Прелести новых знакомств

      Если бы у Сета сейчас что-то было в руках, то оно бы непременно выпало из ослабевших пальцев и разбилось об пол.              Он ведь не ослышался. Это был не вопрос, если что, а утверждение.       Эта русская действительно только что сказала три заветных слова: вампиры, оборотни и новообращенные.              Медленно поворачивая голову в сторону Энджелины, он сам не понимал, насколько угрожающе выглядел со стороны в этот момент. Зато Эдвард, слышавший его мысли, и Джаспер, чувствовавший его эмоции, прекрасно это заметили, из-за чего невольно косились в его сторону, готовясь в случае чего перехватить оборотня, в чьих жилах бьёт ключом молодая индейская кровь, способная толкнуть эмоционального по своей природе юношу на не самые обдуманные действия.              - Что ты сейчас сказала? – тихо, ошарашенно спрашивает Сет, но в голосе так и слышен нарастающий с каждой секундой по мере осознания гнев, из-за чего вопрос больше звучал как риторический.              То есть получается… То есть она всё это время знала???              Она знала о существовании вампиров и оборотней. Она знала, что все они – и стая квилетов, и Каллены – не люди.              Знала и всё равно устроила тот цирк с температурой его тела, из-за которой Клируотер огрёб столько проблем, сколько за всю жизнь не получал.       Знала и делала вид, будто не понимает тех странностей, что иногда происходили с ним, навроде той нечеловеческой силы, с которой он случайно оттолкнул её в больнице, или отсутствия малейшего синяка после потасовки с новообращенной, что способна одним щелбаном перебить кости в теле обычного человека.       Знала и измывалась над его терпением.              Она знала и молчала.              А о том, как на него действует её запах тоже знала? О том, что его тошнит, блять, в её присутствии знала?! О чем еще умолчала эта проклятая женщина, бессовестно изводившая его всё это время, претворяясь несведущей?!              И почему, черт возьми, она молчит даже сейчас?!              - Ты знала, - не спрашивает, а утверждает Сет, верхняя губа которого невольно дернулась, изобразив на лице волчий оскал.              Звучит иронично, учитывая, что он и есть волк.              - Да, - спокойно подтверждает она, бросив на него мимолетный взгляд, после чего вернула его обратно к Карлайлу.              Словно Сет ничего не значил. Словно она не должна перед ним объясниться. Словно всё в порядке.              Да нихрена!              - И всё? Может, добавишь что-нибудь ещё? – слишком выразительно говорит Сет. Со стороны это даже смотрелось как неприкрытый наезд в адрес женщины.              Собственно, это им являлось, что и вызвало вопросительные взгляды у остальных присутствующих, что не совсем понимали реакцию молодого оборотня, даже если учесть тот факт, что он… «немного засматривается» на беловолосую иностранку.              - Попридержи буйный нрав, молодой человек, - тут же осадила его Ангелина, не теряя спокойствия и самообладания. – То, что я знаю или не знаю, касается меня, только меня, и никого, кроме меня. И я сюда приехала не говорить, а слушать, - бросила она выразительный взгляд на Карлайла. – Откуда в Форксе взялись новообращенные?              Сет не спорит, но еле сдерживается, чтобы не задушить эту женщину здесь и сейчас.       Каким-то звериным движением тряхнув головой, из-за чего черные волосы небрежно взметнулись на мгновенье и тут же упали обратно на плечи, он отворачивается от неё, опирается локтями о собственные колени и сцепляет пальцы в замок, сосредоточенно смотря в точку на полу перед собой.       Потому что иначе он повалит её на диван прямо в доме Калленов и попытается придушить, если не загрызет в обличии волка. А ведь Карлайл еще хотел поговорить с ней…              С его стороны крайне некрасиво и просто низко думать об одной вещи, но эта мысль волей-неволей лезет в голову: если Эмили когда-то выводила Сэма точно также, как Ангелина – его, то неудивительно, что оборотень сорвался и располосовал ей лицо.              Короткие мгновенья тишины прервало резкое синхронное восклицание от Эдварда и Джаспера:              - Хватит, Сет!              Юный оборотень фырчит – тихо, недовольно, гневно, но всё же усмиряет волчий нрав. Он же не животное, в конце-то концов. Хотя вопрос, конечно, неоднозначный, но…              - Что ж, это несколько облегчает мне задачу, - слегка растеряно тянет доктор Каллен, когда убедился, что страсти в его доме утихли. – Признаться, я удивлён. Как давно Вы знаете, Энджелина?              - Догадалась примерно через месяц после знакомства с Вами.              - И каким же образом я себя выдал?              - Вы – никак. Жизненный опыт помог, и собственная наблюдательность.              - Приходилось сталкиваться с вампирами раннее? – уточнил Джаспер, на что Энджелина медленно моргает и слегка кивает головой. – С оборотнями тоже? – вновь такой же медленный кивок в ответ. – Полагаю, сейчас Вы не горите желанием рассказать о своём опыте?              На что Энджелина отрицательно качнула головой, но Джаспер прекрасно улавливал все её эмоции. Несмотря на внешнее спокойствие, женщина была собрана, напряжена, сосредоточена, внимательно следила за движением каждого присутствующего, подмечая малейшие изменения в мимике или позе, и готова защищаться любой ценой в случае… непредвиденных обстоятельств. А еще чувствовался страх, порождавший всё ранее перечисленное. Она боится их всех, опасается, хоть и пытается придержать этот вполне здоровый и обоснованный страх при себе. Инстинкт самосохранения у этой женщины определенно есть и работает без сбоев.       Скорее всего её опыт знакомства с вампирами был малоприятным. Но в таком случае – как она осталась в живых?       Бросив быстрый взгляд на Эдварда и получив от него едва заметное отрицательное покачивание головой, Джаспер хмурится.       Жест сводного брата означал, что ничего путного в её мыслях он найти не смог: никаких подсказок, лазеек, намёков на пережитое. Сам Эдвард тоже был слегка удивлён тем, что в её мыслях в данную минуту не было ничего, кроме бесконечного повторения всякой ерунды, связанной с медициной навроде анатомии, фармакологии и прочего, из-за чего большую часть слов-терминов, проносившихся в её голове, он элементарно не понимал, даже с учетом своего возраста и накопленных за этот период знаний.              - У меня один вопрос, - привлекает к себе общее внимание несмелый голос Эмбри, который не был уверен, что сейчас подходящее время вмешаться в разговор. Однако, любопытство не давало ему покоя. – Если Вы знали про существование оборотней, то для чего была вся история с Сетом и тем, что произошло в клинике?              Вопрос был хороший, и он искренне интересовал всех присутствующих, даже Карлайла, а уж про самого Клируотера, который соизволил обратить к русской нечитаемый взгляд, и говорить нечего.              - В тот момент я действительно подумала, что он болен, - не стала юлить Энджелина. – Я не провидица, чтобы сходу распознавать кто есть кто. Последние сомнения развеялись только вчера – после потасовки с новообращенной. Он получил удар, который обычному человеку череп раздробил бы на детальки для Лего, а отделался лишь временной дезориентацией в пространстве. Даже сознание не потерял.              - Зачем без конца спрашивала про самочувствие, если знала, что я – не человек? – задал свой вопрос Сет.              - Мне неизвестны пределы твоей регенерации. То, что ты не умер на месте, прекрасно, но у меня не было никакой гарантии, что ты не отправишься в кому на несколько дней или недель, пока будешь восстанавливаться. На будущее я учту, что ты на редкость живучий, - добавляет она в конце своего монолога, улыбнувшись краешком губ.              Сета подобный ответ не удовлетворяет. Он принимает его, и былая злость немного стихает, но у него теперь слишком много вопросов к русской северянке, чтобы так просто отпустить её.              Они позже поговорят наедине. Обязательно поговорят. Потому что он чувствует всеми фибрами души, что всё не так просто. Нельзя узнать о существовании вампиров и оборотней, и продолжить жить как ни в чем не бывало. Нельзя столкнуться с кровососом и отделаться лишь легким испугом. Вон, даже Белла не отделалась – сначала чуть не заплатила жизнью за встречу с ищейкой-Джеймсом, потом охота Виктории, затем встреча с Вольтури в Италии и вынесение вердикта о её будущем, которое решили за неё, и в конце концов перерождение в вампира – конец человеческой жизни. И даже после этого она продолжила платить, попав в конфликт с Вольтури из-за рождения Ренесми, который мог перерасти в бойню, если бы не подоспевшая вовремя Элис Каллен.              Неожиданное осознание пронзило Сета: а чем заплатила Энджелина за то, что узнала тайну существования мистических созданий? Она была в опасности? На неё охотились как за добычей? Её пытались убить? Может, именно поэтому она здесь, в США, а не на родине? Бежит от угрозы.              Мазнув по комнате быстрым взглядом, полным уже не злости, что снедала его вначале, а неподдельного беспокойства, пришедшего позже, Сет ловит задумчивые взгляды братьев и детей доктора Каллена. Судя по всему, они думали о том же, о чем и он. Сэм и вовсе стоял со сложенными на груди руками, хмурясь даже сильнее, чем обычно. Вероятно, вожак принимал решение.       Вернее, уже принял.       Откуда бы ни была родом Энджелина, какие бы тайны ей ни были известны, до тех пор, пока она живёт на земле, охраняемой оборотнями из клана квилетов, её жизнь должна быть вне опасности. Они обязаны будут защитить её от вампиров как и любого другого человека.              Одного тяжелого и мрачного взгляда Улея хватило, чтобы стая поняла ход его мыслей. Его негласный приказ, оспорить который не было ни одной причины даже у волков стаи Джейкоба.       Как и прежде, им нечего делить.              Эта женщина под защитой оборотней до тех пор, пока с кочевниками не будет покончено раз и навсегда.              А Клируотер только рад будет такому приказу, ведь это значит, что он будет должен находиться рядом с белой женщиной как можно чаще, и более ему не нужны глупые несуразные причины, объясняющие его присутствие.       Он должен будет узнать правду. Он теперь не сможет спать спокойно, не зная, как эта женщина умудрилась впутаться во всю эту паутину тайн, что мир скрывает от людей. Не зная, какая еще опасность, помимо кочевников из Форкса, ей может угрожать.              - Сколько их? – прерывает тишину Ангелина.              - Шестеро. Было, - многозначительно добавляет Карлайл. – Они объявились несколько дней назад. Четверо опытных вампиров и двое новообращенных. Вернее, уже один – с виду юноша, не старше Эдварда, - указывает вампир на своего приёмного сына.              - Ты знаешь его, - добавляет Сет. – Уже приходилось видеться.              - Егор, - понимающе кивает Ангелина, не отрицая слов молодого оборотня, и явно не испытывая радости от того, что еще одни опасения подтвердились – у неё это на лице было написано и легко читалось. – Кто остальные?              - Две женщины-близняшки, мужчина с седыми волосами – все одаренные, - вновь взял слово Карлайл. – Последний – их лидер. Есть у него способности или нет, нам неизвестно.              - Что им нужно от Вас? – продолжает женщина. – Они ведь не просто так пришли в Форкс и начали писать кровью на стенах зданий Ваше имя.              Карлайл молчит несколько долгих секунд, после чего кивает Эдварду и Белле, тем самым прося привести Ренесми.       Муж с женой сомневались в правильности данного решения, они и без того не знали, как спрятать любимую дочь от всего мира, а сейчас их просят дать узнать о ней очередному человеку. Спасибо, что хотя бы человеку. Но еще ни разу Карлайл никого не подводил и никому во вред не действовал, поэтому у них не было ни одной причины воспротивиться его просьбе.              Белла, не стесняясь использовать свою невероятную скорость вампира в присутствии человека, в мгновенье ока покинула гостиную и вернулась уже с дочкой на руках, аккуратно ставя на пол девочку, внешне выглядевшую как подросток, с интересом в глазах смотрящую на незнакомую гостью.              - Это Ренесми, - представляет внучку Карлайл. – Дочь Эдварда и Беллы.              - Приемная? – задает вполне резонный вопрос доктор Соколова, пристально рассматривая девочку.              В особенности румянец на её щеках, светлую – не бледную, а именно светлую – кожу, а также лицо, которое было живое, пышущее молодостью и здоровьем, а не являлось застывшей маской. Очень красивой, но неживой, едва ли не мраморной. Нет, маленькая Ренесми была вполне живой, и кожа её наверняка тёплая, как и положено с точки зрения нормальной физиологии.              - Нет, родная, - опроверг чужие домыслы Карлайл. – Видите ли, она…              - Гибрид, - прерывает коллегу Ангелина, теперь уже смотря на девочку округлившимися в удивлении глазами. – Теперь понятно: вампиры пришли за ней, ваша семья её отдавать не захотела, и они решили шантажировать вас чужими жизнями. – Теперь всё встало на свои места и многие вопросы отпали сами собой. – Изощренно, - дала она свою оценку чужим действиям.              Джейкоб невольно дернулся от услышанного. Она как будто похвалила кочевников за находчивость, а не ужаснулась их жестокости. Хотя на деле конечно же это было не так, просто более эмоциональные по своей природе квилеты привыкли к менее сдержанной реакции на подобные происшествия.              Белла в это время шепотом попросила дочку вернуться обратно к себе в комнату. Демонстрация закончилась, дальнейшие разговоры явно не для детских ушей.              - Как Вы всё так быстро поняли? – напряженно спрашивает Эсми Каллен, когда её внучка – именно так и никак иначе! – покинула гостиную. – Даже зная о существовании вампиров, Вы слишком легко сделали правильные выводы. Как Вы поняли, что Ренесми – лишь наполовину вампир?! Или наполовину человек.              Вопросы были обоснованны. Опасения миссис Каллен тоже. А еще всё, сказанное ею, заставило остальных Калленов невольно заподозрить русскую в том, в чем очень не хотелось бы.       Оборотни же оказались на перепутье: они должны защищать людей от вампиров, но один конкретный человек сейчас ведет себя очень и очень подозрительно, из-за чего неясно, кого в итоге защищать придется.              - Я согласна с Эсми, - вступается Розали. – Полукровки не настолько частое явление, чтобы о них мог знать кто угодно. Даже Вольтури до появления Ренесми не подозревали о том, что подобное возможно.              Карлайл чувствовал, как атмосфера в его доме стремительно меняется, для этого даже не требовалось смотреть на Беллу, что хмуро глядела на Ангелину, да и сам он теперь имел ряд вопросов – очередных – к Энджелине. Он уверен, что у неё есть все необходимые объяснения, самое главное сейчас не довести дело до конфликта.              В нынешней ситуации только этого не хватало.              Оборотни тоже это понимали, именно поэтому Сет смотрел на Энджелину, мысленно заклиная её: «Не молчи! Не молчи! Скажи хоть что-нибудь!».              - А что, глаза есть только у меня? – дергает бровью Энджелина. – Вы сами сказали, что она их родная дочь, при этом я видела румянец, здоровый цвет кожи, поднимающуюся во время вдохов грудную клетку и как минимум три моргания глазами – вывод напрашивается сам собой.              - Как Вы поняли, что она полукровка, а не, допустим, их человеческий ребенок, который мог появиться на свет до обращения обоих? – задает вполне логический вопрос Элис.              - Человеческий ребенок не вызвал бы такого интереса у стаи вампиров, - парирует Энджелина, рубя на корню все необоснованные подозрения в свою сторону. – Совсем другое дело полукровка. И мне уже приходилось видеть таких в России. Явление редкое, но вполне реальное. Не зря говорят, что против природы не попрешь, – с легкой усмешкой говорит она.              - На что Вы намекаете, Энджелина? – с неподдельным интересом спрашивает Карлайл. – Причем здесь природа? Рождение Ренесми – настоящее чудо. Мы сами до сих пор не можем понять, как это произошло, не думали, что такое вообще возможно, но Белла совершила то, на что никто и не надеялся, зачав это дитя, выносив и подарив ему жизнь. Мы знаем о существовании лишь одного полувампира-получеловека, помимо Ренесми, и его поиски дались Элис совсем нелегко – ей пришлось исколесить почти весь континент, прежде чем найти полукровку в Южной Америке.              Воспоминания того, как они искали любые возможности защитить Ренесми от Вольтури, всколыхнулись в памяти с такой ясностью, будто это было вчера. Пусть и вампиры, но каждый в период беременности Беллы пережил столько волнения, испытал столько переживаний, страха сделать любую ошибку, которая обойдется слишком дорого, ощущал такой неподъёмный груз на плечах… Но чудо, за которое они боролись все вместе, стоило всех потраченных нервов.              Именно чудо. Не природа.              - Оу… – слегка теряется Ангелина. – У нас с этим как-то попроще.              - Что значит попроще?! – внезапно вспылила Розали, но она не хотела ничего дурного, скорее удивление, непонимание и какая-то совершенно необоснованная надежда заставили её воскликнуть, не удержав эмоции под контролем.              - Вампир, оборотень, человек – какая разница, если природа у всех одна? Полукровки самое явное тому доказательство. Никакой магии, просто инстинкт размножения и удачное сцепление генов двух подходящих друг другу особей. Звучит грубовато, но так проще объяснить, - пускается в объяснения Ангелина Ярославовна. – Из природы берется желание иметь потомство. Хоть вампиры и устроены иначе, нежели люди или даже оборотни, но если бы в них не присутствовал инстинкт размножения – они бы не превращали людей в себе подобных, преумножая свое количество. Эту потребность сами вампиры не всегда понимают: кто-то будет рассказывать, что обращение человека было всего лишь капризом, кто-то таким способом отомстил недругу, обрекая его на вечную жажду, кто-то привлек на свою сторону нужного человека, кто-то спас кого-то дорогого сердцу, а кто-то и вовсе по случайности не добил – вариаций этих оправданий больше миллиона, но если судить объективно, то обращение в себе подобного - следствие проявления сильнейшего инстинкта размножения, призывающего увеличивать свою популяцию, чтобы не уступать в силе другим существам, способными составить конкуренцию. Но это всё равно не идёт ни в какое сравнение с потомством, рожденным естественным путём. Качество совершенно другое. Потому некоторые вампиры-мужчины вопреки здравому смыслу и засматриваются на человеческих женщин, которые потенциально могут родить им потомство. Обычно они опознают таких «подходящих» женщин по запаху – не буду углубляться в работу обонятельных рецепторов, посылающих сигнал в нужные отделы мозга, но суть в том, что запах правильной женщины вампиру кажется притягательнее чего бы то ни было на свете, они буквально голову теряют, путая инстинкт охоты за подходящей самкой с обычным охотничьим инстинктом. Подходящие женщины для своих вампиров сродни сильнейшему наркотику.              Белла и Эдвард вздрогнули. Именно это Каллен когда-то и говорил девушке, когда она еще была школьницей. Он говорил, что она для него сильнейший наркотик, и её запах сводил его с ума, пробуждая в нём монстра, жаждущего заполучить свою добычу, из-за чего он поначалу даже находиться рядом с ней не мог.              - Откуда Вы это знаете? – спешно воскликнула Белла. – Про запах, про наркотик… Откуда???       - Это действительно так? То, что она говорит, правда? – спрашивает Сэм Улей, на что Эдвард молча кивает ему, давай положительный ответ.       По крайней мере, что касается его и Беллы – чистейшая правда.       - Откуда Вы знаете? – повторяет свой вопрос вампирша.              - Со мной в медицинском университете учились трое вампиров и одна полукровка, не на шутку увлеченные генетикой и биологией. Уж не знаю, сколько им было на самом деле лет, но двое учились со мной на курсе, полукровка была старше на один курс, а третий вампир – старше на два курса. Вполне себе приличные господа и дама, прилежно соблюдавшие все правила нахождения в человеческом обществе, университет посещали ради преумножения знаний, а не для галочки. У меня с ними сложились довольно дружественные отношения, и они частенько делились своими наблюдениями, выводами, а также собственным опытом и ощущениями. Можно сказать, проводили эксперимент-наблюдение от первого лица.              - Вот это я и называю связаться с плохой компанией, - многозначительно хмыкнул Пол Лэйхот. – Белла, оказывается, еще паинькой была на фоне этой мадам.              - Пол, нашел время, - осадил соплеменника Джейкоб.              Ангелину чужое замечание совершенно не смутило, она лишь поменяла местами закинутые друг на друга ноги.              - Очень часто бывает так, что те, кто знает о существовании не только людей, волей-неволей сбиваются в компанию, - как ни в чем не бывало, продолжила она. – Не совсем кружок по интересам, но зато можно спокойно говорить о том, что действительно интересует или, наоборот, не даёт покоя, не боясь неудобных вопросов, косых взглядов или транспортировки в психиатрическую лечебницу.              - Получается, Белла подходила Эдварду как бы это… биологически? – проявил любопытство Квил Атеара. – Поэтому она смогла родить от него ребенка?              Ангелина в ответ уверенно кивает.              - Она идеально ему подходила, - подтверждает доктор Соколова. – Гены вампиров сильны, очень и очень сильны, но, если так можно выразиться, «капризны». Малейший конфликт генов – и никакого результата не будет. Но если уж они передадутся – ребенок будет адаптирован к выживанию в разы больше родителей, это вполне естественный процесс в природе. Гены родителя-вампира будут доминировать, но все «прорехи» в виде зависимости от крови и других физических и физиологических недостатков будут перекрыты, дополнены генами родителя-человека. Впрочем, к чему разглагольствовать – у вас есть живой пример, - намекнула она на Ренесми. – Её не отличить от человека: она дышит, моргает, краснеет, ест и пьёт, при наличии потребности может даже спать – по-настоящему спать, а не лежать с закрытыми глазами. При этом она сильнее, выносливее и быстрее любого человека, хорошо регенерирует, а после определённого возраста перестанет стареть. Она своего рода живой вампир. Но что самое важное из «живого», взятого у родителя-человека, это возможность продолжать род с тем, с кем пожелает. Человек, вампир, оборотень – для полукровок нет мук выбора, собственный практически бесконечный запас жизненных сил, регенерация, и живое во всех смыслах тело позволяют выбирать любого, а не брать, что подойдет. Поэтому вампиры охотятся как обезумевшие на полукровок: осечек с несовместимостью с ними не будет, от них родятся дети с вероятностью в сто процентов. Такие же сильные гибриды. Ну и как бонус – неиссякаемая…              - Только скажите слово «кормушка», и я не посмотрю на то, что Вы женщина, - сразу расставил все точки над «i» Эдвард, которому уже осточертело, что его единственную горячо любимую дочь называют этим отвратительным словом.              - Согласна, это было не очень вежливо с моей стороны, - тихо смеется Ангелина. – Думаю, мою мысль все поняли.              - А что в случае оборотней? – хмуро спросил Джейкоб.              - Абсолютно тоже самое, - спокойно отвечает на вопрос молодая женщина. – Выбирают партнёра неосознанно, на уровне инстинктов, исходя из генетической совместимости. Организм не обманешь, тем более у оборотней ярче выражена животная, то есть природная часть, она не даёт ошибиться. Вы ведь знаете про запечатление? – задаёт она риторический вопрос, но Джейкоб всё равно согласно кивает в ответ. – Оборотни, если мы сейчас говорим о мужчинах, выбирают себе в пару только тех женщин, кто в перспективе сможет выносить их потомство, а это само по себе не так уж легко, учитывая силу генов оборотней. Чем сильнее оборотень, тем выносливее и крепче должна быть его избранница. И как в случае с вампирами, конфликт генов родителей недопустим, иначе потомство может родиться слабым или больным, не способным самостоятельно выжить, вот природа и нивелировала подобные риски с помощью запечатления. Любая не подойдет. Нужна именно правильная. Запечатление – естественный механизм поиска правильной пары для оборотня. Всё легко и просто, возможно не так красиво, как легенды о запредельной любви на всю жизнь, но зато суть не теряется. В некотором смысле, мистер Каллен, - кивает она на Эдварда, - тоже запечатлелся на своей жене, просто… по-вампирски. И сразу оговорюсь, что полукровки привлекательны для оборотней не меньше, чем для вампиров, поэтому в их случае ничего особо не меняется – они всегда под чьим-то жадным прицелом. Я бы подобрала более понятное сравнение, но присутствующих это может задеть за живое.       - Универсальные инкубаторы, - разрешает чужие мучения Карлайл с невесёлой усмешкой на губах.       Ангелина щелкает пальцами, вытянув указательный в сторону доктора Каллена, говоря таким образом, что он попал в десятку. И мысленно благодаря, что мужчина взял на себя возмущенные и негодующие взгляды своего семейства и одного оборотня, который и задал изначальный вопрос.              - Ваша подруга-полукровка, о которой Вы вскользь упомянули, тоже находилась под прицелом? – с легкой иронией в голосе любопытствует Джаспер.              - Не совсем, она… - Женщина запнулась, а после хитрая лисья улыбка расплылась на её лице. – Её история крайне занимательна, я расскажу как-нибудь в другой раз, если представится случай. Но да – она была лакомым кусочком для многих.              - Была? – приподнимает бровь вампир.              - Она жива и здравствует по сей день, если Вы об этом.              Джаспер кивает, принимая ответ, но всё равно вся эта катавасия с природой и генами его отчего-то забавляла. Не то, чтобы он относился к услышанному легкомысленно – наоборот, в словах иностранки был смысл, объяснявший очень многое, с чем столкнулась их семья, но всё это так... приземленно, по-научному, что терялся флёр мистики и необъяснимого чуда.              - Если запечатление такой идеальный природный механизм, не дающий осечек, - неожиданно хмуро заговорила молчавшая до этого Леа Клируотер, - то как объяснить то, что оно не всегда бывает взаимным?              Мрачный взгляд женщины прожигал блондинку, возомнившую себя шибко умной. Если бы всё действительно было так легко, как она тут рассказывает…              - Боюсь, мои знания не настолько обширны, чтобы ответить на этот вопрос, – честно признаётся Ангелина. – Но как правило подобные… эксцессы происходят только с теми оборотнями, что обращаются в животных, моногамных по своей природе, перенимая это качество от своего внутреннего зверя. Грубо говоря, если бы кто-то превращался в условного лебедя или пингвина – животных-однолюбов, то да, запечатление может сыграть злую шутку. Но таких животных, к счастью, не много в природе. Ну кто? Сипуха. Гиббон. Неразлучник. К счастью, про существование таких оборотней я никогда не слышала, надеюсь, их и нет. – Пара смешков подсказали ей, что некоторым шутка пришлась по душе, даже парочке оборотней. – Кто еще? Бобры, волки… - Ангелина, заметив потяжелевшие взгляды квилетов, замолкает, когда до неё доходит очевидная истина. – Вы волки, - медленно говорит она без капли сомнений. – Волки-оборотни. И вы тоже, - обращается она к Лее. – Женщина-оборотень.              Леа кивает.              - Леа Клируотер, - представляется она, сразу давая понять, чья она родственница, и что в самом прямом смысле сможет перегрызть любой вертихвостке горло за своего дражайшего братишку.              Ангелина медленно переводит мягкий, понимающий, полный ироничного умиления взгляд на Сета, после чего возвращает его к мисс Клируотер, которая уже авансом ненавидит её – здесь даже телепатом или эмпатом быть не нужно, чтобы понять очевидное.              Сет же демонстративно закатывает глаза, тихо цокнув. Он буквально слышал каждую колкость, которую белая женщина благоразумно оставила при себе.              «Ути-пути, кто это у нас такой маленький? Кого это защищает сестричка от плохой тёти? Ми-ми-ми» - или как-то так.              Вообще-то у Сета есть лимит терпения, и эта наглая бессовестная… стерва уже почти исчерпала его. Останешься с такой хорошим парнем – да он уже в девятый раз со дня их знакомства всерьез задумывается о том, чтобы загрызть её! Странно, что ему приснилась близость с ней, а не то, как он душит её подушкой или скидывает с обрыва – вот уж точно удовольствие сравни оргазму.              - Сет, господи… – убито тянет Эдвард, накрывая ладонью лицо, словно испытывал невыносимый стыд за молодого неразумного оборотня. – Выпей успокоительное.              Вопросительные взгляды оборотней тут же сосредотачиваются на младшем из Клируотеров, чем еще сильнее нервируют его.              - Хватит копаться в моей голове, - ворчливо отзывается заведенный парень.              Ангелина невольно заостряет внимание на услышанном. Значит, Эдвард Каллен умеет читать чужие мысли? Она запомнит.              - А что? – с искренним интересом мальчишки-хулигана встревает Эмбри. – О чем подумал мелкий? Что-то плохое, да? Матом ругался? Подумал начать курить? Или с кем-то по тихой в драку ввязался, а мы не в курсе?              - Эмбри, на кухне есть конфеты – угощайся, - поставил точку в вопросе Эдвард, завуалировано дав понять, кто из них двоих заслуживает эпитета «мелкий».              Сета мелким уже точно не назовешь – не после таких мыслей.              Колл насупился на такой ответ, и обиженно сложил руки на груди, решив больше не отсвечивать. А то слишком близко к нему встал Сэм.              У Улея тоже накопилось несколько вопросов к беловолосой женщине, которые он задаст ей в другой раз, чтобы удовлетворить своё любопытство, но одно он понял точно: с ней надо держать ухо востро. Она умна. Даже слишком – ей известно об оборотнях и вампирах больше, чем им самим. Откуда такие обширные знания? Как на её родине сосуществуют люди, оборотни и вампиры? Разницу между пришлыми вампирами и местными он уже успел оценить на собственной шкуре, когда находился на волосок от смерти. Какие тогда в России живут оборотни? И в каких зверей они способны обращаться? Сэм даже не знал, что бывает кто-то помимо волков, но из слов коллеги Карлайла выходило, что мир намного больше, чем он мог предположить, а загадок в нём не счесть.              Слишком много вопросов, за один день не управиться, тем более до сих пор не был решен самый главный, из-за которого эту женщину и позвали в дом Калленов.              - А что насчет женщин-вампиров? – неуверенно заговорила Розали, чем вызвала удивление на лицах других соклановцев. – Может ли женщина-вампир иметь потомство, если… по запаху найдёт себе подходящего мужчину?              - Роуз… - едва слышно с сочувствием шепнул Эмметт, нежно взяв жену за руку.              Жену, что до сих пор трепетно мечтала когда-нибудь иметь собственных детей.              - Затрудняюсь сказать, - прикрыв глаза качает головой Ангелина. – В случае женщин-вампиров я не знаю наверняка, даже не слышала никогда о подобных случаях…              Женщина обрывает себя, когда замечает, как поникла белокурая вампирша, и понимает, чем вызван её интерес. Сочувствие сковало сердце русской северянки. И тут – к счастью или нет – в голове всплыло воспоминание из студенческих будней, когда она с ранее упомянутыми друзьями обсуждали в шутливой форме самые сумасшедшие теории. И среди них была одна…              - Чисто в теории, - специально делает акцент на этих словах Ангелина Ярославовна, - можно предположить, что через экстракорпоральное оплодотворение и суррогатное материнство два вампира могут иметь ребенка. Гены вампиров хорошо сходятся друг с другом благодаря принадлежности к одному виду, но из-за особенностей физиологии женщин-вампиров, они не могут поддерживать жизнь у плода, - мягко завуалировала она отсутствие кровоснабжения, необходимого для формирования и поддержания новой жизни. – Но если сделать оплодотворение с помощью ЭКО, и дать вынашивать плод суррогатной матери, то в принципе есть небольшой шанс на успех. Хотя такой плод если и сможет выносить кто-то, то только полукровка, человеческая женщина полностью истощится еще в первом триместре. Полукровок-то еле вытягивают, – бросила она мимолетный многозначительный взгляд в сторону Беллы, давая понять, что она знает, почему та была обращена в вампира. – Что уж говорить про чистокровного вампира.              Звук разбившейся об пол кружки заставил Ангелину вынырнуть из собственных мыслей вслух, заставив перевести взгляд на застывшую каменным изваянием Элис Каллен, что до этого держала в руках ту самую кружку – чисто для вида, а не потому, что что-то пила.              А также обратить внимание на ошарашенных недавним монологом доктора вампиров и оборотней.              - Повторяю: это всего лишь теория. Гипотеза, - пытается воззвать всех к разуму Ангелина. – Мы с друзьями были в… научном угаре, если так можно выразиться, когда обсуждали это. Не надо смотреть на меня как на еретичку в церкви.              - Видение, да? – взбудоражился Эмбри. – Элис видит сейчас будущее? Это так оно обычно выглядит?              - Помолчи, Эмбри, - осаждает его Сэм.              Взяв свою пару за плечи, Джаспер терпеливо ждал, когда его возлюбленная вернется в реальность, готовый в случае чего придержать её, если она будет в первое время дезориентирована – такое иногда случалось.              Элис странно вздрогнула, затем резко моргнула, сосредотачиваясь на лице Джаспера, что означало, что она снова с ними, а потом неожиданно поникла, словно увидела что-то плохое. Не ужасное, скорее... настораживающее?       Резко вырвавшись из объятий Джаспера, Элис словно гибкая шустрая ласка метнулась в сторону Розали.              - Идём, - непривычно серьезно для себя говорит Элис, держа сводную сестру за руки, сжимая её пальцы в своих. – Мне надо поговорить с тобой прямо сейчас.              - В чём дело? – с подозрением прищуривается Розали, бросая непонимающий взгляд за спину сестре на остальных членов семьи, видя на их лицах такое же непонимание.              - Роуз, идём со мной, пожалуйста, мне надо с тобой поговорить, - еще раз просит обычно веселая, похожая на эльфа Элис, которая сейчас напоминала скорее того, кто должен зачитать приговор.              Розали бросает вопросительный взгляд на Карлайла, на что тот согласно кивает, мол, идите, здесь мы справимся без вас, потом всё расскажем.              Белокурая вампирша позволяет сестре спешно себя увести из гостиной, из дома, далеко-далеко вглубь леса, где их никто не услышит, где Элис сможет рассказать Розали то, что только что увидела в своём видении, и предостеречь.              - Знаете, Энджелина, - медленно и задумчиво говорит Карлайл, глядя в направлении, в котором скрылись его дочери, словно смотрел им вслед. – Я только сейчас в полной мере понял Ваши слова о «кружке по интересам». Составите мне как-нибудь компанию за чашечкой чая?              Ангелина сдержанно улыбается, приятно удивленная неожиданным приглашением на «поболтать». За чашечкой чая.       Карлайл искренне заинтересовался всем услышанным. Как человек, вовлеченный в медицину приличное количество десятилетий, если не столетий, он испытывал любопытство ко всему, что могут предложить юные умы, мыслящие совершенно иначе, чем их предшественники, делающие всё новые и новые открытия, о которых когда-то и помыслить было невозможно.       Поколение за поколением…       Отшельнический образ жизни имеет свои минусы, и вот один из них – не поспеваешь в ногу со временем, хотя, казалось бы, кому как не бессмертному идти с ним вровень?       Но Энджелина… Это одаренное незаурядным умом дитя родом с далеких северных земель, с которыми его разделяет целый океан, словно глоток свежего воздуха в застывшем в своем постоянстве Форксе.       Или же это Карлайл замечает мало, потому что застыл он, а не город?              - Надо будет сопоставить наши графики, чтобы выбрать удобный для обоих день, - дала свой ответ доктор Соколова. – У меня в этом месяце восемь ночных дежурств помимо дневной смены.              - У меня шестнадцать.              - Это вообще законно?!              - Хроническая бессонница, вот и беру сверхурочные, - спокойно пожимает плечом Карлайл, вызывая у коллеги искренний смех.              Который никто больше из присутствующих не поддержал. Профессиональный юмор – дело тонкое, поймут не все, оценят единицы, как правило вовлеченные в тот же «кружок по интересам».              - Итак, причина интереса вампиров-кочевников больше не является для Вас секретом, - улыбается краешком губ Карлайл, вновь приятно удивлённый своей юной коллегой. Она ему всегда импонировала как довольно умный человек, но то, что она рассказала раннее – выше всяких похвал. Пища для размышлений определённо появилась. – Раз с затянувшимся предисловием закончили… Энджелина, Вы понимаете, что вчера убили новообращенную из числа пришлых вампиров, и вряд ли они оставят это без внимания? Раннее упомянутый Егор уже знает, где Вы живёте, Сет видел его вчера возле Вашего дома. Вопрос времени, когда кочевники придут поквитаться. Вы в опасности.              Всё относительно хорошее настроение женщины моментально улетучилось, как и часть напускного спокойствия.              - Я это понимаю, - медленно произносит она, словно сама впитывает значение каждого произнесенного слова. – И, как бы мне ни хотелось храбриться, боюсь, на этом всё – ничего, кроме данного понимания у меня нет. Заранее подготовленного плана действий в подобных случаях у меня, увы, тоже нет. Однако, не стоит надеяться, что ради мести за одну новообращенную, весь фокус внимания вампиров переключится на меня. Ваша… кхм, внучка, Карлайл, по-прежнему в опасности, и она уж точно приоритетнее меня. – После чего вновь откидывается на спинку кресла, складывая руки на груди, о чем-то задумавшись.              Карлайл невольно заостряет внимание на словах о том, что Ренесми по-прежнему приоритетнее для кочевников.       Признаться, в какой-то момент у него закрались подозрения, что Энджелина сама полукровка, иначе бы откуда ей столько знать о них, о вампирах и остальном? Но подозрения эти были только что опровергнуты самой женщиной, а судя по тому как ровно билось её сердце в груди и шумела кровь в сосудах, она говорила правду. Никаких признаков лжи он не увидел ни в жестах, ни в мимике, ни в интонации голоса, а зрение и слух у него получше любых детекторов работают.              Она не врёт. Энджелина не полукровка. Не оборотень, иначе бы он почувствовал её специфический – негоже применять к женщине слово «вонь» - запах еще за милю. И уж точно не вампир. Просто человек, который слишком много знает.       Насколько же давно тайна мистических существ перестала быть для неё тайной? Сдается ему, те друзья из университета были не первыми вампирами в жизни его коллеги.              - Вы еще что-нибудь знаете об этих вампирах? – глухо говорит женщина, продолжая думать о чем-то своём.              - Только имена и способности всех, кроме лидера, - отвечает за всех Эмметт. – Судя по именам, они – Ваши соотечественники, - пытается он пошутить, но момент был совершенно неподходящий. Он и сам это понял.              - Егора Вы уже знаете. Мужчину с седыми волосами зовут Сергей, он смог прикосновением пальцев парализовать всех в считанные мгновенья, даже Беллу, устойчивую к чужим способностям, - не стал отмалчиваться Карлайл Каллен.              - Паралич, вылеченный адреналином? – с невеселой усмешкой тянет Энджелина, хотя и не нуждалась в ответе.              Но старший Каллен все равно кивнул, подтверждая догадку.              - Одна из близняшек – Лира, способна «читать» других как открытые книги, - продолжил вампир. – Не знаю, является ли это какой-то формой телепатии или же видений, но ей ничего не стоило узнать о нас всё, включая силы и слабости, бросив лишь один взгляд. Другая – Мира – судя по всему способна каким-то образом воздействовать на гравитацию или же увеличивать массу своей цели, точно сказать не могу, но суть такова, что она может обездвижить всех в радиусе нескольких метров. Со слов парней, - кивает он на оборотней, - они ощущали воздействие её силы так, словно их придавило к земле гранитной плитой.              - Двухтонной гранитной плитой! – не преминул вставить своё словцо Эмбри, за что тут же получил воспитательную оплеуху от Леи, чтобы впредь больше не драматизировал.              Даже при всей своей силе и регенерации, оборотень превратился бы в мокрое пятно на земле, если бы на него упала плита массой в тонну, не говоря уже о двух.              - А так называемый лидер? – спрашивает Ангелина.              - Его зовут Владлен, и больше нам ничего неизвестно.              - Ну как же? – вмешивается Джаред. – А здоровенный шрам на пол-лица? Выглядело довольно уродливо, я бы такой точно попытался свести любыми способами.              - Шрам? У вампира? – удивляется русская.              - А седые волосы у Сергея не вызывают вопросов? – с легкой иронией тянет Эдвард.              - Волосы можно покрасить, в том числе и вампиру, - не оставляет без ответа чужую колкость блондинка, после чего крепко задумывается. – Возможно, они все действительно из России, Егор – точно, он сам говорил об этом, но ни с кем из них я не сталкивалась, поэтому помочь, увы, не могу.              - Вы уже достаточно помогли, сократив их число с шести до пяти, - без тени шутки в голосе говорит Сэм Улей, смотря на женщину тяжелым взглядом. Но не враждебным или предостерегающим, просто слишком тяжелые мысли его одолевали сейчас, оттого и взгляд, отражающий их, таков. – Как получилось, что Вы вступили в контакт с новообращенным мальчишкой, и он не попытался напасть на Вас?              - Чистая случайность, - легкомысленно пожала плечами светловолосая женщина. – Я увидела его на улице: он замер возле стены аптеки и так сильно тёр глаза, что мне показалось, будто еще немного и они выпрыгнут из глазниц, чтобы убежать подальше. Подошла, спросила, что случилось. Сразу оговорюсь, что у меня нет внутреннего радара, распознающего вампиров на расстоянии нескольких миль. Он у меня работает… с задержкой, - смягчила она суровую действительность, чем вызвала снисходительные усмешки у Карлайла, Беллы и оборотней. – Егор сказал, что ему нестерпимо жжет глаза. Думаю, если бы его физиология позволяла, то он бы плакал как дитя. Посмотрела – оказалось, что дело в цветных линзах. Могу только предполагать, но вероятно он надел их, чтобы спокойно ходить по городу, не привлекая к своим красным глазам внимание, вот только явно никогда до этого не имел дел с контактными линзами. – Заметив непонимающие взгляды, и заинтересованный у Карлайла, она поясняет: – Он в нескольких местах смял края линз, когда надевал их, из-за чего они постоянно царапали склеру и внутренние края конъюнктивы, а левую и вовсе выгнул в обратную сторону, и она стала давить на роговицу. Неудивительно, что ощущения были ужасные.              - О, боги, только не говори, что… - обреченно застонал Сет, но Ангелина тут же заколотила крышку гроба всех его надежд на её благоразумие.              - Я зашла в аптеку, купила нужные капли и стерильный пластиковый пинцет, выровняла ему линзы, убедилась, что он больше не пытается лезть немытыми руками в глаза, и дала рекомендации. На этом полюбовно разошлись. И да, я знаю, что заражение вампиру не грозит, но мне было противно смотреть на этот глазной вандализм.              Сет подрывается с места и под удивленные взгляды остальных проходится по гостиной, обеими руками зачесывая отросшие волосы назад. Её… педантичность касательно собственной профессии сведёт его в могилу. Хотя скорее её.              - Я просто ушам своим не верю! – выпаливает он, когда первая волна эмоций схлынула. – А если в следующую встречу с каким-нибудь вампиром он будет смертельно нуждаться в крови – ты на месте устроишь ему переливание из вены в вену?! Или великодушно подставишь шею?              - Переливание чисто физически невозможно – медицинская игла не сможет проткнуть кожу вампира, - безапелляционно заявляет женщина, проигнорировав дружное закатывание глаз всех присутствующих. – Касательно предыдущей темы разговора: предполагаю, что Егор не напал на меня в качестве благодарности за оказанную помощь.              - Или ты ему понравилась. Не каждый день еда сама идёт в руки, - с усмешкой бросает желчную подначку Сет.              - Или понравилась, - спокойно соглашается Ангелина. – Я чем-то привлекаю малолеток.              Наступившая тишина напоминала воду в Мёртвом море: густая, «тяжелая», маслянистая.              Эмметт хотел было присвистнуть тому, как виртуозно блондинка отбрила зарвавшегося волчонка, но, по правде говоря, ситуация не располагала к шуткам.              Слишком. Конкретно перебор. Прям вот… ауч.              Это заметно по потемневшему взгляду Клируотера. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, насколько задели его гордость слова этой русской. Не только ткнула носом в замеченную заинтересованность его в ней, но и буквально макнула лицом в то, что он младше.              Сэм незаметно даёт Джареду и Полу знак, чтобы они готовились сдерживать парня от необдуманных поступков. Так, на всякий случай. И параллельно с тем, как оборотни неспешно поднялись со своих мест, начав медленно обходить комнату, подбираясь к Сету, чьё внимание было полностью сконцентрировано на крайне глупой женщине, решившей дразнить оборотня, также медленно и непримечательно Эммет с Джаспером заходили с другой стороны с идентичной целью, что и квилеты.              Определенно запахло жаренным.              - Ну-ка повтори, - тихо, угрожающе тихо тянет Клируотер.              - Хватит мне «ты»-кать, молодой человек, - строго говорит Ангелина, решительно поднимаясь с кресла, чисто рефлекторно пригладив ткань платья, чтобы проверить, что оно по-прежнему сидит как надо. – Думаю, на сегодня хватит. Мистер Каллен, у Вас прекрасная семья и замечательный дом, но мне уже пора вернуться в свой, - тонко намекает она на толстые обстоятельства. – Ваше предупреждение я услышала и приняла во внимание, постараюсь быть максимально осторожной.              - Это не совсем то, что я имел…              - Если вдруг понадоблюсь по какому-либо вопросу – мой номер у Вас есть, - не теряя вежливого тона, виртуозно ставит она точку в разговоре.              - Как и мой у Вас, - идёт на уступку вампир, не собираясь задерживать молодую женщину, которую наверняка морально вымотал сегодняшний разговор. – Я провожу, - отходит в сторону доктор Каллен, уступая даме путь к свободе, пролегавшей через выход из его дома.              Но стоит отдать ей должное – она держалась великолепно. Ни разу не предалась истерике.              Энджелина уже собирается сделать шаг в сторону двери, но замирает, кое-что вспомнив.              Разворачивается и уверенным шагом направляется к всё еще заведенному Сету, после чего поднимает на уровень груди руку, согнутую в локте, с раскрытой ладонью – такой, чисто девчачий жест капризной принцессы, в очередной раз что-то требующей.              - Ключи, - коротко говорит она, требуя вернуть ей ключи от своего автомобиля, которые до этого просто-напросто забыла забрать у парня.              Он послушно достает их из кармана джинсов и поднимает руку на уровень груди, на секунду сжав ключи в кулаке, словно хотел…              - Даже не думай кинуть ими в меня, - быстро понимает настрой парня Ангелина.              Но Сет лишь язвительно улыбается, разжимая пальцы, удерживая кончиками большого и указательного брелок, на котором висели ключи, покачивавшиеся над рукой своей хозяйки.              - Не «ты»-кайте мне, женщина, - издевательски возвращает он ей её же слова, отпуская брелок, из-за чего ключи шлёпнулись прямо на раскрытую ладонь блондинки.              И всё равно смог сделать всё так, будто с пренебрежением бросил ей прямо в лицо кучу грязи.              Какая прелесть.              Ангелина многозначительно хмыкает, всем своим видом демонстрируя, что её не трогают эти детские подначки, разворачивается к оборотню спиной и направляется, хотя скорее даже дефилирует к ожидавшему возле выхода Карлайлу, державшем в руках её пальто, которое галантно помог даме надеть.       - В какой-то момент мне показалось, что сейчас дом загорится, - задумчиво тянет Эмбри. – Вот это страсти у нашего волчонка.       

***

      Домой Сет возвращался не просто расстроенным – он хотел рвать и метать. Мало ему русской… слов приличных на неё не хватает! Мало ему её, так еще и братья-квилеты съездили по мозгам, как только она уехала.       Парень даже не пытался защищаться, оправдываться, просто стоял и молчал, давая остальным столь необходимую возможность выговориться на его счет. Честное слово, такими темпами он через пару лет настолько отрешится от мирских забот, в особенности от мнения других на свой счет, что познает дзен. Или пристрастится к трубке мира, которую раскуривали его далёкие предки, набивая её травами не самого безобидного происхождения.              И казалось бы, его состояние идеально для того, чтобы перекинуться в волка и отправиться на ночное патрулирование территории, которое поможет проветрить мозги и растратить неуёмную энергию, но нет. У него завтра видите ли важный тест по химии в школе, поэтому в дозор отправится Леа, а он как паинька будет сидеть дома и готовиться.              Где в этом мире справедливость? Куда она исчезла?! Раньше ведь всё было хорошо, практически идеально! Почему все начали наперегонки испытывать его терпение? Ждут, когда он каждого оттаскает за холку?! Ждать осталось недолго, если они продолжат в таком же темпе выставлять его виноватым после каждой ссоры с этой…              «Я чем-то привлекаю малолеток»              Вот же..! Чертова..! Зла на неё не хватает!!! И с чего она вообще взяла, что привлекает его? Максимум – внешне, как красивый кусок мяса, и не более. Подобное внимание – сомнительный повод для гордости.       Он тогда еле сдержался, чтобы не бросить ей в ответ что-то вроде «привлекаешь как аттракцион – прокатиться и забыть». А что еще «малолеткам» может быть от неё нужно? Уж точно не бесконечные мамочкины нравоучения, для этого у него собственная мать есть и сестра в придачу.              Сегодняшняя глупость, которую ляпнул Эмбри, про «думал начать курить» уже не кажется такой уж глупостью. Курильщики говорят, что сигареты их вроде бы успокаивают. Но Сету потребуется выкуривать по сто штук в день, чтобы злость на белую женщину улеглась.              Уже на подходе к своему дому, Сет уловил своим чутким слухом какие-то подозрительные звуки. Похоже на смех. Возможно, мама смотрит какую-то комедию по телевизору, вот и смеется.       Но чем ближе оборотень подходил к дому, тем отчетливее слышал два веселых смеха, один из которых принадлежал… мужчине?              И лишь когда он почуял ударивший в нос запах трупной гнили, который его мать-не-оборотень не может почувствовать, ноги сами сорвались на бег.       Он едва ли не влетел в собственный дом, сразу помчавшись в сторону кухни, откуда и доносился смех, чтобы найти бешенным, из-за нарисовавшейся в голове картины смертельной опасности, взглядом мать… задорно хохочущую за столом в компании уже знакомого седовласого вампира, который улыбался Сью Клируотер как гребанная модель и вполне по-человечески уплетал вполне человеческий вкусный ужин.              Вполне возможно, что его – Сета – вкусный ужин.              - Что за…? – еле выдавил из себя младший Клируотер, вообще ничего не понимая.              - О, дорогой, ты уже вернулся, - обрадовалась Сью, чьи глаза непривычно сияли, а улыбка не покидала губ.              И вроде это хорошо, но парню подобное совершенно не нравилось. Пусть лучше тряслась бы от страха, но не… не вот это вот всё!       Это неправильно! Так не должно быть. Вампиры объявляются внезапно, пугают людей, нападают, угрожают, берут в заложники и... Этот поганый кровосос не мог бы уже прекратить жевать чертово жаркое?!              - Что здесь происходит?! – чуть ли не на грани паники воскликнул молодой оборотень.              - Я настоятельно прошу тебя не повышать голос в присутствии гостей, молодой человек, - строго бросает Сью.              А Сет натурально хотел застрелиться. Еще одной ему не хватало с этим «молодой человек»… Возможно, именно это он и сделает, но только после того, как оторвёт голову кровососу, посмевшему приблизиться к его матери.              - Познакомься, - заговорила Сью, вот только обращалась не к сыну, а к своему гостю. – Это – Сет, мой сын. Сет, это Грэй, сантехник, был здесь проездом из Форкса. Он меня сегодня здорово выручил. Представляешь, трубы в ванной начали протекать! Я уже думала вызвонить кого-то из ваших ребят, и тут как раз звонок в дверь со словами «сантехника вызывали?», – смеется Сью. – Одно из самых удачных совпадений в моей жизни.       - Да... Вот уж совпадение, – без улыбки тянет Сет, не сводя пристального взгляда с гостя, который, казалось, был абсолютно всем доволен и даже счастлив.       - У меня был вызов в соседний дом, но в незнакомом месте слегка заплутал и позвонил не в ту дверь, – виртуозно врёт вампир. – Но раз всё равно пришёл, решил не оставлять прекрасную даму в беде.       Видно было, как легкое смущение из-за неожиданного комплимента одолело Сью Клируотер.       Сет предпочел бы ослепнуть, но, увы, он уже видел.       - Я не стала дёргать тебя с мальчиками, вы же там чем-то заняты были, - добавляет она, пытаясь перевести тему, чтобы сбить градус неловкости. - Молодежь, - многозначительно говорит женщина, обращаясь к Сергею-Грэю, на что тот понимающе кивает, продолжая улыбаться и строить его матери глазки в карих линзах.              Да он обалдел!              - Я и сам был когда-то неугомонным юнцом: всё время чем-то был занят, куда-то бегал, – медовым голосом льёт в уши женщины вампир, легонько похлопывая её по предплечью в ничего не значащем жесте, при этом бросив короткий предупреждающий взгляд на мальчишку.              У Сета чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда он понял, что малейшее неосторожное слово или движение с его стороны, и этот «ничего не значащий жест» превратится для его матери в паралич, из которого вряд ли получится её вытащить. Карлайлу удалось их спасти в прошлый раз, сделав огромную ставку на нечеловеческую регенерацию. Сью этим не обладала. Для неё всё могло кончиться в мгновенье ока.              - Дорогой, ты в порядке? – забеспокоилась Сью, заметив как краска схлынула с лица сына. – Присаживайся, ты, наверное, голодный. Ужин еще не остыл, садись, я тебе пока положу в тарелку – у нас сегодня жаркое, - беззаботно сказала она, поднимаясь из-за стола.              - Да, садись, - поддакнул Сергей. Или Грэй. Или кто он там вообще?! – А то мне, право слово, как-то неловко, что я в чужом доме один сижу.              Читай: «сядь и слушай, если мать дорога».              - Ну что Вы, Грэй, к чему нелов… - начинает было Сью, но прерывает себя, когда у неё зазвонил телефон. – Простите, по работе звонят, я вас оставлю ненадолго.              - Конечно, мы пока познакомимся по-мужски, - продолжает очаровывать женщину седовласый ублюдок.              Но стоило миссис Клируотер покинуть кухню, улыбка слетела с лица вампира.              - Она у тебя милая, - бесстрастно говорит мужчина, вот только его тон совершенно не вязался со сказанным. – Итак, давай кратко: кто убил Алёну?              - Как ты посмел прийти в мой дом? – едва ли не рычит Сет, готовый обратиться прямо сейчас, даже если при этом значительно пострадает собственное жильё.              - Очень легко – по приглашению от хозяйки, - не впечатлился вампир, оставаясь всё таким же бесстрастным, но лишний раз напомнив, кто в этом доме самое слабое звено. – Парень, - выдыхает он, оперившись локтями о поверхность стола, сцепив пальцы в замок и подавшись корпусом чуть вперед. – Выяснять отношения и мериться чем бы то ни было не по моей части, предпочитаю шантаж и угрозы, они действеннее. Я даю тебе последнюю возможность: кто был с тобой во время убийства Алёны? Амбре, оставшееся от тебя на том месте, перебивается другим запахом, оставшимся на цепи, которая стала причиной гибели одной из нас. Ты был там, но Алёну убил кто-то другой. Не из вашей дружной шайки. Кто? Ответишь на вопрос – исчезну из твоего дома, словно меня и не было. Станешь юлить – это будет последнее вкуснейшее жаркое, приготовленное руками твоей матери, - кивнул он на тарелку перед собой.              Сету казалось, что ему пробили грудную клетку, схватили за сердце и начали безжалостно его выкручивать.       Подставить Энджелину, сдав её вампирам, или поставить под угрозу собственную мать – выбор мечты, только его парню и не хватало. И сколько бы он сегодня ни злился на северянку – никогда бы не поступил с ней подобным образом.              Но что он может сказать сейчас? Как он должен поступить? Этот Сергей знает, что с ним был не кто-то из братьев или Калленов. Можно было бы подставить Егора, стравив его со своими же, но во-первых, Сергею прекрасно должен быть известен запах соратника, а во-вторых, из слов вампира получается, что тот же самый Егор не выдал Энджелину своим же, хотя прекрасно знал о том, что с Сетом была именно она.       То есть даже тот вампирёныш её не сдал, а он выдаст? Да никогда!              Проклятье… Что делать? Что же ему делать?!              - Хорошо, я понял твой ответ, - спокойно произнес Сергей, неспешно поднявшись из-за стола.              И Сет уже готов был дёрнуться, чтобы сделать хоть что-то, дабы спасти родную мать, но внезапно заигравший на всю кухню рингтон знаменитой песни «I Was Made for Lovin’ You» группы Kiss, заставил его замереть в недоумении.              - Прошу прощения, - вяло тянет Сергей, доставая из кармана мобильник и отвечая на звонок. – Слушаю. Нет, не занят, - говорит он, бросая быстрый не особо заинтересованный взгляд на Сета. – Что ему опять нужно? – раздосадовано вздыхает вампир. – Да он достал уже со своими планами, семь пятниц на неделе как у девчонки, - страдальчески закатывает глаза мужчина. – Потому что я ненавижу рыбалку - это же очевидно! - чуть грубее, чем до этого, бросает вампир собеседнику. – Ладно, сейчас буду, угомоните немного этого энтузиаста, - вновь перешел на тягучий, ленивый тон вампир, после чего сбросил звонок.              Подумал о чём-то своём пару секунд, вновь посмотрел на Сета, перевёл взгляд на телефон, что по-прежнему держал в руке, после чего безрадостно выдыхает, убирая гаджет обратно в карман и вальяжным шагом направился в сторону выхода.              Но поравнявшись с Сетом остановился.              - Веришь в гороскопы? – как ни в чем ни бывало спрашивает Сергей.              - Чего?! – не поверил собственным ушам оборотень, который до этого едва ли не дыхание задерживал, готовый к нападению кровожадного чудовища.              - Я – Водолей. В сегодняшнем гороскопе предупреждали, что на меня свалится небольшое количество дел, но ни одно из них я до конца не доведу, потому что постоянно буду отвлекаться на что-то и бросать всё на полпути. Советовали не заострять на этом внимание и пустить всё на самотёк. Сегодня действительно что-то ничего не складывается… Прикрой меня перед своей матерью, а то некрасиво уходить, не попрощавшись.              - Еще раз ты к ней приблизишься…              - Мог бы сказать «спасибо» за то, что починил вам кран и трубы. Еще пару дней, и вас бы затопило.              - Ты вправду что ли сантехник? – опешил Сет, слегка растеряв былой боевой настрой.              - Нет, просто не тупой, и руки растут из нужного места. Бывай, парень.              Дверь даже хлопнуть не успела, как Сергей буквально растворился в вечерних сумерках. Действительно исчез, словно его никогда и не было, только недоеденное жаркое на тарелке напоминало о незваном гостей в его доме. Который придется проветривать неделю, чтобы избавиться от трупной вони, оставшейся после вампира.              Опять звонить Карлайлу и «радовать» его свежими новостями… А потом и стаю. Хотя уж лучше так, чем сообщать им то, о чем Сет боялся даже представить, благо пронесло. Чудо, что сегодня всё обошлось.              Повезло. Определенно повезло. Но в другой раз может не повезти, поэтому Сью лучше на время перебраться к кому-то из родственников – хоть к Блэкам, хоть к Атеара, хоть к Улеям, так она хотя бы будет под чьей-нибудь защитой в случае отсутствия её детей.              И как только Сергей смог пробраться на территорию резервации? Неужели он настолько хорошо умеет маскироваться среди людей? Хотя если вспомнить того же Егора, прекрасно чувствовавшего себя в человеческом кафе…              Что-то слишком много русских в последнее время в его жизни, и все как один вызывают только одно желание – хорошенько огреть каждого по голове дубиной.              Что чокнутого Сергея с его гороскопами. Что раздражающего Егора с его линзами. Что Ангелину с её «я чем-то привлекаю малолеток».              Особенно Ангелину.              Наверное, это он так отходит сейчас от стресса, раз после произошедшей ситуации думает о сущей мелочи. Но Сет богом клянется: если она еще хоть раз сделает акцент на его возрасте – он претворит свою мечту в жизнь.              Не ту, где он предавался с ней страсти и пороку, а ту, где он столкнул её с обрыва.              Всё равно внизу будет ждать море. Белла выжила, а эта еще сама выплывет, окажет себе первую помощь и доедет до дома, фыркнув напоследок морю, мол, «не впечатлил».              Эти русские начинают его пугать.