Квартал – это много или мало? При обычных условиях – совсем небольшое расстояние. А когда часть домов обрушилась, и приходится пробираться по обломкам? А вдобавок вы пытаетесь, остерегаясь преследования, хотя бы немного, скрываться на территории? Пересечение квартала может занять довольно много времени… Но ведь убежище было уже так близко! Значит, нужно было как можно быстрее пересечь оставшееся расстояние.
За поворотом дома дети увидели удручающую картину обвала – очередной дом обрушился, создавая препятствие на пути к кинотеатру. Но это уже был внутренний двор почти что у кинотеатра! Обвал, конечно, может быть довольно опасным препятствием для пересечения, но… Может, стоит всё-таки попытаться?
Тем временем Джек пристально всматривался в обломки, вероятно, что-то прикидывая, и, кажется, ушёл в себя. Дейв решил окликнуть товарища:
- Джек, как думаешь, мы сможем перебраться поверху через эти руины?
Вопрос вывел мальчика из раздумий, и он слегка усмехнулся.
- Полагаю, это даже не составит особой сложности… - ребёнок подошёл к руинам и уцепился за выпирающий кусок каркаса здания. После чего повернулся к Дейву и окликнул Фила, - Это, всё-таки, почти наша территория, и я тут проходил не раз. Я знаю, как тут можно пробраться, и Фил тоже. Я только старался вспомнить оптимальный маршрут. Я проведу тебя, не переживай, а Фил – подстрахует. Всё ясно? Ступай за мной шаг в шаг, хватайся только за то, за что я хватаюсь сам, и тогда ты путь здесь покажется тебе лишь чуть сложнее подъёма по лестнице! Ты готов?
Дейв кивнул. Джек начал не спеша подниматься, и ребёнок, следуя за ним, быстро понял – его спутник и в самом деле знает, как карабкаться. Те части, что могли бы быть влажными после дождя и от того – скользкими, на проверку таковыми не оказывались. Правда, разок он, всё же, чуть не соскользнул, но Фил успел его удержать. Они довольно успешно сумели забраться на самый верх этой кучи из железобетона и иногда – обломков деревянных досок. Оттуда уже был виден угол торца здания кинотеатра. Дейв возликовал. Похоже, им почти удалось добраться до убежища! Но Джек, ничем не выдавая радости, продолжал идти, всё так же аккуратно спускаясь, и Дейв старался не отставать.
Спуск не занял много времени, и уже скоро ребята оказались по ту сторону завала. Но… Что это? Дейв заметил странный ритмичный блеск в одном из окон, и вопросительно посмотрел на Джека. Тот прищурился, и на его лице отразился страх. После чего он одними глазами показал на окно подвала обоим спутникам. Не задавая лишних вопросов, ребята подошли к нему. Окно оказалось незапертым, и дети укрылись там. Закрыв окно, Дейв, наконец, решился спросить:
- Джек, а что вообще происходит?
Вместо него ответил Фил:
- Всё плохо, Дейв. Нашу базу нашли и вломились. Но ребята смогли эвакуироваться. Они двигаются сюда, к нам. Встреча будет в этом подвале, нам нужно дожидаться их здесь. Вопросы?
- Как ты это понял?
- Видел вспышки? Условный сигнал нашего дозорного. Мы успели разработать целый алфавит из разных комбинаций. Один из наших методов координации, очень удобный и нетребовательный к оборудованию...
У Дейва были противоречивые чувства. С одной стороны, на их базу напали, и это вызывало тревогу, но с другой… Ребята целы и уже движутся к ним!
Вскоре их троица услышала звуки шагов, а чуть позже к ним вышла вся группа – все те дети, которых Фред взял под своё крыло. В подвальное помещение их набилось около двух десятков. Большинство из них Дейв уже успел встретить, но некоторые лица он видел впервые… Видимо, были на вылазках, когда он пришёл в лагерь. В их лицах читался испуг, но многие повеселели, увидев, что к ним, наконец, вернулась группа. Больше всех обрадовался Фред, и, расплывшись в улыбке, он поприветствовал ребят:
- О, крайне отрадно видеть, что вы целы! Сейчас это главное, детали обсудим потом. Пусть нас и согнали с насиженного места, но, разумеется, это не было наше единственное убежище. Следуйте за мной, я выведу нас ко второму лагерю. Мы... Начали подготавливать резервное убежище как раз на подобный случай - но кто же знал, что им придётся так скоро воспользоваться? Отсюда не то, что бы близко, но к утру доберёмся!
Только сейчас Дейв понял, что уже почти стемнело. Перспектива пробираться через темноту была не особо приятной… Но Фред обязательно их выведет! Их группа начала движение вперёд по подвалу, но мальчика не покидала одна мысль:
- Фред, - начал ребёнок, - а что вообще произошло около кинотеатра?
- О, это что-то с чем-то… - ответил паренёк, оборачиваясь, - представляешь, эти моряки умудрились на нас выйти! Уж не знаю, как им это удалось, но… По какому-то странному стечению обстоятельств, у самого кинотеатра с ними столкнулись эти почитатели Глаза! Между ними занялась перепалка, кажется, они спорили, кому должны принадлежать мы, как трофей… Ну, и, слово за слово, и один из моряков выстрелил в почитателя! Убить его не вышло, но те, опомнившись, решили подавить их числом. А звук выстрела и так встревожил всех ребят, а тут и дозорный опомнился, и, осмотрев со своей точки происходящее, поднял тревогу. Потом разберусь с ним, как он смог подпустить их так близко, а пока… За него можешь не беспокоиться, - Фред увидел открывшийся для вопроса рот, - в своём пункте он в безопасности и каждые полчаса выходит на связь, - с этими словами мальчик показал маленькую рацию, похожую на игрушку, - Один из наших ребят увлекался радиотехникой раньше, сумел смастерить…
Рассказывая это, Фред подошёл к углу подвала и куда-то надавил. Часть стены отошла в сторону, и на её месте открылся потайной проход. Не только лишь Дейв поразился увиденным – дети недоверчиво переглядывались и несмело пытались что-то спросить. Однако на немое удивление окружающих мальчик лишь усмехнулся:
- Об этом проходе знали лишь я и тот, вместе с кем мы его строили. Мы держали это в тайне для подобного случая. А эта система местных подвалов сложнее, чем вам всем кажется, можете поверить!
Дети переглянулись, но загадочный строитель ничем себя не выдал. Друг за другом дети стали заходить внутрь, и Дейв как-то остался среди замыкающих. Они пошли дальше. Висящие под потолком лампы обеспечивали в подвале нормальное освещение, и уходили рядком далеко вперёд… Дейв невольно задумался – какой же удачей для них всех было найти эту систему подземелий! Интересно, как далеко она вообще распространяется?.. И чем она была раньше – убежищами на случай войны? Недостроенными тоннелями метро? И почему вообще это сообщество не поселилось тут? Есть, конечно, небольшие сквозняки, и тут прохладно, но вроде, почти даже уютно… Что могло им помешать?
Вскоре, однако, он стал видеть, что не везде здесь есть свет. Они пробирались по освещённым участкам, но нередко им приходилось проходить мимо неосвещённых ответвлений, а порой им и вовсе приходилось пробираться через тёмные участки. И в таких эпизодах каждый включал фонарь, и ребята светили во все стороны, словно… Создавали световую завесу? Не задавая вопросов, просто понимая, что так надо, мальчик действовал вместе со всеми.
Когда они проходили мимо очередного тёмного ответвления, целой арки, Дейву показалось какое-то движение среди теней. Он моргнул, но тень стала более плотной, а движения – более хитрыми, замысловатыми, похожими на сложный, чарующий танец... У самой границы света оформилась какая-то фигура, и от неё потянулось что-то вроде отростка… Завороженный ребёнок смотрел и не шевелился, видя, как эта длинная тень подползает к нему всё ближе и ближе… Когда кто-то из ребят, заметив, что их новый товарищ отстал, направил луч фонарика на отросток. Тут опомнился и сам Дейв, и, последовав примеру, так же начал светить на это нечто. Из темноты послышалось недовольное ворчание, и тень вернулась во тьму, в которой вскоре растворилась и фигура.
Дейв осмотрел спасителя, а вернее, спасительницу – это оказалась та самая девочка, с которой они успели перекинуться парой словечек. Как же её звали? А, точно, «Фелиссия»!
- С-спасибо за помощь… – мальчик неловко потупил взгляд. Так нелепо подставиться!
- Всё нормально! – девочка слегка улыбнулась, и Дейв приободрился, - В этих катакомбах обитают «местные»… Они уже забрали нескольких наших, но мы научились им противостоять. На свете они почти беспомощны, но в темноте их власть абсолютна. Мы называем их теневиками, и из-за них не спускаемся под землю без особой нужды, особенно ночью. Света одного фонарика достаточно, чтобы серьёзно замедлить достаточно наглого теневика, а света двух тот вовсе не вынесет. На будущее, никогда не всматривайся здесь в темноту – ничего хорошего там поджидать не может, как не может и скрываться что-то, опаснее теневика! А теперь побежали, пока нас не хватились!
Фред опомнился и посмотрел вперёд. Ребята остановились неподалёку и настороженно смотрели на отставшую от основной группы парочку. На будущее Дейв также решил позже пообщаться с Фелиссией более активно в менее напряжённой ситуации…
***
Они двигались дальше. Вскоре из рации Фреда послышались щелчки – дозорный слегка встревоженным голосом сообщил, что стычка на поверхности завершилась тем, что моряки отбросили почитателей от кинотеатра и сейчас его обыскивают. Рано или поздно они доберутся до подвала. Не факт, что им удастся найти проход, но, на всякий случай, группе следует поскорее завершить переход.
- Принято, - отрапортовал Фред, - конец связи, - После чего он обернулся к детям, и, собрав перед собой, начал:
- И так, у нас не так много времени. Опасные гости следуют за нами по пятам, и, даже если не знают об опасности – Дейв, прости, что забыл предупредить – скорее всего, сумеют осветить свой путь до безопасного уровня. Или не станут рисковать и пойдут другим путём – им каким-то образом уже получилось найти нас. Но мы уже совсем близко, дальше затемнённых участков не будет, и от того, предлагаю нам всем перейти на бег! Бежать слаженно, парами по два, вперёд меня не убегать, если отстаёте – кричите. Все всё поняли? – дружные кивки, - Вопросы есть? – молчание, - Тогда встали друг за другом, - дети построились. Рядом с Дейвом встала Фелиссия, - На счёт три мы начинаем бежать. Раз, два… Три!
Дети, как один, рванулись в забег. Ровный пол и исправное состояние освещения делали бег совсем несложным занятием, как и невысокий темп. А ведь побегать Дейву уже приходилось! Шлёпанье маленьких ножек разлеталось по катакомбам, резонируя и отражаясь от стен, и каких-то посторонних звуков разобрать за ним было невозможно. Да и, какая, в целом, разница? Нужно было сосредоточиться на беге!
Спустя несколько минут бега, где-то вдалеке послышались глухие удары, благодаря хорошей акустике, очень далеко распространяющиеся. Похоже, их преследователи нашли закуток, за которым была потайная дверь, и теперь пытались выломать её! Но как?! Впрочем, сейчас не было времени на то, что бы задумываться над этим, а страх лишь подстегнул мышцы, заставив детей бежать ещё быстрее. Тут Фред совершил очередной поворот, и, когда Дейв вместе с Фелиссией завернули вслед за ним, то он увидел, как мальчик возится с кодовым замком на решётчатой двери. Из-за неё где-то совсем близко к ним темноту рассеивало рассветное марево! Наконец, прозвучал чуть слышный щелчок, и дверь открылась. Фред пропустил вперёд всех детей, после чего вышел сам, и, заперев дверь, дёрнул рубильник на стене. Подземелье начало погружаться во тьму…
- Это задержит наших «гостей», если они всё же решат пройти тут. А теперь, все на выход! – мальчик махнул рукой куда-то вперёд, и теперь Дейв увидел слегка ржавую лестницу на поверхность. В этот же момент где-то вдали раздался грохот разрушенной стены.
***
Дейв покинул подземелье одним из последних и подставил лицо ветру. После подземелья воздух казался особо приятным и свежим. Он осмотрелся. Рядом с ними был полуразрушенный бетонный забор, уходящий куда-то за дома. А начинался он от довольно крупного здания, в котором он узнал… Тот самый вокзал, почти как в той брошюре! Конечно, с той разницей, что в брошюре он не представлял собой лишь руины былого величия… Тем не менее, это станет им новым пристанищем, возможно, что ненадолго, но кто знает?
Пока Дейв предавался мыслям, остальные дети построились по команде Фреда. Мальчик не сразу понял, что обращаются к нему, но, когда Фред уже лично показал на него, то ребёнок метнулся в общий строй. Оказалось, что он чуть не пропустил перекличку. По её результатам выяснилось, что под землёй никого не забыли, и можно смело выдвигаться к вокзалу – последний рывок!
Дети подошли к зданию. Их предводитель склонился над решёткой одного из окон подвала и аккуратно вынул её. Дети друг за другом прошмыгнули внутрь, и Дейв последовал за ними. Как только все они скрылись, Фред всё так же бережно вернул решётку на место и закрепил. Через оконце пробивался свет, создавая в полуподвале мрак. Кажется, раньше это было какое-то служебное помещение – в довольно крепких на вид шкафах были видны папки, на креслах валялась одежда, а на столике стоял чайник. Тут Фред обратил на себя внимание, поводив перед собой фонариком:
- Друзья, не задерживаемся, наше убежище чуть выше, а тут делать нечего! – и распахнул неплотно закрытую дверь.
***
Лучи рассветного солнца проступали через дыры в крыше, подсвечивая облака пыли, поднимающиеся от шагов детей. Усталых, но решительных и верящих своему лидеру. Находясь рядом с ними, Дейв почему-то задумался – а намного ли это лучше, чем было бы, если бы он отверг предложение? Вместе-то, конечно, веселее, хотя и одному было не так уж и плохо. Хотя… Ему наверняка ещё доведётся узнать все прелести жизни в общине позже.
Дети поднялись на второй этаж. Похоже, Фред привёл их в привокзальную гостиницу, что была на втором этаже. Дверь, естественно, оказалась закрыта, но тут мальчик потянул за непримечательную доску, и в стене открылась щель – достаточно широкая, чтобы протиснуться. Уже внутри Дейв увидел коридор с множеством дверей. А Фред, заложив проход, повёл детей дальше:
- Наши номера – 13 и 14, там по каким-то причинам полуразрушена перегородка, а мы успели подготовить спальные места. И у меня даже есть от них ключи! – дети остановились перед номерами. Их лидер ловко выхватил связку, и, встав на стул, распахнул двери.
Обстановка за дверьми поразительно напоминала обстановку в жилой комнате кинотеатра – та же краска, те же кровати на несколько уровней… Только увидев их, Дейв понял, как же он устал. Похоже, Фил и Джек, сопровождавшие его, испытывали те же чувства. Они обратились к Фреду, и, после того, как он кивнул, они сдали ему свой скарб и оба забрались на нижний ярус. Почти сразу они уснули, и после этого Дейву хватило лишь вопросительного взгляда на Фреда и одобрительного кивка от него, чтобы так же отдать свою порцию припасов и самому устроиться на ночлег – совсем так, как был. Важно было отдохнуть, а об остальном можно будет подумать по пробуждению. Засыпая, он слышал, как их лидер раздавал указы – кому тоже можно устраиваться на ночлег, кто будет сторожить покой остальных, кто будет заниматься проверкой и установкой ловушек внутри вокзала и на пролегающей территории, кто сможет начать обустройство места под жильё и заняться готовкой пищи… На мысли о важности подобных мер, мальчик и уснул.
