***
Чимин встречает Ким Юху в престижном ресторане в паре кварталов от её резиденции в Каннаме. Он ведёт себя как идеальный джентльмен в течение всего вечера, свободно давая достаточно информации, чтобы произвести надёжное первое впечатление, выдавая расплывчатые ответы там, где это важно. Его роль — банкир по имени Им Джихан, и когда он платит за их ужин, то размахивает толстым кожаным кошельком с дизайнерским логотипом. Это не ускользает от внимания Юхи. Она умна — это одна из первых вещей, которые Чимин замечает в ней, — хотя он и так уже мог предположить это, учитывая её успешный шантаж мужчин из финансовой индустрии. Она также осторожна. После еды девушка настаивает, чтобы они направились в её дом пешком под предлогом хорошей погоды. Чимин уважает предосторожность, поэтому делает вид, что звонит своему водителю, включая громкую связь, пока обнимает её за талию. — Отдохни пару часов, — говорит он своим самым любезным тоном. — Используй семейную карту, но не слишком увлекайся. Я позвоню тебе, когда буду готов. Тэхён коротко бормочет: — Да, сэр, спасибо, сэр, — прежде чем прервать разговор. Чимин может представить, как тот закатывает глаза за солнцезащитными очками, сжимая телефон в руке в водительской перчатке – Тэхён надел их для своей роли. Так что Чимину приходится скрыть улыбку в волосах девушки, замаскировав это под поцелуй. Он ни капельки не возражает против того, что Сокджин выиграл их пари. Именно по дороге в штаб-квартиру его босс произнёс: — Трудно поверить, что прошёл год. Я слышал, Тэхён с нетерпением ждёт твоего возвращения. Чимин не попался на удочку, но это не остановило мужчину. — Разве ты не рад снова увидеть его? — Как ты и сказал, — коротко ответил Чимин, — прошёл год. — Очень убедительное безразличие. Я бы поверил, если бы ты столько раз не умолял меня вернуть тебя к нему. Тишина. — Ты скучный сегодня. Должно быть, это место на тебя так влияет. Снова тишина, Чимину пришлось стиснуть зубы. — Вот что: я поспорю с тобой, подниму настроение. Ты помнишь, с чем связана сегодняшняя миссия? Чимина охватила тошнота. Он замаскировал это кивком. Конечно. — Готов поспорить… что Тэхён найдёт способ быть с тобой на этой миссии. Подёргает за ниточки, найдёт место, чтобы следить за тобой, работать с тобой, быть рядом с тобой. Чимин снова не ответил, не мог признаться себе, что это было первое в жизни пари, которое ему хотелось проиграть. И был рад, когда Тэхён доказал правоту Сокджина, был рад возможности поработать с ним, быть рядом с ним. В настоящем Чимин встряхивается, чтобы улыбнуться Юхе, которая подняла взгляд, чтобы понять, почему разговор угас. Она наблюдательна, напоминает он себе. Чимин думает, что при других обстоятельствах они могли бы поладить. Хелин была права в своём наблюдении: из девушки получится хороший шпион. Как бы то ни было, он продолжает небрежно болтать с ней по пути к зданию, позволяя ей повиснуть у него на руке. — Мы уже пришли, — объявляет Юха, потащив его к блестящему стеклянному фасаду роскошного отеля. — Ты живёшь в прекрасном месте, — это для того, чтобы Юнги мог услышать его через крошечный спрятанный наушник в левом ухе. Я на месте. Чимин хорошо играет. Когда телохранитель, которого он якобы не заметил, догоняет их в вестибюле, то парень изображает удивление, с пьяным дружелюбием хлопая мужчину по затылку, оставляя его стоять на посту явно рассерженным, когда они входят с девушкой в лифт. Он знает, что сейчас начнётся настоящий спектакль. Даже несмотря на нервное бурление в животе, Чимин превратился в прекрасно настроенное оружие. Одно дело сохранить выражение лица нейтральным или заставить себя хихикать после выпивки, и совсем другое — изображать желание, возбуждение. Чимин закрывает глаза и позволяет своей руке соскользнуть с талии Юхи, чтобы положить ладонь на её ягодицу. Когда девушка вводит пароль от двери – а у неё это получается со второй попытки, – то Чимин тянет её на себя, жёстко впиваясь в губы. Она ведёт его в спальню, в перерывах между поцелуями оглядываясь, чтобы не упасть. Он задаётся вопросом, чувствует ли уже телохранитель тошноту. Он задаётся вопросом, в здании ли уже Тэхён… — Там… ах, дерьмо, — бормочет Юха ему в рот, и Чимин, моргая, отстраняется. Она расстегивала пуговицы на своей рубашке, и он видит, как её волосы запутались в ожерелье. — Смущающе… дай мне минутку… — Позволь мне помочь, — сладко предлагает парень, и, хотя девушка смотрит на него скептически, через секунду она оборачивается. Чимин проворными пальцами дёргает запутавшуюся цепочку, с лёгкостью расстёгивая её и вытаскивая из неё волосы. — О, вау. У тебя это получается лучше, чем у меня, — смеётся Юха, сворачивая ожерелье в руке и кладя его на комод. Его улыбка не достигает глаз. — У меня была младшая сестра. Девушка моргает, останавливаясь, даже несмотря на то, что её щёки всё ещё полыхают румянцем. — Была?.. — Умерла несколько лет назад. — О, — глаза Юхи расширяются и смотрят в сторону. Интересно. Может быть, ей сейчас немного неловко из-за того, что она почти ограбит «Им Джихана». — Нам не нужно об этом говорить, — его голос звучит мягче. — Я не платил тебе за часы терапии. Чимин никогда ни с кем об этом не говорил. Когда он вообще мог? «Эмбер» не предлагала ему консультации; у каждого агента есть своя слезливая история, своя причина, которая сделала его кандидатом на вербовку. Кроме того, он слишком хорошо усвоил, что слабости могут и будут эксплуатироваться. О том, что его беспокоит, он не говорит. Даже не задумывается. Чимин стал мастером хоронить свои истинные чувства по любому поводу. Ну, почти все. Сводящее с ума влечение, тянущее его к своему наставнику, — что ж, это уже другая история. На предложение Чимина двигаться дальше Юха вздыхает с облегчением. Она пожимает плечами, игривость возвращается. — Ты будешь удивлён, для чего люди используют своё время со мной. Он фыркает. — Я могу себе представить, — и наклоняет голову, изображая дразнящую улыбку. — Так покажи мне, что они упустили… На этот раз Чимин берёт на себя инициативу и раздевает её. Ему не нужно, чтобы она коснулась маленького транквилизатора в кармане его пиджака. Юха хихикает, когда он поворачивает её, задыхается, когда отводит её волосы в сторону, чтобы поцеловать шею и плечо, ловко работая пальцами над пуговицами её блузки. Она, кажется, совсем не беспокоится о том, что находится в клетке из рук, и даже вытягивает шею, чтобы дать ему лучший доступ. Чимин же чувствует себя отстранённым. Его тело движется на автопилоте, и… у него никогда не было особых проблем с подобными миссиями, ни раньше, ни после первых нескольких раз, но сейчас он, кажется, не может сосредоточиться. В этом головокружении он пытается вспомнить, что сказал Тэхён. Чимин попросил у него совета по миссии только в качестве предлога, чтобы снова побыть с ним наедине, но ему следовало бы уделить больше внимания. Что там сказал его наставник? Подумать о ком-то ещё? У него мгновенно вспыхивает образ тёмных глаз, низкого голоса и рук, которые заставляют его падать в пропасть. Дыхание Чимина сбивается, но прежде чем он успевает даже начать оправляться от срыва, Юха говорит: — У тебя трясутся руки. — Что? — Твои руки. Они трясутся, — повторяет она. Чимину требуется мгновение, чтобы понять, и за это время девушка поворачивается в его объятиях. — Если тебе некомфортно… — Дело не в этом, — сразу же, почти резко, отвечает он. Старая боль напоминает ему, как выглядит провал миссии, напоминает об уязвимости под расчётливыми взглядами и холодными комментариями. Выровняв дыхание, он продолжает: — Я просто немного нервничаю. Я… впервые делаю что-то подобное. Она выглядит ошеломлённой. — Занимаешься сексом? Чимин почти фыркает. — Плачу за это. Верно, Тэхён сказал ему, что он может разыграть нервозность по поводу оплаты. Чимин просто не ожидал, что правда будет нервничать. И не хочет думать о том, что могло быть причиной. Юха хмурится. Нажимает снова: — Если тебе неудобно… — Нет, я просто… — он отводит взгляд, вызывает у себя полуулыбку, застенчивую, кривую, и выбирает полуправду: — Я на самом деле… думаю кое о ком. Это сбило меня с толку. Это тоже, похоже, её не сильно смущает. — Ну, я слышу это не в первый раз, — Чимин издаёт тихий смешок, который может сойти за веселье, когда она берёт обе его руки в свои, перебирая пальцами его костяшки пальцев. — У тебя нет кольца. Кто не хочет быть с тобой рядом? Он должен быть игривым, но его настроение изрядно подпортилось. — Я же сказал тебе, что не платил за терапию. — Ты звучишь уже не так уверенно, — замечает Юха, приподняв бровь. Чимин прикусывает щёку изнутри. Снова думает, что он никогда так не лажал ни на одной подобной миссии, и причина только в одном человеке. — Ты мог бы получить что-то от нашего времени, не так ли? Помимо удовлетворения. Чимин обдумывает это секунду до вздоха. Девушка воспринимает это как победу, выпускает руки и плюхается на кровать, ухмыляясь, и похлопывает по месту рядом с собой. Он садится, напряжённый. Отлично. Плевать. Возможно, таким образом он сможет завоевать доверие. Выяснит, где телефон, не трогая её дальше. Здесь никто не наблюдает за ним, чтобы убедиться, что он следует плану… — Есть… кое-кто, с кем я недавно воссоединился, — начинает Чимин, замечая кивок девушки. — Я не могу этого объяснить, но что-то между нами просто чувствуется… Я хочу быть рядом, но не знаю, как это сделать. — Может быть, ей нужно время, чтобы подумать об этом теперь, когда вы снова вместе, — предполагает Юха. Кажется, эта импровизированная беседа по душам приносит ей больше удовольствия, чем близость; немного странно, учитывая, что она собирается его ограбить. — Ты сказал о воссоединении. Вы были врозь? — Да, — рассеянно отвечает он. — Около года. — Вы встречались раньше? — Нет. Но я всегда чувствовал, что что-то между нами есть. Что-то, что мы оба чувствовали, но потом мы… разошлись, — она сочувственно мычит, ожидая, когда он продолжит: — А теперь это как… Мне не нравится, как он на меня смотрит, — признаётся Чимин. — Как будто он боится. Юха почти незаметно вздрагивает от мужского местоимения, но быстро приходит в себя. — Из-за чего? — Из-за того, что я подобрался слишком близко, — Чимин хмурится, глядя на свои колени. — Как будто он сломает меня, если позволит себе прикоснуться. Теперь, когда он выразил это словами, многое из того, что сбивало его с толку, кажется ещё более грустным. — И я не хочу, чтобы он так на меня смотрел. Движение на кровати отвлекает его внимание от мыслей, возвращая к настоящему. Юха откинулась на руки, а Чимин расстегнул достаточно пуговиц, так что её рубашка практически упала. Он делает вид, что его взгляд падает на изгиб груди и красивый кружевной лифчик, когда вместо этого смотрит на телефон во внутреннем кармане. Он наклоняет голову, продолжая медленно говорить. — Но я не знаю, как показать ему, что быть рядом со мной нормально. Единственный известный мне способ, как это сделать, — физический, но это, похоже, ещё больше оттолкнуло его. Юха задумчиво кивает. Рука Чимина неуклонно лезет в карман пиджака за транквилизатором, но вдруг замирает. Это самое свободное из того, что он позволял себе высказывать с тех пор… ... с Тэхёном. Он мог бы солгать прямо сейчас, мог бы тут же сочинить для Юхи историю. Это было бы менее рискованно, конечно. Но всё сказанное правда, и приходит облегчение от размышления о тревоге вслух. Потому что только когда он снова остался наедине с Тэхёном, Чимин обнаружил, что барьер самозащиты, который он построил за последний год, рушится, несмотря на все попытки сохранить его между ними. Обнаружил, что способен сбросить напряжение, перестать оглядываться через плечо, расслабиться. Довериться, хотя бы в присутствии Тэхёна. Ему неизвестно, разрушил ли он это своими заигрываниями во время спарринга. Было волнующе флиртовать с ним на прошлой неделе, когда они готовились к этой миссии. Чимин был уверен, что Тэхён ответит взаимностью, когда наконец вслух заявил о своих намерениях только для того, видимо, чтобы мужчина снова воздвиг между ними прочную стену. И теперь в нём сидит неуверенность — то ли он всё неправильно понял, то ли Тэхён так хорошо сдерживается. Это расстраивает. Чимин хочет его настолько, что ему в прямом смысле становится некомфортно жить с этим. Тихо лелеет образ Тэхёна, как идола. Возможно, Чимин воспринимает того как утешение, как безопасность. Даже если опыт в «Эмбер» научил его обратному, он всё равно чувствует это рядом со своим наставником. Тогда насколько влечение правильно? — И поэтому ты здесь, чтобы отвлечься, — заканчивает за него Юха, когда тишина затягивается. Она понятия не имеет, как ошибается. Если бы только его жизнь была достаточно простой, чтобы смягчить жжение отказа с помощью эскорта. Может быть, в другой жизни им с Тэхёном будет так же легко. Но это звучит как надежда, и Чимин не уверен, может ли надеяться — Я действительно хотел бы, чтобы это было так просто, — рассеянно произносит Чимин и вытаскивает транквилизатор из пиджака. Девушка выглядит сбитой с толку. У него в руках имитация тюбика из-под губной помады, который не выпустит иглу, пока на него не надавят. — Спасибо, что поговорила со мной, Юха. Пожалуйста, не бойся. Я не собираюсь причинять тебе боль. Глаза Юхи расширяются. Поздно. Чимин опускает инъектор ей в бедро и через секунду прижимает её, закрывая рот, прежде чем та успевает закричать. Она мечется, пытаясь укусить его за руку, бесполезно проводя кулаком по его волосам, но он почти ничего из этого не замечает. Чимин прижимает её, пока она не обмякает, а затем вытаскивает телефон из кармана, пришитого под рубашкой. Он встаёт, останавливаясь только для того, чтобы натянуть на девушку одеяло. Возможно, он застыл, когда дело дошло до близости, и до сих пор сердится на себя из-за промаха — но больше не промахнётся, не после того, как узнал, что такое настоящее наказание. Чимин выпрямляется, засовывая тюбик с губной помадой обратно в карман. Выражение, которое всё это время было прилеплено к его лицу, исчезло, и теперь Чимин безучастно смотрит в стену, чтобы объявить: — Телефон у меня. — Хорошо, — говорит Юнги, оживляя наушник. — Как прошёл твой вечер? Это должно звучать дразняще, но там есть что-то ещё. Предательский виноватый тон. Чимин мычит, поправляя куртку. — Как много из этого ты понял? — Достаточно, — слабо шутит тот. — Никогда не принимал тебя за эгоистичного любовника. Это своего рода знак мира, попытка сгладить неловкость между двумя людьми. Чимин игнорирует замечание. — Ты сотрёшь все записи этого разговора, — он поправляет волосы, глядя в зеркало. Его глаза кажутся мёртвыми даже ему самому. — Если ты повторишь что-нибудь из того, что слышал, я задушу тебя твоими же проводами. — Да-да. — Я серьёзно. — Я тебе верю, — отвечает Юнги, звуча мягче. Почти жалостливо. — Тэ ждёт тебя в вестибюле. Телохранитель вошёл в ванную комнату минут пять-шесть назад. — Отправь его наверх, — ровным голосом командует Чимин. — Нам нужно закончить работу.***
Тэхен время от времени посматривает на ванную комнату в вестибюле, но человек, который вошёл и вышел после телохранителя, кажется, ничего не видел. Пару минут назад Тэхён запер дверь кабинки, а затем проскользнул под ней, перед этим прислонив бессознательного телохранителя к унитазу, благодаря бога за относительно чистые полы. Ему приходилось проделывать такие же трюки, чтобы спрятать тела в гораздо худших местах. Голос Юнги прерывает его мысли. — Телефон у Чимина, — звучит в наушнике. — Он хочет, чтобы ты пришёл наверх. Подъём на лифте также проходит без происшествий. Тэхён слегка машет в камеру на пути наверх, в пентхаус, чтобы занять себя, и слышит, как Юнги фыркает в наушник, а затем щёлкает клавиатура. Все кадры сегодняшнего вечера, как известно Тэхёну, будут стёрты. Он делает шаг из лифта и видит Чимина, прислонившегося к двери, уставившегося в стену. Но, когда Тэхён выходит, тот выпрямляется и поворачивается к нему. — Быстрее, чем я ожидал, — почти дразняще комментирует Тэхён. Парень перед ним пожимает плечами. Но наблюдательный взгляд улавливает детали: волосы Чимина немного взлохмачены, будто он пытался их пригладить, а пальто расстёгнуто. Двери лифта захлопываются за Тэхёном. Когда больше никакой реакции не следует, он отпускает ситуацию и говорит: — Хорошо, давай включим это. Как оказалось, самая сложная часть миссии уже позади. Они не встречают сопротивления, не сталкиваются с проблемами, пока работают до конца. Чимин кажется немного отстранённым, но всё же отвечает на улыбку Тэхёна, когда архив успешно загружается в системы Хелин. Тэхён поднимает руку, чтобы дать пять, и Чимин только моргает, прежде чем прислоняет свою ладонь, улыбаясь ещё больше. Однако всё это исчезает, когда они снова оказываются перед камерами. — О, я люблю, когда работа идёт так гладко, — вздыхает Тэхён, когда они выходят из отеля и направляются в гараж за машиной. Чимин идёт рядом с ним молча, как тень. Нет ответа. Тишина заставляет Тэхёна даже скучать по тому, как Чимин шутил на прошлой неделе, пока они спарринговали. В животе возникает тревога от мысли, что это может быть из-за задания. Чимин взял на себя эту работу, хотя Тэхён предлагал снять его с этой роли. Когда они садятся в салон машины, ему в голову приходит идея. Может быть, это плохо, учитывая, что он пытается сохранить расстояние между ними, но теперь ему сложно выкинуть эту мысль. Чимин смотрит в окно, ожидая, пока наставник заведёт машину, но, когда вместо этого тот поворачивается к нему, Чимин смотрит на него, приподняв бровь. — Эй, — начинает Тэхён, — ты знаешь, я ещё не ел. И задание выполнено на отлично. Поэтому… что скажешь, если я приглашу тебя куда-нибудь? Если Чимин чего-то и ожидал, то определённо не этого. Он несколько секунд смотрит на Тэхёна, не моргая, прежде чем ответить. На лице — настороженность, смешанная с раздражением. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду… то, что я сказал. Мы можем купить что-нибудь поесть. — Конечно, — усмехается Чимин, прищурив глаза. — Мы обязаны сдать отчёт о задании. — Мы сдадим. Однако я могу позвонить и попросить отсрочку, — он сам удивляется тому, что говорит. — Это наша первая совместная миссия, и ты хорошо справился. Пары часов отдыха вполне достаточно. Чимин продолжает смотреть на него, как будто ждёт, когда тот скажет, что просто шутит, а затем с подозрением говорит: — Мы… можем? Только тогда до Тэхёна доходит, что Чимин не грубит. Он действительно думает, что наставник смеётся над ним, размахивая чем-то невозможным перед его носом. Тэхён протягивает руку, чтобы коснуться чужого плеча. — Можем, — серьёзно произносит он. — Я… не знаю, говорили ли тебе, но статус полноценного агента значительно уменьшает ограничения на передвижение, особенно с нашими… чипами. Заминка в его словах происходит от осознания промаха. На него до сих пор давит воспоминание о шраме на шее Чимина. Но если трекеры и больная для него тема, то парень ничего не говорит. Просто смотрит на Тэхёна ещё секунду, затем отводит взгляд. Однако холодная настороженность исчезает с его лица, сейчас это больше похоже на неопределённость. — Если это допустимо… — Я сделаю это прямо сейчас, — говорит Тэхён и весело добавляет: — Всё будет хорошо. Когда мы вернёмся, я покажу Джину свои щенячьи глазки. Он шутит, чтобы развеять напряжение, но Чимин не оглядывается, продолжает смотреть в окно, когда тихо произносит, настолько, что почти не слышно: — Должно быть, мило. Дружить с директором… Тэхён застывает, ожидая продолжения, но когда больше ничего не происходит, то пожимает плечами, отправляя запрос на отсрочку отчёта. Его телефон звенит через секунду. «14:00:00» Продление на четырнадцать часов. Подозрительно щедро, Юнги. Тэхён достаёт наушник из уха и заводит двигатель машины. Чимин с нерешительным взглядом копирует его действие, кладя наушник рядом с его. — Итак, — говорит Тэхён, улыбаясь ему, — куда поедем?***
Чимин ничего не предлагает, поэтому Тэхён выбирает бар в качестве беспроигрышного варианта. Достаточно многолюдно, чтобы они могли смешаться с толпой и поговорить, ни о чём не беспокоясь. — Что ж, — Тэхён пытается сломать лёд между ними, когда им приносят напитки. От его внимания не ускользает тот факт, что Чимин ничего не заказывал до тех пор, пока это не сделал Тэхён. — Наша первая совместная миссия. Взгляд Чимина скользит по нему, а затем возвращается к нетронутому пиву в его руках. — Наша первая совместная миссия, — чужой голос нейтрален. Тэхён изо всех сил старается не хмурить брови, чтобы его собственное выражение лица оставалось таким же беспристрастным. Думает, что тот Чимин, которого он оставил перед миссией, и тот, которого он подобрал после, другой, более сдержанный, хотя он не сообщал, что во время миссии что-то пошло не так. Это немного расстраивает. — Она умна, — внезапно говорит Чимин, всё ещё глядя на свой напиток. — Проделать такую работу с этими идиотами… Тэхён приподнимает бровь, слегка поворачивается на стуле лицом к нему. — Ты звучишь восхищённо. Чимин пожимает плечами, не поднимая глаз. — Моя сестра делала что-то подобное после смерти наших родителей, — признаётся он через мгновение. — Менее изысканно, но... В Тэхёне просыпается настороженное любопытство. — Ты редко говоришь о ней. Не знать ничего личного о других агентах — это норма; даже в документах, которые Тэхёну дали перед посещением Чимина, были стандартные данные и запись об аресте. Всё, что тот когда-либо говорил, это что она была убита и что убийство, которое привлекло внимание «Эмбер», было местью за это. Парень пожимает плечами и больше ничего не говорит. Так что Тэхён бросает попытки добраться до истины. Не то чтобы он сам много говорил о своей жизни до «Эмбер». — Час назад, — снова заговаривает Тэхён, постукивая пальцем по стойке. — Когда я предложил сходить куда-нибудь.... Чимин уклончиво мычит. — Ты думал, я не серьёзно, да? Всё это время взгляд Тэхёна вонзался в его висок, но Чимин впервые решает взглянуть на него в ответ. — Да, — просто признаётся он, глаза непроницаемы. — Я думал, что это шутка. Или проверка. — Я бы не стал этого делать, — говорит Тэхён, и парень прищуривается — Я бы не стал, Чимин. — Я тоже не думал, что ты это сделаешь, — тихо отвечает Чимин. — Но всё равно это кажется… странным. — Работа сделана, не произошло ничего, о чём нужно было бы сообщить. Почему бы не попросить несколько часов отдыха? Фырканье Чимина звучит жёстко. Он делает первый глоток своего напитка, прежде чем ответить. — Я не думаю, что есть много агентов, к которым относятся так же снисходительно, как к тебе. Тэхён хмурится, вспоминая его слова. — Статус полноценного агента правда даёт привилегии. Дружба с директором не имеет к этому никакого отношения. — Ты так уверен? Вопреки самому себе, Тэхён ловит себя на том, что склоняется к парню, увлечённый разговором. Ему гораздо больше нравится такой Чимин, чем фальшивая бесстрастность, даже когда они спорят о противоположных вещах. — Не знаю, — Тэхён хмыкает. — Поверь мне, Юнги или Сокджин не одобряют чего-либо, что каким-либо образом не пойдёт на пользу агентству. — И ты думаешь, что они разрешили нам провести время вне агентства просто так? Тэхён колеблется в своих выводах, не уверенный, хочет ли тот спросить, какую выгоду может получить Юнги, одобряя такое. Эта пауза, кажется, доказывает что-то Чимину, потому что он слегка кивает головой, словно — «видишь?» — и делает ещё один глоток пива. Тэхён смущённо ёрзает и возвращает взгляд к своему напитку. На самом деле он не часто пьёт. Почти никогда. Если Чимин и замечает, что тот ещё не притронулся к своему пиву, то ничего об этом не говорит. По крайней мере, часть напряжения рассеивается, когда Тэхён рассказывает о телохранителе той девушки. Безопасные темы, кажется, успокаивают Чимина, даже вызывают некоторые его ироничные комментарии. Видеть, как тот расслабляется, пусть даже незаметно — вроде того, как опускаются его плечи, улыбка становится легче, — приносит облегчение, которое Тэхён отказывается анализировать. Спустя два часа, проведённых в душном помещении, ночной воздух сильно бьёт по лёгким, когда они оба быстро возвращаются к машине. Выражение лица Чимина снова становится отчуждённым. — Возвращаемся в агентство? — даже не вопрос. Констатация. Тэхён смотрит на свой телефон, прикусывая губу. У них есть ещё одиннадцать часов, прежде чем они должны будут отчитаться. Он знает, куда они могли бы отправиться вместо этого, но колеблется. И с каждой секундой молчания Тэхёна Чимин выглядит всё более напряжённым. Одного взгляда на него достаточно, чтобы принять решение. — Мы… можем остаться где-нибудь на ночь, — предлагает он, надеясь, что не пожалеет. — Когда я сказал, что быть полноценным агентом — это привилегии… больше независимости… У меня есть квартира в Сеуле. — У тебя есть… квартира? — брови Чимина поднимаются. — Я имею в виду, она принадлежит агентству, — быстро поправляет Тэхён. — Но всё же. В основном моя. Сначала Чимин выглядит настороженно. Но что-то скрывается в глубине его глаз, что-то, от чего у Тэхёна сжимается сердце, когда он понимает: Чимин, вероятно, почти два года не спал нигде, кроме маленькой комнаты. Тюремной камеры. — Квартира, — бормочет тот так тихо, будто больше для себя. — Хорошо. Да.***
Это место не так часто использовалось, но это не мешает Чимину оглядываться широко раскрытыми глазами, изучая каждый сантиметр вокруг. Тэхёну, возможно, даже хочется, чтобы в квартире были признаки жизни, которые тот так явно ищет. Здесь есть несколько фотографий с Джином и Намджуном, кое-какие квитанции. Две книги. Стандартная мебель и пистолет в шкафу спальни. Когда Чимин проводит пальцами по кухонному столику, на них остаётся пыль. — Я не говорил, что она большая, — пожимает плечами Тэхён, когда тишина затягивается. — А я не говорил, что мне это не нравится, — отвечает тот. — Сколько здесь камер? — Их нет, — признаётся Тэхён, и Чимин смотрит на него. — Я не вру. Есть только одна в подъезде. В этом месте нет ничего ценного, чтобы следить. — Но у тебя есть это место, — тихо шепчет парень. — Мог бы ты жить здесь, если бы захотел? Тэхён пожимает плечами. — Мне нравятся апартаменты, которые я держу в штабе. Тэхён почти не помнит маленький тёмный дом, в котором родился. Он вырос в «Эмбер», прошёл путь от рекрута до агента, прежде чем ему исполнилось восемнадцать, и даже если то место не совсем похоже на дом, здесь холоднее, чем там. — Но если бы ты захотел? — Тогда… наверное, — допускает Тэхён. — Удобнее оставаться на месте в агентстве, но, как я уже сказал, это всё полноценный статус. Больше независимости. Чимин смотрит на него впервые так долго с тех пор, как дверь квартиры закрылась и заперлась за ними. В тусклом свете невозможно прочитать выражение его лица. По крайней мере, пока он не делает шаг ближе. Тэхён инстинктивно отступает. — А когда я стану полноправным агентом… тогда ты больше не будешь моим наставником, верно? Мы будем равны. Тэхён понимает смысл, когда Чимин входит в его пространство. — Чимин, — предупреждает Тэхён, но его собственный голос звучит так далеко от уверенности. Тот делает паузу, давая шанс остановить его. Как и в тренировочном зале. «Неуместно», — прошипел Тэхён ему во время спарринга, за неимением другого оправдания. Гораздо проще утверждать, что линия, которую он провёл между ними, основана на их статусах, а не на собственной нерешительности Тэхёна. Чимин наклоняется, прикоснувшись пальцами к его подбородку. Поцелуй мягкий, нежный. Целомудренная вещь, закончившаяся так же быстро, как и началась. Даже после того, как Чимин отстраняется, он остаётся на своём месте, достаточно близко, чтобы Тэхён мог чувствовать, как чужое дыхание слегка касается его губ. Одна часть его хочет оттолкнуть Чимина, разозлиться на эту дерзость. Вторая хочет схватить парня и притянуть обратно. — Спасибо за сегодняшний вечер, — под слабым запахом алкоголя всё ещё чувствуется запах парфюма Чимина. — Мне нужно умыться. Он делает шаг назад и обходит Тэхёна с эффектной беспристрастностью. Тэхён же не оборачивается, чтобы посмотреть, едва слыша удаляющиеся шаги, закрывающуюся дверь в ванную и бегущую воду из крана через несколько секунд. Он понимает, что его пальцы дрожат, только когда поднимает их, чтобы коснуться губ.***
Они не говорят о поцелуе. И не делают ничего подобного снова. Той ночью Тэхён настаивает на том, чтобы занять кресло, тем самым отдав Чимину диван. И тот соглашается без спора, ложится, повернувшись в его сторону, и смотрит на него, когда Тэхён удобно устраивается в кресле, накрыв себя своим пиджаком. Ему кажется, что Чимин не спит, прожигая его взглядом все часы, но не решается проверить. Наутро они ведут себя так, будто ничего не произошло. Тэхён мог бы даже поверить в это, если бы не почти обещание Чимина, которое крутится у него в голове всё время: если я стану полноправным агентом, то ты больше не будешь моим наставником… мы будем равны… Однако они уже равны, во всех смыслах, кроме официального рейтинга. Их первая совместная миссия прошла так хорошо, что никто не жалуется, когда они просят продолжить работу в паре. И какая они пара. Восходящие звезды, успешное задание за успешным заданием. Они начинают считаться лучшей командой, заменяя других лучших агентов. Неудивительно, что их запрашивают на специальную миссию. Однако сегодня Чимин впервые отказывается от задания. Тэхён ни разу не слышал от него подобного, поэтому смотрит с таким же удивлением, что и все остальные. — Извини меня? — в то время как другие выглядят ошеломлёнными, Еджун раздражён. В этом есть смысл. Он тот, кто разработал план. — Ты меня слышал, — голос Чимина звучит спокойно. — Есть несколько причин для отказа. Ни один из наших разведчиков на самом деле не был внутри поместья, поэтому информация о безопасности или даже план здания могут быть устаревшими. Отсутствие второго агента внутри — это одно, отсутствие камер — совсем другое, — Чимин тычет пальцем в чертежи на столе. — Если что-то пойдёт не так, агенту внутри конец. Тэхён в тревоге откидывается на спинку стула. Конечно, он тоже заметил, но… Сокджин смеётся. Этот звук на совещании обычно не означает ничего хорошего. — Отличные наблюдения. Возможно, мне следует сделать Чимина ответственным за задачи, поскольку, похоже, он собирается затмить тебя с твоими навыками планирования. Еджун выглядит убийственно. — Полдюжины человек просмотрели этот план. Это лучший из возможных вариантов. — Это едва ли вообще вариант, — парирует Чимин. — Ты даже не знаешь о количестве охранников, не говоря уже о времени их патрулей или оружии. — Ты хочешь сказать, что не готов принять вызов? — Еджун усмехается. — Иногда мы здесь идём на риск. Или тебя называют лучшим только потому, что ты брался за лёгкую работу? — Это излишне, — вмешивается Чонхва, прежде чем Чимин успевает ответить. Чимин закрывает рот, оскорблённый. Что ж, он, вероятно, выглядит невозмутимым во взгляде остальных, но Тэхён научился хорошо читать по его глазам, и прямо сейчас они полны адского пламени. — Тэхён, если он этого не сделает, тебе придётся… — Я сделаю это, — тихо прерывает Чимин. — Но я меняю маршрут входа и сам осмотрю периметр. — Обе просьбы удовлетворены, — скучающе отвечает Сокджин. Веселье исчезает с его лица. Он встаёт, сигнализируя об окончании собрания. — В следующий раз, когда кто-нибудь из вас принесёт мне план операции, убедитесь, что её не сможет разнести новобранец с годовым опытом. Едва дверь за Сокджином закрывается, как Чимин тоже выходит, перед этим толкнув свой стул обратно с такой силой, что стол сотрясается. Тэхён настороженно смотрит, как Еджун и два других агента бормочут что-то, прежде чем встаёт и уходит вслед за ним. Он догоняет Чимина на полпути по коридору. Чужие шаги огромны, а руки — в карманах. Однако Чимин замедляется на полшага, чтобы позволить Тэхёну идти рядом с ним. Это почти заставляет Тэхёна улыбаться. — Я не видел Еджуна таким злым уже почти неделю, — легко комментирует он, осмеливаясь бросить на парня взгляд. Улыбка исчезает, когда он видит, что Чимин не разделяет веселья. — Если бы я ничего не сказал, они бы с радостью послали кого-нибудь в эту заваруху. Они были бы ещё счастливее, что это я, — бормочет тот. — Ну, ты возразил ему, — пытается Тэхён и может с уверенностью сказать, что Чимин кипит. — Джин был впечатлён. — Меня не волнует одобрение Сокджина. Мне важно остаться в живых, — отрезает он. Тэхён пропускает шаг. Чимин впервые смотрит на него, тоже замедляясь, и вздыхает. — Извини. Я просто… это всё ещё дерьмовый план. — Однако Джин позволяет тебе внести коррективы. На этот раз Чимин полностью останавливается, как вкопанный. Тэхён встаёт рядом с ним. — Ты думаешь, я параноик. — Нет, — качает головой. — Ты молодец. Но Сокджин дал тебе полную свободу действий, чтобы ты мог менять работу по своему усмотрению. Так что вперёд. — Надеюсь, — бормочет парень, но выглядит немного более расслабленным. Как оказывается, одна только надежда не выдерживает пуль.