Стрекозёл

POV Сардара. Я пошёл следом за Генералом, Енох следовал за мной, изо всех сил стараясь не показать, как напугала его перспектива быть отправленным в общие кельи. Но я не мог его успокоить – наверняка всем здесь известно отношение брата Иезекиля к своему послушнику как к подстилке, безропотно выполняющей его приказы. И внезапное потепление отношений могло многих насторожить. А то, что я заступился за Еноха – ничего не значило, в глазах многих это утвердило лишь то, что брат Иезекиль по строптивости характера не желает уступать брату, более низкому по рангу. Ладно, не стоит сдаваться. Сочинённая нами история звучит весьма складно, хотя Генерал может и не купиться. Недаром он руководит Орденом долгие годы. Но пока все эти мысли вихрем проносились в моей голове, я, внешне спокойный, чуть склонив голову, как и подобало смиренному Святому брату в присутствии Генерала Ордена, следовал по длинному сводчатому коридору крепости. Я бы только радовался возможности поговорить наедине с Генералом – это могло обозначать некоторую степень доверия, но вот два рослых брата, шедшие следом, вовсе не внушали мне оптимизма. Сейчас наша авантюра зависела от наших актёрских способностей – моих и Еноха. И тонкий лёд, по которому мы пробирались, всё время грозил треснуть. Наконец мы добрались по назначению, и я не мог не отметить, что Генерал Ордена жил в роскоши, по сравнению с остальными братьями. Его келья – а ведь это временная гостевая келья, такие есть во всех крепостях Ордена, как мне рассказывал Енох, была просторной и светлой, стены обиты тиснёной кожей, занавеси вышитой ткани, большое ложе под балдахином, рабочий стол, заваленный книгами и свитками, второй столик, поменьше, с кувшином янтарного напитка, двумя радужными хрустальными бокалами и блюдами с фруктами и сладостями. Ага. Генерал, похоже, сладкоежка. Хотя, в его возрасте это вполне простительная слабость. Между тем, Генерал наполнил напитком бокалы, жестом предложил мне сесть в одно из двух удобных мягких кресел, стоявших у столика и сказал: - Давайте, выпьем этот бокал за ваше счастливое возвращение, брат Иезекиль! Отказаться было невозможно, и мы соприкоснулись бокалами, отчего они издали приятный мелодичный звон, и выпили. Точнее, мне под внимательным взглядом Генерала пришлось выпить всё, а вот он только пригубил, сказав: - Увы, возраст мой уже не дозволяет даже бокал вина выпить без последствий. И хоть дух мой силён и бодр, плоть, увы, немощна и слаба. А потом этот… этот гад отставил бокал на столик, и пристально уставился мне в глаза немигающим взглядом. Чего он ждёт? И тут я понял, чего. Моя голова закружилась, мне стало трудно фокусировать взгляд на лице Генерала, и я понял, что проверка продолжается. Похоже, добрый старец подсыпал в вино нечто, подавляющее волю и вызывающее излишнюю болтливость с фатальными последствиями, скорее всего порошок корня мараведы.* Будь я и в самом деле братом Иезекилем – уже болтал бы без умолку. Только вот со мной этот фокус не прошёл. На шухеретов подобные снадобья не действуют, так что тело Святого брата реагировало так, как положено, а вот моё сознание оставалось на удивление ясным. Внутренне я ликовал – паганусу солгать под воздействием такого снадобья невозможно, так что придётся Генералу скушать нашу байку и на этом успокоиться. Между тем, Генерал резко приказал Еноху: - Выйди, мальчик, и подожди в коридоре. Зайдёшь, когда позову. Енох молча поклонился и вышел. А я с трудом произнёс заплетающимся языком: - К-корень мма-раведы? - Да, - улыбнулся Генерал, - а вот теперь, Святой брат, я вас внимательно слушаю. И я начал рассказывать, а тело моё испытывало просто райское блаженство, оттого, что я могу выполнить приказ доброго старца. Я рассказал, что в ходе погони за шмулем на нас напали лесные Стражи нелюдей, напустив на нас мерзкие растения. Затем я подробно описал, что проделывали эти растения с моими спутниками, не упустив деталей и не жалея красок. Генерал слушал с большим интересом, вероятно об этих подробностях мои чудесно спасшиеся спутники умолчали. Рассказал, как очнулся совершенно один, опутанный блудливыми растениями, кое-как сумел освободиться, когда они насытились, но поскольку моё сознание мутилось, вместо того, чтобы следовать в сторону Цырика, я оказался в лесу и набрёл там на некое озеро, обладавшее силой артефакта. Я ничем не рисковал, выдавая эту байку. Енох рассказывал, что одно из преданий Ордена гласило, что на землях нелюдей находится блуждающее озеро под названием Грал, искупавшись в котором можно быстро восстановить магическую силу, излечиться от болезней и обрести молодость. Порой некоторые из Святых братьев пытались проникнуть в Запретные долины именно с этой целью – естественно, их отлавливали либо кустики, либо Стражи, и, накостыляв от всей души, отправляли назад. Невежественные паганусы куда большее чем у них долголетие четырёх рас приписывали именно этому блуждающему озеру. Так что и на эту тему я вполне мог врать сколько угодно – опровергнуть мои слова не смог бы никто. Так вот, я рассказал, как, искупавшись в озере, излечился от последствий длительного общения с кустиками, обрёл железное здоровье, почти неисчерпаемый магический резерв, что позволило мне добравшись до дома лесных Стражей, в котором в тот момент не было почти никого, оглушить и связать плохо несущих караульную службу шмуля и ан’гро и освободить похищенного ранее нелюдьми послушника Еноха, который хоть и упирался, не понимая своего счастья, но был вынужден подчиниться мне, как и всякий раз. Потом мне удалось разыскать повозку с клеткой, и я запихнул в клетку связанных особым образом шмуля и ан’гро для того, чтобы сделать подарок Господину Неназываемому. - Вот, собственно, и всё, - закончил я уже почти нормальным голосом – кажется, действие порошка начало проходить. Генерал задумчиво покивал: - Тебе очень повезло. Ты нашёл озеро Грал. Оно до сих пор находится на том же месте? - Нет, - ответил я, - оно исчезло почти сразу же после того, как я закончил купаться и вышел. - Что ж, это соответствует сведениям, которые имеются у меня, - задумчиво покивал Генерал, - это всё настолько абсурдно, что вполне может быть правдой. Позови своего послушника, теперь на очереди его рассказ. Енох не подкачал. Рассказал историю своего пленения и последующего моего героического появления в таких красках с иллюстрациями, что я сам чуть не обревелся. Наши рассказы совпадали практически во всём, разнились лишь мелкие детали – Амрита, тоже участвовавшая в сочинении этого бреда, сказала, что так будет достовернее. И Генерал, похоже, поверил. Поверил настолько, что резво вскочил с кресла и произнёс: - Пожалуй, я прикажу наказать тех, кто бросил тебя, сочтя мёртвым, брат Иезекиль. - Не стоит, - холодным тоном произнёс я, - я сам разберусь с ними, да будет на это воля Господина. - Возможно и будет, - прищурился Генерал, - и ты даже сможешь последовать завтра утром своим путём, но взамен ты сделаешь мне подарок. - Какой же, Генерал? – спросил я, нутром чуя, что сейчас прозвучит какая-нибудь гадость. - Ты оставишь здесь шмуля. Он мне необходим. - Но это дар Господину… - попробовал возразить я. - Не спорь, брат, не переходи границ, - твёрдо произнёс Генерал, - ты сам искупался в озере Грал и тебе долго не придётся искать способ помолодеть. А вот мне это необходимо. Планы Господина вот-вот сбудутся, а моя телесная немощь может помешать моему руководству Орденом. - Вы сделаете порошок? – спокойно спросил я. - Это слишком примитивно, - отмахнулся Генерал, - я знаю, что ты долго пользовался именно этим способом, я им так же не пренебрегал, но не так давно всё изменилось… Ты ведь знаешь, что наш Господин в своей неизречённой мудрости задумал отнять магию у нелюдей? Я кивнул. - Так вот, - заметил Генерал, - отныне я смогу поддерживать своё телесное здоровье, не уничтожая шмуля. Во всяком случае – не уничтожая сразу. Так проще и выгоднее, к тому же я получу послушного раба – такого, как этот. И Генерал позвонил в колокольчик, лежавший на столике. Занавеси рядом с окном колыхнулись, и я понял, что они скрывают вторую дверь. В келью бесшумно проскользнул тонкий силуэт. - Поди сюда, раб, - коротко приказал Генерал. Названный приблизился, опустился на колени рядом с креслом Генерала, и я почувствовал, что у меня темнеет в глазах от ярости. Это был шухерет – когда-то молодой и красивый, а сейчас измождённый донельзя. Он был одет только в грязную набедренную повязку, поэтому я отчётливо видел покрывавшие тело шрамы – от кнута, от ожогов, от чего-то режущего. На правой руке раба не хватало двух пальцев, левая щека изуродована ветвящимся шрамом, левый глаз вытек, спутанные волосы висели грязными сосульками, а на шее, запястьях и щиколотках были массивные браслеты из гальмсора. И я понял, для чего они – они высасывали магическую энергию и жизненную силу несчастного раба, передавая её Генералу. Дьявольская, мерзкая пытка. Несчастный не мог восстановиться и залечить свои повреждения, он почти всё время испытывал сильную боль, а его пустой безразличный взгляд был хуже всего. Хотя нет. Хуже всего было то, что я знал этого шухерета. Это был Джай, сын Амриты и отец Еноха, пропавший пятнадцать лет назад. Мараведа* - небольшое травянистое растение. Будучи высушенным, истолчённым в порошок и подсыпанным в еду и напитки может, в зависимости от дозы, играть роль либо быстродействующего яда, либо такой своеобразной «сыворотки правды». Удобно в использовании, так как порошок не имеет ни запаха, ни вкуса.