Яблоко раздора

Джейми старался не обращать внимание на покрасневшие глаза, которые смотрели на него с зеркальной поверхности. И голову старался не поднимать, потому что как только свет падал на его лицо, глаза тут же отзывались острой болью. Возможно, ситуация была бы немного лучше, если бы парень не потратил весь вчерашний день на бесплодные рыдания. Мама тоже плакала, попутно набирая номера всех известных спецслужб. Удивительно, как она еще всю мэрию на уши не подняла из-за случившегося. Ведь случилось то, чего так опасался Беннетт. Софи пропала и не выходила на связь уже трое суток. Поначалу отец мерял шагами комнату, а мама висела на телефоне, попутно вытирая слезы прямо ладонью. Сейчас же они разошлись по разным комнатам, желая побыть наедине. Джейми не одобрял подобного подхода, потому что оставаться одному, когда у тебя внутри все завязалось в узел от страха. От этого не спрятаться, не скрыться, только пережить, держа кого-нибудь за руку. Сегодняшний день для парня начался с расклеивания листовок о пропавшей девочке-подростке со светлыми волосами, зелеными глазами, примерными параметрами и той одеждой, в которой ее видели в последний раз. Конечно, особой надежды на них не было, но Джейми должен был попытаться. В конце концов, у него не осталось других вариантов, которые не выглядели бы безумно. Хотя весточку Хранителям он послать не мог, Джек явился сам. Можно было списать все на чудесное стечение обстоятельств, вот только Кролик, который должен был забрать Софи с ее очередного свидания, почему-то не помнил события вечера, когда девочка пропала. Хранители расценили это как вмешательство в мировой порядок и решили не оставлять все, как есть. Именно поэтому Ледяной Джек сидел на подоконнике, нахмурив светлые брови, и наблюдал за другом. - Это форменный дурдом, Джек, - тяжело выдохнул Беннетт, отодвинув от себя очередную стопку листовок. – У меня в голове не укладывается. - Вряд ли подобное хоть у кого-то уложится, - тихо пробормотал Джек, старательно выводя морозный узор на стекле. - Она же не ребенок, а, значит, не соответствует схеме мировых похищений. К тому же, Кролик ничего не может вспомнить про тот вечер, когда видел мою сестру в последний раз. Ничего не понимаю. - Я бы и рад обвинить во всем этом Кромешника, но у нас нет доказательств, - развел руками Хранитель Веселья. – Хотя ее причастность бы многое объяснило. - Знаешь, если вспомнить ту попытку Бугимена захватить мир, можно понять, насколько беспочвенны были бы наши обвинения, ведь он бы не сумел додуматься до столь грандиозного плана. Джейми прокручивал разные варианты развития событий. Он и сам с удовольствием свалил все проблемы на Короля Кошмаров, но это означало бы сделать комплимент его умственным способностям, в наличие которых парень сильно сомневался. Можно было бы, конечно, объявить загадочных похитителей, вот только Софи уже вышла из детского возраста, а, соответственно, не вписывалась в схему. Она могла бы стать самой старшей из пропавших, если бы Беннетт смог как-то связать ее с теми похищениями, но данных не хватало. К тому же, парень ведь так и не признался родителям, что сестра сбегала на свидания с парнем, старшее нее самой. Вот только шумихи в прессе им не хватало, учитывая, что ни Кролик, ни Джек, ни даже Зубная фея со всеми ее помощницами так и не смогли отыскать MADа. Он пропал вместе со всей своей группой в тот же день, что и Софи. Джейми предполагал, что певец может быть замешан, но прекрасно понимал, что сестра оставила хотя бы записку, если вдруг захотела бы сбежать с ним. - Мда, я и забыл, насколько он гениальный злодей, - усмехнулся Джек, перебравшись на шкаф. - А чем тебе подоконник не угодил? – поинтересовался Джейми. - Отсюда обзор лучше. Хранитель поиграл бровями, на что парень коротко прыснул, а потом и вовсе расхохотался. Пусть смех получился немного нервным, но лучше уж он, чем хмурое лицо, преисполненное страданием. В какой-то момент Беннетту перестало хватать воздуха, поэтому ему пришлось остановиться и перевести дыхания. На душе все еще было неспокойно, но теперь парню хотя бы не хотелось выйти в окно. Сделав пару глубоких вздохов, он снова посмотрел на листовки. Родители напечатали целую стопку, половину которой вручили Джейми. Но стоило ему их расклеить и вернуться домой, на столе в комнате обнаружилась новая стопка. Вновь идти на улицу не хотелось, вот только родители вряд ли бы обрадовались, узнав, что сын не соизволил принять все возможные меры, чтобы найти сестру. - Куда намылился? – Джек наблюдал, как друг ссыпает листовки в рюкзак. – Опять будешь расклеивать эти штуки? - А что еще мне остается? Мама с папой, конечно, уже весь город обклеили, но не оставлю же я листовки себе. Хоть какая-то польза от меня будет. - Джейми, ты и так делаешь все, что в твоих силах. - Но этого не достаточно! Парень замер на пороге комнаты, прислонившись к дверному косяку. Слезы жгли глаза, но он не собирался сдерживаться. Как вообще Беннетт додумался отпустить сестру в такое время? Нет, в Кролике он не сомневался, но ведь сразу мог предположить худшее. Хранители пытались загладить вину и искали пропавшую девочку по мере своих возможностей. Вот только это нисколько не успокаивало Джейми, а даже наоборот, жутко раздражало, потому что все поиски оказывались безрезультатны. Если уж даже Хранители были бессильны в сложившейся ситуации, чего оставалось ожидать от обычных людей. Полиция конечно записала ориентировки и стабильно прочесывала округу, привлекая к поискам неравнодушных жителей, но без особого толку. - Этого не достаточно, не спорю, - спокойно произнес Ледяной Джек, кладя руку на плечо всхлипывающего друга. – Но свой максимальный вклад в этом дело ты уже сделал. Успех поисков Софи не зависит целиком и полностью от тебя, и ты ничего не можешь с этим поделать. - Ты не умеешь успокаивать, - возразил Беннетт, встречаясь с ним взглядом. - А ты так и не научился абстрагироваться от ситуации. - Как уж тут абстрагироваться, если я понятия не имею, где Софи и что с ней случилось! - Твои родители в неменьшем замешательстве, как и отдел полиции, а также ваши общие друзья и Хранители в том числе. Но ты не поможешь делу, если продолжишь сеять панику и рыдать, как девчонка. - Эй, посмотрел бы я на тебя, если бы твоя сестра пропала, - Джейми не успел себя остановить и слишком поздно захлопнул рот рукой, пропищав. – Прости, я не хотел. - Ничего страшного, - покачал головой Хранитель Веселья, в его светлых глазах на секунду промелькнула печаль. – Прошлое должно оставаться в прошлом, иначе у тебя не будет будущего. Джейми кивнул, старательно не смотря на друга под предлогом поиска кроссовок. В памяти неожиданно всплыл похожий эпизод, и мысли невольно переметнулись к еще одной светловолосой девушке, разлуку с которой он так тяжело переживал. Вероника так и не вышла на связь и, кажется, сменила сим-карту, ведь механический голос сообщил парню, что набранного им номера не существует. Беннетт, конечно, пытался хоть как-то пересечься с ней, ходил в те же места, где они любили гулять, но так ни разу и не встретил ее. Он успел тысячу раз пожалеть, что не настоял на том, чтобы познакомиться с друзьями Парр, ведь они бы смогли помочь ее отыскать. К счастью, поиски Софи вышли на передний план довольно быстро, и Джейми на время забыл о своих неудачах в любовных делах. В конце концов, сестра была гораздо важнее Вероники, в этом сомневаться не приходилось. - Как думаешь, где мы еще не вешали листовки? - Понятия не имею. Сам же сказал, что родители почти весь город заклеили и чуть ли не в два слоя. - Ладно, я тебя понял. Значит, пойдем в парк. Все деревья они обклеить явно не смогли, бумаги бы не хватило. Джек предложил сократить путь, поэтому до места назначения они добрались быстро. Правда, пришлось немного пройтись пешком, потому что Джейми наотрез отказался лететь с другом, если тот не вернет его на землю хотя бы на небольшом отдалении от людей. Он еще и мораль Хранителю прочел о том, почему не стоит раскрывать подобные тайны и тем самым привлекать к себе излишнее внимание. На что Джек только закатил глаза, как делал каждый раз, когда Беннетт пытался его учить. - По-моему, ты совсем не заботишься о конспирации. - А, по-моему, ты постоянно душнишь. - Душню? Ты откуда вообще это слово взял? - Меня Куколка научила. Парни беззлобно цапались, пока их пути не разошлись. Они решили поделиться, чтобы охватить большую площадь. Перед тем как уйти в свою сторону, Джейми еще раз настоятельно напомнил другу, чтобы тот внимательно смотрел, что вокруг нет людей. Только сердечных приступов им для полного счастья не хватало. Вряд ли кто-то в своем уме смог бы спокойно смотреть на то, как пачка листовок летает по парку, самостоятельно расклеиваясь на деревьях. Хранитель Веселья торжественно пообещал, что не будет пугать местных старушек, и улетел в свою сторону. Беннетт поплелся по дорожке, попутно «клеймя» все, что под руку попадалось. Он был так погружен в невеселые мысли, что не сразу заметил компанию, шедшую ему навстречу. А когда поднял глаза, чтобы наклеить очередную листовку, с удивлением увидел перед собой Веронику в компании двух девушек. Парень почему-то сразу почувствовал, что разговор может не задаться. Да и в компанию к себе Парр выбрала не слишком приятных личностей. По крайней мере, Джейми казалось, что Вероника не за что бы не выбрала себе таких подруг. Но, видимо, он ошибался, ведь девушка была прямо перед ним, в компании весьма сомнительной, и, что самое неприятное, даже не смотрела в его сторону. Разумеется, парня подобный расклад не устраивал совершенно, поэтому он сделал шаг в сторону смеющихся подружек, явно намереваясь прервать их разговор. - Ты почему не отвечала на звонки? - Джейми аккуратно придержал блондинку за рукав, чтобы остановить, - Я же места не находил от беспокойства, уже думал в полицию обратиться, чтобы тебя найти. - Простите мы разве знакомы? – нараспев произнесла девушка, приспустив черные очки на нос. - Вероника, не прикидывайся, это ни разу не смешно. - Ой, ну вы посмотрите на него. Спутал меня с какой-то девицей, а теперь еще просит не прикидываться. - Мальчик, ты кажется слегка перепутал, - к разговору присоединилась шатенка с миниатюрным кольцом в носу. - Вот-вот, как ты вообще мог спутать нашу Лиззи с кем-то еще, - возмутилась девушка с короткими вьющимися волосами и дурацкой надписью на футболке. - Лиззи? Кажется, Беннетт был обескуражен. Он совершенно запутался в происходящем и был готов поверить даже в фиолетовых слонов. От презрительных взглядов этой троицы хотелось скрыться, как можно скорее. Вот только оставить все, как есть, не прояснив ситуацию, Беннетт просто не мог. - Да, меня зовут Элизабет Стоун, - снисходительно сообщила блондинка. – Кроме того, я переехала сюда только вчера и уж точно не помню, чтобы успела познакомиться с таким чудилой, как ты. Так что будь добр, отойди от меня, вдруг это заразно. - Пойдем отсюда, Лиз. Не хватало еще местную дрянь подцепить, - с противным смешком произнесла шатенка, утягивая подруг вперед. Джейми смотрел им вслед, а непрощенные слезы застилали глаза. Он не мог поверить, что спутал Веронику с подобной персоной. Вот только хуже всего было от мысли, что никакой девушки могло и не быть. Беннетту вмиг поплохело от мысли, что все просто могло ему присниться. Но ведь сестра тоже видела Веронику, да и Джек сопровождал их почти на каждой прогулке. Что же тогда случилось, почему она внезапно пропала, будто ее и не было никогда? Джейми понимал, что выбрал не самое лучшее время для разборок с собственным сердцем, но разве можно было оставаться спокойным, когда тебя только что отшила девушка, в которую ты вроде как влюблен. Да и вообще день становился откровенно дерьмовым. Парень со всей силы ударил кулаком по ближайшему столбу, но чуть пальцы себе не сломал. Пока он дул на опухшие костяшки, короткая трель оповестила о новом сообщении. «Я знаю, где твоя сестра», - гласило оно, а внизу прилагался незнакомый адрес, который Беннетт тут же вбил в поисковик, чтобы отправиться на место и все проверить.