Непарная пара

*14* Возвращение на территорию университета вытравило из Лиахим все внутренние терзания, поскольку ему понадобилось куча сил, для преодолевания бюрократической полосы препятствий под названием «оформление документов». Для получения жалкой жестянки с косо выдавленной университетской эмблемой и номером, ему пришлось заполнить ворох бумаг и пройти три собеседования с начальниками непонятно чего. Впрочем, он не исключал, что бумажная волокита затянулась, чтоб дать возможность всем желающим посмотреть на ту самую кухарку герцогини. Людское любопытство Лиахим переносил стоически, повторяя себе, что лучше один раз побыть экспонатом выставки, чем страдать от постоянного наплыва экскурсантов. Однако количество любопытствующих не исчерпывалось работниками. Выйдя из университетского офиса, Лиахим с неприятным удивлением обнаружил, что изрядное количество студентов решило посвятить вечер прогулке перед административным зданием. В какие-либо совпадения, не верилось, зато понимание эпатажного поведения Анири улучшилось. Эти все дамы и господа безусловно заслуживали щелчка по носу, за свое желание влезать в чужую жизнь. Очень хотелось поступить в духе магички: громко поблагодарить собравшихся поприветствовать ее, новую кухарку герцогини. Не будь он скрывающейся личностью, то обязательно, так поступил. Но при существующем раскладе, его роль – игрушка сумасбродки-самодурки. Значит нужно молчать и не лезть на рожон. Стараясь сохранить маску безразличной непричастности, Лиахим спустился с крыльца. Площадь с гуляющими встретила его тремя юнцами, неожиданно преградившими дорогу. Подбадривая себя плоскими шуточками, они попытались не то рассказать «девушке», что она никого не заинтересует, не то выяснить чем же ей удалось кой-кого подцепить. Молча выслушивая шуточки, Лиахим гадал, кто из остряков обратиться к нему первым. Поставил на правого, который казался более взвинченным. Не угадал – заговорил левый: – Ну что молчишь? Глазами хлопаешь? Может скажешь чего-нибудь? Порадуешь своим голоском? – Не порадую. – Что ж так? – Вы не высказали ни одного предложения, которое определило бы с достаточной однозначностью, что именно могло вас порадовать. Парень практически ушел в аут, пытаясь переварить услышанное. Но его товарищ «по центру» оказался более сообразительным. ¬– Не, ты видал?! – произнес он с изрядной долей восхищения, легонько толкая медленно соображающего, – Она еще умничает! – Я б ей поумничал! – Прошу вас, – не удержался Лиахим от маленькой подначки, – если это доставит вам удовольствие. Со стороны подтянувшихся поближе зрителей послышались смешки. – Я тебе сейчас в рожу дам с удовольствием! – прошипел «остряк». – Извините, но если вы не знаете, то я являюсь обладательницей вот этого значка, – Лиахим вытащил только что полученную жестянку и сунул ее под нос оппонента, – если вы сравните его со своим, то заметите, что они различаются в окантовке. Потому что мой свидетельствует о статусе работника университета, который в свою очередь является не только работодателем, но и защитником от физического, магического, ментального, морального, материального и прочих воздействий. Вы же, как студент, приняли присягу, поклявшись соблюдать все его правила, в том числе не препятствовать персоналу выполнять его работу и никоем образом не причинять ущерба. Кроме того, спешу напомнить, что я нахожусь на службе у герцогини Дорогежинской, и моя неспособность выполнять свои обязанности может ее сильно расстроить. Так что в случае вашего нападения на меня, вам грозит университетское разбирательство, отчисление без компенсации, штраф за причинение ущерба, счета за сам ущерб, черная метка в личном деле и, скорей всего, исковое заявление в суд со стороны герцогини. Вы до сих пор думаете, что, ударив меня по лицу, получите удовольствие? Парень не думал, а, выпучив глаза, ошарашено пялился на Лиахима. Собственно, как и его приятели. Разве что у правого челюсть ниже всех уехала, сделав своего хозяина безусловным лидером на приз «Самый глупый вид». Сторонние зрители тоже замерли в ожидании развязки, наступление которой, похоже затягивалась. – Может вы дадите пройти? – поторопил Лиахим юнцов с решением. – Мне присоединить свой голос к девушке, – прозвучал хриплый бас, за спинами ближайших зрителей, заставляя, казалось, плотные ряды быстро рассеяться, – или вы сами сообразите уступить ей дорогу? Стоявший в центре парень встрепенулся, и, буркнув что-то похожее на «Бывай», поспешил отойти куда-то сторону. Его приятели поспешили следом за ним. – Обязательно каждый год найдется среди первокуров пара придурков, устраивающих подобные знакомства, – произнес вместо приветствия мужчина, которого Лиахим с первого взгляда невольно назвал ржавый гвоздь. В первую очередь, конечно, за короткие рыжие с проседью волосы. Однако со второго взгляда прозвище подошло еще лучше. Среднего роста, не молод, не столько подтянутый, сколько подсушенный годами, взгляд твердо-колючий, и немного с высока. «Кинь» такого в народ, сольется с массой. Как гвоздь, затерявшийся в дорожной пыли. Случайно наступишь и заполучишь кучу «удовольствия». Наступать, естественно, Лиахим не хотел ни в прямом, ни в переносном смысле, поэтому просто поблагодарил за своевременное вмешательство. – Да, ты и сама прекрасно справилась. Я ж слышал твою речь. – Возможно, – не стал Лиахим отказываться от своих достижений, – но вы помогли ускорить наступление положительной развязки. – Возможно, – отзеркалил мужчина, – ты домой? – Это имеет значение? – Если «Да», то пойдем вместе, – и пояснил, видя удивление, появившееся на лице собеседницы, – мы соседи. Пех-капитан в отставке Краим Трой – Очень приятно, господин пех-капитан, – без какого-либо намека на приятность произнес Лиахим. – Правильно говорить при обращении просто «капитан», – в глазах мужчины отразилось снобское «Гражданские», – «Пех» просто означает, что армейский. Но я в отставке, так что можно без звания. Пояснения не разрядили обстановку. – Наша встреча случайна? – с ярко выраженной настороженностью спросил Лиахим. – Почти, нет. Я кой-какие документы занес для переоформления аренды дома на следующий год, а в бумажном царстве только и болтают о кухарке герцогини. Вот я и поспешил познакомиться с новой соседкой. – Понятно, – Лиахим изобразил облегчение, которого не чувствовал, поскольку появился мужчина совсем не со стороны здания, – а то уж я забеспокоилась, что все подстроено. – Ты уж извини, но мелковатая ты птица для серьезного «подстроено» ... Пойдем? – капитан в отставке приглашающе взмахнул рукой в сторону дороги к жилым домикам. – Да-да, конечно... – Так вот, птица ты не великая, – продолжил он на ходу,¬ – разве что юнцы как сегодня поведутся. Но с такими ты и сама справилась... Кстати, я чего-то не упомню… это про университетскую защиту действительно так? – Понятья не имею. Просто мне за сегодня столько раз рассказывали, как замечательно работать под крышей родного университета, что это должно быть так. – Молодец, – одобрил Трой, и почему-то у Лиахима возникло ощущение, что его словно пса поощрительно потрепали по голове. – Нахрапистость и хитрость часто действенней реальной силы, – продолжал мужчина, – жаль не все понимают... «А может, наоборот, хорошо, – подумал Лиахим, – а то ступить было нельзя, чтоб на очередного нахрапистого умника не нарваться». –... Кое-кто имеет это понимание от природы… «Я?.. Или он про себя?» –...но по-настоящему понять и оценить эти возможности можно только со временем. Когда немножко жизнью потреплет... «Это он точно про себя». – Вот тогда мастерство приходит. Хотя, как и боевым оружием пользуешься ими не часто. Зато в точку... Но давай отодвинем эти разговоры в сторону... «Услышаны мои молитвы!» –... Давай познакомимся как соседи. Я расскажу, как мы живем-обитаем, а ты немного о себе... *** С пех-капитаном в отставке Лиахим расстался на развилке около дома. Несмотря на то, что их входные двери находились сравнительно недалеко друг от друга, неведомый дизайнер постарался развести соседей заранее, спланировав индивидуальные к жилим секциям со стороны учебных корпусов. С одной стороны человек, освободившись от надоевшего сопровождающего, имел возможность успокоить себя короткой прогулкой в одиночестве. С другой – дорога удлинялась на сотню, а то и больше шагов. Что означает увеличение шансов нарваться на сюрприз, особенно когда непрямую тропинку обрамляют кусты в рост человека. Именно об этом подумал Лиахим, когда ему на встречу вышла молодая девушка. Судя по одежде, она не относилась к университетским работникам, поскольку те одевались более утилитарно. С другой стороны, ее платье не дотягивало до тех моделей, которые любят беззаботные девицы из высшего общество, зато отвечало «нормам скромности» принятых для учащихся. Так что больше всего незнакомка «тянула» на студентку. – А ты не торопилась, – произнесла она, пренебрежительно кривя губы. – Прошу прощения, но я не знала, что меня ждут. – А разве кухарки не должны быть при кухне, чтоб встречать хозяек готовым обедом? Лиахим проигнорировал риторический вопрос. – Впрочем, не мое дело... «Это точно!» –... что именно ты готовишь и как именно удовлетворяешь свою госпожу, – на лице у девушки отразилось снисходительное «Наивных здесь нет, и все мы понимаем о каких именно удовлетворениях идет речь». «Каждый думает в меру своей испорченности», – мысленно ответил Лиахим, и продолжил хранить молчание. Не видя реакции, незнакомка не стала затягивать паузы: – Меня попросили стать вестницей. Кое-каким людям не нравится твое появление, и они во избежание неприятностей рекомендуют тебе исчезнуть самостоятельно... Почему-то Лиахим сразу подумал, что никаких «кое-каких людей» не существует. Скорей всего дамочка по собственной инициативе примитивно блефует мнимой угрозой, что невольно наводит на мысль, что она сама из охотниц на теплое местечко в постели герцогини. То есть по условиям найма, его клиентка. Поэтому он, не дожидаясь озвучивания всех угроз-страшилок, решительно ее перебил: – А защиту от герцогини они мне дадут? Девицу словно выкинуло из несущегося на полном скаку экипажа с заготовленными речами: вернее, мысли унеслись, а «бедняжка» осталась. Хлопанье глазками не помогло и пришлось озвучивать непонимание: – Что? – Защиту от герцогини мне обеспечат? – повторил Лиахим. – Тебе нужна защита? – очень искренне удивилась вестница. – А вы думали я здесь из удовольствия? – Да… Ну еще... герцогиня щедра…. – Ха! А еще она обожает добиваться всего любыми средствами. – Так ты здесь не по своей воле? – начала постепенно обуздывать свое изумление девушка. – Послушайте, – Лиахим тяжело вздохнул, – я не охотница, а жертва. «Повезло» непонятно чем приглянуться герцогине, и теперь втемяшилось ей в голову добиться взаимности! – Но как? – А мне откуда знать? Вот, в качестве первого шага она заставила меня принять пост кухарки. Шаг второй – все уверены, что мы любовницы... – А вы? Лиахим потупился и постарался в красках припомнить свое смущение при первом посещении борделя, в надежде, что воссозданное чувство из прошлого поможет покраснеть в настоящем. – Значит было! – проявила «догадливость» вестница. – Но я не хотела! Меня заставили! Я вообще теперь спать ложиться боюсь. – Но не уходишь! – развивала обвинение девушка. – А что мне делать? – Что так трудно из столицы уехать? – А на деньги какие? Я же все свои средства вложила в обучение... А может... – Лиахим шагнул к собеседнице и, понижая голос до громкого шёпота, проникновенно спросил, – может эти, которые вас послали, мне заплатят за отъезд? – Эти...– растерянно повторила вестница. Ее глазки забегали по сторонам, словно «эти» сидели в кустах и должны были дать подсказку. Но пауза не могла длиться вечно. , –... н-нет... нет, об этом речь не шла. – Жаль, – искренне расстроился Лиахим, поскольку терялся шанс свести диалог к банальному торгу, а потом не сойтись в цене, – тогда единственный способ – отвлечь герцогиню. – Как? «Похоже мне попался 'гений' – ее надо не заманивать в ловушку, а банально затащить»: – Герцогиня вполне может встретить более интересную девушку. Лиахим окинул собеседницу откровенно оценивающим взглядом. Намек, уступая по тяжеловесности разве что кузнечной кувалде, достиг цели. – Мы уже встречались с герцогиней Анири, – с легкой надменностью произнесла девушка, видимо не сообразив, что фактически призналась в своем интересе. – Ну встречаться же можно по-разному. Если подобрать нужное место и время, то своими действиями можно вполне вывести отношения на новый уровень. «Вестница» вся подобралась несколько трепетно задышала, а в глазах засверкала решительность: – Ты пустишь меня к ней ночью? – Ночью? – «Девичья скромность здесь явно существо ископаемое», – Вам жить надоело? – Жить? – по новой опешила девушка. – Герцогиня – боевой маг! Она же с перепугу шибанет чем-нибудь магическим. Да и без магии всякой приложит. У нее под подушкой три ножа лежат! ¬– Три? – Три, – не моргнув глазом, подтвердил Лиахим, а затем развил свою придумку, – два метательных и один для драки. Вы хотите нарваться на внезапный привет в виде острой железяки? – А что же делать? – Не торопиться, чтоб дров не наломать. Для начала будем встречаться и я буду давать вам информацию. Только... – Что только? – Мне бы кое-что в замен получить, – скромно потупился Лиахим. – Я не собираюсь тебе платить! – мгновенно сообразила девушка. «Жаль, но есть кое-что подороже»: – Даже информацией? – Хм? – Я же новенькая здесь. Ничего не знаю. Ни с кем не знакома. Да и не бываю в университете целыми днями – сама учусь. Но ведь порой очень важно, что происходит и кто в округе проживает. Вот если бы вы согласились в обмен на информацию о герцогине держать меня в курсе происходящего...– Лиахим замолчал и очень-очень просительно посмотрел в глаза собеседницы, – хотя бы для начала узнать, чуть больше о наших соседях. А? – Хм… Я подумаю, – надменно заявила девица, после чего, обогнув Лиахима, удалилась, не размениваясь на всякие «Пока»-«До свидания». «Интересная манера заканчивать разговор, – подумал он, продолжая свой путь домой, – главное, очень вежливая.»