Непарная пара

*31.2* Не отрывая взгляда от уходящей по дорожке кухарки герцогини, «пижон» в задумчивости поглаживал усы. Его коллега, отпустив взмахом руки оставшегося стражника, поинтересовался: – Ты действительно думал, что она мужик? – Герцогиня спать с мужиком не станет, – вмешался старший, походя ближе. – Это вызов? – осведомился «пижон», с улыбкой поворачиваясь так чтоб видеть обоих собеседников. – Кончай свои подколки, – устало вздохнул толстяк, – здесь другие игры. – Эт да, – согласился пижон и посмотрел вдоль дорожки, скрывшей своим поворотом мощную фигуру кухарки. – Так что ты против нее имеешь? – не успокаивался первый. – Ничего не имею, – усатый, повернулся к коллегам, – просто кое-кто посоветовал к ней присмотреться. – Ну и как присмотрелся? – Присмотрелся. Она вполне могла ходить в мужских ботинках. Старший вздохнул: – Чтоб стать подозреваемой у нее должно быть еще кое-что мужское. – У нее мог быть помощник. – Логично. Но есть ли у тебя что-нибудь более весомое, кроме «мог быть»? «Пижон» поморщился и «зашел» с другой стороны: – Заметили, как она разговаривала? Ни намека на какие-либо заискивания, опасения. Словно не с кухаркой говорили, а самой герцогиней. – С любовницей герцогини ты говорил, а не с кухаркой, – с наставительной интонацией заметил старший. – Не верю я в это. – Верь не верь, но эта баба так себя держала, поскольку знала, что герцогиня ее прикроет. – Она, конечно, может это знать, но с ее происхождением так естественно себя не ведут, – упорствовал «пижон», – она же держалась так, словно выросла как минимум графиней. – Так, господа, – вмешался третий, – потом доспорите. А сейчас, похоже, наши бравые парни что-то обнаружили. Оба его коллеги посмотрели в ту же сторону, что и он на стоящего у кромки кустов стражника, который, привлекая внимание, размахивал рукой над головой. Отпуская малозначительные комментарии о погоде, скользкой мокрой траве, да высшей несправедливости, мужчины направились к призывающему, а затем после обмена короткими фразами в его сопровождении зашли в заросли. Углубившись в неокультуренную территорию шагов на пятьдесят, они увидели еще одного стражника, который приветствовал их извинением-оправданием, мол, сами приказали звать по любой ерунде. – Все так, – тяжело дыша, успокоил его старший, – в нашем деле принимается только перебдеть. Так что показывайте. – Вот, – стражник указал на практически скрытую растительностью канаву, тем самым заставляя мужчин подойти поближе, – как было приказано, мы пошли по течению ручья и заметили тряпочку зацепившуюся за торчащий корень тряпочку. Вроде как кружевная и даже в грязи дорогой выглядит. – Очень интересно, – произнес «пижон», садясь на корточки, – даже пикантно. – Вечно у тебя через пикантно, – беззлобно проворчал старший, наблюдая, как коллега подвернувшейся под руку веточкой выуживает из канавы мокрую тряпочку. – А у него магнит на пикантно, – прокомментировал неприметный, – только что это? – Во-первых, завидовать нехорошо, – начал «пижон», снимая свою добычу с удилища, – а во-вторых... Господа, дозвольте представить вам весьма популярную в высшем свете новинку – кружевные нижние короткие штанишки! – Вот это? – удивленно воскликнул старший под восхищенный «Йоу!» более молодого коллеги и заинтересованно-одобрительные хмыки стражников, – они же практически прозрачные! – Вот именно! – подтвердил знаток, – на теле выглядит сверх сногсшибательно. В момент звереешь и бросаешься в бой. Один из стражников закашлялся, видимо, захлебнувшись слюной от нафантазированного. – Но что более важно, – продолжал знаток, не обращая внимания на страдальца, – эта кружевная штучка статусная и весьма недешевая. И в наших местах ее хозяйкой может быть только... – Герцогиня, – хором закончили мужчины. «Пижон» хотел еще что-то сказать, но его прервал шум, издаваемый продиравшимся сквозь кусты человеком. Через мгновение к ним вышел потрепанный растительностью стражник. – Господа, – произнес он, слегка одергивая форму, – кажется мы нашли место засады. И там есть отпечатки похожие на найденные у канавы.