***
Фред нашёлся на первом этаже – паренёк, ловко орудуя молотком, забивал гвозди в доски, перекрывая отверстие в стене. Пара ребят рядом активно ему помогала, подавая материалы. Он как раз отложил инструмент в сторону, чтобы передохнуть, и приветливо улыбнулся спустившимся подопечным: - О, привет, Дейв! Ты как, отоспался? - Да, спасибо. Фред, - мальчик решил сразу перейти к делу, - осторожность для нас не может быть лишней, а у Фелиссии всё это время был предмет с Чрева! – он кивнул подруге. Та вытащила из кармашка зеркальце и протянула его Фреду. Тот спокойно взял безделушку в руки и начал осмотр… И тут он резко побледнел: - Почему ты сразу не сказала мне про эту штуку?! – в голосе не было какой-то злости, просто непонимание и страх, - Если это, о чём я думаю, то... Теперь я понимаю, как нас нашли! – его голос дрожал. Непоколебимый лидер внезапно оказался погружённым в ужас, и это довольно сильно удивило самого Дейва. Окружающие ребята тоже выказывали своё недоумение. Неужели это зеркало и вправду настолько опасно?! - Фред, объясни, что такое, я не понимаю! – Фелиссия казалась растерянной. Дейв уже хотел вмешаться и тоже потребовать объяснений, но тут у Фреда затрещала рация. Он принял сигнал. Дети не слышали, что там говорилось, но бледность их лидера стала видимой даже в полумраке. Наконец, сеанс связи закончился. Фред, сумев совладать с собой, прокричал на всё здание: - Всем бросить свои занятия! Общий сбор! – и переключился на своих помощников, - Разыщите всех, кто не расслышал, и приведите сюда, срочно! Мы в опасности даже здесь! Дети кинулись исполнять, а Дейв с Фелиссией остались на месте. Во взгляде их лидера виднелась какая-то печаль: - Эх, а ведь я видел в твоих руках это зеркало, но не придавал значения… Если что, не переживай, я тебя не виню, - он одобрительно кивнул слегка сжавшейся девочке, - ты не могла знать, а мне следовало проявлять больший интерес к вещам новоприбывших. Особенно зеркалам… Спрячь его там, где до него не будут долетать наши голоса. И беги обратно. Девочка испарилась из комнаты почти в тот же момент, когда первый ребёнок зашёл обратно. В помещении постепенно собирались дети. Оторванные от своих работ, они выглядели встревоженными – раз Фред приказал прервать все эти важные работы по обустройству нового штаба, то на это должна была быть действительно важная причина! Наконец, все были в сборе, даже Фелиссия смогла вернуться, не вызвав подозрений, и Фред, собрав всех у спуска с лестницы, сам залез на самый верх и обратился к собравшимся: - Друзья! Я сразу хочу извиниться за то, что решил отвлечь вас от ваших занятий, но то, о чём я хочу вам рассказать, намного важнее! Видите ли, к нам попал один… Крайне опасный предмет. Я не буду говорить, как и откуда он взялся среди нас. Но мне известно, что при его помощи наши незваные «гости» узнали о нашем местоположении тогда, и им уже известно, где мы сейчас укрылись! Только что со мной связался наш дозорный. Те, кто из вас не видел лично, слышал от товарищей о странных людях, поклоняющихся Глазу как божеству. У них случился конфликт с «Моряками» при первой встрече, но теперь они смогли договориться! По всей видимости, они тоже служители Глаза, а значит, теперь они работают сообща, и уже скоординировано направляются к нам. Сбежать на другое убежище мы не успеем, как-то рассредоточиться по окрестности тоже будет плохой идеей. Затаиться внутри здания – тоже плохой вариант, ведь наши «гости» знают, что мы здесь, и предпримут всё, что смогут, чтобы выкурить нас из здания. Оттого, я считаю, что нам следует их встретить, как подобает! Не только я хорошо знаю это здание – Альф, Питер, Стив, выйдете вперёд! – трое мальчиков вышло из общей массы, и Фред продолжил, - Эти парни ходили со мной на разведку сюда, и им тоже известно, как и где следует возвести баррикады, где разместить ловушки, а какие пространства отвести под ложные цели, чтобы заставить «гостей» разделить силы. Они не смогут добраться до нас раньше, чем через два дня, и мы должны по-максимуму использовать это время! Мы превратим эти руины в настоящую крепость, и пусть у нас есть только рогатки, растяжки и ножи, мы сможем дать отпор даже ими! После речи, ребята быстро разбились на группы. Альф собирал наиболее крепких ребят на разгребание завалов вокруг здания, Питер отобрал наиболее умелых для сборки оружия из подручных материалов, а Стив занялся ловушками. Дейв предложил объединиться Джеку, Филу и Фелиссии, поскольку уже успел их немного узнать, но девочка заявила, что собирая оружие, она принесёт больше пользы. Фил и Джек же согласились, и сам Фред взял их под своё управление. Быстро собравшаяся команда решила заняться баррикадированием вокзала. - Значит, так, - Фред каким-то неуловимым движением извлёк рисованную от руки карту вокзала и показал товарищам, - нам необходимо обезопасить это здание от проникновения. В здании полно дыр, и какие-то мы сможем даже превратить в ловушки, заставив потолки там обрушиться на головы неприятеля, если он вдруг туда сунется. Но, по сути, наша главная задача – не позволить им оказаться внутри. Часть окон у здания уже была забита, мы же должны, в первую очередь, перекрыть оставшиеся вместе с дверьми. В случае прорыва, нам придётся отступать к зоне отдыха, а значит, забить и все обычные двери. А также нужно будет подготовить и путь бегства на случай, если они в самом деле попробуют устроить пожар. В здании полно подходящих для дела обломков, а вокруг их ещё больше, бригада Альфа обеспечит нас материалом. Так что, за работу! Работа закипела. Дверь главного входа, на счастье, была завалена уже давно, а в стенах ещё не успели образоваться дыры, доходящие до первого этажа. От того, можно было полностью сосредоточиться на забивании или заваливании разбитых оконных проёмов. Конечно, в первую очередь следовало обезопасить подвал, оставив пару ложных входов и один неприметный аварийный выход. Все оконные проёмы были заложены изнутри найденными обломками и крупными камнями. Потом, когда ребята, работавшие снаружи, перетащили внутрь обломки, раскиданные снаружи, такие способы попасть внутрь удалось завалить наглухо. Вслед за этим, по аналогичной схеме, были заделаны окна первого этажа. Далее в ход пошли столы и не прикрученные к полу скамейки. Не лучшая защита, но позволит, если поставить на бок, хотя бы, скрыть профиль того, кто за ним затаился. А также способная дать драгоценные секунды обороняющимся на побег из здания в случае прорыва. Достаточно крупная для того, чтобы через неё было непросто переступить, мебель хорошо подходила для того, чтобы сбежать под её прикрытием. Работа была тяжёлой и заняла весь день, но никто и не думал жаловаться – обезопасить себя было необходимо! Вслед за блокировкой окон здания ребята занялись крышей. Тут задача была иная – обеспечить лёгкий доступ туда и перенести камни и обломки кирпичей. Именно здесь следовало разместить основную часть боевых точек, помимо тех, что были установлены в достаточно крупных щелях, чтобы там разместился ребёнок. Лестницы, какие было можно, в срочном порядке были расчищены от разнообразных обломков и всяческого мусора, после чего поток камней и строительныз материалов пошёл наверх без проблем. В конце дня Дейв был сильно вымотан. Но не настолько, чтобы пропустить собрание и обсуждение итогов дня подготовки. Фред снова собрал всех перед собой и обратился к товарищам, устало усевшимся на пол, и облокотившимся об перевёрнутые скамейки: - Ну что ж, друзья мои! Дозорный сообщил, что наши «гости» неотвратимо приближаются, хотя и, на наше счастье, не слишком быстро, так как не знают короткого пути. Раньше следующего вечера их ждать не стоит, но всё же, сегодня ночью нужно быть особо бдительным. Те, кто меньше всех устал, сегодня будут дежурить по очереди. Но все должны отдохнуть к завтрашнему вечеру. Я и моя бригада сделали всё возможное, чтобы никто не проник внутрь без нашего ведома, оттого, будет достаточно обходить крышу. Далее. Сегодня был очень продуктивный день! Слабые места наших стен удалось укрепить, бригады наших умельцев обеспечили нас вооружением, а группа, потратившая день на то, чтобы разобрать окрестные завалы, добыла ценный строительный материал и боеприпасы. Я очень горжусь вами, ребята! Вместе, здесь, мы сможем отбить любую угрозу! Завтра у нас ещё будет время подготовиться, так что, кто желает, может отправиться на отдых. А теперь, кто готов быть добровольцем для ночного дежурства? Несколько ребят приподнялись. Наверное, Дейв бы и сам присоединился к ним, но вымотанное переносом камней тело плохо слушалось и требовало отдыха. Кивнув в сторону комнат отдыха и получив разрешение, мальчик туда не спеша пошёл. Он должен как следует отдохнуть перед тем, что предстоит им завтра! До него доносилось, как товарищи рассказывали о найденных в магазине спортивного инвентаря частях для арбалетов, и он бы очень радовался этому, не будь он столь уставшим.***
Это была первая за долгое время ночь без всяких кошмаров и вообще снов. За всю ночь, лишь чей-то крик с улицы слегка потревожил его сон, и ему повезло проснуться хорошо отдохнувшим. Всё тело немного ныло после вчерашнего дня, но Дейв старался не обращать на это внимания. Потом отдохнёт, когда с угрозой будет покончено! К его пробуждению кто-то из дежурящих на кухне уже успел сварить гречневую кашу. Весьма неплохую, в ней было достаточно соли, и иногда даже попадалось мясо. Скорее всего, из консервов. Позавтракав вместе со всеми, мальчик обратился к Фреду, который уже позавтракал и ждал, когда закончат остальные: - Что мне сейчас делать? - Для начала, дождаться остальных. Мышцы очень болят? Если нет, то нужно перетаскать на боевые точки наши боеприпасы. Потом можешь потренироваться в обращении с арбалетом. У нас мало болтов, но один выстрел в древесину тебе нужно будет совершить… Хотя бы для того, чтобы понять, сможешь ли ты с ним обращаться. Фред, раньше такой уверенный, сейчас выглядел весьма тревожным. Оно и понятно, взвалить на себя заботу обо всех этих детях, и понимать, что сейчас им угрожает серьёзная опасность… Нельзя было не оправдать его доверия! - И где же боеприпасы?***
«Боеприпасы» нашлись в тележках рядом с секретным сохранённым выходом. Под ними подразумевались камни, обломки кирпича, черепицы… Достаточно маленькие, чтобы взять в руку, но достаточно крупные, чтобы при попадании из рогатки причинить боль. Некоторые обломки, видимо, предполагалось просто кидать с крыши на головы недругам, поскольку они были слишком крупны для чего-то ещё. Он как раз закончил перекладывать их из тележки в корзинку, взятую, видимо, в том же магазине, когда к нему подошёл один из ребят. Дейв вздрогнул от неожиданности, но быстро успокоился, увидев, что это Джек. Вдвоём работа пошла быстрее, и вскоре они загрузили первую тележку. Было решено сначала нести камни наверх, и оттуда постепенно двигаться ниже. Это заняло какое-то время, но вскоре у каждой оборонной точки – рядом с дырами в стенах, на углах крыши, у разбитых окон верхних этажей – лежали корзины с камнями. Кажется, всё было готово и можно было немного передохнуть, сохраняя надежду, что все приготовления не окажутся зря. Когда он спустился на первый этаж, Фред уже ждал его, держа незаряженный арбалет наперевес. Маленький, во многих местах перевязанный скотчем, частично кустарный, этот арбалет выглядел не очень надёжным оружием… Но другого всё равно не было. - Отлично! Ты закончил разносить камни. Скажи, ты когда-нибудь стрелял из чего-то, сложнее рогатки? – Фред выглядел бодрым. - Не доводилось. Я и из рогатки-то стрелял не особо много, больше полагаясь на силки… А что? - Что ж, - кажется, на лице мальчика проступило облегчение, - Мы смогли более-менее собрать всего пять арбалетов, от того я бы доверил их самым метким из ребят. Однако на всякий случай, тебе тоже следует обучиться зарядке и стрельбе. И так, тут спусковой крючок… - Фред потянулся показать пальцем, но тут затрещала его рация. Приняв вызов, он его выслушал. Лицо паренька помрачнело, и, отключив, он сообщил очень неприятную новость: - Всего через полчаса они подойдут к нам!***
Паники новость не вызвала. Ребята, стараясь действовать максимально организованно, расходились по заранее распределённым позициям. Все позиции были расположены от второго этажа и выше, до самой крыши. Дейв же расположился около угла. Оттуда, в случае чего, по первому приказу ему было необходимо перебраться на резервную позицию примерно в центре центрального ската крыши, за разбитым чердачным окном – оттуда он должен был стрелять из рогатки, а потом скидывать камни на тех, кто посмеет приблизиться слишком близко. Основная масса сил противника должна была подойти с правой стороны здания, и именно там были поставлены почти все арбалетчики. Его же задачей было помочь встретить противника, или же не позволить противникам обойти их по флангам. Много ли сможет он сделать этим? Впрочем, сейчас не было времени сомневаться в приказах товарища, которому Дейв уже и сам не заметил, как начал безоговорочно доверять. Не обязательно же убивать их всех, достаточно просто обратить в бегство… Дейв впервые задумался. А ведь ему до сих пор не приходилось никого убивать, кроме разве что крыс и птиц. Конфликтные ситуации решались, как правило, бегством, или же простой скрытностью. Но теперь… Он отвечал не только за себя, но и за всех ребят. Может произойти всякое. И если особо удачный бросок камня и приведёт к смерти кого-то из моряков или культистов… То особых сожалений он испытывать не будет. Видимо, тут либо они, либо мы. Ожидать всех этих людей было мучительно. Особо было неприятно, что точная численность отряда, который хотел их штурмовать, была неизвестна. Но было понятно, что их существенно больше, чем детей… А даже если их число и равно, то даже один страшный взрослый стоит просто кучи детей! Впрочем, накручивание себя лишь понизит боевой дух ещё до сражения. Сейчас можно было проверить запас рогаток… И пощупать уже полюбившийся стальной прут, которым можно нанести серьёзные травмы сначала ногам тех, кто всё же сможет прорваться внутрь… - Они здесь!!! – крик кого-то из детей привёл мальчика в чувство, спустя долю секунды он тоже увидел первого человека. Фигура в балахоне тёмного цвета высунулась из-за угла дома, припадая к земле. Её лицо было закрыто маской, но с такого расстояния было сложно разобрать детали. Дейв напрягся, и уже схватился за рогатку, когда услышал Фреда: - С такой дистанции вы им ничего не сделаете! Подпустите ближе! Культист обернулся за спину и сделал какой-то жест рукой. Из-за здания начали высовываться новые люди, быстрыми перебежками заходя в соседний дом. Фред очень удачно выбрал вокзал резервным штабом. Перед самим зданием была большая и широкая площадь, без особых укрытий, а теперь, ещё и вычищенная от обломков, она отлично просматривалась и хорошо простреливалась. От домов, почти примыкающих к вокзалу, остались лишь остовы зданий, и в них никто не смог бы укрыться, чтобы подобраться вплотную. А если кто и посмеет… То их будет ждать неприятный сюрприз. Дикий вопль откуда-то с улицы ночью, слегка побеспокоивший сон Дейва, подтвердил эффетивность ловушек. «Гости» это тоже понимали. От того, кроме как идти в лобовой штурм, у них не было особого выбора. Но будет ли у них достаточно отваги, или же безумия, чтобы решиться на такой шаг? Но можно было не переживать, почти, что к ним может прийти подмога в лице Тощего Человека – все телевизоры поблизости были давно разбиты усилиями тех, кто успел осознать их опасность. Тут кто-то, всё же, решился. Одна фигура в капюшоне высунулась из-за угла, и, видимо, что-то прокричав, кинулась вперёд, а за ней, ещё и ещё. Толпа людей в балахонах бежала по двум направлениям, выходя их пространства между домами. Парочка людей запнулась об собственные одежды и упала, но основная масса успешно побежала вперёд. Дейв натянул рогатку, ожидая лишь приказа. - Огонь!!! – прокричал Фред, и Дейв отпустил тугую резинку. Он уже выцепил из толпы одного культиста, бежавшего перед всеми, и, лишь услышав приказ, выпустил камень в его сторону. Он был не особо метким стрелком, от того, его особенно поразило, когда ему удалось попасть прямиком в отверстие для глаза. Прямое попадание сбило нападающего с ног, и бежавший позади него, споткнувшись, устроил с ним кучу-малу. После чего попадание арбалетным болтом оборвало их движения. Но Дейв не смотрел на это и посылал один камень за другим по целеустремлённо бегущим в их сторону людям в балахонах. Их было довольно много, в закатных сумерках из-за одежд они казались движущимся пятном, и определить численность было затруднительно. Кто-то падал, но большинство поднималось и обходило уже упавших товарищей. От камней они, обычно, просто прикрывались руками, но попадание из арбалета почти гарантированно останавливало бегущего. Однако же, чем ближе они подходили, тем больший ущерб им причиняли выстрелы из рогаток, и фокусированный огонь вполне мог уложить наступающего. А то, что отдельные противники вполне успешно закрывались от камней руками и только медленнее двигались вперёд, тоже было по-своему полезно, поскольку делало из них более лёгкую цель для арбалетчиков. Между Дейвом и штурмующими их людьми всё ещё было достаточное расстояние, чтобы крики боли не мешали слышать приказы… Если бы они были. Казалось, у многих из этих людей почти не было чувства самосохранения и боли, и они просто падали, оглушенные попаданием камнем в голову или пронзённые болтами. Но те, кого задело лишь слегка, продолжали напирать, не обращая внимания на потери. Которые были достаточно значительными, на беглый взгляд, уже лежало около трети всех культистов. Теперь можно было прикинуть их общее число – вместе с уже упавшими, на них двигалось около тридцати человек. Кто-то уже не мог пошевелиться из-за травм, полученных как от выстрелов детей, так и от ног товарищей, что прошли просто по ним, но кто-то упрямо пытался ползти вперёд. Тут Дейв краем глаза заметил, что группа из шести культистов как-то выбивается из общей массы. Какая-то иная поза, иные пропорции тел, которые не смог бы скрыть ни один балахон… Что, если это моряки, которые замаскировались?! Они ещё и не бежали вперёд, сломя голову, а старались перемещаться перебежками, пытаясь прикрываться упавшими телами. Почему Фред этого не видит и не приказывает сфокусировать огонь на них?! - Фред, справа! – мальчик закричал достаточно громко, чтобы услышали все, помимо Фреда, - Те шестеро культистов справа, похоже, лишь притворяются таковыми! - Тебя понял! – через секунду отозвался паренёк, - Арбалетный залп в ту шестёрку по готовности! Спустя несколько секунд, потребовавшихся для завершения заряжания арбалетов, почти что вихрь ударил по подозрительной шестёрке. Один выстрел лишь оцарапал балахон, второй воткнулся в руку одного, болт из третьего пробил ногу одному из людей, заставив того упасть. Четвёртый болт также лишь слегка царапнул тело одного из людей, но зато пятый пробил голову нападавшего насквозь. Тут один из культистов этой шестёрки, в которого вообще ничего не попало, на секунду убрал руку в одежды, и спустя секунду вытащил оттуда небольшой, слегка блестящий в свете закатного солнца, предмет. Рефлексы Дейва сработали раньше мозга, и он, почти не целясь, едва ли не от бедра, выстрелил в руку этого человека. Как ни странно, он попал, и тот, схватившись за руку, выронил предмет. Камни также не давали им покоя, их обстреливала едва ли не половина всех обороняющихся, и они, пытаясь закрыться руками, начали отступать к домам. Напоследок, ещё один выстрел из арбалета вонзился прямо в спину одному их отступающих, но его спутники даже не обратили на это внимания, укрывшись за стеной развалины. Однако же, какой-то больной энтузиазм культистов не сходил на нет. Отдельные уже смогли добраться почти до стен, и Дейв, перейдя на обломки кирпичей, начал уже просто швырять их вниз. Тем более, что после того столь эффективного выстрела, повредившего руку нападающему, когда он снова натянул резинку, она лопнула. Были, конечно, запасные рогатки, но сейчас в них не было особого смысла, и дети вслед за ним перешли на камни потяжелее. Прямое попадание увесистым обломком в руку заставляло хотя бы некоторых штурмующих схватиться за неё и прижать к себе, что снижало его пыл, а в голову так вовсе минимум вызывало, как минимум, оглушение, выводя противника из строя. Но удачные попадания были редкостью, и они упрямо лезли, пытаясь дотянуться до заколоченных окон. Не то что бы это что-то могло им дать, но Дейв всё равно нервничал. Хватит ли у них камней на всех них? Запасы болтов тоже, кажется, подходили к концу. А ведь те, кому удалось подбежать достаточно близко, выхватывали откуда-то из одежд небольшие топоры, видимо, пожарные. Только сейчас Дейв обратил внимание, что большинство несло при себе подобную утварь, приспособленную под оружие – топоры, молотки, большие кухонные ножи... У кого-то из людей на задних рядах так и вовсе были видны сети. Хорошо хоть никто не догадался о стремянке, а залезать на плечи друг другу в такой обстановке было весьма сложно… Однако тут послышался утробный рёв, немного похожий на гудок поезда. Звук шёл откуда-то со стороны давно разрушенных железнодорожных путей, и это заставило отвлечься как штурмующих, так и обороняющихся. Все невольно посмотрели в ту сторону, и кто-то из детей сообразил метнуть в этот момент камни точно в затылок атакующему. Тут рёв раздался ближе, и скоро из-за разлома в заборе выскочила фигура. Высокий и тучный, однако, не заплывший жиром. В форменном кителе, очень сильно заношенном и местами рваном, а местами и в тёмных пятнах, но всё равно сохранившем след былой официальности, и штанах схожего состояния. С фуражкой, сохранившей стиль, и фирменном значком на кителе. Дэйв узнал в нём персонажа с иллюстрации из книжек про профессии. Только вот комплекция носителя костюма больше напоминала иллюстрацию уже к другой книге, про животных, а если точнее, то гориллу. Сам начальник поезда проснулся, чтобы принять участие в схватке, но на какой стороне? Он был очень похож на очередное создание, порождённое Трансляцией, и ему точно камни и даже болты не причинят никакого урона! Но как только он добежал до первого культиста, его намерения стали чуть более понятны – он обрушил на него чудовищной силы удар своими огромными руками сверху, едва ли не сломав того пополам! Потом, издав что-то между рёвом и свистом, мощным ударом своей руки он отправил ещё одного адепта в полёт, и кинулся на следующего. Его мощные удары ломали кости, и дети лишь в ужасе притаились, желая случайно не спровоцировать его на нападение. Культисты же, пытаясь положиться на численное преимущество, старались бить его топорами, которые лишь больше злили существо. А когда адепт с сетью постарался накинуть её на монстра, тот лишь увернулся, и, настигнув обидчика в один прыжок, сильным ударом свернул ему шею. Последние двое адептов, поняв, что им тут уже ничего не сделать, попробовали сбежать. Настигнутые в два прыжка, они оказались попросту раздавлены мощнейшим ударом друг об друга. После окончания бойни, существо тяжело, со свистом, выдохнуло. Но в свисте, при этом, были какие-то торжествующие нотки. Оно повернулось к затаившимся детям и сделало то, чего никто не ожидал – прикоснулось рукой, похожей на лопату, к козырьку фуражки, после чего помахало им. А затем, двигаясь вперевалку, порой переходя на все четыре конечности, оно скрылось в той же дыре, из которой вышло. Дейв, слегка трясясь, смотрел на последствия битвы. Конечно, он хотел, чтобы они выстояли в сражении… Но всё же, он желал, чтобы противник просто сбежал и оставил их в покое. Впрочем… Мы выстояли, а они – нет. Наверное, это было, всё же, главным. А что сейчас делать?.. - Ура! – кто-то из детей крикнул. Да, сейчас можно было радоваться. - Ура! – Дейв подхватил крик, высвобождая схлынувшее напряжение, крича не столько от радости, сколько от облегчения. Вскоре все дети дружно кричали. Они справились!***
Вмешательство этого существа оказалось крайне на руку для детей, и весь ущерб, который они понесли, ограничился ссадинами на руках от камней и нитей, а так же синяками от лопнувших резинок. Правда, одному из ребят разбило лицо камнем, который подобрал один из штурмовой группы, но им уже занимались товарищи. Теперь следовало проверить все эти тела на выживших и полезные предметы… А так же что-то следовало сделать со всеми трупами, пока на них не набежали крысы. Фред уже собирал группу для этого, и Дейв вызвался добровольцем. Всего удалось собрать четыре пары ребят – ходить по одному даже сейчас могло быть опасно. Дейву в напарники достался Джек, и мальчик был этому рад – физическая сила сейчас бы пришлась весьма кстати. Друг за другом, они выбрались через потайной выход, и вскоре оказались на площади перед вокзалом. Вблизи последствия битвы были ещё непригляднее, чем с расстояния боевых точек. Впрочем… Лучше уж они, чем мы – так думал Дейв, подставляя зеркальце, выданное Фредом специально для этого, ко рту очередного тела. После чего он начал прощупывать карманы трупа, и тут… Он кое-что вспомнил. Его меткий бросок, что выбил из руки Моряка ту блестяшку. Чем это могло быть? Наверняка чем-то опасным и важным! Вспомнив, где примерно это произошло, Дейв отправился туда. Там, слегка прикрытое пронзённым болтом телом, лежало оно. Мальчик осторожно вытащил предмет. Раньше он видел подобные штуки, но это были безобидные пластиковые игрушки. Но этот пистолет был, без сомнения, боевой, слегка поблескивающий, и ребёнок едва мог удержать его обеими руками. На всякий случай, за ствол – а то вдруг он ранит кого-то из ребят?! - Фред! – позвал мальчик, осторожно опуская опасный предмет на землю, - Смотри, что я нашёл! Паренёк повернулся, и, увидев находку подопечного, подбежал и очень осторожно взял предмет в руки. Осмотрел, потом сделал неуловимое действие, сопровождённое тихим щелчком, и убрал пистолет куда-то к себе. Затем он посмотрел на Дейва: - Молодец! Ты же понимаешь, какая это ценная и опасная находка? Теперь подобное вторжение будет легче остановить, если они вообще снова решаться на это! Но тут раздался окрик откуда-то со стороны развалин. Дейв помнил, что где-то там были размещены ловушки и оттуда же раздался ночной вопль. - Фред! Тут живой!***
Дети быстро прибежали на голос. И действительно, в нише, замаскированной под вход, лежал, наполовину заваленный кирпичами, человек. Ребята, ставившие тут ловушку, постарались на славу – верёвка, завязанная в правильном месте, обвалила арку на горе-разведчика, как только он задел её ногой. На теле были видны ссадины и даже кровоподтёки в местах, где кирпич упал особенно неудачно - для погребённого, естественно. Тем не менее, человек был ещё жив и ещё в сознании, хотя, похоже, уже не мог пошевелиться. Дети встали перед ним полукругом, выдвинув Фреда вперёд. Кто-то на всякий случай вытащил ножи. Вроде, ни одно тело здесь больше не шевелилось, а закончить их осмотр можно будет и позже. Фред подошёл чуть ближе и снял маску с культиста. Откровенно отталкивающие черты лица, тем не менее, ничего, даже отдалённо похожего на то отвратительное нечто, в которое превратились лицевые части черепа телезрителей. Мальчик решил начать допрос: - Ты – с Чрева, верно? Молчание. И слабый стон: - Помогите… - С чего бы? Вы вторглись в на город, устроили тут охоту, согнали нас с насиженного места, заставили готовить оборону последнего убежища… Что вам вообще здесь понадобилось?! – Фред почти крикнул это с неожиданной злостью. Человек помялся и начал говорить: - Мы… Должны были собрать здесь детей. Забрать их на Чрево, где они всегда нужны. Хозяйка не просто так отпустила ту девчонку… Она знала, что если та и выживет, то только в сообществе других детей. А зеркал таких у неё много… Это зеркало и стало маяком для её штурмового отряда, в который она включила и меня, оказав мне честь. Более того, с местными адептами Великого Глаза не должно было быть проблем, Хозяйка – одна из его Верховных Жриц! Но она зачем-то доверила самое эффективное оружие самому неуравновешенному члену группы, который сначала бьёт, а потом задаёт вопросы! Надо отдать вам должное, вы смогли отразить эту атаку… Но та группа, которую вы отпустили, вернётся с новыми силами! Они соберут более мощный отряд, который сможет найти здесь сторонников! Они поймают всех вас и отправят на Чрево, где всегда нужна рабочая сила и компоненты для!.. Он не договорил речь. Её оборвал грохот выстрела. Рука Фреда затряслась, он убрал пистолет и оглядел ребят: - Вы же не осудите меня за это? Дейв подошёл первым и дотянулся до его плеча: - Думаю, это единственная помощь, которую мы могли бы ему оказать. - С тобой бы он сделал тоже самое, будь у него такая возможность! - это сказал уже Джек. Все стали произносить фразы, суть которых была примерно такой же, хлопать по плечу... В итоге, Фред выпрямился и сжал кулаки со словами: - Да, другого варианта всё равно не было!***
После обыска всех тел нашлось около четырёх рабочих молотков, семь гвоздодёров и пять топориков. Ну хоть что-то… Ещё была пара упаковок галет, консервная банка со стёршейся маркировкой, небольшие фляги с водой… Чего-то иного не стоило ожидать, всё же, они не грабили какой-то обоз, было большой удачей, что кто-то вообще решил взять с собой хоть какую-то провизию! Что делать с телами, тоже не вызвало особых вопросов – совсем рядом нашлась расщелина, одна из многих в Бледном Городе, куда и были сброшены все тела. Даже того, кто рассказал об надвигающихся новых проблемах. Теперь можно было собраться и обсудить, что можно с этим делать. Дети снова собрались на первом этаже вокзала. Фред встал, и начал речь: - И так, друзья мои! Нам удалось отбить вторжение опасных противников, пусть и не без неожиданной помощи со стороны. Но что же нам делать дальше? Их раненный сообщил о том, что его собратья просто так нас не оставят. И, думаю, что есть два варианта дальнейших событий. Первый – они соберут больше служителей Глаза и вернутся в ближайшее время. Или же, второй вариант – они вернутся на Чрево и перегруппируются, чтобы штурмовать нас большими силами более умелых бойцов – я уверен, что таковые силы есть у них в резервах. Оттого, какие у вас есть идеи, что нам делать дальше? У меня есть определённые мысли, но мне хотелось бы услышать и ваше мнение. Один мальчик поднял руку. - Да, Питер? - А что говорит наш дозорный? Он видел, куда скрылись выжившие Моряки? - Он довольно точно смог проследить за направлением их движения, когда я связывался с ним в прошлый раз… Что ты хочешь предложить? - Если они ещё не уплыли... То что мешает нам попытаться спасти тех детей, которых они успели похитить? На секунду Фред задумался… Но вскоре в его глазах появился озорной блеск: - Звучит как очень рискованная, но крайне благородная затея!