Секрет ведьмы

1664 год

Сказочный мир

      Едва солнце начало крениться к горизонту, а осенний ветер стих, мы стояли посреди небольшого города. Честно сказать, я была этому отнюдь не рада, поскольку мою голову покрывал капюшон от плаща. Артур сказал не тратить время на эту бессмыслицу с обесцвечиванием. Мне пришлось повиноваться.       В городе было достаточно много волшебников. По крайней мере, это не деревня, где от силы встретишь на улице десяток жителей. Нет, город был полон движения: кареты, запряженные лошадьми, разъезжали по улочкам; часто раздавались возгласы, привлекающих к себе внимания торгашей, а также слышалось оповещение горожан о скорой пьесе, поставленной в уличном театре.       Я хмыкнула, идя по мощенным улицам вдоль одноэтажных и двухэтажных домов. Воздух в городе сочился сыростью. Видимо, недавно пролил дождь, который застать мы с королём не успели. К слову, Артур шёл рядом беззаботно и делал вид, будто меня здесь и нет. На его фоне я действительно казалась странной: плащ окутывал меня настолько, что закрывалась почти полностью вся одежда. Король же шёл совершенно не скрывая свою внешность.       — Вас не узнают в этом городе, — удостоверилась я, когда мимо нас пронеслось уже несколько десятков волшебников.       — А ты думала, что я с каждым прохожим в лицо знаком?       — Нет, но неужели они никогда не видели вас в, например, газетах? В Старограде вы довольно часто там мелькаете.       Артур обречённо вздохнул, будто мне, как маленькому ребёнку, надо разъяснять весь смысл жизни.       — При всей моей власти, — пробурчал он, — я ещё несовершеннолетний. Вынужденная коронация всё равно не даёт мне полной власти. Жители Старограда — непосредственно моя ответственность с самой коронации. Но все, кто находятся за его пределами, знают только моё имя. Это было сделано ради безопасности.       Я кивнула. Логично, хотя за несовершеннолетним и беззащитным королём что-то плохо следят, раз он сейчас разгуливает где-то на другом конце чужой страны. Хотя эта страна, если так посудить, скоро станет тоже его, хоть и не напрямую. Его власть пока действительно ограничена.       — То есть, — решила уточнить я. — Когда по наступлению совершеннолетия, произойдёт последняя коронация, вы сразу начнёте выходить побольше в свет? Я не понимаю тогда этих причуд с «безопасностью». Какая разница?       — Слушай, ведьма, — опять вздохнул Артур. — Не я придумал эти правила, а отменять их — слишком много нервов и проблем, которых у меня и так хватает. Да и, между прочим, в Старограде и так достаточно жителей, которые хотят мне смерти, если ты так волнуешься за мою излишнюю опеку покровителем. Например, в лице каких-нибудь ведьм.       — У вас есть покровитель? — искренне удивилась я просто потому, что никогда не задумывалась о том, кто растил короля после гибели его родственников.       — Нет, я с шести лет рос самостоятельно. Меня не надо было учить как быть королём. Тренироваться с оружием — тоже можно и самому, ведь правда? — саркастично объявил король.       Я прыснула от внезапного проявления сарказма, который очень редко свойствен Артуру. Что ж, будем считать это хорошим знаком.       — Напомните, зачем мы здесь? — решительно перевела тему я, когда мы свернули на широкую площадь. Здесь была настоящая ярмарка. Впрочем, теперь я и сама могла догадаться о причине визита в город.       Артур тоже решил, что объяснения ни к чему, и мы пошли прямиком в толпы народа. Я отроду не любила большие столпотворения, а сейчас так тем более: приходилось постоянно уворачиваться от жителей, которые по своей неуклюжести намеревались снять мой капюшон. Лишнего скандала мне не нужно было, я думаю, что и Артуру тоже. Но внезапно король, шедший немного поодаль, схватил меня за запястье и выволок на более-менее «чистую» дорожку, где никто не мог меня сбить. Король выразительно глянул на меня, и я поняла, что в скором времени снова получу поучительную тираду.       Я оглядела площадь. С одной стороны, продавали продукты и изделия из дерева и кожи. С другой стороны — одежду и украшения. Дальше ряды разделялись и их стало гораздо больше. Я посмотрела на короля: тот явно знал, что ему было нужно и поэтому шёл уверенно в одном направлении. Но в последний момент оглянулся на меня и, достав что-то из своей магической кладовой, кинул мне. Я поймала это «что-то» и только потом поняла, что это ничто иное как деньги. Я подняла удивлённые глаза на Артура, и он пояснил:       — Со мной идти не надо. А это так, — король кивнул на деньги, — маленький подарок за то, что мы ещё не в какую беду из-за тебя не попали.       Я похлопала ресницами и даже не успела промолвить «спасибо», как Артур уже скрылся из виду в толпе. Во мне поднялась буря радости. Я сразу же начала раздумывать, на что же потратить эту хоть и небольшую сумму денег. Меня привлекало абсолютно всё: от одежды до еды, украшений и ненужных безделушек. Но я знала одно: надо выбрать с умом, ибо ещё неизвестно, что может понадобиться мне в пути. Клеймо Смерти тут же предательски кольнуло, будто в напоминание, и я ещё раз удостоверилась в правильности своих мыслей.       На самом деле я мало в чём себе отказывала по жизни. Все что я хотела и могла себе позволить — было моим. Но нет, мне не свойственна избалованность, но и жить в полной бедности — тоже незнакомо. А потому сейчас, когда я иду и думаю, что же купить и не ошибиться в выборе — для меня в новинку. Но и понятно, что и такого случая в ближайшее время может больше не представиться.       Я подошла к прилавку, где продавалось оружие. К слову, почему бы и нет? Оружие — вещь очень даже полезная. А особенно, если я потеряю свой кинжал. Здесь продавалось всё: и кинжалы, и мечи, и луки со стрелами. Я увидела даже копья и биты с шипами. Невольно вздрогнув при виде балисард — оружия против колдовства и ведьм, — которые тоже естественно тут продавались, я взяла и покрутила в руках короткий меч. Он был для меня крайне тяжёлым, поэтому я взяла другой — на вид казалось, что этот ещё меньше. Мужчины, стоявшие рядом со мной, подозрительно косились на меня. А один даже не преминул съязвить:       — Глядите-ка, какие женщины ныне пошли. От таких ничего хорошего не жди. Слыште, мужики, тут какая-то девка оружие покупать собралась.       Я закатила глаза, не особо обращая внимания. А друзья этого невежи захохотали.       Внезапно я почувствовала прилив магической энергии, которого совсем не должно быть, ведь мы в другом государстве. Я выбросила из рук оружие и оглянулась. Позади меня, в совсем другом ряду прилавков, стоял небольшой шатёр. Я нутром почувствовала, что именно оттуда притянулась моя магия. Оружия меня уже совсем не интересовали. Как и до сих пор хохочущие мужчины. Но все же напоследок, не отворачиваясь от загадочного шатра, я мысленно бросила на мужчин заклинание: «Fehu». И одежда на самом противном мне из мужчин загорелась.       Я почему-то была ужасно довольна таким эффектом, ведь никакие заклинания с первого раза, бывало, не получались. Но затем мои мысли снова были заняты шатром, к которому я спешила со всех ног. С виду он был мрачен и стар, будто перенёсся сюда из какого-нибудь другого века. Подбежав, я отодвинула ткань, служащую дверью. Внутри было относительно темно: только ароматические свечи и магические кристаллы горели в помещении. На стенах шатра висели гобелены, на полу расстилалась шкура какого-то животного. Также от меня не укрылось, что здесь продавалось много чего для тёмных заклинаний: чёрные зеркала, чёрные свечи, кладбищенская земля, а также книги заклинаний.       Мне пришлось сглотнуть ком в горле, прежде чем я произнесла:       — Здравствуйте.       В дальнем углу, на кресле-качалке сидела немного пожилая женщина в чёрной мантии. Она встрепенулась от моего голоса, вырываясь из сна. Я прикусила губу. Женщина встала и взяла в руки свою трость.       — Здравствуй, деточка, — её голос был не таким скрипучим, как я ожидала, но почему-то всё равно поёжилась. — Снимай этот дурацкий плащ, зачем себя здесь скрывать?       Я подчинилась, прекрасно понимая, что это женщина — точно не та, кто может наслать на меня инквизицию.       — Пришла купить что-то? — спросила меня женщина, а я неуверенно кивнула. Честно сказать, я даже сама не знала, зачем сюда пришла.       — А вы кто? — решила уточнить я, но отчего-то захотелось запихнуть этот вопрос обратно в себя.       — Ну уж точно не ведьма, милая. Ваша магия такая недоступная.       Она вздохнула, будто отдала бы всю жизнь за нашу магию. Я её любви к этому не разделяла.       — Тогда почему вы продаёте всё... это?       — Ну, знаешь ли, на одном лишь предвидении будущего не заработать. Сейчас время такое — всё, что к темному относится изжить со свету хотят.       Я понимающе кивнула. Но потом уловила полный смысл сказанного: она провидица! Таких я в своей жизни ещё не встречала. Ну тогда это объясняло, почему столько всего странного продаётся в её шатре.       — Как вас до сих пор не поймали? — поинтересовалась я, указывая на весь шатёр.       Провидица мне улыбнулась:       — Кое-что от вас, ведьм, мне досталось. Хорошо ведь, когда только тебе подобные видят здесь истину, для других это — заброшенный прилавок.       Я издала протяжный и понимающий звук, а затем обратила внимание на вещи, которые раскладывала передо мной провидица. Она достала гадальные карты, руны из костей, обереги от нечисти и даже чёрное овальное зеркальце, с помощью которого можно заручиться помощью от потустороннего мира. К счастью, последнее мне было уже ни к чему.       — Выбирай, — сказала провидица. — Что выберешь, так судьбу и поменяешь.       — То есть, — сглотнула я. — Судьба поменяется исходя из того, что именно я выберу?       — Ну можно сказать и так, — пожала она плечами. — Но ты не думай, что только от этого будет зависеть твоя жизнь. Эти атрибуты — лишь твоё дополнение. А ты — вершительница своей судьбы.       — Но я не умею пользоваться всем этим.       — Я знаю, — женщина поджала губы. — Но у тебя есть тот, кто может подсказать.       Я подумала. У меня есть тот, кто может подсказать? Ну не Артур же... Точно, демон!       Я склонилась над ведьминскими приспособлениями. Честно сказать, такие штучки я рассматриваю вблизи впервые. Я задумалась. Гадальные карты — слишком долго надо концентрироваться на энергетическом поле. Обереги от нечисти... Ну, у меня есть король, как бы странно это не звучало. Оставались руны. Они лежали в бархатном чёрном мешочке и привлекали меня больше всего. Руны были точно сделаны из костей. И, как мне кажется, именно с ними я разберусь быстрее всего.       Аккуратно взяв в руки мешочек, я с затаённым дыханием посмотрела на провидицу. Она улыбнулась.       — Руны из костей Богини? Отличный выбор!       Я поперхнулась:       — В смысле, из костей Богини? Она что, мертва? Хотя нет, подождите, боги же бессмертны.       Женщина усмехнулась и кивнула.       — Конечно, бессмертны. Но это не значит, что они не умирают. — Я пару раз моргнула. М-да, этих странных и пожилых людей мне никогда не понять. Если она так старо выглядит, то сколько же ей тысяч лет? — Эти кости остались с её прошлой смерти.       Я, не желая больше разговаривать на эту тему, отдала деньги и, попрощавшись, покинула шатёр. После его посещения меня всё ещё наполняла магия, но внутри у меня всё кипело от ужаса, который я слегка испытала, глядя на провидицу. Она стара, полна магии и очень умна.       Но и всё же теперь у меня есть руны. Надеюсь, Артур не спросит, на что я потратила его деньги.

***

      Я сидела на кровати и ждала, пока за королём захлопнется дверь. Мало того, что он нашёл нам более-менее достойные комнаты, так ещё и две! Наконец-то и кровать, и вся комната были в моём распоряжении. Во-первых, сегодня ночью мне это было как никогда нужно: Ахерона вызывать при короле не очень-то целесообразно. А, во-вторых, моей сегодняшней целью было научиться использовать руны. Надеюсь, провидица не обманула, и демон знает, как ими пользоваться.       Немного выждав время, я позвала демона. Он тут же растянулся на кровати, закинув ногу на ногу. Я ухмыльнулась, откинув рыжие волосы.       — Ну наконец-то нормальная кровать! — протянул Ахерон, потягиваясь. — Можно я сегодня с тобой посплю?       Я резко спихнула его с кровати, и демон свалился на пол с грохотом.       — Эй, больно же! Вот ведь ведьмы пошли — совсем бессердечные.       Ничего не ответив, я сама легла на подушку, попутно спихивая ногами демона, старающегося забраться следом на кровать.       — Может, хватит? — закатила я глаза.       — Не пустишь на кровать — буду молчать весь вечер. Тебе же от меня что-то надо сегодня?       Я кивнула и наконец-то, на его облегчение, успокоилась.       — Итак, — вкрадчиво начала я, когда Ахерон умостился со мной рядом, что-то насвистывая. — У меня к тебе тут одно дело...       Демон повернул на меня свой взгляд, а я достала из своей сумки бархатный мешочек.       — Ты умеешь использовать руны? — с надеждой спросила я.       — Хм-м, — протянул Ахерон. — Значит, просишь научить тебя?       Я кивнула, и демон расплылся в коварной улыбке.       — О, чудесно! Ведь это и есть помощь!       Я тут же поперхнулась и замахала руками.       — Нет-нет, наша сделка не будет закончена.       — Но ведь, получается, я тебе помогу.       — Может, поможешь по-дружески, а?       Он присвистнул.       — Красавица, у демонов друзей не бывает.       — Ну пожалуйста, — похлопала я глазами.       Демон, однако, задумался. Я могла уже и это считать успехом, поскольку время, проведённое с королём научило меня одному: если он думал на моими словами, значит, вероятность большая, что согласится, а не откажется.       — Эх, ладно, — кивнул Ахерон, хотя я и заметила, как озорной огонёк в его глазах потух. На самом деле поступала я крайне бессердечно (видимо, демон не ошибся), ведь он жаждал свободы, а я... Всё ещё ему этого не дала, хотя могла. — Давай сюда свои руны.       Я высыпала на простынь кости и мы с Ахероном внимательно на них уставились.       — На самом деле, — начал меня учить он. — Тут ничего сложного. Достаточно просто сконцентрироваться, задать однозначный вопрос и кинуть все руны. Если ты сделала всё правильно, и руны приняли тебя, то тогда они сложатся в связанные слова — это и будет твой ответ.       Я внимательно слушала его, но всё же в конце поймала издевку:       — Эх ты, ведьма, даже на рунах гадать не умеешь.       Я фыркнула и взяла в ладони руны. Их шершавая поверхность будоражила кожу, и я, выдохнув и дав себе сосредоточиться, кинула их и спросила:       — Что ждёт меня в будущем?       Руны рассыпались и не выдали ни одного связанного слова.       — Попробуй ещё, — предложил Ахерон. Я вздохнула, но повторила.       Руны снова упали, но так и не ответили на мой вопрос. Я вновь обречённо вздохнула, но демон навязчиво собрал кости и положил их мне в руки.       — Пробуй. Опять. Представь, что не ты задаёшь вопрос, а твоя душа. Поймай своё энергетическое поле.       Я попыталась. Мои остатки магии трепетали от воздействия с рунами. Я представила, будто я — это просто оболочка, а внутри меня сидит душа и требует ответа. Во мне будто вспыхнул какой-то огонёк — так разожглась моя магия. Кости снова встретились с простыней и... я смогла прочитать слова: «Король Артур».       Ахерон придвинул ко мне свою голову и присвистнул:       — Красавица, кажется, страсти накаляются.       Мне показалось, что я на него зарычала.       — Перестань, он — часть моего плана. Руны не прогадали, мне нужно его доверие.       Демон усмехнулся и подозрительно кивнул. Я же быстро собрала руны в мешок, чтобы, не дай Богиня, снова увидеть там имя короля. Хотя почему я действительно так резко на это отреагировала?