"Счастливый Случай"

Когда пришёл курьер с красивой большой коробкой, на которой была изображена легкомысленная особа в белом облаке пышного платья, Шер была свежа, как маленький зелёненький огурчик, правда, без его шипов и пупырышков. Во всяком, случае, внешне. Она спрятала коробку среди своих вещей - уж там-то Ник точно её не увидит, даже случайно. Не то, чтобы Шер верила в приметы... Но кто она такая, чтобы нарушать тысячелетиями установившиеся негласные обычаи предков? Радужка, которую она зашла навестить, как обычно, быстро подобрала все ягоды с её ладошки. И ещё подобрала. И ещё... "Вот и мне бы пора что-нибудь... Детоксикационного. Закинуть или глотнуть", - подумала Шерги и свернула к ресторану. Наверное, большинство отдыхающих в "Нике" предпочитало более поздний обед - ресторан был почти пустой. И это тоже было удачей. Ещё вспомнит кто-нибудь про вчерашнее... Шер устроилась в кресле и оглянулась. Чуть впереди сидела только парочка, а наискосок через пару столиков - девушка. И Шер даже сначала показалось, что это Лариус, это были её волосы... Но костюм... Хотя после её вечернего платья с серебром можно было ожидать всего. Шер ещё раз взглянула в ееё сторону, улыбнулась и выскользнула из-за стола. - Лари, доброе... добрый день, ты как? Можно я к тебе пересяду? - Шер немного смущённо смотрела в золотистые глаза Лариус. - Конечно, о чём речь? - наёмница приподнялась, приветствуя Шер лёгким поцелуем в щёку. - Садись. Ты уже что-то заказала? Мне по секрету шепнули, сегодня какой-то сногсшибательный салат. - Салат? - медленно переспросила Шерги, словно ожидая какого-то отклика организма на это слово. Организм был за, даже очень, и она кивнула, улыбаясь. - Салат, который шедевр, чашку куриного бульона, холодный ягодный морс и каф... Два, - поправила она себя, диктуя заказ официанту. - А ты уже заказала? - взглянула она на наёмницу. - Или заказать ? - Рыбу на углях, - невозмутимо дополнила Лариус. - Две порции. Дополнительно к моему заказу. И улыбнулась, когда официант ушёл: - Что-то мне подсказывает, что лишним не будет... - С утра мне так не казалось, - поиронизировала Шер над собой. - А вот ты чудесно выглядишь, Лари, даже после вчерашнего, а на девичнике ты вообще была потрясной... Сколько мы уже на " Случае", но такой женственной тебя никогда не видели... Помнишь, на Нар- Шаддаа, в ангаре... Мы вошли, а ты сидела и гадала... Словно вчера, да ? - Кто доверит женственному хэдхантеру хоть один серьёзный заказ? - улыбка тронула уголки губ Лариус. - Я и теперь гадаю. Почти каждый вечер. Бусу надо вспоминать, как это делается, и что означает то, что он видит. У него уже неплохо получается... Хотя есть один момент, который ни он, ни я до недавнего времени понять не могли... О, быстро они. На столик перед ними начали составлять заказанную еду и напитки. В итоге оказалось, что салат у них обеих, у Лариус - ещё и солидная отбивная с овощами, а рыба пока дожидалась своей очереди в сторонке. Хэдхантер... Действительно. Разве можно поверить в это, глядя на неё? Как там любил говорить партнёр Эни Ведж своим богатым клиенткам? "Очаровательница"... "Помочь спрятать? Или организовать?" - вдруг вспомнилось Шер, и она невольно улыбнулась. - Прости, Лари, - немного смущённо произнесла она. - Я совсем не помню, что ты мне вчера нагадала... Алкоголь в таких дозах бьёт по нейронам... А что за момент? Ты хочешь сказать, что вы его теперь поняли? - Шер хорошенько отпила морса со льда, но не выпускала стакана из рук. - Я его вчера поняла, - поправила Лариус, с небрежной сноровкой привычного к столовым приборам человека разбирая отбивную на кусочки. - Хочешь попробовать? - Спасибо, - рассмеялась Шер, - Мы с утра с Дэй уже поправлялись мясом, поэтому... Что поделать - нетренированная алкогольдегидрогеназа... Бульончик, салатик и восполнение дефицита жидкости - самое то... - пошутила она и сняла самый верх с пирамидально уложенного салата. Он и в самом деле был выше всех похвал. Такой гармоничный вкус... Шер подождала, пока Лариус расправится со своим кусочком отбивной, и всё-таки не вытерпела, спросила. - Именно вчера? Это разве связано... - она смотрела на наёмницу внимательно, чуть щуря свои акварельно-серые глаза. - Алкоголь в таких дозах иногда проясняет скрытое, - спокойно ответила наёмница. - Ничего страшнее тепловой смерти Вселенной я тебе не нагадала, не беспокойся. Но скажи... Чего ты боялась больше всего? Вот до вчерашнего дня. - Больше всего я боялась, боюсь и буду всегда бояться за Ника... - не задумываясь ответила Шер. - Это, наверное, непреодолимо... Если подробнее... Не знаю, всё рассказать невозможно. Страх всегда состоит из множества маленьких страхов... Я боюсь всего, что стоит на пути к его счастью... - сплетённые в замок пальцы рук сжались. Лариус покачала головой. - Страх всегда только один. Настоящий. Тот, который боятся даже называть по имени. Его обкладывают маленькими страхами, как камешками, чтобы не видеть его таким, какой он есть... У тебя он тоже... был. Там сейчас пусто. Маленькие камешки никуда не делись, но ударь по ним - и они провалятся в пустоту, потому что им больше не на что опираться. Я никогда не думала, что увижу такое. Я даже не слышала никогда, что такое возможно. Но... Вилка двигалась над тарелкой, размещая кусочки отбивной в каком-то странном рисунке. Шер на миг почудилось, что она улавливает какой-то смысл в их расположении, но наваждение тут же исчезло. - Я увидела, как из-под твоих страхов вынули опору. Как две нити поменяли цвет. И как два человека заплатили друг за друга самую высокую цену, какая бывает в жизни. Плату я видела раньше. Пустоту и смену цвета - нет. Ты летишь, и сама не знаешь об этом, Шер. Но где кончится твой полёт и когда - этого я не вижу... Не дано. Шер задумчиво смотрела на женщину и молчала. Ей казалось, что она понимает её гадание... Где-то на подсознательном уровне, интуитивно, в этих образах улавливает ускользающий смысл. Заплатила ли она? Нет, Шер так не думала. Но она заплатит всей своей жизнью, сколько бы там не продолжался полёт. С нежностью и радостью... Звёзды, о чем она? Жизнь у них одна на двоих... - Я буду летать всегда, Лари, - мягко улыбнулась Шер. - Даже если мы - о разном... - Будешь, - согласилась наёмница. - Но прежде, чем ты обретёшь власть над своими крыльями, тебе придётся сделать что-то ещё. И это будет не здесь. Когда это случится... - Лариус улыбнулась чему-то, и отсалютовала бокалом Шер, - вспомни о том, что я была первой, кто сказал тебе, кто ты есть. - Когда это случится... - повторила Шер слова Лариус, ответив ей улыбкой. - Да кем я могу быть, Лари? - Кем пожелаешь, - отозвалась та. - Жизнь - очень неожиданная вещь, солнышко. Никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом тропы. Я брала заказы и подумать не могла, что один из них приведёт меня сюда. Я делала свою работу на корабле и подумать не могла, чем кончится для меня это рейс... Она поставила бокал на столик и отогнула лацкан костюма. С изнанки оказался небольшой жетон с указанием должности. - Я не лечу с вами дальше, Шер... - Что? - не поверила Шер, решив, что ослышалась. - Ты не летишь с нами?! - она перевела взгляд на жетон и прочла какое-то чужое и незнакомое звание. "Начальник службы безопасности "Ники". Вот только имя стояло знакомое... Даже больше - почти родное... - Как же так... - упавшим голосом произнесла она. - Как же мы без тебя? - спросила Шер, с трудом проглатывая комок в горле. - Так же, как были без меня до Нар-Шаддаа, - мягко ответила Лариус. - Я не хотела тебе говорить до самого отлёта, но потом подумала... Лучше тебе узнать сейчас. Ты с этим свыкнешься. Неправильно будет, если ты улетишь со свежей занозой в сердце и отравишь этим дни, которые должны быть отданы совсем другому. Мы все платим за свои привязанности. У моей привязанности оказалась вот такая цена. - До тебя на Нар-Шадда всё было... - Шер, не договорив, резко отвернулась, чтобы Лариус не увидела, как глаза начинают закипать слезами. Не к лицу это имперскому лейтенанту, пусть даже в прошлом. И уж, конечно, она не должна расстраивать Лари... Но это было больно. Терять... Снова терять. Да, Лариус тоже должна найти своё счастье и свой дом... И хорошо, что она остаётся здесь. На такой солнечной планете. Но... Хатт, как это тяжело... Лариус всегда молчала, но была рядом, помогала, дежурила за Ника на вахте, спасала его... И она, Шер, могла бы стать ближе ей... Сколько возможностей и времени упущено. Безвозвратно. - Все реки текут, Лари... - улыбнулась Шер сквозь пелену стоявших в глазах слёз. - Мне будет тебя не хватать... И мне очень жаль, что мы так мало с тобой... Будь счастлива здесь, хорошо? Обещаешь? - глаза больше не могли удержать потока. - Шер... - Лариус тронула пальцами ее щеку, снимая слезинки. - Разве я умерла, что ты готова меня оплакивать? Или кто-то в этой вселенной запретил комлинки и письма? До меня на Нар-Шаддаа ты была достаточно сильной, чтобы справляться со всеми проблемами в одиночку. Разве сейчас ты остаёшься совсем одна? Там, где я пошла убивать, ты пошла спасать и лечить - и ты теперь боишься, что меня не окажется рядом? Ты ближе ко мне, чем ты думаешь... Ты теперь всегда будешь куда ближе... - Ты для меня семья, понимаешь... - тихо вздохнула Шер, вытирая слёзы. - А с семьёй непросто расставаться... У нас на "Случае" я нашла её, взамен той, потерянной... Ты прости мне мои слёзы. Я буду тебе звонить, и мы увидимся обязательно. Через год. Через два. Когда мы вернёмся оттуда... - не очень весело улыбнулась она. - Но в "Случае" образовалась брешь... И это неправда, что незаменимых людей нет. Все дорогие - незаменимы. Извини, Лари, я пойду, наверное... - Шер поднялась и обняла нового начальника службы безопасности "Ники". На какую-то секунду было почти не отличить, где чьи золотистые волосы, потом врач сделала шаг к выходу и обернулась. - Только будь очень счастлива, из-за меньшего я не готова оставить тебя здесь! - Буду, - отозвалась наёмница. - Обязательно буду. Шер улыбнулась и кивнула. Она прошла через зал, больше не оглядываясь на столик Лариус, и скрылась в дверях. " Все реки текут... И всё меняется..." Шер как-то удалось не столкнуться носом к носу с капитаном, и даже если Рик неотрывно тестирует безопасность корабля, то вряд ли он стал вдаваться в подробности её притихшего и расстроенного изображения на мониторе системы наблюдения. Всё-таки это не испытующий взгляд кэпа, которому уловить настроение - дитячья игра. Самым безопасным местом на корабле сейчас для неё был медблок, а самым желанным собеседником - Склив. Он хоть и начал умничать в последнее время, но ему - до Внешнего кольца, что на её лице написано, какой нездоровый образ жизни выпал на эту ночь. Но она ошибалась. Вооружённая огромной кружкой кафа и бутером, стянутым на камбузе, Шер прошмыгнула мышкой по палубе и выдохнула, когда за ней бесшумно закрылась выдвижная стена-панель медблока. От вынужденного безделья Склив, очевидно, дошёл до точки, потому что стал сканить первого попавшегося. - Мэм, у вас интоксикация, - отчеканил его вокадер, - содержание алкоголя в крови... Шер не стала слушать про количество промилле и про курс детоксикации, выразительно показав ему кулак. Как ни странно, Склив понял. Дальше они работали по плану, слаженно. И почти молча. Звук открывшейся слайд-двери был практически не слышен. - Мэм, - прозвучал знакомый голос. - По-моему, у меня критическая нехватка важного компонента... - Ник... - обрадованно выдохнула она, обернувшись на голос и на миг забывая обо всем, кроме штурмана в дверях. Если бы ей не было так стыдно, она нашла бы его давно сама. Что там говорила Лариус про её страхи? Вот и ещё один... Шер стремительно поднялась, хотела кинуться к Нику, но предусмотрительно остановилась в нескольких шагах от него. - Привет... Давно не виделись, правда? - слегка смущённо улыбнулась она. - Как ты ? - Очень давно, - подтвердил штурман. Он останавливаться не стал, спустя секунду Шер оказалась в плотном кольце объятий. - Почти сутки. Кажется, у меня зависимость и начинается ломка. Он шутил, но выпускать Шер явно не собирался. Кто бы стал вырываться из этих объятий? Уж конечно, не Шер. Она просто старалась не дышать в сторону Ника. И вообще - не дышать... - А вот этого не хватит для снятия абстиненции? - спросила она, оглядываясь на меддроида и еле касаясь щеки штурмана губами. Тот сделал вид, что оценивает своё состояние, и решительно качнул головой. - Слишком маленькая доза. И назначил себе большую. - Тебе помочь? - спросил он, когда наконец выпустил девушку. - Или украсть тебя сразу? - А ты уже освободился? - с затаённой надеждой на похищение спросила она. - Мне осталась пара минут... И если нам по дороге... - Я уже заждался, - улыбнулся Ник. - Так что нам точно по дороге. По её губам скользнула сияющая улыбка и затаилась в ямочках на щеках. Шер вернулась к Скливу и схемам, но не бросать в сторону Ника хоть одного взгляда за секунд десять было пустым номером. - Там, под операционным полем, каф и бутерброд... Мы со Скливом слишком увлеклись, поэтому он не тронут... - с мягкой улыбкой произнесла она, но снова обернулась. - Да, а ты знаешь, что Лариус... - сказать, что Лариус уже не в экипаже, язык не поворачивался... Это все равно, что сказать: "Не числится в семье…" - Ты знаешь, что она не летит с нами? - Теперь знаю, - взгляд Ника стал серьёзным. - С ней что-то случилось? - Не в том значении этого слова, Ник, совсем не в том... - с улыбкой покачала Шер головой. - Она новый начальник службы безопасности "Ники". Но, думаю, дело не столько в этом... Так или иначе, но мы остаёмся без неё, - ей не удалось скрыть грусть в голосе. - Значит, случилось, - подытожил штурман. - Не та должность, чтобы назначать человека с улицы, и не тот человек, какого обычно туда назначают. Но Фьючеру виднее, кого и куда он берет. Ну, если она согласилась, значит, других вариантов у неё не было. И оставляем мы её не в бедственном положении. Уже хорошо. - Не в бедственном, - слабо улыбнулась Шер, припоминая слова наёмницы о плате за ее привязанность - Ты бы видел Лари вчера на девичнике! - начала она и осеклась. Ох, кто её за язык дёрнул... Про девичник этот... - Она такая красивая была, - закончила Шер осторожно и уткнулась в монитор деки. Ник затаённо улыбнулся за её спиной и промолчал, чтобы не отвлекать от работы. Но просто так усидеть не мог, и потихоньку потянул выбившийся локон, пропуская его между пальцев. Шер на мгновение замерла и обернулась, бросая на него сияюще-застенчивый взгляд. Разве она когда-нибудь привыкнет к этому счастью... Руки сами захлопнули планшет. Всё остальное завтра. Всёе равно мысли разбегаются. И раз Склив такой умник, пусть в одиночестве разберётся с аппаратурой. - Пойдём домой? День сегодня... волнительный какой-то, - очень неопределённо высказалась она. Ну не признаваться же Нику, что ей после девичника очень хочется спать... И изводит замешательство. И жажда... - Куда именно? - уточнил Ник. - В каюту? Или отвезти тебя в "Нику"? - Если нам по дороге, то куда угодно, - заверила она, смеясь, но тут же задала вопрос, мучивший её со времени второго их возвращения из пещеры. - Ник, а... А та рукоять... Ну, со дна золотого водоёма, - она называла его золотым. Память старательно избавлялась от подробностей испытанного ею там, над тёмной бездной, где еле теплился фонарик Ника. - Она у тебя где? - Меч? - штурман тронул набедренный карман. - Здесь. Хочешь посмотреть? - Нет... Не хочу, - покачала она головой, быстро отводя глаза от кармана. - Мне кажется, я знаю, что это такое... Во сне, который мне снился ещё в "Последнем приюте", он был у того страшного человека с черной полосой вместо глаз. Ты меч... оставишь? "Ты его носишь с собой..."