Глава 17. Тайна под дубом
16 января 2023 г., 12:38
1664 год
Сказочный мир
Король Артур
Недоведьма вела себя сегодня крайне странно. Ею овладело непонятное королю дружелюбие. Целый день он слышал извинения, добрые пожелания или иногда намеренное молчаливее со стороны Каролины. Будь она какой-нибудь придворной дамой, его бы такое поведение не удивило. Но тут ведьма, с которой у них уж точно не сложились отношения с самого начала. Возможно, всему виной была странная татуировка на её запястье, возникшая за ночь из неоткуда. Артур пару раз пытался незаметно вглядеться в изображение, но ничего подобного раньше он не видел. Куда же она ходит по ночам? Из его головы ещё не выплыл образ Лины в одежде с пятнами крови и сонными глазами. Он так и не добился правды от этой ведьмы. Также Каролина старательно пыталась угодить королю. С натянутой улыбкой на лице, шурша юбками платья, она убирала потухшие ветки от костра, носила воду из реки и даже слова против не сказала. Сначала это очень забавляло Артура, но потом он понял одну вещь: прежняя Каролина не была настолько противна королю, как сейчас. Новая Лина — это обычная девчушка, которая готова потакать королю во всем, чего бы он не попросил. Артур нехотя признал, что за всю свою жизнь во дворце устал от подобного. Сейчас, вдали от дома, он жил. А не просто существовал, окружённый работой, просьбами, поклонениями и приторной заботой. Но эта недоведьма теперь снова заставляет его окунуться в этот омут с головой. Что же с ней случилось за одну ночь? Что заставило ведьму-полукровку, в сердцах ненавидевшую короля, так поступать? Артур не понимал и не хотел понимать, почему вдруг Лина выбирает такую тактику его уничтожения. По кусочками. Возможно, она даже сама об этом не подозревает. Но сначала эти белые волосы, невыносимые белые волосы, теперь несвойственное ей поведение. Король мельком всматривался в изумрудные глаза ведьмы и молил всех богов, чтобы она ушла из его жизни. Либо вернула прежнюю беспечность.***
Я устало вглядывалась в голубое небо, опираясь головой о ствол дерева. Что за нелепицу я придумала: заручиться доверием короля. Мало того, что я унизила себя сегодня, как ведьма, так ещё и не раз ловлю ещё большее презрение от Артура. Будто такой я его раздражаю больше, чем обычно. Что ж, не хочется ему к себе такого отношения, буду менять тактику. Мне крайне сложно, между прочим, таскаться с бытовыми делами, а потому, если это не даёт успеха, я и не хочу дальше пробовать. Тогда что может понравится королю? Он не раз говорил, что любит тишину. Я вдоволь сегодня намолчалась. Так что же не так? Но долго думать времени у меня не было. Артур первый встал и кивнул мне, мол, пора идти дальше, и начал уходить. Я же, еле шевеля ногами, пошла следом. Нагнать мне его особого труда не составило, но суставы предательски заныли. Да уж, сегодня я знатно погоняла сама себя. И ради чего? Ради кривой усмешки и закатывания глаз. Но и дальше бездействовать я не собиралась. Помолившись своей Богине, я начала говорить, наверное, чуть ли не впервые за день. — Мы так и будем всё время молчать? Вопрос довольно странный, если учесть, что королю вовсе необязательно со мной разговаривать. Но теперь мне в удовольствие было поддержать свою натуру, не знающую иногда чувства такта. — Странно слышать такой вопрос от тебя, ведь это ты все время молчишь. — Я не видела, чтобы вы проявляли интерес к тому, чтобы со мной заговорить, вот и молчала. — С чего вдруг мне должно быть интересно разговаривать с тобой, недоведьма? — Потому что разговаривать здесь больше, увы, не с кем, — я слабо улыбнулась, равняясь с Артуром. Мы шли ближе, чем обычно, но зато теперь я точно могла сказать, что была ему слегка выше плеча. — Я, кажется, уже говорил, что разговаривать — не моя стезя. По его лицу нельзя было прочитать эмоций. Голос тоже оставался обыденным. И как понять, когда ему что-то будет нравится? — Почему же? И всё же мне казалось, что вести светские беседы среди высокородных — дело нужное. Артур непонятно от чего усмехнулся. — Мы, как ты говоришь, высокородные, действительно ценим умение хорошо говорить. Но это не значит, что разговоры должны обязательно нравится. По крайней мере мне. — Но вы продолжаете говорить со мной, — хмыкнула я, чем вызвала косой взгляд от короля. — Не каждый день выдаётся возможность поговорить с ведьмой, при этом не пытаясь её убить. — В таком случае, вы должно быть рады, что мы встретились. Артур в непонимании глянул на меня. Я подавила смешок и сцепила руки за спиной. — Я такого не говорил, — настороженно и немного хмуро ответил он. — Зато это сказала я, сделав выводы из всего, что вы сказали, Ваше Величество. Вам не нравятся разговоры, но рот вы мне не затыкаете. Сами же говорите, что общение со мной — другое дело, нежели с представителями аристократических кровей. Тем более, светские беседы, по слухам моего одного знакомого, сродни сплетен. Только туда ещё частенько влезает политика. Но вам, как королю, к чему всё это? Неужели приятно слушать обсуждения, возможно, недовольства. Ведь пока вас нет именно на этих светских беседах обсуждают и вас. Я замолчала, а Артур ничего не хотел отвечать. Возможно, обдумывал, была ли я права. Хотя может, он и сам всё знает, просто думает, зачем такой как мне лезть в такие дела. Но слова против не вставляет — уже хорошо. Внезапно я даже подумала: а не слишком ли резко я высказалась? Зная внезапные агрессии короля, которые я уже успела испытать на своей шкуре, для меня этот разговор мог окончиться плохо. Или ещё может закончиться, судя по тому, что я не собиралась заканчивать на этом. — Возможно, ведьма, ты и права, но высказывать такое лучше не стоит ни в чьём присутствии. — Его слова не отличались никакой злобой, но и доволен сильно он не был. — Тебе бы хоть немного поумнеть и научиться проявлять сдержанность, где надо, и возможно, был бы хоть какой-то прок. — Уже считаете, что я не такая бесполезная? Король внезапно остановился и повернулся ко мне. Я слегка опешила, но быстро собралась духом. В голове крутилось лишь одно: надеюсь, сегодня я не умру. Но Артур не предпринимал никаких жестоких попыток нанести мне удар. Он и меч-то свой не достал. — Никакое живое существо по своей природе не бывает бесполезным. Все мы для чего-то созданы, и ты тоже, недоведьма. Возможно, ты была рождена, чтобы я тебя убил. — Артур прошёлся по мне взглядом и остановился теперь на глазах. От его взгляда у меня всё ухнуло почему-то вниз. — Хотя кто знает, что ты из себя представляешь. Меня никогда не понять вас, ведьм. Ваши мотивы — глупы... — Потому вы утверждаете, что и сами ведьмы глупые? — перебила его я. — Не знаю, по правде говоря. Но скажу точно: Главная Ведьма отнюдь не глупа. Чересчур жестока? Да. Мстительна? Вполне возможно. Но глупой её даже я назвать не смогу. И я не могла с ним не согласиться. Король вновь возобновил путь. Я вдруг подумала, что Артур знает точно, куда идти, ибо уверенности в нем хоть отбавляй. Но как можно ходить и не заплутать в этих лесах, которых бесконечное множество? Казалось, что даже если сидеть и всю ночь учить карты местности нельзя знать абсолютно всё. Или Артура настолько не щадили в учёбе? Тогда его образованности мне можно только завидовать. Впрочем, он же король, ему положено. Тем временем каждый мой шаг начал отзываться тупой болью. Не спать по ночам и так много ходить — самоубийство. Ещё и это дурацкое платье... Интересно, какова будет реакция Артура если я прямо сейчас его сниму? Наверное, лучше даже не думать об этом. Но как я уже говорила, чтобы выжить, надо многим пожертвовать. Клеймо Смерти, хоть и не обжигало, но одним своим видом напоминало о возможности смерти в скорое время. И даже ночью, когда мне должны сниться красивые сны, в место них мерещится Агнесса со своим ритуалом. Так можно и с ума сойти. Но на это, к сожалению, времени у меня тоже не было. Каждый час моей жизни может стать для меня последним. Я легонько встряхнула головой. Мне вдруг стало чертовски обидно от всего происходящего, что и слезы вот-вот норовили обжечь глаза. Но вот король моих слез точно не потерпит, а потому мне надо держаться. Ради себя же... И мамы. — Как вы знаете, куда идти? — спросила я, нарочито, не глядя на короля. Вопрос меня интересовал, и поэтому был задан с ненаигранным интересом. — Было бы странно, если бы король не знал дорогу к собственному королевству. — Это крайне туманный ответ. — Это был ответ на твой крайне странный вопрос. — По-моему, вы просто не хотите делиться. — По-моему, тебя это вообще касаться не должно. — Почему же? Я же волнуюсь за свою безопасность. Может, вы меня ведёте в какой-нибудь дорогой бордель, чтобы продать. Артур усмехнулся, от чего на его щеке образовалась ямочка. — Кому ты там нужна будешь, недоведьма? — Мне кажется, я вполне красивая, чтобы меня купили. — Возможно, — на моё удивление подтвердил он. — Но ведьм берут не слишком часто. Это риск. — Значит, вы подтверждаете, что я красивая? — Как и всякая девушка. — Неужели? Главная Ведьма тоже красивая? Король ожидаемо поморщился. — Не сравнивай. Она чудовище, а ты ведьма. — Вообще-то Агнесса тоже ведьма. — Нет, она чудовище. — Она ведьма, — не унималась я. — Нет. — Да! — Нет. — Ваше Величество, чудовищ не бывает. — Каролина... Я чуть не подавилась, когда Артур назвал меня по имени. Король, видимо, тоже был удивлён. Ну и конечно же больше разговаривать со мной он не собирался. Но я была довольна.***
561 год
Сказочный мир
Сказкоград
Агнесса тихо шла по коридору, направляясь в свои покои после трудного дня. Учителя и Алан не видят нужды в её отдыхе, а потому девушке приходилось выжимать из себя все соки. Голова снова пульсировала от боли, ведь магия, которая все больше пробуждалась, так просто не успокаивалась. Головные боли были каждый день, но привыкнуть Агнесса всё никак не могла. В коридорах было тихо, лишь еле слышные шаги ведьмы раздавались эхом и юбки платья шуршали по каменному полу. Ни единая душа не повстречалась девушке на пути, оттого казалось, будто замок пуст. Но на самом деле туда, где поселили девушку просто-напросто, никто не ходил. В этом крыле дворца жили единицы. Наверное, король Алан не хотел, чтобы на его новую гостью слишком часто обращали внимание. И это ей было тоже на руку, ведь его надоедливые любовницы могут достать её откуда угодно. Но кто же поверит Агнессе, что она — вовсе не любовница короля. Подарки-то он ей дарит, но ей самой не приходиться отдавать что-то взамен. Однако все волшебники, живущие при дворе, слишком косо поглядывали на девушку. Наверное, им не нравилось, что король уделяет ей слишком много внимания. Агнесса невольно начала злорадствовать. Но знали бы они, что ведьма тут не на отдыхе. Её уроки по магии подобны пыткам, а потом эти мигрени... Адский ужас. Возможно, поэтому девушка получила больше внимания Алана, чем остальные. Было это неким успокоением. И всё бы ничего, если бы Агнессу не выводил из себя правитель. Он был слишком наигранно заботливый для такого человека. Откуда ведьма считала его плохим она не знала. Но чувствовала. Вот уже виднелись двери в её покои. И стоило девушке только прикоснуться к металлическим ручками двери, как её дернули за плечо, а затем развернули. Перед Агнессой стояла необычная девушка. Её кожа была неестественно призрачная, что добавляло ей некого... шарма. В остальном она очень походила на принцессу: пышное атласное платье с большим количеством подъюбников, собранные в замысловатую причёску блондинистые волосы и даже небольшая диадема. Ведьма непонимающе приподняла брови. Насколько она помнила, эта девушка была одной из самых первых любовниц короля Алана. Одной из самых первых и самых заносчивых придворных дам. Её особенностью был как раз таки призрачный оттенок кожи, да и ходила она настолько тихо, что действительно была похожа на призрака. Неудивительно, что Агнесса не заметила, как та за ней шла. Ведьма вскинула голову и спросила: — Что-то случилось, госпожа? Девушка недобро ухмыльнулась. Агнессе захотелось тут же размазать эту улыбку по её лицу. — Просто стало интересно поглядеть на тебя так близко. — Её нарочитое обращение на «ты» противоречило всем правилам, но любовницу это ни капли не смущало. Она прицокнула: — Да уж, скудно, как и ожидалось. — Что, простите? — Не понимаю, что Его Величество в тебе нашёл. Мало того, по слухам никудышна, так ещё и внешностью не удалась. Откуда же ты взялась такая? — Вас, кажется, это волновать не должно. — Агнесса почувствовала внутренний гнев. — Меня волнует каждая, кто спит с моим королём. И ведь каждую, кого он выбрал, я сочла достойной. Но ты — редкое исключение. Что же за недоразумение живёт на шее у короля? Короткий меч на поясе Агнессы как-то странно потяжелел. — Вам лучше замолчать, госпожа, — ведьма не нарушала правила общения, но говорила сквозь зубы. Магия в голове и во всё теле забурлила вновь. — А то что, донесешь королю? Но он ведь ничего мне не сделает. А вот про тебя вполне можно распустить всякие сплетни. Любовница скептически оглядела девушку, остановившись на платье. — Гляди-ка, да он ещё и одевает тебя, как свою самую главную шлюху. — Завидуешь? — наконец и ведьма перешла на «ты». — О, нет, поверь. Здесь завидовать нечему. Его Величество возвышает отброса, вот и всё. Я слышала, что о тебе говорят. Ты для них как святая. Но я-то вижу лишь крестьянское отродье. — Откуда тебе знать моё происхождение? — О дорогая, никакими побрякушками, которые дарит тебе король, нельзя сгладить все твои недостатки. Я разбираюсь в людях. Агнесса крепко сжала руку в кулак. Эта незваная гостья её на шутку разозлила, и как бы ведьма не пыталась успокоиться, магия бурлила в ней вместе с яростью. Рука непроизвольно легла на рукоять короткого меча. — Ну что же ты молчишь, я... Но девушка договорить не успела. Агнесса выхватил меч из-за пояса и резко полоснула любовницу короля по сонной артерии, а затем несколько раз повторила движение. Она не знала, что делает. За неё это делал кто-то, не Агнесса. Девушка ощущала лишь злость и гнев. Она руководствовалась ими. А любовница, залив кровью пол, свое красивое платье, а также платье, лицо и руки ведьмы, упала на пол с глухим стуком. Агнесса тут же отшатнулась, бросив меч. Что она наделала? Сердце бешено колотилось, магия внутри пульсировала вперемешку с кровью. Перед Агнессой сейчас лежал труп, убитый ею же. Её первое убийство. Как же она могла так легко расправиться с нею? В голове всплыли слова, произнесенные в Мёртвом царстве: «Нет, я не убийца. Оставьте меня в покое!» Но сейчас Агнесса стала убийцей. Эта девушка не была ей сильно знакома, но имела значимость при дворе. Вырвавшись из оцепенения, Агнесса взяла мёртвую любовницу короля под руки и затащили в свою комнату, спрятав в купельне. Девушка старалась оставить как можно меньше следов крови, но небольшой след всё же тянулся с коридора. Ведьма понимала, что сначала нужно отмыть всё, переодеться, и только потом думать, что же делать с трупом. Девушку передернуло. Ей до сих пор было трудно поверить, что она кого-то убила. Но эта гадкая любовница слишком много ненужного наговорила в её адрес. После продолжительной уборки, Агнесса, по наступлению темноты, телепортировалась в королевский сад. Но не для того, чтобы прогуляться. Она нашла место, где никто не мог в ближайшее время её найти. Здесь рос старый дуб. Наверное, ему было уже несколько сотен лет. Его корни иногда выступали из земли, а ветки отдавали слишком густую тень. Агнесса повалила белую ткань с телом на землю и принялась рыть яму под дубом, достаточно глубокую, чтобы закопать труп. Да уж, лучше бы ведьма действительно осталась с Аидом.
