***
Роуз Лэнгдон была маленькой сообрази- тельной девочкой. В Дом-убийцу она попала так же как и остальные призраки - её убили. И хоть после этого они и проводили много времени вместе с братом, она видела - ему нужен кто то ещё. Несмотря на огромное количество призраков в доме, он плохо с ними сходился. - "Наверное ему просто нужен кто то из сверстников" - подумала Роуз, разрабатывая свой совсем не детский план, из любви к брату. - "Я просто найду ему кого-нибудь подходящего, и ему точно не будет скучно." - решила девочка. 2011 год Лос-Анджелес Печально известный особняк встретил Медею тишиной и прохладой. А чем ещё может встретить долгое время пустующий дом? - "Если я хочу что либо сделать, для начала мне нужно увидеть призраков. У меня есть заклинание специально для этого"- открыв свой небольшой сборник заклинаний, она нашла самое простое из тех что могли заставить духов показаться. Дея рассыпала соль по небольшому кругу, расставила по нему свечи, и начала заклинание. Слова на латыни окутывали комнату, и, выходя за её периметр, рассеивались по дому, сводя к нулю попытки призраков оставаться невидимыми. Едва закончив заклинание и не успев сделать и шагу из комнаты, ведьма встретилась взглядом со светловолосой девочкой лет семи, у которой вместо глаз сияли большие черные отверстия. Она держала руки за спиной. - Привет - начала было Дея - Я Медея, а ты.. Но не успела она закончить, как быстрым движением девочка вытащила из-за спины руки, в которых что-то сверкнуло серебряным светом.В следущюю секунду девушка почувствовала как жгучая режущая боль пронзила её грудь. Боль была сильной,всеобъемлющей, она полностью охватила её тело, но кратковременной, через пару мгновений она уже ничего не чувствовала. И не подавала признаков жизни. 2011 год Аэропорт Лос-Анджелеса Корделия забрала чемодан с ленты и направилась к выходу из аэропорта. Все время после выхода из самолёта она была на связи с Зои. - Не знаю куда она поехала, но точно не к родственницам - ведьмам. Я её знаю. Слишком резко она сорвалась и уехала. - Есть идеи где она может быть? - Есть. Одна. Дея придерживалась теории, что способности лучше развиваются в стрессовых ситуациях, и была права. Последнее время она интересовалась мистическими местами в штатах, так что я предполагаю где она. - Не будем думать о плохом. Наверное она просто задерживается. И не выходит на связь. В любом случае я уверена, что всё будет хорошо, и будь осторожна, Корделия. - Буду, Зои - ответила Верховная и сбросила звонок. Конечно, она очень переживала за Медею, как и за всех девочек из шабаша. В отличие от своей матери, Делия относилась к каждой из них как родной, и потерять кого-то было равнозначно потери близкого человека. Корделия чётко угадала местоположение своей подопечной. Узнав что ей предстоит, она перестала питать иллюзии что будет легко. Несколько дней спустя Сотни, тысячи тщетных попыток. Казалось, выхода отсюда не было, нет и никогда не будет.В сотый раз они с Деей держась за руки, отыскивали лазейку, щель через которую ещё не пробовали выйти, и каждый раз последняя всё возвращалась и возвращалась на прежнее место. Она застряла в лабиринте собственной целеустремлённости. Дея обессиленно осела на пол. - Прости меня, Корделия. Я хотела как лучше, а вместо этого опять подвела весь ковен и тебя. Мне жаль. Кажется отсюда не выбраться. -Мы обязательно что нибудь придумаем, выход должен быть. -Нет отсюда выхода.- Тейт вдруг появился из неоткуда и вмешался в разговор - Никакая магия тут не поможет. Этот дом проклят, даже ведьмам ничего сделать не под силу. Тейт оказался прав. После нескольких дней бесплодных попыток, Корделия уехала. Она пообещала Медее что обязательно найдёт способ вызволить её, и при первой возможности вернется. * * * 2017 год Школа Готорна для мальчиков - У тебя было время освоится, ты погрузился в изучение магии в нашем шабаше. Пришло время оценить твои способности. После исчезновения Майкла из дома убийцы прошло полтора месяца. За это время он обрёл нового близкого человека и был принят в элитную школу для мальчиков. Это было что-то вроде шабаша, вот только ведьм здесь совсем не любили. Колдуны всегда с ними враждовали и закаляли это качество в учениках. Его способности были обнаружены случайно, по записи с камер видеонаблюдения и сразу были признаны выдающимися, поэтому на освоение базовых знаний Майклу потребовалось меньше месяца. - Обычно это происходит в конце первого года - сказал один из оценивающих его силы колдунов. - Но я провёл тут только месяц, - Видя твой прогресс, мы сочли необходимым ускорить этот процесс. - ответил другой. - Каждому ученику в нашей школе в присуждается уровень, от первого до четвёртого, согласно его талантам и внутренней силе. Четвертый уровень колдуна означает что по силе он нисколько не уступает верховной ведьме, мы бы назвали его альфа. - Давай узнаем, получишь ли ты первый? Тест прошёл довольно быстро - Майкл показал непревзойденный результат. Он шокировал учителей своими заклинаниями. Шокировал, и настораживал. Последовательный и осторожный Джон Генри Мур относился к столь выдающимся способностям с подозрением. - Он с лёгкостью прошёл всё тесты, превзойдя всё наши ожидания. - Смело заявил ректор школы, подводя результаты тестов. - Он самый сильный колдун из всех кого я знаю, а я многих повидал - подхватил его коллега Болдуин. - Скоро господство ведьм над нами останится в прошлом. - лёгким движением руки Бехолд вновь наполнил вином свой бокал. - Вы серьёзно? Он чуть не убил нас, разве вы не видите зло в его магии? И в нём? Его стоит боятся. Вы не сможете его обуздать. - У нас есть долг, Джон Генри. Он сможет привести нас на достойное место. Нельзя сейчас останавливаться. Это - переломный момент. Майкл действительно делал всё чтобы привести их на достойное место. Он показывал колоссальные результаты, мог по силе сравнится и даже превзойти Верховную ведьму. Именно поэтому советом было принято решение о проведении семи чудес. * * * 2015 год Лос-Анджелес Не со всеми призраками в доме у Медеи сложились хорошие отношения. С некоторыми не получалось даже нейтральных. Среди таких была Хейден. У них сразу не сложились отношения. Девушка не сильно вникала в её историю, но точно знала, если бы не группа мстительных призраков во главе с Хейден, возможно у Майкла всё сложилось бы совершенно иначе. Медея не могла смириться с её поверхностностью, не продуманностью и слепой недоброжелательностью. Видя сколько по её мнению принадлежавшего ей времени Дея проводит с Беном, кипя от ненависти, та всё время пыталась ей помешать. Бен её попытки полностью игнорировал. И хотя она и подарила ему возможность навсегда остаться с семьёй, Хейден отобрала у него будущее и настоящее. Она по своей природе была довольно не приятным, но, к сожалению, очень убедительным человеком, чем удачно пользовалась чтобы собрать свою небольшую, но решительную и озлобленную компанию. Всех их объединяла зависть, обида и собственные разногласия с Медеей. Кто то завидовал тому как легко ей удаётся выстроить отношения, кто то, придерживаясь старомодных устоев, видел в ней ведьму и считал своим долгом уничтожить весь их род.Но большинство из них конечно же просто не хотели видеть "это зло во плоти, которое она пытается перевоспитать" как они его называли. От мелких неприятностей, до попыток убийства они пытались заставить Медею сдаться. Конечно, в основном подобное заканчивалось очередной порцией гнева от Бена, и презрительным взглядом Деи, но они чётко решили, что не остановятся , пока Медея Марч и Майкл Лэнгдон не исчезнут из их проклятой обители. Как бы ей не хотелось направить всё свои силы на уничтожение Хейден и её компании, ее небольшой жизненный опыт подсказывал: сейчас лучше сдерживать свои эмоции. И она сдерживала. Пыталась, до одного дня. Всё что напоминало ведьме о её магическом прошлом, была книга - сборник заклинаний, который она принесла с собой с злополучный день её смерти. Её любимым и практически единственным занятием, помогавшим ей коротать вечность, была практика магии. По вечерам, уединяясь в одной из многочисленных комнат особняка, Дея занималась любимым делом. Она твёрдо решила - однажды она найдёт способ самостоятельно вызволить себя из этого ада. Недели, месяцы совершенствования её навыков всё ближе подводили её к цели. Книга стала её ключем от искомой двери на свободу. - "Хочешь спрятать дерево - спрячь его в лесу. " - Думала Медея, пряча сборник заклинаний в стеллаж с книгами в гостинной. Он хранился там уже давно, так как Дея не видела необходимости слишком тщательно скрывать его местоположение. - "Сегодня полнолуние - идеальная фаза Луны для проведения нужного мне ритуала." - думала она, направляясь в гостинную и держа в руках всё необходимое для заклинаний. В гостиной горел камин. Это Медею слегка озадачило. В доме было довольно тепло, поэтому смысла разводить огонь не было. Слегка насторожившись, она подошла поближе. В огне мелькнула знакомая обложка. Весь остальной мир ушёл на второй план. Розмариновое масло, свечи, морская соль - всё это с грохотом упало и рассыпалось по полу. Кинувшись к камину, она схватила кочергу, и отчаянно попыталась достать любимую вещь из объятий пламени, но было слишком поздно. Обугленные страницы рассыпались на глазах, превращаясь в чёрную летучую пыль. Корешок догорал, а от переплёта совсем ничего не осталось. Ненадолго застыв в ужасе и судорожно перебирая в голове варианты, она медленно осела на пол. -"Кто мог это сделать?! " - находясь в шоке она не сразу догадась - "Хейден." - больше вариантов не было. Как это было низко, и так похоже на нее. С одной стороны - такой мелочный поступок, с другой... Медея впала в ярость. Хейден так отчаянно пыталась изгнать её из своей жизни, а теперь сама отрубила ей всё пути на свободу. Она закипала изнутри. Медленно поднявшись и глубоко дыша от злости, она повернулась. В нескольких метрах от неё, сложив руки на груди, стояла виновница её гнева. В её взгляде читалось удовлетворённость и надменность. Не найдя что сказать, Дея зло, но обессиленно сверкнула глазами. Вдруг, чья то рука коснулась её плеча. Майкл. Она узнала его, и коснулась его руки своей не оборачиваясь. Он наклонился к её уху, и прошептал: - Не бойся того, что чувствуешь. Покажи ей то что ты испытываешь. - Майкл положил обе руки к ней на плечи, стоя у нее за спиной и стал говорить уверенней. - Я научу. Хейден насторожились, но любопытство взяло своё - она не подала виду. Дея правда хотела мыслить здраво. Дать волю эмоциям сейчас - значило пожалеть в будущем. Но на данный момент её ничего не волновало. Ее терпение кончилось. Хотелось уничтожить её, сжечь. Сжечь. Да это именно то чего она хотела. - Хочешь чтобы она мучилась? - от холодного и уверенного тона Майкла по телу Медеи пробежали мурашки. Совсем не его тона. - Представь, как внутри неё разгорается огонь. Тот самый который забрал у тебя твою книгу. Тот самый который она так упрямо разжигала между тобой и другими призраками. - "Тот самый который забрал у меня шанс на спасение" - Мысленно процедила Дея. - А теперь медленно сожми руки. Боль на её лице, необъятное, горячее пламя, которое стирало душу Хейден с лица Земли, казалось, очищало душу Медеи. Впервые в жизни чья то боль приносила ей удовольствие. Все это просто вводило её в состояние блаженства и восторга. Она наконец отомстила. Она наконец дала волю своим эмоциям. Казалось, огнём была объята вся гостинная. Пламя постепенно уменьшалось, а от Хейден теперь не осталось и следа. - Господи, неужели это я сделала? - Её голос дрожал, Дея плохо воспринимала происходящее, находясь в состоянии шока и лёгкой эйфории. Обессиленная, она упала на колени, а на её глазах выступили слезы, стоило ей осознать, что она натворила. - Как же это? Я никогда не думала что способна на такое... - Дрожащим от слез голосом произнесла она. - Что же я наделала... Корделия открыла глаза. Она лежала в пыли, на полуразвалившихся мраморных ступенях. Вокруг не было не души. Мир вокруг как будто бы вымер. - Кто-нибудь? - Поднявшись, она огляделась.Такая знакомая каменная табличка на земле гласила: Академия мисс Робишо для одарённых дам. - Миртл? Зои? Куинни? Но никто не отвечал. Вокруг были лишь туман и пыль. Пара колонн академии уцелели, и были единственным напоминанием о том, что здесь было раньше. Вдалеке виднелся нечёткий силуэт. Он приближался. - Кто-нибудь? Вот уже два силуэта приближались к Верховной. Три. Четыре. Их стало так много, что Корделия сбилась со счета. - Назад. - Она выбросила вперёд руку, готовясь атаковать их заклинанием. - Назад. - Повторила она. Ничего не выходило. Люди в рваной одежде медленно окружали её со всех сторон, не давая возможности отступить. На уцелевшем фундаменте стояла высокая фигура. Вдруг, резко и рвано, обступившие её полу-люди жадно кинулись на верхвную, устремляясь к её горлу. Оказавшись в сантиметре от ее лица, они вдруг замерли, не имея возможности пошевелится. Женский силуэт, облаченный в чёрный плащ и широкополую, характерную для ведьм шляпу, скрывающую часть лица, взмахнув рукой медленно спускался по мраморным ступеням академии. И хоть часть его была скрыта, лицо показалось Корделии знакомым. Девушка подошла ближе, задержала на Верховной долгий изучающий взгляд, а затем развернулась и заняла место рядом с белоликим демоном, стоявшим между колоннами. Ещё раз взмахнув рукой, она как будто бы сорвала с цепи голодных, разъярённых мертвецов, те мгновенно вырвались и впились в кожу Делии, терзая её на куски. Последнее что она видела - то как демон смеялся, стоя рядом с этой, вызывающей так много вопросов, загадочной девушкой.***
- Ты уходишь? - Бехолд зашёл было к Джону Генри с предложением отпраздновать приближение господства колдунов за бутылкой хорошего белого вина, но застал его в спешке собирающим вещи. - Всего на пару дней. - Это испытание семи чудес! - Мне нужны ответы. - Я знаю ты скептик. И зануда. Но это просто не уважение к процессу! Это ниже тебя! - попытался остановить его Бехолд. - У Корделии было видение. Она видела апокалипсис, предательство и демона с белым лицом. Что-то не так с Майклом. - Боже, ты завидуешь! Ты думаешь господство Майкла унизит твое достоинство, я не позволю твоему эгоизму лишить нас возможности сидеть во главе стола! Джон Генри обернулся, и, бросив на собеседника холодный осуждающий взгляд, быстрым движением руки грубо отбросил и прижал его к стене. - Ты всегда откусывал больше чем мог прожевать. Я еду в Новый Орлеан, к Корделии. И я не завидую, Бехолд. Я боюсь.- процедил тот и захлопнул дверь.***
Под покровом тьмы безлунной ночью машина тихо двигалась по дороге. Фары слабо освещали путь к заправке. Джон Генри Мур остановил автомобиль и вышел, собираясь долить несколько литров в бак и продолжить путь. Через несколько минут на соседнем месте тоже остановилась машина, и из неё вышла немолодая женщина. - О Боже, твою ж за ногу - недовольно сказала она. - Простите, что выражаюсь, никогда не могу попасть в это отверстие. Не поможите? Мои руки совсем бесполезны. - Да, да я помогу давайте. - он подошёл и , с намерением помочь забрал шланг у женщины. - О, благослови вас господь, доброго саморитянина найти сложнее чем верблюда в игольном ушке. Джон Генри улыбнулся. - У вас есть кредитка, чтобы заплатить? - О да, да, да. Так не справедливо, правда? Достигаешь момента в жизни, когда осталось ещё так много дел, но из песочных часов высыпался весь песок. - Думаю всё переживают такое чувство в определённом возрасте. - крайне доброжелательно ответил колдун. - Я говорила не про себя - обернулась женщина, и, как бы случайно, уронила карточку. - О, черт бы тебя побрал, Джон Генри приблизился, наклонился, в попытке в очередной раз ей помочь, как вдруг она неожиданно выхватила нож, и точным движением ударила его по ногам, перерезая сухожилия. Кровь брызнула на асфальт, он закричал, повалился на спину, и в ужасе схватился за лодыжки. Женщина тут же оказалась рядом и сделав ещё одно движение лезвием, хладнокровно перерезала ему горло. - И никаких заклинаний - пригрозила она, и умело воспользовавшись инструментом для заправки, полила свою жертву горючей жидкостью. Оказавшись в машине, она чиркнула спичкой и бросила пылающий огонёк на беспомощно лежавшие на асфальте тело колдуна.***
Сколько бы дней, недель не прошло, его не отпускали мысли о ней. Если раньше он был просто благодарен ей и воспринимал как верного ему человека, то теперь Медея практически полностью завладела его мыслями. У него был чёткий план: завладеть доверием колдунов, стать верховным, собрать единомышленников и исполнить своё предназначение. Она была самой главной частью его плана, он знал - она тоже должна быть рядом. Он предпологал, что из за преданности ведьмам она может принять их сторону, но не мог отказаться от этого пункта и искренне надеялся - она его не подведет. Как бы ему хотелось провести с ней ещё хоть немного времени.. Да хоть сорваться прямо сейчас. Но действовать надо было аккуратно. Оглядевшись, темный силуэт осторожно вышел из здания школы. Вокруг стояла тихая ночь. Темнота окутывала пустынную площадь. Майкл заметил Мириам издалека, и, ступая тихо, но быстро и немного не терпеливо, приближался к женщине, ставшей для него семьёй за последние несколько месяцев. Она подняла вверх руки, как бы приветствуя его и, когда он оказался рядом, обняла. За всё время обучения Майкла в готорне, они виделись только так, чтобы не вызывать лишних подозрений. Она искренне заботилась о нём и видела в нём не только надежду всех последователей её религии, но и потерянного юношу, нуждающегося в поддержке. Он обнял её нежно, но крепко. - Ты так исхудал, тебя совсем не кормят. - Со мной всё в порядке, лучше скажи, ты позаботилась о проблеме? - Проблема превратилась в пережаренное барбекю, могут хоронить в коробке из под обуви, если найдут. - Улыбнувшись ответила Мириам Мид. - Спасибо. - В его глазах читалась глубокая благодарность. - Он был единственным, кто мог помешать моим планам. - Главное теперь ты точно знаешь что делать дальше. Посмотри как легко ты завладел доверием колдунов. - Осталось пройти испытание семи чудес, и тогда, став верховным, я уничтожу ведьм изнутри. Но мне нужен кое кто ещё - сказал он чуть помедлив. - Я многим ей обязан. - Его голос обрёл нотки нежности. - "И, кажется, это не единственная причина по которой она так нужна мне рядом" - Подумал Майкл, но озвучивать не стал.***
Испытание семи чудес прошло легко и ожидаемо быстро. Майкл с лёгкостью проходил все тесты. Корделия расчитывала, что такой сильный маг поможет шабашу предотвратить катастрофу и не допустить конец света.Конечно она понимала, как рискованно доверять колдунам, которые для востановления своего статуса продадут свого, но ради спасения человечества, наступая на собственную гордость, решила проверть, насколько он силён. Она была уверенна - ему мне стать верховным.***
Напряжённая и нагнетающая тишина стояла в комнате вот уже десять минут. Только тиканье часов давало колдунам и ведьмам какое то понятие о течение времени. Испытуемый маг и возможный будущий альфа, казалось, неподвижно лежал на полу, на самом деле его душа медленно спускалась в самое тёмное и мрачное место на Земле - он медленно шагал по бесконечно длинным коридорам ада. По плану Корделии, видя его выдающиеся способности, она решила немного усложнить задание - будущий Верховный должен был не только, поборов свой страх, суметь освободится из этого этого жуткого места, но и освободить от туда одну из ведьм ковена - Мисти Дей, давая тем самым Корделии преимущество. Майкл резко сёл, открыв глаза, глубоко и прерывисто вдохнул. - Ну вот и всё. Се ля ви. - Это был не честный тест.- Возмущенно сказал Ариел . - Где Мисти? - Разве не очевидно, Корделия. Она там где провела последние - начала было Миртл Сноу. От её монолога её отвлёк шуршащий звук.Раскинув руки, Майкл повернул голову, и остановил взгляд рядом с собой. Тысячи маленьких частичек, напоминающих пыль, собираясь со всей комнаты, кружась, тянулись друг к другу создавая сначала не чёткий, но потом узнаваемый и детальный силуэт. Мисти Дей приняв очертания, сделала глубокий вдох и открыла глаза. Не понимая где находится, первые пару секунд она растерянно смотрела по сторонам. - Мисти! Мисти! Моя дорогая Мисти! - Вскочив, Корделия подбежала к ведьме и, упав на колени, прижала к себе. - Теперь ты в безопасности. - Она с любовью посмотрела на неё и погладила волосы. - Вернулась из преисподней. - Констатировала Миртл и помогла ей поднятся. - Я в порядке. Обняв и тепло поприветствовав каждую из ведьм, Мисти наконец-то взглянула на Майкла. Тот стоял в стороне, и пытался отдышаться, уперевшись в колени. Он поднял на нее сверлящий, и настолько твёрдый взгляд, что ведьма отшатнулась. Выпрямившись, новый Верховный прикрыл глаза, как бы прочувствывая свой новый статус и оценивая новые возможности. Корделия коснулась лица над губой. На пальцах осталась кровь. - О Боже. - Воскликнула она. - Что происходит? - То, что происходит когда растёт сила нового Верховного. - ответил Ариел. - Старая верховная угасает. - подхватил Бехолд. - Ты жалкий напыщенный говнюк. - почти отчаявшись сказала Миртл. - Я сделал всё о чем ты просила. Я осуществил то, что ты не смогла. Спустился в ад и вернул одну из ваших. Я прошёл испытание семи чудес. Если только ты не хочешь добавить... - Нет. - Отрезала Корделия. - Нет. Никаких сомнений. Ты - следущий Верховный. - Совсем потеряв силы, она упала на пол, ловя на себе гордый взгляд Майкла Лэнгдона.***
Делия приходила в себя в окружении взволнованных ведьм. - Это конечно не Луизианская грязь, но тоже пойдёт. - Заботливо сказала Мисти Дей поднося ей емкость с напитком. - Что это? - Липтон.- улыбнувшись ответила она и села рядом. - Надо было оставить меня там. - Что? Почему? - У меня мурашки от парня которого ты послала за мной. Возможно я не образованная, но я не дура. Я с детства умею чувствовать зло, и я чувствую его в нём. - Ему не стать верховным. - Тогда зачем ты допустила его до испытаний? - Мне нужно было понять, насколько он опасен. Что бы ни случилось, кем бы он ни оказался, Майкл Лэнгдон дал нам преимущество. Оставив одну из самых сложных частей плана позади, он наконец мог позволить себе думать о ней. Ему иногда казалось,что задумываясь о Медее Марч он теряет здравый смысл. Это было так глупо - он - могущественный антихрист, в планах которого стереть мир с лица земли - испытывает подобное. Он знал её совсем немного, но какая то неведомая сила так сильно тянула его к ней. Такое было с ним впервые. Его внутренняя сила требовала полностью овладеть человеком, но он не мог позволить своему эгоизму поступать во вред Медее. Теперь ему подвластно все. И он твёрдо решил - если он хочет исполнить своё предназначение рядом должны быть самые близкие люди. Она была именно такой, поэтому следующем его пунктом назначения было единственное место, которое их связывало - дом, которому он обязан знакомством с ней - дом убийца.