Глава 5. Удачный экземпляр
16 августа 2022 г., 10:33
561 год
Сказочный мир
Сказкоград
Тихо позвякивали цепи от каждого движения. Серые каменные стены так и давили, создавая атмосферу безнадёжности и отчаяния. Девушка уныло прислонилась головой о стену. Она уже который час сидит в темнице. Тогда её поймали, отнесли к королю, он в свою очередь, отдал приказ посадить девушку под присмотр, а сам пошёл якобы раздумывать, что с ней делать дальше. Как она поняла и услышала некоторые обращения к нему, он точно король, и знает обо всём и всех в столице, но таких незнакомок с красными волосами, сующихся ко двору правителя, видит впервые. Пока девушка размышляла и проклинала себя за то, что пошла к этому чёртову дворцу, со скрипом открылась дверь в темницу. Девушка взглянула на вошедшего и узнала в нём самого короля, который пристально смотрел на неё своими карими глазами. Она огляделась: вокруг него не было стражи, король стоял совсем один перед ней. В его руках даже не было оружия ,что вызывало некое подозрение. Утверждать, что сейчас находится в безопасности девушка не могла – обстановка слишком неподобающая. «Но Аид сказал, что здесь мне ничего не угрожает, — подумала про себя она, но также резко перебила собственный поток мыслей: А с каких это пор я стала ему доверять?». Пока девушка обдумывала происходящее, король медленно подошёл к ней и сел на корточки, немного растрепав от этого свои каштановые волосы. Он обхватил её подбородок руками, тем самым подняв лицо ведьмы, и заглянул в глаза. Девушка на секунду поймала себя на мысли, что думает о его на вид молодом возрасте. «А уже король!» Их переглядки продолжались недолго, и уже через некоторое время он неожиданно заговорил: — Кто ты такая? Откуда взялась и... Почему так странно выглядишь? — Разве странно? — уходя от главных вопросов ответила девушка. Не нужно было королю знать, что до поры она была человеком. — Вроде, по-обычному, как все. Королю такой ответ явно не понравился, из-за чего он сильнее сжал её подбородок и зло сказал: — Отвечай на всё, не юли. — Я сама не знаю, кто я такая,— вздохнула девушка. — На этот вопрос мне не смог ответить даже Аид. Она не знала, зачем об этом проболталась. «Неизвестно, какие отношения у Сказочного мира с Мертвым царством.» Возможно, волшебники вообще не знали о существовании такого загробного мира. Девушка уже пожалела, что вообще начала говорить. — Аид... Неужто сам бог смерти? Откуда ты взялась, милая? — Не думаю, что вас это должно интересовать, — нахмурилась ведьма. — Зачем ты наблюдала за мной? Чего добивалась? — Это было искреннее любопытство. Никаких других целей я не преследовала. И вообще вам, король, стоит меня отпустить. Мужчина удивлённо вскинул брови. Ему подумалось, что эта рыжая особа могла бы стать для него ещё одной любовницей. Она была красива, необычна во внешности из-за красных волос, а король являлся своего рода коллекционером. У него было множество странных девушек: кто с блестящей кожей, кто с прелестным и завораживающим голосом, а кто-то имел даже крылья или другие особенности в теле. И все они — такие одни. А ещё... Он чувствовал в ней необычную энергию. Да, определённо такой экземпляр должен быть у него. — Знаешь, — теперь уже ласково обратился король. — Я могу предложить тебе отличный вариант. На вопросы ты отвечать мои не хочешь, а потому я обязуюсь тебя пленить и дальше, но, боюсь, мне так не хочется оставлять здесь столь очаровательное создание. Не хочешь ли ты поселиться со мной во дворце? Или же тебе придётся оставаться здесь, в этой сырой коморке до того момента, пока не вынесут окончательный смертельный приговор. Девушка не верила этому человеку. Мало того, она уже сомневалась, правильно ли сделала, что не осталась в Мёртвом царстве. Но на данный момент о минувшем вспоминать не стоило, ибо на волоске её жизнь. — Дружелюбие у вас, конечно, своеобразное. Но не могу не заметить, что это действительно наилучший вариант, — она хмыкнула и вышла из темницы под руку с самим королём Сказочного мира.***
1664 год
Сказочный мир
Я проснулась, когда мне на лицо упала капля дождя. Дождь только накрапывал, но это не мешало мне возмутиться столь несправедливому положению дел. За всю ночь я сомкнула глаза несколько раз, и лишь под утро заснула. У меня было множество причин для этого. Первое и, пожалуй, самое важное было то, что я не доверяла Артуру. Как-никак, но он мой враг. А также король и беспощадный воин, которому ничего бы не стоило убить меня ночью, пока сплю. Издавна волшебники убивали ведьм, не испытывая угрызений совести. Сомневаюсь, что и этот король иной. В остальных случаях, я боялась, что из-за любого дерева может выйти, выползти, выбежать и так далее какая-нибудь нечисть. Не думаю, что удача повернётся к нам во второй раз, и мы сможем также спокойно уйти. Когда я поборола страхи, мучившие меня, и приведя некоторые доводы о моей хоть и небольшой, но безопасности, пришла другая беда: поток мыслей, не дающих расслабиться и уснуть. Мне вспоминалось лицо нимфы, искаженное болью. Я вспоминала и её слова: «Прекрасной девчушке, что солнца светлей, надо бы долг свой отдать...». Я допускала, что она говорила про меня. Но причём тут солнце? И какой долг? Меж тем, я мельком поглядывала на короля. Тому, казалось, и вовсе было чуждо теперь чего-то опасаться. Я прекрасно понимала, что из нас двоих Артур уж точно доберётся живым. У него была сноровка, определённые навыки и опыт, чего не скажешь обо мне. Я слишком редко выходила за пределы Старограда, и оттого моё мировоззрение было узким. Моя мать никогда не желала отпускать меня одну надолго. Всегда боялась и, если я долго задерживалась в Тёмном лесу, посылала мне письма, с просьбой больше не трепать её и так пошатанные нервы. И мне приходилось слушаться. Теперь же, когда вернусь домой, я уверенна, что мама не выпустит меня даже из дома. А про посещение ведьм я и говорить боюсь... Впрочем, мне нравилось бывать в Тёмном лесу, потому что это хоть как-то могло скрасить мою унылую жизнь. А все занятия, учения, которые по велению матери, мне предоставляли ведьмы (реже — сама Агнесса), мне уже наскучили. Я не узнавала там чего-то нового, не практиковалась в магия... Так, азы настоящих знаний, которыми должна обладать достойная ведьма. Я прекрасно понимала, чем вызвано столь пренебрежительное отношение ко мне: ведьмы и сама Главная Ведьма не считали, что я должна стать такой, как они. Даже пытаться мне не стоило. Мне вспомнились слова Агнессы, которая как-то намекнула мне о настоящем положении дел: «Твоему истинному "я", — утверждала Главная Ведьма, выпроваживая меня из Темного леса, — никогда не суждено раскрыться, как бы прискорбно для тебя это не звучало.» Всё моё окружение утверждало и хотело добиться того, чтобы я, если выживу, была такой бездарной и немощной, что не проживу и года. Меня это обижало, но я не подавала виду. На меня упали ещё несколько капель редкого и холодного дождя. Я повернулась на бок, и мой взгляд упёрся в спящего неподалёку Артура. Я подивилась тому, что он может так спокойно спать в таком месте и рядом с такой как я. Мне пришлось отвернуться, чтобы не нагонять на себя полное осознание того, что со мной произошло. — И правильно, не лучшее занятие — глазеть на короля. Меня это не устраивает. Я вновь повернулась на раздавшийся полусонный голос. Король, приоткрыв один глаз и лениво потянувшись, перекатился на бок и подпер голову рукой. Мне оставалось только фыркнуть на его слова. — А что может устроить вас, Ваше Величество? — спросила я, глядя не на него, а в небо. — Твой закрытый и молчаливый рот, — резко ответил Артур. — Вы — само добродушие! — Тебе этого, увы, не познать, ведьма. — Я полукровка, — решила уточнить я. Быть может, это смягчит его представление обо мне. Но я зря надеялась. — Меня это волнует так же, как пробегающая мимо мышь. — И все же мышь может ненароком зацепить ваше внимание своим шуршанием или писком, — высказала я, задетая его сравнением. — Считаешь, будешь подобна этой мыши? Он говорил без интереса. Лишь бы занять себя на время. Я почувствовала себя заменой шута. — Нет, не считаю, ибо зачем мне привлекать ваше внимание? Моё время этого не стоит. Артур скривился от моих слов и ляпнул резко, будто я задела его гордость: — Твои слова противоречат действиям, маленькая ведьма. Не пытайся меня оскорбить. Выходит плохо. — А, по-моему, прекрасно. Ваше самолюбие с каждым разом все больше терпит поражение от моих слов. — Всё ведьмы по своей природе поганы, — буркнул он, а потом более серьёзнее, опять пытаясь меня подцепить, высказал: — У меня самолюбие хотя бы есть. А твоё уже от собственной бездарности давно потухло, и ты пытаешься спастись, оскорбляя других. Мне показалось, что он высказал не моё, а свое положение дел. Я не знала, какая жизнь у короля и всё ли там гладко, но это не мешало мне немного разозлиться. На сочувствие ему я снисходить не буду. Это просто недопустимо.***
Каждый мог шаг сопровождался усталыми вздохами. Я настолько устала идти, что готова была лечь прямо на грязную и мокрую землю. Дождь все-таки пошёл после того, как мы отправились в путь. Он сделал много грязных луж, наделал даже маленьких ручейков, которые теперь стекали прямо под ноги. Король огородил себя большим магическим слоем защиты, не пропускающего абсолютно ничего. Поэтому Артур шёл сухой и чистый. Что не скажешь обо мне... Мой запас магии почему-то ещё больше иссяк, и я не была способна практически ни на что. И на магический купол тем более. А король, конечно же, не станет тратить не меня свои силы. Об этом я даже и не думала. Я разрывалась между двумя мнениями: "хоть бы нас нашли гвардейцы короля, которых наверняка отправили из столицы на поиски" и " Богиня, пожалуйста, пусть они нас не найдут". В первом случае это спасло бы нас от всякого рода опасностей и хотя бы половины неудобств, но, касаясь второго случая, я не хотела, чтобы нас находили, потому что зачем тогда я буду нужна Артуру? Он просто оставит меня посреди леса, может, привяжет к дереву, чтобы не пошла следом. Я уверена, он бы через несколько минут уже и не вспомнил обо мне. — Хороша сегодня погода, не правда ли? — с издевкой и очень неожиданно обратился ко мне король, немного повернув ко мне голову. — Просто замечательная! — в тон ему ответила я. Не отвечать было бы крайне глупо с моей стороны, и тем самым я показала бы своё действительно бедственное состояние. — Я, кстати, обожаю дождь. Среди ведьм поговаривают, что он — благословение самой Богини. — Вашей Богини не существует, как вы не можете понять? Ведьмы поклоняются пустому месту. Оттого вы такие ничтожные. Я по-настоящему оскорбилась. — Принижать чью-то веру — ниже достоинства! — Что ты, ведьма, можешь знать о достоинстве? — нахмурился Артур, но, видимо, он действительно понял промах в своих словах. — Уж побольше вашего, если так посудить. Я, например, не говорю о никчемности вашей веры, даже если бы так считала. — Тебя это так оскорбило? — опять оскалился Артур. Ему нравилось находить во мне слабые места. — Ведьмы очень учтиво относятся к своей вере, — уклончиво ответила я. — Поклонение Триединой богине всегда сопровождается праздником. — Я довольно вычитывал раньше о вас, ваших традициях, родном языке и культуре, так что не нужно мне более таких подробностей. — Зачем вы это изучали? — изумилась я. — Хотел лучше знать своего врага. Каждый шаг я должен был предугадать, должен был найти все слабые места. Король на секунду остановился и отрешенно посмотрел вперёд. Я тоже остановилась, не говоря ни слова и позволяя ему собраться с мыслями. Затем Артур снова пошёл и уже не заговаривал со мной. И мне тоже захотелось тишины.
