A Thousand Lifetimes Over

Нил зевнул, опершись подбородком на головку своей ракетки экси. Со своего места на скамейке запасных он получил приличный обзор почти пустого корта. Они еще не начали, но Кевин уже бросал мячи в плексиглас; тук-тук, тук-тук от их рикошета взад и вперед практически отражался в воздухе. Взгляд Нила, однако, блуждал в другом месте. Эндрю стоял в воротах, опершись локтем на ракетку, которая, как ни странно, была почти такой же большой, как он сам. Его голова была низко опущена, когда он смотрел на что-то в своем телефоне, казалось, не обращая внимания на окружающее. То есть до того момента, пока взгляд Нила не упал на него. Потому что внимание Нила, казалось, привлекло внимание Эндрю, и он рассеянно поднял глаза, естественно, не отрывая взгляда от Нила. В них не было никакого особого выражения – и именно это отсутствие выражения внезапно напомнило Нилу о его последнем сне. Нет, не в той части, где он упал с лестницы и умер, большое вам спасибо. Для этого ему не нужны были никакие напоминания. Нет; это напомнило ему о выражении глаз Эндрю, когда Нил спорил со своей матерью, которая не была его матерью, угрожая убежать с ним. И это… это напомнило Нилу о том, что произошло прямо перед этим. Нил почувствовал, как его лицо вспыхнуло, и отвел взгляд. — Чувак, — сказал Мэтт, вторгаясь в его личное пространство. Нил повернулся к нему, воспользовавшись предлогом, чтобы притвориться, что перестал замечать пристальный взгляд Эндрю, который, как он чувствовал, задержался на нем. — Почему ты так сильно покраснел? — Я не краснею, — пробормотал он, внезапно обнаружив, что пол невероятно интересен. — Скажи тоже, — сказала Эллисон, тоже вторгаясь в его личное пространство. — Я могла видеть твое лицо с луны, такое оно красное. — Заткнись, — сказал Нил, — Я, наверное, просто устал или что-то в этом роде. Эллисон нахмурилась, глядя на него. — Только не говори мне, что ты снова провел ночь на крыше. — Нет, — фыркнул Нил, немного откидываясь назад. Его глаза снова поднялись к корту, остановившись на светловолосом карлике, стоявшем в воротах. Он снова вернулся к просмотру своего телефона; и хотя Нил позволил своему взгляду задержаться, Эндрю больше не поднимал глаз. — Нет, я в порядке. Эллисон и Мэтт как-то странно посмотрели на него, но Нил проигнорировал их, поднявшись на ноги и схватив ракетку, прежде чем она упала. Они вот-вот должны были начать. — Миньярд, я вижу телефон? — крикнул тренер Ваймак из-за плексигласа. — Нет, — крикнул Эндрю в ответ, все еще просматривая свой телефон. Кевин подошел к нему с раздраженным выражением лица и сказал что-то, что не дошло до Нила. Эндрю поднял глаза и ответил что-то, что заставило Кевина попытаться выхватить телефон; Эндрю в ответ попытался ударить его головой. Кевин уклонился, вскинул руки и подошел к тому месту, где стоял Нил, наслаждаясь шоу. — Однажды… — выдавил Кевин, качая головой. Затем он повернулся к Нилу. — Хорошо, Нил, я знаю, мы все говорили тебе, что судьба чемпионата этого года лежит на твоих плечах, но сначала мне нужно оценить тебя. Нил слегка нахмурил брови. — Разве ты не смотрел записи моих игр или что-то в этом роде? — Я смотрел, смотрел, — сказал Кевин. — Но мне нужно увидеть тебя в действии в реальной жизни. Поближе. Нил пожал плечами. — Я не думаю, что за последние пару недель мне стало хуже. — Если ты тренировался должным образом, ты должен был стать лучше. — Кевин, я буквально только что приехал сюда два дня назад, — криво усмехнулся Нил. — Когда бы у меня было время попрактиковаться? — Ладно, неважно, ты понял мою точку зрения, — сказал Кевин, махнув рукой, в которой не было ракетки. — Я надеюсь, ты чувствуешь себя готовым, потому что второго шанса не будет. Нил прищурился. — Ты ведь знаешь, что я подписал пятилетний контракт, верно? — Мое разочарование может быть вечным, — ответил Кевин.

***

Поначалу все шло гладко, как по льду. Что действительно должно было стать его первым знаком. Но Нил не прислушивался к размышлениям о предзнаменованиях судьбы. Когда они разделились на две группы по три человека — он, Эндрю и Мэтт против Кевина, Рене и Ники, а остальные наблюдали со стороны, — Нил справлялся со всем прилично, если бы он сам так сказал. Он даже забил пару раз, хотя это не помогло его импровизированной команде победить, так как Кевин продолжал обходить несуществующую защиту Эндрю. В четвертый раз, когда Эндрю пропустил мяч мимо себя, Нил действительно выкрикнул какую-то внятную ненормативную лексику, потому что, черт возьми, если это не расстраивало; разве Эллисон не говорила, что Эндрю хорош в этом? Как бы то ни было, они закончили первую схватку с поражением команды Нила, но Кевин выглядел относительно довольным. На сегодня. И именно тогда он предложил им с Нилом поменяться местами. Нил начал вторую схватку с уверенностью, овладев собой, и действительно, это была его первая ошибка. Потому что он был неосторожен. Совсем чуть-чуть. Он выдал угол своего удара прямо перед тем, как мяч покинул сетку, и он мог видеть, как Эндрю ухватился за контрольный мяч; а затем, с быстротой, которую они действительно могли бы использовать менее десяти минут назад, поймал мяч своей ракеткой. Нил выпрямился, нахмурившись. Эндрю выудил мяч из сетки и с выражением, которое можно было описать только как самодовольное, бросил мяч обратно в него. — В следующий раз повезет больше. — Я ненавижу тебя, — проворчал Нил, уловив это. — Ты справишься, Нил! — крикнула Эллисон со стороны, как только они вернулись на свои позиции. А потом они снова тронулись в путь. Нил быстро вернулся к делу. Он перехватил мяч у Ники, помчался к воротам Эндрю, и как раз в тот момент, когда он собирался снести маленького карлика, их взгляды встретились – и знакомый образ внезапно возник в голове Нила. Он на кровати; Эндрю на нем; они страстно целуются. Он тут же споткнулся о собственные ноги, мяч с грохотом отлетел от его ракетки и покатился по земле с гулким разочарованием. Он подкатился к Эндрю, который поставил на него ногу, небрежно прислонившись плечом к каркасу ворот. — Это было намного хуже, Наркоман. — Заткнись, — сказал Нил. Он сильно прикусил внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль прогонит этот мысленный образ. Дыши, Нил, сказал он себе. Его лицо пылало. Дышиии. Кевин подбежал к нему, ударив ракеткой о землю. — Что, черт возьми, это было? — Я споткнулся, — стыдливо признался Нил, отводя взгляд от него и Эндрю. — Случайно. — Я бы надеялся, что ты сделал это не нарочно, — упрекнул Кевин. — Ты должен быть сосредоточен, если хочешь остаться на корте. — Да, да, я знаю, — сказал Нил, поворачиваясь, чтобы вернуться на свое место. Теперь, когда он стоял спиной к Эндрю, он чувствовал, что мысленный образ быстро исчезает. — Это больше не повторится. Знаете что? Это случилось снова. Только хуже. Как только он встал в очередь, чтобы выстрелить, его глаза снова встретились с глазами Эндрю, который даже не пытался скрыть своего веселья. На секунду Нил осмелился понадеяться, что у него появился иммунитет; но затем мысленный образ вернулся, только на этот раз ни на ком из них не было рубашек. Нил остановился как вкопанный на своем месте, выпрямляясь, сам того не желая. Мяч упал на землю. Он чувствовал, как все смущающие взгляды устремились на него, кроме взгляда Эндрю; маленький ублюдок выглядел так, словно точно знал, о чем думает Нил. Только это было невозможно, потому что это был сон. Затем разум Нила решил, что это идеальное время, чтобы поразмышлять о других его снах, потому что следующее, что он помнил, это то, что он мигал между мысленными образами: он и Эндрю разговаривают в горящей церкви; он и Эндрю обнимаются на самом дерьмовом диване, известном человечеству; он и Эндрю целуются на дорогой кровати, а Эндрю пытается стянуть с себя рубашку. О Боже, подумал Нил, с ужасом уставившись в пространство. Что, если в следующий раз у меня будет… — Нил, — сказал Кевин, щелкнув пальцами прямо перед его лицом. — Земля вызывает Нила. Что, черт возьми, только что произошло? — Я думаю, мне нужен перерыв, — пробормотал Нил, моргая в пустоту. Мысленные образы прояснились, и появился Эндрю, который снова прислонился к воротам и наблюдал за ним с явным весельем в глазах. Нет, сказал Нил своему лицу, когда оно снова попыталось разгореться. Нет, все, я ухожу. В конце концов, ему нужно было упаковать спортивную сумку. Просто на случай, если завтра ему придется бежать из страны. Снова. Потому что, черт возьми, он ни за что не собирался мириться с этим. Это оно. Его мечты об экси были бы разрушены только потому, что Эндрю продолжал пробираться в его настоящие сны без-гребаного-приглашения, снимая его чертову рубашку и целуя его так, что теперь, когда он думал об этом, он не мог перестать думать. Потому что, по-видимому, многократная ужасная смерть была недостаточно плоха. И именно так Нил обнаружил, что убегает с корта экси за полчаса до окончания тренировки, перекрывая визг Кевина. — Ты уже забыл о моем вечном разочаровании?

***

Нил вошел в пустую раздевалку, рассеянно вытирая волосы полотенцем, и направился прямо к своей спортивной сумке. Однако по дороге он задел коленом одну из скамеек, и на землю упала другая сумка. Нил опустил глаза, нахмурившись. Она принадлежала Эндрю. Из него наполовину выскользнула книга, устремленная на него; в ней было что-то знакомое, каким-то образом, что он не мог объяснить так же, как не мог объяснить свои кошмары. Он обнаружил, что присел на корточки и поднял ее, прежде чем перевернуть, чтобы посмотреть на обложку. Латынь. — Почему это по-немецки? — пробормотал он, открывая книгу. Это выглядело как потрепанная копия учебника с латыни на немецкий, с заполненными заданиями и выделенными параграфами. Нил остановился на странице с идиомами, бегло просматривая ее. Он не знал латыни, но достаточно выучил немецкий, когда прятался в Германии, чтобы понимать переводы. Он остановился над выделенной строкой. Навсегда и в один прекрасный день. Его лоб наморщился. Он оглянулся через плечо на дверь, как будто это могло вывести Эндрю вперед и объяснить, почему он выделил такую дурацкую строчку в латинской книге. Знал ли Эндрю вообще латынь? Вероятно, если бы Нил дальше думал об этом. Он покачал головой, как будто отказываясь продолжать задавать вопросы, на которые, как он думал, никогда не будет ответов. Вместо этого он захлопнул книгу и пошел, чтобы засунуть ее обратно в сумку Эндрю; но когда он это сделал, из нее выскользнула фотография, мягко поплыла вниз и приземлилась у ног Нила. Нил посмотрел на нее и тут же замер. Это была старая черно-белая фотография, явно потрепанная и смазанная временем. На нем были изображены два человека, прислонившиеся к библиотечному столу рядом друг с другом, лицом к камере; один ярко улыбался, в то время как другой смотрел спокойно. — Какого хрена, — прошептал Нил, отпуская книгу, чтобы взять фотографию. Он поднес ее поближе к лицу, как будто если получше рассмотреть, то внезапно полностью изменится то, что на ней было изображено. Нет. Это определенно был он. Никаких шрамов, устаревшей одежды и пары очков на носу, но, несомненно, это он. И это определенно был Эндрю, рядом с ним. Звук шагов, приближающихся к раздевалке, заставил Нила поспешно положить все туда, где он это нашел, и он как раз выпрямлялся после того, как застегнул сумку, когда дверь открылась, и вошел Мэтт. — Нил? — удивленно спросил Мэтт. — Ты в порядке, приятель? Нил кивнул с излишним энтузиазмом, направляясь прямо к своей сумке и не глядя засовывая в нее все еще влажное полотенце для волос. Он агрессивно застегнул молнию, мысленно поблагодарил небеса за то, что уже оделся, и выскочил оттуда, не сказав больше ни слова. Сейчас он определенно не доверял своему голосу. Практически выбежав на парковку, он почти не заметил, как Эндрю преградил ему путь. — Вау, Наркоман, что с тобой не так? — Слишком много, — выпалил он, его голос прозвучал испуганно. Эндрю переместился, чтобы поймать его взгляд, вопросительно наклонив голову. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем его взгляд остановился на чем-то за плечом Нила, и его глаза расширились. — Ложись. Нил нахмурился. — Что… — Ложись! А потом Эндрю бросился на него, повалив на землю; над ними прогремел выстрел. — Что, черт возьми, происходит?! — закричал Нил, пытаясь выбраться из-под Эндрю. — Отвали от меня к черту! — Если ты хочешь получить пулю и умереть во что бы то ни стало, вперед! — Эндрю зарычал на него, не меняя своей защитной позиции над Нилом. Голова Нила взлетела вверх, и он попытался повернуться, чтобы увидеть, что происходит позади него, но Эндрю удержал его. — Они на крыше. Не двигайся, черт возьми, или ты сделаешь себя мишенью. — Что, если они застрелят тебя, это нормально? — яростно возразил Нил, снова пытаясь оттолкнуть Эндрю. Это было бесполезно, при всей его массе. — Кто, черт возьми, вообще в нас стреляет? — Откуда мне знать, — возразил Эндрю, поднимая голову, чтобы посмотреть на крышу, откуда раздался выстрел. К тому времени уже началась суета из-за того, что люди толпились на парковке; грубый голос Ваймака заглушал их всех. — Все, убирайтесь обратно внутрь! — крикнул он, предположительно, другим Лисам, чьи неистовые восклицания Нил отчетливо слышал. — Эндрю! Нил! Кто-нибудь из вас ранен? — Нет, тренер, — крикнул Эндрю в ответ, прежде чем снова прижать Нила к земле. Прогремел еще один выстрел, заставив Нила отшатнуться от блондина; руки Эндрю были обвиты вокруг него, как и вся его фигура. — На данный момент… Вой полицейских сирен прорезал воздух, и оба, Эндрю и Нил, напряглись. Эндрю снова поднял голову, а затем внезапно скатился с Нила, схватил его за руку и поднял. — Идем, идем, они ушли. Они бросились бежать обратно к зданию, оба вздрогнули и схватились руками за головы при звуке другого выстрела, хотя на этот раз более отдаленного. В ту секунду, когда они были достаточно близко, Эндрю втолкнул Нила в здание; пока Нил, спотыкаясь, заходил внутрь, тяжело дыша и широко раскрыв глаза, Эндрю запер за ними дверь. Наступила внезапная, жуткая тишина, во время которой они оба смотрели друг на друга. А потом Эндрю потерял сознание.