Глава 8. Визит
18 сентября 2022 г., 19:46
1664 год
Мёртвое царство
Мёртвое царство никогда не отличалось особым весельем. Эдуард даже мог сказать, что всё существование его теперешнего дома держится на новых трупах и изощрённом образе жизни. Если посмотреть на замок царя Аида, который окружён непонятной кровавой рекой, то можно даже мёртвому, давно оставшемуся без особых чувств человеку непроизвольно вздрогнуть. Однако Эдуард уже привык. Он не знал, отчего вдруг бог смерти сделал его своим помощником в делах, имеющих особый то ли политический (насколько здесь это было возможно), то ли социальный интерес со стороны Мёртвого царства, но теперь Эдуард крепко привязан к царю. Их госпожа, Агнесса, в последнее время все больше заставляла браться за работу Эдуарда: своими внезапными и эффектными выходками Главная Ведьма переворачивала всю их спокойную и покойную жизнь с ног на голову. Царь Аид и сам из-за этого начинал нервничать, что ему совершенно несвойственно. Эдуард понимал, что у Агнессы зародились страшные планы ещё давно, и это произошло именно в тот момент, когда она поняла всю свою силу и сущность. А самое важное — Главная Ведьма перестала бояться Аида. Она его заставила быть её рабом. Но царь этого даже не подозревает. А Эдуард вполне это понял ещё по прошлым визитам свиты Агнессы и, естественно, её самой. И сейчас, идя по серым и мрачным коридорам замка, оснащенными множеством каменных колонн и факелов, делающих обстановку ещё более угнетающей, Эдуард, пожалуй, провалился бы сквозь землю. Несмотря на то, что он и так в самой преисподней. Аид настойчиво звал сюда мужчину, но причину, увы, объявлять не хотел. И ясно почему: открыв мощенные, из красного дерева двери, Эдуард увидел Главную Ведьму, по-хозяйски восседавшую на троне царя Мёртвого царства. Сам же Аид, плотно сжав челюсти, стоял рядом. Эдуард также не преминул сделать гримасу отвращения на лице. Как бы там ни было, а Аид — теперь его царь, и видеть своего правителя таким униженным, тем более будучи его же советником, невыносимо. — Госпожа, — немного склонив голову, поприветствовал её мужчина. Он до сих пор не может себе простить того, что обращается к ней с почтением. — Чем обязаны таким визитом? Только теперь Агнесса соизволила взглянуть на вошедшего. Вела она себя воистину, как королева. Об этом нехотя подумал Эдуард. — Что же, нельзя навестить старых добрых друзей? — ответила королева ведьм, закинув ногу на ногу. На троне она уже, откровенно говоря, полулежала. — Мы очень рады... — Не нужно сыпать меня натянутыми любезностями, дорогой советник. Прости, имя забыла. — Эдуард, — напомнил он ей, хотя знал, что его забыть Агнесса точна не могла. Немного повернув голову, Эдуард заметил притихшую Элис. Ведьма стояла прямо, как и было положено приближенным ведьмам, но по взгляду читалось, что она непременно хотела бы уйти. У Эдуарда немного сложилась картина. Главная Ведьма специально пыталась сделать вид, что его не помнит, потому что тут Элис. Королеве ведьм захотелось показать, что ей все равно, с кем спит её приближенная. Но Эдуарда этим обмануть уже было нельзя. Он, не сдержавшись, усмехнулся. Советник царя придумал, как досадить этой зазнавшейся Главной Ведьме. Ему не требовалось особых усилий сделать первый шаг: вместо того, чтобы пойти в противоположную сторону от Элис, как того требовали правила, мужчина подошёл прямиком к ней и стал рядом. Он уже показал, что присутствие этой ведьмы для него не пустое место. Элис немного нахмурилась и напряглась. А Эдуард в этот момент посмотрел на королеву ведьм. Та, впрочем, особых признаков беспокойства не подавала, лишь метнула короткий, но злой взгляд в их сторону. Пока советнику и этого хватило. Она попалась на его маленький трюк. — Но я зашла также сюда и по другой причине, — неожиданно объявила Агнесса. — Мне нужен доступ к твоей сокровищнице, Аид. Царь ещё больше напрягся и, сверкнув глазами, ответил: — Не думаю, что тебя, Агнесса, должно что-нибудь там интересовать. Увы, предоставить доступ я не смогу. Это не позволительно даже тебе. Главная Ведьма театрально надула губки: — Ваше Темнейшество мне отказывает? Как жаль. Может, ты это сделаешь за определенную плату? — Ты мне ничего такого предложить не сможешь. — Что ж, очень жаль. Да, нам, бедным ведьмам, твоим детям, очень-очень жаль, — она холодно хмыкнула. Для Эдуарда Агнесса сейчас показалась сумасшедшей. — Но да, ты прав. Ты сделал для нас очень много и мои ведьмочки вечно будут тебе благодарны. — И часто у неё приходы, свойственные отбитым на голову? — тихо шепнул Эдуард Элис, надеясь, что та его услышит. — Ты не понимаешь, — только горько покачала ведьма головой. — Так я и прошу объяснить, — прошипел советник. — Она добивается своего. Всегда, — помедлив, ответила Элис. — Ты сейчас говоришь слова, не уступающие загадкам, которые наша госпожа так умело выбрасывает. — Не проси меня тебе что-то рассказать. Ты и сам о всем уже прекрасно догадываешься. Только я не понимаю одного: почему не предупредишь Аида? — И что он сделает? Пойдёт против Агнессы? Элис замолчала, опустив голову, но потом ещё тише шепнула: — Он же бог смерти. — Его влияние есть только здесь, в Мёртвом царстве. На мир живых оно распространяется только в крайних случаях. — Можешь считать, что крайний случай уже наступил, — нахмурилась Элис, мельком взглянув в глаза Эдуарду. Женщина тоже не стремилась проявлять к нему интерес в присутствии Агнессы. Но у мужчины были другие планы. Он как бы невзначай провел рукой по её спине. Элис вздрогнула и немного отшатнулась: — Не смей. Иначе сегодня же отправишься в Небытие. Главная Ведьма лично об этом позаботиться. Эдуард улыбнулся уголком губ. Главная Ведьма внезапно встала и, несколько раз хлопнул в ладоши, объявила, что хочет посмотреть, насколько здесь ужились новые мертвецы. Насколько Эдуард помнил, Агнесса, под влиянием её сделки с Аидом, регулярно поставляет ему души. Элис много ему рассказывала и о сделке, и о ритуалах ещё когда мужчина был жив, и даже не подозревал, куда попадёт после смерти. Сделка была до боли проста: Аид способствует рождению ведьм сразу с тёмными и жестокими душами, которые получаются отличными воинами для королевы ведьм, а Агнесса взамен убивает. Много убивает. И проведя ритуал, отправляет грешные души Аиду. На вечные мучения. — Как обстоят дела? — вновь спросила Элис. Они шли колоннами за Главной Ведьмой, которая вечно что-то говорила Аиду о его несправедливом отношении к его же детям. Эдуард, поняв, что его любовница имеет ввиду, ответил: — Пока ничего нового. Всё довольно сложно. Да и ты, видимо, не хочешь мне помогать в поисках своей же дочери, раз молчишь о планах Агнессы. — Если бы я сама хоть что-то знала... Мне остаётся только догадываться. — То есть теперь её секреты не дозволено знать даже тебе? — Почему я должна о них знать? — Хотя бы потому, что наша госпожа к тебе неравнодушна. — Бред, — чуть не закричала Элис, но вовремя остановилась. — Её сердце слишком черство. — Но это не мешает Агнессе тебя ревновать. Ко мне, например. — Недавно она меня сама сюда отправила. О какой ревности идёт речь? И даже, если так, ревность ещё не признак любви. А, скорее, собственничества. У Эдуарда мелькнула мысль, что в словах Элис был посыл не только на Главную Ведьму, но и на него. При жизни и их тайном романе, мужчина часто ревновал не из-за любви, как могло показаться на первый взгляд, а из-за собственничества. Он хотел, чтобы ведьма принадлежала ему полностью. Они вышли на огромные просторы вне замка. Потрескавшаяся безжизненная земля шуршала под ногами. Было темно, но все, кто находился не раз в Мёртвом царстве, быстро привыкали к такой темноте, иногда освещенной внезапно вспыхивающими черно-красными сияниями. Что это было — никто точно сказать не мог. И они лишь одни из множества загадок загробного мира. По бокам от шедших стояли разваленные дома, точно руины. Но именно так здесь жили навеки заключённые на страдания. Аиду не нужно было бросать мертвецов в темницы, подвалы, чтобы насытиться их страданиями. Никакого солнца, увы, здесь тоже не было. Лишь чёрное, бездонное небо. Без звёзд, луны и прочих прелестей мира живых. Эдуард иногда очень скучал по прежней жизни. — Знаешь, Аид, — опять начала досаждать царю Агнесса. — У тебя здесь слишком скучно. Почему я не слышу криков боли? Мольбы о пощаде? Раньше ты довольно часто таким развлекался. Аид промолчал. Но Главной Ведьме это не помешало одним щелчком пальцев повалить на землю мимо идущего и запуганного мертвеца. Он уже не сможет почувствовать такой боли, какую испытал бы при жизни, но конвульсии захватили его тело, вскрики тоже были слышны, а из его рта и вообще из всего тела просачивалась странная чёрная дымка. Эдуард позже понял, что это была самая настоящая тьма. Это была тьма Аида... Но почему же её использовала королева ведьм, да ещё и на такие "развлечения"? Неужели бог смерти... дал право использовать свою силу? Эдуард ошеломленно глядел на мертвеца. Агнесса не остановила свои пытки и решила отправить мертвеца в Небытие — место, где жизни, даже загробной, уже нет. Аид, не моргая, смотрел на своего подчинённого, испускающего последнюю свою мёртвую жизнь. Элис неожиданно взяла Эдуарда за руку. Глаза ведьмы были влажными. Она силилась не плакать. — Почему тебя такие события расстраивают? — спросил советник её, всё-таки сжав руку Элис в ответ. — Мне плохо от мысли, что на месте этого бедняги может быть Лина. — А тебе не плохо от мысли, что в таком же положении можешь быть и ты? — С этим я свыклась. Мне себя не жалко. Уже. Эдуард понимал, что Элис ни за что теперь не остановится. Она будет до конца бороться, чтобы её дочь жила. Мужчина даже представить не мог, какими заклинаниями можно заставить передумать эту ведьму. Да и ведьму ли? Кажется, её тёмная ведьминская душа уступает доброму, полному любви сердцу. — Так гораздо лучше, — заключила Агнесса, отпуская мёртвое тело и заточенную душу в Небытие. — Вам понравилось зрелище, мои воркующие голубки? Эдуард и Элис, поняв, что она обращается к ним, одновременно повернули головы, не забыв высвободить сцепленные руки. — Это воистину прекрасное зрелище, госпожа, — первым опомнился Эдуард. Главная Ведьма недовольно прицокнула, показывая, что распознала его вранье, а затем обратила внимание на Элис. — А что ты скажешь, девочка моя? — Я впечатлена твоими силами, но мне такое не по нраву. Королева ведьм улыбнулась и прошла дальше. Эдуард и Элис, робко переглянувшись, последовали за ней, Аидом и всей свитой.
