_________________________
Волдеморт уставился на неё. Он не узнал заклинание, которое она использовала. Казалось, у любого, кто захочет подслушать их разговор, будет жужжать в ушах. Поскольку он все еще держал её палочку в заложниках, то был удивлен, увидев, что девушка произнесла заклинание без палочки. Беспалочковая и невербальная магия? Не совсем редкость среди его знакомых, но это означало, что она была не простой ведьмой. Волдеморт почти предложил ей отправиться в Кабанью Голову. Его последователи ожидали его, но он не знал, как они отреагируют, если вся компания задержится, чтобы он мог поговорить с неизвестной ведьмой. Пока что будет лучше держать её в секрете. Пришло время узнать, что она делала в Хогвартсе и почему подала заявку на должность преподавателя по защите от Тёмных искусств. Естественно, первым делом он сосредоточился на её глазах. Использование Легилименции на людях, которыми ему нужно было манипулировать, было для Темного лорда естественно и привычно в таких социальных ситуациях. При этом другой человек редко осознавал, что в его мыслях что-то происходит. Обнаружив только темную, затуманенную, бурлящую бездну, он был совершенно озадачен. Неприятно осознавать, что он снова недооценил эту ведьму. У нее были такие навыки окклюменции, с какими он никогда раньше не сталкивался. Это было ненормально. Это было невозможно. Много лет назад он тренировался у одного из самых опытных и известных окклюментов в мире, и в сочетании со своими природными способностями, он осознавал пределы магических возможностей. Что сбивало с толку так это отсутствие магического сопротивления или преднамеренного сокрытия мыслей с ее стороны. Место, где он оказался, было пустым и абсолютно удушающим. Волшебник немедленно покинул чужое сознание. Но даже тогда выход из разума девушки не был плавным, естественным переходом, потому как искусное магнетическое притяжение затопило Волдеморта. Её разум хотел заманить его в ловушку. Он уставился на неё в недоумении. Эту ведьму необходимо уничтожить. Или же обладать ей. — Ваши навыки окклюменции уникальны. Как Вы их получили? — спросил Волдеморт. Ведьма посмотрела на него, прищурив глаза, прежде чем слегка наклонить голову. — В них нет ничего особенного. Что Вы имеете в виду, говоря, что они уникальны? — спросила она. Что-то пошло не так. Девушка казалась искренне растерянной. У неё был особенный склад ума, в котором он не смог ориентироваться, а она даже не осознавала этого. Предвкушение закрутилось в его животе. Такого интеллектуального волнения он давно не чувствовал. Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал столь ярое желание чем-то обладать. В последний раз он испытывал что-то подобное, когда посвятил себя поискам диадемы Когтевран, чтобы запечатать в ней частичку своей души. Тогда это превратилось в одержимость. Ему нужно было понять — вскрыть её, заглянуть внутрь и изучить так тщательно, чтобы это знание стало его. Такой ум нельзя уничтожать. По крайней мере, пока нет. — Не беспокойтесь об этом. Вернемся к вопросу о том, кто Вы? Я верну Вашу палочку и не доложу аврорам, если меня устроят ответы. — Он выяснит секрет её окклюменции позже. — Меня зовут Гермиона Краус, — вздохнула она. — Краус из-за твоих волос? — Вы говорите по-немецки? — Я говорю на многих языках. Так что я предполагаю, что это не Ваше настоящее имя. — Меня действительно зовут Гермиона. — Избегая его взгляда, она глубоко вздохнула и поднесла стакан к губам, чтобы сделать глоток, прежде чем повернуться к нему. — Я из Германии. Конечно, на самом деле я англичанка с английскими родителями, но моя семья переехала в Германию после поражения Грин-де-Вальда, чтобы помочь устранить его оставшихся последователей. Мои родители пытались отслеживать и контролировать хаотичную борьбу за власть, которая в конечном итоге дестабилизировала континент. — И почему Вы уехали из Германии? — Мои родители были аврорами, и я пошла по их стопам. Но меня вынудили уйти после того, как мой напарник погиб во время миссии, на которой мы были вместе, — сказала она. — Вынудили уйти? Что Вы сделали? — надавил Волдеморт. — Я использовала заклинание против группы противников. Но в итоге это убило и моего напарника. Мы были в отчаянии, нас было намного меньше. Я знала об одном запретном проклятии и думала, что оно спасет наши жизни, но оно спасло только мою собственную. Девушка выглядела затравленной, когда пыталась смахнуть блеск, появившийся в её глазах. Длинная изящная линия её горла мягко покачивалась, когда она допивала своё сливочное пиво. Волдеморт не знал, что с ней делать. Из-за какого заклинания аврор немецкого министерства может потерять работу? Обычно в Германии были более терпимы к Темным искусствам._________________________
Гермиона была искренне удивлена. Она и не осознавала, что он пытался заглянуть в её разум с помощью Легилименции. Девушка даже не пыталась сопротивляться или выставить самые сильные щиты, которые у неё были. Обычно она была осторожна и постоянно держала приличное количество щитов окклюменции, но на этот раз она даже не почувствовала щекотки в голове. Как будто его там никогда и не было. Она не могла поверить, что он бы не справился. Что-то пошло не так. Или, наоборот, судя по всему. Вселенная, должно быть, сжалилась над ней, раз так сильно помогла ей. Та конкретная история об убийстве её напарника была в основном правдой. В своё время она уничтожила коварную группу Пожирателей Смерти, убивших сотни магглов. Авроры охотились за ними в течение нескольких месяцев, и после ужасной резни они предположили, что ее напарник, Уильямсон, был убит противоборствующей стороной в бою. Она так и не опровергла их предположения — из чистого самосохранения. Чувство вины всё еще грызло ее, сколько бы она ни пыталась убедить себя, что это было необходимой мерой. Неужели она просто должна была умереть? На самом деле, Гермиона никогда не была той самой храброй гриффиндоркой с глупым благородным стремлением к самопожертвованию. Это всегда была прерогатива Гарри. Либо ты, либо тебя, и она выбрала себя — она выбрала жизнь. Девушка не могла заставить себя сожалеть об этом. Для миссии им разрешалось убивать, если это было необходимо. Ей даже вручили медаль, которую она позорно спрятала подальше. Только Гарри и Рон знали правду об этом заклинании и никогда не винили её в смерти Уильямсона. Гермиона так и не простила себя, но её боль со временем уменьшилась, ведь эти Пожиратели Смерти получили то, что заслужили, — они больше не будут убивать невинных людей. Мир, который она себе представляла после их победы в Хогвартсе, был гораздо менее ужасен, чем реальность. Все должно было наладиться после смерти Волдеморта, но этого не произошло. Волшебный мир всё еще был мрачным и хаотичным местом. Волдеморт стал мучеником. У бывших Пожирателей Смерти и их новобранцев не было чёткой цели, и они решили сеять хаос в маггловском мире самыми разрушительными способами, какие только можно вообразить, не задумываясь о будущем волшебного мира. После падения Темного Лорда ярость неуклонно возрастала в фанатичной манере, как будто последователей обманули и лишили всех смертей и разрушений, обещанных им Волдемортом. Пожиратели были в ярости от того, что обычный школьник сокрушил их лидера, и решили обрушиться на мир магглов с крайней жестокостью. Наследие их Повелителя укоренилось глубоко в сознании, а безудержное культовое поклонение свирепствовало даже после его смерти. Вот почему Робардс и Гарри позволяли ей делать то, что было необходимо, пока она сохраняла осторожность. Гермиона могла бороться с подобными людьми только используя все, что было в её распоряжении, чтобы помешать им убивать. Как это ни парадоксально, помимо всего прочего оставшиеся Пожиратели Смерти поставили под угрозу секретность волшебного мира своими отсутствием осмотрительности и неизбирательными убийствами. Разрушителей нужно было остановить любой ценой, даже если душа Гермионы станет той ценой, которую нужно заплатить за это. Конечно, она не рассказала об этом Дамблдору, поскольку в это время эти сведения не имели значения и, скорее всего, были бы контрпродуктивными. В библиотеке на площади Гриммо, когда дом Блэка ещё был штаб-квартирой Ордена, Гермиона нашла редкую книгу по крайне темной магии. Сейчас она надеялась, что эти знания поспособствуют её вере в свое предполагаемое прошлое. К сожалению, она всё еще не научилась «лгать уверенно», поэтому пришлось добавить в свою ложь немного правды, и она надеялась, что не пожалеет об этом. Кроме того, если Волдеморт сообщит в Министерство об её импульсивной попытке бросить в него запрещённое заклинание, всё будет кончено. Во всех отношениях. Гермиона не верила, что он это сделает, и надеялась, что Темный Лорд попытается разрешить ситуацию иным образом, но только если поверит ей._________________________
Волдеморт смотрел на ведьму перед ним, пока она не покраснела. Девушка рассеянно смотрела ему за плечо, словно потерявшись в каком-то воспоминании. — Сколько было противников? — спросил он. — Пятнадцать. — Пятнадцать? И Вы справились со всеми без чьей-то помощи? Какое заклинание Вы использовали? — Он внимательно изучал девушку. Все больше и больше неожиданностей от не такой уж и обычной ведьмы. Её глаза закрылись. — Это была магия крови, — прошептала она. — Я пустила кровь, чтобы собрать достаточно силы и наколдовать саван смерти, который довольно быстро истощил жизненную силу моих противников. Пьянящая, но обескураживающе острая вспышка похоти пронзила живот. Его челюсть сжалась. — И где Вы этому научились? Я не думаю, что Дурмстранг обучает этому конкретному заклинанию. — голос Тёмного Лорда был нехарактерно хриплым. Он слегка откашлялся. — Нет, я была на домашнем обучении. Поскольку мои родители были аврорами, они годами изымали различные книги по тёмной магии, и так у меня в руках оказался трактат по магии крови. Пусть он и не предназначался для чтения. — Мы все делаем то, что должны, чтобы выжить. И Министерство магии Германии изгнало Вас за это? Я думал, что немцы более терпимы к Тёмным искусствам. — Волдеморт, конечно, был настроен скептически, но достаточно заинтригован её откровением. — Да, но магия крови была за гранью допустимого, и я, к сожалению, переступила эту допустимую черту. В Министерстве держали всех причастных к делу в секрете. В то время я работала под прикрытием — в другом обличье. По крайней мере, в Нурменгард меня не отправили, но заставили покинуть страну без надежды на возвращение. Никто не знает правды, кроме одного человека, а теперь, я полагаю, и Вас. Министерство магии Германии запретило мне работать в Министерстве любой другой страны. — И Дамблдор всё это знает? — Нет, и Вы не можете сказать ему, прошу Вас. Мне нужна эта работа. Мне больше некуда идти. Я обещаю, что не представляю опасности для студентов, — умоляла она. Ведьма выглядела очень серьезно. Она нервно прикусила нижнюю губу. — Лорд Волдеморт, что Вы теперь собираетесь со мной делать? И можно мне вернуть мою палочку… сэр? — добавила она с покорностью и подобающим почтением, отчего он почувствовал себя весьма великодушно. Волдеморт неловко поерзал на стуле и слегка поправил брюки. Непрошеное видение появилось у него перед глазами: она на коленях перед ним, невинная и с широко распахнутыми глазами, использующая именно этот тон голоса. Подобное случалось с ним не часто, если вообще случалось. Его брюки неумолимо становились теснее с тех пор, как он услышал о магии крови, но теперь он был возбужден неожиданно для самого себя. Не каждый день он сталкивался с ведьмами, использующими такую изысканную тёмную магию. Определенно не с такими красивыми ведьмами. Во время странствий ему приходилось разыскивать практикующих Тёмные искусства, чтобы сразиться на дуэли и проверить свои способности, но никто из них не припадал к нему на колени. Он не поверил её рассказу, во всяком случае, не целиком. Но у него не было объективных возражений против ведьмы перед ним, по крайней мере, пока. Всё, что он хотел сделать — это приобрести её навыки для себя. Из неё получился бы превосходный шпион, так как она находилась в уникальном положении рядом с Дамблдором и сама по себе была сильной ведьмой, и, что немаловажно, — искусной в окклюменции. Это было самым главным требованием к агенту, которого он хотел подсадить к Дамблдору, ведь тот был одним из самых могущественных легилиментов в мире и, естественно, был осмотрителен. Как профессор по Защите от тёмных искусств, она была в выгодном положении, чтобы помогать с вербовкой в Хогвартсе. У неё не должно быть прочных связей или привязанностей к Дамблдору, который осудил бы её использование темной магии при первой же возможности. Волдеморт тщательно обдумал свои варианты. Маленькая ведьма понятия не имела, кто такой Волдеморт. Немецкие авроры никогда не видели его на своих радарах. Он еще не был столь активен в глазах общественности, и все его операции были крайне засекречены. Гермиона Краус никогда не узнает и о Томе Риддле — сироте-полукровке, коммивояжере в Боргин и Берк. Он позаботился о том, чтобы Боргин забыл, что когда-либо встречался с Томом Риддлом. Тёмный лорд медленно стирал отовсюду следы своего забытого имени. Это было утомительно, но со временем мало кто вспомнит, кем был Том Риддл, кроме как отличником и бывшим старостой Хогвартса. Это была возможность — чистый лист, на котором он напишет именно то, во что он хотел, чтобы она поверила. Ко всему прочему, Волдеморт не мог избавиться от ведьмы без того, чтобы Дамблдор заподозрил, будто он устранил еще одного профессора по Защите. Хотя тёмный волшебник и не убивал последнего профессора, он приложил руку к тому, чтобы старая ведьма посчитала, будто это захватывающая идея — наконец выйти на пенсию и потратить все свои сбережения, путешествуя по миру, о чем она, конечно же, всегда и мечтала. В этом была красота чрезвычайно искусного и почти необнаружимого проклятия Империус. Последние слова невыносимому директору Хогвартса — «Желаю удачи вашему новому профессору Защиты от тёмных искусств» — были достаточно компрометирующими, если бы ведьма внезапно исчезла после его визита. — Мисс Краус… — Пожалуйста, сэр, зовите меня Гермионой, — довольно ласково сказала она. До сих пор он был ею доволен. — Гермиона, я не донесу на тебя аврорам и не скажу Дамблдору, что ты ведьма, практикующая Тёмные искусства. Но мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Гермиона выпрямилась, кивнув, чтобы он продолжал, с почти нетерпеливым выражением на лице. Он хотел бы увидеть ведьму такой же жаждущей в другой, более интимной обстановке. Однако, в выражении её лица было что-то недвусмысленно жеманное. Как будто она знала что-то, чего не знал он. Волдеморт пошевелился и укоризненно прижал к себе руку сквозь мантию. Раздраженный напряжением, вызванным теснотой ткани, он попытался сосредоточиться на своей вербовочной речи. — Я хочу, чтобы Вы присоединились ко мне, — начал он. — Я бы хотел, чтобы Вы были моими глазами и ушами в Хогвартсе. Докладывайте мне о многообещающих молодых ведьмах и волшебниках, особенно искусных в любой стезе, но предпочтительнее в дуэлях. Наблюдайте за школьной карьерой избранных учеников, которые присоединятся к моему делу. Возможно, удастся ввести в учебную программу еще несколько интересных заклинаний. Вы сможете делать эту работу для меня? Кажется, у Вас есть склонность к Тёмным искусствам, так что в обмен на помощь я научу Вас тому, что знаю сам. Гермиона задумчиво прикусила губу, прежде чем спросить: — А в чем именно заключается Ваше дело? Волдеморт тщательно обдумал свои следующие слова. Он подозревал, что она чистокровная ведьма или, по крайней мере, полукровка, как и он сам. Девушка скрывала свою личность и фамилию, но он обнаружил, что в данный момент его мало заботит её статус крови. Волшебник предпочитал действовать самостоятельно, когда это было возможно, так как он мог по-настоящему полагаться только на самого себя, но ему нужны были одноразовые пешки для выполнения определенных задач. Чистокровные были идеальным выбором для подобного. Способность Тёмного лорда заполучать верность этих людей была результатом того, что он точно знал, чего они хотят. Теперь вопрос заключался в том, чего желала эта ведьма?_________________________
Глаза Гермионы расширились, а сердце участилось, когда он наклонился вперёд и зафиксировал на ней взгляд своих проницательных красных глаз. Голос волшебника стал более низким, с определенным пылом, вложенным в каждое слово. — Моя цель — создать волшебный мир, где не нужно скрывать свои способности. Я борюсь за то, чтобы предоставить свободу использования самых мощных доступных нам заклинаний, даже если они считаются тёмными по своей природе. Силе магии не должно быть предела. Она была очарована — но только на секунду. — Гермиона, Вы не должны были потерять работу в Министерстве Германии за использование магии крови, ведь она спасла Вам жизнь. Вы не сделали ничего плохого. Если бы не было такого клейма на том, что волшебное общество считает неприемлемым, Вы были бы свободны, Вам не пришлось бы прятать своё истинное «я» в тени. Его сдержанный, успокаивающе низкий голос наполнил её чувством цели и решимости. Она поймала себя на том, что медленно кивает в соответствии с его, казалось бы, безупречной логикой, прежде чем спохватилась. Так вот как он убедил столь многих людей слепо следовать за ним во тьму. Он был очень… убедителен. — Это… то, во что Вы верите? — подозрительно спросила она. Скорее всего, он подбирал разный подход к каждому новобранцу и выбирал определенную тактику манипулирования, исходя из того, каковы, по его мнению, были мотивы волшебника перед ним. — Да, я знаю, что Вы были аврором, значит, охотились на практикующих Тёмные искусства. Но они предали Вас, Гермиона, и это больше не Ваша жизнь. Вы можете начать заново, со мной. У Вас будут безграничные возможности, если Вы присоединитесь к моему делу. Я никогда не буду пытаться удерживать Вас, и Вы сможете познать, что такое настоящая сила. Я уверен, Вы уже осознали, что добра и зла в мире не существует: есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней. Глубокое напряжение в его кроваво-красных глазах испугало её, но низ живота полыхнул огнем. Какое-то дурное предчувствие охватило Гермиону. Она знала эти ужасные речи, которые говорил и будущий Лорд Воландеморт. Проблема была в том, что она почти поверила в них. Волшебница всегда думала, что её так ограничивают условности, как аврора. У неё не было реальной власти. Временами её разочаровывали бесконечная бумажная волокита, бюрократические проволочки и дурацкие правила, которые мешали предпринимать какие-либо реальные действия, а также взятки и связи, позволившие многим Пожирателям смерти выйти на свободу. Он был убедителен. Гермиона решила, что Темный Лорд исключительно хорош в этом вербовочном деле. Не потому ли она не смогла побить его рекорд продаж в Боргин и Берк? Магазин не мог и мечтать о более идеальном продавце. Не то чтобы она действительно прикладывала все усилия для той работы, но ему достаточно было лишь открыть рот и посмотреть на человека, как люди начинали швырять в него галеоны, опустошая свой счет в Гринготтсе. Тому Реддлу достаточно просто благодарно ухмыльнуться одному из них, и они отдали бы ему свою душу. Чертовски нелепо. Девушка внутренне извинилась перед всеми Пожирателями Смерти, которых она высмеивала за то, что они верили его диковинным обещаниям. Теперь она поняла, каково это. Если бы она не знала, что стоит за его словами, Волдеморт со своей речью смог бы легко манипулировать ею. Заключалось ли в этом настоящее могущество Тёмного лорда? Тем не менее, она была по-настоящему взволнована. Волдеморт дал ей прекрасную возможность подобраться к нему как можно ближе, чтобы раскрыть его секреты. Но Гермиона на самом деле хотела учиться у него. Его знания в магических искусствах должны были быть непревзойденными. Это не будет предательством по отношению к Гарри или себе. Девушка получит от него все, что сможет, прежде чем достигнет своей истинной цели — лишит его бессмертия путем уничтожения крестражей. Гермиона никогда не поддержит его отвратительную кампанию чистокровного превосходства. — У меня есть время подумать об этом? — она не собиралась сдаваться слишком легко. Волдеморт не оценит того, что не было завоёвано тяжелым трудом. — Да, я даю Вам три дня на принятие решения. Впрочем, выбор невелик, Вы ведь согласны, Гермиона? — его голос был таким нежным, таким мягким, как будто просто немыслимо было найти вариант лучше, чем тот, который он ей предоставил. Девушка почти кивнула, загипнотизированная, прежде чем снова спохватилась. Волдеморт понимающе ухмыльнулся ей. — Я попрошу двух моих помощников связаться с Вами, на следующей неделе я буду занят. Я хотел бы, чтобы Вы встретились и познакомились, так как будете работать с ними в будущем. Если Вы решите присоединиться ко мне, конечно же. Гермиона напряглась. Она думала, что с неё достаточно Пожирателей Смерти, но это было явно не так. — Конечно, я бы хотела с ними познакомиться, — солгала она.