Яблоко раздора

- Нет, нет и еще раз нет. Я в трезвом уме ни за что на это не поведусь. Девушка скорчила недовольную мордашку, подцепив носком туфли нечто, напоминающее сажу. Ее личико тут же скривилось от отвращения, но она постаралась быстро взять себя в руки. Хотя испачканную обувь было жалко, да и время – ресурс весьма ограниченный. И вместо того, чтобы проводить его с пользой, девушка стоит и пялиться в пустоту, что выглядит со стороны довольно странно. Ну ладно, не совсем в пустоту, хотя, скорее, совсем нет. - Но тебя же это мало волнует, верно? Скрытый тенями конь всхрапнул. Девушка с трудом улавливала его силуэт, но золотистые глаза были хорошо видны в темноте. Животное явно ожидало от нее решительных действий, однако все было не так просто. Девушка поежилась, выдохнув облачко пара, и попыталась укрыть плечи рыжими локонами. Конь терпеливо ожидал в подворотне, периодически встряхивая гривой и отбивая копытом одному ему понятный ритм. Никто не спешил двигаться с места. - Ты ведь все равно от меня не отстанешь, - недовольно фыркнула девушка, делая первый неуверенный шаг в сторону молчаливого собеседника. Конь развернулся, медленно выступил на свет и поплелся вдоль улицы. Он периодически поворачивал голову, чтобы убедиться, что девушка шла за ним. Рыжую же гнало вперед проснувшееся любопытство и желание засунуть «свой длинный нос», куда не следует. Но, если уже она решила удариться в очередное приключение, останавливаться было уже нельзя. К тому же, девушке давно хотелось повеселиться. Даже поход в ночной клуб без сопровождения не так сильно щекотал нервишки, как поход за страшненькой лошадкой в два часа ночи. - Я надеюсь, что у меня ноги не отвалятся, пока мы прибудем на место. Рыжая демонстративно вытянула вперед правую ногу и потрясла слегка потрясла туфлей на каблуке. Конечно, для поздних прогулок стоило бы выбрать другую обувь, но разве она знала, что поход на очередную тоскливую вечеринку обернется ночным променадом в весьма сомнительной компании. Парк, по дорожкам которого уверенно шагал конь, и при свете не вызывал у девушки особой радости, ночью выглядел по-настоящему жутко. Тем более, что ее провожатый явно нацелилась основательно углубиться в «чащу». - Надо было меньше пить, - вздохнула девушка, ее взгляд зацепился за голое, скрюченное дерево. – Хотя все-таки больше. Холодно. Но странный конь, казалось, совсем не слышал свою спутницу. Он уверенно огибал ветки, перепрыгивал стволы поваленных деревьев и почти не оглядывался, словно был уверен, что она будет следовать за ним до конца. Определенная логика прослеживалась, потому что рыжая перестала узнавать те места, мимо которых они проходили. Это означало лишь то, что это уже была не парковая зона, а самый настоящий лес. Данная мысль не вселяла спокойствия в девушку, даже наоборот, приводила в ужас. Но она не останавливалась. Внезапно конь остановился и коротко заржал. Рыжая чуть не вписалась в круп, но успела вовремя затормозить. Если бы не морозная погода, она сто процентов бы увязался в грязи. Но, к счастью, земля достаточно промерзла, чтобы не расползаться под женскими ногами. Вот только девушку данное обстоятельство не то что бы успокаивало. Она с недоверием смотрела на развернувшуюся перед ней картину, гадая, насколько невежливым будет уйти прямо сейчас. - Ты же не думаешь, что я туда полезу в таком виде? Девушка перевела на провожатого возмущенный взгляд. Нет, она, конечно, любила внезапные приключения на свою голову, но лезть в дыру в земле в коктейльном платье было не самой лучшей идеей. К тому же, отверстие прикрывала старая деревянная кровать, дно которой представляло собой обломки различной длины. Некоторые из них были весьма острыми, и рыжей не хотелось бы пораниться. Вот только конь явно не планировал ждать того момента, когда девушка соберется с мыслями и хорошенько подтолкнул ее носом прямо к яме. Не желая оглохнуть от стоящего визга, необычный провожатый прыгнул следом. - Тебе бы голову оторвать, только вряд ли получится, - сквозь зубы процедила девушка, отряхивая платье. Разбитые коленки саднило, но она закусила губу и с тоской посмотрела на небо. Луна словно с интересом заглядывала в яму, куда не посчастливилось угодить столь юной особе, которая явно не прониклась теплыми чувствами к коню. И хотя животное было угольно-черным и прекрасно сливалось с окружающей тьмой, его золотистые глаза горели, привлекая к себе внимание. - И как мне, по-твоему, отсюда выбраться? – девушка вопросительно изогнула брови. – Между прочим, холод и сырость плохо влияют на кожу, а завтра мне на учебу и хотелось бы выспаться. Никак не отреагировав на недовольный тон собеседницы, конь развернулся и зашагал во тьму. Рыжей ничего не оставалось, как последовать за ним. По ощущениям они шли достаточно долго, чтобы девушка успела заскучать, взвизгнуть, когда корешок задел ее волосы, и неудачно споткнуться о россыпь камней. Она успела проклясть свое любопытство около сотни раз, но продолжала идти за немым и практически невидимым провожатым, поскольку иного выхода из сложившейся ситуации не было. - Надеюсь, ты ведешь меня познакомиться со своим хозяином, потому что мне есть, что ему сказать, - фыркнула рыжая, когда в очередной раз оступилась на небольшом углублении в земле. – В конце концов, он мог бы выбрать более приятное место для проживания и научить своих «зверушек» хорошим манерам. А также пояснил, что толкать девушку в яму – совсем неправильная тактика. Я бы и так нашла способ сюда попасть, но спускалась бы более осторожно. А теперь у меня перепачкано землей платье и колготки подрались. Между прочим, я их купила только вчера! Ее возмущению не было предела. Она почти забыла про холод и страх, потому что испорченные вещи были куда большей неприятностью. Хотя ситуация приобретала весьма скверный оборот, девушка мечтала поскорее добраться до цели и, если получится, высказать все свое неудовольствие хозяину сей жилплощади. Потому что об удобстве гостей нужно заботиться, причем желательно делать это заранее. А тут заботой даже не пахло, не говоря уже о примитивном комфорте. Чего нельзя сказать о дискомфорте. Вот его, как раз-таки, было более, чем достаточно. Поэтому рыжая шла и тщательно продумывала свой разговор с таинственным хозяином подземных ходов. Она была уверена на все сто двадцать процентов: так просто эта неизвестная личность не отделается. Как минимум, рыжая ждет красивых извинений, а по-хорошему компенсации за моральные и физические неудобства. - Интересно, насколько неэтичным будет сказать, что у хозяина этого местечка совсем нет вкуса, - вслух рассуждала девушка, чтобы не умереть от скуки. К счастью, туннель закончился. Они оказались перед круглой, металлической дверью со странными символами. Рыжая недовольно воззрилась на провожатого, всем видом показывая, что не планирует к этому прикасаться. Помимо многолетнего слоя пыли еще неизвестно, что там могло обитать. Наверняка что-то очень нехорошее, а может и опасное. Поэтому девушка демонстративно отвернулась от двери и многозначительно фыркнула, вздернув нос. - Я не собираюсь к ней прикасаться. Не хватало подцепить здесь какую-нибудь инфекцию. В золотистых глазах коня едва заметно мелькнуло раздражение, коротко фыркнув, он носом поддел дверь. Заглядывая в появившийся проем, девушка восхищенно присвистнула. Перед ней раскинулось обширное помещение, которое простиралось, насколько хватало глаз, но все стены и углы скрывались в тени. Назвать его подземельем или пещерой язык не поворачивался. С потолка свисало большое количество затейливо сделанных клеток. На их прутьях от времени облезла почти вся краска. У девушки была готова закружиться голова от обилия переходов и лестниц. Прислонившись к ближайшей стене, она судорожно пыталась перевести дух. - Так, ладно. Ну и кто тут у вас глав... Вопрос застрял в горле. Рыжая издала придушенный писк и еще сильнее вжалась в "спасительный камень". В нескольких метрах от замершей на манер статуи девушки вихрился маленький смерч. Крошечные черные песчинки взлетали и оседали, создавая причудливые завихрения. Рыжая во все глаза смотрела на необычное явление, позабыв, как дышать. Стоящий рядом конь бросил на нее пылающий взгляд и рассыпался, присоединяясь к вихрю. - Чертовщина какая-то, - едва слышно пробормотала девушка, отталкиваясь от стены. – Что ж, чего-то подобного стоило ожидать. Сделав первые неуверенные шаги и убедившись, что никто не пытается напасть, рыжая приблизилась к смерчу, но остановилась на почтительном расстоянии. Пару раз обойдя его по кругу и окинув изучающим взглядом, девушка откашлялась и на пределе возможностей голосовых связок заголосила: - А ну успокоились! Живо! Однако чуда не произошло, вихрь даже не думал распадаться и, кажется, только ускорился. Несколько песчинок попало рыжей в глаза, что нисколько ее не обрадовало. Насыщенная синева радужки лишь на мгновение сменилась на цвет топленного шоколада, но быстро пришла в норму. Девушка скрестила руки на груди, недовольно оскалившись. - Честно, я надеялась, что до этого дело не дойдет. Но если вы не хотите подчиняться приказам, придется заставить. Резким движением рыжая закрыла себе глаза и крутанулась на месте. В то же мгновение вихрь словно взорвался изнутри. Из центра прямо на девушку выпало безвольное тело. Она едва успела подхватить мужчину, который был бледен как полотно. В голове девушки сразу замелькали приемы первой помощи человеку, находящемуся без сознания. Основной проблемой стал тот момент, что мужчина был напорядок выше своей спасительницы и оказался куда тяжелее, чем выглядел изначально. - Вам стоит очнуться побыстрее, - строгим голосом сообщила рыжая. - Потому что в противном случае я вас уроню и хорошо, если вы отделаетесь легким сотрясением. Веки мужчины затрепетали. Он открыл глаза и с удивлением воззрился на удерживающую его девушку, которая поймала себя на мысли, что может утонуть в этом расплавленном золоте. К счастью, пострадавший быстро оценил обстановку и вскоре уже стоял на своих двоих. Рыжая с недовольством разминала затекшие мышцы, стараясь не думать о том, как сейчас выглядит. Пока незванная гостья пыталась привести свой внешний вид хотя бы в относительный порядок, мужчина мягким шагом прошел в центр помещения, замерев у металлического макета земного шара. Его глаза внимательно следили за горящими огоньками. Когда рыжая подошла к мужчине, то сразу заметила сжатые в тонкую линию губы и огоньки бешенства, искрящиеся в черноте зрачков. - Кромешник? - Предпочитаю Бугимен, - на автомате отозвался мужчина, а потом резко повернулся к говорившей. - С кем имею честь беседовать? - Меня зовут Мей, - с готовностью произнесла девушка, скромно улыбнувшись. - Почту за честь познакомиться со столь очаровательной леди. Но вы не слишком взрослая для того, кто верит в страшные сказки? - Можете не сомневаться, я куда старше, чем выгляжу, - рыжая очаровательно улыбнулась, продемонстрировав собеседнику ровный ряд белоснежных зубов. - Только это не имеет никакого значения. Для дела, которое я вам хочу предложить, возраст совершенно не важен. Поверьте, мое предложение способно вас заинтересовать. - Боюсь, я не смогу принять ваше предложение, поскольку у меня есть дела не требующие отлагательств. С этими словами Бугимен вновь всмотрелся в крошечные огоньки, всем своим видом демонстрируя отрешенность от собеседницы. Фыркнув сквозь плотно стиснутые зубы, девушка обошла шар по кругу и загородила его собой, требуя немного внимания к своей скромной персоне. - Вы зря тратите свое время, - с ноткой высокомерия произнес мужчина. – Мне нет нужды выслушивать ваше предложение, чтобы от него отказаться. Так что будьте так любезны не отвлекать меня понапрасну. - Хм, странно. А мне показалось, что вы прямо горите желанием отомстить тем, по чьей милости вы оказались запертыми в собственном доме. Но, видимо, я ошибалась. Всего хорошего. Подобрав потерянные в пылу «сражения» со смерчем туфли, с самым гордым видом, который только был в ее арсенале, рыжая потопала в сторону предполагаемого выхода. Не прошло и пары минут, как перед ней материализовался хозяин «подземелья», в золотистых глазах которого вспыхивали искорки заинтересованности. Девушка улыбнулась дежурной улыбкой, больше напоминающей звериный оскал. Она прекрасно знала, что так будет. Ведь от такого предложения просто невозможно отказаться спустя одиннадцать долгих лет заточения. Будь девушка на месте Кромешника, она бы согласилась без раздумий.