Секрет ведьмы

1664 год

Сказочный мир

      — Пожелайте мне удачи! — крикнула я, забираясь на первую ветку.       Артур стоял возле дерева и недовольно качал головой. Я же решила посмотреть с верхушки дерева, насколько далеко хотя бы самое ближнее поселение. Мне пришлось предложить в этом деле свою помощь только потому, что я знала: король через себя не переступит и сам не полезет. Тем более, что идея была моя. В детстве я довольно часто лазила по деревьям, падала, драла ноги и руки, но продолжала заниматься этим делом. С дерева ведь самая удобная слежка может быть! А мне нравилось находиться в роли шпионки.       — Надеюсь, твоя затея не заставит меня пожалеть, — угрюмо отозвался король.       — Ваше Величество, я бы вам посоветовала больше верить мне.       В этот момент я уже перелезла на четвертую, а может, и пятую ветку. В платье было не очень удобно и, я бы сказала, слишком вызывающе лазить по дереву, но я была уверенна, что у Артура не хватит сил заглянуть ведьме под юбку. Это ведь противоречит всем мыслимым и немыслимым законам!       Кора дерева саднила мне кожу, а зелёные, ещё не усыпанные осенними красками листья запутывались в моих немного вьющихся волосах. Я повернула голову. Уже с этой небольшой высоты были видны некоторые окрестности: бегло текущая река, смешанный лес неподалёку и даже небольшая пещера в недрах горы.       — Ну что там? — поторопил меня Артур. Я, сдув выбившуюся на лицо прядь волос, недовольно ответила:       — Между прочим, это не так быстро.       — Поторопись.       — Раз вы такой умный, то попробуйте сами.       Я меньше всего ожидала того, что Артур действительно полезет за мной. Только с другой стороны. Я тут же решила поторопиться, сама не зная, к чему такая спешка. Король умело, будто только этим и занимался, лез следом. На моё удивление, он меня почти догнал.       Пока я пыталась отстать от Артура, мне пришлось пожертвовать много чем: поцарапанной рукой, ушибленной головой от невнимательности, и подвергнутой ногой. Впервые в жизни, уже в более-менее зрелом возрасте, я терпела такие неудачи в лазаниях по деревьям. Но не смотря на мои старания, на нужную высоты мы долезли одновременно.       — Это было лишним, — сказала в итоге я, перебираясь на более толстую ветку. Ещё не хватало свалиться!       — Если бы я не полез, ты бы ещё целый век это делала.       Я не хотела признавать ничего, о чем сейчас думала, и поэтому решила перейти на шутки, которые так выводили из себя Артура.       — Может, вам просто было неудобно пялиться на меня снизу?       — И, по-твоему, я решил пялиться на тебя сверху? — парировал Артур. И снова это было на моё удивление.       — Я имела ввиду, что заглядывать под юбку ведьмам не в вашем вкусе.       — Откуда тебе знать?       Я возмутилась, но нашла, что ответить:       — Я же, по-вашему, сродни предмету или животному, которое можно продать.       Ведьм действительно продавали и когда-то, и сейчас. Одних в рабство, а других, например, в бордель.       — Но при этом у тебя женское тело, ведьма, — будто напомнил мне Артур.       — То есть вы хотите сказать, что...       — Нет. Поверь, мне совершенно было неинтересно тебя разглядывать. Повторюсь, что ты слишком высокого мнения о себе.       Я вспыхнула и переключила внимание на то, что окружало меня. Поселений, увы, мы не обнаружили, так что пещера, та, которую я заметила раннее, была единственным вариантом для сегодняшней ночи, потому что серые тучи не решили до сих пор отпустить небо.       Костёр мягко согревал мои озябшие руки. Осень, как не прискорбно, начинала набирать свои обороты, а потому подули холодные ветры, погода ухудшилась, а солнце, даже когда светило, уже не грело.       Пещера, в которую мы забрели, ничем не отличалась от каких-либо других возможных пещер: узкий вход, каменные и холодные стены и пол. Пещера также не была больших размеров, от чего приходилось ютиться теснее, чем до этого. Королю это не нравилось, да и мне тоже. Когда я вставала в полный рост, то каменный потолок чуть ли не доставал мне до головы, а поскольку я была чуть выше, чем по плечо королю, то тому приходилось больше сидеть, боясь в иных случаях удариться головой.       — Ваше Величество, — позвала я короля, который подбрасывал поленья в костёр. Он неспеша повернул ко мне голову.       — Тебе опять хочется поговорить, ведьма? — спросил он, снова принимаясь за прошлую работу.       — Почему вы не называете меня по имени? — вместо ответа спросила я, недовольно щурясь. Ведьма, маленькая ведьма... Это уже так надоело. Почему бы ему хотя бы на время не сменить мне название?       — А должен?       Ну, конечно, лучшего ответа он придумать не мог. Почему нельзя просто объяснить, а не отвечать вопросом на вопрос?       — Почему нет? — решила также "ответить" я.       — Потому что слишком много вопросов. Я тебе уже говорил, что люблю тишину.       — И как же вы тогда находитесь на балах или других мероприятиях? Там ведь наверняка всегда шумно.       — Они не так часто. Можно и потерпеть. Но там хотя бы общество приличное, и не приходиться общаться со всякой нечистью.       — Не нужно меня оскорблять, — разозлилась я.       — Неужели ведьмочка оскорбилась? Как жаль. Надеюсь, теперь ты не будешь так много со мной говорить. Почему-то то что я король тебя не сильно волнует.       Я замолчала. Нет, это уже слишком даже для него.

***

Король Артур

      Когда она заговаривала, Артур снова и снова проклинал тот день, который свёл их в одном ужасном обстоятельстве. За что он заслужил такое наказание? Для короля не было ничего хуже, чем ведьма. Неважно, какая. Будь то полукровка или сама Главная Ведьма. Артура мутило от осознания того, что он с ней говорит. Что он смотрит на неё. Что делит с ней один костёр, одну пещеру. И даже не стремится убить эту ведьму.       Да, эта Каролина не была виновата во всех его проблемах. Но она просто была. Всякая ведьма должна быть убита. И Артур обязательно её убьёт, как только они дойдут до Старограда. Конечно, он мог сделать это и сейчас, наплевав на все её умения и то, что Каролина и впрямь может пригодиться. Но тогда бы король точно сошёл с ума. От скуки. От одиночества и тишины.       Артур любил тишину. Он не врал, но тишина, в которую он бы погрузился без существования этой ведьмы, без её ненужной и иногда вульгарной болтовни, заметно бы отличалась от обычной.       — У меня иногда возникает ощущение, — опять заговорила Каролина своим звонким и озорном голосом. Король никогда не слышал, чтобы ведьма была настолько жизнерадостна. Он даже как-то признался себе, что ему будет намного сложнее убить именно эту ведьму. — Что вы боитесь на меня посмотреть.       Эта чертовски милая улыбка, изумрудные глаза, полные жизни. «Она точно ведьма?» — всякий раз спрашивал себя Артур, глядя на неё. Но сомнений в этом быть не может, ведь Лина и сама в этом призналась.       — Твои ощущения тебя подводят, — набрасывая всю холодность и злость на себя и свой голос, ответил король.       Артура удивляло её поведение: такое пренебрежение к правилам, к этикету... Она, в конце концов, с королём разговаривает! Но Каролину будто это совсем не смущало:       — Почему вы всегда такой грустный?       — Хватит разговоров. Надоедаешь.       Он кидался словами, как кинжалами, метя в самое сердце. Артур нарочно её иногда оскорблял. Король желал, чтобы ведьма раскрыла свое истинное нутро, которое — он был уверен! — прячется за этой странной девушкой. Не будь она рыжей, Артур никогда бы и не поверил, что она ведьма. «Ведьмы не бывают такими, — утверждал он себе, — она должна ещё себя показать. Только к чему эта наигранность?». Король даже не допускал, что Лина могла быть просто такая, какая сейчас перед ним.       Иногда эта ведьма переходила грани, говоря то, что не следовало, и Артур еле держался, чтобы не прикончить её на месте. Он старался ударить её побольше словами, вкладывая в них всю свою холодную ярость. Артур представлял, что слова реальные ножи и он один за другим вонзает их ей в живот, в голову. Куда угодно. Но последней каплей стали сегодняшние её слова, когда недоведьма, отодвинувшись от костра и проведя по пещере мимолетный взгляд, сказала:       — У вас же была сестра? Я слышала, она была очень доброй для принцессы. Думаете, принцесса одобрила бы ваши слова?       Он только что назвал её "отбросом"... Но почему Лина решила отомстить Артуру именно этим способом? Почему недоведьма подняла тему про неё? Она будто знала, насколько это больно по нему бьёт. Его слабость. Артур это ненавидел.       Король попытался ответить непринуждённо, сдерживая гнев:       — Заткнись, недоведьма. Тебя такие темы касаться не должны.       — Раз вам плевать на мои чувства, то и мне на ваши.       Умно, разумно, правильно и справедливо, но...       — Если ты не замолчишь, будет плохо.       — Кому? Вам?       — Тебе, чертова недоведьма.       Но Каролину угрозы короля волновали также сильно, как дождь за пределами пещеры.       — Как ваша сестра вас вообще терпела? Вы так невыносимы! А ваше ощущение превосходства над другими лишь то, что вы сами выдумали.       Чертова ведьма. Самая настоящая чертова ведьма.       Артур разозлился так, что, казалось, в этот момент должны были сокрушиться горы. Лина почувствовала перемену его настроения, но оставалась внешне непоколебимой. Но королю до этого было мало дела. Теперь он был уверен в своих намерениях. Секунда. Другая. И на ни о чем не подозревающую ранее недоведьму был направлен меч. А дальше король уже не мог контролировать себя. Его руки сомкнулись вокруг её шеи, сдавливая. Он её душил. «Пусть знает, — твердил Артур себе, — пусть знает, как лезть туда, куда не просят».       Король поклялся: он будет убивать каждую ведьму, полуведьму или любого, кто к ним относится. Артур никогда не забудет, что они сделали с его сестрой, родителями и всеми родственниками. С его королевством, в конце концов.       Каролина била его по рукам, пыталась вывернуться из сильной хватки. Но король держал крепко, выплескивая всю свою ярость.       — Ты должна понять, недоведьма, — сказал он ей, — что ни ты, ни кто-либо другой не имеет право так разговаривать со мной, поднимать такие личные темы. Если ты думаешь, что ведьмы, не подчиняясь мне, могут себе такое позволить — ошибаешься. Я ничего не прощаю.       Лина закивала, как могла. Её лицо раскраснелось, а тело дрожало. Артур пожалел, нет, дал ей ещё время пожить и отпустил. Ведьма пыталась отдышаться, почти беспрерывно кашляя, а король в этот момент убрал свой меч обратно. Его руки тоже тряслись, но скорее больше от напряжения. Помниться, Артур никогда не испытывал столько ненависти в один момент. Хотя, пожалуй, нет — недоведьма была не первой.       Он не успел толком сообразить, когда Каролина выбежала из пещеры под дождь. Видимо, в слезах. Король опять удивился: ведьмы, по его мнению, плакать не могли. Но она опять отличилась. Что ж, по крайней мере, его это не должно было сейчас волновать и, естественно, следом за ней Артур не пошёл.