Чем дальше Элли и Коу отходили от центра площади, тем приглушённее звучала музыка. Коу про себя отмечала знакомые песни, ловя приятные ассоциации с мирным временем дома за игрой, а Элли, забывшись, погрузилась в мысли о Дине. Она спрашивала себя, справилась ли бы, не окажись всё-таки рядом Джесса? Может, она приняла бы какое-то ужасное решение? Вдруг отказалась бы от Дины и оставила её беременную?
— Коу... — Элли посмотрела на девушку, идущую рядом.
— М?
— Ты сказала, что Джесс по... Тому сценарию, — Элли, смотря под ноги, отопнула валяющийся на дороге ледяной камень, — что он...
— Да, я поняла, — Коу насторожилась и бесшумно выдохнула. Ей не очень хотелось говорить о плохом, в том числе и чьей бы то ни было смерти. Не сейчас.
— Что стало с Диной и ребёнком? Я бросила их, да?
Коу остановилась. С тёмного неба закружили пушистые хлопья снега, ветер прекратил раздавать пощёчины. Брюнетка пристально посмотрела на Элли, — она тоже остановилась и обернулась с вопросом во взгляде, — пытаясь понять, к чему такой интерес.
— Нет, — частично соврала Коу, решив не упоминать о ПТСР после смерти Джоэла и дряном поступке Томми, который послал Элли на смерть тогда, когда они с Диной растили ребёнка и пытались нормально жить, — нет, Элли. Ты осталась с ней и малышом. И ты здорово заботилась о них... Вы были крепкой, дружной семьёй.
Элли почувствовала облегчение. От внимания Коу не ускользнуло то, как её плечи при выдохе опустились, словно с них свалился тяжкий груз. «Она будто не доверяет самой себе и боится поступить с близкими неправильно...»
— Отлично. Извини, не хотела грузить...
Коу улыбнулась, мотнув головой, — всё же, какое бы внимание ни проявляла к ней Элли, Коу всегда будет рада стерпеть любые вопросы.
— Так вы... — Коу возобновила ходьбу, пряча озябшие руки в карманы, — расстались? Можешь не отвечать, если не в своё дело лезу.
— Ты всё равно в курсе всего, — Элли пожала плечами, — мы расстались как пара.
Коу внимательно смотрела на Элли, пытаясь понять по выражению лица, что та чувствует. Она вдруг подумала, что, рассказ о счастливом конце может сподвигнуть иммунную вернуть Дину. «Не будь эгоисткой...» — одёрнула себя Коу и в эту же секунду чуть не врезалась в бак, который обычно используют для костра. Элли быстро среагировала и резко потянула Коу на себя.
— Смотри под ноги!
Коу едва не отдавила Элли ноги. Выпалив извинение, та быстро отстранилась и уставилась в сторону. Элли же по-доброму усмехнулась.
— Пойдём, — она внезапно свернула с дороги, — я вижу, что замёрзла.
— Куда? Туда? — Коу удивлённо показала на гараж, в котором узнала жилище Элли, — к тебе??
— Ну да... Можем, конечно, к тебе прогуляться, но вряд ли у тебя есть пиво и закуска.
Войдя в помещение, Элли щёлкнула выключателем, и тусклый оранжевый свет заполнил пространство. Не раздеваясь, девушка присела рядом с небольшой печкой. Створка со скрипом открылась.
Коу, наблюдая за тем, как Элли укладывает в топку дрова, разулась, сняла куртку и повесила ту на свободную вешалку.
— Можно я осмотрюсь?
— Валяй, — бросила Элли через плечо.
Комната была точно такой же, как в игре. Бетонный холодный пол, полуторная незаправленная кровать. Диванчик у большой гаражной двери, завешанной покрывалом и гирляндами; плакаты на стенах; ковёр и журнальный столик с разбросанными комиксами и карточками. Коу улыбнулась, представив Элли, с неподдельным интересом листающую старые страницы.
Над кроватью висела полочка с книгами, и стеклянным шаром. Коу сперва хотела дотянуться до него, но обратила внимание на фото и рисунки, закреплённые на небольшой пробковой доске ниже. Их она, разумеется, раньше тоже видела: совместное селфи с Джессом и Диной; фото Искорки и рисунки других лошадей; фото Кэт, бьющей тату. Коу теперь вместо шара потянулась к рисунку мотылька, подушечками пальцев желая почувствовать вмятины на бумаге от уверенных сильных штрихов.
— Всё, как там, у тебя? — спросила Элли, затопившая печь и с интересом теперь наблюдавшая за Коу. Последняя не заметила, как хозяйка дома оказалась за спиной.
— Ах!.. — схватившись за сердце, Коу выдохнула, — да... Всё так же. Мозг ломается...
— Не у тебя одной... Чай или пиво? — Элли ушла к кухонной зоне, попутно включая гирлянды, развешанные по стенам, и добавляя света.
— Пожалуй, чай... — ответила Коу, чувствуя себя и без пива достаточно пьяной. После холодной улицы алкоголь подействовал сильнее.
— Будет сделано, — Элли поставила чайник на самодельную станцию и, прислонившись к тумбе, посмотрела на Коу, — а где ты жила раньше? У вас ведь не было этой заразы...
Коу слегка улыбнулась воспоминаниям о доме и мечтательно произнесла, медленно шагая по бетонному полу и продолжая всматриваться в детали.
— Мы с мамой и бабушкой живём в небольшом двухэтажном домике. Моя комната находится на втором этаже... — Коу взяла карандаш, оставленный рядом с комиксами, и привычным движением заколола им волосы, имитируя шпильку, — там очень много зелёных растений, большая удобная кровать, пушистый ковёр, компьютерный стол со всем необходимым, и много неона. Я так маскирую фитолампы... Но и в принципе люблю розовый цвет...
— Хах, у нас с ним нарпряжёнка, — Элли слушала с искренним интересом. Когда Коу была спокойна, то и говорила неторопливо, бархатно. Её голос и мечтательное лицо с едва намеченной улыбкой успокаивали.
— Это точно... Но, ты знаешь, — брюнетка оглядела пространство вокруг, — для многих из моего мира твой дом — это настоящая мечта.
— Да ну?
Коу кивнула в подтверждение.
— Ещё самые ярые фанаты делают тату, как у тебя... И в целом многие увлекающиеся косплеем плотно используют твой, и не только твой, образ...
— Круто... Я о таком только в журналах читала. Но чтобы в меня переодевались... — прыснув, Элли сама сняла чайник с кипящей водой со станции, так как кнопка с таймером не работали, — ты, выходит, не фанатка? Ни тату, ни явных признаков подражания.
— Я... Нет, я фанатка! То есть, не совсем...
Элли замялась, наблюдая за реакцией Коу.
— Да я шучу. Просто ты не похожа на ту, которая играет в такие игры. Ты, скорее... — Элли осеклась, подбирая слово.
— Вообще-то, у меня есть тату! — обиженно, но, скорее в шутку, чем всерьез, воскликнула Коу, — просто её не видно. С моей профессией запрещено...
— Что за профессия? — готовый чай Элли поставила на журнальный столик и кивнула Коу, чтобы та садилась.
— Преподаватель музыки, класс фортепиано. Но я только начала учиться, — сев на диван и осторожно взяв большую кружку с чаем, Коу добавила, — может, и не доучусь...
Элли приоткрыла окно и достала, видимо, из прикреплённого ко внешней стене ящика, заменяющего зимой холодильник, стеклянную бутылку и тут же её открыла.
— Хочешь вернуться?
Элли села рядом с Коу. Последняя, легко пожав плечами, грустно уставилась на дымок, нежно струящийся над чаем.
— Я переживаю за родных. И мне страшно от того, что я умерла там. Страшно умереть тут... Но и... Страшно вернуться с осознанием, что больше не увижу тебя. Всех вас, — быстро поправив последнее слово, Коу подняла чашку к губам.
Элли посмотрела на Коу с сочувствием.
— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. И прости... Я влезла с вопросами.
— Нет-нет, мне приятно! Приятно, что кто-то в курсе, и я могу поговорить об этом... Одной мне было невыносимо.
Поджав губы, Элли поставила бутылку на столик, сняла со спинки дивана тёплый плед и, приблизившись к Коу так, что она почувствовала едва уловимый запах мятного мыла, набросила его ей на плечи.
— Согрейся наконец... Пальцы вон синие, — тихо проговорила Элли, решив про себя не задавать вопросы о самочувствии, синяках и ссадинах, которые невозможно было игнорировать на непривычно белоснежной коже, дабы не нагнетать.
Коу с благодарностью посмотрела на Элли и попыталась повернуть беседу в менее томное русло.
— Знаешь, что бы я сделала в первую очередь, если бы оказалась дома?
— М?
— Сперва обняла бы кота...
— У тебя кот есть?
— Ага. Старый Нокс. Он не сильно-то ласковый с окружающими, но меня любит.
— Круто. А дальше что?
— Потом я бы заказала доставку еды... Но лучше не буду перечислять, а то слюной подавлюсь.
Элли улыбнулась, заметив:
— У нас не так уж плохо дела с едой обстоят...
— На самом деле это правда так, — Коу кивнула в знак согласия, — я удивилась, когда в столовой впервые получила огромную порцию с мясом, картошкой и свежим салатом.
— Мы стараемся обеспечить город необходимым... Что бы ты сделала дальше?
— А дальше самое приятное... Я бы набрала полную ванну горячей воды, насыпала бы туда побольше морской соли с лавандой и пеной, включила бы любимую музыку и отмокала бы так часа два... — Коу мечтательно прикрыла глаза, вдыхая фантомный аромат лаванды и всевозможных уходовых средств, стоящих в ванной на полочке.
— Губа не дура, — Элли одобрительно кивнула, выпив ещё немного пива, — честно говоря, я бы тоже не отказалась.
Под уютный треск горящих поленьев в буржуйке, девушки болтали ещё долго и, когда, как сказала Элли, жопа у неё стала квадратная, переместились на кровать. Коу была готова вставить себе и Элли спички в глаза, лишь бы эта ночь не кончалась. Самая спокойная ночь здесь. Без заражённых, без стрельбы, без крови и тревоги.
Коу лежала на боку, удобно подмяв под себя подушку и глядя на Элли, которая полулёжа на спине, убрав под голову руку и согнув одну ногу в колене, рассказывала о приключениях с Джоэлом. Из её рассказа Коу также узнала, что мужчина наконец выписался и находится дома, совершенно здоровый. Девушка не решилась узнать о погоде их отношений, но ей показалось, что всё наладилось — Элли говорила о Джоэле с особенной теплотой. Не как во время продолжительного конфликта.
Помимо приключений с Джоэлом, Элли поведала о нескольких уморительных историях, случившихся с ней и её друзьями за годы, проведённые в Джексоне.
Коу всегда легко можно было рассмешить, а уж теперь, когда Элли в своей манере серьёзно говорила о комичных вещах, из глаз лились слёзы и сыпались искры.
— ... ну она и долбанулась об этот выступ — синяк на всё табло был... Ха-ха-ха!.. Боже, дыши... — Элли легко толкнула Коу в плечо. Та бесшумно ржущим и безвольным мешком повалилась на подушку, не реагируя и задыхаясь от смеха, который только усугублялся смехом Элли, вызванным в свою очередь безудержной истерикой Коу.
***
Раннее яркое солнце беспардонно ворвалось в дом. Коу, почувствовав тепло и свет на своём лице и с лютым разочарованием осознала, что ночь всё-таки посмела закончиться. Обиженно морщась, она отвернулась от окна и увидела перед собой мирно спящую Элли и, пожалуй, это было самое классное, на что Коу когда-либо приходилось смотреть.
Веки слегка подрагивали, светлые ресницы, янтарно бликуя на солнце, трепетали. Волосы растрепались, некоторые пряди лежали на подушке, добавляя виду забавной нежности. Спящая Элли была уязвима и безмятежна. Её хотелось обнять, позаботиться.
Очень аккуратно, едва дыша, Коу медленно убрала рыжую прядь с лица спящей. От её близости, после проведённой вместе ни к чему не обязывающей ночи, после всех разговоров ни о чём и обо всём на свете Коу чувствовала себя на седьмом небе. Сердце едва не выпрыгивало из груди, бабочкой трепеща где-то в горле.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
