Истинная вера

Яркое полуденное солнце припекало совсем по-летнему. Зак даже пожалел, что не собрался должным образом, а просто покидал в сумку удобные, на его взгляд, вещи, не думая о смене сезона. Помощью слуг в таком важном деле, как сборы в поход, он обычно пренебрегал. Собственно, эту привычку собираться в дорогу исключительно самостоятельно Зак перенял от Натаниэля. Тот всегда очень скрупулезно раскладывал вещи, чистил оружие и не допускал к сборам никого постороннего. Лошадь фыркнула, недовольно подергивая лоснящимся боком, в надежде отпугнуть прилетевшего на запах пота слепня. Слепней в округе водилось великое множество, как и прочих насекомых, облюбовавших лесистые болотистые места. Бург* Гисбах стоял в низине, и сейчас не представлял никакой стратегической ценности. Несколько столетий назад, во время противостояния с гномами-мятежниками тут был перевалочный пункт, а позднее один из первых рубежей обороны. После подавления мятежа необходимость обороняться отпала, и наследники перестроили бург, облагородив для мирной жизни. Добротный каменный дом в три этажа, окруженный крепостной стеной с двумя сторожевыми башнями со стороны центрального входа. Прежде строение считалась «водным замком»* и имело откидной мост. Об этом говорили остатки подъемного механизма на входе. Теперь же со стороны дороги водоем был засыпан, а от глубокого рва остался лишь пруд, огибающий бург примерно на четверть. Поверхность пруда покрывали кувшинки, а частые всплески воды свидетельствовали о возможности порыбачить. В общем, дом Амелины мог бы показался Заку весьма идиллическим местом, если бы не причина визита. Но о ней принц старался не думать — так и до нового срыва додуматься можно. Одного было вполне достаточно. Зак еще долго будет отходить от пренеприятнейшего ощущения, когда самые близкие люди смотрят на тебя с опаской и каждые десять минут проверяют магически, не собираешься ли ты начать кидаться огненными шарами. Пугать еще и Амелину с домочадцами не хотелось. Хватит и того, что смотреть в глаза Натаниэлю стыдно. Сейчас здравый рассудок нужен как никогда. Но мысли путались и скакали, как воши по гребню, и сосредоточится на главном не получалось. К воротам Зак подъехал в одиночестве. Гордо сверкнув знаком мага с выгравированным на нем гербом королевства — такие полагались лишь членам королевской семьи — он кинул поводья подбежавшему слуге и твердым размашистым шагом направился в дом. — Господин барон никого не принимают, — пикнул пожилой, не сказать дряхлый, тучный мужчина на входе. Очевидно, дворецкий. — Меня примут, — Зак нейтрально улыбнулся. — Будьте добры, доложите, что прибыл младший принц Королевства Вансланд — Закария Фламм. — Ваше… — старик совсем растерялся. — Высочество, — спокойно подсказал Зак. — Мне доложиться самому? — Нет! — истерично вскрикнул мужчина. — Обождите, я… я сейчас. Пытаясь проявить несвойственное возрасту и комплекции проворство, он едва не упал, но все же выправился и, немного подволакивая левую ногу, скрылся за двойными дверьми, наглухо их затворив, оставив принца в небольшом коридоре. Зак принюхался. Насколько умиротворенным местечко выглядело снаружи, настолько тоскливой и безнадежной была внутренняя атмосфера. Родной, сводящий с ума запах Амелины переплетался с паникой, ужасом и безысходностью. Бедная его девочка! Видит Всемилостивый, Зак не хотел ни с кем воевать, но тот, кто встал на пути у дракона, пусть пеняет сам на себя! — Барон ожидают, — слуга приоткрыл дверь и отошел чуть в сторону, впуская Зака в просторное светлое помещение. Главный зал дома Гисбахов казался невероятно маленьким, по сравнению с королевским, но в тоже время нельзя не заметить уюта, созданного хозяйкой. Вышитая скатерть посреди длинного обеденного стола, вазы с живыми цветами, начищенное словно парадный доспех серебро, отполированные до блеска резные стулья и шкафы с посудой. Гисбахи любили свой дом. А Зак... Зак, кажется, начинал его ненавидеть. — Ваше Высочество, не ждал вас так скоро, письмо было только отправлено, — бледный барон Гисбах, чуть покачиваясь, встал с кресла у камина, легким кивком приветствуя гостя. В комнате он находился не один. В соседнем кресле, развалившись, сидел немолодой мужчина, на вид немного старше барона. С суровыми густыми бровями, нависшими над глазницами, как два вороньих крыла, с внушительным, чуть с горбинкой, носом и темными вьющимися волосами, уже тронутыми сединой. На груди мужчины красовался массивный знак ордена «Истинной веры». Зак был не силен в иерархии орденов, кажется, он обозначал кого-то из правления. Но внимание привлекло не это. Зак знал мужчину. Пауль Шлонце. Он тоже был там, в классной комнате Эдварда, когда убили его мать. И потом, когда Зак наивно спрашивал у барона, не он ли убийца. Только вот если раскаяние Гисбаха было чистосердечным, эмоций этого человека ни тогда, ни сейчас Заку считать не удалось. Словно на нем стояла магическая защита. — Доброго дня, барон, вы больны? — Зак оставался неподвижным, внимательно вглядываясь в хозяина дома. Выглядел барон действительно неважно: осунувшимся, исхудавшим, каким-то мертвенно-серым. — А, так вас в наши края привело беспокойство о моем здоровье? — мужчина зло усмехнулся. — Нет, я приехал за Амелиной, и вам это известно. — Зак не сводил с барона глаз и с удовольствием отметил проскользнувшую по его лицу панику. — Присаживайтесь, — Гисбах кивнул в сторону свободного кресла. — Кстати, позвольте представить вам господина Пауля Шлонце. Он… — Я помню господина Шлонце, барон, — Зак многозначительно посмотрел на натянуто улыбающегося мужчину. — И мне бы не хотелось отвлекать вас от беседы. Где Амелина? — Ваше Высочество, — барон откашлялся. — У меня с Амелиной был долгий разговор. Моя дочь взвесила все «за» и «против» и решила дать обет безбрачия. — У вашей дочери нет такой возможности, барон, — проговорил Зак охрипшим голосом. — Или вы пойдете против воли принца? — А вы захотите взять девушку силой? — с металлом в голосе спросил Гисбах. — Она дала мне слово, — спокойно ответил Зак. — И мне сложно поверить, что такая ответственная девушка, как Амелина, просто передумала за те несколько дней, что мы не виделись. Я думаю, что это вы надавили на дочь. Это вам, барон, я не нравлюсь. Поэтому позовите Амелину, я хочу убедиться, что она в порядке. — На что ты намекаешь, мальчишка?! — вскричал Гисбах, теряя над собой контроль. Зак мысленно усмехнулся, рассчитывая именно на такой эффект. — Намекаю? Я не намекаю, я прямо говорю, что не очень доверяю компании господ, которые однажды уже напали на дорогую мне женщину… — ледяным тоном ответил он. — Я не могу быть уверен, жива ли Амелина… — Прекрати! От оклика Зак вздрогнул и обернулся. В дверях стояла Амелина. Худенькая и бледная, будто все это время ее держали в подвале на цепи, а не в родительском доме. Траурности образу добавляло блеклое серое платье с глухим «душащим» воротником. За толстыми стеклами очков глаза девушки различались с трудом, но Заку не нужно было видеть — он чувствовал, что последние ночи любимая провела, рыдая в подушку. Внутренний дракон злобно зарычал, но на этот раз Зак успел приструнить его. Время дать волю эмоциям еще будет. — Прекрати, Зак! — снова крикнула Амелина, подходя вплотную, похоже, она успела услышать лишь финальную фразу. — Мой отец никогда бы так со мной не поступил! — Никогда… — с грустной улыбкой проговорил он, наблюдая, как глаза барона наполняются ужасом. — Тогда в чем дело, Лина? Почему ты решила меня бросить? Девушка опустила голову. — У нас был уговор с Его Высочеством, что, если я найду нужную книгу, — она запнулась. — Если найду, то буду свободной. Вот… Только сейчас Зак заметил, что в руках Амелина сжимает какую-то книжку, явно не имеющую ничего общего с трудами Генриетты Гевиттер. Тот фолиант девушка несколько раз подробно описала и, согласно ее описаниям, он был куда как внушительнее. Когда, наконец, она смогла поднять глаза, Зак отшатнулся. Боль, бесконечная мучительная боль и страх. И если причиной боли Зак стать не мог, то боялась она именно его. Его реакции на столь очевидную ложь. Все заготовленные язвительные фразы мигом вылетели из головы. Оно того не стоит. Ничто не стоит слез Лины. К демонам! — Все хорошо, Лина, я никогда не сделаю тебе ничего плохого, — Зак попытался прикоснуться к ее щеке, но Амелина, бросив тревожный взгляд на отца, резко отстранилась. — Я всегда на твоей стороне, ты это знаешь. Амелина слабо кивнула. Как же был велик соблазн послать все к демонам, схватить свою принцессу и улететь с ней на высокую башню. Драконам так полагается. Только она потом не простит. Да и он сам никогда себя не простит за глупый порыв, который может стоить очень дорого. Да хранит Всемилостивый госпожу Демут и ее нежную дружбу с Натаниэлем! Сейчас лучше доверится им. — Я возвращаю тебе твое слово, — Зак мягко улыбнулся. — Только не плачь, не надо. Можешь вернуть кольцо. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, и я убью любого, кто заставит тебя плакать, — он протянул руку. — Не говори так, — девушка покачала головой, стягивая с пальца перстень и опуская его в раскрытую ладонь Зака. — Не буду, — легко согласился он. — Мы ведь все еще друзья, Лина? Не найдя в себе силы ответить, Амелина кивнула. — Возьми книгу, — прошептала она, отводя взгляд; вранье давалось ей тяжело. — Это ни к чему, — Зак пожал плечами. — Мы все равно не смогли бы ее прочесть. И не грусти, Лина. Я обязательно навещу тебя в монастыре. Друзья иногда встречаются просто… поболтать… — А вот это будет лишним, юноша, — вдруг подал голос молчавший доселе господин Шлонце. — Простите? — Зак резко обернулся и с вызовом посмотрел на мужчину. — Вы разве не видите, как рвете ей сердце? — елейным голосом произнес он. — Вы сами заметили, что Амелина очень ответственна. Она страдает от того, что вынуждена отказаться от поспешно данного слова. Ваше присутствие и визиты будут ее тяготить. — Это не ваше дело! — Мое! Я знаю Лину с рождения, я возил ее в первое паломничество, и сейчас я просто требую, чтобы вы оставили ее в покое. Если действительно любите. Зак удивленно вскинул бровь. Это были не просто слова, он буквально кожей ощутил мощное магическое воздействие. Недостаточно сильное, чтобы пробить броню дракона, но… — И что я, по-вашему, должен сделать? — Поклянитесь, что никогда не нарушите ее покой. Что не будете назойливы и никогда не женитесь на ней. И снова слова будто отскочили от прочной брони дракона, но сами удары Зак почувствовал. Какой интересный господин, это Пауль Шлонце. Мысли вихрем закружились в голове, выстраивая очень интересную картину, обдумать которую сейчас не было времени, но вот после… — Клянусь, — пожал плечами Зак, не сводя глаз с господина из «Истинной веры». — Дайте магическую клятву, юноша. Внутренний дракон хмыкнул. Ему, в отличие от Зака, было не так важно, насколько этот господин интересный человек — он не отказался бы попробовать на зуб это жилистое тельце и похрустеть косточками. — Магическую? — голос Зака казался рассеянным. — Но тут же нет магов, как вы поймете? — Я видел, как маги клянутся своей силой, — деловито заметил Шлонце. — Ваша стихия должна отозваться. Даже так? Зак неопределенно хмыкнул. — Ты хочешь этого, Лина? — с нежностью в голосе уточнил он, оборачиваясь к девушке. — Нет, — замотала головой Амелина. — Это может быть опасно… — Но молодого человека ведь не страшат опасности, если он действительно любит. Подумай о родных, девочка моя. Мы все желаем тебе лишь добра. Снова страх и безысходность. Как удар. Наотмашь. Да сколько ж можно-то?! — Я все сделаю, — твердо ответил Зак. — Не переживай, милая, это не несет никакой опасности, — он ободряюще улыбнулся. Зак легко выставил вперед ладонь. — Клянусь, — на его руке заплясали языки пламени, — никогда не нарушать покой леди Амелины Гисбах, никогда не преследовать ее и намеренно не вставать на ее пути. — Вы никогда на ней не женитесь! — казалось, что фанатичный блеск в глазах господина Шлонце был в разы ярче самого пламени. — Я никогда не женюсь на леди Гисбах, — прошептал Зак. — Вы никогда больше не встретитесь с ней, — продолжал Шлонце. — Перебьетесь, — рявкнул вдруг Зак. — От случайных встреч никто не застрахован, я не собираюсь так рисковать. Цена нарушенного слова — жизнь, — закончил он. Пламя вспыхнуло синим огнем, словно откликаясь на его призыв и потухло. — Вот и славно, — Шлонце потер ладони друг о друга, будто они озябли. — Ступайте, юноша. — Вы забываетесь, Шлонце, — глаза Зака сверкнули желтым. — Указывать мне имеет право лишь брат. Мужчина растерялся, не ожидая такого отпора. — Конечно-конечно, Ваше Высочество, я просто… — Я вас запомнил, Шлонце, не сомневайтесь, — Зак послал ему холодную улыбку и посмотрел на Амелину. — Я напишу, Лина. Все будет хорошо. Всего доброго, барон. — Но клятва… — вскрикнул Шлонце уже вдогонку. — Я не клялся не писать писем, — отсалютовал Зак, не удостоив компанию прощального взгляда. *** — Зак! — Розмари быстро сбежала по ступенькам, прижимая к груди увесистую книгу, которую девушка, кажется, едва могла держать. — Рози? — Зак остановился и внимательно осмотрелся: подобный поступок мог стоить глупышке жизни, но, кажется, свидетелей у их рандеву не оказалось. По крайней мере, его инстинкты на этот счет молчали, и никакого постороннего присутствия Зак не ощущал. Видимо, недруги решили, что добились своей цели и ослабили удавку. Что ж, так даже лучше. Внутренний дракон ощерился, расплываясь в подобии какой-то злорадной улыбки, больше напоминающей ужасный оскал. — Вот, — Розмари, воровато озираясь по сторонам, гордо протянула книгу. — Они тебя обманули! Заставили отречься от Лины, а сами подсунули фальшивку, понимаешь? Это — настоящая. Вспоминая состояние Амелины и ее слова, Зак поморщился. Неясно, что в той ситуации больнее: жесткие и даже жестокие слова девушки или же ее внутренняя боль от необходимости ранить любимого человека. Только бы от чувства вины глупостей не натворила! Ну а то, что ему нагло врали в лицо, Зак, в общем-то, понял сразу. Все же это очень самонадеянно — пытаться обмануть дракона. Но тогда он подумал, что настоящей книги у Гисбахов просто нет, и его пытаются водить за нос исключительно ради магической клятвы отречения. — Откуда она у тебя, Рози? Принц осторожно принял том из рук девушки и пролистал несколько страниц. Книга действительно соответствовала описанию Амелины. Теперь ясно, кто был человеком Магистра в ближнем кругу Беаты Демут. Не он ли так настойчиво пытался убить начальницу? А еще, Зак понял, что не ошибся со своими выводами. Барон, может, и был введенным в заблуждение молодым парнем, совершившим ошибку. А вот его старинный друг и тогда, и сейчас прекрасно знал, на что шел. В отличие от казненного магистра «Истинной веры». Да им просто манипулировали — иного ответа на вопрос, как он поднял руку на жену одного из близких друзей просто нет. Так же, как сегодня пытались манипулировать самим Заком. Кровь Аделины Фламм, несомненно, на руках Пауля Шлонце! С большим трудом Зак подавил желание обернуться ящером и устроить правосудие прямо сейчас. Господин Шлонце действовал излишне самоуверенно, не попросив гарантий своей жалкой жизни. Неужели решил, что Зак будет настолько разбит и подавлен, что не поймет, кто является истинным виновником его бед? Дурак. — Откуда-откуда, — недовольно проворчала Розмари. — Оттуда! Если хочешь знать, я ее стащила! Они... они... — Спасибо! — Зак наклонился и поцеловал Розмари в щеку. — Будь умницей и на рассвете хорошенько спрячься, ладно? Малышка не так проста, как кажется на первый взгляд, мысленно усмехнулся Зак. Пройдет год-другой, и кавалеры начнут биться за ее руку и сердце, видя в наивной восторженной девушке лакомый кусочек, за счет которого можно приблизится к монарху — они ведь не оставят Рози на произвол судьбы. Нужно будет забрать девочку в столицу, там и наивности поубавится, и появится должный при ее статусе лоск. Глаза Розмари опасно сузились. Кажется, в них скользнула какая-то детская обида. Скверно, очень скверно. — Лучше я буду умницей и на рассвете открою Натаниэлю калитку. Вон там. Она указала рукой в сторону обвитой плющом крепостной стены, в которой действительно сложно заподозрить какой-то проход. Маленькая бестия может некстати влезть в их игру! — Да с чего ты взяла... — Зак постарался как можно более беззаботно улыбнуться, но Розмари не купилась, продолжая сверлить его слишком серьезным для легкомысленной глупышки взглядом. — Хорошо, — кивнул он, сдавшись. — Но потом спрячься! И о брате позаботься обязательно! Я не представляю, чего еще нам ждать от ваших гостей… А то с нее станется кинуться лично отвоевывать свой замок у захватчиков, а они не из тех, кто играет в благородство. Это Зак уже понял. Ну да тем проще будет Натаниэлю. — Ладно, — Розмари шагнула было в сторону, но вдруг резко обернулась. — Зак, Лина, она не хотела... Ее заставили! Она плачет все время и… Эту клятву, ее можно как-то обойти? — Можно, — произнес Зак, отвернувшись. — Ценою собственной жизни… Ступай, Рози, утешь сестру. Он быстро зашагал прочь, стараясь не думать о том, что сейчас чувствует Амелина. От этих ощущений можно было сойти с ума, а рехнувшийся принц-дракон — трагедия для Королевства. Поэтому Зак всеми силами старался сосредоточится на том, что давало хотя бы минимальное успокоение: на плане мести. ____________________________________ *Бург от нем. Burg - жилище средневекового феодала, представляющее собой комплекс жилых и нежилых строений, объединенных общей крепостной стеной.