Непарная пара

*32* Шагающий чуть позади стражник, совершенно не беспокоил Лиахима. Статус графского наследника приучил его смотреть на представителей данной профессии почти как на подчиненных. А за время работы в пивной у него изжились даже намеки на робость из-за его нелегального положения. Даже наоборот, он несколько проникся их службой, узнал о ее буднях и специфике. Конечно, с чужих слов, но все же некоторое впечатление получил. Поэтому его не смутили ни допросы, ни конвой. Но все же серьезно обеспокоили. Ведь тут даже самый недалекий человек сообразит, что произошло что-то неординарно плохое. Причем такое неординарно плохое, что потребовало аж трех «клерков»-расследователей. Знание, своей непричастности Лиахима совершено не успокаивало – найдут что-то не относящееся к делу, истолкуют криво, а потом из дурной ретивости накопают не относящееся к делу скрываемое. Сегодня ему удалось прикрыться статусом Анири. Но что будет завтра? Заглянет в гости кто-нибудь из клерков и совершенно случайно наткнется на мужские ботинки Лиары. И так же совершенно случайно их отпечатки будут близнецами тех, что сегодня исследуют стражники. Лиахим хотел ругнуться, но вовремя вспомнив о конвое, сдержался. А потом мужская одежда всплывет, да в компании с усами-бородами. На проходной о нем вспомнят и все... Естественная мысль – избавится от любой компрометирующей вещи– вызвала естественный вопрос «Как?». Мусор – не вариант. Лиахим помнил рассказы стражников о поисках на свалках. Отнести куда-то – привлекать внимание нестандартной прогулкой. Сам собой оставался вариант уничтожить. А именно сжечь. А потом разгрести золу и проверить, что ничего не осталось. Только топка у печки маловата, да и гости могут внезапно нагрянуть. Поэтому нужен четкий план действий... который Лиахим обдумывал вплоть до двери дома. Первым пунктом, естественно, стояло развести огонь в печи. Да пожарче. В топку тут же отправился актерский набор и найденный жетон – не расплавиться, конечно, но краска обгорит, и метал потускнеет. Затем пришла очередь брюк: одна штанина превратилась в подстилку под ведро с золой, вторая в половую тряпку в умывальне. Верхняя часть штанов отправилась в топку. С рубашкой произошло примерно то же самое. Основная часть пошла на нужные на кухне тряпки, а остатки – воротник, рукава и прочие обрезки – в печку. Жилет Лиахим изначально планировал сжечь целиком, но, посмотрев, как огонь справляется с уничтожением брюк, переменил свое решение. Положив его перед собой, прежде всего «с мясом» оторвал одну из пуговиц. У другой отбил половину. На третьей сделал ножом пару насечек. Распорол некоторые швы. Поскоблил ножом материал на животе, только полученные потертости ему не понравились. Тогда он довел их до нужной кондиции, пройдясь по ним точильным камнем. Затем на жилет покапать маслом, местами потереть золой, чуть-чуть мукой и грязью с туфель, очистить бывшей рубашкой и бросить за дровами: рабочая одежда – вроде не спрятано, но не на виду. Следующим пунктом плана шла работа над обовью – самая сложная часть, поскольку нужно было ухитриться изменить оставляемый ей след. В какой-то степени Лиахиму повезло: ботинки имели широкий рант и четко выраженный квадратный нос. Поэтому основная задача сводилась к уменьшению и округлению. Звучало просто, но с Лиахима семь потов сошло, пока он ножом и точилом добился приемлемого результата. Ему так же удалось подправить форму каблука, сделав дополнительно все края скошенными... Все обрезки, естественно, отправились в печь. Ботинки же на ноги, чтоб снашивались. И последнее – вытащив щипцами из топки изрядно потускневший жетон, Лиахим ножом для рубки мяса превратил его в жестяное крошево, которое, тщательно смешав с золой и грязью, разделил на шесть частей и похоронил в мусоре... Теперь можно было вздохнуть спокойней... Только не вздохнулось, поскольку внезапно вспомнилось, что еще не приходил Рус. Возможно, вчера в веселом доме доставщику продуктов слишком крепко прилетело по голове, и он решил денек полечиться. Но тогда доставку герцогине должны были бы прислать кого-нибудь другого. Того же Огрупа... Лиахим задумчиво посмотрел в окно... Самому Огрупу тоже уже пора было бы появиться. Впрочем, отсутствие ученика не шибко расстраивало. Продукты же, и следовательно ужин – дело серьезное. С другой стороны, кладовка не совсем уж пустая... Мысли Лиахима сместились в сторону готовки, временно отодвинув все остальные проблемы на второй план. *** Первый раз во входную дверь постучали, когда Лиахим почти довел поджарку для сырного супа до «вкуса дымка». То есть вплотную приблизился к тонкой грани между готово и сгорело. Поэтому он никак не мог отвлечься от сковородки. Когда же поджарка оказалась в кастрюле нетерпение пришедшего дошло до громовых ударов. Выйдя в переднюю Лиахим «полюбовался» на сотрясающуюся дверь и крикнул: – Остановитесь! Иначе я не смогу открыть дверь! – Наконец-то! – донеслось раздраженное снаружи, – в следующий раз я просто выбью эту тречеву дверь! Лиахим скривился, узнав по голосу маркиза Иискама, но тут же стер с лица неуместную для служанки эмоцию: – Мое почтение, ваша светлость, – заговорил он, щелкая замком, – прошу, простить мою непреднамеренную задержку, – открыв дверь, Лиахим не стал отходить в сторону, а продолжил, –. Я готовила и мне понадобилось время, чтоб привести себя в порядок, – Отговорки нерадивых слуг не меняются, – прошипел маркиз, постукивая тростью, – может уже соблаговолишь впустить меня в дом? – Как ни прискорбно, но не имею возможности, – ответил Лиахим, не двигаясь с места, – поскольку ее высочество вполне однозначно высказала свое нежелание принимать вас. Брови у мужчины взлетели до самых волос, а нижняя челюсть «выпала» вниз с недоуменным: «Что?!» – Мне искренне не хотелось напоминать вам об этом неприятном событии, но, выполняя распоряжение герцогини, я не могу вас пустить в дом, – повторил Лиахим, – тем не менее я надеюсь, что вы через меня передадите сообщение ее высочеству, и она изменит свое решение. Справившись с удивлением, маркиз вернул себе высокомерность и светским тоном осведомился: – Издеваешься? – Ни коим образом, – поспешил заверить его Лиахим, всеми силами стараясь показать участие, – просто я человек герцогини и выполняю ее распоряжения. И...– он подпустил в голос немного доверительной интонации, –... ваша светлость, ведь вам тоже не выгодно идти против воли ее высочества. Она же тогда сосредоточится не на ваших словах, а на том, что с ее мнением не считаются. Судя по изменившемуся взгляду, аргумент подействовал, однако мужчина не спешил сдавать свои позиции. Слегка дернув тростью, он перехватил ее за середину. – Ты хоть понимаешь, – маркиз хлопнул набалдашником трости по раскрытой ладони, – что ваша связь, – еще хлопок, – явление временное, – хлопок, – и что тебе...– хлопок, –... совершенно не стоит со мной ссориться? Демонстрация Лиахима не впечатлила, но раззадорила. Единственное, он опасался прозвучать слишком язвительно, уверяя вражину, что все прекрасно понимает. Но неожиданно за спиной прозвучал вопрос магички: – Что тебе нужно, Най? Тут же отступив в сторону, Лиахим повернулся и увидел Анири. Очень бледную Анири. Такую бледную, что испуг от ее присутствия в доме во время заметания следов, практически уничтожился беспокойством за нее. Видимо, маркиз испытал нечто похожее, потому что с неожиданным теплым участием спросил: – Как ты, Ани? – Как птичка – пою, порхаю и гажу, – совершенно безэмоционально произнесла девушка. – Зачем ты так? – мягко упрекнул он. Только магичка вместо ответа спросила сама: – Зачем ты здесь? Мужчина немного замялся, но затем, словно отступая, признался: – Поговорить с тобой о случившемся. – Мне есть с кем поговорить, – произнесла Анири, делая демонстративный шаг к «любовнице». Неожиданно рука Лиахима зажила самостоятельной жизнью: вытянулась, сграбастала герцогиню за талию и, преодолев легкое сопротивление, подтянула ее поближе. – И где утешиться тоже есть, – произнесла девушка, подыгрывая. Однако Лиахима почувствовал, насколько она напряжена, поэтому слегка погладил ее пальцами, успокаивая. Анири, словно ждала этого сигнала и уже сама приникла к нему. Маркиз зло сверкнул глазами в сторону кухарки, но быстро погасил эту вспышку и обратился к герцогине абсолютно ровным тоном: – Я должен поговорить с тобой, как куратор от полицейского департамента. Магичка недоуменно посмотрела на него: – Ты же курируешь наркотики?.. Мужчина улыбнулся с отеческой снисходительностью: – Ани, неужели ты считаешь, что кураторов назначают по каждому направлению? – Ну, как-то так и считала. – Неправильно считала. Распространение наркотиков – дело глобальное, поэтому мне всегда нужно держать связь со службой безопасности Академии. Другие преступления – как правило мелкие и локальные. Местные обычно с ними разбираются сами. Твой же случай достаточно серьезный. Так что я участвую. – Сдается мне, что все кураторство и, соответственно, участие из интересов семьи выросло, – проворчала неубежденная пояснениями девушка. – Мы должны это обсуждать на пороге? Анири фыркнула и, чуть помедлив, выскользнула из объятий «любовницы». – Ладно, ты прав, с куратором следствия мне действительно найдется что обсудить, – согласилась она, – и действительно не стоит это делать на пороге дома. Лиахим с безмолвной послушностью раскрыл дверь пошире. – Премного благодарен, ваша светлость, за ваше любезное разрешение, – расплылся в демонстративно слащавой улыбке маркиз, входя в дом. Анири поморщилась: – Не юродствуй, Най. А просто проходи в гостиную. Она повернулась к «любовнице», Губы растянулись как бы в улыбку, а в глазах растерянность. Не давая повиснуть неловкой паузе, Лиахим произнес: – Мне нужно закончить ужин. Улыбка герцогини стала естественней, но ответ оказался неожиданным. – Я, наверное, сегодня пропущу, – сказала она, покачав головой. Лиахим еще раз оценил бледность хозяйки и произнес с мягкой настойчивостью: – Это будет небольшой легкий ужин. Девушка широко раскрыла глаза, выражая свое удивление неожиданным сопротивлением. Тогда он пояснил: – Тебе нужно поесть, а то так и останешься бледной немочью. Анири моргнула, хмыкнула и почти пришла в себя. – Хорошо, я поем, – согласилась она, – но только немножко. – Я дам тебе самую маленькую порцию, но ты ее съешь полностью, – твердо произнес Лиахим. – Кто из нас герцогиня? – В вопросах еды – я. И он захлопнул входную дверь, словно поставил жирную точку в обсуждении. – Хм-м... – в глазах магички наконец-то блеснули привычные бесенята, – ну, давай посмотрим, что из этого получится. Она повернулась и обнаружила, что ее гость стоит на пороге гостиной, мрачно наблюдая за их разговором. – В чем дело, Най? – Любуюсь, как голубки воркуют, – проскрипел тот в ответ. – Хочу напомнить, что ты зашел поговорить, а не эстетствовать. – И с кем я должен говорить пока ты воркуешь? – Ты должен готовиться к разговору. – Мы так можем пикироваться целый день, – криво усмехнулся маркиз, – поскольку тебе претит признать мою правоту, даже если ты понимаешь, что я прав. Однако нам действительно нужно поговорить. С этими словами мужчина развернулся и вошел в комнату. Герцогине ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Но на пороге комнаты она оглянулась. Поймав ее взгляд, Лиахим улыбнулся и подмигнул. Этого вполне хватило, чтоб девушка взбодрилась, приосанилась и, улыбнувшись в ответ, вошла в комнату.