Яблоко раздора

- Абонент не доступен. В который раз сообщил бездушный голос. Кажется, Джейми прослушал запись автомата уже раз двадцать, не меньше. Но все равно каждый раз с надеждой ждал, что услышит в трубке не холодные слова робота, а привычный голос. Вот только Вероника не отвечала. И парень бы не переживал, если бы она написала хоть что-нибудь. Неплохо было бы объяснить, почему не выходишь на связь. В конце концов, Беннетт же мог переживать все это время. Он и переживал, только не собирался в этом никому признаваться, даже самому себе. - Опять страдаешь по своей принцессе? – с усмешкой поинтересовалась Софи, замерев на пороге его комнаты. - Сгинь, - коротко отозвался Джейми, сосредоточенно набирая сообщение. – Если не хочешь, чтобы я рассказал о всех твоих похождениях во время домашнего ареста. - Бу-бу-бу, зануда. Я, кстати, по делу зашла. Одолжи мне одну из своих кастомных футболок, она идеально дополнит мой образ. - Ты же в курсе, что я не одобряю твои встречи с этим парнем? – парень прищурился, глядя на сестру. – И все равно пришла просить вещь, которая должна его впечатлить? - В курсе, а еще я в курсе, что ты никогда не был жадиной. - Что с тобой поделать, - Беннетт тяжело вздохнул. – Левая половина шкафа, третья полка. - Я тебя обожаю! С радостным писком блондинка понеслась к шкафу, снося все на своем пути. Не отрываясь от телефона, парень ловко убрал стул прежде, чем она об него споткнулась. Джейми нисколько бы не удивился, услышав прожорливое чавканье из шкафа, потому что сестра каждый раз напоминала монстра, когда рылась в его вещах. Он даже порой жалел, что когда-то всерьез увлекался одеждой ручной работы и собрал внушительную коллекцию вещей, которыми похвастать могли лишь единицы. А в их маленьком городке подобные штуки вообще были одними на миллион. Вот Софи и таскала что-то из его гардероба по особым случаям. А после того концерта вообще слишком зачастила в комнату брата. - Я тебе так скажу, - девочка придирчиво разглядывала две футболке в попытках выбрать лучшую. – Она тебя не стоит. - Что? Беннетт даже отвлекся от набора сообщения, ошарашенно глядя на сестру. Он совершенно не ожидал подобного заявления от нее, тем более, что договор был не вмешиваться в личную жизнь друг друга. Вот только поначалу договоренность трещала по швам от бесконечных упреков, и сейчас, кажется, все было готово вернуться на круги своя. Хотя Джейми надеялся, что ему удастся спасти хотя бы это хрупкое перемирие. Поэтому и не стал сразу кричать обвинения в адрес сестры. - Согласись, сейчас она ведет себя, как минимум, невоспитанно. Разве можно не отвечать на звонки друзей? Еще и не объяснив, в чем, собственно, дело. Ведь всегда есть возможность найти пару минут, чтобы написать сообщение о том, что у тебя все в порядке. Если, конечно, тебя не сбила машина и ты не валяешься в больничке или в морге. - Спасибо, Софи, утешила. - А чего ты хотел? Может, ее вообще похитили, - фыркнул девочка, вынимая из шкафа искомую вещь. - О чем это ты? - Ты не видел последние новости? Мир словно сошел с ума. Повсюду пропадают дети, а правительства стран ничего не могут с этим поделать. Только давать расплывчатые обещания о том, что обязательно разберутся в ситуации и накажут виновника. Как будто бы один человек способен похищать людей по всему земному шару. Нет, тут явно орудует банда. - Ты же понимаешь, что после этого я тебя никуда не отпущу? – Джейми подскочил с кровати, сбив стул и тут же схватившись за ушибленное бедро. – Не хватало только, чтобы тебя втянули в эту историю. - Ой, только не начинай снова. Я уже подросток, братишка. Вряд ли мной заинтересуются эти недоманьяки. К тому же, Кролик всегда где-то неподалеку. Неужели ты думаешь, что он позволит кому-то меня похитить? - Не то чтобы я сомневалась в Кролике, но на твоем месте носа бы из дома не показывал, пока все не уляжется. - Какой же ты зануда. Софи показала брату язык и выбежала из комнаты. Сомнений быть не могло: она явно не планировала слушать чужие советы и при любом раскладе отправилась бы на очередное свидание. Беннетт решил, что неплохо было бы присмотреть за сестрой, но ему совсем не хотелось следить за тем, как они будут миловаться с этим придурком. От одной только мысли о подобных сценах парня ощутимо мутило. Не хватает только, чтобы его стошнило в каких-нибудь кустах. А если Софи поймает его в таком виде, то точно останется только повеситься. Поэтому идею присмотреть за сестрой лично Джейми отмел почти сразу и теперь пытался понять, кого бы приставить к ней в качестве телохранителя. Он доверял Кролику, но после того, как парень почитал пару новостей про похищение детей в интернете, он всерьез уверился в том, что одного защитника для Софи явно будет маловато. Но обращаться к Ледяному Джеку за помощь совсем не хотелось, ведь Джейми все еще был на него глубоко обижен. В конце концов, Беннетт имел полное право быть недовольным, потому что только совсем невоспитанный человек или Хранитель мог оставить его примороженным к асфальту в парке и даже не извиниться. Между прочим, Джек так и не потрудился объяснить свое поведение, а Джейми не собирался инициировать перемирие, ведь он не был ни в чем виноват. - Я, возможно, веду себя как ребенок, но вообще-то Джек в данном вопросе ни чуть не лучше. Мог хотя бы извиниться ради приличия. А то просто растворился в тумане и на связь не выходит. С каких пор мне начало так везти на подобные ситуации? Джейми по привычке складывал вещи в шкафу, потому что сестра как всегда перевернула все верх дном. Сортировка происходила уже по памяти, так что он спокойно мог рассуждать хоть о космических кораблях и при этом ни разу не сбиться, разложив все футболки и толстовки по своим местам. Единственное, на что могли повлиять мысли, так это на скорость разбора вещей. Так что пока Беннетт рассуждал, почему все Хранители настолько эгоистичны и как он мог раньше этого не замечать, дело шло весьма и весьма медленно. Хотя обычно он тратил на уборку шкафа после урагана Софи каких-то несчастных пятнадцать минут, которые в этот раз растянулись на все сорок. Сначала Джейми списал слабый стук по стеклу на свое воображение, но звук не прекращался. Тогда парень решил подойти к окну, чтобы проверить в чем дело и был приятно удивлен, увидев крошечную помощницу Зубной Феи. Он тут же впустил феечку в дом и сразу забрал у нее письмо, ведь конверт ей был явно не по размеру. Пока помощница сбивчиво пытался объяснить что-то важное на своем языке, состоящем из смеси свиста и чириканья, Беннетт подошел к столу, чтобы извлечь из выдвижного ящика канцелярский нож и вскрыть им конверт. Его распирало от нетерпения узнать, что же важного ему хотели сообщить и какой именно Хранитель стал отправителем письма. «Не то что бы у меня получалось хорошо писать письма и приносить извинения, но, кажется, в этот раз у меня просто нет выбора. Мне правда жаль, что пришлось приморозить тебя к асфальту в парке. Наверное, ты не поверишь, но даже мне иногда бывает стыдно за свои действия. Но суть письма, конечно же, не только в попытках вновь завоевать твое доверие. На самом деле, я просто хочу держать тебя в курсе событий хоть как-то, пока не могу присутствовать в жизни своего друга лично. Ты наверное уже знаешь, что в мире творится какая-то неразбериха? Повсюду исчезают дети, и никто толком не может сказать, куда и почему. Еще не нашли ни одного пропавшего, сколько бы сил ни прилагали правительства разных стран и Хранители. Даже не знаю, что еще мы можем сделать из того, что уже не пробовали. Песочник переживает, что из-за этих неизвестных то ли пропаж, то ли похищений дети боятся спать по ночам и потихоньку перестают в него верить. Кролик считает, что в этом может быть замешан Кромешник, и я не берусь его разубеждать, ведь поддерживаю эту версию событий. Вот только Зубная Фея клянется, что Бугимен тут не причем, ведь ее помощницы постоянно следят за его логовом, и он в подозрительно частых отлучках замечен не был. Так что правдоподобных версий у нас не осталось. Может, ты можешь подкинуть идей? Ответ передай с помощницей Феи. Всегда твой, Ледяной Джек.» Джейми стиснул бумагу в руках, чувствуя, что начинает закипать. Он не был скандальным человеком, но происходящее не укладывалось в его картину мира. Парень не спорил, что идея с письмом являлась шедевром нечеловеческой мысли, но, черт возьми, можно было хотя поинтересоваться, как у него дела. Может, Беннетта машина сбила или еще что похуже приключилось. Но нет, на него просто вывалили кучу информации и посетовали, что не смогли сообщить лично. Значит Кролик готов таскать его сестру на свиданки по первому зову, а Джек поговорить с другом лично не может, зато время, чтобы написать это длиннющее письмо. Джейми чувствовал себя маленьким ребенком, но обида прямо клокотала внутри, обжигая горло. Хотелось кричать и крушить все вокруг от вопиющей несправедливости, но парень сдержался. Вместо этого он перевернул лист с посланием и карандашом быстро начиркал пару слов. Осторожно свернув бумагу и даже не потрудившись найти для нее конверт, Беннетт протянул сверток крохе. - Милая, доставь это Джеку, только не потеряй, хорошо? Помощница Феи кивнула, и Джейми аккуратно погладил ее по сверкающей головке. Кроха выскользнула в приоткрытое окно и быстро скрылась из виду. Парень задумчиво смотрел перед собой, барабаня пальцами по столу. Поведение окружающих раздражало его как никогда прежде. Сестра, которая бегает за каким-то придурком, который даже петь не умеет и старшее ее лет на пять, если не больше. Кролик, который поощряет подобное поведение и с радостью помогает ей сбежать из-под надзора родителей и старшего брата. Джек, который вообще непонятно, чем занят, и, кажется, совсем забыл про своего смертного друга. Все, все без исключения жили так, словно Джейми для них был пустым местом, ничего не значащим звуком. И это неимоверно бесило. - Кажется, весь мир сошел с ума, - со вздохом пробормотал Беннетт. Он перебрался на кровать и листал новостную ленту, пытаясь вникнуть в пропущенные проблемы. Каждый второй заголовок буквально кричал о том, что весь мир в панике. Пропадают дети на всех континентах, правительства разных стран даже боятся называть примерные потери, потому что пропавшие исчисляются десятками. У Джейми проскочила возмущенная мысль о том, что не слишком-то поисковые группы стараются, раз еще никого не нашли. Преступник словно не оставлял следов, да и явно действовал не один. Ну не может человек в одиночку провернуть похищение века, о котором еще очень долго будут судачить в каждом городе, а сми придумает массу оригинальных сюжетов. Но сначала детей нужно было найти и поймать ту шайку, что во всем этом повинна. - Дерьмовые времена наступают, уже наступили, - тихо выругался парень, отложив телефон. Сил смотреть на предположения, одни абсурднее других, попросту не было. Да и смысл забивать себе голову ужастиками на ночь глядя. За сестру было страшновато, но Беннетт знал, что Кролик не оставит Софи одну, а никого надежнее Хранителей в мире явно нет. Да, Джейми не отрицал, что с удовольствием приставил бы к ней кого-нибудь еще в качестве телохранителя, но лучше уж пусть будет хотя бы один, чем вообще никого. Главное, чтоб блондинка успела вернуться до того, как родители придут с вечернего киносеанса. Он тоже мог быть сейчас в кинотеатре на премьере очередной романтической чуши, вот только Вероника Парр так и не взяла трубку. Ни разу за последние часов шесть, хотя парень набирал ее номер, кажется, раз сто. Нервно слушал запись автоответчика и звонил снова, раз за разом. Джейми даже не заметил, как начала грызть ноготь на указательном пальце, хотя последний раз он занимался подобным в пятом классе. Естественно, Беннетт сразу спрятал руку за спину и постарался сосредоточится на экране. - Мда уж, ничего не скажешь. Один друг краше другого. Ледяной Джек письма пишет, но, видимо, боится извиниться лично, а Вероника вообще на звонки не отвечает. На похитителей думать бессмысленно, что я, что она уже давно не дети. Разве что Кромешник мог попытаться через меня насолить Хранителем, только по словам Феи он уже давно не покидал логово. Значит, он тоже отпадает. Может, она просто больше не хочет со мной общаться? С соседей станется рассказать ей какие-нибудь компрометирующие истории. Так что Вероника вполне могла подумать, что я псих, - рассуждал Джейми, перебравшись на ворсистый ковер. Он ненавидел этот ковер. Прямо всей душой. В ворс набивался мусор, он активно собирал на себя волосы, так еще и был слишком светлым для мрачной обстановки комнаты. Но ковер подарила мама, поэтому Беннетт тяжело вздыхал и стабильно таскал его в химчистку, а потом ругался, когда его плохо почистили. Раскатывал его в комнате, недовольно морщил нос от запаха химикатов и открывал окно. Ковер было удобно ненавидеть и любить в тоже время. Джека тоже было легко любить и одновременно ненавидеть. И Софи, и Веронику, и родителей, и Хранителей в том числе. Кажется, он только и делал, что ненавидел, а потом любил, затем снова ненавидел и так по кругу. А ковер был светлый и снова пах хлоркой и едва уловимо лавандой. Окно было открыто на распашку, звенели цикады и пахло ночью. Пахло мокрым асфальтом, ведь обещанный дождь стучал по крыше. Пахло чем-то едва уловимым, кажется мечтой. Но Джейми не был до конца уверен, как пахнет мечта. Кажется, мечта пахнет резиной от чехла для телефона, на дисплее которого высвечивается важный звонок. А еще мечта пахнет свежей газетой, первый заголовок которой гласит, что все дети успешно найдены.