До чего удивительная раса

      Тремя сутками ранее.       Глубокое погружение.       Так обычно называют сон в капсуле. Его нельзя описать понятием обычного сна, ибо мозг во сне работает, перерабатывает полученную информацию, формирует сновидения из пережитого и переживаемого. А здесь все иначе. Если мозг и работает, то медленно, заторможенно, что, конечно, малозаметно для самого спящего.       Выходить из глубокого погружения трудно. Понадобился не один десяток циклов и столько же жизней, чтобы добиться того, что есть сейчас. Можно передержать, можно вывести слишком рано, слишком быстро и далее-далее.       Пробуждение — самое неприятное. Даже если мозг еще помнит, как тело погружалось в сохраняющий гель, все равно наступает паника. Его включают как по щелчку, а паника — самая первая реакция. Где я? Как я? Кто я? Почему? Затем рефлекторно вдыхается воздух, который до этого вводили через трубку. Она больно задевает полость. Возникает мандраж всего тела. Хочется выбраться как можно скорее, будто от этого зависит жизнь!       Ио резко поднялась из открывшейся капсулы после того, как по ней словно бы ударило разрядом тока, мгновенно включив все системы ее тела. Голова шла кругом, сердце неистово билось. Успев извлечь трубку из глотки, из пасти потекла желчь. Отвратительно. Мерзко. Больно. Придя в себя спустя минут десять или двадцать, она потянулась к краю капсулы у изголовья. Ее ждал шприц с сывороткой, которая поможет восстановиться телу быстрее и равномернее.       Медленно, заторможенно, она спустила ноги на пол, ощущая прохладу металла и как стекают остатки геля. Дреды неприятно липли к голой коже. Еще минут десять Ио сидела, бездумно пялясь в никуда.       Ее сон занял целых пять циклов. Столько требовалось, чтобы долететь до места назначения. Быстрее ее народ еще не научился преодолевать черный пустой океан. Самый длительный в ее жизни полет. Пока что…       Собравшись с силами, самка аккуратно оперлась ногами на пол и стала медленно выпрямляться. Сыворотка начинала постепенно выполнять свою функцию. Становилось легче думать, мышцы переставали ныть, желудок успокоился.       Вскоре самка обратила внимание, что две капсулы тоже открыты. Одна недавно, она еще полна геля, а другая чистая, высушенная. Остальные две только готовили своих подопечных к пробуждению. Коготком Ио провела по одной из закрытых капсул, где спала ее сестра. Такая же, как и она, белокожая с сероватыми пятнышками, с угольно-черными дредами, изящным вытянутым телом и длинными пальцами. Последнее — характерно для них всех.       Еще немного прижимаясь к стенам от бессилия, Ио прошла дальше по коридору, не обращая внимания на свою наготу. На корабле поддерживалась приятная теплая температура, так что она могла и вовсе не одеваться. Скорее из этикета. Но тут, вдали от земель Империи, хотелось наплевать на все приличия и рассекать без одежды, как хозяйке.       Ее хорошие мысли прервали крайне неприятные звуки, будто кого-то выворачивало наизнанку. Но делать с этим она ничего не стала. До нее проснулся Аш. Значит, это именно его сейчас рвало от недавнего пробуждения. Ему помощь точно не нужна. Точно не от ее рук.       — Госпожа Ио! — справа от самки зазвучала нежная трель. Перед ней возник высокий самец с зеленой однородной кожей, лишь на плечах цвет чуть темнее обычного, короткими дредами, закрепленными в высокий пучок и проникновенно-яркими медного цвета радужками. Зрачки расширенные и верхние длинные жала приподняты в дружелюбном жесте. Белая ткань закрывала ноги до самых колен, а сверху ребристый отрез кожи обволакивал поджарый живот. Когда Ио обратила на него внимание, тот низко поклонился. — Как прошло ваше пробуждение?       — Удовлетворительно, мой дорогой Рум, — самка вытянула вперед руку. Рум галантно подхватил ее своей, поднес ближе и коснулся лбом в еще одном легком поклоне. И под самый конец дотронулся до ее кожи языком.       — Фу, я же еще в геле, — Ио отдернула руку, хихикая.       Рум подошел ближе, заведя руки за спину.       — Не вижу никакой проблемы. Даже если вы, госпожа, беспокоитесь о моей чистоте, это для меня большая честь. К тому же, в остатках геля ваши чешуйки необыкновенно переливаются, — ворковал самец, чуть наклонившись к самке и протягивая нижние жвала к ее. Ио игриво почесала его подбородок, отчего Рум благодарно заурчал.       — Я бы предложила тебе ко мне присоединится во время банных процедур, но мне хочется сначала окончательно прийти в себя и предстать в более достойном свете, — ее опять прервал гул со стороны санузла от приступов рвоты у другого члена их команды. Ио раздраженно закатила глаза и прижала жвалки поближе к морде. В ее голосе исчезла вся нежность, давая путь резкости и стервозности — Как давно Аш проснулся?       — Четверть суток назад. Это его первый длительный полет, потому процесс восстановления для него очень болезненный. Если испытываете интерес, я каждый час приношу ему воду с примесью витаминов. Иначе бы наш «защитник» давно отправился к богу смерти из-за обезвоживания, — Рум слегка рассмеялся при слове «защитник». Ио его не поддержала.       — Ну… может так было бы лучше, — прошипела она. Рум резко осекся.       — Не говорите так, госпожа, он же все-таки заслужил быть среди нас… вы же не пойдете против решения Императора?       — Конечно, нет. Однако Его решение не запрещает мне думать иначе, — учтиво кивнув самцу, самка направилась в баню отмываться.       Позднее настала очередь проснутся и ее сестре и их медику. Как только им стало лучше, вся пятерка собралась за круглым столом в небольшой комнате — это их столовая. Для команды из пяти членов вполне удобно, ибо все находилось под рукой. Прямо над их головами располагалась установка, что и кухня, и хранилище одновременно. Для таких длительных перевозок сублимированная пища самый идеальный вариант. Она сохраняется надолго, почти что вечно, если нет контакта с воздухом. А стоит добавить воды, становится такой, будто только вчера сделали. Занимает меньше, весит меньше, потому рацион команды оказался максимально разнообразным. Первая трапеза после пробуждения очень важна, поскольку нужно съесть достаточно много и всего разного для нормализации работы организма.       Мясо двух видов животных (приготовленное правда ради безопасности), разваренные крупы, фрукты и ягоды в виде пюре, щупальца и кусочки морских созданий, стручковые, бобовые, клубневые как питьевая основа, и молоко.       Рум проснулся на пару суток раньше, поскольку он назначен лидером всей экспедиции и ответственным за всю команду. Ел не с таким голодом, ибо уже пережил первую трапезу. Еша: жилистый самец с бежевой кожей и темно-синими полосами на боках и такого же цвета дредами с черными тканевыми повязочками, обозначающими его профессию — медик — всегда очень спокоен, но даже он набросился на еду подобно оголодавшему животному. Неф и Ио, две сестрицы, похожие друг на друга как капля воды, трапезничали сдержанно, размеренно и несколько элегантно. Отличие между ними все же было: дреды Неф длиннее, к тому же она любила собирать их в очень сложную косу, Ио предпочитала распущенные. Характерами же они вовсе не похожи. Нефи радостная и увлеченная поклонница растений, а также объект обожания большинства влиятельных самцов, кто-то бы даже назвал ее дурнушкой или легкого поведения. На ее фоне Ио считалась настоящей стервой, любящей как и Еша копаться в кишках и мозгах. Как бы не хотелось Ио остаться голой, пришлось надеть длинную белую тунику без рукавов с перевязанной расшитой лентой на поясе. А Неф надела набедренную повязку с удлиненной тканью впереди, а грудь перевязала широкими отрезами ткани.       Не ел только Аш. Широкоплечный самец с коричневой кожей черепашьего окраса с огненно-рыжими дредами и янтарными глазами. Экзотично для ее народа и привлекательно. Только внешность могла бы объяснить тот факт, что ему удалось охмурить Неф. Даже сейчас она не отлипала от своего супруга, который еще ощущал рвотные позывы и был заметно бледен как кора сухой ветви. Могло бы показаться, что он голый, но просто его дикая натура не позволяет одеваться более цивилизованно, чем обычная набедренная повязка без прикрас. Хотя... он бы мог ее украсить черепками, если бы это считалось нормальным в их обществе.       — Я не хочу есть, — бурчал он, сгорбившись и спрятав руки где-то под животом. Неф поглаживала его плечо и урчала:       — Любимка, тебе нельзя пропускать первую трапезу. Ешь по чуть-чуть, главное желудок заполнить.       — Он и так…полон, — сдержанно отвечал Аш супруге, явно считая прозвища по типу «любимка» крайне оскорбительным для его воинственной натуры. Что возьмешь с яутжа…       — Аш, это действительно важно. Не поев, тебе станет еще хуже, — поддерживал его Рум. Но как бы Неф не старалась запихнуть что-нибудь в пасть обожаемому супругу, тот плотно сжал жвала и скуксился. Ио, не глядя на происходящее, а погруженная изучением информации предыдущих экспедиций, в какой-то момент исчерпала последние капли терпения, и пришикнула:       — Не хочешь есть, тогда выйди из-за стола и не порти аппетит всем остальным своим нытьем.       Яркие глаза Аша широко раскрылись, а зрачки сузились до небольшой полосочки.       — По-твоему я ною? — зарычал с вызовом. Ио кинула на него презрительный взгляд, но что-то говорить не стала. — Будто у тебя в первый раз подобного не было.       — Йе… Йе-е…ох…я хотела обратится к тебе полным именем, но оно не запоминается. Так вот, Аш…       — Йенсеташ, — самец сложил руки на груди и весь нахохлился, что аж колючки на плечах, надбровных дугах и голове приподнялись.       — У тебя красивое имя…но, оно… неэффективно длинное для общения. Сокращение экономит время и силы, надеюсь это тебя не обидит, — муркнула ему Неф, легонько похлопав по перепонке. Ио зашипела в негодовании, что ей не дают начать говорить.       — Аш, ты исполняешь роль защитника экспедиции, а подобная неготовность заставляет усомнится в твоей компетенции.       — А может тебе просто пойти на…       — Нет-нет! — Неф схватила Аша за дреды и с силой дернула. Самец скрипуче взрыкнул. Ио хмыкнула, как бы убеждаясь в собственных суждениях. Аша потряхивало от злобы. Несмотря на его ослабленность, выглядел все таким же мощным, но ничуть не опасным.       Сестрица предложила супругу сделать так, как сказала Ио, но тот заупрямился и через силу начал запихивать в себя понемногу еду. Молча, не показывая, что его тошнит. Все вздохнули с облегчением.       — Итак, раз зашла речь об экспедиции, — Рум спустя время нарушил тишину, обратив на себя внимание каждого из команды. — Хотел бы поздравить каждого из вас с прибытием в пункт назначения. Полет занял около пяти циклов, это довольно много для длительного пребывания в погружении. Я уже сообщил визирю всю информацию. Также, Император пожелал нам продуктивной работы и достижения больших результатов.       — Да будет Его правление вечным! — хором, на автомате, произнесли все пятеро. Рум после полуминутной тишины продолжил:       — Учитывая все обстоятельства, связанные с пробуждением, думаю, будет разумным потратить сутки на отдых и подготовку.       — Добавь еще половину суток. Вдруг не хватит, — Неф перебирала растрепанные дреды мужа и всячески жалась к нему, пока он тихонько ел через силу, и мурлыкала от удовольствия. До чего любвеобильная у Ио сестра. Хотя… на родине они себе такого не позволяли, а здесь, в узком кругу товарищей, вдали от глаз остальных членов рода можно и не скрывать своей принадлежности друг другу. На секунду в голове Ио появилась мысль с приливающим чувством стыда: Аш действительно не мог быть готов к такому полету, ибо его назначили защитником сразу как между ним и Неф провели брачный ритуал. С другой стороны, он как-то два цикла или более добирался до их родины. Возможно, его не преследовали подобные эффекты…       Стыд отмахнула от себя сразу, будто надоедливое насекомое. Она не обязана стыдиться своих слов и сказала чистую правду. А уж было ли это грубо — не ее дело.       Как трапеза закончилась, все разбрелись по кораблю по своим делам. Рум занялся разработкой маршрутов и сканированием поверхности. Аш ушел отдыхать, а Неф — за ним присматривать. Еша отправился расконсервировать свою лабораторию и подготавливать ее к работе. Ио расположилась в просторном отсеке, где была одна широкая и мягкая софа, на которой удобно лечь и почитать или же любоваться видами из круглого иллюминатора. Сейчас в нем виднелась только космическая тьма, усеянная множеством звезд, коих количество неисчислимо много. Самка улеглась на софу, рассматривая каждую светлую точечку.       Сколько же звезд существует только в одной галактике как эта? И сколько из них подходят для жизни? Насколько этот мир огромен и мертв, что жизни в нем какие-то крупицы. Или понятие жизнь есть лишь в их привычном понимании, но на самом деле она может существовать в ином виде? Есть ли среди такой жизни разум?       Она с таким трепетом ждала экспедиции, наслушавшись рассказов других ученых о чуть ли не первых существах, примитивных, но умеющих мыслить, которых удалось обнаружить. Экспедиции доверяли только опытным ученым, ни в коем случае не допуская никого из имперского рода. Но Ио не согласилась с этим и пошла напрямую к Императору. Среди приближенных правителя и в самом роду поднялся настоящий скандал. Да как она, молодая и наглая, оспорила Его решение? Самка ждала этого момента всю свою жизнь и не могла пропустить просто потому что ей запретили, обещала даже пробраться на корабль и ее бы вынужденно приняли в команду, так еще и оберегали, чтобы не наслать на себя Его гнев. Почти сразу Неф также присоединилась к маленькому бунту. На удивление всех, Великий Ралтану отнесся к претензии спокойно и дал добро, но сам собирал остальную команду.       — Сестре-е-е-енка-а, — Ио вздрогнула, услышав мягкое шипение Неф рядом с собой. Она так сильно задумалась, что не заметила ее. Самочка навалилась на сестру, обхватив ее руками и ногами. — Лежишь тут совсем одна.       — Ты вроде бы должна быть с… я не хочу даже о нем думать, — Ио хотела ответить холодно, но осеклась. Неф хихикнула, молча скрестившись с сестрой руками и обхватив ее левую ножку своей.       — Не думай о нем. Думай обо мне. О нас с тобой. Мы далеко от всех, — мурчала Неф.       Ее язычок выскользнул из пасти, дотронувшись до верхней жвалки Ио. Та лишь поглаживала ей спину и тихо нехотя мурлыкала. Но чем дольше они так лежали вместе и нежились, тем менее раздражительной становилась самка. И так они лежали в переплетенной позе, пока не уснули.