Сказка о жестоком короле

      После недолгой прогулки возвращение в душные покои было сродни пытке. Воспоминания Феликса не мог никак покинуть тот момент, когда он был столь близок к раскрытию некой тайны и то, как отреагировал на это сам Хенджин. Таким юноша его еще не видел. Да, злость являлась одной из привычных его эмоций, но здесь она была другой, странной и непонятной. Феликс, который старался быть непоколебимым, чтобы, упасите все святые, не показать слабость в этом месте, в то мгновение все же не смог удержать немалого удивления.       На утро следующего дня его ждало еще одно, когда Мэри принесла пленнику еды. И не тайком, как Стивен прежде, а открыто, под присмотром стражника.       - Похоже, Его Высочество благосклонен к Вам. – Ответила девушка на немой вопрос юноши. – Однако он просил передать, что ждет Вас сегодня к ужину и не потерпит очередного упрямства. Его Высочество будет ждать.       Феликс лишь тяжело вздохнул, прикрывая устало глаза, и все-таки кивнул, более не имея сил спорить и упрямиться. Какая разница, будет он терпеть или же нет? Судя по вчерашней выходке, король без каких-либо трудностей может в любой момент подозвать его к себе, словно дворового пса, а, находясь здесь, на его земле, в его замке, Феликс не имеет никаких сил, чтобы не подчиниться приказу.       Мэри оставила свежую еду на столе и принялась за работу, позволяя парню спокойно трапезничать без лишних глаз, устремленных на него. Однако не только еда, от запаха и вида которой в животе отдавалось щемящим голодом, занимала мысли Феликса. Быть может, то было простое юношеское любопытство, но пленника не отпускала мысль, что он должен узнать больше.       - Мэри, я хотел кое-что у тебя спросить. – Откладывая столовые приборы, начал он.       Девушка, не отвлекаясь от работы, лишь одобрительно кивнула, говоря тем самым, что ответит на любой вопрос Феликса. Разумеется, ежели то будет в ее силах.       - Ты знаешь что-нибудь о восточной части сада? – Прямо спросил юноша. – Там еще в чащу ведет каменная дорожка.       - С чего Вы вдруг спросили? – Мэри взглянула на Феликса, но тут же мягко улыбнулась. – Дайте угадаю. Просто стало интересно.       - Ты хорошо запомнила мои повадки за прошедшие дни. - Он расплылся в улыбке, едва сдерживая смех. – Расскажешь?       Служанка кивнула, но не стала лениться и продолжила уборку в покоях. Она задумалась на мгновение и все же приступила к рассказу.       - За восточной стороной сада уже давно никто не ухаживает. Еще с тех пор, как король Теодор казнил садовника, который присматривал там за растениями.       - Казнил? Но чем королю не угодил садовник? Подстриг кусты криво? – Попытался отшутиться юноша, но девушка даже не улыбнулась.       - За то, что покрывал тайные свидания королевы Изабеллы. – Коротко ответила Мэри. – Я уже говорила, что их брак был грехом. Любви в нем не было ни до свадьбы, ни после. Королева Изабелла была прекрасна и нежна, словно самый красивый цветок в огромном розарии. Конечно, такой женщине хотелось искренней любви. Восточная часть сада дворца и прежде была довольно уединенным местом, где Ее Высочество королева любила проводить время. Поэтому, поговаривают, что там она встречалась со своим любовником. Садовника обвинили в том, что он, зная о похождениях королевы Изабеллы, помогал ей скрывать это от двора и короля Теодора. С того дня, как он прознал о тайне королевы, та часть сада по его приказу более не касалась дворца, и за ней никто не ухаживал. Туда запрещено ходить. Даже король Хенджин не раз по детскому любопытству хотел забраться в запретное место, но его отец строго его наказывал. Полагаю, он и сам ни разу не видел, что там на самом деле.       - А что случилось с королевой и ее любовником? Их наказали? – Внимательно выслушав служанку, вклинился с вопросом Феликс.       - Насчет королевы Изабеллы, честно признаться, я не знаю. – Пожала плечами девушка. - Но, думаю, что обошлось. В конце концов, это дела супругов. Да и кто посмеет наказать королеву? А вот любовник, насколько я помню, избежал наказания. Среди дворцовых слуг я слышала, что она помогла ему сбежать. Он смог выбраться сквозь непреступную стену тумана и густой чащи леса, которая окружает наше королевство. Что странно, никто не знает, как ему это удалось сделать.       - Быть может, любовь проложила ему путь? – Юноша улыбнулся, отшучиваясь, чтобы немного разрядить обстановку.       - Было бы все так просто, многие смогли бы выйти и войти. – Мэри взглянула снисходительно на Феликса. – Вы будете есть или нет? Еда стынет, а Вы тут светские беседы ведете со мной. Получим наказание вдвоем, если станет известно.       - Ладно, ладно. Молчу. Возвращайся к работе. – Пленник более не стал продолжать сей разговор и, наконец, решил потешить в удовольствии свой желудок, который был не столь любопытен, сколько его хозяин, и от историй точно сытым не становился.       Признаться честно, когда трапезничаешь без лишней спешности, смакуя каждый кусок, это превращается в истинное наслаждение. С полным желудком и головой, не забитой мыслью о том, как бы не умереть с голоду, Феликс озадачился единственной целью, узнать, что же происходит в этом, святыми забытом королевстве.       - Вы закончили? Мне нужно сопроводить Вас. – Девушка, закончив с работой, подошла к юноше, оглядывая того сверху-вниз.       - Сопроводить? Куда? Помнится, король велел мне явиться только к ужину. – Феликс с подозрением взглянул на служанку, не желая вновь куда-то идти, чтобы терпеть выходки Его Высочества. После вчерашней еще до сих пор болела рука.       - Не бойтесь. С Его Величеством, королем Вы встретитесь только вечером. – Мэри явно стало весело от реакции юноши на ее слова.       - Тогда… Куда мы идем? Или ты опять не скажешь? – Пленник, уже убедивший себя в том, что вновь останется в неведении, не ожидал, что сегодня все же получит ответ на свой вопрос.       - Мне велели отвести Вас в купальню, чтобы привести в надлежащий вид. Кажется, Его Высочество не доволен тем, как Вы ухаживаете за собой. – Пояснила служанка.       Феликс опешил от такой наглости. Разумеется, находясь здесь, имея только воду для умывания, которую ему приносили по утру, он не выглядел, как какой-нибудь там принц, кожа которого была нежна и сияла в своей превосходности от дорогих масел, которыми ее омывали в купальнях. Но сказать, что он совсем уж запустил себя, будучи под замком, было верхом бесстыдства.       - С чего это король вдруг печется о моем внешнем виде? – Раздраженно спросил Феликс.       - Сами сможете его спросить, когда встретитесь. Идемте. – Мэри более не стала дожидаться, когда юноша закончит свою тираду и за руку повела его к двери.

***

      Купальни дворца были весьма внушительными. Выступы, обложенные кирпичами, вероятно, служили для восседания на них во время омовения, посреди помещения располагался источник, от которого по всей купальне расходился пар, из-за которого даже начинала кружиться голова. В один ряд были выставлены различные склянки с маслами и средствами для купания. Их было немалое количество, разных оттенков и, вероятно, имеющие различный эффект и аромат. Только войдя внутрь, Феликс так же ощутил приятный хвойный запах, которым пропиталась комната.       - Я не знаю, что здесь для чего служит… - Честно признался юноша, рассматривая сосуды.       - Вам и не нужно знать. Вы ведь не будете купаться сами. – Подала голос Мэри. – Можете оставить свои одеяния здесь или дождаться прислугу. Они скоро явятся, чтобы помочь Вам.       После этих слов девушка оставила Феликса одного, закрыв за собой дверь на замок.       - Святые, я клянусь, что, когда это закончится, у меня разовьется страх перед закрытыми дверями… - Простонал юноша и принялся раздеваться, дабы и эту задачу не оставлять на прислугу. Оголенную кожу обдало клубами пара, и она тут же стала влажной и нежной, а светлые пряди налипли на лоб.       Одного Феликса оставили не надолго, и вскоре к нему вошла служанка, которая без каких-либо слов и лишнего стеснения, видимо, уже привыкшая к подобной работе, поклонилась юноше и прошла в купальню. Девушка была не так разговорчива, как Мэри, и сразу взялась за работу. Пленника омыли горячей водой, помыли его волосы и нанесли масла на кожу, из-за которых та, будучи итак светлой, стала словно шелковой, нежной и источала запахи, похожие на цветочные.       После купания Феликсу помогли надеть камизу* взамен его одежде, которую служанка отправила в стирку, после чего его повели назад в покои. Юноша всю дорогу не проронил ни слова, что показалось весьма странным Мэри.       По возвращении в спальню, девушка помогла парню одеться в новые одежды, которые в этот раз были даже лучше, чем прежде. Затянула пояс на аккуратной талии парня и, довольная результатом, улыбнулась.       - У Вас и правда изящное тело, дорогой гость. – Констатировала она. – Позволите поухаживать за Вашими волосами?       - Я же просил без формальностей. – Вздохнул юноша и уселся перед зеркалом, глядя через него на служанку.       - Наконец-то, я услышала Ваш прекрасный голос. – Насмешливо проговорила девушка, беря в руки расческу и аккуратно проводя ей по волосам Феликса. – Вы сегодня такой неразговорчивый. Я уж перепугалась, что у моего дражайшего друга отсох язык.       - Ты правда не знаешь, что на уме у короля? – Наконец задал он вопрос. – Я совсем перестал его понимать. Что это все значит?       - Не забывайте. Я всего лишь служанка, которая обязана за Вами ухаживать. – Напомнила Мэри. – Его Высочеству не за чем делиться со мной чем-либо. Но чем плохо то, что сейчас происходит? Я никогда прежде не видела, чтобы король о ком-то так заботился. Вы живете в прекрасных покоях, с сегодняшнего дня у Вас всегда будет еда, Вас омывают в купальне и одевают в дорогие одежды. Разве Вы не должны быть счастливы?       - Быть счастливым, будучи в золотой клетке, пока Его Высочеству не надоест со мной возиться? – Юноша тяжело вздохнул. – Я бы предпочел жить в нищете, но на свободе…       - Кто знает, как все обернется в будущем? – Девушка пожала плечами, аккуратно укладывая волосы Феликса. – Быть может, все будет намного лучше и радостнее, чем Вы можете себе представить.       Юноша печально улыбнулся. «Лучше»? Пока что в голову парня даже не приходила такая мысль. Ни дорогие одежды, ни прислуга, заботящаяся о нем, не могли скрасить его дни пребывания здесь. Феликс мечтал о том, что однажды он сможет вернуться домой. Тоска по родным краям не отпускала его ни на один день. И вместе с тем, юноша понимал, что каждую минуту в этом месте он находится на волоске от смерти. Парень уже столько раз успел пожалеть, что решил прийти сюда, что принял из любопытства участие в той битве, обо всем. Каждый шаг, каждое его решение, принятое касательно Джаллу, приводило к катастрофе.       - Вот и все готово. Выглядите превосходно. Словно прекрасный принц. – Довольная проделанной работой, Мэри отвлекла Феликса от раздумий.       Взглянув в зеркало, юноша не верил, что смотрит на себя. Всю жизнь прожив простым крестьянином, он никогда не заморачивался касательно своей внешности. Он ведь простой деревенский парнишка, к чему подобная морока? Однако природа и правда наградила его красивыми чертами. Светлые пряди Мэри аккуратно расчесала и уложила, одежда подчеркивала его изящную фигуру, идеально оттеняя светлую кожу, которая на лице была покрыта частыми веснушками, «поцелуями солнца», как их называла мама парня, когда тот был еще мальчишкой.

***

      Время близилось к закату, когда Феликса забрали из спальни и повели в трапезную. Сердце его выбивало бешеный ритм в такт шагам. Как бы то ни было, перед каждым визитом к Его Высочеству юноша был сам не свой, словно тот страх, который он старался не показывать, переполнял его изнутри. Естественный страх каждого человека, страх перед смертью.       Стражник остановился у дверей, открывая их и пропуская юношу вперед. Феликс сделал шаг внутрь, и его взгляд тут же перехватил король, который медленно подошел к нему.       - Я рад, что Вы сегодня не отвергли моего приглашения. – Расплылся он в самодовольной улыбке, прожигая парнишку глазами.       - Ваше Высочество, стало быть, Вы отпустили наши прошлые обиды? – Спокойно принимая тяжелый взгляд Хенджина, ответил Феликс.       - Я не злопамятен. – Довольно проговорил монарх. – Прошу дорогого гостя присоединиться ко мне. – Он кивнул юноше, пропуская того вперед, первым пройти к столу.       Пленник прошел мимо короля, занимая свободное место. Во главе воссел сам Хенджин, продолжая изучать черты юноши, не упуская ни единой детали, пока тот спокойно поглощал угощения. От этого взгляда становилось не по себе, словно король оценивал Феликса на стоимость, которую тот мог бы иметь.       - Прошу прощения. – Наигранно кашлянул юноша. – Вы столь внимательно меня разглядываете, что мне в голову невольно лезут неприличные мысли.       Король усмехнулся, поджав губы, едва сдерживая смех, словно только что услышал смешную шутку.       - Я всего лишь оценивал труды своих людей. – Проговорил он, и рука Хенджина потянулась к юноше, который замер, не смея двинуться. Взгляд был прикован к большой ладони, которая приближалась к нему. Правитель коснулся выбившейся пряди светлых волос, убирая ее от лица. После пальцы подушечками невесомо притронулись к щеке Феликса. – Так намного лучше. Поцелованный солнцем?       Юноша в шоке замер от этих слов короля. Последний раз подобное ему говорила матушка, и парень уж точно не ожидал, что услышит их от Хенджина. Пленник вспоминал свое детство, в котором ребята с улицы дразнили его из-за веснушек на лице. Он приходил заплаканный домой, и мама всегда его успокаивала, беря на руки, проводя нежно ладонью по волосам и повторяя сыну, что это поцелуи солнца, и Феликсу повезло, что он родился с такой особенностью.       - Что Вы только что сказали? – Прошептал он одними губами, не моргая, глядя на короля.       - Помнится, моя мать рассказывала мне, что веснушки – это на самом деле поцелуи солнца. – Хенджин усмехнулся, убирая от парня руку. – Забавно, у нее не было веснушек. Как и у меня или моего отца.       Юноша облизнул пересохшие губы и потянулся дрожащей рукой к бокалу с вином. Однако ослабшими пальцами так и не смог его удержать, и содержимое разлилось по столу, а следом на одежды Его Высочества, который вскочил на ноги, очевидно разозленный таковым исходом действий своего гостя.       - Я прошу прощения! Я не нарочно! – Феликс поднялся следом, беря со стола салфетку и принимаясь ей вытирать следы своей неуклюжести с короля.       - Ты….! Не прикасайся ко мне… - Сдерживая, бушующие внутри эмоции, предупредил Хенджин. После он подозвал к себе одну из служанок. – Чистые одежды мне. Сейчас же.       Король бросил взгляд на юношу и направился к дверям. За ним следом направилась женщина, чтобы помочь переодеться. Феликс тяжело вздохнул и вернулся на свое место, оставаясь за столом в одиночестве.       Быть может, это было простым совпадением, но пленник уже не верил в подобное, находясь здесь. Слишком многое говорило о том, что в королевстве что-то происходило. Возможно, не сейчас. Вероятно, когда-то в прошлом, когда королева Изабелла еще была жива. И чтобы разгадать эту тайну, Феликсу требовалось узнать как можно больше. Для начала разузнать, что же таит за собой восточная сторона сада дворца.