Путь

Урок кончился как раз тогда, когда Эйнеке едва не поддался соблазну: едва не пустил в землю пальцы и потянул из нее неподатливые тяжелые токи магии. Наталь слишком увлекся своими подругами. Эйнеке его дожидаться не стал. Побрел прочь от полянки, на которой их поучал Смотрящий. Хотелось спрятаться. Отдохнуть. Перевести дух. Успокоить мысли и унять голод. Проклятый голод! Взгляд Арения все еще жег. По первой полуэльф хотел наведаться в их с братом келью, однако передумал. Следующий урок должен начаться сразу после полудня, а до храма, при котором теперь жили близнецы Ал`Аллэ, путь неблизкий: не меньше получаса туда и столько же обратно! Не успеть, как не старайся! Бестолково побродив по округе, Эйнеке свернул в небольшую рощицу молодых элорнов. Гладкие белые стволы. Толщиной каждый не больше, чем сам Эйнеке. Похоже, росли они из относительно свежих могил. Нежно-желтые листья еще не обрели насыщенного благородного цвета, не стали золотыми. В скудных кронах не мелькали крохотные цветы и не свили гнезд птицы. Хотелось одиночества. «Тут никто не помешает», - Эйнеке сел на траву. Прикрыл глаза. Расслабился. Опустил плечи. Прадедушка Таэль научил его одному трюку. Подсказал, как обуздать голод. Он называл это «медитациями». «Тише, Эйнеке! - шептал Таэль, прижимая к груди буйствующего в очередном припадке правнука – тогда совсем еще ребенка: - Уймись! Слушай не себя, но лес вокруг! Откройся ему! Почувствуй силу и спокойствие его! Стань частью этого!» Эйнеке слушал. Тогда и сейчас. Пытался открыться лесу. Его шепотам и стрекотам. Кричали сойки. Дятлы ритмично постукивали клювами о кору. Там – вдалеке. В рощице Эйнеке был по-прежнему один. Впрочем, там оставалось лишь его тело. Разум унесся прочь. Магия тоже. Незримый щит не развеялся, но растекся по округе, охватывая каждую травинку, каждый камушек и корешок. Теперь Эйнеке чувствовал их, словно бы собственной кожей. Будто пальцами перебирал… Стать лесом… «Нет!» - рассмеялся внутренний голос. «Я стану магией!» - сказал он. Сила Эйнеке разливалась все дальше и дальше. Она охватила рощицу и устремилась за ее пределы. Эйнеке направлял. Уводил прочь от эльфов, ведь те могли почувствовать. Избегал зверей и птиц – боялся ненароком «поглотить» их, хоть «поглотить» и желал. Перед мысленным взором, в красноватой темноте закрытых век, вставали причудливые картины. Колдовская сила, струящаяся в мире, невидима глазу. Ее можно почувствовать, но не узреть. Обычно. Обратив свой щит в поле, Эйнеке видел. Тонкие линии на листочках, широкие на стволах, могучие и обширные, как ручьи и даже целые реки в земле. Все ослепительно-яркие от струящейся в них мощи. Пульсирующие и вибрирующие. Манящие… Эльфы, звери и птицы представлялись теперь сгустками – узлами из множества магических нитей. Эйнеке как раз миновал один такой. Маленький. Беспокойный. Кажется, это был заяц. «Мелкая добыча!» - сам себе сказал полуэльф, когда голод внутри всколыхнулся с новой силой. Он просил сожрать зайца, опустошить его тушку, лишить всякой силы, но Эйнеке сдержался. Двинулся дальше, выискивая место для кормежки – какую-нибудь достаточно яркую силовую линию, большое скопище природной магии. Медитации? Да, медитации хороши, когда нужно усмирить голод, но… Зачем? Лишнее усилие! Куда проще его утолить, чем перебороть! «Я часть тебя. Я – твоя природа», - говорил голод. Эйнеке соглашался, вместе со своей магией скользя мимо храмового сада. Там работали послушники – не благородные принцы Домов, а простые эльфы. Их в отличие от Эйнеке и Наталя не освобождали от «грязного» труда титулы. Один из эльфов встрепенулся. Эйнеке заметил, как всколыхнулся живой узел магии, насторожившись. Забеспокоились и остальные. Эйнеке застыл на миг, а потом одним мощным рывком бросился дальше – в самые глубины сада, в его потаенные уголки. Он вышел на след воистину восхитительной добычи! Заросли каких-то кустов. Сугубо по цвету и виду магического потока Эйнеке не мог понять каких именно. Попробовать на вкус не посмел, хотя знал, что тогда точно сможет определить растение перед собой. Стянул растекшийся щит. Из поля обратил в щуп. Кусты не интересовали Эйнеке, ибо силы в них было не так уж и много, а вот земля, в которой они росли… Магия и жизнь бурлили! Вскинувшись от нетерпения, Эйнеке приник к силовой линии – впустил в нее щуп, потянул сквозь него магию. Ледяной поток вошел в кровь. Тело затрепетало. Восторженный вздох сорвался с губ. Эйнеке тянул и тянул. Брал много, а насыщался мало. Как и всегда. Некогда обильная и мощная линия ссыхалась и пустела. Эйнеке не обращал внимания. Его охватила радость, граничащая с экстазом. Он больше не был собой. Он действительно стал магией. Чистой, совершенной и непорочной. Только… Непорочной ли? Осознание некой неправильности, царящее на кромке сознания, портило все. Оно не давало Эйнеке в полной мере насладиться «трапезой». Заставляло чувствовать себя виноватым. За что? Эйнеке выпустил щуп из силовой линии. Обратился к кустам, росшим прямо над ней. Сеточка тоненьких светящихся потоков на их ветках и листочках заметно поблекла, а кое-где потухла. В сплетении магических токов появились проплешины и дыры, будто паразит прогрыз! «Паразит!» - упрек. Он эхом разнесся в голове. Эйнеке дернулся прочь. Щуп вместе с ним. - Эй, полукровка! Оглох что ли?! - первым, что услышал Эйнеке, «вернувшись» в тело, оказался голос. «Арений!» - узнал его полуэльф. - Дай-ка еще один! - снова сказал Арений однако в этот раз обращался он явно не к Эйнеке. - Ага! - охотно отозвался кто-то из дружков Арения. Посвист рассекаемого воздуха. Что-то мелкое и твердое ударило Эйнеке в затылок и тут же отскочило в траву. Полуэльф возмущенно рыкнул. Вскочил. Развернулся к обидчику лицом. - Попал! - констатировал один из трех друзей Арения, покуда остальная компания заливалась звонким хохотом. Эйнеке, желавший было ругнуться, открыл рот и тут же закрыл. Нахмурился. Подтянул поближе свою магию, инстинктивно укрылся щитом. Небольшая рощица. Четыре эльфа явно не с самыми добрыми намерениями. И он – один против всех. - Зачем? - только и спросил Эйнеке. Украдкой коснулся затылка. В волосах запутался мелкий лесной мусор. Чем бы в него не швырнули, оно прежде лежало на земле. - Потому что хочу! - ответил Арений. Треугольное лицо, высокие скулы, тонкий нос. Волосы светлые, но коротко острижены – простым эльфам из Младших Домов не дозволялось носить длинную гриву, ведь грива – привилегия Благородных. - Мне это не нравится… - начал было Эйнеке, но его прервали. - А какое мне дело, полукровка? - Арений воинственно поднял крылья. Оскалил клыки. Один из его приятелей рыкнул. Два других поддержали короткими смешками. «Где Нат, когда он так нужен?!» - первая паническая мысль тронула разум, однако виду Эйнеке не подал, лишь на шаг отступил. Арений уловил это движение. Два шага вперед, раскинутые в стороны руки, острые когти – намерения эльфа сомнений не вызывали. Три его приятеля по-прежнему наблюдали. - Я не хочу драться! - голос Эйнеке прозвучал твердо, однако все внутри полуэльфа сжалось. - Заткнись, уродец! - рявкнул Арений. Еще несколько шагов. Стремительных. Легких. - Бескрылый! Человеческий выродок! - рык клокотал в горле молодого эльфа, - Думаешь, если свезло родиться Благородным, значит можно насмехаться над нами?! Над чистокровными?! - Насмехаться?! - Эйнеке был сбит с толку. Оскорбления, конечно, уязвили его, но… ситуация не располагала к возмущениям по этому поводу. Лишь бы избежать ненужной драки! Объясниться! Арений неумолимо приближался. Эйнеке отступал. - Ты меня неправильно понял! Тогда на уроке я… - поднял руки ладонями вверх, однако… - О! Хм… - Эйнеке отскочил в сторону. Арений едва не схватил его за грудки. Проскользнул сбоку и тут же пошел в новую атаку. Больше Эйнеке не пытался говорить. Еще раз отскочил. Ушел от броска, затем круто развернулся и побежал. Что Эйнеке усек за годы жизни с братом (а братья в мире жить долго не могут), так это то, что драки – не его конек. Куда лучше у Эйнеке получалось бегать, пускай и совсем недолго. Впрочем, не в этот раз. Не успел Эйнеке и пары метров миновать, как чужая рука схватила его за воротник. Полуэльфа потянуло назад. Он упал, судорожно хватанув ртом воздух. С ним рухнул и Арений, принявший на себя весь вес Эйнеке. Секунды не хватило, чтобы перевести дух. Эльф вцепился когтями в плечо. Эйнеке рыкнул, попытался освободиться. Арений воспротивился. Юноши покатились по траве. Рык Арения. Улюлюканье его друзей. Шум в висках. Боль и обида. Эйнеке ткнули лицом в землю. Схватили за волосы. Приподняли вверх и тут же с силой опустили вниз. Нос. Он не хрустнул, но новый всполох боли затопил сознание. Эйнеке вскрикнул. Ответом ему послужил злой рокочущий смех. - Еще?! - прямо в ухо рявкнул Арений. Тогда Эйнеке не выдержал. Дал волю магии. Щит заискрил, проявляя себя. Стал щупом или скорее длинным острым когтем. Яркие линии, сгустки… Эйнеке снова видел их. Не думая и не готовясь, он направил коготь в ближайшее скопление магии. Впился в него. Теперь кричал Арений. Его сила – и колдовская, и жизненная – потекла к Эйнеке.

***

На дальнем лесном пастбище не слышалось ни рыка, ни криков. Тут царили мир и успокоение. Стадо галл – священных лунных оленей – разбрелось по округе. То тут то там мелькала белая серебрящаяся на свету шерсть и переплетенные черные рога. Эйнеке был рад оказаться в этом месте, несмотря на свое наказание. «Ты должен чтить жизнь!» - говорил учитель. Он оттащил Эйнеке от обессилевшего Арения. Привел в чувство. Унял взбесившийся голод. Достаточно жестко, ибо бок еще ныл от удара, а по коже бегал ток чужой магии. Коготь снова стал щитом. Он впитывал остатки чар. Насыщался. Учитель знал, что делал... Определенно знал! «Ему рассказали каков я. Посвятили в тайну! Научили кормить!» - царящее на пастбище спокойствие тем не менее не касалось мыслей Эйнеке. Те лихорадило. Они бешенно бились об извилины. «Займись уже работой!» - сам себе приказал полуэльф и, поудобнее перехватив щетку, повел ею по спутанной белой шерсти. Галла – крупный молодой самец – недовольно фыркнул. Эйнеке тут же убрал руку. Опасливо глянул на зверя, которого должен был расчесать и почистить. - Извини! - пролепетал полуэльф, затем признался: - Я прежде ничего такого не делал! Самец снова фыркнул. Тряхнул рогатой головой. Эйнеке отступил на шаг. В определенный момент ему показалось, что величавый зверь боднет его, а может даже лягнет. Ничего такого, впрочем, не произошло. Переступив с ноги на ногу, галла-самец склонился, защипал сочную молодую траву у копыт. Эйнеке шумно выдохнул. «Хорошо... Я пока жив!..» - эта мысль не слишком утешила юношу. Работа не сделана, и помощи ждать неоткуда! На пастбище хватало иных эльфов. Не только учеников, но и мастеров. Друиды и Смотрящие-за-Душами занимались каждый своим делом: чистили зверей, осматривали, лечили, даже говорили с ними! Эйнеке украдкой наблюдал. Ему было любопытно, ведь при храме он не видел друидов, да и с высшими посвященными Смотрящих особо-то не беседовал. Полуэльф даже до сих пор не улавливал сути и общей значимости их званий. Знал только, что рано или поздно Смотрящие выбирают некий «путь», посвящая себя служению определенному делу и богу. Смотрящие-за-Душами следовали «пути жизни», поклонялись богам леса, рождения, исцеления и плодородия. Смотрящие-в-Ночи следили за храмом и священным огнем в нем. Еще Эйнеке видел Смотрящих-за-Клинками. Эти поклонялись Ортеусу и иным богам, дарующим силу и бесстрашие. Такие Смотрящие носили оружие и были чем-то сродни храмовых воинов. Следили за порядком, защищали. Друиды... Друиды оставались загадкой. Сколько Эйнеке за ними не наблюдал, какой-либо иерархии среди них заметить не смог. И совсем юные, и явно матерые, все они говорили, как равные и одевались до неприличия похоже: чересчур скромно и во все серо-бурое. Вели себя странно. Постоянно принюхивались. Оглядывались в сторону лесной чащи. Замирали. Иногда надолго: на минуту или две, а то и на все пять! Потом резко бросали одно дело и переключались на другое. Еще они смотрели на Эйнеке. Время от времени. И тоже как-то неотрывно. Жутко! «Они точно знают, что я... что я натворил!» - думал Эйнеке всякий раз, когда чувствовал на себе чужой излишне пристальный взгляд. Полуэльфу казалось, что все уже знают о его ссоре с Арением и о том... приступе – попытке «сожрать» себе подобного. И это осуждение... Оно чувствовалось кожей! Эйнеке просто не смел просить о помощи. Вернулся к чистке. Провел от шеи по плечу зверя. Щетка запуталась в шерсти. Самец галлы громко всхрапнул и отстранился. Эйнеке удрученно посмотрел сначала на щетку, потом снова на зверя. В темно-карих оленьих глазах почудился упрек... - Прости! Прости, пожалуйста! - прошептал юноша, смирившись окончательно со своим бессилием. И, пожалуй, бесполезностью. Попытался выпутать щетку из шерсти. - Погоди! - послышалось вдруг из-за плеча. Голос: звонкий, благозвучный, мужской. Эйнеке вздрогнул. Оглянулся. Перед ним стоял молодой эльф – на вид, немногим старше самого Эйнеке. Друид, судя по одеянию. Теплые золотистые глаза. Взгляд внимательный, но не злой. На губах улыбка. Эйнеке нахмурился, недоверчиво покосился на незнакомца. «Тебе чего?» - хотел было спросить, но не успел. - Позволь я покажу, как надо! - друид протянул руку к щетке. Эйнеке кивнул. - Покажи... - ответил тихо. Отошел в сторону, уступив место подле галлы. Друид действовал быстро и умело. Ловкими гибкими пальцами он выпутал щетку, затем принялся вычищать оленью шкуру. Вместе с мелким лесным мусором к ногам зверя посыпалась вылинявшая шерсть. - Нужно вот так! - сказал друид, привлекая внимание Эйнеке, - По направлению роста, а не как ты – прямо. Если делать как ты, то будет постоянно путаться и застревать! У галл слишком густая шерсть, понимаешь? Эйнеке наморщил лоб, затем кивнул. - Ага... Друид тоже кивнул. Прервался. Сняв с щетки клочки белого меха, он протянул ее Эйнеке. - Тогда пробуй сам, - велел друид. Эйнеке подчинился: ему другого не оставалось. Приняв щетку обратно, полуэльф попытался следовать совету друида, однако перед этим погладил галлу – посмотрел и прощупал как именно растет шерсть на плече и боку зверя. На этот раз работа пошла заметно легче. Сноровки Эйнеке по-прежнему недоставало, но, кажется, неудобства галле он больше не причинял. Самец не отстранялся, не фыркал и не храпел. - Так-то лучше, верно? - спросил друид. Он почему-то не торопился уходить восвояси и внимательно наблюдал за действиями Эйнеке. - Да, пожалуй, - согласился Эйнеке. Благодарно улыбнулся, хоть и улыбка вышла немного... нервной. Чужое общество смущало. Полуэльф ждал подвоха. - Меня Нессир зовут, - представился вдруг друид. Он приложил руку к сердцу, означая свои добрые намерения. Эйнеке на миг остановился. Глянул на Нессира исподлобья. Снова нахмурился, но все же допустил до себя мысль о том, что этот эльф не несет в себе угрозы. - Эйнеке, - представился полукровка. - Просто Эйнеке, - добавил спустя мгновение. Титул и имя Дома предпочел опустить. В конце концов, сейчас Эйнеке не был принцем Ал`Аллэ и княжичем Дарруны. Он – всего лишь послушник из ордена Смотрящих. Нессир кивнул, мол, будем знакомы, потом сел рядышком на траву и, глянув на полуэльфа, спросил: - Почему ты здесь, Эйнеке? - Обычно, Смотрящие присылают на пастбища кого-то с опытом, - задумчиво добавил через мгновение, - А ты, кажется, делаешь это впервые... Эйнеке отвел взгляд. Повел плечом. Почему-то слова друида пришлись ему не по вкусу. Неопытность... это почти как порок! - Я наказан. Я должен научиться «чтить жизнь», - сухо ответил полуэльф. - Судя по всему, ухаживая за кем-то другим... живым. - Понимаю! - друид кивнул. Следующим Эйнеке ожидал вопрос вроде: «Что ты такое натворил?». Отчасти даже жаждал его, ведь это значило бы, что хоть кто-то еще не знает о его драке с Арением. Но его не последовало. Вместо этого Нессир спросил: - Что не так с тобой? - лицо эльфа оказалось озадаченным. Эйнеке смутился. Вопросительно поднял брови. Друид качнул головой. Улыбнулся. - Прости, - выдохнул он, - Я иногда... не слишком понятно изъясняюсь! Эйнеке кивнул, мол, прощаю. - Просто... Ты странно пахнешь магией. В смысле... твоя магия странная! - наконец изрек Нессир. Эйнеке прислушался к своим ощущениям. Его магический щит пребывал в спокойствии. Обычно, собратья-эльфы его не чувствовали в таком состоянии... - Что ты... чуешь? - спросил Эйнеке настороженно. - Говорю же, магию! Странную… Необычную! - Нессир пожал плечами. - В тебе, но по большей части вокруг тебя, - добавил он. - Она не такая, как у других эльфов. Более... мм... - друид ненадолго затих. Кажется, подбирал подходящее слово. - Дикая? Хищная! - наконец изрек он. - Походит на пузырь вокруг тебя. Или даже... щит? Эйнеке отошел от галлы. Склонил голову к плечу. - Как ты это чуешь? Видишь? - тихо спросил. Нессир усмехнулся. - Не вижу, но чую, - ответил он. - У некоторых из тех, кто принял Дар Леса, чутье на такие штуки острее, чем… - Дар Леса? - спросил Эйнеке, перебив. Он обвел взглядом пастбище. Теперь юный полуэльф догадывался, почему друиды то и дело глазели на него. Быть может, дело не в драке с Арением. Может виной всему этот... Дар? - Не отвлекайся от дела! - Нессир кивнул на галлу. Эйнеке вздохнул. Продолжил работу, однако видом своим дал понять, что желает услышать ответ. - Обмен? - предложил друид. - Обмен? - переспросил Эйнеке, старательно вычесывая галлу. Он только на миг отвлекся от этого, чтобы метнуть на Нессира удивленный взгляд. - Ответ на ответ, - коротко пояснил друид. - Хорошо, - согласился Эйнеке. Ему начинало нравится общество этого типа. Во всяком случае полукровка давно ни с кем не говорил, кроме брата и учителей. К тому же беседа с Нессиром сулила некоторые знания о друидах, а это... это, пожалуй, даже любопытно! - Есть два Златолесья, - начал друид. Начал и уже озадачил Эйнеке. Впрочем, полуэльф оставил при себе новые вопросы. Понадеялся, что дальше Нессир все объяснит. - Одно ты видишь вокруг, - сказал друид. - Другое... Оно за Гранью. Далеко. Эйнеке кивнул. Он слышал о Пределе и о Грани, хоть представление о них имел довольно смутное. Просто знал, что видит их, когда спит. Что все сны – это и есть Предел. Его проявления. - То Златолесье... ну, которое за Гранью... - продолжал Нессир, - Оно часть одного большого леса. Великого. Изначального. И в нем есть Древо. Самое первое. Эйнеке нахмурился. Он не помнил в своих снах Первого Древа, однако предположил, что оно большое. Очень большое и очень древнее. - Когда настает срок, - говорил Нессир, - и друид готов стать частью Изначального Леса – быть его хранителем – он находит проводника, и идет за Грань. К Древу. Там он связывает себя с ним. Кормит своей силой – его силу берет взамен. Некоторую часть. Тогда же меняется – обретает Дар. Становится отчасти собой, отчасти Лесом. Кем-то из его обитателей обычно... - Не совсем понимаю! - Эйнеке тряхнул гривой. - Как становится Лесом? Каким обитателем? Эти загадки!.. Друид усмехнулся. Тихо фыркнул. - Любым обитателем или чем-то еще. Тут как уж повезет! - сказал он, потом вздохнул и, глядя на недоумевающего полуэльфа, попытался объяснить еще раз: - Лес – любой лес – это не только деревья, трава и кусты, - молвил Нессир, - но и птицы, звери, насекомые, сама земля и их связь друг с другом. У Древа за Гранью мы берем немного всего этого. В магическом смысле. Оно растет внутри, потом, когда созреет, проявляется. У всех по-разному. В ком-то просыпается зверь, в ком-то птица, а в ком-то... «Просыпается зверь?» - Эйнеке подозрительно глянул на Нессира. Юноша слышал о тех, в ком одновременно жило две души: эльфийская и звериная. Эти умели менять обличья: днем – эльф, ночью – зверь. - Ты оборотень? Дар Леса – это превращение? - наконец спросил Эйнеке. Нессир укоризненно вздохнул, мол, ты меня вообще слушал? - Я – нет. Некоторые друиды – да, - и все же терпеливо ответил он, - Дар Леса по-разному проявляется, ну! Оборотничество – одно из возможных проявлений. - А как он проявился у тебя? Ты просто чуешь магию и все? - Эйнеке любопытствовал. Чистить галлу, впрочем, тоже не забывал. Закончив с одним боком, обошел животное и занялся вторым. - Чую магию, - подтвердил Нессир, - но вообще не только ее. Я как бы... чувствую всю жизнь вокруг. Ну, на некотором расстоянии, конечно! Знаю, как жизненные и колдовские силы текут и сплетаются... и сложно объяснить, но... - Понимаю, - коротко ответил Эйнеке. Он и впрямь понимал. Исследуя мир своей магией, тоже ведь чувствовал нечто подобное. - Нити, линии и сгустки? - тихо спросил, уточняя. Сердце в волнении замерло. Надежда на некую схожесть с Нессиром затеплилась в груди. И на дружбу. Тем, кто чувствует одинаково, стоит ведь держаться вместе? - Вроде того, - согласился Нессир. Он улыбнулся, и Эйнеке улыбнулся в ответ. Радость обуяла его. Она же еще пуще распалила любопытство. На языке вертелся новый вопрос, но полуэльф помнил о договоренности. - Можно два вместо одного? - осторожно спросил. - Тогда я задам еще один, - кивнул Нессир. - Договорились! - просиял Эйнеке и озвучил то, что желал. - Кто такой проводник? Где искать его? Он привел бы меня к Древу? Нессир рассмеялся. - Это не один вопрос, а три! - заметил эльф с неким шутливым упреком. Эйнеке невинно улыбнулся и пожал плечами. - Станешь друидом – приведет, - все же ответил Нессир. - Кто такой проводник?.. Хм, ну, это не особо-то секрет. Наш Верховный. Он и есть проводник. В нем больше всего Леса и Древа, а потому он легко приходит к ним за Грань. Ну и нас ведет, разумеется! Как найти? Тут сложно сказать... Верховный видит и слышит все, что происходит в Лесу. И здесь, и за Гранью. Наблюдает. Размышляет. Знает обо всем и обо всех. Когда сочтет, что ты достоин и что срок подошел, явится сам. И вы поговорите. Разговор – это последнее испытание. Эйнеке вспомнил об истощенной силовой линии и об узоре тоненьких нитей на листьях загадочного растения, близ которого та линия шла. О темных пятнах, разрывах и «проплешинах» на них. Стало не по себе. Сама мысль о том, что кто-то еще мог видеть это (да и не только это, но и вообще всю жизнь Эйнеке в Златолесье!) нагоняла жуть. - Хорошо, - сглотнув, Эйнеке изобразил очередную улыбку, - Я понял. Теперь твой черед! Нессир кивнул. Немного подумал и начал: - И так, мы знаем, что твоя магия похожа на мой Дар. В некотором смысле, - изрек он. - В некотором смысле, - согласился Эйнеке. - Только... твоя эта штука... Дар... он внутри, так? - осторожно спросил полуэльф. - Внутри, - подтвердил друид, - а твоя магия снаружи... в основном, да? - Да. Я... Думаю, я чувствую той, что снаружи, - подтвердил Эйнеке, хмурясь. Говорить об ощущениях, да еще и столь специфичных, оказалось непросто. - Откуда она? Почему такая? - спросил Нессир. Эйнеке тихо фыркнул. Пожал плечами. - Не знаю. Родился таким, - честно сказал в ответ. Друид, кажется, принял это. - Она всегда «пузырь»? - спросил следом. - Нет, - улыбнулся Эйнеке. Ему в некотором роде нравилось говорить о своей магии. - Если постараюсь, то смогу изменить ему форму, - не без толики гордости признался полуэльф. - Иногда я его расширяю, и он растекается по земле, - поделился Эйнеке, - тогда я чувствую все, что под него попадает. Знаешь, как будто рукой касаюсь! Полуэльф глянул на друида, желая проверить понимает ли он. Нессир очередным кивком подтвердил это. - Иногда я... хм... скручиваю его. Делаю тонким. Тогда могу коснуться чего-то мелкого и в полной мере ощутить это. Изучить... - А что-то еще? Колдовать? Нападать? Защищаться? - во взгляде Нессира мелькнул какой-то особенный интерес. Эйнеке задумался. - Колдовать не могу. Пытались научить. Ничего не вышло! - он покачал головой. - Когда сплетаю заклятие, оно распадается. Щит его как бы... изнутри разрывает! - О! - Нессир вскинул брови. Кажется, сказанное произвело на него впечатление. Почему? Этого Эйнеке не уловил. Возможно, дело было в том, что щит уничтожал заклятия, а, следовательно, и защищал от них. - И я могу атаковать им. Ну, найти магию внутри другого и забрать ее себе. Попытаться… - Понимаю... - протянул Нессир. Выглядел он сосредоточенным. - Больше ничего? - спросил наконец. - Не-а, - Эйнеке покачал головой. - Хм... - друид задумался, потом, после минутного молчания, сказал: - Думаю, ты мог бы научиться большему, - Нессир улыбнулся: тепло и ободряюще. - Ты сильный. Ну, твоя магия... - прозвучало вполне искренне, отчего Эйнеке даже смутился и опустил взгляд. Уши его предательски заалели. - Смог бы даже колдовать, - заявил Нессир. - Главное найти подход! Эйнеке ответил не сразу. Внутри него остатки недоверия боролись с самолюбием. Одна часть его существа говорила, что не стоит вот так вот легко верить в слова едва знакомого эльфа. Другая упивалась амбициями. Кипела от настойчивого желания попробовать что-то еще. Освоить новый трюк! - Ты мог бы сменить одеяния. Стать не Смотрящим, а друидом, - как бы между делом заметил Нессир. - Наши мастера более сведущи в магии. Может... Может они бы направили тебя? Снова Эйнеке вспомнил истощенную силовую линию, а потом Арения. Свой голод... - Не думаю, - ответил уверенно и сухо. - Вы почитаете жизнь, Лес и все такое, верно? Нессир вскинул брови, будто спрашивая к чему Эйнеке клонит, потом все же согласился: - В общих чертах – да. - Мне не будет места среди вас, - выдохнул Эйнеке. - Почему же? - Нессир теперь казался сбитым с толку. - Мы принимаем всех, кто согласен учиться и… - Я не смогу, как бы не хотел! - перебил Эйнеке, насупившись. Заметив обескураженный взгляд Нессира, потупился. Поспешил объясниться, хоть и чувствовал, что не должен говорить об этом. - Понимаешь... - тихо начал полуэльф, - Моя магия… У нее есть некоторый изъян. Какие бы наказания мне не назначали и сколько бы я не чесал тут галл, это… это его не исправит! Не изменит! - Что за изъян, Эйнеке? - друид насторожился. Нервно повел крылом. Эйнеке покачал головой. Вздохнул. - Ну, я постоянно хочу есть. Моя магия хочет. И мы едим. Забираем чужую силу. Опустошаем… - слова дались нелегко, но куда труднее оказалось ожидание. Эйнеке одновременно и желал узнать, как к сказанному отнесется Нессир (не испугается ли он?), и нет. Не хотелось терять шанс на обретение друга! - Хм, - снова задумчиво протянул друид. Опустил взгляд. Уставился на землю под собой. Ладонью повел по молодой траве. - Уважать жизнь – это не значит не сметь забрать ее, - после короткой паузы сказал он. - Смерть – естественная часть жизни. Вместе они образуют круг, но ты это и сам наверняка знаешь! Смотрящие его тоже чтут! Эйнеке кивнул, однако вслух не проронил ни слова. Нессир продолжал: - Галлы едят траву. Мы едим галл. Тоже, ведь забираем жизни, - эльф пожал плечами. - Дело в аппетитах и в их умеренности. Уважать жизнь – это скорее брать не больше, чем нужно, чтобы насытиться. И… - Я беру много, - признался Эйнеке, отходя от галлы – с работой он закончил, осталось только привести в порядок щетку. - Но мне и нужно много, чтобы насытиться, - добавил он, все еще опасаясь осуждения. Нессир нахмурился. - Возможно, тебе так только кажется! - вдруг как-то уж слишком беспечно заявил он. Эйнеке хотел было возразить, однако друид не собирался уступать. - У наших… - молвил он, - Ну, у тех, кто стал оборотнем… хищником… В общем, у них порой возникают проблемы по части охоты и тяги к мясу… Эйнеке обратил взгляд к Нессиру. Вскинул бровь. Друид как-то уж совсем смущенно улыбнулся. Кажется, он говорил о том, что следовало хранить в тайне от непосвященных. Мысль о подобном доверии… льстила? - То есть? - и все же робко спросил полуэльф. - Голод ослепляет их. Заставляет брать больше, чем нужно, внушая будто им действительно оно надо, но… - Нессир хмыкнул, - голод – всего лишь чувство. Инстинкт. Друидом, да и всяким эльфом – или оборотнем – правят не чувства и инстинкты, а разум. Холодный. Трезвый. Ешь мало, невзирая на голод – утроба к тому привыкнет. Не сразу, конечно. Даже самому прожорливому хищнику из наших достаточно и ломтя свежего мяса в день, чтобы насытиться, хотя по первой голод толкал его на поедание целой оленьей туши! Может с твоей магией та же штука? «Тебе легко говорить! Ты этого не испытывал!» - хотелось вспылить. Эйнеке держался. Все еще боялся отпугнуть возможного друга. - Стоит попробовать… - после недолгой борьбы с самим собой согласился полуэльф. - Но пока я точно не готов стать друидом! - виновато улыбнулся Нессиру. - Не тороплю, - ответил тот как ни в чем не бывало. Повисла недолгая пауза. Эйнеке продолжал чистить щетку. Друид думал о чем-то своем. - Как мне найти тебя? - осторожно спросил полуэльф, наконец решившись. - Здесь, на пастбище. Всегда. С утра и до самой ночи, - ответил Нессир. - Присматриваю за стадом. Это моя обязанность. По воле Верховного я в некотором роде пастух, - он усмехнулся. - Можно я буду иногда приходить к тебе? - Эйнеке замер, ожидая ответ. Отказ… сама его возможность… они пугали! - Я буду рад, - Нессир чуть наклонил голову, улыбнулся шире. - Я… - Эйнеке охватили радость и облегчение. Он не мог сдержать их. Желал выразить как можно скорее, однако слабый толчок в спину оборвал на полуслове. Эйнеке обернулся. Самец галлы смотрел на него, не мигая. - Что это с ним? - Эйнеке покосился на Нессира. Тот вдруг рассмеялся. - Прокатиться не хочешь? - спросил вдруг друид. Эйнеке снова уставился на галлу. Самец зарыл копытом землю. Наклонил голову. Зафырчал. Загарцевал, перебирая ногами, словно резвый скакун. - Тиндар, - Нессир кивком указал на зверя, - Совсем не против размяться!