***
Скрытый магией домен. Северо-Шотландское нагорье
— А там что? — спросил Драко, указывая на стеклянный куб с мутноватой на вид водой. — А там у нас водные твари, дальше — клетки с Нюхлерами, Джарви и опасные ядовитые амфибии и пресмыкающиеся, — раздался позади глубокий бас, заставивший всех резко развернуться. — Я же говорил тебе, Сал, что мы еще не раз встретимся с этими мальчишками, а ты переживал, не верил… — усмехнулся Годрик Гриффиндор, перекидывая удочку с одного плеча на другое. Гарри радостно улыбался. Он предполагал что-то подобное, как только они попали в этот магический зверинец. Ведь животным нужен уход, питание, место для выгула и пастбища для травоядных особей. Да и хищники явно не голодали — с дальнего луга слышалось нестройное мычание крупного рогатого скота. А кто этим будет заниматься, как не те, кто посвящен в тайну Первородных драконов? И сейчас гриффиндорец был безумно рад встрече. Однако, боязливо косился на Сириуса и Сева. Директор Снейп хоть и хмурился, но смотрел на основателей прямо и открыто. Если он и испытывал долю недоверия, то никоим образом не уронил себя в глазах этих мужчин. Прямой, холодный, безэмоциональный взгляд и долгие годы тренировки в сокрытии эмоций помогли ему пережить службу у двух господ, помогут и сейчас. Хотя он с первого мгновения ощутил направленное давление на свое сознание. Аккуратное и щадящее, несравнимое с грубым проникновением лорда Волдеморта. Однако, ментальные щиты по-прежнему стояли крепко. А попытки легилементить его казались простым прощупыванием почвы под ногами. Самое примечательное, исходили они отнюдь не от Салазара, а именно от рыжеволосого бородача, в прошлую встречу представившегося супругом Слизерина. Казалось, тот пытается просканировать намерения пришельцев, чтобы в любой момент встать на защиту мужа. И не важно, что в руках у него удочка, которая в любой момент может превратиться в обоюдоострый боевой меч. Весь его обманчиво-простодушный вид и поигрывание мышцами рук указывали, что он и удочкой владеет не хуже любого другого оружия. Драко был смущен неожиданной встречей, но тоже рад. На бледных щеках алели пятна румянца. Слизеринец, наученный с детства прятать эмоции, с трудом сдерживался. Видимо, ему тоже хотелось показать, насколько приятно вновь увидеть основателей, но вынужденно боязливо окидывал взглядом супруга, хмурая складка на лбу между бровей и смущенно опущенные глаза которого явно свидетельствовали о внутренней борьбе. С одной стороны Сириус испытывал неловкость, памятуя о предыдущей встрече и его нелестном, недоверчивом поведении, поставившим Драко в неловкое положение. До сих пор, закрыв глаза, он видел мужа, смотрящего на него с раздражением и разочарованием. Почти неделю Сириусу приходилось слова из парня едва не клещами тащить, а сколько нелестных слов вынужден был выслушать от отца и дрожайшей маменьки — мурашки по спине бегут от воспоминаний. Да и действительность казалась такова, что открой он рот и скажи что-нибудь эдакое, этот рыжий здоровяк, назвавшийся Гриффиндором, воткнет ему удочку как «перо» под ребро, чтобы защитить чернявого. Хотя и тот вовсе не кажется кисейной барышней — высокий рост, широкий разворот плеч, аккуратно стриженая в испанском стиле бородка, подчеркивающая тонкие губы, прямой нос и пронзительные как у Гарри зеленые глаза с вертикальным зрачком, медленно принимающим округлую форму, присущую людям. — Я… — Сириус видел, как закаменели плечи Годрика, едва он начал говорить. — Я хотел бы извиниться за свое поведение в прошлую нашу встречу, — просить прощения давалось очень тяжело. Лорд Блэк редко это делал, и все его покаяния вынужденно касались лишь супруга и крестника, даже Северус удостоился этого пару раз максимум. — И от имени всех нас просить позволения продолжить экскурсию по вашему магическому зверинцу, — смиренно, но тем не менее, гордо вскинул голову в ожидании ответа, переводя взгляд с Салазара на Гриффиндора, встречаясь с подозрительным взглядом его теплых глаз. Хотя, если присмотреться, у янтарных глаз основателя факультета храбрых и отважных была та же особенность — зрачок из вертикального стал круглым, едва мужчина расслабился. Основатели молча переглянулись, замерев на пару мгновений, будто общаясь ментально, а затем синхронно улыбнулись. — Мы не против, но вечером вам придется покинуть нас. Портал я закрою, — тон Годрика был непреложным и безоговорочным, а итог не предполагал других вариантов. Да и спорить не хотелось. — Этот зверинец — наша экспериментальная лаборатория. Все особи здесь эндемики. В других условиях они могут не выжить, и посетители крайне нежелательны. Но поскольку вы попали сюда явно через мое хранилище, и Хогвартс это допустил, то так тому и быть: доступ в него я оставлю открытым. Заберу лишь то, что наиболее важно, опасно и необходимо для меня и Салазара. — Тем не менее хотелось бы знать, как именно вам удалось пройти все преграды, — добавил Салазар, приглашая к дальнейшему осмотру. — Мы воспользовались входом за картиной с русалкой в подземелье, — начал рассказ Драко. — Гарри нужно было вновь испытать доработанный артефакт. — Но этот проход не предполагает выход в хранилище. Он откроет доступ лишь в Тайную комнату, — брови Салазара прорезала глубокая складка на лбу, скрывшаяся под краем черной банданы, повязанной на его безволосой голове. «Какие еще изменения в Хогвартсе могут повлечь за собой их невольное обнаружение? После смерти Сааши, по словам Гарри, прошло всего пять лет, а замок словно дает знать, что с ним давно не все в порядке. Юные волшебники не чтут законов волшебного мира. А директора не приносят клятвы на источнике». — Мы наткнулись на рассыпанные кем-то галлеоны, словно нюхлер растерял, — вклинился в разговор Гарри. — Дорожка из монет уходила в узкий боковой проход в стене, по нему мы и добрались до бездонного колодца или скорее основания башни с разрушенными ступенями, — он не стал рассказывать о том, что Блэк-Малфой едва не свалился в пропасть и про его бесшабашные прыжки, видя, что Сириус уже на грани, благо они подошли к аквариуму — той самой гигантской емкости с мутноватой водой, откуда на них с любопытством посматривали Келпи. — Так вот куда подевался этот мелкий засранец, — Годрик усмехнулся, переглянувшись с супругом. Они потеряли этого мелкого нюхлера, последнего в помете, так опрометчиво прирученного Хельгой. Зверек уродился крайне болезненным и самым мелким. Салазар ставил на то, что он не выживет, однако, пожалевшая его Хельга настояла на выхаживании и приручила зверька. Нюхлер оказался довольно сообразительным в отличие от остальных собратьев по гнезду, выжил, вопреки прогнозам Салазара, и через полгода исчез, а год назад появился вновь с выводком мелких особей. Сириус с каждым словом мужа и крестника распалялся все больше. Шея от еле сдерживаемой злости на основателей, явно не уследивших за своим пронырливым зверьем, едва не ставшим причиной очередной опасности, грозившей его любознательному супругу, покрылась пятнами. Он уже набрал в легкие воздуха, чтобы отчитать как следует нерадивых генетиков-эксперементаторов, но получил ощутимый тычок под ребра от Северуса и захлебнулся кашлем. Снейп чувствовал себя крайне неловко. Он прекрасно понимал, что будучи директором школы, покинул вверенную ему альмаматер, никого не предупредив. Что следовало бы послать патронус своему заместителю и, по крайней мере, предупредить Флитвика о вынужденной отлучке. Тут и к прорицателю ходить не надо, чтобы понять — Синистру педколлектив принял настороженно. А Минерва, занимавшая эту должность последние тридцать лет, настраивает профессоров против нее и способна испортить ему жизнь под занавес карьеры или потрепать нервы, как минимум. Один ее демарш с колдографиями, обличающими отношения его и Гарри, чего стоит. Да, пусть это бестактно, но он осторожно покопался в сознании старой ведьмы и теперь точно знал: колдоснимки Скитер отправила именно МакГонагалл. А потому, следовало вернуться в школу, хотя бы ему. Но не смог заставить себя. Это был шанс и, судя по словам Гриффиндора, единственный, когда Северус мог увидеть редкие виды, находящиеся в этом скрытом магией месте уже доброе тысячелетие. А сейчас еще и блохастый лорд готовился «испортить всю малину» и лишить его этой возможности. Ткнув Блэка в бок, Северус пронзил его многообещающим небесные кары взглядом и тот закашлялся, подавившись словами. Оба — Блэк и Снейп — обратили внимание на аквариум. Кельпи, прильнувший носом к стеклу, был намного крупнее той особи, что Хагрид как-то демонстрировал студентам на одном из уроков. Помнится, Северусу пришлось подключить все свое обаяние, чтобы договориться с директором ирландской школы магии, ради доставки этого экземпляра водяного демона. Представитель ХХХХ- класса опасности, с широкой грудью, лошадиными стройными ногами и мощным рыбьим хвостом, водится в Британии и Ирландии, может принимать разные обличья, но является чаще всего в виде лошади с пенной гривой. Заманивает самоуверенных любителей покататься себе на спину и сразу ныряет на дно, где и поедает своего всадника. Единственное, что может спасти нерадивого седока — попытка набросить уздечку пропитанную чарами подчинения на голову кельпи, тогда он становится смирным и неопасным. Артефакторы используют иногда волосы из гривы и хвоста магической водяной лошадки для изготовления сердцевин волшебных палочек, но они по характеристикам значительно слабее волос единорогов или сердечной жилы дракона. Глядя на подошедших близко, но отнюдь не доступных волшебников, Кельпи заметались, взметнув в воздух мириады брызг, обдал пришельцев водяной взвесью, оставив на рукаве мантии Северуса приличную прядь спутанных волос. Гарри хихикнул, движением руки приведя растерявшегося на мгновение супруга в порядок и, скрутив прядь колечком, протянул трофей: — Держи, Сев. Сгодится для экспериментов, — Снейп благодарно кивнул, переведя вопросительный взгляд на основателей, с доброй улыбкой смотрящих на Поттера, и приобнял партнера одной рукой. Годрик усмехнулся, подмигнув Салазару: — Ну, давай уже, хвастайся, наследник, — подбадривающе глядя на Гарри, щеки которого вдруг запылали как факелы, потребовал он. Скрытое магией кольцо на пальце от них было не спрятать. Поттер смущенно выдохнул и бросил извиняющийся взгляд на Сириуса и Сева: — Я вообще-то хотел это сделать немного позже, когда леди Ровена и мадам Хельга присоединятся к нам, но ладно, — еще один вздох и деактивированное заклинание обнажило кольцо на левой руке и руническую вязь на предплечье. Северус вынужденно показал свои. — Мы с Севом дали обеты, но ритуал не подтвержден пока, — он вновь бросил взгляд на партнера, будто спрашивая разрешения, дождался кивка, ободряющей улыбки мужчины. — Сириус, Драко и вас, господа основатели, а так же леди Ровену и мадам Хельгу мы хотели бы пригласить через четыре дня в Певерелл-касл в полдень на брачную церемонию. — Гарри порылся в кармане мантии в поисках портключей, два из которых протянул Сириусу и Драко. — Нам в них нет нужды, — Салазар отвел руку парня, по лицу которого тут же промелькнула тень разочарования. — У всех нас прямой доступ в замок Вечной госпожи, лорд Певерелл. И никакие чары нас не сдержат. Мы обязательно будем. Наши путешественники гуляли по магическому зверинцу основателей до самого заката. Не только Гарри и Драко, но и супруги с интересом знакомились с неизвестными им и довольно редкими видами магических животных, с интересом рассматривали неказистых на вид, но очень ярких сухопутных пятнистых Клешнеподов или замордовых замаров — существ ХХХ класса опасности, очень походивших на омаров, но в отличие от их водяных собратьев непригодных в пищу. Их мясо вызывает жар и зеленую сыпь. Обратили внимание на уже знакомых обитателей Черного озера — Гриндилоу, с улыбкой проводили взглядом привлекательных Клубкопухов. А вот к вольеру пеплозмея Салазар ринулся как на пожар. Хотя, почему «как»? Снейп даже улыбнулся, насколько спешно мужчина ринулся отлавливать этот редкий вид. Пеплозмей или Огневица жила в специально устроенной для нее из жаропрочного камня и железа жаровне посреди негаснущего магического огня. Это небольшая серая змейка с красными глазами любит прятаться в щелях, оставляя за собой характерный след из пепла. Живет не дольше часа, а после того, как отложит яйца, рассыпается в пыль. Если яйца не найти и сразу не заморозить заклинанием, начнется пожар. Ценные яйца огневиц используют как средство от малярии, если принимать в пищу сырыми, и как ингредиент приворотных зелий, а вместе с рутой, хреном и прочими компонентами входит в состав Феликс Фелицис. Увидев след огневицы, тянущийся от жаровни к вольеру клубкопухов, Салазар метко выругался и, достав острый клинок, кинулся расковыривать сочленение двух широких балок. — Северус, подсоби, — крякнул он, согнувшись, подползая под клетку, из-под которой уже курился дымок. Снейп трансфигурировал камень в небольшую плоскую емкость с краями в пару дюймов, произнес заклинание, направив палочку на щель в четверть дюйма шириной, и подставил под клетку емкость. Через мгновение в нее посыпались небольшие перломутрово-серые в мелкую крапинку яйца. К вольерам с драконами гости подходили с явной опаской. В первом просторном, но довольно небольшом вольере находилась пара Перуанских змеезубов — самых маленьких и самых стремительных драконов, очень похожих по внешнему виду на потомков птеродактелей, которые тут же потянулись к ограде с любопытством осматривая людей. Эти магические существа относятся к категории ХХХХХ класса опасности и считаются переносчиками драконьей оспы. Они имеют небольшой, приблизительно в пять футов в высоту и пятнадцать в длину размер и медный окрас с черными отметинами на гребне, довольно гладкую чешую, коротенькие рога и очень ядовитые зубы. Питаются змеезубы в основном коровами и козами, но больше всего предпочитает людей, причем с конца 19 века Международная конфедерация магов была вынуждена отправить группу ликвидаторов для резкого сокращения численности очень стремительно размножавшейся популяции. В следующем от пары змеезубов вольере сидели еще более необычные представители драконьего рода — румынские Длиннороги. Эти крупные, но очень редкие драконы около сорока футов в длину, чем-то походившие на Валлийского Зеленого, имели поистине впечатляющие золотые рога, которые в истолченном виде широко применяются в зельеварении. Их разведением занимаются в самом крупном на планете драконьем заповеднике в Румынии. — Салазар, Годрик! Мне помощь требуется, — из невысокого строения показалась Хельга Хаффлпафф в замызганном переднике и перекосившейся пвязкой вокруг свернувшегося на бок тяжелого узла светлых волос. — Я измучилась уже, здорово потратилась в магии, а она никак не разродится. Слизерин и Гриффиндор двинулись на зов, пригласив гостей понаблюдать за процессом рождения. В просторном помещении, разделенном на две части толстым стеклом на родовое и смотровое, посреди большого стола лежала самка пятинога. Хагрид упоминал их на уроках УЗМС как Волосатых МакБунов. Это довольно опасные хищники водящиеся на острове Дрир на севере Шотландии, охотно нападают на людей, отчего остров находится под чарами ненаходимости и ненаносимости. Приземистый с густой рыжевато-коричневой шерстью и пятью ногами, подвернутыми стопами внутрь. — Существует легенда, что раньше на острове Дрир жили два воинственных клана: МакКливерты и МакБуны, — начал рассказ Сириус, заключив Драко в кольцо рук и прижав спиной к собственной груди, наблюдая за действиями волшебников. Хельга поглаживала живот большой самки и что-то успокаивающе нашептывала на неизвестном языке. Самка издавала то стоны, то резко вскрикивала, почти как человек. Салазар и Годрик держали руки на плечах Хельги, подпитывая её магией. Драко испуганно смотрел на животное, пристально глядящее ему в глаза, от чего по спине парня бежали мурашки. Казалось, самка чувствовала, что ему вскоре предстоит перенести подобное и словно делилась болью. — Однажды между главами кланов Дугальдом МакКливертом и Квинтиусом МакБуном завязалась жестокая драка, закончившаяся смертью Дугальда. В отместку МакКливерты напали на клан МакБунов ночью и превратили всех членов семьи врага в уродливых пятиногих существ, но слишком поздно поняли, что в виде чудовищ МакБуны намного опасней. Мало того, что пятиноги отчаянно сопротивлялись попыткам вернуть им человеческий облик, так еще и перебили всех МакКливертов. Правда это или нет, узнать нам не суждено, потому что на Дрире не осталось ни одного волшебника, способного держать волшебную палочку и произнести заклинание. — А что Министерство? — спросил впечатленный рассказом Поттер. — Там же есть специальный Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними. Они не пытались вернуть им облик? — Отчего же не пытались, — Сириус хмыкнул — Я, когда начал службу в Аврорате, даже один раз попал в группу, совершавшую рейд туда, но эти тва… животные — поправился он, заметив странный блеск черных глаз зверя, — отчаянно сопротивлялись нам. Видимо, они довольны жизнью в облике зверя. — Блэк поцеловал Драко в висок, а тот боязливо передернул плечами. — Не знаю, Сириус, если все же легенда правдива, то это не жизнь, а существование. Остров Дрир небольшой, а популяция зверей растет бесконтрольно. Их поместили под чары и махнули на них рукой. Придет время, когда они станут нападать и поедать собственных собратьев. — произнес Драко. В этот момент существо вскрикнуло в последний раз и обмякло, а в руках Хельги пищало и покряхтывало его крошечное подобие. Вернуться в Хогвартс они смогли только к ужину. Драко с подаренным ему Гриффиндором щенком Шишуги, который получил кличку Смуппи, а Гарри и Северус с полными карманами ингредиентов разного назначения от Салазара и обещанием основателей всем составом прибыть на брачную церемонию в Певерелл-касл. Испытать свой артефакт Гарри смог лишь на следующий день, напрочь отказавшись брать Драко с собой, пока Северус был занят и спорил насчет прав Министерства на содержимое Хранилища Гриффиндора. Гоблины, появившиеся в самый разгар спора, положили конец распрям, настояв на праве истинного прямого наследника, коим являлся Френк Лонгботтом, решить судьбу содержимого. А поскольку тот был недееспособен, и власть в роду сосредоточена в руках регента — леди Августы, та напрочь отказалась оставлять в школе все ценное, распорядившись переместить золото книги и артефакты в хранилища рода в Гринготтсе, оставив в школе в качестве экспонатов то, что не принесет вреда и копии некоторых видов оружия. Вот тут-то и пригодился портальный артефакт Поттера. Гоблины перемещали ценности в течение шести часов. А уже после ужина любопытные студенты, восхищенно охая и ахая, рассматривали легендарное Проклятое хранилище очередного основателя. Следующие до субботы дни были заняты уроками и лабораторным работами, коими нагрузили студентов профессора в преддверие экзаменов. Теплые солнечные среда и четверг способствовали тому, что студенческая братия наконец высыпала на природу, будто горох из стручка, облюбовав для времяпровождения все мало-мальски укромные местечки вокруг замка и Черного озера, что дало возможность Гарри и Драко посетить библиотеку не привлекая к себе вимания недвольных студентов. И раздать, наконец, обещанные портключи. Приближался день «Х». Последующие за брачным ритуалом пару дней Гарри и Северус планировали провести вдали от Хогвартса, а подарок Драко ко дню рождения так и не был приобретен. Ложась спать в четверг, Гарри пообещал себе, после обеда он во что бы то ни стало аппарирует в Лондон и купит-таки намеченный подарок. Тем более этот презент был согласован с Сириусом во избежание дара одинаковых вещей. Да и Северус этот подарок одобрил, посоветовав приобрести ещё и нотный альбом с произведениями популярных исполнителей. Скрывать задумку от супруга не было особого смысла. То, что приготовил сам Северус, Гарри догадывался. Тут не надо было быть Настрадамусом, чтобы понимать — это будет зелье или очередной медицинский эксклюзивный трактат, который будущий целитель Драконис Антарес Блэк не выпустит из рук в ближайшие пару лет. На этой мысли вымотавшийся за день Поттер провалился в сон.***
Где-то в Лондоне
Теплое по-летнему утро пятницы второго июня после обеда сменилось стылой хмарью. Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми облаками, а давящую тишину раскроил проливной дождь. Выскочивший после аппарации из тупичка за рекламным баннером Поттер поежился, прячась под наколдованным зонтом. Спешащие навстречу прохожие нетерпеливо охали и шипели, когда струи воды стекавшие с гладкой поверхности плотного черного баллония попадали то на одежду, а то и вовсе зашиворот. Но Гарри не обращал на них внимания. Если честно, ему было не до отвратительного настроения лондонцев. Он широким стремительным шагом направился к перекрёстку Парк Лейн и Уайт Херон Мьюс, где недалеко от сервисного центра Car Unlocking Service Teddington располагался магазин музыкальных инструментов. Именно там Гарри видел в продаже белый концертный рояль от Steinwey & Sons. Именно его взамен разгромленного инструмента в музыкальную гостиную Малфой-мэнора задумал приобрести в подарок для Драко. Тем более, что Сириус за прошедшую неделю почти закончил ремонт имения Малфоев в Уилтшире. Старался восстановить его первозданную красоту по воспоминаниям Нарциссы, присланным по его просьбе. Гарри почти добрался до сервисного центра, последнюю пару недель закрытого на ремонт, когда сквозь шум дождя послышался тихий задушенный всхлип. Остановился и прислушался. Шум машин, проезжавших мимо, то и дело заглушал звуки, издаваемые птицами, топот прохожих по лужам, шуршание крысы в мусорном контейнере, стоявшем в закутке за стеной здания. Поттер поморщился, напрягая слух. Вновь раздался тихий, едва различимый всхлип вдруг дополнившийся скулежом. Гарри напрягся и свернул в направлении издаваемых звуков. За мусорным баком, среди картонных коробок, прижавшись спиной к железному профилю на стене здания, сидел мальчонка лет четырех, обнимая худыми как прутки ручками маленького не менее худого, чем он сам, щенка. Гарри склонился к ребенку, опускаясь на корточки рядом. — Малыш, ты потерялся? — спросил он, поглаживая ладонью худенькое плечико. Под тонкой тканью серенькой бесформенной с чужого плеча рубашонки на пару размеров больше необходимого — это гриффиндорец определил сразу, поскольку и сам до одиннадцати лет ходил в подобном — прощупывались по-птичьи тонкие косточки, едва обтянутые кожей. Мальчишка поднял взгляд черных так похожих на северусовы заплаканных глаз и помотал головой. Шмыгнул носом, попытался вытереть его свободной рукой. Но зашипел, видимо, от боли, а на кисти под замызганной манжетой рукава рубашки стала видна фиолетовая гематома. От увиденного Гарри охнул и тут же задержал дыхание. — Ты попал в беду, малыш? Может проводить тебя домой? Тебя наверняка мама разыскивает, — мальчишка вновь уставился на Гарри и отрицательно помотал головой, разревелся. — Нет, нет, сэр, я не хочу в приют, пожалуйста не надо. У меня нет дома и мамы тоже нет. Никого нет, — от страха он прижимал щенка все сильнее, пока тот не взвыл и стал испуганно вырываться. — Ну, что ты, не реви. Не хочешь в приют, значит не пойдем туда. А куда я могу отвести тебя, чтобы ты мог обсохнуть, согреться и поесть? Где ты сейчас живёшь? --спросил Поттер, внимательно следя за реакцией мальчика. Тот, едва услышав о еде, громко сглотнул и с надеждой посмотрел на Гарри. Ребенок явно был голоден и жил на улице несколько дней. Да и спал явно не на перине — синюшные тени под глазами четко указывали на недостаток сна. — Но почему ты ушел из приюта? Тебя там обижали? — вновь стал допытываться Поттер, следя за мальчиком, поднимая его с мокрого асфальта. Тот не выпускал щенка из рук. Прощупывать его даже поверхностной легилименцией Гарри не рискнул — малыш был очень мал и эта процедура могла бы закончиться печально для ребенка. Да и Гарри не был мастером легилименции для столь рискованных действий. Поэтому продолжал допытываться, пытаясь выявить причину побега малыша. Пусть и домом приют не назвать, но хоть какая-то крыша над головой. А то, что это именно побег, свидетельствовали синяки на теле. Малыша там явно обижали. Но Гарри хотелось услышать подтверждение от него. — Сбежал, потому что я урод и псих! Вот! — зло вскрикнул малыш, всхлипнул, давясь слезами, закрыл грязными ручонками глаза и не в силах больше сдерживаться, разревелся вновь. А в воздухе перед лицом Гарри повис, извиваясь, щенок. Лишь пара мгновений, и он вновь оказался в объятиях заплаканного дрожащего ребенка, испугавшегося не только реакции взрослого незнакомца, на столь очевидное проявление чего-то необычного, непонятного, странного, но и собственных сил. Слова малыша сработали на Поттера как триггер. Ещё мгновение назад он спрашивал его, сидя под дождем на асфальте, как тот оказался на улице в одиночестве. А теперь словно провалился в кроличью нору. Вокруг была темнота, решетка на двери знакомого чулана и запах плесени, затхлости. Голос тетки Петунии — визгливый, противный, режущий слух — стук в дверь и ее громкое «Вставай, мальчишка! Приготовь завтрак и смотри, чтобы ничего не подгорело, урод!» В голове мутилось, лёгкие горели огнем. Поттер хватанул ртом воздух, вырываясь из удушливой тьмы, закашлялся. Прижал мальчишку вместе со скулящим щенком к груди и повторял, словно в бреду: — Ты не урод и не псих, слышишь. Не урод. Ты волшебник, и очень сильный, если тебя подучить. Я не отдам тебя никому и обидеть больше никому не позволю. Как зовут тебя? — Гарри отстранился, во все глаза рассматривая парнишку так похожего на его Северуса. Такие же черные глаза, как два оникса; густые волосы, облепившие щеки; чуть большеватый, но пока ещё курносый по-детски нос, ямочки на худых щеках. — Стивен, — мальчик снова вытер нос рукавом. Плач прекратился, но худенькие плечи нервно подрагивали. Мальчик ежился от холода. — Стивен, пойдешь жить ко мне? Я тебя познакомлю с моим Северусом и друзьями. — Поттер вытирал большими пальцами обеих рук бегущие по щекам мальчика слезы пополам с дождем. Зонт ненужный и забытый валялся рядом. — Ты станешь моим папой? — мальчик улыбался сквозь слезы, с надеждой глядя на Гарри. Щенок, пригревшийся у груди, воткнулся носом ему в шею. — Только я не оставлю Стьюи, без него не пойду. — глазенки сверкнули настойчивостью и одновременно страхом, что своим требованием он все испортил. И этот красивый добрый мужчина не возьмёт его к себе. А если и возьмёт, то обязательно накажет за дерзость, как мисс Грант. Но Гарри только улыбнулся и вновь прижал его к груди. — И даже мамой стану, если захочешь, — прошептал едва слышно, а громче добавил: — Стьюи мы обязательно возьмём с собой. Без него мы и дороги домой не найдем. Обняв мальчонку, Гарри аппарировал в свою комнату в Хогвартсе. Покупка рояля была отложена на неопределенное время.