Сияние

Кирпичные плиточки обводили большое кольцо вокруг здания школы. Главный ход, отнюдь не поразительно, был открыт. Металлические ворота лежали на траве школьного газона. Фонтаны во внутренних дворах не работали. Стефания выбрала себе комфортное место. Точнее, вспомнила, что родная школа имела лишь одно действительно укромное местечко, и пошла по кирпичной кладке. Вокруг стояли редкие деревца. Директор часто хвастал перед комиссиями, что школа ориентирована на экологическое воспитание. К слову, деревья садили учителя, а поливал их дождь. О них никто никогда не говорил, не замечал, и лишь некоторые хулиганы любили обрывать листья или ветки, чтобы подраться друг с другом. Экологическое воспитание, говорили они. Глубокое сапфировое небо усыпано белыми звездами. Тишина разбавляется шелестом листьев под дыханием прохладного ночного ветра и шорохом подошвы. Только раз за воротами проехала шумная делегация с орущими что-то людьми. Славили Судную ночь и зазывали к себе глупых прохожих. Именно глупых, потому что кому в здравом уме придет мысль бродить без оружия по улицам в Судную ночь? Стефания иронично хмыкнула и успокоила себя тем, что действовала с приличным мотивом и при незавидных обстоятельствах. Собственно, забавляло, что сегодня она проведет все время рядом со школой. А клялась, когда выпускалась, что будет стороной обходить, за километр или даже два. И опять-таки, причина отторжения – люди, а не само здание. Стефания прошла за колонны, оттеняющие широкие подоконники, на которых можно было уютно устроиться и посидеть до утра. Окно за окном, колонна за колонной… Внезапно из темного края высунулась чья-то рука. Клетчатая рубашка дернулась, закрыв запястье. Стефания на миг застыла и как можно тише попятилась назад. Вот встречаться с незнакомцами ей хотелось меньше всего. Отвернулась и ощущая тревогу, направилась обратно. - Эй, - свист, - подожди-ка. Я тебя не отпускал. Напугать меня хотела? За спиной раздался хлопок пластмассовых колес об каменный пол. Приехали… Стефания коротко обернулась. Блондин с растрепанной шевелюрой сверлил ее нетерпеливым, изучающим взглядом, собираясь встать на своей скейт. Левая рука спешно прятала пачку сигарет в карман джемпера, вторая придерживала ткань. Выглядел юноша недружелюбно, юно и необузданно. Стефания не стала терять времени и побежала, громко зашаркивая по полу кусочки камня. Судя по громкому «Стой!» и нарастающим в интенсивности звуку колес, юноша принял вызов. Который, она черт возьми не кидала и хотела просто спрятаться! Блондинка, стремясь запутать скейтера, бежала меж колонн, после чего опустилась на газон и рванула в сторону заднего двора своей школы. С облегчением отметила то, что парня затормозила трава. Кажется, он ругнулся и, взяв доску, побежал в вдогонку за ней. Стефания растерянно бегала глазами по запертым школьным дверям, по кружащим деревьям и мелькающим звездам. Воздуха не хватало: его тратила паника, сжимающая горло. Какой-то малец и напугал ее, скажут некоторые. Но жестче подростков контингента не найти, и Стефания знала это не по наслышке. Поэтому не стала пытаться с ним дипломатично беседовать, и тем более, нападать. Да, школьник, вида так старшеклассник в выпускном классе. А она взрослая девушка. И все это не смешно. Стефания выбежала на затененный, почти чернильный квадрат парковки. И забежав за кирпичную стену, испуганно отшатнулась назад. Сзади топал парень по брусчатке. Вперед, вперед! Она глядела, как посередине дороги пять высоких, малопропорциональных теней прыгали и скользили вокруг полыхающего пламени. Костер размером с фонтан сжигал высокий и толстый деревянный шест. Что-то выделялось из прямой – какие-то черные обрубки, которые сложно различить. Раздавался треск огня и веселые завывания подростков. Блондин оказался на ее месте, когда девушка пыталась незаметно пробежать по прямой. Но, увы, кто-то из компании ее заметил и окликнул, привлекая к ней внимание остальных: - Эй! Эй! Лови ее! - Ведьму на костер! – дико завопил крупный юноша и хитро улыбнулся, довольный тем, что рассмешил приятелей. - Новая Жанна Д’Арк! Стефания готова умереть на месте. Но не время. Нет, нет, это же всего лишь оголтелые подростки... Не останавливаясь, только ускоряясь, она помчалась мимо, заворачивая на малознакомый ей двор. Бродить в непопулярных местах и прогуливать уроки ей не приходилось, поэтому эта часть школьной территории казалась незнакомым местом. Кажется, именно сюда одноклассники ходили покурить и обсудить девчонок. Звучали идентичные стуки колес: скейты, видимо, были у всех ребят, поэтому они единой командой преследовали новую жертву. Она еще не жертва. Стефания очутилась в кирпичном проходе, узком и неуютном. Пустившись по нему, добежала до конца, завернула и… Тупик. Огромная краснокирпичная стена. А справа решетки, за которыми вид на ночной парк. Такой недостижимый и желанный. Часто задышав, от отчаяния Стефания попыталась сорвать клеть. Слыша свое судорожное дыхание, переходящие в полувсхлипы, еще больше нервничала из-за гулких смешков и громких реплик. Ей улюлюкали и дразнились, ощущая себя полноправно и во всей власти над жизнью загнанного человека. - Черт, - кулак со злости ударил по металлу. Костяшки обожгло. Стефания уставилась на квадратную, едва ли не тюремную площадку, на которую себя загнала. Взглядом ловила теплый свет фигурного фонаря, недалеко от дороги. Тень ступила в угол. Скейтеры по одному заезжали, посмеиваясь и любопытно разглядывая девушку. И кого же это к ним привело? Стефания, собирая волю в кулак, совладала с лицевой мимикой и совершенно бесстрастно взирала на каждого юношу. Чтобы они не чувствовали ее слабину или страх, иначе пиши пропало. Она заняла позицию ровно на середине у стены. Выставила ногу в сторону и, чтобы почувствовать хоть что-то светлое, безопасное и знакомое, закрылась от юношей сложенными на груди руками. Пальцы сжимали плечи, создавая иллюзию объятий и отгороженности от подростков. Пепельные глаза слегка недовольно и надменно задерживались на каждом юноше. Надо вести себя достойно. Первый парень, с крупным и накаченным телосложением, резко затормозил скейт сбоку и бросил дерзкую улыбку. Девушка одарила его тяжелым взглядом, даже не собираясь улыбаться в ответ. Он был одет в расстегнутую голубую толстовку с нашивкой на груди «BS». Значит, учился в Буллвортской школе. Все они – здешние старшеклассники, щеголяющие принадлежностью к заведению своими яркими толстовками. Видимо, терять нечего – выпускной класс и можно не бояться реакции учителей, когда те узнают в налетчиках и вандалах своих учеников. Стефания отвлеклась от созерцания юноши – похоже, ему больше всех доставляло удовольствия загонять жертв в тупик. Он довольно пыхтел и многозначно поглядывал на приятелей. Самый первый блондин смерил ее недовольным и пытливым взглядом, словно говорил «А стоило сбегать, если все равно тебя поймали?». Он тряхнул челкой и оперся о клеть, чтобы удобненько перекурить. Когда он чиркал зажигалкой, Стефания вперилась нечитаемым взглядом в парня на заднем плане. Мелкие каштановые кудри не доходили до плеч, тонкие черты лица и натурально плутоватый, хитрый взгляд. Ехидно ухмыльнувшись, тряхнул головой и смерил ее самодовольным взглядом. На плечи опустилась невидимая тяжесть. Не выдерживая лукавого взгляда парня, Стефания скользнула своим – по-прежнему бесстрастным – по остальным. Шатен, смахивающий чертами лица на блондина, неуклюже остановился и одарил ее обворожительной улыбкой. Другой шатен – с глазами навыкат и выбритыми висками дико пожирал глазами ее и подначивающе смотрел на крупного, словно он являлся лидером всей компании и отдавал указания. Стефания ощутила беспомощную тревогу: парень выглядел, мягко говоря, неуравновешенным. Рядом с ним брюнет спокойно покачивал ногой скейт, флегматично глядя на девушку. Выглядел, как человек вне тусовки, но безвольный ее участник. Прямая осанка, благородные черты лица и безмятежность контрастировали с, резко задирающим рукава, нервным шатеном. Они неуверенно столпились, не зная, как удобнее подступиться к своей жертве. Да еще так неопределенно и смело на них глазеющей. С чего начать расправу? - Ну привет, - неожиданно навалился на нее мускулистый парень, скорее всего, бейсболист, и приобнял за шею рукой. От холеного лица хотелось отвернуться, но Стефания глядела на него в упор, стараясь держать равновесие – сильно тяжелый и чересчур наглый, - Меня зовут Брайс, а тебя? Рука туго обвила шею, на что девушка попыталась отодвинуться от Брайса. Но он, мягко посмеиваясь и не рассчитывая силу, придушивал ее на потеху друзьям. - Язык проглотила? Называй имя! – надрывно выпалил нервный шатен. В жажде расправы он взволнованно переминался с ноги на ногу, оглядывая то улыбчивого друга, то хватающую воздух ртом заложницу. Стефания вцепилась в толстую ткань и потянула от себя его ручищу. - Дженифер, - с трудом произнесла Стефания и ощутила, как хватка парня слабеет. - Оу, прямо как бывшую Джастина, - залихватски подколол шатена Брайс. Тот напыщенно поднял нос и тут же скромно рассмеялся, мило опустив голову, - Или как ту дуреху из телека. - А, протестантку, - угадал брюнет и миролюбиво качнул головой. - Ага, - Брайс вновь опустил серо-зеленый взгляд на Стефанию, - Ты, кстати, случайно, не против Судной ночи? Вопрос носил провокационный характер, и более того, на него выгоднее ответить ложью. Сомневаясь, что вообще сможет выбраться из этой разномастной гурьбы подростков, Стефания ровно ответила: - Нет, я поддерживаю ее. - А где незабудки? – ткнул пальцем в сторону блондинки Джастин. - Потеряла где-то, - и чтобы выплыть из роли обвиняемой, Стефания спросила, - А где ваши? - У нас вместно них голубые толстовки, - охотно отвечал юноша, - Они яркие и заметные и никто нам за них не предъявляет. Блондинка попыталась убрать руку Брайса со своей шеи, но он, видимо, издевался, рисуя из себя и девушки образ закадычных друзей: - Дженифер, как тебе наша школа? Наверное, понравилась? - Да знаете, не успела оценить ее, - Стефания постаралась улыбнуться, но вышло у нее плохо. - Ты что, училка, чтобы оценивать? – съязвил безымянный шатен, приноравливаясь к настроению Брайса. Видимо, пока тот не предпринимал мер и просто общался, можно было не рваться в бой. Или в избиение. - Она бродила по внутреннему двору и явно хотела присесть на окно, - сдавал ее с потрохами блондин, беспечно прикуривая сигарету, - Но, вот незадача, там уже сидел я. Тебе крупно повезло, - светло-зеленые глаза искрили едва уловимой издевкой. Да Стефания сама понимала, что крупно не повезло. - Так, предлагаю познакомиться поближе, - радушно заявил Брайс и обвел рукой своих друзей, подтягивая к себе за шею Стефанию, - Это – наш аналитик и сердцеед – Тэренс, - сделав затяжку, блондин выпустил облако дыма с легким «Ага», - а это философ и невероятно хитрый чел – Адам, но увы, пока без Евы. - Я в ней не нуждаюсь, чувак, - изящно ушел от обращения кудрявый юноша, так не понравившийся своим двоедушным выражением лица. - Ой, да иди ты, присунуть всегда хочется, это факт, - по-хозяйски распоряжался Брайс. Стефания поджала губы, с опаской осознавая, в чьи лапы она попала, - Этот дико надежный и чертовски обаятельный чувак, по которому ты уже пускаешь слюнки – Джастин, - «вообще-то не пускаю» хотелось сказать, но шатен показал два пальца в приветственном жесте, и Брайс сразу перешел к нервному юноше, - А это Монти – скала. Зверь. Если хочешь сгорать замертво, будучи избитой и разделанной на маленькие кусочки, обращайся к Монтгомери, хахах. От хлынувшей слабости, ноги стали ватными, и рука Брайса больше не казалась лишней. Только она и держала Стефанию прямо. Отбитый юноша. Вот почему она нарвалась на них? Монти поддержал смех Брайса, облизнул губу и ступил на скейт, чтобы тот вертикально встал. Его жилистые руки темнели на фоне едва ли не флуоресцентной толстовки. Указательный палец нескончаемо стучал по краю доски. Невротик. - А вот это, - Брайс повернулся со Стефанией – ставшей в его захвате безвольной куклой – к брюнету, без интереса смотрящего ей в лицо, - Интеллигент и крайне уважаемый человек, - интонация почтенно понизилась, - Он дипломат и покрывает все наши грешки в обычное время. И имя его… Мартин! Мартин Лютер Кинг! - Просто Мартин, - со сдержанной улыбкой поправил хохочущего друга юноша. Ему дискомфортно? - Ты шаришь за Лютера Кинга? – внезапно посерьезнел Джастин. - Пф, нет, я что дурак что ли? – фыркнул и нахмурился Брайс. Стефания, находясь с ним уже две минуты в непосредственной близости, чувствовала сильно выраженный аромат узнаваемого аромомасла, от которого раньше сходила с ума, незаметно принюхиваясь к одеколону Киллиана, - Ну а меня, - Брайс мгновенно перестроился на донжуанскую волну и поиграл бровями, сверля в девушке дырку похотливым взглядом, - Можешь звать своим Королем, любимым парнем и… если сильно хочешь – Брайсом. Стефании захотелось дать пощечину омерзительному, самоуверенному парню, но руки держали его лапу, чтобы не зажали шею окончательно. Поэтому она ограничилась презрительным взглядом. - Мы ее сожжем как Белль или поиграем? – Монти голодно взглядывал на сжавшуюся блондинку. Эти подростки избавились от человека, кинув его в костер? Они еще так молоды, что творится в их голове? - Не надо! – воскликнула Стефания, растеряв самоконтроль, - Не надо сжигать! - Ааа, - упивался Брайс своим превосходством, - То есть, поиграть ты не против, маленькая шлюшка? Такое чувство, что он играл на публику. Выжимал клоунаду из себя. И вторая рука врезалась ей в живот. Девушка согнулась от боли, с усилием выпрямилась, но его кулак разжался и пальцы болезненной щекоткой заплясали под солнечным сплетением. - Ай, - щекотно и мерзко. Стефания рефлекторно прижалась грудью к двигающейся руке, чтобы ее прижать и обездвижить. Но этот мерзавец только потешался: - Ути-пути, да ты еще ребеночек, который щекотки боится! - Отстань! - Брайс, ложи ее на землю! – хрипловатый голос раздался над головой, подначивая юношу к серьезным действиям, - Да швырни ты ее, хватит цацкаться! Сейчас мы ее проучим и больше она навсегда забудет дорогу на нашу территорию. Нефиг тут делать! Столько прямой ненависти к себе Стефания еще не разу не испытывала. Если у Джен, после разоблачения, было ошеломленное и сдержанное презрение, то тут – открытая злоба и беспричинная жестокость. Плюс играющие гормоны у «недовзрослых» парней. Брайс уже было послушался Монти и обхватил локоть Стефании, но тут на площадку закатился другой юноша. Выпрямилась. Грудь рвали выдохи и вдохи, истерика норовила вырваться наружу. Выбившийся волос в такт дыханию то лип к губам, то отлетал от них. Стефания едва заметно подрагивала – Брайс это точно чувствовал – и глядела на другого подростка. - О, Леди Либерти! – искренне удивился блондин с короткими волосами, внимательно оглядывая Стефанию, - Помнишь меня? Глупое прозвище прилипло к ней в 10 классе. Однажды одноклассницы решили подшутить над ней и заперли в мужской раздевалке, заманив ее же одеждой в душевую. Стефания зашла и дверь, захлопнулась, а одежды, естественно, не было. Парни с бушующими гормонами встретили ее в запертой комнате гоготом. И больше всего их смешила записка под дверью душевой, где вульгарно красной помадой было начертано «Леди Либерти - 2 доллара за час». Стефания помнила, что в тот день еще были сдвоенные групповые занятия, поэтому ее видели не только одноклассники, но и другие сверстники. Она захлопнула дверь и держала ее, пока один парень не сжалился и не отогнал похотливый табор. Они переодевались, обсуждая ее. Сальные шуточки, хохот и удары по полотну доносились до плачущей девушки. И все это она слышала. Закрывая ее собой, парень с едва слышными извинениями за товарищей, проводил до пустой женской раздевалки, где лежала форма Буллвортской школы. Разумеется, об унизительном происшествии Карлхайнцу не сообщала. Иначе школа в одну ночь лишилась бы всех учеников десятого класса. Стефания не ощущала благородства в своем поступке, она замкнулась. Карен - внешне почти ее близняшка, но стервозная, добилась своего и сместила эффектную дочь сенатора с пьедестала внимания. Блондинка была уверена, что это ее рук дело: судила по мстительной улыбке на ангельском личике и демонстративным взмахам волос, когда проходила мимо. Не сказать, что блондинку травили после этого случая, но парни стали окликать ее «Леди Либерти», а девушки отвернулись, повернувшись к ныне популярному, выгодному и привлекательному варианту подружки в лице Карен. Поэтому Стефания не очень обрадовалась юноше. - Да, Алекс, помню, - тихий мальчик из параллельного класса заметно возмужал. И по непонятным причинам тусовался с выпускниками Баллвортской школы. Миловидные черты лица ничуть не сглаживали восприятие Алекса как слившегося с серой массой придурка, который поддерживающе хохотал над пошлыми шутками в адрес Стефании. - Это Стефания, я ее знаю, - по-особенному взглядывая на Брайса, Алекс намекал на то, чтобы он ее отпустил? Хотелось верить, - Она норм. Дочь сенатора типа. Брайс смущенно выпрямился и задумчиво взглянул на Стефанию. Она слабо верила в то, что давний неприятный знакомый спасет ее от насилия или коллективного убийства. Внезапно хватка на шее ослабла. - Ты не Дженифер? - Нет, - Стефания плавно повела плечом, скрывая облегчение, и аккуратно поправила свитер, - Я не Дженифер. Брайс отступил назад с по-актерски удивленной гримасой и поднятыми руками. Дочь сенатора трогать жизненно опасно, да, Брайс? А вот пижонистый парень тут же приветственно протянул ей ладонь для пожатия. Стоит ли говорить, что ее не хотелось пожимать? - Мартин. Мартин Хэмсфорт, - его заискивающая улыбка въедалась под кожу. Стефания без энтузиазма тронула руку брюнета, которую он активно потряс. Как оживился честолюбец. - Я уже тебя представлял, - недовольно заметил Брайс и с уважением взглядывал на Стефанию. Только когда Тэренс обернулся, чтобы оглядеть позолоченные на фонарном свете кусты и чернильную темень, девушка увидела номер «8» на джемпере. Они все спортсмены. Видимо, бейсболисты, так как именно этот вид спорта прославлял Буллвортскую школу на весь штат. Блестящие результаты, мерзкие по сути игроки. - Прошу простить нас, - залебезил Брайс, ласково оглядывая Стефанию. Монти в досаде цыкнул и бросил скейт на землю. Встал и проехался на метр, поближе к Адаму. В сгорбленной осанке виднелось разочарование от сорванного мероприятия, - Мы бы ничего серьезного тебе не сделали, я просто щекотал, - улыбчиво поморщился юноша, мол «так оно и было, расслабься». Обманщик. - В чем была проблема представиться своим именем? – резкий и прямой вопрос разрезал смешанную обстановку. Его задал Адам, с прищуром взглядывая на Стефанию. - Вы бы не поверили скорее всего. Разве много сенаторских дочек разгуливает по городу в Судную ночь? - Да, действительно. Ни одна благоразумная, - Стефанию раздражило косвенное оскорбление от высокомерного юноши. Да как он смеет? Впрочем, юноши по-прежнему обступали ее вокруг. Доверять им нет желания, надо осторожно покинуть территорию школы. - А… - Брайс неуверенно посмотрел по сторонам, - где-то здесь рядом прячется охрана, да? Стефания заметила в его взгляде трусость и твердо соврала: - Да, естественно, они знают, где я. Но, где прячутся, даже я сказать не могу. Наткнувшись на недоверчивый прищур Адама, Стефания окинула смелым и спокойным взглядом всех остальных. - Что ты здесь делаешь? – задал вполне резонный вопрос Алекс и развел руками. - Ммм… - девушка не знала, что ответить. Не желала распространяться о внутрисемейных распрях, о побеге, и уж тем более о своей позиции. Не та аудитория, не те уши, - Решила посмотреть, что творится в Судную ночь около нашей школы. Беспределы или все же тишина. Ну, вижу нет, - выдавила легкий смешок Стефания, пряча в задних карманах свои руки, - Что ж. Ожидаемо. Мартин понятливо покивал. - Мы пытались в школу пробраться, но директриса Дилдофорд, - звали ее Демерфорд, - все пронюхала, видать, и поставила железки проклятые на окна и двери, - вступил в диалог Джастин. Невинная мордашка совершенно разнилась с осознанием, что он сейчас бы пинал девушку ногами и ржал над шутками Брайса. - А так хотелось приукрасить кабинет драматизации, - манерно протянул блондин и хитро подмигнул Стефании. Она не отреагировала: не поощряла подобной инициативы. И не рисковала это показать. Помнила, что Алекс увлекался граффити и собственную любовь к учителю по актерскому мастерству. - Ну, ладно, тогда, я пошла, - мило улыбнувшись потенциальным истязателям, Стефания сделала шаг. Не надо медлить, а как можно скорее избавиться от их общества, безболезненно для нее и для их неудовлетворенного эго. Подростки скучковались, виновато поглядывая на девушку. Как побитые собаки выглядели все, кроме надутого Монтгомери и странно глядящего на нее Адама. Да что его не устраивает? Неудавшееся убийство? Достаточно мирно они вышли из злосчастного прохода на центральную дорогу. Подмыло сказать: «Алекс, ты мой спаситель», но девушка сочла справедливым, простить за спасение его издевки. Тэренс оттолкнулся от асфальта и, опережая компанию, проехал на скейте вперед. Голубые края джемпера свободно блестели разлетающейся молнией, волосы небрежно трепались на ветру. Окурок попал точно в уличный мусорный бак. Когда Алекс, шедший справа, интересовался, как у нее складываются дела после выпуска, Стефания краем уха услышала что-то вроде «Да нет у нее охраны. Чую, она врет». Скользкий шепот породил напряженную тишину сзади, в то время как девушка, сохраняя в голосе расслабленную бодрость, отвечала Алексу: - Я уже третий год учусь на курсе по дипломатическим международным отношениям. - Ты реально хотела туда поступить? Ты ж вроде как в актерское хотела, - поморщился на воспоминание блондин, скрывая несколько личное знание ее желаний. Почему он считает это чем-то неловким? - Ну, отец настоял, а я не против оказалась. Театр и актерская деятельность, по его мнению, глупое занятие, не оплачиваемое должным образом. В целом, я солидарна. Ну и вот, - чтобы заглушить сомнительную ноту, Стефания взглянула на блондина и поинтересовалась, - А ты на кого поступил? - А меня запихнули на банковское дело. Да… - Алекс будет красть деньги пачками, и мы разбогатеем, - весело и беспечно промолвил Джастин, и пустился вперед, разгоняясь на скейте. Алекс смешливо фыркнул, но Стефания заметила тень разочарования и печали на его лице. - Все бы отдал, чтобы вернуться в эту парашу, а не загибаться в душном офисе, - печаль в округлых глазах трогала душевные струны девушки, и, на миг отбросив неприятные воспоминания, подбодрила его: - Ты всегда можешь найти увлечение по душе, Алекс. - Бейсбол меня только и спасает, - откровенничал юноша, впервые в жизни показывая не напускную уверенность, а себя настоящего. Их не слышали – Брайс, Мартин, Монти и Адам задержались позади, что-то тихо обсуждая. - Можешь стать тренером для этих ребят, - предложила Стефания, вглядываясь в пышные опущенные ресницы молодого человека, - Не все происходит в жизни так, как хочется, - нога ступила на светло-серый ковер асфальта, - Но что-то светлое и любимое можно найти, все равно. А время разложит. - Хм, - призадумался юноша, - А я подумаю над этим. Тренером быть круто, - и он с уважением хлопнул девушку по плечу. Как друга. Они бросили друг другу неуверенные улыбки, осмысляя небольшой диалог. Стефания коротко обернулась. Брайс шел, опустив голову и раздумывая о чем-то явно серьезном. Мартин безэмоционально посмотрел на небо, а Адам и Монти, стелящейся походкой приближаясь к паре, одновременно блеснули на нее недобрым взглядом. Настолько недобрым, что захотелось поскорее пойти по городу дальше. Она спрячется сегодня как надо или нет? Без приключений? Потерев себя за правую руку, Стефания еще раз оглянула всех парней и попрощалась, в большей мере обращаясь к Алексу. Можно уходить. И когда девушка развернулась, ощутила, как ее запястье мягко и настойчиво потянула чужая рука. Желание закрыть глаза и выдохнуть с отвращением и страхом усилилось в разы. Это заняло секунду, прежде чем хватка усилилась и грубо дернула назад, обратно. - Ну что опять? – сдержанно спросила она, податливо повернувшись и шагнув по дуге к Адаму, чтобы руку не оторвал. И не дав девушке оценить обстановку, наотмашь ударил ее по щеке. Стефания не упала, но сильно склонилась к земле, закрывая ладонь горящее место. За что? За то, что оставила их без развлечения и ушла без боли в Судную ночь? Джастин и Брайс медленно попятились со словами «Эй, чувак, больной что ли?» и «Нам же конец». - Тихо, тихо. Сейчас, - успокаивающе помахал им юноша и застыл. Блондинка выпрямилась и с легким вызовом взглянула на него – прямо, гордо. Не показывая, что ее снова начал окутывать страх и волнение. Убрала руку от лица. Адам с неприятной хитрецой следил за ее движениями и прислушивался к чему-то. Демонстративно повертелся по сторонам. - Если бы была охрана, то мы бы уже расстрелянными лежали на дороге. Разве не очевидно, что если она один раз с именем соврала, то ей ничего не стоит обмануть с охраной? Никого. Рядом. Нет, - умник с достоинством взглянул на Монти, который ему довольно улыбался. - О, это все меняет, - обрадовался Монти и с натянутыми кончиками губ подошел к ней, слегка качнувшись вперед, - Давно хотел побазарить с девушкой из высшего общества. Давай сразу к делу: какого это – каждый день купаться в деньгах? Не захлебываясь ими, м? «Мы никогда им не будем своими» - Спокойно, Монти. Она дочь сенатора, я не хочу проблем, - вмешался Брайс. - Я поэтому ее и спрашиваю, - шаг и Монтгомери уже навис над ней, - Ну так че? Каково убивать только бедных людей? - Мне кажется, популяция богатых превышает должное количество, - осклабившись, заносчиво заявил Адам. - Ребят, - с нажимом отвлек их парень, - Вам своя жизнь не дорога? Отец нас уже не сможет отмазать. Оставьте ее, найдем другую. - Не хочу другую, хочу позабавиться с дочкой сенатора, - у Монти явно чесались кулаки. Стефания видела, что юноши боялись развязывать бойню только по причине ее родства с Карлхайнцем. Проблем не оберутся, точно. Либерт лично позаботится о том, чтобы ее обидчиков стерли с лица Земли. Благоразумие в этой компании занимало крайне слабую позицию. Парни колебались: проучить ее или же обойти стороной от греха подальше. Брайс закусил губу, неуверенно взглядывая на нее. Нет, в голубых узковатых глазах не было сострадания, благородства, только лишь холодный расчет. Как все провернуть так, чтобы сенатор не узнал? Понятно. Краски сгущались не в пользу побега Стефании. Алекс спокойно прошел и сел поодаль на газон, свесив руки над коленями. Его пасмурное одиночество дополнил второй – Мартин. Досадливо поведя губой, взглянул на блондинку, удерживаемой рукой Адама. Не удалось подружиться с сенаторской дочкой, да? Стефания одарила пацифистского подлеца презрительным взглядом. Джастин потоптался на месте, трусливо бегая глазами по темным злачным местам. Действительно, вдруг из кустов выскочат телохранители и надерут им зад? Но также расчетливо взглядывал на девушку словно прикидывая, как лучше распорядиться новой вещью. - Ребят, давайте мирно разойдемся, - попросила Стефания у Брайса, находя его более влиятельным в этой компании. Он молча глядел куда-то мимо нее. - Мирно разойдемся? – вспылил Монти с дикой улыбкой. Адам отшвырнул ее руку и отступил на шаг. И еще он подначил неуравновешенного друга: - Пора бы проучить элиту, убивающую наших знакомых, друзей, близких. Помучаем одну из этих, - ненависть захлестнула сжавшего зубы Монти, - пусть они поймут, каково это. - Да, иди сюда, - шатен резко схватил девушку за руку и рванул на себя. Она воскликнула, испуганная его напором и жестоким рвением, и постаралась освободить руку, - Сейчас я тебя расхерачу, так что родной папочка не узнает, - выделывался Монти, в бешенстве приближая ее лицо к себе. Не желая тонуть в отравленной полости карих глаз, Стефания отвернула лицо и сжалась, готовясь к удару. По концентрации физической силы на одной руке, она примерно представляла, как сильно он мог ее покалечить. Уже представляя себя побитой на больничной койке, услышала: - Я все еще в сомнениях, - протянул Брайс, привлекая всеобщее внимание к себе, - Поэтому предлагаю кинуть жребий. Типа решить: отпустим мы ее или нет, - прохладный взор оглядел Адама, Джастина и стоящего сзади Тэренса. Девушка его не видела. - А может соревы устроим? – включился Джастин и задорно поиграл бровями. - Какие нахер соревы? – взревел Монти и схватил Стефанию за волосы. Она воскликнула от боли, совершенно не зная, как противиться юноше, не спровоцировав его на дальнейшую большую жестокость, - Брайс, ну ты глянь на нее. Неужели тебе не хочется расхерачить лицо той, что шикует на наше бабло, живет засчет нас и ни во что не ставит таких, как мы? Мы для нее нищие. Ты видел ее надменный взгляд, чувак?! Что он несет? Кто-то парню качественно промыл мозги. А Адам знал на что давить, чтобы спустить психопата на девушку. Стефания тише, чем он, начала успокаивать его, хотя больше себя: - Успокойтесь, я не… - Ты не? – заорал Монти, вцепившись сильнее в ее волосы, - Брайс! Ну чувак, не разочаровывай меня! – в обиде крикнул юноша. Брайс утомленно выдохнул и спокойно посмотрел на друга: - Я предлагаю, чтобы Стефания проехалась на скейте от фонарного столба, - полноватая рука наметила траекторию, - до скамейки. Метра три и по бордюру. Если упадет, - вменяемый взгляд опустился на нее, - то сделаем то, что захотим. А если нет, то отпустим ее. Неплохо, Брайс. И мастерски дал надежду на жизнь, и лишил шансов на победу. Точнее оставался один - призрачный и то, он держался на том, что девушка умела держать равновесие и кататься на доске. Пусть и неважно в виду малой практики. Но толстый бордюр на пару сантиметров больше, чем расстояние между колесиками. Это как балансировать на канате, только еще на скорости ехать вперед. Стефания выдержала взгляд Брайса. Монти, к ее удивлению, сговорчиво убрал от нее свои руки со словами «Валяйте. Подожду». То есть, и он сознавал, что испытание безнадежно. Стефания медленно вытерла пальцем выступившие слезы и оттянула рукава свитера, чувствуя себя теплее и безопаснее. Иллюзорно, тактильно, но обнадеживающе. - На, - Тэренс кинул ей в ноги свой скейт и задумчиво оглянул «трассу», - Потом я попробую. Глубоко вдыхая ночной кислород в легкие, Стефания оценивала размер доски и бордюр. О том, чтобы отказаться от испытания речи и не шло. Что ж, надо попробовать покататься. Нога ступила на доску с ободранными стикерами. Та качнулась от девушки. Ролики плавно переваливались по кирпичу. Постоянное скольжение, так? Стефания встала второй ногой на скейт и когда захотела оттолкнуться носком от земли, доска уехала вперед. Под подошвой стало пусто, сердце ухнуло вниз. И Стефания упала на бок, больно стукнув предплечье. Как унизительно… Монти загоготал, Брайс и Джастин посмеялись, покачивая головой, Трэверс хрюкнул и ударил себя по лбу. Это подстегнуло, пусть и морально придавливало к жесткой каменной кладке. - Ты хоть кататься-то умеешь? – поддел Адам. - Умею, - буркнула девушка, вновь вставая на шаткую доску и находя равновесие. Оттолкнулась от асфальта ногой… А может, получится уехать от них? - Я проконтролирую, чтобы она ненароком не сжульничала, - парень решил на скейте ехать параллельно с ней и догнав, поравнялся. - Как можно сжульничать, если прекрасно видно, заваливается скейт на бордюре или нет? – справедливо возникла Стефания. Он совсем дурак? Также не очень хотелось отвлекаться на потенциального лгуна. Кто гарантирует, что они сдержат слово? И также Адам может подставить, ударив ее. Надеясь на лучшее, Стефания поняла, что он устраивает сопровождение с целью того, чтобы в самом конце траектории она не удрала. - Тебе, правда, хватает смелости дерзить или мне послышалось? – нагло уставился Адам. Стефания промолчала. Еще ни хватало спровоцировать его, чтобы испытание отменили. Тогда точно конец. Итак, поехали. Колесики перекатывались под доской, приятно подскакивая по неровным камням. Девушка воздушно приблизилась к бордюру и, не рискуя выпендриваться, переставила на него руками скейт. Ох, и шатко же. Стефания повела руками, чтобы сбалансировать свой вес на двинувшемся скейте и пригнувшись, аккуратно оттолкнулась от асфальта ногой. Пристальные взгляды прилипали к спине. За каждым ее движением наблюдали и она это чувствовала, но не терялась. Миновала бордюрный стык. Стефания едва ли не ласково наступала на землю, когда скорость скейта падала. И спокойно преодолевала расстояние до скамейки. Ветер приветливо гладил по лицу и летящим назад волосам. Она удивлялась самой себе. Девушка уже прикинула, куда направится первым делом – рядом находится высотка с зеркальными окнами, а проход к ней наполовину закрыт металлическим баком. Забраться в темный угол и не выходить – отлично! Осталось полметра до деревянной скамьи. Но потеряв самоконтроль, Стефания поняла, что теряет и равновесие. Ее стало легонько заносить вправо. Нет, нет, еще немного до финиша!.. И тут девушка ощутила толчок в левое плечо. Предательски небрежный и мягкий. Но этого хватило, чтобы верхнюю часть тела повело в противоположную сторону, и Стефания упала на газон. Скейт с грохотом отбросило на асфальт. И доска беспрепятственно проехала скамейку. - Йууухуу! - Это нечестно, нечестно! – завопила Стефания, но кажется, ликующие парни ее не слышали. Она попыталась подняться с травы, но Адам пнул по рукам, служившим опорой. Ударив грудью мягкую зелень, Стефания попыталась еще раз встать. Но Адам беспощадно сделал еще одну подсечку, пока юноши подъезжали к паре. Откуда-то сбоку раздалось резкое шарканье, затем топот и вдруг сверху навалилось тяжелое тело. Монти с разбегу навалился на девушку, и на мгновение придавил ее. Затем Стефания почувствовала как его пятерня зарывается в ее волосы на затылке и цепко схватывает пряди. Дергает вверх – голову приходится поднять. Парень, возбужденно дыша, слез с девушки, только чтобы поставить ее на колени, придерживая за голову. Губы дрожали. Черт, не плакать. Не плакать. - Что и следовало ожидать. А теперь запомните ее лицо: лицо богатенькой дочки, - чуть ли не выплюнул Монти, тряхнув головой Стефании. Та попыталась схватить его лапы двумя руками, чтобы на немного ослабить давление на голову, но парня было не провести. Он буквально отвлек ее, занимая дрожащие руки другим: небрежно и резко оттянул ткань ворота, чтобы обнажить ключицы. Брайс, довольно потирающий руки, изменился в лице. Кажется, в его потемневших глазах сверкнула белая искорка. Джастин, улыбаясь во все тридцать-три, резко опустил взгляд на шею Стефании и невольно растерялся. Тэренс, догнавший свой скейт и приехавший поглазеть на представление, присвистнул, выпялившись на колье девушки. Она выкручивалась из рук психопата, пыхтела от натуги, не позволяя себе всхлипывать. Кеды вспахивали траву, не на дюйм не отдаляя от мучителя. Жадно пожирая украшение взглядом, Брайс остановил Монти, разрывающего свитер Стефании. - Что? – психанул шатен. Девушка чувствовала себя так, словно на нее напала бродячая собака либо другое животное без тормозов. Монтгомери не терпелось ее публично унизить и уничтожить. - Занятная вещица, - с видом человека, знающего толк в ювелирных изделиях, присел на корточки Брайс и тронул блестящие камешки, - Сколько стоит? - Много, - недовольно ответила Стефания. Ему не кажется, что полевые условия и ее поза достаточно неудобны для диалога? - Я вижу, что много. Как ее снять? – юноша сосредоточился на колье и полностью игнорируя дернувшуюся от него Стефанию, наклонил рукой ее голову. Разворошив волосы, ощупал платиновые узоры. Не найдя застежки здесь, быстро повертел ожерелье вокруг шеи. Его ждало разочарование. Стефания резко подняла голову с ненавистью взглянув на юношу. И в ее поле зрения попала тихо катящаяся по дороге машина. Тонированные стекла, сама черная как смерть. Парни, ослепленные либо алмазным колье, либо своей жадностью, не заметили, как автомобиль подъехал сзади и как бесшумно опустились темные окна. Стефания ожидала видеть кого угодно, но не Реймонда. Недрогнувшей рукой он совершил пять выстрелов прямо в головы окруживших ее парней. После расстрела он расслабленно моргнул. Челюсть закусила жевачку. Холодный, расчетливый взгляд опустился на неверующе открывшую рот девушку. Стефанию как окатило ледяной водой: пила, обещание оставить без головы, желание забрать колье, пыточный штаб… Алекс и Мартин незаметно поднялись с газона и ретировались в сторону школы. Но не добежали – хлопок дверцы машины предшествовал протяжной дроби, прерывающейся на секунду и вновь начинающей свинцом подростков. Парни упали. Стефания успела заметить лишь взмах винтовкой и интеллигентное лицо Джоша. Медленно поднимаясь, Стефания ощущала больший прилив опасности, нежели в компании подростков. Хлопнула дверца и Том медленной походкой огибал капот машины. - Почему тебя постоянно приходится вытаскивать из неприятностей? Девушка ошеломленно уставилась на обаятельного молодого человека. Да, со всеми приключениями стерся страх перед ним, но вспомнив, как Том хотел застрелить ее, и как Реймонд едва ли не отпилил ей голову, отчаянно закричала: - Нет, только не вы! Реймонд подобрался, бросив пистолет на соседнее сиденье. И когда щелкнул ручкой, намереваясь выйти из машины, Стефания помчалась к школе. Что ж, не стреляли в спину – уже утешает. Как же быстро они устранили буйных подростков. Как легко. А Стефания, не имея оружия, не могла отделаться от них… полчаса? Она поняла, что потеряла счет времени. Безумно хотелось думать, что Судная ночь подходит к концу, но рассветного неба, пения птиц еще нет. Возможно, где-то середина. Благодаря ноги за силу и скорость, Стефания мчалась по брусчатке. Мазнула взглядом по трупу Алекса: в светлом лбу сияла черная дырка, а глаза слепо смотрели наверх, на звезды. Мог бы он стать бейсбольным тренером в Раю? Ах, что за глупые вопросы! Девушка на секунду обернулась: за ней бежали Реймонд и Том, пока Джош что-то доставал из машины. - Оставьте меня в покое! – громко крикнула Стефания, оббегая дерево. Ей не ответили, разве что равномерный топот ног не стихал. Принимая это за своеобразный ответ, девушка напряженно вдыхала в легкие свободу и проклинала колье. Все беды из-за него! И она побежала в сторону школьного стадиона, рассчитывая спрятаться в раздевалке.