Я уже несколько секунд смотрю в экран телефона, постепенно осознавая, что время вышло. Кай понял, что я в «чём-то» замешана, и это «что-то» весьма серьёзное. И остались считанные дни до того, как он поймёт, где я и почему. Уверена, что скоро Вольтури узнают и о Ренесми. Как конкретно — не знаю, но чувствую приближение неизбежного. Удручает ситуацию ещё и то, что сегодня Рождество — моя звёздочка ждёт подарков и сама жаждет их подарить.
Деметрий в этот момент сидел рядом со мной с Ренесми на коленях и, заметив перемены в моём лице, отпустил малышку бегать и тоже достал свой телефон. Там было такое же уведомление, как и у меня. Благо, юного телепата тут нет, чтобы раскрыть секрет наших мыслей раньше времени, но я, не сговариваясь ни с кем, отправила Владимиру сигнал повышенной готовности. Деметрий же стал звонить в Венецию, но звонки остались без ответа.
— Кто там остался за главного? — проговорил он, привлекая тревожным голосом всех тех, кто был в доме.
— Рамуна, — выдавила из себя я, чувствуя, как отчаяние и ярость подкатывают к горлу утробным рыком — Если Кай хоть что-то сделал с моими детьми, то я убью его.
— А он мог её убить? — с тревогой спросил брат.
— Зная Кая в ярости, он не убил бы только меня. И то только потому, что я могу управлять его страхами, — наша тревога уже окончательно переключила вектор внимания с праздника на нас в ожидании объяснений — Кай прознал, что я с кланом покинула Венецию. У нас всё меньше времени. Уверена, он, если захочет, найдёт следы жизни Ренесми, общие снимки, то подумает, что я создала бессмертное дитя и…
— У тебя есть фотографии с Ренесми? — впервые со мной заговорила супруга Карлайла, от которой я явственно чувствовала смесь жалости и страха.
— Конечно, — я не без улыбки посмотрела на прижавшуюся к моей ноге девочку — Моё солнышко. Я сделаю для тебя всё, моя радость.
— А я приготовила тебе подарок! И для дяди тоже! — воскликнула малышка и убежала на улицу, явно в дом родителей.
Снова звякнул телефон. Признаться, я уже боюсь этого гудка и короткой вибрации. Ко всеобщему удивлению, это было сообщение от Джаспера и содержало оно всего два слова:
«Элис. ИРИНА». Последнее имя он выделил большими буквами, заставляя меня с непониманием посмотреть на Калленов. Те, в свою очередь, подняли глаза в сторону второго этаже, где разместились Деналийцы. И, если мне не изменяет память, раньше их было на одну блондинку больше.
— Дьявол! — прорычал быстро осознавший всё Деметрий и достал свой телефон, спешно позвонив кому-то — Владимир! Патрулируйте границу штата! Не дайте блондинке-вегетарианке покинуть его! Найдите её!
— Вряд ли поможет. Я не видела её уже часа три, — с явной горечью сказала моя косвенная тёзка Кейт, подходя ко мне — Что с ней будет, если она донесёт Вольтури?
— Зависит от того, что она донесёт. В худшем случае, если её слова не подтвердятся — убьют, — строго ответила я — Ты и без меня знаешь ответ.
— Вот! — разрезал напряжение ситуации довольный выкрик Ренесми, пришедшей уже с родителями — Дядя! Это тебе!
— Да ладно, обезьянка, — ради племянницы Деметрий натянул улыбку и, присев, обнял девочку и принял небольшую коробочку — Спасибо, мелочь.
— А это тебе, тётя! — примерно такого же размера коробочку протянула мне звёздочка.
— Благодарю, родная, — я поцеловала Ренесми в макушку — Чуть позже и я покажу, что мы с Деметрием приготовили для тебя.
Желая хоть на секунду отвлечься от накатывающих проблем, я развернула подарок. Помнится, одним из любимых хобби малышки стало плетение из проволоки, которое она узнала из всемирной паутины и там же училась, не смотря на свой юный возраст. Сначала у неё получалось что-то непонятное, но вскоре начали рождаться и довольно милые безделушки. Позже Ренесми попросила купить ей несколько красивых камней. Так и получился, думаю, этот подарок, который я вижу перед собой — большое кольцо с красным агатом. Помню, этот камень я выбрала сама и в шутку попросила Ренесми сообразить с ним что-нибудь для меня. У Деметрия было примерно такое же кольцо, но с чёрным ониксом. Это были простые украшения, без каких-то вязей, изысков, однако для меня сейчас нет большей ценности, чем этот подарок. Думаю, что и для брата так же.
Растроганные, мы с Деметрием переглянулись и обняли малышку, не смотря на смущение собравшихся. Впрочем, думаю, всем тут понятно, что за Ренесми мы оба разорвём любого, кто хоть как-то посмеет обидеть нашу девочку. Да, я не её мать, а Деметрий не отец, но для нас она именно наша девочка. Уверена, что вскоре она привыкнет и к родителям, ей станет более спокойно подле них и без нас, но быть для неё надёжным тылом, каменной стеной — это мы ей можем гарантировать. До самой своей смерти.
POV AUTHOR
Сославшись на необходимость телефонных разговоров, Деметрий вернулся в свою-чужую комнату, дабы уединиться с самим собой. Он мастер лицедейства, но не мастер делать это перед собой. И потому он давно признал перед самим собой, что второй раз за всю жизнь полюбил. В этот раз даже с шансом на взаимность. В прошлом, когда он был ещё совсем зелёным вампиром и жил под крылом Амуна в Египте, как-то увидел её, Эвсинамун, дочь одного жреца при фараоне. Он же тогда существовал в статусе просто обеспеченного жителя, никоим образом, не рассчитывая на благосклонность этой девушки, что даже для смертной была очень красива — чёрные волосы роскошным образом сочетались со смуглой кожей и сияющими, как звёзды, серыми глазами. Сам не помня, как, Деметрий смог попасть в дом этого жреца в качестве слуги, чем вызвал недовольство своего создателя, но молодому бессмертному было плевать. Но, однажды случилось непоправимое — Эвсинамун серьёзно заболела, была сильная лихорадка, а Деметрия тогда отправили в другой город к родственникам жреца. Когда вернулся, то застал лишь церемонию похорон… Он ничего не мог сделать тогда…
А в этот раз это была та малышка Рамуна. Даже имя чем-то похоже. Да, может она и не столь прекрасна, хотя и яд Екатерины и сделал из неё довольно привлекательную вампиршу с южными чертами, но Деметрий с самой первой встречи не видел никого, кроме неё. Умная, спокойная, услужливая и, как выяснилось, ещё храбрая и верная. Он всё пытался отбросить эти мысли, всячески твердя себе, что на первом месте у него лишь его сестра Екатерина и её клан. Чуть позже и Ренесми. Но теперь и эта девочка Рамуна. Теперь же есть другой страх — вдруг Кай всё же убил её, а Деметрий так и не решился сказать ей о своём отношении?
— Возьми трубку, Рамуна, бери, — тихо рычал бессмертный в телефон, но ответом были лишь гудки — Дьявол…
«Рамуна, дело важное. Обязательно свяжись со мной, как только сможешь.», — чуть ли не пробивая экран, напечатал Деметрий и отправил.
— Значит, Рамуна? — Екатерина неслышно подошла к поникшему брату и обняла его со спины, стараясь направить на него волны спокойствия — Я была уверена, что ты такой непробиваемый. А ты, оказывается, вот какой.
— Я дурак, да? — покручивая на пальце подарок Ренесми, Деметрий повернулся к сестре.
— Нет, милый. Ни в коем случае, — испанка погладила мужчину по щеке и улыбнулась — Я искренне надеюсь, что с ней всё хорошо И, если тебе нужно моё слово, то я даю своё добро и благословение. Добейся взаимности от неё. Ты заслужил, как никто другой.
ITALY
VOLTERRA
Несколько дней спустя…
— Что? Под хвост получил? — не уставал подшучивать над собратом Маркус, довольный тем, что его дочурка своим нравом вызвала недовольство Кая — И не говори, что тебя не предупреждали.
— Замолчи, Марк, — ему было невыносимо, как его несостоявшийся свёкр преспокойно читает книгу в библиотеке, пока он сам просто варится в собственной злости.
— Владыка Кайус, владыка Маркус, — в библиотеку вошла Джейн — Владыка Аро просит вас прийти в главный зал как можно скорее.
Предчувствуя неладное, со-лидеры вошли в зал, где их ждал довольно настороженный Аро. Там же, кроме нескольких членов клана, была Ирина, которую Кай запомнил только потому, что убил её мать-создательницу Сашу за создание бессмертного дитя. И, похоже, то, что рассказала эта самая Ирина, заставила обычно слегка сумасшедшего Аро притихнуть и сурово смотреть на окружающую ситуацию. И лишь когда со-лидеры заняли свои места по сторонам от владыки, он взял за руку гостью, погружаясь в её воспоминания.
— Что происходит? — строго сказал Марк, сменив ранее озорной тон на «рабочий».
— Милая Ирина говорит, что наша дорогая Екатерина вместе с Деметрием прятали бессмертное дитя, созданное Калленами. Сказала, что они привезли девочку из Венеции, решив, что там ей стало опасно, — Аро повернулся к ошалевшему Каю — Говорит, что опасно из-за тебя. Когда ты был там последний раз, что ты видел?
— Ничего, в том-то и дело. С десяток бессмертных, но ни Екатерины, ни Деметрия не было, — может, он и не нашёл снимки, тщательно спрятанные Екатериной в её комнате, но всё, что видел он при добавлении слов Ирины складывались во волне стройную, хоть и безумную версию — Нет. Это не похоже на Екатерину. Может она и пошла против всех норм, но этот закон она бы не нарушила. Не стала бы скрывать.
— Я видел в воспоминаниях Ирины ребёнка подле них, брат Кай, — сурово сказал Аро, переводя взгляд на находящегося в замешательстве Маркуса — А ты что можешь сказать?
— Только лишь то, что согласен с Каем. Кто-угодно, но не они. Нет, — не веря услышанному, бессмертный покачал головой — Не верю.
— В любом случае, мы должны проверить, — подытожил владыка и, сев на свой трон, сурово посмотрел на доносчицу — До выяснения обстоятельств останешься здесь. Поедешь с нами в Форкс. Если ты ошиблась, оклеветав мою дорогую Екатерину и милого друга Деметрия, то умрёшь и сгоришь. Поняла?
— Да, владыка, — выдавила из себя Ирина и, под надзором Джейн, покинула залу.
— Алек, — может внешне Аро и стал вновь тем самым странноватым весельчаком, но его глаза говорили сами за себя — Займись подготовкой к нашему перелёту. Нас и всего клана. Сообщи, как будет всё готово.
— Всё сделаю, владыка, — бессмертный поклонился и ушёл вслед за сестрой.
— Давно не было бессмертных детей. Как цикличен мир, — сказал Аро вместо прощания со своими братьями, удаляясь в свой кабинет.
Через минуту ушёл и Маркус, оставляя Кая в большом зале одного. Примерно такая же пустота была и у него внутри впервые за три тысячи лет его жизни. И причиной этому какая-то бессмертная более чем в шесть раз младше него, но сделавшая явно больше, чем он. Не смотря на всё произошедшее, на все недавние скандалы, Вольтури продолжает ею восхищаться, как и раньше. Чёрт, он сам наденет на Екатерину императорский венец, если она соберёт армию, что, похоже, она и делает. Почему Кай не может в полной мере злиться на неё? Да просто потому, что испанка — его женская версия. Как злиться на самого себя? Он простит всё, но сначала будет очень долго в ярости и переваривать произошедшее в одиночестве и виски с первой отрицательной.
Что же, наверное, Аро должен быть, мягко говоря, недоволен тем, что его со-лидер сейчас сделает, но кого это волнует, если речь идёт о собственных интересах? Впервые за долгое время и после длительных поисков в собственном кабинете, Кайус нашёл свой телефон, изрядно запылившийся и полностью разряженный. После колдовства с проводами и заряда до минимального нужного процента, он нашёл номер Екатерины и написал:
«Аро узнал о девчонке. Поручил сборы Алеку. Зная его, управится за пару дней, так что ждите к Новому Году.»
Пожалеет ли он, что нажал на «отправить»? Нет. Как бы он не злился, Кай уверен, что и на этот раз Екатерина выйдет из ситуации самым неординарным образом. Даже, наверное, так, как не ожидает она сама. Зачастую, Габсбург невероятно раздражала его периодическая беспричинная вспыльчивость и Кайус даже сам понимал, что частенько это излишне, но ничего не мог поделать со своей ревностью. Уж слишком лакомым кусочком стала Екатерина, когда обрела силу и независимость. И больше всего он ревновал её к Деметрию и их близким отношениям. В порывах гнева он не мог выкинуть из воображения Екатерину в далеко не братских объятиях бессмертного ищейки или ещё что хуже. Но она же выбрала Кая. Именно его, а не кого-то ещё. Учитывая их отношения, именно она позволила дать этим отношениям ход…
— Дай тебе Бог ума не совершать этой ошибки, — не веря в сокрытие создания бессмертного дитя, Вольтури откинулся на спинку кресла — Ты никогда не была дурой, я знаю.
— Я смотрю, моё общество тебя не тяготит. Прочие же предпочитают не находится в нём более положенного.
— Ваша компания меня нисколько не смущает. Даже наоборот — сосредоточится куда проще, чем в звенящей тишине. Так что вам не стоит беспокоиться о моём комфорте в вашем присутствии.
***
— Моя прекрасная леди. Что было в Милане — останется в Милане.
— Всё верно. Я теперь знаю, чего вы боитесь, владыка.
— Принесёшь мне погибель?
— Обязательно, господин.
***
— Я люблю тебя.
— Хах, отличная шутка. Чего вы хотите от меня услышать?
— Мнение. Да, это я свёл с ума Сульпицию и Афинодору при помощи Корин. Бедняжка пала жертвой их безумия, выполняя мой приказ приходить к ним реже, чем обычно. Да, я хочу своей жене смерти, так как у нас в Вольтерре развод практически невозможен и убить куда проще. Я готов был послать в Ад все дипломатические потуги Аро примириться с румынами и самому приехать в ту проклятую страну только для собственной уверенности в твоей безопасности. Я был готов и к тому, чтобы убить на глазах Аро его любимого палача Джейн только потому, что она причинила тебе боль. И всё это потому, что я смотрю на тебя и хочу это всё делать. Хочу видеть тебя своей — гордую, властную, неумолимую и дьявольски прекрасную. Но я слишком хорошо тебя знаю, знаю время, в которое ты родилась и жила, а потому мне хватает ума понять, что ты не веришь ни единому моему слову. А ты и хорошо знаешь меня, а потому понимаешь, что к шуткам я не склонен.
***
— Я теперь свободен, Екатерина. Моя жена мертва. Ты ведь этого хотела, не так ли?
— Афинодору поразило безумие. Не без твоей помощи. Она была королевой.
— О которой никто не знал. Екатерина Габсбург, эрцгерцогиня Австрийская, инфанта Испанская и принцесса Бургундии, я, Кайус Вольтури, со-лидер клана Вольтури и мира, делаю тебе официальное предложение о супружестве. Екатерина, моя любимая, ты станешь моей женой?
Внезапно эти моменты пронеслись голове Вольтури со скоростью света, принося ещё большую боль, чем могли бы. От ненависти до любви, вот правда, да только они проделали не один шаг. Этих шагов были десятки и сотни то ближе, то дальше. Он уверен, что если Екатерина вдруг и укрыла бессмертное дитя, то Кай, наплевав на свой клан, будет защищать её. Да, она наверняка бы злилась, что он смешивает политику со страстью, но иначе Вольтури просто не может. И он уверен, что подобного Габсбург от него не ожидает.
