Секрет ведьмы

«Ключевые события в жизни предрешены, посему неизбежны. Но жизнь дана в руки вам, дети мои. Творите, решайте, действуйте. Только от вас зависит исход этих событий».

Учения Триединой богини.

***

1664 год

Мёртвое царство

      Агнесса гордо вскинула голову, и её зелёные глаза недобро сверкнули.       — Так, так, — хмыкнула она, — я была права! Мышка сама забежала к нам в клетку.       Я сделала робкий шаг назад, но знала: бежать уже некуда. Здесь, в Мёртвом царстве, нам никто помочь не сможет, ибо вся нечисть скорее сплотится около Главной Ведьмы. Но, несмотря на страх, я постаралась приглушить проклятый шёпот в мыслях. Однако его место вскоре заняли мои тревожные думы: почему так случилось? Неужели это конец? Вопросов — уйма, а ответ я узнаю прямо сейчас.       Незаметно ведьмы очень ловко дернули мою руку со спины так, чтобы я упала на колени, и приставили короткий кинжал к горлу. От неожиданности я ничего не смогла сделать, поэтому только тяжело задышала, поглядывая на короля. Артур нацепил маску такой всепоглощающей ярости, что мне самой стало страшно, и достал меч из ножен. Но Агнесса, ожидаемо, не дрогнула, лишь прошипела:       — Оставь при себе свою злость, король. Ты и так знаешь, что противостоять нам не сможешь. — Она оскалилась. — Теперь уже нет.       — Это ты так думаешь, — бросил ей Артур, начиная подходить ближе к Главной Ведьме. Свита Агнессы тут же кинулась, чтобы схватить короля, но, на моё удивление, королева ведьм остановила их взмахом руки. Что она задумала?       Артур долго не медлил, хотя и опешил от отсутствия сопротивления. Подошёл и направил меч в район груди Агнессы. Она спокойно склонила голову, злобно ухмыляясь. Я буквально чувствовала, как злился король. Его пугало бездействие Главной Ведьмы не хуже, чем меня.       — Собираешься убить меня? Сейчас? — Агнесса тихо рассмеялась. — Попробуй. Только чего ты добиваешься? Кого защищаешь?       Я ощутила на себе пронзительный, холодный взгляд Агнессы. У меня появилось очень, очень плохое предчувствие, как будто сейчас случится что-то, чего я не могла предвидеть. Но что?       — Отпустите Каролину. Немедленно, — процедил Артур, надавливая острием меча на кожу Агнессы. Но король и так знал, что кровавая месть осталась за ним, поэтому ещё раз пустить кровь Главной Ведьмы не решился.       — Как мило. В твоей жизни появилась ведьма, которую ты готов спасти. — Я слушала их разговор с замиранием сердца, перебирая всевозможные варианты развития событий. Почему Агнесса так спокойна, если Артур действительно может её убить? Да, возможно, после этого мы не сможем противостоять всем остальным ведьмам, но главная цель — королева ведьм. — Только вот, заслуживает ли она этого?       Нет. Я подняла испуганный, полный непонимания взгляд. Но в глубине души знала, что именно имеет ввиду Агнесса. Оставалось молиться, чтобы я оказалась неправа.       Артур кинул на меня быстрый взгляд, а затем спросил:       — О чём ты?       Агнесса долго молчала, затем аккуратно выскользнула из-под меча короля так, что Артур среагировал не сразу. Он нехотя отступил, но, я подозревала, лишь на время. Терпеливо ждал. Тем временем Главная Ведьма подошла ко мне, присела на колени, всмотревшись в мои глаза. Улыбнулась, словно не она хотела меня убить. Затем ласково погладила по щеке. Но кое-что осталось втайне от всех, кроме нас с ней — в моей голове вдруг возник её голос:       — Доигралась, наша светлая девочка, — Главная Ведьма хохотнула. — Перед твоей смертью мне захотелось облегчить тебе кое-какую задачу.       Она поднялась, а я сглотнула. Милостивая Богиня, пощади... После «вторжения» Агнессы в моё сознание шёпот усилился, и я устало прикрыла глаза.       Наконец королева ведьм обратила внимание на Артура, который заметно терял терпение. От его ледяного взгляда многие ведьмы стушевались, но брали пример с Главной Ведьмы, держа спину натянутой, как струна.       Всё же они были готовы к атаке. Но пока Агнесса вела очень странную игру.       — Конечно, не нам судить... Тяга к темной магии бывает так сильна, что даже вопреки запретам можно поддаться искушению, — вкрадчиво проговорила Главная Ведьма, переводя взгляд с меня на короля, и обратно.       Я затаила дыхание, с трепещущим сердцем смотря на Артура. Мысленно просила его не слушать королеву ведьм. Лучше пусть он убьёт Агнессу, сбежит, даже оставив меня. Но только не слушает её.       Однако я понимала, что король так не сделает. Его интерес смешался с яростью к ведьмам и желанием мне помочь. В последнем я не сомневалась, ибо по его взгляду, жгучему взгляду на кинжал у моего горла можно было это понять.       — Скажи, Артур, доверяешь ли ты этой ведьме? — Агнесса кивнула в мою сторону.       — Да, — ни секунду не медля ответил Артур. Возможно, он думал, что королева ведьм хочет сбить его с толку, посеять раздор между нами. Как же мне хотелось, чтобы король был прав... — Она единственная ведьма, которую не поглотила ваша проклятая тёмная магия.       Агнесса улыбнулась одним уголком губ и внезапно начала негромко хлопать в ладоши.       — Браво, Каролина. Ты оказалась способной настолько убедить в этом короля Артура! Нашего самого ярого противника!       Я вжала ногти в ладони до боли. Это был единственный способ не закричать.       Артур непонимающе глянул на меня, но я не качала головой, ничего не отрицала. Просто посмотрела на него с сожалением и тревогой. Губы, которые совсем недавно целовал король, теперь словно горели.       — Или же тебе в этом что-то помогло, — меж тем продолжила она. — Нити заклятия сплели двух людей, у одного всю волю забирая. До сих пор ты подвластен был, глупый король, своей милой даме.       Король пошатнулся, но не сводил взгляда с Агнессы. Зато я отчетливо чувствовала, как связующая нить Контроля дребезжит из-за слов Главной Ведьмы. Стоит ей лишь упомянуть само заклятие... я потеряю эту нить навсегда, и вряд ли Артур когда-либо сможет довериться мне вновь.       Внезапно смерть для блага Равновесия стала не такой уж и пугающей. Больше всего я боялась Артура. Точнее, ту его сторону, когда он наконец узнает о моём предательстве. Я не смогу убедить его, что это было необходимо. На самом деле, никакие слова оправдать меня не смогут.       Моё сердце защемило от странной душевной боли. Неужели я так боюсь потерять доверие короля? Наверняка, я просто не хотела лишиться сильного союзника. Ибо не могла же я настолько сильно полюбить его... Симпатия? Скорее всего. Глупая, ребяческая влюблённость? Возможно. Но любовь? Глупость какая!       Однако никакие здравые размышления не помогали. Я перестала обращать внимание на всё: кинжал у моего горла, шёпот в голове, который доводил до мигрени. Это было неважно. Я смотрела лишь на Артура и Агнессу. На то, как король меняется в лице. На то, как королева ведьм с удовольствием убивает все частички его доверия ко мне.       — Каролина, — обратилась ко мне Главная Ведьма, — признай же, что использовала Контроль по своему желанию. Признай, что предала короля ещё до того, как поклялась в верности.       Артур приложил руку ко лбу, затуманенным взглядом глядя на меня.       У меня зазвенело в ушах. В районе солнечного сплетения появился трепет, который разрывал всю связь с королём. Мне тут же захотелось кинуться к Артуру, что я и попыталась сделать, но ведьмы держали меня крепко. Определённо, я успела пораниться о кинжал, судя по тому, как струйка крови стекала по моей шее. Но мне было плевать. Перед глазами был лишь Артур, который наконец глянул на меня осознанно. Но его взгляд не предвещал ничего хорошего.       В первые дни нашего знакомства с ним я видела много гнева короля. Знала каждую его отрицательную эмоцию. Но ещё никогда Артур не смотрел на меня так. С отвращением, злостью и осуждением.       — Артур, я...       Он резко оборвал мои слова, буквально проскрежетав:       — Молчи, ведьма. Достаточно я наслушался от тебя вранья.       Мои губы дрогнули, и я опустила голову. Больно. Однако мне становилось хуже от мысли, что может сейчас испытывать Артур. Я действительно поступила ужасно. Он верил мне, как не верил ни одной ведьме. Совсем недавно начал открывать мне потаенные уголки своей души... А я своим безрассудством растоптала его.       Но это не было в моих планах. Никогда. Я лишь хотела знать, что рядом со мной будет хоть кто-то, кому я смогу доверять.       Больнее всего осознавать, что Агнесса права: я предала короля, хоть и поклялась ему в верности. Я убегала от ведьм, твердя, какие они бездушные, но при этом сама сделала то, что не каждая ведьма решиться сделать. Какое же я чудовище.       Через несколько секунд я подняла глаза. Мне незачем было прятать от всех свои слезы, которые тихо скатывались по моим щекам.       Артур окончательно пришёл в себя. Больше не смотря в мою сторону, покрепче сжал рукоять меча. Теперь его боевой настрой было не сломить. Главная Ведьма наконец оставила позади все прелюдия: щелкнула пальцами, будто подав особый знак, и вся её свита, кроме двух ведьм, которые крепко держали меня под локти, ринулись к королю, намереваясь схватить. Сама же Агнесса осторожно отошла в сторону. Почему же королева ведьм не действует? С её силой можно легко убить нас обоих уже сейчас. Однако меня стало больше волновать то, как король яро, нещадя ни одну ведьму, отбивался. Его противницы видели, что Артур вовремя с помощью меча блокирует атаки любой магии, поэтому многие вытащили свои короткие мечи и кинжалы.       Я охнула, потому что всерьёз испугалась за Артура. Пусть он и опытный боец, но ведьм было точно больше десятка, и попытаться справиться со всеми сразу без какой-либо помощи равнялось самоубийству. По лицу короля было видно, что он тоже это понимал. Он резко развернулся, всадил меч глубоко в живот одной ведьме, которая подкралась к нему со спины, и быстрыми движениями достал из кармана камзола артефакт. Тот самый, который дала нам дриада.       Всё во мне ухнуло вниз. Королю пришлось ещё некоторое время блокировать нападения ведьм, сам же он не нападал, а затем Артур вырвался из их окружения прежде, чем ведьмы успели что-либо предпринять. Всё остальное случилось слишком быстро. Артур метнул на меня долгий, полный презрения и боли взгляд, прежде чем бросить на землю артефакт и шепнуть заклинание для него. Эта магическая штука закрутилась на земле, постепенно, но довольно быстро открывая портал в нужное Артуру место. Только тогда король отвернулся от меня и поспешил скрыться в портале.       Совсем недавно я шутила, что Артур может уйти без меня. А теперь я по-настоящему наблюдала за его скрывающейся в портале фигурой, которая всё больше и больше расплывалась у меня перед глазами из-за слез.       Но я не выдержала: снова попыталась вывернуться из цепкой хватки ведьм и побежать к закрывающемуся порталу. Неожиданно я свалилась на землю, ощутив неприятный привкус пыли во рту. Подняв голову, увидела, что рядом с ведьмами стоит Эдуард и скручивает их вихрями своей магии. Я невольно улыбнулась сквозь слезы отчаяния.       Агнесса явно не ожидала видеть советника Аида здесь в такой момент, и её лицо исказилось в гримасе раздражения.       — Как посмел? — проговорила она одними губами, но почему-то её голос услышали все мы. Это заставило меня посмотреть на Главную Ведьму и лишь тогда я увидела её горящие серебром глаза.       Медленно королева ведьм выпустила тонкие серебряные нити в сторону Эдуарда. Советник попытался отбиться, но вся его магия прошла насквозь. Ничего не вышло. В следующую секунду эти нити впились ему в тело. Эдуард силился не кричать, но упал на землю.       — Его схватить и доставить в Тёмный лес. А что насчёт тебя, — Агнесса обратила свой пугающий взор на меня и в её руках появилась странная колбочка с мутным содержимым, который она тут же передала моей... бабушке.       Айвера появилась здесь слишком неожиданно. До этого я её точно не видела. Она уверенно шла ко мне с какой-то жидкой дрянью. Я начала отползать в сторону, но сзади меня тут же встретила незнакомая ведьма.       — Куда собралась, мышка?       Моё тело стало ватное, я не могла подняться. Тем временем моя бабушка откинула свои белые волосы назад и присела около меня. Её глаза, как и всегда, смотрели на меня, как на что-то гадкое и совсем ненужное. Если поначалу я обижалась на такое, то сейчас меня охватила ужасная злость. Слезы не отступили, ведь на душе мне было паршиво и больно.       — Что-то ты совсем раскисла, Каролина, — сказала мне подошедшая Агнесса. — Неужели так прониклась чувствами к этому королю? — с пренебрежением добавила она.       Конечно же я не ответила. Толку им знать, что я чувствую?       Главная Ведьма кивнула Айвере. Незнакомая ведьма вцепилась мне в плечи, придавливая к земле, а меж тем моя бабушка схватила меня за подбородок, открутила крышку колбы и попыталась открыть мне рот. Я сопротивлялась.       — Мерзкая девчонка! Давно пора с тобой покончить, — процедила Айвера и уже было замахнулась на меня, чтобы дать пощечины, но её прервала королева ведьм:       — Аккуратней с ней, Айвера. Если не забыла, наша светлая девочка — главный дар на праздник.       Я видела, что бабушке не понравились слова Агнессы, но перечить она бы не посмела, поэтому просто грубо потрясла меня за подбородок, а затем, не церемонясь, протиснула небольшую колбу мне в рот так, чтобы я выпила всё содержимое. После того, как жидкость попала ко мне, не было смысла сопротивляться. Зелье обжигало гортань, вызвав рвотный позыв, но долго я не мучилась — через пару секунд перед глазами начало темнеть. Последнее, что я увидела, был потухший взгляд Эдуарда. Кажется, он что-то сказал мне, но я не услышала. Мое сознание покидало меня, вместе с ним и силы.       Неужели и вправду конец?

***

      В этой глухой тьме было спокойно. Нет никого вокруг, лишь я, лёгкая и безмятежная. Тьма обволакивала меня, давала защиту. Нет мыслей, нет чувств. Во мне пустота.       Так шло время, и с каждой минутой, а может, и часом мне становилось тяжело. Я как будто не могла больше парить в этом странном пространстве, ведь меня ждало что-то очень важное там, на земле. И чем ближе была моя смертная оболочка, тем больнее мне было. Хотелось кричать, но мой голос пропал.       Падая в неизвестность, я пыталась остановиться, зацепиться за что-нибудь. Не хотела и не хочу обратно. Там больно, там тяжело. Но этого было не избежать.       Как оказалось, у этого странного места, где я приземлилась, была более материальная оболочка. Я твёрдо встала на ноги, пошатываясь. Ко мне вернулись мысли, чувства и воспоминания. Однако я точно знала, что не очнулась, а лишь нахожусь где-то на тонкой грани с реальным миром. Всё это напоминало мне момент, когда я окунулась в сознание короля.       Я не двигалась, потому что боялась. Здесь не было ничего, кроме темноты. Я с трудом видела собственные руки. Это пугало, но я ещё недостаточно вернула все инстинкты, чтобы свернуться калачиком и выжидать спасения. Вместо этого огляделась, пытаясь всмотреться в кромешную темень, будто в ней могла разглядеть ответы на множество вопросов. Где я? Что со мной? Умерла ли я? Но не верю, что Небытие выглядит именно так.       К тому же, в отличие от Мёртвого царства, по рассказам ведьм, туда попадают лишь души, а не тела. А сейчас я, определённо, была в своём материальном теле.       Внезапно огонёк, будто искра надежды, показался в глубине тьмы. Я долго не думала — пошла к нему. Если была хоть какая-то возможность уйти из этого места, то я ей обязана воспользоваться. Потому что что-то ждало меня в мире смертных. Удивительно, но я вспомнила почти все, кроме чего-то основного. Пропадая в этой темноте, во мне была душевная боль, сожаление. Я это с точностью помнила. Но где же источник?       Мои ноги ступали по прохладной туманности. Вероятно, это даже к лучшему, что я не помню всё бремя своей смертной жизни. Это помогало мне сейчас чувствовать лёгкость, будто я беззаботный ребёнок, у которого была и семья, и дом, и все блага. Или же я была как первая влюблённость, ещё не познавшая горечь расставания.       Влюблённость... Такое знакомое чувство. Кажется, в реальном мире я много об этом думала. Это ощущение возвышало меня над облаками, а потом я тут же разбивалась о скалы.       Из меня будто вышибли воздух. Ведь точно, я совсем забыла о такой простой и одновременно сложной вещи — о своей влюблённости. Она вела за собой так много проблем и болезненных чувств. Был бы выбор, я бы предпочла не любить вовсе.       Наконец добравшись до заветного огонька, я, не размышляя о последствиях и возможной опасности — попросту самосохранения во мне сейчас не существовало, — дотронулась до маленькой искорки. Тьма мигом рассеялась, так как пространство озарилось светом, ослепляя меня. Я не испугалась. Не убежала. У меня не участилось дыхание. Всё происходило на данный момент вполне естественно для меня.       Но после того, как я открыла глаза, уже не могла сдержать восторженного вздоха. Передо мной стояла моя мама. С такой же добротой и нежностью смотря на меня, как раньше. Нас сейчас разделяло лишь пара метров, и я тут же их преодолела. Кинулась к ней в объятия и молилась всем на свете, чтобы она не была иллюзией. Не была очередной злой шуткой Главной Ведьмы.       Мама разжала объятия и внимательно оглядела меня.       — Девочка моя, как ты тут оказалась? — произнесла она тревожно. Однако меня больше волновало, как сама мама тут очутилась.       — По-моему, меня чем-то отравили ведьмы.       В глазах мамы просочился испуг.       — Но я же... я же должна была это решить. — Её губы дрогнули.       На меня накатила волна осознания. Мама не знала, что творится в мире. Хуже всего, она наверняка думала, что сгорела в огне Равновесия и разрешила ситуацию с ведьмами. Но как же так получилось? Зачарование поместило её сюда, пока... Пока с Главной Ведьмой была никому незнакомая Элис. Лишь отголоски могли напоминать её настоящую.       Я покачала головой. Вместо ответа спросила:       — Долго ты здесь?       Мама пожала плечами.       — Здесь нет времени. Я просто брожу по бесконечной тьме. Но знаешь, — мама кинула на меня задумчивый взгляд, — всё же я существую там, в нашем мире. Часть меня уж точно.       Я оказалась права. И, черт, лучше бы это сейчас были галлюцинации от зелья, а не настоящая мама. Не думаю, что прибывание в таком месте хоть кому-то доставит удовольствие.       — Тебе лучше вернуться, — строго сказала она, погладив меня по щеке.       — Но ведь...       — Моя светлая, любимая девочка. С момента твоего рождения я ни в чем так не была уверена кроме того, что ты выживешь. Должна выжить. И мне неважно, какой ценой. Поэтому ты должна вернуться. Это место особо досягаемо для Агнессы.       Какая-то часть моего сознания подсказывала мне, что в реальности я буду ещё более в пределах досягаемости королевы ведьм. Иначе быть не может после того, как они меня усыпили.       Но я кивнула, нацепив улыбку, чтобы зря не волновать маму. Вряд ли мой душевный рассказ об охоте на меня принесёт ей облегчение и как-то поможет мне. Мама заперта здесь.       Я ещё раз обняла её, не зная, когда мы сможем встретиться вживую. И встретимся ли... Ровно в тот момент земля под моими ногами провалилась, и я снова ощутила ту лёгкость от парения в воздухе. И мне было совсем не страшно, что я падаю в неизвестность.       Стоило мне ощутить землю под собой, я тут же открыла глаза. Прежде чем я поняла, где нахожусь, в нос ударил ярко выраженный аромат лаванды... Я тут же поднялась на локтях. Сначала не поверила своим глазам — я полулежала в настоящем лавандовом поле. На небе, как в реальности, плыли тёмные облока, будто вот-вот пойдёт дождь. Мне нужно было пару раз моргнуть, чтобы осознать, где я очутилась. Сон? Какое-то пространство, куда меня поместила Агнесса? Впрочем, не так важно. Главное, что это не кромешная тьма.       Я окончательно села на землю и сорвала стебелёк лаванды, покручивая его в руках. Интересно, насколько долго я буду находиться здесь? Путешествия по странным мирам меня жутко измотали.       Уловив какое-то движение спереди меня, я подняла глаза и тут же увидела присевшего рядом со мной... Артура. Словно по команде я резко вспомнила тот самый источник моей душевной боли. Мои глаза округлились, но я не могла выдавить и слова. Лишь смотрела на его спокойное красивое лицо.       А он меж тем разглядывал меня. Я не могла уловить, о чем он думал. И реальным ли был. Хотя я была почти уверена, что, будь он настоящим, то гневался на меня и пытался убить.       Я прерывисто вздохнула и всё-таки попыталась произнести хоть слово:       — Артур...       Но мой голос был похож на настороженный шёпот. Однако короля это будто вернуло из раздумий, и он с интересом посмотрел на меня.       — Каролина? — вопросительно отозвался Артур.       Не ведьма. И даже не недоведьма. Просто Каролина. Это точно не может быть настоящий Артур. Мираж.       — Так странно, что после тяжёлых дней в Старограде мне снишься именно ты, — задумчиво продолжил он.       Снюсь? Неужели я попала в его сон?       И Артур вряд ли поверит, что перед ним действительно я. Значит, можно хоть немного проявить те чувства, которые я не успела сказать ему. Не успела попросить прощения.       В порыве я подсела ближе к нему, и теперь наши колени соприкасались. Моя рука накрыла его.       — Прости меня, — сказала я с такой искренностью, на которую только была способна. — Я не хотела тебя предавать, Артур.       От своих же слов по моим щекам скатились слезы. Предательские эмоции, которые не дают мне здраво мыслить.       Взгляд короля смягчился, и он заботливо смахнул их.       — Я очень зол и расстроен. Но, пожалуй, я ожидал подобного от тебя.       Я изумленно переспросила:       — Ожидал?       — Да, — с горечью в голосе ответил Артур. — Покажи мне того, кто бы не воспользовался такой возможностью: столько времени провести бок о бок с королём, видеть его достаточно уязвленным и бездействовать.       — Но, Артур...       — Не надо оправданий, Лина. Пусть в последнее время я и думал, что ты — та единственная, которой я могу довериться. Та, которая попытается не пользоваться моей слабостью ради своей выгоды. Но это были лишь мои мечты. Ты здесь ни причём.       От его слов мне слишком сильно защемило сердце. Я была просто уверена: знал бы он, что я ненарочно попала в его сон и слышу всё это, то никогда бы подобного не сказал. Артур никогда не любил показывать свои чувства, и такое откровение слышать было просто больно.       — Прости, — снова прошептала я, сжимая его руку. Король покачал головой.       — Мне не нужны эти извинения, моя недоведьма. Но и ты меня прости, что оставил тебя ведьмам. Об этом я думаю слишком часто.       — Я это заслужила.       — Смерти? — непонимающе спросил он.       — Но разве тебе не положено меня сжечь за предательство? Так или иначе я бы умерла.       Так странно и так отвратительно было то, что мой голос остался ровным, а дыхание уже не сбивалось, когда я говорила о своей смерти. Неужели привыкла?       Артур грустно хмыкнул.       — Наверное, ты должна быть права. Однако тебя можно причислить к последней ведьме, которую я когда-либо смогу убить.       Ох, Артур! Ну зачем, зачем он говорил мне эти слова? Я от собственных чувств никак не могу отвертеться, а король их лишь только подкрепляет.       — Но почему? — вкрадчиво спросила я, затаив дыхание.       Артур думал долго. По крайней мере, мне так казалось. Его палец приятно вырисовывал замысловатые узоры на моей ладони, а глаза то и дело обводили каждое очертание моего лица.       Он не знал, что ответить? Не хотел говорить правду? Ожидание мучило.       Но, наконец, Артур решился:       — По этой же причине я не хотел оставлять тебя ведьмам. Ты нужна мне, Лина.       Стук сердца. Ещё один.       Нужна. Я ему действительно нужна. Это было не признание в любви, однако этих слов было достаточно для того, чтобы я поняла: ни одну меня затянули наши странные отношения.       — Я долго об этом думал, когда вернулся в Староград. Сначала мне казалось, что всё дело в темной магии, которую ты на мне использовала. — Артур поморщился, словно от боли. — Но шли дни, а тяга к тебе не угасла. Это кажется странным.       Дни? Сколько же я нахожусь без сознания?       — Магия не имеет накопительного эффекта, — с лёгкой улыбкой сказала я. — Она полностью перестала действовать в тот момент, когда ты узнал о заклинании.       Артур пару раз моргнул, осознавая сказанное мной. Мне было бы очень интересно узнать его мысли, но я и так ненароком услышала слишком много. Так жаль, что король никогда не скажет мне об этом, зная, что перед ним настоящая я.       Пока он прибывал в замешательстве, я потянулась к нему и обняла за шею, положив голову ему на плечо. Артур сначала опешил, но знание того, что это всё — его сон, ослабили всевозможные барьеры, и король крепко прижал меня к себе. Его присутствие рядом просто успокаивало, дарило тепло и защиту. Пусть я знала: как только очнусь, ведьмы в покое меня не оставят, а Артур будет далеко в Старограде. Моя мимолетная сказка закончится, толком не успев начаться. Но эти мысли, пусть и пугали, но помогали насладиться тем, что я имею сейчас.       Определённо, мне будет жаль погибать в таком юном возрасте. Естественно, я буду грустить, что больше ни в какой из жизней я не смогу встретиться с дорогими мне людьми. Что ж, значит, так действительно нужно.       Но пока у меня есть минуты покоя.       — Мне будет жаль умирать, — тихо произнесла я.       — Ты не умрёшь. — Артур взял моё лицо в свои ладони, чтобы я могла посмотреть ему в глаза. — Только попробуй.       Я усмехнулась. Было бы славно, если бы мне дали право выбора, который, вроде как, у меня должен был быть.       — Ваше Величество, — я шутливо ткнула его в плечо, — никак вы позабыли, что сами оставили меня ведьмам. Хотя я просила этого не делать.       — Кто ж знал, что ты настолько плохая ведьма. Плохая, но очаровательная.       Артур тоже позволил себе нагло улыбнуться.       — Неужели это было наказание?       — По-другому с тобой никак. — Он пожал плечами и вдруг лёгкими прикосновениями погладил меня по щеке. — Но, вероятно, я переусердствовал с наказанием.       — Не то слово. Теперь я действительно могу отправиться на тот свет.       — Значит, придётся найти тебя и там, — тяжело вздохнул король. — С тобой одни проблемы.       Я закатила глаза.       — Кто бы говорил.       Я хотела добавить ещё что-то язвительное, но Артур слишком неожиданно наклонился ко мне и оставил лёгкий поцелуй на губах. Я бы подумала, что мне показалось, если бы король так странно не смотрел на мои губы. Я смутилась, но отворачиваться не захотела.       — Ваше Величество, как же грешно целовать ведьму.       — Прежде всего, ты полукровка. В правилах пристойного поведения не сказано о таких, как ты.       Заговорщические ухмылки не сходили с наших лиц.       — В таком случае вам вообще нельзя вести себя так распутно до свадьбы.       Артур удивлённо приподнял брови.       — То есть, чтобы поцеловать тебя, мне обязательно нужно жениться?       Я открыла и закрыла рот. Ну, действительно, именно это я и имела ввиду, но...       — Ещё чего, — буркнула я смущенно.       Артур засмеялся.       — Ох, Лина, Лина.       Король позволил мне уткнуться ему в плечо, чтобы скрыть моё смущение, и обнял. В таком умиротворение мы были долгое время. Во всяком случае, для меня каждая секунда была дорога. Но всё счастливое спокойствие прервал тихий и беспокойный голос Артура:       — Не уходи от меня, Каролина.       — Я не уйду. — Я приподнялась, чтобы понять, о чем он говорит.       — Нет, ты уходишь. — И тут я действительно почувствовала, что моё сознание тянется к нашему настоящему миру. — Я найду тебя, моя ведьма.       И это последнее, что я услышала, прежде чем снова окунуться во тьму.

***

      Первее всех я ощутила боль и слабость в теле. С трудом я могла пошевелить хотя бы руками. Мигрень и шёпот снова вернулись ко мне, будто собирались стать постоянными спутниками до самой смерти.       Далее я почувствовала холодную плиту под собой, которая помогла мне прийти в чувства окончательно. У меня получилось открыть глаза. Я была в темном помещении, освещаемом только большими витражными окнами. За ними были сумерки. Затем, немного приподнявшись, я рассмотрела красивую каменную статую нашей Богини, которая высилась перед мной довольно пугающе. Перевела взгляд на руки, которые были украшены до самого клейма триедиными символами. Потом увидела и белое длинное платье с глубокими разрезами по обеим ногам. На голове я ощутила венок, и лишь сняв его, поняла, что он сплетен из белых роз.       На мне был ритуальный наряд. И я осознала две вещи: я лежу на алтаре Триединой богини, но самое главное — накануне Мабон.