Яблоко раздора

Кашель. Вот, что из раза в раз вспоминалось Джейми, когда он мысленно возвращался к этому дню. Кашель, что начал преследовать его в полутемном коридоре, не желал прекращаться ни на мгновение. Парень даже подумал, что в скором времени придется посетить врача и провериться на аллергические заболевания, но, к счастью, порыв свежего воздуха прекратил его мучения. В здании гуляли нешуточные сквозняки, ведь большая часть дверей попросту отсутствовала и многие окна лишились стекол, что сиротливыми кучками лежали на полу. Каждый шаг сопровождался шорохом или треском валяющегося мусора. С потолка посыпалась штукатурка, и Беннетту пришлось резко отклониться к стене. Вот только, если голову удалось спасти от грязи, то футболка тут же обрела несколько неприглядных пятен. Парень тут же с тоской подумал о том, что ему точно влетит от матери. С другой стороны, она хотя бы ненадолго забудет о своей блудной дочери, которая и не думала никуда пропадать. Джейми со злостью ударил по стене, вновь спровоцировав падение штукатурки. Поведение сестры было до ужаса предсказуемым, но он до последнего не хотел верить, что люди способны настолько низко пасть в погоне за желаемым. По-хорошему, парню стоило вернуться и насильно отвести Софи домой, а потом заглянуть в участок и написать заявление, что один небезызвестный певец страдает расстройством, за который немаленький такой срок дают. Но Беннетт не был глупцом и понимал, что подобные действия ни к чему хорошему не приведут. К тому же, ему не хотелось усугублять и без того нелегкую ситуацию. Поэтому парень решил поехать домой, чтобы продолжить успокаивать родителей, но детский плач спутал ему все карты. Теперь он бы не смог со спокойной душой уехать, не разобравшись в случившемся. Соседняя комната не сильно отличалась от предыдущей. Взгляд парня тут же зацепился за одиноко стоящее в центре кресло. Подойдя ближе, он убедился в его ветхости. Потрепанная обивка изодралось почти по всей длине, а из одной особо крупной дыры на Джейми глядели крохотные глазки. Беннетт прищурился и уже собирался наклониться ближе, но вовремя передумал. Крыса прыгнула, ни раздумывая, он еле успел увернуться. Пришлось сбежать, чтобы не провоцировать животное, на всякий случай почаще оглядываясь назад. Ноги принесли парня к лестнице, которая выглядела вполне прилично и была бы в рабочем состоянии, если бы дом достроили. Но проверять ее на прочность Джейми ни за хчто не решился бы, вот только в нос ударил тошнотворно-сладковатый запах. К горлу мгновенно подкатил комок, который парень быстро сглотнул. - Если я туда пойду, то точно увижу что-то неприятное и о чем мне точно знать не положено, - мрачно пробурчал Беннетт, аккуратно ступая на первую ступеньку. – А если не пойду, то не смогу уснуть этой ночью. Перспективы, в целом, почти одинаковые, так что, была не была. Он старался спускаться так аккуратно, как позволяло громко стучащее сердце, что норовило выпрыгнуть из груди. Пульс отдавался даже в ушах, и Джейми пришлось ненадолго остановиться, чтобы сделать пару глубоких вдохов и успокоить бешеное сердцебиение. Вот только чем ниже парень спускался, тем тревожнее ему становилось. Свет остался далеко позади, а перед Беннеттом предстала простая металлическая дверь в подвал. Синяя краска на ней облупилась, в некоторых местах проступили ржавые пятна. Неприятный запах усилился, вызывая частые рвотные позывы. Русый старался дышать ртом и не обращать внимание на мрачность обстановки. С трудом взяв себя в руки, он толкнул дверь, предварительно шагнув назад. Однако ничего страшного не произошло, никакой маньяк не кинулся на Джейми, как он предполагал. Но это было худшее их всех предположений, которое, к счастью не подтвердилось. Его окутала темнота и запах. Запах был повсюду. Проникал в ноздри. Впитывался в одежду. Являлся вездесущим и при этом совершенно бесцветным. Хотя в последнем парень не мог быть уверен наверняка, ведь почти ничего не видел. Но кое в чем он был уверен на сто процентов: мама его убьет, потому что отстирать одежду от этого тошнотворного запаха вряд ли будет легко. К счастью, она сможет простить сына, ведь он не исчезнет, как его непутевая сестра. От мыслей о Софи у русого непроизвольно сжались кулаки. Злиться на сестру не хотелось, но Джейми каждый раз думал о том, с каким неописуемым удовольствием свернул бы шею MADу и его помощнице. Эти двое конкретно портили Беннетту жизнь, но данное обстоятельство никак бы не оправдало столь радикальные действия. Неспособность разглядеть даже кончики собственных пальцев, вплотную поднесенных к лицу, сделала свое дело. Парень потянулся к заднему карману джинс и вытащил мобильный телефон. Пара привычных действий, и узкий коридор залил искусственный свет. Мощности фонарика хватало только на то, чтобы разглядеть предметы, которые находились в пределах шести шагов. Т. е. практически ничего, но Джейми тут же ощутил себя настоящим сыщиков и медленно стал продвигаться вперед. Он решил попробовать красться как его любимый персонаж из детективного сериала, но быстро понял, что идея была так себе. Поэтому наплевав на интуицию, которая буквально вопила и умоляла повернуть назад, пока еще не совсем поздно, Беннетт продолжил путь по коридору, который только казался бесконечным. Потом, предаваясь неприятным воспоминаниям, русый понял, что он сделал всего десять или пятнадцать шагов, прежде чем он закончился. Джейми толком не помнил, но каким-то чудом ему удалось найти выключатель. Неровный свет залил помещение, и парень подумал, что стоило все-таки прислушаться к подсознанию и уйти из заброшенного дома до того, как ситуация приобретет скверный оборот. Но было поздно. Картина, что предстала перед его глазами, точно будет являться потом в кошмарах. И хорошо, если только ночью. Хотя Беннетт еще долго не мог отделаться от увиденного, даже когда закрывал глаза. Но обо всем по порядку. Неровный свет залил довольно просторное помещение, которое на первый взгляд напоминало квартиру какого-нибудь бомжа. На полу и столах валялись пустые банки из-под консервов, бумажные обертки, по полу пробежала уже знакомая крыса. А, может, это была и не она. Русый не мог сказать наверняка, да и не грызун поверг его в шок. Часть помещения была оборудована под кухню. По крайней мере, Джейми так показалось. Он сделал четыре неуверенных шага вперед и замер возле одного из столов. На разделочной доске лежала распиленная грудная клетка. Подозрительно маленькая на взгляд парня. В мисках поблизости лежали кости, которые Беннетт не узнавал, но решил, что данные знания ему ни к чему. Запах стоял не то что бы отвратительный, но мухи уже облюбовали некоторые куски мяса. Русый подавил рвотный позыв и, обойдя стол, начал исследовать ящики. В них нашлись ножи. Хорошо заточенные, тупые, покрытые ржавчиной или блестящие новизной – их было много. Они отличались по размеру, форме и качеству материала. Джейми хоть и не был профессиональным мясником, понимал, что такого количества инструментов хватит, чтобы расчленить даже динозавра. Правда, не самого большого, но все же. Из неисследованного остался только холодильник, но у парня не было желания заглядывать в него. Почему-то Беннетт был уверен, что увиденное ему не понравится. Однако выбора не было, ведь русый пришел сюда, чтобы узнать источник детских криков, о чем он благополучно вспомнил, подойдя к холодильнику. Поздно было сдавать назад, ведь отгадка находилась так близко. Рука дрожала, выдавая волнение русого, но тот упорно тянулся к ручке от дверцы холодильника, который чудом не развалился, ведь выглядел не лучшим образом. Да, когда-то давно, может быть, он выглядел куда лучше, но сейчас явно держался из последних сил. Джейми опустил руку и еще раз прислушался к себе. Интуиция молчала, видно решив, что спорить со своим хозяином бесполезно. Глубоко вздохнув и закрыв для надежности глаза, парень рванул дверцу на себя. И тут же чуть не задохнулся от нахлынувшего ужаса. Ноги подкосились, и Беннетт едва удержал себя в вертикальном положении. Колени дрожали, в голове отдавались быстрые удары сердца, но заставить себя отвести взгляд русый так и не смог. На полках холодильника лежали человеческие останки. И, если по разбросанным костям на столе было не так легко определить их принадлежность к определенному виду животных, то здесь сомнений не оставалось. Почему Джейми был так уверен, что перед ним раскинулась кошмарная картина расчлененного человека? Все просто, ведь с самой верхней полки на него смотрела голова с распахнутыми, почти кукольными глазами. Присмотревшись внимательно несмотря на невыносимую тошноту, парень с ужасом осознал, что уже видел ее по телевизору. - Пропавшая девочка… Беннетта стошнило. А потом еще раз, и еще. Кроссовки познакомились с остатками сэндвичей и салата наверное раз пять. Русый в какой-то момент поймал себя на мысли, что даже рад, что не отказался от ланча сегодня. Конечно, блевать было совсем не весело, но он хотя бы меньше рисковал испортить себе желудок. Вот только нифига эта мысль не успокаивала, ну вот нисколечко. Комната кружилась перед глазами Джейми, не давая сосредоточиться. В какой-то момент он попытался упереться на стол, чтобы сохранить равновесие, но перевернул на себя миску с костями и закричал. Споткнулся о консервную банку и уронил разделочную доску. Лежа на полу парень встретился лицом к лицу с грудной клеткой, на которой остались ошметки мяса. Вспомнив, что она могла принадлежать маленькой девочке, Беннетт провалился в спасительное небытие, не сумев переварить увиденного. - Если говорить на чистоту, ты не должен был этого видеть. Первым, что увидел русый, придя в себя, была девушка, сидевшая на столе. Она аккуратно подвинула миску с человеческими останками и продолжила как ни в чем ни бывало разглядывать лежащего на полу Джейми, болтая ногами. Черная кожа выгодно обтягивала женский силуэт, оставляя неприкрытой нижнюю часть живота и поясницы, на которых виднелся розовый хвост. Беннетт почему-то был уверен, что под одеждой скрывается татуировка улыбающегося во все тридцать два Чеширского кота. Девушка тряхнула головой из-за чего собранные в высокий хвост волосы закачались туда-сюда. Сдув лезущую в глаза челку, она ловко спрыгнула со стола и протянула русому руку, явно намереваясь помочь ему подняться с пола. Парень недоверчиво посмотрел на помощницу, но руку принял. - Ты не хочешь рассказать мне, что происходит? - На самом деле, нет, - брюнетка пожала плечами и отошла к холодильнику. – В конце концов, ты вряд ли что-то поймешь. - Но ты даже не пробовала объяснить! А еще не назвала свое имя, что показывает полное отсутствие воспитания и хорошего тона. - Сказал милашка, который тоже не спешит представиться. Девушка улыбнулась, Джейми стушевался. Он не ожидал, что его так легко подловят на собственной фразе. Вот только парню действительно не терпелось узнать, кто эта таинственная незнакомка и что она знает о происходящем. А также об исчезновении детей по всему миру. - Не думаю, что мое имя играет роль, но тебе же будет легче, если я его назову, так что не вижу смысла скрывать. Можешь называть меня Черри. Я один из Духов, что призваны наблюдать за людьми. - Ты? Дух? – русый прищурился, внимательно присматриваясь к новой знакомой. – Что-то не верится. - Надо же, какой сюрприз, Джейми Беннетт верит в Хранителей, но не верит в существование духов. Просто смешно. - Откуда ты знаешь мое имя?! - Я Дух, если ты забыл. Защитник людей, если тебе так проще. Или ты думал, что у детей есть Хранители, а про взрослых все решили благополучно забыть? - Нет, но… - Вот то-то же. В любом случае, тот факт, что я Дух не прощает мне этого разговора с тобой. В отличие от Хранителей мы предпочитаем оставаться в тени. Взрослые не особо жалуют «сверхъестественные» события, так что проще наблюдать за ними издалека. Но вернемся к сути нашего разговора. Видишь ли, Джейми, это замечательное место, которое облюбовал себе один из каннибалов, должен был найти не ты, а другой случайный прохожий с более крепкой психикой. Возможно, даже один из местных полицейских, которые не перевернул бы все вверх дном, оставив кучу своих отпечатков. Но теперь уж как есть. Поэтому будь так добр, соберись, встань и неси свою тушку в ближайший полицейский участок. Только умоляю, не трогай здесь ничего больше. А еще лучше сделай пару фото в качестве доказательств. И постарайся не упасть в обморок по дороге. Девушка бодро направилась в сторону выхода, оставив Джейми в легком недоумении. Он повертел в руках телефон, включил камеру и уже собирался сделать несколько фото по совету Духа, но замер, обернувшись к выходу. Брюнетка уже собиралась переступить порог, но парень ее окликнул. - А ты куда? Я думал, что ты дождешься полиции. Вдруг этот каннибал снова тут заявится. В таком случае могут пострадать невинные люди. - Он не придет, а я не собираюсь контролировать каждый человеческий шаг. Они уже не маленькие, да и ты не ребенок, Джейми. Так что придется справляться самому, а меня ждет еще куча подобных мест, куда нужно завести какого-нибудь зазевавшегося прохожего, - увидев выпученные глаза Беннетта, дух добавила: - А ты думал, дети по всему миру просто так пропадают? Удачи, дружок, ну а мне пора. С этими словами девушка резко крутанулась на месте и растворилась без следа, оставив русого недоуменно взирать на то место, где он последний раз видел свою новую знакомую, и гадать, знают ли Хранители о существовании Духов.