Непарная пара

*33.1* В кухню из гостиной доносились только отголоски разговора. Не складываясь в полноценные фразы, они дразнили воображение, подначивая каким-либо образом улучшить слышимость. Впрочем, интерес Лиахима к ведущейся за дверью беседе совершенно не нуждался в дополнительной стимуляции. Он на своей шкуре хорошо прочувствовал пользу своевременного получения информации. Знакомство же с «клерками»-следопытами дополнительно подстегивало решимость добыть хоть какие-нибудь сведения. Поэтому временами Лиахим отрывался от готовки, подходил к двери в гостиную и прикладывался к ней ухом. К его огорчению, четко расслышать удавалось только абсолютно неинформативный обмен «любезностями». Оставалось гадать, являются ли эти саркастические замечания частью обсуждения, или собеседники вообще еще не приступали к разговору по существу. Неопределенность раздражала, и чтоб не гневить удачу, Лиахим, возвращаясь к стряпне, напоминал себе о везении, давшем ему возможность разобраться с мужской одеждой без неожиданных визитов герцогини. Впрочем, подобная благодарность ничуть не мешала поискам возможностей улучшить слышимость. Лидирующую позицию довольно быстро заняла простая идея приоткрыть дверь. К сожалению, этот вариант так же занимал одно из первых мест по заметности. С другой стороны, необязательно действовать напрямую. Ведь можно зайти по делу, а, уходя, «случайно» не закрыть плотно дверь. Единственное ограничение – причина появления в гостиной должна для Анири выглядеть достаточно весомой. Над изобретением такого предлога Лиахим бился в тот момент, когда из гостиной прорвалось очередное возмущение магички. – Да что ж она успокоится все не может, – проворчал он и замер, чтоб затем, ухватившись за мелькнувшую мысль, медленно повернуться к своей сумке, где лежали невынутыми купленные травяные сборы. Повод заглянуть к беседующим был найден. Первым делом кипяток – большая сковородка отправилась на огонь– налитая тонким слоем вода закипит быстро. Главное, чтоб на чашку хватило. Потом достать травки для успокаивающего состава – горечь будущего напитка отчетливо ощущалась в запахе. Лиахим глубоко вдохнул травяной аромат и, задержав ненадолго дыхание, решил, что мед подойдет лучше ванили с сахаром. И чуть-чуть специй чтоб сместить акцент оставшегося травяного привкуса... Прежде чем войти Лиахим предупредительно постучал в дверь, но не стал ждать разрешения, а сразу открыл дверь, затем подхватил поднос со стоявшей по середине пузатой чашкой и вошел в гостиную. Герцогиня со своим гостем расположились в креслах напротив друг друга. – А вот как раз твоя любовь пожаловала, – с неприязненной радостью воскликнул Иискам. Никак не отреагировав на «приветствие», Лиахим плавным быстрым шагом пересек комнату так, что поверхность отвара в чашке практически не покачнулась. – Это как, – начал разыгрывать удивление маркиз, – молчаливая слуга или невежливая любовница? Снова проигнорировав выпад в свой адрес, Лиахим, как тренировали в училище, слегка присел и протянул поднос. – Вот что вы просили, – произнес он, а затем беззвучно, так, чтоб видела только Анири, проартикулировал, – ус-по-ко-и-тель-ное. – Спасибо, – поблагодарила девушка, беря чашку с подноса. Кончик ее носа дернулся, она поднесла напиток поближе к лицу и, прикрыв глаза, с явным удовольствием глубоко вдохнула понравившийся пряный аромат. От ее невольной улыбки на душе у Лиахима так потеплело, что он на мгновение, другое, забыл, где и зачем находится. Просто выпрямившись, залюбовался девушкой. – Ани, – вмешался маркиз поучительно-менторским тоном, возвращая всех на землю– даже если ты не рада меня видеть-слышать, ты из элементарной вежливости, должна предложить напиток и мне. Такое игнорирование приличий – просто глупая детскость. – Это успокоительное, Най, – ответила герцогиня с усмешкой, – этикетом, ровно как и здравым смыслом не предусматривается угощение гостей лекарствами. – Успокоительное? – произнес мужчина, ухитрившись в одно слово вложить настороженность готового бросится в атаку хищника. И сам весь подался вперед, сместившись на самый край кресла. – Со специями и медом, – пояснила девушка, с наслаждением сделав еще один глубокий вдох – Какое успокоительное? – требовательно спросил маркиз, глядя в упор на Лиахима. Анири издала невеселый смешок: – Все еще не можешь отделаться от подозрений, что сижу на добавках. – У меня нет доказательства обратного. – У тебя и причин для подозрений нет, – парировала боевичка, но мужчина не стал отвечать, ограничившись осуждающе-непримиримым взглядом. – Скажи ему, Лиара, – сдалась герцогиня и пригубила напиток. Обозначив послушный поклон хозяйке, Лиахим повернулся к маркизу: – У меня на кухне лежит квиток из аптеки, на котором указан список трав, входящих в смесь. – И почему вдруг ты решила их заварить? – А вы не заметили необычность состояния ее высочества? – Хм… А почему тогда так долго? – Вода мгновенно не закипает, – ушел он от прямого ответа. – Даже с магией не закипает, – внесла уточняющий комментарий Анири и вновь «нырнула» в чашку. – Хорошо, – маркиз как бы расслабился и медленно откинулся назад, – чуть позже я проверю аптечные квитки. А сейчас расскажи нам свое видение произошедшего. Лиахим озадаченно посмотрел на внимательно следящего за ним мужчину: – Прошу прощение, ваша светлость, но о чем именно вы хотите услышать? – О том, что произошло сегодня в академии. – Но меня не было сегодня в академии – Что значит не было, если ты сейчас в ней находишься? – ехидно поинтересовался маркиз. – Меня не было сегодня днем, – поправился Лиахим, – утром я ухожу, а прихожу ближе к вечеру. – И ничего утром не заметила? – Вы про затопленные мостки? Тут уже маркиз озадачился. – Какие мостки? – спросил он слегка нахмурившись. – Те, которые вечером клерки со стражей расследовали. – Клерки расследовали мостки?! – Ну может и не клерки, – пожал плечами Лиахим, – а расследователи какие-нибудь. Но они не представились, а на клерков похожи. Может ирригационные инженеры исследовали причины затопления. Только зачем им тогда стражники? – Значит, рассказывать о произошедшем ты отказываешься, – констатировал мужчина тоном, намекающим на большие неприятности. Но серьезность его утверждения подпортило фырканье Анири. – Это значит, что Лиара абсолютно не понимает, о чем ты ее спрашиваешь, – сказала она, отрываясь от чашки, – я тебе говорила – Лиара вряд ли что-то знает. И если хочешь получить от нее информацию, то нужно рассказать, о чем речь, а не пытаться выдавить из человек непонятно чего. – Не учи меня вести допрос, – жестким тоном отмел упрек Иискам. – А у нас тут оказывается допрос? – Да. – А кто-то говорил о неофициальной беседе? – С тобой, – Най, ты опять переходишь границы. Ты пришел в мой дом как гость, но нападаешь на моего человека. На моего близкого человека. – О котором ты ничего не знаешь. – О котором я знаю достаточно, чтоб... – Анири, – перебил ее Лиахим, быстро пришедший к выводу, что лучше рассказать побольше, чем дать повод копать поглубже, – я отвечу на вопросы его светлости, – он повернулся к маркизу, – только я действительно ничего не знаю о произошедшем сегодня в Академии. Ни с кем, кроме расследователей мостков я не беседовала. Кстати, – его взгляд перевелся на герцогиню, – сегодня не приходили ни Рус, ни Огруп. Без последнего я точно проживу, но продукты нам нужны. Завтра зайду после занятий поругаюсь в доставке. – Зна-чит, – громко произнес Иискам, привлекая к себе внимание, – про сегодняшний день ты ничего рассказать не можешь. А про вчерашний? Желательно что-нибудь любопытное. – Не знаю, насколько любопытное... – Ага, что-то значит есть – Вчера, к нам заглянула одна странная дамочка, – начал Лиахим, – помнишь, Анири, я рассказывала о девице, которая хочет занять мое место? – Что за девица? – тут же спросил маркиз Магичка хмыкнула: – Крыска очередная, мечтающая о доходном местечке. – Так вот она вчера попыталась прорваться в дом, – сообщил Лиахим. – Да ты что? – удивилась герцогиня. – Представь себе! Сначала заявила, вернее потребовала, чтоб я пустила ее в твою спальню... – Нашу, – поправила Анири. – Для чужих она только твоя, – оправдался Лиахим, с трудом удерживаясь, чтоб не посмотреть реакцию маркиза. – Ну хорошо, – согласилась девушка. – Так вот получив отказ, девица попыталась прорваться силой, вернее ловкостью. Я ее успела поймать на лестнице, но с ней еще пришлось повозиться, прежде чем удалось выставить за дверь. И знаешь, кажется, она стащила твой подарок – Вот тречева баба! – Не то, чтоб я собиралась их носить, но, знаешь, обидно как-то. – Когда это случилось? – выстрелил вопросом маркиз – Ой, – Лиахим похлопал глазками, – а вот время не скажу. По ощущениям днем, когда продукты доставляют. Я, еще услышав стук в дверь, подумала, что еду привезли по ошибке... – Почему по ошибке? – Мы вчера отменили доставку, поскольку ее высочество дежурила. – Значит, время неизвестно. А как она выглядела? – Как выглядела… – Лиахим поднял глаза к потолку, погружаясь в воспоминания, несколько ниже Анири. Более плотная, но не толстая. И женские размеры … э... повесомей – Одеты во что эти женские размеры? – с издевательской язвительностью поинтересовался маркиз. – Одеты? Ну... Юбка в форме широкого колокола, слегка удлиненного треном. Подол отделан оборками. Лиф платья выполнен в виде фальш-корсаж-болеро без ворота, но дополненный кокеткой. Стык отделан бие, переходящий паты из филе-гипюра. Рукав отделан строчкой и гипюром...– Лиахим с удовольствием отметил, как недоуменно вытягивается лицо гостя. Собственно, его растерянность в свое время была ничуть не меньше, когда подружки подавальщицы вывалили на него ворох одежной терминологии. Но несколько месяцев спустя, он уже вполне сносно говорил на их языке, поэтому, не переводя дыхания продолжал: ¬–... В целом довольно милый наряд, с претензией на некоторую зажиточность. К тому же позволяет носить мягкий корсет, не перегружая себя лишними слоями ткани. Но как мне кажется ей он достался по случаю. Фасон не совсем ее. Эти вертикальные линии филе-гипюра... – Да ты издеваешься? – вскричал маркиз, вскакивая с кресла. – Что вы, ваша светлость! – изо всех сил стараясь показать искренность, ответил Лиахим. Но то ли получилось не очень, то ли работа в полицейском департаменте развивает недоверчивость, но Иискам буквально побагровел от ярости. Неизвестно к чему бы это все привело, если б со стороны Анири не донеслось тихое, но четкое: «Это она». С одновременным «Что?» стоящие повернулись к девушке. А та, глядя расфокусированным взглядом в никуда, повторила: «Это она» – Кто? – решил уточнить Лиахим. Магичка, словно очнувшись, посмотрела ему в лицо и произнесла: – Жертва. – Какая жертва? – Подожди, – вмешался маркиз, – ты что, поняла ту галиматью про одежду? Анири перевела на него взгляд: – Один пат оторван полностью, кокетка разодрана. Ее остатки и бие густо пропитаны кровью. Строчка и гипюр на правом рукаве забиты грязью, словно ими терли по земле...