Он не достоин тебя

— Что там? — спросил Накахара. — Василиск, Чуя, — произнёс Осаму, убирая руки от возлюбленного. Глаза привыкли к полумраку, и Дазай смог хорошо рассмотреть довольно большое змееподобное существо зелёного оттенка, имеющее перепончатые крылья, длинный хвост, мощные задние лапы и голову, которая представляла собой что-то среднее между змеиной и птичьей. Всё тело василиска покрывала мелкая чешуя, а на крупной голове располагались какие-то длинные, гибкие наросты, немного напоминающие перья. Существо смотрело на Дазая светящимися жёлтым глазами, будто гипнотизируя взглядом, а когда поняло, что на жертву его способность не действует, открыло пасть, полную острых зубов, и издало тонкий, пронзительный визг, при этом захлопав крыльями. — Где твоё оружие? — спросил Осаму Чую. Сам он выронил своё, когда оступился, и сейчас не знал, где оно. Чуя потянулся рукой к поясу и извлёк из-за него пистолет, который успел засунуть туда, воспользовавшись способностью, за мгновенье до того, как схватил Осаму за руку. Послышался грохот (это сходила ещё одна снежная лавина) — и крик существа повторился. Оно снова захлопало крыльями, собираясь атаковать, но Дазай выхватил у Чуи из руки пистолет и, стараясь не касаться эспера, произвёл выстрел; Накахара тем временем активировал дар, сдерживая лавину способностью. Существо взвизгнуло, снова послышался грохот, а затем произошёл обвал, но Чуя смог оградить их с Осаму от него «Смутной Печалью». Когда грохот утих и пыль осела, сошла очередная лавина, а когда и она прекратилась, Осаму сказал: — Пересидим здесь немного. Драконы сюда не сунутся: эта щель слишком узкая для них, но василиски могут снова объявиться. — Пойдём, когда стемнеет? — спросил Чуя. — Наверное. Ты привязал лошадей? — Конечно. Эсперы сидели на дне ущелья до темноты. Их окружала тишина, так как снег больше не сходил вниз, другие василиски не появились, а драконы, видимо, улетели. Потом Чуя, использовав способность, соорудил что-то вроде огромной насыпи из снега и камней, благо их тут было в избытке, и Осаму смог выбраться наверх. Неподалёку от того места, где он свалился в ущелье, эспер нашёл свой пистолет и, подняв его, передал Чуе. — Выдвигаемся к тому чёрному сооружению, — произнёс Дазай, указав рукой направление. — Порчу не применяй без моего сигнала, что бы ни произошло и с чем бы мы ни столкнулись. Используем только оружие и гравитацию — против драконов она пойдёт как сдерживающий фактор. Когда доберёмся до артефакта, посмотрим, что делать. Возможно, сможем использовать его в борьбе против местных обитателей. — Хорошо, — последовал короткий ответ, а затем Чуя добавил: — тебе не кажется, что идти в темноте — безрассудство? Что, если ты снова куда-то провалишься? — Точно, Чуя. Хорошо, что напомнил. Мне нужна какая-то трость, чтобы прощупывать путь, и ты пойдёшь первым. — Подожди здесь, — с этими словами Накахара подошёл к ближайшему дереву и сломал довольно длинную ветку толщиной пять сантиметров. Обломав с неё всё лишнее и ненужное, буквально отшлифовав способностью, Чуя передал импровизированный посох Дазаю, после чего направился в сторону чёрного замка. Осаму следовал за ним на некотором расстоянии, стараясь идти по его следам и прощупывая тростью снег поблизости. Ни драконов, ни василисков видно не было. — Слишком тихо, — проговорил Чуя. — Наверняка всадники посчитали, что мы погибли в том ущелье, поэтому не ожидают нападения. — Кто знает? Эсперы продвигались медленно, стараясь идти осторожно и не создавать ненужного шума. Чёрный замок неумолимо приближался, но и Чуя, и Осаму были готовы в любой момент отразить возможную атаку врага. Когда до места назначения оставалось метров сто, откуда-то справа послышался шум, будто кто-то отрывал от скалы огромные камни и бросал вниз, а те с громким звуком встречались с землёй. Эсперы замерли на месте и посмотрели в ту сторону, откуда исходил звук. Их окружал полумрак, так как на небе не было ни единого небесного ночного светила, и лишь снег давал хоть какой-то отсвет, благодаря чему они смогли кое-что разглядеть. По правую сторону от них, метрах в двадцати, находилась огромная скала, а рядом с ней две поменьше. И Осаму, и Чуя заметили, как от скал отделились с десяток огромных фигур (в высоту не менее шести метров каждая) и направились в их сторону, издавая при ходьбе громкие звуки. Каждый раз, когда какой-то из силуэтов делал шаг, раздавался грохот и земля под ногами эсперов вздрагивала. — Ледяные великаны, что ли? — произнёс Дазай, а затем добавил: — Будем экономить заряды: возможно, они ограничены. Попробуй стукнуть громил гравитацией. Чуя кивнул и, активировав способность, взлетел вверх, тут же на огромной скорости ринувшись в сторону врага. Осаму хорошо видел возлюбленного, так как красное свечение, охватившее его, довольно сильно выделяло его из окружения. Быстро перемещаясь, Чуя, подобно пылающей красным комете, врезался в тушу ближайшего великана, усилив удар гравитацией, и тот, с громким рёвом, кувыркаясь в полёте, улетел куда-то вверх. Накахара резко двинул кулаком другого монстра, отправив его вслед за первым. Остальные великаны, которых оставалось семеро, остановились и, развернувшись к Чуе, начали наступать на него, окружая и сжимая в кольцо. Взлетев вверх, Накахара нанёс ещё одному противнику удар ногой, и тот полетел вдогонку за своими собратьями, которые, видимо, только что достигли земли, поскольку где-то вдалеке послышался оглушительный грохот, а потом ещё один. Оставшиеся шесть великанов взревели настолько громко, что у Чуи уши заложило, но, не обращая внимания на временную глухоту, эспер ударил ногой ещё одного монстра, а потом следующего — оба были отброшены куда-то на сотни метров. Великаны размахивали своими огромными ручищами, пытаясь дотянуться ими до Чуи, но тот находился довольно высоко, готовясь нанести новый удар. Одно из чудовищ, наклонившись, подняло с земли огромный булыжник и запустило им в Накахару, но тот даже не пытался избежать столкновения с валуном, а просто отбил его рукой, запустив его в обратном направлении. Валун, который был размером с третью часть великана, на огромной скорости врезался в него, полностью раздавив монстру голову и верхнюю часть тела. Трое оставшихся гигантов продолжали реветь и размахивать лапами; один из них прекратил лишние телодвижения и, подняв голову вверх, застыл на какое-то время на месте, глядя на Чую своими белёсыми глазами. Затем он открыл пасть и шумно выдохнул, из неё заструилось что-то белое, похожее на дым, и поплыло в сторону Накахары. Тот взлетел выше, предполагая, что это какая-то замораживающая способность, типа ледяного дыхания. Остальные великаны решили последовать примеру своего собрата и также выдохнули в сторону Чуи нечто белое, газообразное. Накахара огляделся по сторонам и, подлетев к одной из скал, той, что была поменьше, приземлился на её вершину. Скалу тут же охватило красным свечением; со страшным скрежетом и оглушительным грохотом часть скалы была оторвана и поднята вверх, а затем обрушена на стоявших внизу великанов. Конечно, уничтожение Чуей монстров не могло остаться незамеченным, так как шум он устроил ужасный. Подлетев к Осаму и приземлившись рядом, Накахара сказал: — Готово, но нас наверняка услышали. — Ну ещё бы! А нельзя было сделать это потише? — поинтересовался Осаму. — Хотя бы без помощи скалы. — Нельзя. Они обладали замораживающими способностями, скорее всего. — Ладно, пошли быстрей. Меньше чем через минуту эсперы добрались до мрачного огромного замка чёрного цвета, находившегося на возвышенности, который и был указан на карте как местоположение артефакта. Его окружал глубокий ров, на дне которого торчали острые колья. Далее шла зубчатая крепостная стена из чёрного камня, местами покрытая ледяными кристаллами изморози и наростами. Она была высотой метров двадцать, не менее. По стене проходила галерея для передвижения солдат. По центру располагался подъёмный мост, а по бокам от него — оборонительные башни, две из которых эсперы также заметили по углам. Всю крепостную стену им видно не было, лишь переднюю её часть, которая оказалась снабжена полукруглыми бойницами. Чуя взлетел вверх, чтобы лучше рассмотреть замок. За первой стеной располагалась вторая, чуть пониже, а за ней был огромный внутренний двор и центральная башня. Во дворе находились множественные небольшие постройки, а за главной башней — скотный двор и вход в какое-то подземелье. Некоторые постройки объединяла общая крыша. Главная башня — донжон — оказалась самым высоким сооружением в замке и имела круглую, обтекаемую форму. Вся башня была в ледяных наростах тёмного цвета, разных размеров и формы, и во многих местах с неё свисали огромные сосульки. Поскольку донжон располагался на самом возвышенном месте, подняться внутрь можно было лишь по лестнице (в таких же наростах и сосульках, как и сама башня), которая насчитывала более тридцати ступеней. Вообще, всё сооружение было словно вырезано из чёрного льда умелым мастером ледяных скульптур, по крайней мере так казалось издалека. Мрачная красота замка поражала и завораживала. Осаму на несколько секунд замер, рассматривая открывшийся вид, но тут эсперов заметили находившиеся в оборонительных башнях стражники. В Чую с Дазаем полетели стрелы со светящимися наконечниками, однако Накахара успешно отбил их способностью, после чего нанёс удар по крепостной стене; та пошла крупными трещинами и обвалилась, погребая под собой в ужасе орущих людей. Повалив широкое дерево, Накахара перекинул его через ров, и Осаму смог преодолеть препятствие. Чуя тут же нанёс ещё один удар по уцелевшей части стены, метнувшись к ней, и разрушил её полностью по всему периметру; та же участь постигла и внутреннюю стену. Из мелких построек повысыпали вооружённые арбалетами люди, а из донжона — уже знакомые эсперам всадники. И те, и другие открыли по ним огонь. Чуя отбивал стрелы со светящимися наконечниками и огненные шарики гравитацией, отправляя их в обратном направлении. Попадая в цель, они взрывались. Повсюду стоял жуткий грохот, а затем он перерос в оглушающий гул. Откуда-то из-за задней части донжона, скорее всего из подземелья, вход в которое видел Чуя, когда решил разведать обстановку, начали вылетать драконы, а из самой главной башни поднялись вверх с два десятка гигантских фигур с огромными крыльями, имеющими чёрное оперение. Подняв голову вверх, Осаму смог хорошо рассмотреть огромных крылатых существ: они имели крепкие человеческие тела с бугристыми мышцами, чётко вырисовывающиеся рельефы которых выделялись из-под тонкой тканевой одежды. Их лица также были вполне человеческими, уши заострёнными, а глаза светились красным пламенем. Среди крылатых присутствовали особи мужского и женского пола. Чуя спрыгнул на землю рядом с Осаму, и тот произнёс: — Нефилимы, наверное. Попробуй на них гравитацию. Если не выйдет, активируй порчу. Чуя кивнул и взлетел вверх, нефилимы ничего не предпринимали, лишь парили в воздухе, хлопая огромными крыльями, глядя на пришельцев. Драконы также поднялись в небо, но пока не атаковали. Осаму поднял руку с пистолетом и произвёл выстрел, огненный шарик попал в одного из драконов, и тот с громким криком упал вниз. Это словно послужило сигналом к началу действий. Драконы ринулись в бой, пятеро из них атаковали Чую, другие шесть взмыли высоко в небо; взяв разворот, они также полетели в сторону Накахары, а один спикировал туда, где стоял Осаму. Тот произвёл ещё один выстрел, подбив нападавшего монстра, и побежал в сторону, чтобы огромная туша не привалила его. С оглушительным грохотом она рухнула вниз, раздавив своим весом несколько небольших построек. Тем временем Чуя, охваченный красным свечением, ринулся на ближайшего нефилима, резко уйдя от атаки драконов, которым пришлось брать большой разворот, чтобы вновь развернуться в его сторону. Налетев на нефилима, при этом двигаясь на сверхзвуковой скорости, Чуя был отброшен назад и с грохотом встретился с землёй, проделав в ней огромную яму своим телом. Способность защитила его от повреждений при падении, однако эспер оказался оглушён на несколько секунд. Дазай находился неподалёку и выстрелил в одного из нефилимов. Тот ушёл с линии огня, но Осаму следом произвёл ещё один выстрел, стреляя в другого крылатого. Тому повезло меньше, и огненный шар оторвал ему руку, однако нефилим даже не поморщился, будто и не был живым существом и совершенно не испытывал боли, а спустя несколько секунд его рука начала восстанавливаться. Драконы кружили над замком, некоторые спускались довольно низко; на каждом из них восседал всадник, однако монстры не использовали своё огненное дыхание для атаки, видимо, потому, что оно могло уничтожить донжон, а Чуя с Осаму находились довольно близко к нему. По той же причине всадники не стреляли в них огненными шарами. Один из нефилимов поднял руку вверх, и драконы взмыли выше, а нефилимы ринулись вниз в сторону эсперов. — Дело дрянь, — пробормотал Осаму, а Чуя, который к тому времени выбрался из ямы и смотрел вверх, сбросил свой плащ и шляпу и начал произносить фразу для активации порчи. — Целься в голову, но не уничтожь главную башню, — добавил Осаму. Накахара ничего не ответил. По его лицу и телу начали расползаться кроваво-красные узоры, а радужка ясных голубых глаз сузилась до крохотных точек. С громким криком Накахара взмыл вверх, по пути сбивая одного из нефилимов (от удара тот улетел куда-то за пределы видимости эсперов) и тут же сооружая гравитонную бомбу. Остальные крылатые резко замерли в воздухе, хлопая крыльями, и уставились на Чую своими красными глазами. Один из них, видимо лидер, взмахнул рукой, и на Накахару ринулись все драконы, извергая в его сторону потоки разрушительного пламени. Чуя бросил в ближайшего гравитонную бомбу, которую держал в одной руке, отбивая пламя способностью, и, тут же соорудив ещё две бомбы, бросил их в монстров одну за другой. Повсюду слышался оглушительный грохот и рёв, издаваемый драконами, Осаму стрелял по ним огненными шарами, подбив ещё двоих. Один из нефилимов спустился ниже и скрылся внутри главной башни. Ещё один попытался атаковать Дазая, буквально спикировав на него сверху, но Чуя, заметив это, бросил в крылатого гравитонную бомбу, после чего резко переместился в сторону метров на двадцать и бросил в ещё одного вторую сферу. Через несколько секунд в его руках снова были две бомбы. Нефилимы и оставшиеся драконы решили атаковать Накахару все разом, при этом всадники посылали в эспера огненные шары из своего оружия, которые тот успешно отбивал. Осаму также стрелял в крылатых, не все его снаряды достигали целей, но ему удалось подбить ещё двоих драконов и снести голову одному из нефилимов, прежде чем они все разом ринулись на Чую, пытаясь то ли сбить его на землю, то ли раздавить. Однако все нападавшие, засветившись красным, были отброшены в разные стороны. Бой длился уже более пяти минут, Чуя стремительно терял энергию, используя порчу на пределе возможного, непрерывно создавая огромные гравитонные бомбы и бросая их во врагов, а также ограждая Осаму от атак, которые противник проводил в его сторону, хоть и нечасто. К тому времени, как нефилим, спустившийся в башню, вернулся оттуда, держа в руке светящийся ярким зелёным светом предмет, в живых оставалось три дракона и восемь нефилимов. Когда он вылетел из донжона, Чуя уничтожил ещё одного нефилима и дракона. Подняв руку с предметом, который Осаму теперь смог хорошо рассмотреть (это оказался огромный зелёный глаз), нефилим засветился ярким зелёным свечением, и в Чую полетели такого же цвета лучи, направляемые его рукой. Накахара успел переместиться в сторону и уйти от атаки, однако следующей полностью избежать ему не удалось: один из лучей прожёг его плечо, порча не защитила эспера от божественного оружия. Дазай произвёл выстрел, но нефилим ушёл в сторону от огненного шара, а затем направил удар на Осаму. Это дало время Чуе ударами в ближнем бою расправиться ещё с тремя нефилимами, которые по-прежнему пытались атаковать его; видимо, они не имели других способностей, кроме почти мгновенной регенерации и огромной физической силы. Лучи, направленные в Дазая, не причинили ему вреда, но когда Осаму снова попытался выстрелить, понял, что снаряды закончились. Заметив это, Чуя бросил ему пистолет, уничтожив ещё одного дракона. А всадник, восседавший на последнем драконе, выстрелил в Дазая. Тот бросился прочь с линии огня, и как раз вовремя: огненный шар попал в землю в нескольких метрах от него, оставив после себя глубокую яму. Тут же выстрелив в ответ, Осаму снова сменил место дислокации, а туда, где он только что стоял, прилетел ещё один снаряд. Что же касается нефилима, который держал в руках Око Аматэрасу (а что это было оно, эсперы не сомневались), то он быстро сообразил, что Дазай не так прост и способности не причиняют ему вреда, поэтому решил атаковать Чую, которому приходилось не только уклоняться от зелёных лучей, но ещё и пытаться атаковать гравитонными бомбами оставшихся в живых врагов, уже будучи не в состоянии следить за Осаму. Тому, наконец, удалось подбить последнего дракона, а затем на него ринулся ещё один нефилим; Дазай успел выстрелить, целясь ему в голову, и на землю упало уже мёртвое, обезглавленное тело. Пятеро крылатых, не считая того, кто держал в руках артефакт, снова ринулись на Чую, а шестой, использовав его Силу, нанёс свой удар. Накахара чувствовал слабость, ему всё сложнее было отражать атаки врагов, и им удалось сбить его вниз, однако Чуя ухватил одного из крылатых гигантов рукой и утащил его за собой, использовав как щит от зелёных лучей артефакта. Они поразили нефилима, не причинив эсперу вреда. Осаму прицелился и выстрелил в крылатого, державшего Око в руке; Чуя не мог атаковать его сам, поскольку была велика вероятность того, что артефакт будет либо уничтожен гравитонной бомбой, либо впитает в себя Силу его способности, ведь эспер не знал, каким образом он работает. Нефилим взмыл высоко вверх, избежав снаряда Дазая, тот произвёл новый выстрел — и снова мимо. Чуе удалось уничтожить ещё двоих нефилимов, а затем он взглянул на Дазая, и тот слегка кивнул в сторону крылатого исполина, державшего в руке артефакт. Накахара понял, что нужно отвлечь его внимание, и запустил в его сторону гравитонную бомбу, однако с таким расчётом, чтобы она пролетела рядом, но не попала в него, одновременно с этим Осаму произвёл выстрел, и огненный шар разорвал голову врага, а Чуя, создав ещё две гравитонные бомбы, взлетел вверх и атаковал ими оставшихся двоих крылатых. Один ушёл с линии огня, а второй был уничтожен, одновременно с этим Осаму выстрелил в последнего нефилима, тот избежал атаки и ринулся вниз к артефакту, но был сбит Чуей, который врезался в него на огромной скорости. Оба оказались вбиты в землю способностью Накахары метров на двадцать, и Чуя, обхватив голову исполина руками, из последних сил сдавил её, она лопнула, как арбуз, после чего эспер вылетел из ямы, приземлившись рядом с Осаму. Тот тут же обнулил порчу, подхватывая Чую на руки, не позволив ему упасть, и аккуратно уложил на землю. Накахара лишился чувств сразу же после обнуления. Забрав одежду Чуи, Осаму кое-как перетащил эспера в одну из ближайших небольших уцелевших построек, напоминающую иглу. Вход в постройку был в виде небольшого туннеля, который вёл вниз, таким образом пол в жилище располагался ниже уровня снега, лежавшего во дворе замка. Внутри ледяного домика было тепло и светло, так как в помещении горели пять масляных ламп. Пол устилал большой пушистый коврик из меха, в правой части постройки располагалась ниша, в которой находился высокий мягкий матрас, накрытый простынёй голубого цвета, и ещё более мягкая, почти воздушная подушка в наволочке того же оттенка. Осаму уложил на матрас Чую, прикрыв его лёгким, но тёплым одеялом. Выйдя во двор, Дазай забрал из рук убитого нефилима артефакт и, из любопытства, решил заглянуть в донжон. Поднявшись по лестнице, он вошёл в дверь, которая, как и вся постройка, была сделана изо льда чёрного цвета. Однако, как оказалось, дверь выглядела ледяной только снаружи, с внутренней стороны она была выполнена из чёрного дерева. Пройдя внутрь, Осаму также обратил внимание на то, что донжон на самом деле построен из чёрного камня, полы были покрыты керамической плиткой и устланы коврами в тёмных тонах. Потолки на первом этаже оказались очень высокими: метров шесть-семь, не менее. Помещение освещалось множеством лампочек, похожих на те, которые эсперы уже видели у приматов и людей. На второй этаж вела массивная деревянная винтовая лестница. Однако далеко идти эспер не стал, так как боялся оставлять Чую одного, поэтому он спустился вниз и осмотрел двор. Как оказалось, не все постройки были выполнены изо льда, как та, в которой он оставил возлюбленного; многие выглядели ледяными лишь снаружи, а внутри были сделаны из камня. Осаму осмотрел трупы и отметил про себя, что среди всадников и людей не было женщин. Особей женского пола он заметил лишь среди нефилимов. Удостоверившись в том, что живых среди обитателей замка не осталось, Дазай забрал у нескольких убитых всадников оружие и отнёс его в тот дом, куда он перетащил Чую, также оставив там артефакт, после чего вышел на улицу. Внимательно вслушиваясь в окружение и следя за обстановкой, Осаму был сосредоточен и держал оружие наготове, ожидая возможного нападения каких-либо чудовищ вроде василисков, великанов, а может, и драконов вместе с ними. Прошло минут тридцать, но было тихо, а спустя ещё тридцать минут Осаму услышал уже знакомые визги и хлопанье крыльев где-то позади. Обернувшись, он заметил в небе крылатых змееподобных тварей — василисков. Их было трое, и Осаму тут же принялся стрелять. Первый василиск не смог избежать атаки и, взвизгнув, камнем упал вниз. Когда Осаму произвёл ещё несколько выстрелов по оставшимся двоим тварям, тем удалось уклониться от снарядов, но когда они подлетели ближе, Дазай попал в ещё одного василиска. Третий резко спикировал, чуть не сбив его с ног, но эспер отскочил в сторону и избежал столкновения. Осаму упал на задницу, тут же нажимая на спусковой механизм пистолета, и голова василиска разлетелась на части. Минут двадцать спустя Дазай услышал отдалённый шум, чуть позже грохот, который нарастал и приближался. Осаму понял, что это за звуки, а вскоре смог разглядеть вдалеке тех, кто их издавал. Огромные силуэты ледяных великанов замаячили на горизонте, однако Дазай не особо опасался их, так как ров, окружавший замок со всех сторон, был шириной метров пятнадцать и великаны вряд ли могли перешагнуть его, а пройти по стволу дерева, переброшенного через него Чуей, не представлялось возможным для таких тяжёлых тушек. Когда они подошли совсем близко, эспер смог хорошо их рассмотреть. Гигантов было восемь, и они остановились перед рвом, глядя на Осаму своими белёсыми глазищами. Их бледные тела выглядели довольно массивными и какими-то бугристыми, со множеством неровностей, головы были без волосяного покрова и казались непропорционально большими, если сравнивать этих существ с людьми. На уродливых лицах, как говорилось ранее, находились глубоко посаженные и расположенные на большом расстоянии друг от друга белёсые глаза без зрачков; чуть ниже по центру была довольно крупная шишка с двумя дырками, видимо, заменившая исполинам нос; под ним находилась широкая щель, похожая на рот, но губы на нём отсутствовали. Руки гигантов были очень длинными и мощными, они свисали практически до щиколоток. Великаны оказались нагими, и Осаму отметил про себя, что у них отсутствуют какие-либо половые признаки. Они зафыркали, оглядываясь по сторонам и переминаясь с ноги на ногу, видимо понимая, что не смогут преодолеть преграду. Осаму усмехнулся и выстрелил в одного из них. Стрелял на всякий случай в голову, которая после попадания в неё огненного шарика разлетелась в разные стороны кусочками льда и брызгами воды. Огромная тушка с грохотом повалилась на землю. Остальные великаны после смерти собрата дружно взревели. От этого звука заложило уши, и Осаму прикрыл их руками. Один из гигантов наклонился вниз, загребая своими лапищами-лопатами огромную кучу снега, сжимая её, превращая в гигантский ком. Понимая, что сейчас будет, Дазай нырнул за ближайшую постройку, и тут же в его сторону полетели огромные шары снега. Хорошо, что постройка была выполнена из камня внутри, поэтому устояла под ледяным шквальным обстрелом. Однако огромные комья снега продолжали лететь в неё, и вскоре она оказалась почти погребена под снегом. Осаму рискнул на мгновение выглянуть из-за укрытия, и тут же в него полетел снежный ком. Дазай снова спрятался за строением, а комья всё продолжали лететь, образовав огромную кучу снега справа и впереди, так как дом уже полностью скрылся под ним. Переместившись влево, Осаму снова высунулся из-за строения и произвёл выстрел, попав в одного из гигантов. Снежный обстрел продолжался, но комья снега прилетали реже. Выглянув из-за укрытия и снова выстрелив, Осаму заметил, что двое гигантов не бросают комья в его сторону, а кидают их вниз, на дно рва, кроме того они сбросили туда трупы своих собратьев. — А они не так глупы, — вслух проговорил Дазай. — Интересно, где в их башке из снега располагается интеллект? После того как очередной ком снега приземлился слева от него, Осаму снова рискнул высунуться из-за укрытия и уложил ещё одного великана выстрелом в голову. По округе вновь прокатился рёв, из восьми великанов осталось четверо, а потом Дазай уничтожил ещё одного. Снежные комья теперь летели в его сторону изредка, поскольку обстреливал ими Осаму лишь один исполин, двое других продолжали засыпать ров. Особо не таясь, эспер переместился за другую постройку, по пути производя выстрел. Точнее, он попытался его произвести, но заряды закончились. Отбросив бесполезное оружие в сторону, Дазай достал из-за пояса другой пистолет (хорошо, что взял два на всякий случай) и уничтожил ещё одного великана. Двое оставшихся в живых уже засыпали ров и перебрались на другую сторону. Их шаги гулко разносились по округе, а земля под ногами Осаму подрагивала. Снова выстрелив, он нырнул за ближайшее строение, так как последний великан бросил в него огромный ком, который держал в руках, однако, сделав несколько шагов, он был сражён, как и его собратья, выстрелом в голову. Наступила тишина, пусть и временная, так как Осаму понимал, что вряд ли его оставят в покое, но он был рад передышке. Подойдя ко рву ближе, Осаму произвёл несколько выстрелов в то место, которое великаны засыпали снегом, чтобы перебраться на другую сторону, уничтожая импровизированный мост. Позже снова приходили великаны, но Дазай быстро расправился с ними, не дожидаясь пока они подойдут на достаточно близкое расстояние для ответной атаки. Вооружившись двумя пистолетами, Осаму оборонял их с Чуей позиции и от великанов, и от василисков, которые тоже прилетали несколько раз. Наконец, Чуя проснулся и вышел во двор, окидывая его взглядом, заметив трупы крылатых змееподобных существ и великанов. — А ты, я смотрю, неплохо справляешься, — проговорил эспер, подходя к Осаму сзади. — Ну кто-то же должен оберегать твой покой, пока ты спишь, — ответил Дазай, производя очередной выстрел, укладывая им одного из четырёх великанов. — Вообще-то, когда оберегают сон, обычно соблюдают тишину, — с усмешкой произнёс Накахара. — А ты тут такой шум устроил, что я проснулся именно из-за него, а не потому что выспался, — Чуя зевнул, прикрывая рот рукой, а Осаму обернулся к нему, на мгновение встретившись взглядом с голубыми озёрами и отвернулся, производя ещё один выстрел. — Ну надо же! Он ещё и недоволен! Простите, пожалуйста, Ваше Величество, что пришлось уничтожить штук тридцать чудовищ и прервать Ваш безмятежный сон. — Я подумаю о твоём прощении, но его ещё нужно заслужить. — Подумай, подумай, — буркнул Осаму, завалив ещё одного гиганта из ствола. — Даже не спросишь как? — Я догадываюсь, но давай обсудим это, когда доберёмся до ближайшего города. Осаму пристрелил последнего гиганта и снова развернулся к Чуе лицом. — Тогда поехали быстрее. Надеюсь, что лошади на месте и их никто не сожрал. — Это было бы весьма скверно. Что ж, забери артефакт, он в том доме, где ты спал, и пойдём. Начинает светать. — Может, тебе стоит отдохнуть? — спросил Чуя. — Ты не устал? — Устал, но я не хочу здесь оставаться ни одной лишней минуты. Пора выбираться. Чуя кивнул и, чмокнув Осаму в губы, направился к дому, где спал, за артефактом. — Забери всё оружие, которое в доме. Вскоре Чуя вернулся с Оком и несколькими пистолетами, а Осаму спросил: — Как плечо, не болит? Я обработал рану, пока ты спал, жаль мазь осталась в рюкзаке с лошадьми. — Терпимо. Пойдём, — сказал Чуя, рассматривая артефакт, затем добавил: — Глаз прямо как живой: он двигается, а веко моргает. Жутковато выглядит. — Есть такое, — Осаму кивнул. — Интересно, как он работает? — Я не смог разобраться. Может быть, потому, что в моих руках он бесполезен? Ладно, потом разберёмся. Выдвинувшись в дорогу, эсперы вскоре добрались до лошадей. К счастью, они были в порядке и находились там же, где Чуя их привязал. Парни накормили и напоили животных, растопив снег; перекусили сами, Осаму обработал плечо Накахары заживляющей слизью, и они тронулись в путь. Выбрались из гор почти без приключений, лишь однажды натолкнулись на троих ледяных великанов, но Чуя быстро с ними расправился. Примерно через три часа пути, когда уже ехали по более-менее нормальной дороге и до города оставалось совсем небольшое расстояние, Осаму заметил вдалеке нескольких всадников и какую-то повозку, которую тянула за собой лошадь. За ней телепалась ещё одна повозка, а замыкали шествие двое всадников. Подъехав ближе, Дазай натянул поводья, останавливая лошадь; Чуя сделал то же самое, заметив нечто странное, как и Дазай. — Куда они их везут? — взглянув на Дазая, вслух произнёс Накахара, когда рассмотрел на повозках связанных людей. В их числе были мужчины, женщины и даже дети, рот каждого из них предусмотрительно заткнули кляпом. — Несложно догадаться, — ответил Осаму. — Наверняка туда, откуда мы едем. На откуп. — Что? — Ну, а куда, Чуя, они ещё могут везти такое количество связанных людей, у которых рты заткнуты кляпами? Ладно, сейчас выясним. Останови их. Чуя кивнул и слегка ударил коня ногами по бокам, тот пошёл шагом навстречу странному шествию, а когда подъехал достаточно близко, Накахара остановился, развернув коня поперёк дороги, и крикнул на английском с ужасным акцентом: — Стойте! Осаму подъехал к Чуе, став чуть позади него. Всадники, которые были впереди повозок, немного сбавили скорость, а потом и вовсе остановились, так как объехать путников не представлялось возможным из-за глубокого снега, да ещё и с телегами. Выхватив арбалеты, они направили их на Чую с Осаму, а один крикнул так же по-английски: — С дороги! Но Накахара и не думал выполнять приказ неизвестного. Все всадники были одеты в одинаковую тёмную одежду с какими-то нашивками на плечах и груди. На них были изображены непонятные символы и семиконечные звёзды. — Освободите проезд! — приказал мужчина, который до этого крикнул «С дороги!», а Осаму спросил: — Куда вы везёте этих людей? Не обращая внимания на слова Дазая, будто не слыша их, всадник предупредил: — Если вы сейчас же не освободите путь, мы будем вынуждены... — человек не договорил: арбалет, охваченный красным, вылетел из его руки и упал в снег. Остальные всадники выпустили стрелы, но не одна из них не достигла своей цели. Чуя не стал их убивать, а направил стрелы в сторону, арбалеты были выбиты из рук странных ездоков и отброшены на десяток метров. — Какого!.. — послышалось возмущение от мужчины, который разговаривал с эсперами, но Осаму его перебил: — Вы не ответили на мой вопрос: куда вы везёте этих людей? Человек промолчал, а в следующий миг Чуя схватился руками за голову, из его носа потоком хлынула кровь. Дазай сразу же выхватил цепким взглядом того, кто применил на Накахаре способность и, вытащив пистолет, направил его на одного из всадников, находившихся позади повозок, выкрикнув: — Отключи способность, иначе вы все здесь умрёте! Неизвестно было, понял ли Дазая эспер, но люди, сидевшие верхом, переглянулись, а тот, кто применил на Накахаре свой дар, попытался атаковать и Осаму, но сверкнула белая вспышка, и Дазай усмехнулся, направляя коня к эсперу, удерживая его на прицеле. Подъехав к нему вплотную, Осаму коснулся его рукой. Снова сверкнула белая вспышка, обнуляя способность, а затем все всадники, кроме того, кого касался Дазай, оказались на земле, прижатые к ней гравитацией. Осаму ударил эспера стволом по затылку, и он тоже свалился на землю, потеряв сознание. — Вы не понимаете, — проговорил тот же всадник, который ранее приказывал Чуе с Осаму убраться с дороги. — Неужели? — усмехнулся Дазай, подходя к одной из повозок и вытаскивая кляп изо рта какой-то девушки, затем добавил, обращаясь к ней: — Говоришь по-английски? Девушка замотала головой, а Дазай спросил: — Кто из вас говорит по-английски? Один из пленников, парень лет восемнадцати, замычал и закивал головой. Осаму подошёл к нему и вытащил кляп из его рта. — Куда вас везут? — повторил он свой вопрос. — В горы, — ответил паренёк. — Зачем? — Чтобы передать нас нефилимам. — Для чего? Что они делают с людьми? — Они... — парень запнулся и побледнел, а Осаму заметил, что многие пленники беззвучно плачут. Наверное, их рыдания были бы слышны достаточно далеко, если бы не кляпы, которыми были заткнуты их рты. — Они нас сожрут. Пожалуйста, не отдавайте нас им, — взмолился парень. — Мы не хотим умирать. — И часто ваш город передаёт людей нефилимам? — спросил Дазай. — Каждую неделю семь из ста сорока известных мне городов передаёт нефилимам по двадцать человек в качестве дани, чтобы они не отправили драконов уничтожить всё население. — Но здесь я вижу ещё и десять детей — с ними вас тридцать человек. Детей они тоже пожирают? — Нет. Раз в год эти семь городов передают им по десять мальчиков четырёх лет от роду для обучения. Они делают из них своих стражей. — Вот как? Странно, мы были в их логове и не видели никаких детей. — Что? Вы были в чёрном замке? — округлив глаза, спросил парень. — И вас не сожрали? Осаму усмехнулся и произнёс: — Мы их сожрали. — Что? — парень испуганно посмотрел на Дазая, но тот улыбнулся и, достав из-за пояса кинжал, разрезал путы, связывавшие парнишку. — Шучу, — произнёс он и добавил: — Но нефилимы и драконы уничтожены. — Правда? — Правда. — Осаму перевёл взгляд на всадников, лежавших в снегу, и спросил: — А это, как я понимаю, стражники? — Драбанты, — ответил парень. — Драбанты, значит, — повторил Дазай и уже более громко добавил, обращаясь к тем самым драбантам: — Драбанты, слышите? Отныне никакой дани в виде человеческих жертв вам отвозить этим монстрам, которых вы называете нефилимами, не нужно, поскольку нет больше никаких нефилимов. Мы их уничтожили. — Что? — не поверив своим ушам, переспросил драбант, который с самого начала общался с эсперами. Он повернул голову и попытался встать, но Чуя не позволил, усилив давление на него гравитацией. Тот застонал и кое-как выдавил: — Что вы наделали? — Что мы наделали? — Осаму передал пареньку кинжал, сказав освободить пленников, а сам направил коня к драбанту. Спешившись и присев на корточки возле него, он произнёс: — Освободили вас от необходимости каждый год отправлять на съедение этим монстрам почти семь тысяч триста человек и отдавать им неизвестно зачем семьдесят мальчиков четырёхлетнего возраста. — Если это правда, — произнёс драбант, — теперь нас начнут атаковать монстры. А что, если вы уничтожили не всех нефилимов? Они будут мстить. — Сколько было всего нефилимов, вам известно? — Их было двадцать. Семь городов каждую неделю в течение года отправляли им по двадцать человек — по одному каждому нефилиму в день, получается. — Мы уничтожили двадцать нефилимов. Их больше нет. — А драконы? — Вы знаете, сколько их было? — Кажется, пятнадцать. — Троих мы уничтожили несколько дней назад и как раз двенадцать сегодня ночью. Если их действительно было пятнадцать, то драконов тоже не осталось. — Но ведь есть ещё василиски и ледяные великаны. Нефилимы контролировали их и не позволяли атаковать человеческие города. У нас была с ними договорённость. — Ну да, это я уже понял, — произнёс Осаму и обратился к Чуе: — Отпусти его, милый. Накахара выполнил просьбу возлюбленного, а тот, взяв драбанта за плечо, слегка потянул его вверх, показывая этим, что ему следует встать. — Ладно, я не осуждаю вас. Я имею в виду не вас конкретно, а всю вашу расу, — проговорил Дазай, холодно глядя в глаза драбанта. — За то, что вы боялись вступить в борьбу с нефилимами и драконами, хотя, как я понимаю, у вас есть эсперы — люди, обладающие сверхспособностями. С драконами действительно справиться было очень сложно даже для Чуи, и если у вас нет подобного эспера, то вряд ли кто-то смог бы их одолеть. Но я бы попытался, даже не имея на своей стороне такого одарённого, как Чуя. Ведь всадники, которые управляли драконами, имели оружие, способное их уничтожить, а значит, его можно было попытаться как-то заполучить. — Осаму кивнул на пистолет, который держал в руке. — Но сейчас, — продолжил эспер, — когда самая страшная угроза устранена, вы говорите мне о том, что теперь вас начнут атаковать василиски и ледяные великаны и вы предпочли бы каждый год отдавать этим монстрам семь тысяч триста человек на съедение и семьдесят малышей и дальше потому, что боитесь вступить в борьбу? — Каждый город отдавал за год одну тысячу сорок человек и десять детей раз в двадцать лет, — произнёс драбант. — По-моему, это вполне приемлемая плата за спокойствие. А что теперь? Теперь погибнет гораздо больше... Осаму не выдержал и ударил мужчину в лицо, ему противна была трусость этого человека. Будь у него в руке кинжал, наверняка он всадил бы ему его в самое сердце. — Ты жалкий трус, — произнёс он. — У вас есть эсперы. Если тебе незнакомо это слово, объясню: люди, обладающие даром. Даже среди вас пятерых драбантов есть такой человек, а сколько их всего? И способности наверняка разные. Мы уничтожили главную угрозу, а также множество василисков и великанов. К сожалению, я их не считал. Вы говорите только за свой город, но ведь вы все люди. Сколько у вас городов? Сто сорок? Почему бы вам всем людям не объединиться в борьбе против этой угрозы? Пусть в ней поляжет десять тысяч человек, но зато вы избавитесь от неё навсегда и ваши потомки будут жить спокойно и счастливо. — Вы правы, — послышался голос позади, и Осаму обернулся. Говорил эспер, которого он вырубил ранее. — У нас есть люди, обладающие сверхсилой. Эсперы, как вы говорите. Я один из них. Человек поднялся на ноги, немного пошатываясь, и добавил: — И я готов вступить в борьбу с василисками и великанами. Моя Сила позволяет мне воздействовать на всех живых существ, имеющих мозг и нервные окончания. Я думаю, что такие, как я, поддержат меня, и мы все вместе выступим против оставшихся монстров, если вы говорите правду и основная угроза устранена. — Устранена, не волнуйтесь. Кстати, мы не знали о том, что в чёрном замке есть дети, и не искали их. Может, они в главной башне или в подземелье. Но это уже ваша проблема — у нас есть и свои дела. Советую как можно скорее отправить на развалины замка отряд и попытаться отыскать этих детей. — Конечно, мы сделаем это, — произнёс эспер, а освобождённые пленники, рыдая от счастья, кидались в ноги Осаму и Чуе, благодаря их за спасение. — Вы из ближайшего города? — спросил Дазай парнишку, с которым разговаривал до этого. — Да, — кивнул тот. — У вас есть какой-то градоначальник? — Конечно, — ответил он. — И где его найти? — Но мы же вместе теперь возвращаемся? Я покажу. Или вы очень спешите? — Спешим, но ладно. Всё равно планируем отдохнуть в какой-нибудь гостинице. Кстати, вопрос. Так, для общего развития. — Задавайте. — Здесь круглый год зима? — Почти. Летом наступает оттепель, которая длится около четырёх месяцев, когда деревья выпускают почки и листья, но жары у нас не бывает, если вы об этом. — Ясно. А что происходит с ледяными великанами во время оттепели? Разве они не должны таять? — На лето они уходят глубоко под землю, где лучи солнца не могут им навредить. — Понятно. — А откуда вы? — спросил парень. — Вы так говорите, будто прибыли издалека. — Не то чтобы издалека, просто здесь не бывали, — немного соврал Осаму и, подойдя к лошади, вскочил в седло. Обратившись к эсперу, он добавил: — Переведите своим товарищам в общих чертах всё, что я говорил, если они не знают английского. А мы, пожалуй, всё же поедем вперёд. Сами найдём градоначальника. Чуя подъехал к Дазаю на своей лошади, и оба эспера ускакали в направлении города, пустив лошадей в галоп.