***
—А ПОЙДЕМ В ЛЕС?? Ну конечно. Кажется, у этих ребят слоган: "Если проблемы не притягивают нас, мы притягиваем проблемы". Не прошло и четверти часа от прогулки по распланированному вожатыми маршруту, как Лафайетт и Маллиган единогласно решили, что чаща в глубине леса выглядит куда интереснее и красивее, чем тропинка, по которой шел весь отряд. Джон был не против — лишь бы было, что порисовать. Не зря же он взял с собой скетчбук? Осталось только узнать, что об этом думает Александр, и бандитская группировка начнет свое движение, активно отклоняясь от заданного взрослыми курса. Гамильтон, все же привыкший следовать прямым указаниям, лениво попытался сопротивляться, и на вопрос Лафайетта, как ему этот план, отрезал: —Жильбер, нет. —Жильбер, да! — в один голос ответили Джон с Герком и Гамильтон сдался. —Только когда нас поймают, оправдываетесь вы трое. —ЕСЛИ нас поймают. — хитро улыбнулся Лафайетт и вся компания, воспользовавшись тем, что вожатые отвлечены тем, что объясняют каким-то троим девочкам, по-видимому, сестрам, что за растения есть в этом лесу, обменялись взглядами, кричавшими "Сейчас!" и бросились прочь с тропинки. Молча продвинувшись достаточно далеко от общей группы, они остановились на каком-то лесном лугу и во весь голос расхохотались, пытаясь отдышаться. Такой маленький бунт и желание превратить скучную прогулку в целое приключение, пожалуй, не могли не вырваться наружу, когда эти четверо вместе. Теперь можно было гулять в свое удовольствие: без вечных подгонений от вожатых, без страха отстать и без отсутвия возможности обсуждать что-то слишком громко. Полная свобода опьянила подростковые умы парней и теперь они, окрыленные, носились по траве, превращая каждую найденную ими шишку в событие, а каждого красивого жука – в почетного гостя. Дурачась и смеясь, они совсем забыли обо всем на свете, пока кто-то из четверых не обнаружил в кустах заросли земляники. Тогда их пребывание на этой поляне превратилось в самый настоящий пир, и, набирая целые горсти, они восторгались своей находкой и нахваливали эти простые лесные ягоды. Лафайетт и Маллиган, отвлеченные этим чудом природы, не заметили, как Александр отошел чуть дальше в лес. Зато это заметил Джон, и ему это не понравилось: одно дело, потеряться в лесу вчетвером, другое – в одиночку. Однако все было в порядке — Гамильтон обернулся и тихо поманил Джона за собой. Поколебавшись секунду и посмотрев на друзей, которые уже разыгрывали сражение, забрасывая друг друга ягодами, он последовал за Алексом. Тот приложил палец к губам и указал взглядом куда-то вглубь леса, между деревьев. Остановившись рядом с другом, Лоуренс внимательно вгляделся в пронизанное солнечными лучами кружево листьев и ветвей и вдруг заметил чей то рыжий хвост, мелькающий между деревьями. —Лиса.. — завороженный, прошептал Джон, не сводя глаз с этого прекрасного животного. Оба парня стояли, завороженные этим созданием, изящно замершим среди веток и теней. Сейчас как будто все было иначе: все замерло и затаилось, слышен был только ветер высоко в кронах деревьев и отдаленный смех Герка и Жильбера. Друзья застыли, смотря на лису, боясь спугнуть это минутное откровение леса, и кажется, слышали, как бьются их по-детски восторженные сердца. Александр перевёл взгляд с лисы на Джона и ему показалось, что весь мир вокруг стал чуднее и прекраснее. Лоуренс застыл, так наивно обрадованный этой живой находкой, так очаровательно умиленный рыжим созданием где-то за деревьями. Гамильтон затаил дыхание: Джек был прекрасен. Солнце играло на его веснушках, ветер трепал пушистые кудри. Да, Джек был чертовски прекрасен, невозможно, невыносимо. Борясь с собственными действиями, Александр вдруг понял, что дотронулся ладонью до ладони друга. Он взял его за руку, отведя глаза и всеми силами сдерживая улыбку. Джек вздрогнул, лиса скрылась в глубине леса, парень вырвал свою ладонь из ладони Алекса и побежал обратно к ребятам, заливаясь краской и проклиная самого себя за трусость. Александр остался стоять на прежнем месте. "Ты спугнул это чудесное создание" – укорил самого себя Гамильтон, провожая Джека взглядом. "Какой же ты идиот." Джон вылетел из кустов и врезался в Лафайетта, уткнулся ему в плечо и задрожал всем телом. Жильбер, ошеломленный, приобнял друга. —Ну что случилось, mon ami? Неужели там в лесу волк? Джек сильнее прижался к Лафу, потом резко поднял к нему взор и сбивчиво затораторил: —Там.. в лесу.. лиса.. Алекс.. показал мне.. мы стояли.. он взял.. — Красный, как рак, с улыбкой до ушей, Джон сейчас выглядел, как персонаж комикса. — за руку.. меня за руку.. —Есть переводчик? — Маллиган, наблюдая за всей этой картиной, посмотрел на Лафа. —Так, давай помедленнее, дружок. Александр взял тебя за руку, я правильно тебя понимаю? Джон отчаянно закивал и снова уткнулся в плечо Лафайетту, издав то ли писк, то ли визг. —Спустя столько лет, ну наконец-то! Ах, как быстро растут дети.. Ну молодец Алекс, горжусь! — Геркулес смахнул невидимую слезу и похлопал Лоуренса по спине. — Давай, дыши, приятель, дыши, мы тут всей Америкой за вас переживали. Лафайетт испепеляюще посмотрел на Герка и шикнул на него: —Ты не помогаешь.. —Что? Я же правду говорю! —Иди лучше окажи моральную поддержку нашему второму Ромео, а то он своим смущением сейчас лес подожжет. Геркулес, хохотнув, послушно отправился выручать Алекса. —Видишь, все в порядке, все хорошо, успокойся. — Жильбер ласково поглаживал Джона по кудряшкам, про себя радуясь, что хоть кто-то из этих двоих сделал первый шаг. —Я не понима-аю, не понимаю, не понимаю, не понимаю.. — Джек захныкал и поднял глаза к Лафу — мы же с ним друзья, да? Лучшие друзья? Друзьям же можно за руку держаться, да? Все же нормально? Вдруг он подумал, что я его люблю?? —Ну ты же любишь его? —В том то и дело! О господи... О господи, мы же с ним в одной палатке живем!.. Нет, я же теперь вообще ему на глаза не покажусь, боже, Жильбер, что мне делать, что мне делать.. Что мне теперь делать?? — подняв умоляющие о помощи глаза к другу, Лоуренс и не думал успокаиваться. —Поговори с ним. — спокойно посоветовал Лафайетт, наблюдая, как Джек отчаянно пытается придумать способ, как можно за пять минут сбежать из лагеря, а желательно из страны. —Да ты с ума сошел! —А вон и он, кстати. Приглушенно вскрикнув, Джек спрятался Жильберу за спину, будто это могло ему помочь. —Могу тебя успокоить, мой дорогой, он выглядит не лучше, чем ты. —Ну спасибо.. —Операция "Помоги Ромео понять, что он Ромео" успешно провалена. — весело сообщил Геркулес, обращаясь к Жильберу. —Ребятушки, не пора ли нам в лагерь? Кажется, нам всем четверым несдобровать, если мы задержимся еще хоть на полчаса. Да к тому же, кому-то, кажется, остро нужно с кем-то поговорить, лучше наедине и лучше на протяжении всего вечера. — Жильбер многозначительно сверкнул глазами, Джон испуганно пискнул, что он не прочь еще прогуляться. Александр с поддельной улыбкой ответил, что погода сегодня просто чудесная, да и наверняка вожатые еще не считали детей, что вообще может помешать такой чудесной прогулке? Лаф и Маллиган хмуро переглянулись. —Ну что, Мари, пойдем тогда вдвоем в лагерь, раз уж они хотят еще погулять, то пусть погуляют, погода, в конце концов, действительно замечательная! —О да, самая лучшая для прогулок, пойдем, Герк, оставим их. Оба парня, Алекс и Джон, как по щелчку пальцев внезапно пришли к решению, что им остро необходимо вернуться к отряду. Тихо усмехнувшись, Лафайетт и Маллиган повели обоих в сторону тропинки. Дорога до лагеря прошла в неловком молчании: Александр и Джон даже не взглянули друг на друга, шли по обеим сторонам от Герка и Лафа и оба сгорали от смущения. Все четверо были так поглощены произошедшим, что никого из них не тронули ругательства вожатых, и ни у кого из них не появилось желания вызвать на дуэль того, кто их сдал: незнакомого мальчика, которого, кажется, звали Аарон, и который шел рядом с ребятами, когда те решили сбежать. Слишком много эмоций испытали за последние два часа эти четверо, чтобы сейчас обращать внимание на что-то вроде ругани взрослых. До самой ночи Александр и Джек не промолвили ни слова на счет произошедшего в лесу. Они весело общались со всеми вокруг, но только не с друг с другом. И только когда на лагерь опустилась ночь, когда все подростки разбрелись по палатками и теперь готовились ко сну, только тогда Александр осмелился тихо обратиться к Джону. —Я.. не знаю, что на меня нашло. Прости меня, Джон. —Ты ни в чем не виноват, Алекс, правда, тебе не за что извиняться.. —Слушай, давай просто.. Сделаем вид, что забыли, что произошло тогда, хорошо? —Хорошо. —Мы все еще друзья? —Все еще друзья. Когда этот короткий неловкий диалог произошёл между ними, кажется, ни один из говорящих не остался удовлетворен, но все же каждый сделал вид, что его все устраивает. Услышь этот разговор Жильбер или Герк, они, должно быть, дружно хлопнули бы себе ладонью по лбу, удивляясь, как можно вот так просто не видеть очевидного. Но для Джона и Александра все пока что происходило слишком быстро. Это только первый день. "Я еще успею ему во всем признаться" — думал перед сном каждый, отвернувшись к своей стене.Все еще друзья?
5 августа 2022 г. в 19:26
—Джон! Mon ami-i-i, вставай, все давно на ногах. Джо-он!!
Лучи теплого летнего солнца заглядывали сквозь приоткрытую палатку, над просыпающимся лесом вставало утро, усыпая траву россыпью алмазной росы и оставляя в теплом воздухе свежий, ледяной запах хвои и лесных цветов. Лафайетт беспардонно тормошил друга за плечо, пытаясь его разбудить. Лоуренс лениво сел в кровати, потирая глаза. Растрепанные кудри раскинулись по плечам, зеленые глаза непонимающе уставились на Жильбера.
—Доброе утро, спящая красавица. Уж извини мою грубость, мне пришлось вломиться в вашу с Алексом палатку, но все уже давно собрались у костра и завтракают, а ты все не выходишь. Неужели наш Мистер-Я-Встаю-Рано-Потому-Что-Не-Сплю не разбудил тебя?
Джон, наконец окончательно скинувший остатки сна, изогнул бровь и потянулся за свитером, лежащим рядом.
—Да мы вроде и не договаривались.. Я как-то умудрился уснуть после того, как нашу палатку уже посещали со своим будильником вожатые. Доброе утро, Лаф, и спасибо, что разбудил.
Кивнув и похлопав Джона по плечу, Жильбер весело бросил, что будет ждать у костра и вышел из палатки. Оставшись наедине с самим собой, Лоуренс наспех привел себя в порядок, думая только о том, что он провел целую ночь с Александром, что они все эти несколько часов были до мурашек близко, и что должно быть, Гамильтон и правда встал намного раньше. Сегодня был первый полный день в лагере, и Джек не успел свыкнуться с фактом, что они с Алексом на эти три недели будут жить в одной палатке. Вдвоем! Три недели! С ума сойти можно. Краснея от собственных мыслей, Лоуренс думал о том, как сложно будет скрывать это чертово чувство внутри, скрывать, как бешено колотится сердце и как сильно ему хочется представлять, что они с Алексом живут вместе. На самом деле вместе.
Ночевки никогда не были для Лоуренса чем-то привычным: строгий отец не пускал никого за порог, да и оставаться на ночь у кого-то тоже не позволял. Поэтому Джон только завистливо слушал рассказы друзей, как они вместе рассказывали друг другу страшилки ночью или играли в уно часами напролет, совершенно не заботясь о том, сколько времени и что скажут родители. А теперь у него трехнедельная ночевка с Гамильтоном. Да, трехнедельное состояние смятения и сладкой паники обеспеченно тебе, Джон, поздравляю!
Со всеми этими мыслями парень отправился к костру, где и правда уже собралась добрая часть лагеря. Геркулес, Жильбер и Александр уже сидели около костра и весело болтали о чем-то. Взяв для себя еду, Джон присоединился к друзьям. Увидев его, Гамильтон тепло улыбнулся, и от этой улыбки все внутри у Лоуренса перевернулось и есть отчего-то совсем перехотелось.
—Доброе утро! — весело поздоровался Александр, освобождая рядом с собой место для Джона.
—Доброе.. — промямлил тот в ответ, отчаянно пытаясь не краснеть, и с крахом эту миссию проваливая.
Маллиган и Лафайетт, наблюдая за этими двумя, весело переглядывались и приглушенно хихикали, чем здорово выбешивали Джека. Алекс, казалось, ничего не замечал, или, во всяком случае, очень искусно делал вид, что не замечал. Лоуренса, впрочем, оба этих варианта вполне устраивали, лишь бы это оставалось просто шуткой.
Жильбер поднял железную кружку с дымящимся сладким чаем, словно бокал.
—За наш первый день в этом чудном месте!
Вся компания весело последовала его примеру, вторя тосту. Никто из этих четверых не знал, к чему каждый раз они чокались кружками, да никого из них это и не интересовало: они просто следовали этой негласной традиции, и оттого каждый их совместный прием пищи сразу становился значимее, пафоснее и радостнее. Ну и что, что это не вино, не шампанское, а чай? Ведь, в конце концов, это все детали.
После завтрака вожатые избавили Джона от надобности краснеть, сидя рядом с Александром тем, что объявили: через десять минут весь отряд отправится на прогулку в лес. Прекрасно, хотя бы здесь Лоуренс сможет развеяться и подумать о том, как прекрасна природа, а не о том, как прекрасны чьи-то карие глаза. Мирная прогулка в компании трех самых близких ему людей под пение птиц и с традиционным для Джона ежегодным квестом, который он сам себе и придумал: "Найти самую красивую шишку", обещала стать чудесной. В конце концов, что может пойти не так?