Проклятый Неверленд

[20.12.2018, 06:32. Ангар ДКДА] Пыль, поднятая с земли лопастями вертолета, ударила по и без того уставшим и красным из-за отсутствия сна глазам, но Питер боялся закрыться от ветра даже на секунду: пока он не увидит, как из дверей выпрыгивает его целый и невредимый брат, он даже не моргнет. Слишком уж хорошей была новость о таком скором возвращении младших, чтобы так просто в нее поверить, не убедившись во всем самому. Тимми и Николь тоже были там — и на их лицах тоже прослеживались ничем не скрытые следы усталости. Пусть эти двое и прошли уже через множество миссий, пусть Тимми отправил на первое задание уже вторую сестру, и они были на сто пятьдесят процентов уверены в том, что Энни могла за себя постоять даже в одиночку, все равно не смогли сомкнуть глаз, постоянно посылая сообщения на браслет Питера с просьбами держать и их в курсе происходящего. Точно так же, как и Питер, они провели эту ночь в жутком волнении за младшую, и теперь переминались с ноги на ногу от нетерпения поскорее увидеться с ней. Прошло всего несколько часов с их разлуки, но по ощущениям она тянулась долгие тревожные месяцы. — Энни! — выдохнул Тимми, едва из вертолета показался бледный нос девочки, и они с Николь тут же бросились ей навстречу, заключая в крепкие объятия. Напряжение на лице младшей Мерц, которое не ускользнуло от Питера, и обеспокоенный взгляд тут же исчезли, сменившись облегчением от ощущения, что она, наконец, была дома. В безопасности. — Все нормально? Нигде не болит? — Только рука, — по-детски пожаловалась Энни и едва сдержала всхлип, когда Тимми аккуратно повернул ее ладонь к себе, осматривая ожог. — Ничего. Это пустяки, мы это быстро вылечим. Вторым из вертолета вышел Стив. За ним ловко выпрыгнула Молли и побежала догонять друга. Когда уже Питер начинал кусать щеки изнутри, не справляясь с ожиданием, в дверях наконец-то показалась знакомая лохматая шевелюра. Рев. С ним все было в порядке. — Слава богу, — прошептал Питер и тоже попытался обнять брата вслед за Мерцами, но тот выставил руку, не подпуская к себе ближе, чем на три шага. — Ты чего? Все в порядке? — Там была засада, о которой нам никто не сказал, — процедил сквозь зубы мальчик. — Даже Юэн не знал, я уверен. И я злюсь, так что не подходи ко мне. — В смысле, засада? — Тимми случайно подслушал разговор двух братьев, но обращался все еще к Энни, обхватив ее плечи обеими руками. — Что у вас там произошло? — Ну, нам сказали, что будет один слабый демон. А там их оказалось трое, один еще и сигнал заглушил, мы не могли операторов из-за этого вызвать. И нас окружили, а Стива взяли в плен. Вот… Но ты не переживай, мы же справились! — тут же замахала руками Энни, пытаясь вернуть Тимми в нормальное состояние, но было уже поздно. Он закипал, и только что пар не шел из его ушей — казалось, вместе с Ревом они готовы были взорвать весь Департамент. К счастью, такая возможность была только у Николь, и она могла держать себя в руках гораздо лучше их двоих. Повисло тяжелое молчание. Энни нервно переводила взгляд с брата на сестру, затем на Рева, на Питера, на Стива и Молли, и не понимала, что произойдет в следующую секунду. Один из них явно не выдержит несправедливости, в которую закинули совсем еще зеленую команду, и пойдет разбираться с Алроем, совсем не думая о последствиях — к Алрою нельзя было лезть с претензиями. Иначе все могло стать только хуже… — С ним нужно поговорить, — тихо прорычал Тимми и неожиданно нежно чмокнул сестру в макушку. — Главное, что с вами все в порядке, но я не допущу, чтобы вас снова отправляли в неизвестность. — С ним поговорю я, — внезапно прервал его Рев, обращая на себя всеобщее внимание. — Он нас послал на это задание, значит хотел проверить, как мы с ним справимся. Если за нас пойдет заступаться кто-то еще, это будет означать, что мы его провалили. Питер почувствовал, как впивается ногтями в собственные ладони: его брат только что подвергся смертельной опасности, но вел себя так, словно ничего не произошло. Более того, он выглядел и чувствовался сильнее и взрослее всех, кто присутствовал в ангаре, но так не должно было быть. Это они с Тимми и Николь должны были оберегать младших — они были еще слишком юны, чтобы брать это на себя. Но Рев так не считал. За несколько месяцев он так вырос, что, казалось, перестал нуждаться в ком-либо. И это пугало. Не отвержение, а те изменения, которые происходили в голове ребенка. Питер не хотел, чтобы Рев взрослел так быстро. — Хорошо, — через силу ответил он. Он не мог повлиять на брата, не мог отговорить его или запретить делать то, что он задумал. Он должен был поддержать его решение, нравилось оно ему или нет. — Но мы будем рядом, ладно? Нам тоже важно услышать, что ответит тебе Алрой, потому что мы переживаем за вас. Рев едва сдержался, чтобы не закатить глаза, но раздраженный вздох, на котором ему пришлось кивнуть, подавить не получилось. Питер все еще считал, что они были дома, и Рева нужно было защищать от отца, но теперь все поменялось, Рев был намного сильнее, чем раньше. С ним больше не нужно было так возиться. — Тогда пошли сейчас, чтобы все решить, и пойти отдыхать… Не успел Тимми договорить, как на весь ангар раздался отвратительный писк. Он отражался от обшитых металлом стен, полукруглого потолка, и бил по ушам снова и снова уже второй раз за день. У него снова было два источника, как и тогда в их блоке, но на этот раз браслеты Рева и Энни молчали. Вызывали Тимми и Питера, и это могло означать только одно — зачистку гнезда, о котором узнала ОГ 5—07, поручают 4—01. Они не отдохнут ни сейчас, ни после разговора с Алроем. После бессонной ночи они поедут сражаться с кучей демонов, превосходящей их и по численности, и по силе. Вот она — серьезная миссия, о которой говорил Алрой. Питер уже достаточно освоился, чтобы его отправляли на подобные задания, и теперь каждый такой писк для него будет предупреждением о его возможной скорой смерти от когтей адских существ, к встрече с которыми он никогда не будет готов. — Что ж… Надеюсь, нам хотя бы дадут время собраться, — разочарованно протянул Тимми, вырубая пищание на своем браслете. Теперь сигнал шел только от Питера, который, казалось, закоченел и не мог и пальцем пошевелить, чтобы прочесть сообщение от Директора. Его и без того бледное лицо посинело до цвета трупа, а в глазах пропал блеск, который делал его живым человеком. Питер был напуган, и не знал даже, чем больше — перспективой лицом к лицу встретиться с целой толпой демонов, с которыми он все еще не научился сражаться на том же уровне, что его одногруппники, или тем, что, возможно, он видел и брата и друзей в последний раз. Ведь именно он будет тем, кого убить будет проще всего. — Питер, выдыхай, — хлопнул его по плечу Тимми и сам выключил сигнал на чужом браслете. — Все нормально? — Н-ну да, — неуверенно ответил Уоррен. Ложь была слишком очевидной, чтобы ее не заметить.

***

[20.12.2018, 07:05. Общежитие ДКДА] На сборы дали четыре часа: в конце концов первой опергруппе еще нужно было проследить за гнездом и собрать информацию, а четвертой — ознакомиться с материалами задания прежде, чем их отправят на место, и Тимми должен был решить, как лучше действовать, чтобы ни они с Ларсом, который тоже не спал всю ночь, разговаривая с Николь, ни неопытный Питер, ни разгневанные ранним пробуждением Чайни и Колин не пострадали в предстоящей им битве. Все впятером они сидели на кухне блока Мерцев и Уорренов, лениво попивали приготовленный лидером кофе, пока он сам внимательно вчитывался в информацию на планшете, и ожидали, что он выскажет свое мнение по поводу сложившейся ситуации. Однако по нахмуренным черным бровям было ясно сразу — ничего хорошего в их новой миссии не предвиделось. — Их там не меньше десяти, — заключил Тимми, откладывая в сторону планшет, на котором продолжали появляться сообщения от ОГ 1—08. — Все второго и первого уровней, третьих там нет вообще. Пока что они не подозревают, что их раскрыли, поэтому, если повезет, сможем сыграть на элементе неожиданности, но все равно будет тяжело. Предлагаю засесть в засаду, Мы с Чайни и Колин уберем хотя бы троих выстрелом с расстояния, затем будем действовать в открытую. У нас теперь есть Питер, но он еще не бывал на таких крупных миссиях, поэтому можем сделать следующее: Ларс, ты будешь рядом с ним, чтобы прикрывать, Питер, на тебе блокировка демонов, которые будут подходить слишком близко ко всем остальным. Пока не освоишься, не лезь в драку, мы с ними справимся, а твоя задача — прикрывать нас и обеспечивать более легкую победу. В общем, пока побудешь чит-кодом. В следующий раз тебе будет доверено чуть больше. Все согласны? — То есть, пока мы будем работать, он просто будет стоять в сторонке? — проворчала Чайни и с отвращением отставила кружку с кофе. Она никогда не любила просто черный кофе, а теперь его еще и готовил человек, который хотел повесить на нее и Колин всю ответственность за исход задания. — Не слишком ли большая честь? — Я не говорил, что он будет стоять в сторонке. Его задача — лишать демонов способностей, и тогда нам почти ничего не останется. Мы потратим намного меньше сил на зачистку, чем могли бы. — А если он будет участвовать в бое, потратим еще меньше. Все он умеет, я же тренировалась с ним, я все прекрасно видела. А ты что, жалеешь его? Выбрал себе любимчика? Тимми открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли, а щеки отчего-то покрылись румянцем, который не хотелось никому показывать. Он даже отвернулся от Питера, чтобы тот не видел его смущения, зато его уже увидела Чайни, и в карих глазах проблеснул нехороший огонек. В сочетании с красными волосами и хитрым выражением лица она сама походила на демона, который всю жизнь только и ждал момента, чтобы подначить лидера своей опергруппы, а теперь, когда в их команде появился человек, заставивший его проявить слабость, у нее наконец-то появилась такая возможность. Заметив, что в голове у Чайни зрели какие–то нехорошие мысли, Колин тут же наступила ей на ногу под столом, и прежде, чем та успела бы возмутиться, взяла дело в свои руки: — А ты вспомни себя на первой миссии, тебя тоже оберегали и просили не лезть в пекло, так что Питер находится в таких же условиях, как и ты, все нормально. Хорошо, — теперь она обращалась уже к Тимми, — мы тебя поняли, сделаем. — Я на первой миссии вообще спрятался за каким-то сараем и расплакался, — вступил в разговор Ларс, заметив, что атмосфера накалилась, а Питер совсем напрягся. Он понимал, что отвлекает всех от обсуждения миссии, но как минимум Колин благодарно ему кивнула. Им всем сейчас необходимо было немного развеяться прежде, чем заканчивать собрание. По кухне волной пронесся легкий смешок: улыбнулась даже Николь, которая проходила мимо и случайно подслушала их разговор. Кому, как не ей было помнить, сколько потом пришлось успокаивать Ларса, и каких усилий им всем стоило запихнуть его в вертолет, чтобы отправить на вторую миссию. И как закончилось это лишь через несколько месяцев после его вступления в опергруппу. За окном стало несколько светлее: сквозь черноту ночи отчаянно пыталось пробиться утреннее солнце, хоть и знало, что ему не суждено было сиять над Департаментом до самого лета, а может, и никогда. Тимми с опаской посмотрел на браслет, проверяя время — нужно было собираться. — В ангаре уже подготовили нам вертолет, — сообщил он, и только зародившееся веселье тут же померкло. Пусть даже ОГ 4—01 пережило столько миссий, что пальцев на руках всех ее участников не хватит, чтобы сосчитать, пусть даже Чайни и Тимми делали вид, что им ничего не страшно, все равно перед каждым вылетом все чувствовали ту же тревогу, что и в первый раз. Опыт в заданиях никогда не был тем фактором, который мог бы обеспечить стопроцентную гарантию того, что в этот раз они вернутся тем же составом, которым покидали эту комнату. Никто, даже старшие матерые агенты не были застрахованы от смерти. — Тогда идем. Кстати, — Ларс обернулся к группе, — вы рассказывали Питеру о правиле крупных миссий? — Мы не желаем друг другу удачи, — подсказала Колин. — Если пожелать, что-нибудь обязательно пойдет не так. — Не думал, что агенты Департамента такие суеверные, — прыснул Питер. — О, поверь, суевернее нас только врачи. Да и к тому же… Хочется верить хотя бы во что-нибудь, кроме демонов, конечно.

***

[20.12.2018, 10:12. Ангар ДКДА] Младшие не пришли их провожать — Рев и Энни все же завалились спать, как только попали к себе в комнату, отложив поход к Алрою, а Николь сидела с сестрой, опасаясь, что у нее могут быть кошмары после миссии. В гробовой тишине ОГ 4—01 облачилась в выданное им обмундирование, зашла на борт вертолета, расселась по местам. Каждый думал о своем и в то же время мечтал только о том, чтобы подремать в пути, но едва ли кто-то мог сомкнуть глаз, когда им предстояла битва с не менее, чем десятью сильными демонами. — Все будет хорошо, — кивнул Питеру Тимми, но в голосе его не было обычной уверенности. — Мы всегда будем рядом и подстрахуем, если что. Главное, говори, если что-то не так. И это… На первой миссии лучше и правда не лезть в открытое сражение и тем более никого не убивать. Сегодня ты увидишь настоящую работу в Департаменте, и это уже может быть тяжело для тебя. Однажды тебе придется столкнуться и с убийством, и поверь, будет тяжело остаться в своем рассудке, когда с одной стороны ты избавил этот мир от демона, который мог нанести ему непоправимый вред, а с другой — своими руками забрал жизнь человека, в которого этот демон вселился. Поэтому давай начнем с малого. Хорошо? Питер почувствовал, как у него в горле пересохло, и даже сглотнуть вязкую слюну у него не получалось, а слова все никак не шли, поэтому он только кивнул, не желая этого делать. Хотелось только бежать отсюда как можно дальше. Неважно куда — пусть даже домой, обратно в Ад, в котором палачом был его собственный отец; пусть даже в другую страну, в которой он не будет знать ни языка, ни культуры, и зарабатывать придется, если повезет, хотя бы на треть легальным путем. Но только не оставаться в этом вертолете, только не пользоваться способностями, которые достались ему от демонов, только не видеть смерть и не бояться, что в следующий раз она постучит в его дверь или в соседнюю, придя в гости к тому, кто успел стать для него слишком значимым пусть даже и за такое короткое время. Но вертолет уже раскручивал свои лопасти, массивная крыша ангара отъезжала в сторону, а пилот сообщал по рации, что готов ко взлету. Бежать было некуда. Хотел Питер того или нет, ему придется отправиться на миссию.