Сияние

- Даже не верится, что этот лощенный Скрудж Макдак твой отец, - комментировала Джен, поглядывая, как Лори делает аккуратные швы на запястье. Стефания лишь вздохнула. Поступок отца с трудом, но уложился в ее голове. В конце концов, его «друзья» подготовили к такой новости. Но, все же тень сомнения падала на всю ситуацию. Не мог Карлхайнц Либерт строить из себя добропорядочного, заботливого отца на протяжении десяти лет, ради какой-то мелочи. Действительно, зачем он повесил колье ей на шею, если мог спрятать в сейф? Может, отец испугался за деньги, а, на самом деле, очень любит ее. Просто переживает за семейный бюджет. Подумаешь, чуть больше, чем за истекающую кровью дочь с поломанной ногой. К счастью, Лори оказался очень добрым и отзывчивым доктором. Мужчина выглядел на 28 лет – гладкое, полнощекое и добродушное лицо располагало к себе. Стефания доверилась. Он осмотрел ногу и вколол ей морфин, чтобы притупить сильную боль. К счастью, перелом был без смещения. По его словам, девушка не могла встать из-за сильного испуга и боли: ментальный блок вследствие стресса не позволял двигать конечностью. Лечил ее прямо в машине, прибежав из недалекого дома, где оказывал помощь девочке, пострадавшей в ходе избиения старшим братом. Стефания макушкой прислонилась к тугой обивке черного сиденья и смотрела далеко, на верхушки деревьев, мерцающие звезды на небе. Не желая впечатляться картиной разодранного запястья, послушно протянула руку Лори. К счастью, морфин, вколотый в район предплечья максимально обезволил руку, и девушка ощущала только прохладу жидкости и аккуратные манипуляции с кожей. Шов за швом. Дженифер покручивала в руках пистолет, облокотившись на дверцу машины. Следила за обманчиво спокойной обстановкой. - Не представляю даже, что ты сейчас чувствуешь, - шатенка тихо отвлекала Стефанию от процесса «операции», - Родной отец предпочел брюлики своей дочери и кинул ту в Судную… - Почему ты стала лидером протестантов? – перебила Стефания, не желая копошиться в очень свежей ране. Джен повременила с ответом. Пауза затянулась и блондинка спросила по-другому: - Показывать свое лицо очень смело и опасно, официально заявлять о позиции протестантов. Как ты на такое решилась? – а еще Стефанию манило то, что самой было страшно совершить. Хотя с гуманной позицией и рвением помогать проблем не было, частенько отпугивали переживания за семейную репутацию. Дочь сенатора выступает против Судной ночи. Смешно и невозможно. Это была бы сенсация. - Я пошла на это просто потому, что мне нечего терять – семья погибла шесть лет назад. Когда тебя ничего здесь не держит, - на небе мелькнула падающая звезда, - совсем не страшно расплатиться за правду своей жизнью. Свободная, храбрая и самодостаточная Джен в глазах Стефании была самой настоящей героиней. И трагичное начало рождения лидера из такой же беззаботной, нежной девушки грустно откликнулось в душе. Почему нужна трагедия, чтобы переломать спокойную жизнь и начать заниматься изменениями? - Тебе, наверное, тяжело приходилось, когда ты в первый раз выступила по телевидению. - Оооо, - Джен улыбчиво повела головой, - Тяжело – не то слово. Пришлось потерпеть пассивную агрессию, оскорбления со стороны незабудочников после публичного выступления. Угроз не сосчитать. Но это все бла-бла, как раз в рамках круглогодичного лицемерия. Но знаешь, все это утомляет, морально изнашивает, - сложила руки на груди, - То ли дело физическое насилие. Вот тут все всегда прозрачно: тебя хотят убить, и ты защищаешься. Хочешь защититься – убиваешь сам. - Как в животном мире, - миролюбиво вставил Лори, делая предпоследний стежок. - Да не говори. Каменные джунгли. Сама девушка, выросшая в достатке и с охраной, не представляла, как все это переживать и не бояться, что тебе не открутят голову. - И тебе совсем не страшно? – повернула лицо Стефания к витающей в своих размышлениях Джен. - Страшно, - искренне ответила Джен. Сиеновая прядь волос упала на щеку, когда девушка посмотрела на блондинку, - Но если не я, то кто? Мне просто нечего терять, а за себя я больше не боюсь, - простодушное пожатие плеч. Обыденное заключение отразилось в пепельных глазах восхищением и сожалением. Джен к себе относилась как к инструменту протестансткого движения. Если семья погибла, то кто ее любит? Стефания поглядела на ухмыльнувшуюся Джен со вселенской грустью. Если ее отец регулярно купал в своей любви, пусть и неискренней, всю жизнь, то у шатенки вообще не было того, кто бы сказал ласковое слово или обнял. Поэтому она носит непробиваемую маску из сарказма и остроумия. Хотя нежность и сострадание в ней точно теплились – оттого, она и встала на сторону протестантов. Ей хватило сил не обозлиться на жизнь и не принять правила Судной ночи. - Не говори так, - Стефания отлипла от кресла и высунула в окно руку, чтобы крепко сжать пальцы Джен, - Ты делаешь большое дело, я тобой восхищаюсь, - в зеленых глазах заплясали искорки, - Мне очень не хотелось бы, чтобы с тобой что-нибудь произошло. Дженифер тихо посмеялась, пряча лицо от Стефании: - Знаешь, мне никто такое не говорил, - она опустила взгляд вниз – на темно-серый асфальт под ногами, - Шесть лет целых, хах, - рука изящно взмахнула, откидывая прядь волос в сторону и витееватым движением завивая ее. Джен было приятно, Стефания видела это, а по сердцу резануло «шесть лет», - Ну спасибо. Стефания медленно убрала руку и ободряюще улыбнулась. - Кто бы мог подумать, - почесав лоб, Джен отвлеченно шагнула в сторону, - За меня переживает сенаторская дочка. Вот дожили то. Блондинка облегченно засмеялась. Дженифер просто надо было услышать эти слова. Иначе так и бы и считала, что в этом мире ее не любят и не ценят. Нет, она нужна миру и Стефании. За плечом раздался звонок с умиротворяющей мелодией. Лори, бинтующий запястье, наскоро разорвал ткань и завязал узел, после чего принял вызов. В салон ворвался голос пожилой женщины: - Собаку… собаку мою… - она громко всхлипнула, не в силах закончить фразу. - Успокойтесь. Расскажите, что произошло и назовите адрес, - в нежный баритон мужчины примешались профессиональные стальные нотки. Стефания оглядела руку, слушая дальнейший диалог. - Лори. Лори, Вы же ветеринар? – прерывистое дыхание мешало внятной речи. У женщины явно случилось какое-то потрясение. - Да, Лори Грэй. Что произошло? - Стефания мельком глянула на доктора. Ее только что привел в порядок специалист по животным? Недоуменно-смиренный взгляд прыгнул на Джен. Та уже обошла машину и села на водительское кресло. Заинтересованно покосившись на Лори, поймала взгляд блондинки и значимо улыбнулось, мол «Ну, подруга, выбирать не пришлось». Стефания успокоилась. В целом, подобные повреждения мог получить любой четвероногий пациент Лори. Можно только благодарить доктора за то, что закрыл кровоточащую руну и избавил от боли. - У меня мою собаку подстрелили. Какие-то звери просто перепрыгнули забор, Арчи бросился на них и в него выстрелили. Он мучается, плачет, бедненький…, - слушая женщину на дальнем конце трубки, Стефания заметила, как прониклась ее паническим состоянием. Как жаль собаку. Нелюди. Женщина продолжала плакать, - У него пена изо рта идет, не знаю, чем помочь. Сделайте что-нибудь, Лори… Джен с состраданием взглянула на мужчину, запоминающего адрес, и отвернулась к лобовому стеклу. Палец тяжело барабанил по рулю. - Это очень рядом. Сейчас я прибегу, ждите, - Лори выключил телефон и оглядел блондинку, - Как себя чувствуешь? - Гораздо лучше. - Все заживет, не переживай, - мужчина стал торопливо складывать медикаменты в спортивную сумку, - утром посети травмпункт. Там сделают рентген коленного сустава, обследуют швы. Главное, приехать заранее до открытия. Стефания кивнула. У травмопунктов после Судной ночи стапливалось очень много раненых, порою врачи работали трое суток подряд, чтобы помочь первой волне пострадавших. - Спасибо Вам, - девушка признательно взглянула на Лори. Возникла мысль финансово его поощрить, когда она сможет забрать из дома деньги. - Беги, Лори. С меня причитается, - он по-дружески ткнул кулак Джен своим и с озабоченным выражением на лице, покинул машину. Проводила его задумчивым взглядом сквозь затемненное стекло, - Классный чувак. Всю ночь работает, латает людей. Тебе уже не больно? - Не сказать, что все прошло, но самочувствие куда лучше, - поделилась внутренним состоянием Стефания. Спутница, убедившись, что все в порядке, кивнула и удобно села в кресле. В салоне словно застыло время. Тишина. Первой ее разорвала Дженифер: - Впервые в жизни законно угоняю машину, - рука неспешно прокрутила ключ под рулем. Автомобиль чуть слышно затарахтел. - Мы куда-то едем? – Стефания не знала, что ей теперь делать. Побег сорван, он оказался бесполезным. Девушка не имела понятия, как, по правде, к ней относится отец. Ненавидит? Сердится за утерю колье, но по-прежнему любит? Или равнодушно? Это надо будет выяснить с глазу на глаз, когда закончится Судная ночь. Недоумение сменялось обидой, пустившей корни глубоко в сердце. Поэтому надо повременить со встречей, отвлечься. Видеть лицо Карлхайнца с этим бездушно-циничным выражением, признаться, очень больно. - Едем туда, где море огней, - нога нажала на педаль газа и обе руки обхватили кожаный руль, - Поедем в безопасное место, перекантуемся у моего веселенького знакомого, - Джен встряхнула головой так, что волосы ровно легли по спине, и проницательно взглянула в зеркальце на Стефанию, - Ты не возражаешь? - Не думаю, что папа мне обрадуется, если я приеду домой. Лучше вернуться утром. Дженифер подмигнула откинувшейся на сиденье блондинке и прокрутила руль, разворачивая машину вправо. - Разумно. Поехали.

***

Стефанию ожидало мелкое разочарование в виде похрамывающей ноги. Колкая боль отдавала импульс в кость, едва девушка опиралась на ногу. Приглушенный из-за действия препарата, но чувствительный. Квартира друга Джен находилась в пятиэтажном доме, жутко покрытый ночной темнотой и окруженный сломанными лестничными спусками. Они зашли в подъезд. Глядя на обшарпанные стены в узком проходе, Стефания неуютно сжалась. И на всякий случай отошла, чтобы штукатурка не шлепнулась ей на голову. Пахло сыростью. Подмечала разницу между ухоженной, светлой прихожей с хрустальными люстрами. И захотелось туда, в комфортное место. Домой. Впрочем, выбирать не приходилось. Дженифер постучала в металлическую дверь. Когда никто в квартире не подал признаков жизни, постучал еще раз – но уже кулаком. - Его нет что ли? – слегка возмущенно спросила Джен и потянула ручку двери на себя. Полотно с шумом отворилось, - Не поняла. Заходи-ка, - Стефания молча приняла приглашение и вошла с шатенкой в просторное помещение. Видимо, одноквартирное. Ковер под ногами в виде радужной лягушки приветливо улыбался. Полупрозрачная стенка прятала от посторонних глаз огромную гостиную, совмещенную с кухней. По правой стенке тянулись плакаты с Бобом Марли, гавайскими девушками, полароидами, прикрепленными на яркие стикеры. Пахло чем-то травянистым, приторным. - Входите… - донеслось туманное и протяжное приглашение какого-то юноши. - Ты бессмертный что ли дверь не закрывать? – после расслабленного выдоха Дженифер беззлобно поддела пока не видного хозяина, - Судная ночь на дворе. Ты не упустил это событие? - Не упустил. На косяк стены оперся худощавый юноша. Сложив руки, он пристально поглядел на блондинку. Так пристально, что стало неудобно. Стефания находила его симпатичным - миловидные черты лица, лукавый прищур зеленых глаз, выразительные брови – но что-то в нем было не так. Только что? - Привет, я Эдмунд, - медленно моргнув, произнес Питер. - Он Питер, пересмотревший «Хроники Нарнии», - непринужденно поправила Джен и по секрету шепнула спутнице, - не смей ему говорить, что ты Люси, а то начнется... Стефания озадаченно потупила взгляд и все же приветливо махнула рукой юноше. - Стефания. - Ну и имечко. - Прекрасное, как и Эдмунд. - Кто такой Эдмунд? Ты про брата моего? - У него нет брата, - вмешалась Джен, грациозно поведя ладонью. Она вытянула ноги из кед и аккуратно пододвинула обувь к закрытой двери. - А ты? Сестра то же самое что и брат, - уверил Питер, требовательно взглядывая на шатенку. Стефания неспеша последовала примеру Дженифер, наклонившись, чтобы развязать веревочки на кроссовках. Подавила стон: ногу вновь прострелило. - Твою мать, - блондинка запуталась, слушая их безобидную перепалку, - Я тебе не кровная сестра, а по понятиям. - Чай будешь, сестренка? - Буду, - Джен по-хозяйски прошагала в сторону гостиной. - Хорошо, сделаешь его на кухне. Возьми лягушек. - Негодник гостеприимный, - представив юношу еще раз, Джен уже обратилась к Стефании, - Будет нести бред полный, не вникай. Он под кайфом. Пара была явно на одной волне. Стефания проходя мимо юноши, не могла оторваться от него. Понимала, что поступает неприлично, но все же зеркалила поведение Питера, который чересчур внимательно глядел на разорванный ворот грязно-розового свитера, на разорванную джинсу в районе перевязанного колена, на персиковый маникюр на ухоженных ногах. Блондинка не ощущала презрения, только праздный интерес с его стороны. Под кайфом? Питер убрал руки в задние карманы темно-зеленых штанов и принялся сверлить взглядом ногти на ногах. Стефания слышала, что у наркоманов большие зрачки, но в полутени и под опущенными ресницами их нельзя увидеть. Поэтому пришлось пройти дальше, оставляя Питера себе на уме. Удивительно, как комнатка вмещала в себя диван, разноцветный ковер, уютные лампы, свисающие с потолка, небольшие пальмы в пластиковых горшках. Раскидистые ветви отражали розоватую подсветку ночника. В целом, в доме Питера царствовали тепло-желтые и темно-зеленые оттенки. Стефания прошла на ковер и стеснительно села на край дивана, осматривая мелочи интерьера. Позади нее легонько развевались молочные занавески. Они укрывали открытый балкон. Дженифер ловко доставала из шкафчиков столовые приборы. Кружа в углу на фоне кухонного гарнитура, беззаботно бросила Питеру: - Включи Стефании телек, будь другом. Юноша потоптался на месте и замедленной походкой пошаркал на кресло, стоящее рядом с диваном. Плазма висела напротив. - Если охота посмотреть на бойню, то милости прошу на балкон через часика два, - не глядя на гостью, он прикрыл журналом горсть белого порошка, и плюхнулся в кресло, - А телек я люблю смотреть, только когда тебя в нем показывают. - Ой, какая честь, - не отрываясь от готовки, отвечала Джен. Скрестив пальцы на коленях, Стефания ощущала себя чужой. В бедной, но настолько атмосферной и богатой интересными деталями обстановке. Ничего золотого, хрустального. Только пушистый ковер с проплешинами чем-то напоминал ее в личной комнате. Питер не замечал стеснения – он вытягивал пальцами кучерявые рыжеватые волосы и стыло глядел под стол. Внезапно, там что-то захрипело. И из-под столешницы показалась округлая морда сопящей собаки. Черные бусины утомленно глядели на блондинку. И на коротких лапах пес вышел из укрытия. Стефания восхищенно поглядела на собаку и расплылась в умиленной улыбке. - О, до чего хорошенький! - Его имя Джорджо. Бульдог в развалку подошел к Стефании и понюхал протянутую ладонь. - Привет, Джорджо. - Армани, - Питер значимо кивнул, словно представил девушке известного итальянского модельера. - Оу, - решила подхватить шутку Стефания, - и сколько же платьев он создал для нынешней коллекции? - пальцы почесали мягкий морщинистый лобик. - Сколько на небе звезд. - Бесконечное количество? - Конечное, как автобусная остановка. Подожди, ща посчитаю, - паренек с увлеченно-серьезным выражением лица направился на балкон. Стефания проводила его озадаченным взглядом и хохотнула. - Что, опять звезды пошел считать? - проворчала Джен, неся на подносе дымящиеся чашки с крепким черным чаем и пирожными, покрытыми розово-оранжевой посыпкой. Она аккуратно поместила их на низком столике. - Да. Джорджо Армани такой лапка, правда? - Стефания попробовала поднять собаку на диван, но она оказалась слишком тяжелой. Поэтому девушка опустилась рядом с ней на колени и игриво чесала бока. Бульдог довольно фыркал. - Кто-кто? - шатенка отбросила прядь волос за спину и смерила парочку недоуменным взглядом. - Ну, кличка у него такая. - Его зовут Дилер. Бульдог тотчас навострил уши и заинтересованно поглядел на севшую рядом Джен, высунув язык из пасти. Стефания выдала смешок и приняла истинную кличку собаки: - Дилер, какой-ты славный пес. - Я так же говорю, когда Джек мне приносит косячки. Кстати, звезд 15, - юноша небрежно ткнул большим пальцем через плечо в сторону окна и увлеченно взглянул на пирожное, что откусывала Джен. Тенью юноша плавно приблизился к девушке и наклонившись, откусил шоколадную мякоть, с другой стороны, придержав руку Джен. - Эй! Бери свое! Фу, Питер, сам ешь теперь, - возмущенно сунула ему пирожное Джен и взяла себе другое. Стефания смущенно опустила взгляд на собаку, не зная, как правильно реагировать на выходки Питера. Тот проглотил остатки пирожного, отряхнул пальцы и пошаркал к блондинке. - Покажи глаза. - Что? - Стефания невольно подняла голову к юноше. Она стушевалась, поняв просьбу, и не успела опустить лицо: Питер аккуратно взял ее за подбородок и приподнял его к себе. Она потеряла дар речи: на нее внимательно уставились два больших глаза с салатовыми радужками. Небрежно рассыпанные ржавые крапинки растворяли зелень. Зрачки с каждым вдохом парня увеличивались и на выдохе уменьшались - дыхание было нечастым, следовательно черные пучины разрастались жутко и размеренно, чтобы вскоре сжаться до нормы. Стефания задержала дыхание. Питер поддержал ее лицо долгих полминуты и отпустил. Щелкнул в воздухе пальцами: - Серые как пасмурное небо перед грозой. Либо как дальняя грань алмаза. Ну или как выключатель от туалета. Стефания медленно моргнула, внутренне радуясь разорванному зрительному контакту. А сравнения приняла молчаливо с долей иронии. Как выключатель от туалета, как же... - Питер, ты больше таких экзекуций с моими друзьями не проводи, понял, дружок? - Джен разрядила обстановку саркастической ремаркой. Она расслабленно доедала пирожное, - Стефания, перекуси. - Да не хочется, - призналась блондинка, гладя растекшегося по полу бульдога. - Ну ладно. Питер внезапно станцевал пятисекундную чечетку и по-актерски упал на свое кресло. Веки затрепетали и руки поаплодировали самому себе. - Питер, я, конечно, не скажу, что ты и в обычном состоянии, внушаешь, но сейчас лучше сиди и не отсвечивай, ладненько? - грубость Джен смягчалась нежным тоном. Стефании показалось, что у них крепкие дружеские отношения. - Я не лысый, чтобы отсвечивать, - по-философски парировал Питер и в знак подтверждения поднял указательный палец вверх. Настоящий изрекатель неопровержимых истин. - Будешь умничать, станешь лысым, - чересчур любезная улыбка Джен встретила лишь воздушный поцелуй. Девушка отмахнулась и обратилась к Стефании: - Я тут подумала… А тебе не хочется вернуть колье? Шершавый язык лизнул теплую руку. Слезы застилили на миг глаза. Папа никогда не разрешал брать домой собаку. А этого так хотелось... Папа. Знакомое лицо в представлениях Стефании теперь содержало в себе выражение презрения, холода, обращенного к ней. Больно видеть перемену в родном человеке, больно поднимать ковер десятилетнего обмана, чтобы увидеть бездонную пропасть. - Знаешь, - подавив эмоции, блондинка туманно отвечала, - Мне кажется, оно всегда было моим билетом в роскошную жизнь. Билета нет - отцу решительно все равно на меня и жизни теперь такой не будет. Такое чувство, будто я все потеряла. - Будет тебе. Лично я бы захотела вернуть это колье. Забыть о мужчине, притворяющимся отцом, и продать брюлики. Тогда будет и роскошь. Не пышные усадьбы с льющимися винами в фонтанах, но вполне достойная жизнь. Такая, за которую «элита» не трогает в Судную ночь. Розовая ниточка торчала из рукава свитера. Хотелось дернуть. Но Стефания понимала, что так зацепит всю вязь и испортит одежду. Интересно, осталась ли жива Шейна - хозяйка этого свитера? - Хорошая идея, Джен. Но... Джоша мы вряд ли найдем сейчас, - да и в убежище девушка пригрелась. Безопасность в суматохе всех событий - как ценные дар свыше. Возможность наполнить легкие свежим воздухом и успокоиться. - Ну почему? Блондинка заметила в милом лице истинно лисьи черты: Джен хитрила. И терпеливо ждала вопроса Стефании. - Ты знаешь, куда он поехал? - да быть не может! - Знаю, - эффектно взмахнув рукой, девушка взглянула на экран часов и пару раз ткнула в левой части квадрата, - Я прикрепила на их тачку навигатор, типа жучка. Сейчас его машина находится у казино «Альянс». То есть, заполучив колье, Джош не придумал ничего лучше, как сыграть на него? - Ты хочешь поехать в казино и попросить у Джоша отдать мне колье? – подводила итог Стефания, не до конца веря в благоразумие этой идеи. - Выиграть колье, - зеленые глаза блеснули азартным блеском и Дженифер уверенно улыбнулась. - Джен, тебя же запросто узнают. - Точно, - расстроенно отвернулась шатенка и тут же с озарением взглянула на Стефанию, - А мы переоденемся и наденем маски. Вопрос в другом, как нам пройти фейс-контроль? - На входе есть охранники. Карлхайнц часто представлял меня им, когда брал собой на игры с партнерами по бизнесу. - Отлично! - А если Джош откажется играть? – Стефания сосредоточенно поглядела на возбужденную идеей спутницу. Шатенка загорелась. И что-то подсказывало, что этот огонь никак не затушить. - Намылим ему задницу, - победно выбросив вперед сжатый кулак, Джен оставила место на диване и занятно прошла к шкафу. Отворив дощечки, провела рукой по разноцветным тканям. Стефания сомневалась, что садисту можно было что-либо намылить. Он был слишком расчётлив и, как она поняла на стадионе, силен. А может, он все-таки сыграет на колье? Заманчиво же: абсолютно неазартная дочь Карлхайнца бросит вызов опытному игроку. Смешно, скорее, но юноша настолько цинично и предвзято к ней относился, что не откажет в удовольствии поставить ее на место. Пожалуй, Джош всегда обходил партнеров в карточные игры. Делал умеренные ставки, и удача никогда ему не изменяла. Утонченно-деловое лицо всегда вежливо улыбалось проигравшим, а руки ставили на поле новые столбики фишек. И он вовремя заканчивал череду побед, тонко чувствуя ускользающую удачу. Нога изредка побаливала, что было некритично. Запястье, обмотанное бинтом, можно было спрятать под рукавом, чтобы не привлечь странные взгляды из разряда «Бедная девочка, она хотела покончить с жизнью самоубийством». Оценив свое состояние как работоспособное и хорошее, Стефания выдохнула и решительно кивнула повернувшейся Джен в знак согласия.