Будет чуточку больно

      Элли ворвалась к себе домой. Она широким шагом подошла к своему столу, закрыла личный дневник, небрежно отодвинула его в сторону и достала из выдвижного ящика пистолет.       Коу старалась перевести дыхание после непродолжительного, но такого утомительного бега, согнулась пополам и упёрлась ладонями в свои колени. Она почти умирала от жжения в лёгких и желания их выплюнуть, но была слишком благодарна Элли за то, что та её освободила, чтобы посметь жаловаться.       — Элли... Какой у тебя план? — спросила Коу, еле разгибаясь и убирая волосы с лица.       Уилльямс ответила не сразу, так как плана не было. Зарядив пистолет и вдавив обойму до щелчка, она обернулась.       — Сперва найдём Джесса и Марию, а дальше видно будет.       — Я пойду домой... — не задумываясь, быстро проговорила Коу.       — Чего?       — Я пойду к Эбби.       — Даже не думай, — Элли достала свой нож и убрала в карман, откуда удобнее всего доставать его быстро.       — Но я могу отвлечь её, — Коу подошла к Элли ближе и, посмотрев в глаза, продолжила, — я единственная, на чьё появление она отреагирует спокойно. Наверное...       Элли отрицательно мотнула головой, намереваясь перебить, но Коу не дала, подняв руку и заговорив быстрее:       — Пока я буду объяснять ей, куда исчезла и почему не привела Джоэла, ты успеешь предупредить Марию и Джесса. Я постараюсь потянуть время. И вдруг у меня получится её ранить? — уловив во взгляде Элли тень сомнения, Коу добавила, — я находилась с ней сутки в одном помещении, а ещё я за неё играла... Кхм... Я знаю её лучше неё самой.       Коу намеренно накидала пуху — она на сто процентов была уверена, что Эбби не станет медлить, церемониться, ждать чуда и выяснять, по какой причине Джоэл ещё не подан к столу.       Элли крепко сжала челюсти, отведя взгляд. Если бы не риски убить Коу, исполняя такой план, он был бы идеален. Она не поверила до конца в эту идеальную картинку, но за неимением времени на споры, выдохнув и на мгновение прикрыв глаза, всё же сдалась:       — Пользоваться умеешь? — Элли протянула Коу свой пистолет.       — Джоэл успел научить... — Коу постаралась как можно обыденнее взять оружие, будто держать его было привычно, — только тогда был револьвер.       — Не сильно отличается. Главное держи крепко, когда будешь стрелять, двумя руками, — Элли взяла руки Коу в свои и вложила в них пистолет как надо, — вот. Смотри.       Когда-то Джоэл учил её этому захвату. Сердце защемило от мысли о нём и осознания происходящего — после рассказа о разных мирах и особенностях сценария, желающего определённое количество смертей, Элли ярко ощутила, что получила второй шанс. «Возможно, Томми занял место Джоэла» — слова Коу эхом отозвались в свежих воспоминаниях, чем сделали ещё тошнотнее. «Я могла потерять его. Он мог умереть... Не от пули этой чокнутой, так от старости или инфекции. Какая же я идиотка.»       Элли отогнала от себя ненужные сейчас размышления и попыталась вырвать пистолет из рук Коу, но ничего не вышло. Последняя восхищённо улыбнулась.       — Круто...       — Не лезь в драку. Тебе её не одолеть, — Элли не разделила радости Коу, продолжая серьёзным тоном, — заговори её, сделай так, чтобы ей полезно было оставить тебя в сознании, обмани. Твоё оружие хитрость и слово. А это, — Элли кивнула на пушку, — мера безопасности. Не засвети раньше времени. Ясно?       — Да, — Коу кивнула и спрятала пистолет в карман джинсов, который скрывал свободный свитер. Немного подумав, она добавила совершенно искренне, — Элли, я не подведу.       Рыжая кивнула, наметив на губах лёгкую улыбку и протянув ключ от дома Коу:       — Будь начеку.       Коу кивнула в ответ, забрала ключ и покинула Элли, в дверях обернувшись, чтобы взглянуть на неё, возможно, в последний раз.

***

      «Спокойно. Дыши... Ей незачем убивать тебя...» — мысленно успокаивала себя Коу неправдоподобными речами. Она трусцой бежала к дому, не замечая волшебных морозных пейзажей.       Солнце клонилось к горизонту, окрашивая снег розовато-персиковым цветом и превращая его в мерцающий сатин. Улицы были пусты и молчаливы, отчего хруст под ногами действовал на нервы — за каждым шагом ей мерещилась крадущаяся сзади Эбби.       Коу вошла на крыльцо, достала из кармана ключ и застыла в нерешительности. Руки тряслись. Делая глубокий вдох и медленный выдох, девушка крепко сжала кулаки, а затем расслабилась, решительно вставила ключ в замочную скважину, повернула два раза и переступила порог.       Дома стояла полнейшая, звенящая тишина. Испугавшись, что Эбби сбежала, Коу закрыла за собой дверь и медленно пошла в свою комнату.       Минуя гостиную и кухню, Коу подмечала перемены — пустой стакан стоял там, где она его не оставляла; подушки на диване лежали не по бокам от подлокотников, а на полу; все окна были зашторены, отчего дома царил холодный полумрак, и лишь одна яркая полоска персикового солнца проводила черту через всё помещение.       Под ногой громко скрипнула половица и так напугала Коу, что та едва не закричала. Положив руку на сошедшее с ума сердце, девушка медленно и как можно тише выдохнула. Она сама не понимала, зачем крадётся, но заставить себя расслабиться и просто войти в комнату казалось сейчас большим геройством, чем сама инициатива вернуться во временное логово Цикады.       Коу была совсем близко к двери комнаты. Возможно, последние пару метров она двигалась несколько минут. Когда настал момент открывать дверь, Ёсида нащупала под свитером пистолет Элли, словно он одним своим присутствием был способен помочь.       Стоило Коу войти в свою спальню, Эбби схватила её. Больно сдавив горло и прижав к стене так, что Коу ударилась затылком, Эбби угрожающе над ней нависла:       — Какого хрена? Где Миллер? — широкие грубые пальцы надавили на горло сильнее, отчего с губ Коу сорвался тихий хрип, — говори!       — Пожалуйста... — Коу схватилась за руку Эбби.       — Где он?! Ты меня сдала?       — Нет... Прошу...       Эбби ослабила хватку, дав Коу возможность наконец вдохнуть.       «Заговори её, сделай так, чтобы ей полезно было оставить тебя в сознании, обмани.»       — Кха... Я... Я пыталась его притащить, но... Меня арестовали после собрания...       — Не врать! — Эбби больно взяла Коу за подбородок и зло заглянула в глаза, — где. Он. Отвечай!       — В госпитале, говорю же! Меня заперли, я даже не успела до него дойти!       Эбби всё поняла, когда отдалённо услышала многочисленные шаги со стороны улицы — в мороз в таком тихом месте невозможно передвигаться бесшумно.       — Твою мать... — прошипела бывшая Цикада.       Эбби повалила Коу на пол жестоким ударом по лицу. Последняя слабо вскрикнула, ударившись скулой о спинку кровати. Приподнявшись на трясущихся руках, дотронулась до разбитой губы, но не успела взглянуть на испачканные в крови пальцы, как Эбби со злостью пнула её в живот. Сдавленно застонав, Коу свернулась калачиком, но тут же грубым образом была поднята за шиворот. Эбби, не церемонясь, потащила её к выходу.       Коу жалела, что не потеряла сознание. После удара она будто разучилась дышать. Мозг превратился в кашу, голова болталась, как болванка, а желудок завязался в болезненный узел. Коу не издавала ни звука, безвольно волочась по полу и оставляя за собой мокрый след из растаявшего на обуви снега. Она чувствовала, как кровь стекает с губы по подбородку и как противно пульсирует щека.       Эбби с ноги открыла входную дверь и, приставив пушку к голове Коу, встретила вооружённых жителей Джексона.       — Коу!       Элли, увидев девушку, захотела кинуться на помощь, но её остановила Мария, властным жестом преграждая путь.       — Нет! Пока всё под контролем! — заговорила она, бесстрастно глядя на картину, развернувшуюся на крыльце, — чего ты хочешь? Мы можем договориться.       — Отдай мне Джоэла Миллера, — сквозь зубы прорычала Эбби, держа Коу, будто кролика, пойманного на охоте, — взамен на неё.       Мария сделала шаг вперёд и качнула головой:       — Она преступница, но и без того её смерть будет напрасной. Отпусти девчонку, и мы решим твою проблему.       — Хорошо.       Эбби перехватила Коу за волосы и подняла её лицо так, чтобы все видели опасную бледность, кровь и ссадины. Воспользовавшись моментом, когда движения оправданы, Коу незаметно для Эбби достала пистолет. Последняя же, не отнимая свою пушку от головы девушки, демонстративно начала жать на курок, как бы говоря тем самым: «Либо по-моему, либо никак.»       — Нет! — Элли не выдержала и наставила на Цикаду ружьё, — отпусти её, сука, иначе сама сдохнешь!       — Не пыли, Элли... — Джесс, который обещал оставаться в укрытии и, разумеется, там не остался, придержал подругу за плечо.       Толпа вскинула ружья — больше десятка людей приготовились стрелять, а Эбби давно поняла, что дала маху, когда решила ждать ночи, чтобы свалить из этого дома.       Коу не задумываясь и не тратя время на то, чтобы решиться, выстрелила в Эбби. Прицелиться она не могла, но наобум попала в коленную чашечку.       Эбби закричала, выпустила Коу из своей мёртвой хватки и свалилась на пол. Её тут же окружили, обезоружили и заковали в наручники.       Коу чуть не упала вместе с Эбби, но успела схватиться за перила. Чёрные глаза на абсолютно белом лице выглядели пустыми, как и весь её вид. Безэмоционально глядя на то, как Эбби уводят и как снег окрашивается в алый, она не заметила подошедших Элли и Джесса.       — Эй, как ты?.. — мужчина мягко поднял лицо Коу за подбородок. Осматривая раны, он тихо выругался, — вот животное...       — Не надо было тебе к ней соваться... — Элли неприятно укололо чувство вины. Если бы она убедила Коу остаться, той бы так не досталось.       — Я нормально, — соврала Коу и сразу пожалела, что начала говорить. Горло уже знакомой болью стенало и першило. Поморщившись, девушка машинально коснулась шеи.       — Слушай, отдай-ка, — Элли потянулась за пистолетом, который Коу до сих пор сжимала до белых костяшек, — и пойдём, я отведу тебя в госпиталь. Джесс, возьми.       Элли отдала другу пушки и мягко, боясь сделать больно, взяла Коу под руку. Та не стала спорить. Она ещё не до конца осознала, что всё кончено. Эбби вынесут справедливый приговор, Джоэл жив и скоро вернётся домой из госпиталя. Джесси тоже цел и невредим. При мысли о том, что он сможет стать отцом для Картохи, Коу едва заметно улыбнулась, чем вызвала неприятные ощущения в разбитой губе. «Больно. Почему моя мечта постоянно делает мне больно?.. И не только физически» — подумала она, покосившись на Элли, которая будто услышала мысли Коу и крепче прижала к себе.