Будет чуточку больно

      Отработка проигранного спора — задачка не из приятных. «Если проигрывать кому-то, кроме Элли, конечно... Я похожа на помешанную, господи...» — поскальзываясь почти каждое мгновение по пути к Дине и Джессу, размышляла Коу.       Решив сперва помочь именно им, словно пытаясь растянуть удовольствие, Ёсида доделала работу в конюшне и направилась к дому друзей.       Небольшой двухэтажный коттедж, похожий на соседние, ничего необычного. Дорожка, ведущая к крыльцу тщательно очищена от снега и посыпана песком, по бокам пара заснеженных кустов и почтовый ящик около белого заборчика.       — Слушай, может, ну это всё? — спросила Дина, пренебрежительно махнув рукой, — давай просто чай попьём? Я пирог испекла недавно...       — Спор есть спор, — встрял Джесс, на ходу целуя её в макушку и надевая куртку. Мужчина хитро улыбнулся Коу, дублируя её же слова и ретируясь на вечерний объезд периметра.       — Он прав... Договорились ведь. Да и тебе помощь, пока Джесс штурмует тропинки, — Коу огляделась вокруг, отмечая, что дома у них и без неё очень чисто.       Гостиная купалась в тёплых оттенках. Два больших окна, шторы с выцветшим, но нежным цветочным орнаментом, почти целая тюль. У дальней стены небольшой камин с полкой книг, памятных безделушек и фото. В центре ковёр, чей рисунок за старостью разглядеть было уже трудно. Коу отметила про себя, что мебель очень хорошо сохранилась: кожаный диван, три кресла и широкий журнальный столик с букетом еловых веток и шишек. Аромат стоял соответствующе терпкий, успокаивающий. Он смешался с запахом домашней выпечки, даруя ощущение настоящего дома. Здесь холодный гнёт постапокалипсиса прерывался. Нечто подобное Коу до сей поры испытывала лишь дома у Джоэла.       — Что ж! Тогда можно подмести и помыть полы, пыль смахнуть, приготовить ужин... — Дина, больше не скрывая симпатии к проигрышу Коу, стала перечислять задачи, пока та мечтательно глазела по сторонам.       Ближайшие часы прошли приятно, несмотря на необходимость прибираться. За лёгкой болтовнёй Коу не заметила, как управилась с первым этажом. На второй Дина её не пустила, не выдержав и снова включив гостеприимство.       Ужин девушки приготовили вместе, то отвлекаясь на музыку с выбором немногочисленных пластинок и обсуждением любимых групп, то вновь заводя беседы в основном о бытовых вещах. Коу много раз успела похвалить их с Джесси дом и то, как ловко Дина управляется на кухне.       Когда наконец ужин был готов и пришло время садиться за стол, Коу решилась на вопрос, который не шёл из головы уже больше суток.       — Дина...       — Да?       — Я пойму, если не захочешь отвечать, но мне очень хочется спросить... Как ты себя чувствуешь после расставания с... Вернее, как тебе с Джесси?       Дина немного помолчала, изучающе глядя на Коу. Вторая, смутившись взгляда, опустила глаза в тарелку.       — Мне спокойно, — неожиданно мягко ответила Дина, — я чувствую себя с ним защищённой... Он не предаст. Никогда, — девушка не сводила взгляда с Коу, размышляя о её намерениях, — почему ты спросила?       — Считай это... — Коу пожала плечами, поддев вилкой кусочек запечённого баклажана, — праздным любопытством. Прости, это не моё дело. Мне просто хотелось знать, как у тебя дела...       Дина не поверила, но и Коу соврала. Ей хотелось понять настоящие чувства Дины. Будто Коу пыталась оправдать Элли для самой себя. Ведь это не Элли отказалась снова от Дины, а Дина решила уйти к Джесси. В таком случае даже логично, что она так легко покинула любимую и при этом выглядит вполне счастливой. За исключением некоторой бледности и сброшенных нескольких килограммов из-за трудностей с усвоением пищи, Дину будто ничего больше не волновало.       Джесс в этот вечер сильно задерживался. Коу видела, что Дина утомилась, поэтому после ужина помогла убрать со стола, вымыла посуду и быстро попрощалась с ней. На душе скребли кошки. Коу чувствовала, как между ними выросла стена. «Боже. Я же не сплетница. Что нашло-то вдруг? Завтра же извинюсь. А так всё кашемирово было...»       За размышлениями Коу не заметила, как дошла до дома Элли. Ноги машинально привели к той, о ком в последнее время вертелись все мысли. Однако Коу ещё не приходила к Элли совсем одна и без предупреждения. Так или иначе друзья собирались всегда толпой, а уж потом Коу могла остаться постольку поскольку. Чувствуя, как участился пульс, девушка всё же решилась напроситься перед сном на поболтать.       Коу постучала несколько раз, но никто не открыл. Вскоре, приняв поражение, она было хотела развернуться, но услышала приглушённое: «Иду!». Затем щёлкнул замок.       Элли удивилась, но сразу распахнула дверь шире, приглашая незваную гостью войти в тепло.       — Всё в порядке? — тут же настороженно спросила она.       — Да... Отрабатывала у Дины с Джессом. Вот решила заглянуть на обратном пути. Ты занята?       — Не-а. Просто в наушниках сидела, не сразу услышала, — сев на диван, Элли предложила, — падай. Голодная?       — Нет, спасибо.       Коу сняла верхнюю одежду и с усталым видом опустилась на диван. Едва она расслабилась, как взгляд вдруг приковал знакомый листок бумаги с надписью на японском языке. Уши и щёки предательски вспыхнули. Увидев, куда смотрит Коу, Элли выдохнула сквозь поджатые губы.       — Ну да... — сказала она, — мне давно его отдали, но я не понимаю, что там написано. Кроме своего имени. Джоэл сказал, это японский язык.       Элли перевела взгляд с листка на Коу и хитро прищурилась.       — Это... — пролепетала Коу, убирая прядь волос за ухо. Она не думала, что придётся когда-то оправдываться за своё маленькое послание и вообще надеялась, что оно просто забудется или потеряется, — просто там эта коробка стояла, я и подумала...       — Так что написано-то?       — Что ты мне нравишься.       Повисла пауза. Коу избегала смотреть на Элли после того, как быстро, чтобы не передумать, выпалила признание. Ей стало страшно, что Элли разозлится или вовсе посмеётся.       — Мне... Приятно... — сперва Элли ошарашенно округлила глаза. По какой-то причине она считала, что Коу точно не по девчонкам. Задумчиво потерев мочку уха, она постаралась улыбнуться как можно естественнее, — но в следующий раз пиши на понятном языке.       Коу почувствовала, что губы расплываются в широченной улыбке. Будто, чтобы остановить это бесконтрольное движение, она накрыла горящие щёки ледяными ладонями и слегка из сжала. «Не смеяться...»       Элли сама смутилась реакции Коу, которая, кажется, вот-вот испарится, но старалась не показывать этого. Она будто не могла поверить, что способна вызывать такие эмоции. Видеть эти раскрасневшиеся щёки, счастливые глаза... «Так странно. Обычно на той стороне была я...» — размышляя, Элли не заметила, как потянулась к Коу и легко взъерошила той волосы.       — Прекращай, — произнесла она на улыбке, — а то я не знаю, куда деваться.       Сказать, что органы Коу сделали сальто, упали, подскочили, и основа исполнили трюк — ничего не сказать. «Дотронулась. Сама. До меня. Своей рукой сама дотронулась.»       Какое-то время они ещё сидели, как вкопанные. Затем Элли посмеялась над новой причёской Коу, а та, чтобы не быть такой нарядной в одиночестве, растрепала короткие волосы Элли, превратив иммунную в сумасшедшего учёного.       Остаток вечера прошёл за лёгкими разговорами о проигранном споре; неудачной стрельбе Коу по мнению самой же Коу — Элли успокоила её, заверив, что всё не так плохо; и о следующей их общей вылазке.       Домой Коу вернулась около полуночи — счастливая, окрылённая и пьяная, словно они пили не чай, а вино. Уснула моментально, блаженно улыбаясь и крепко обнимая плюшевого зайца на сей раз от избытка чувств, а не от пустоты из-за одиночества.       Следующее утро началось с гадкого будильника, серого неба, монотонной капели и щенячьего визга всякий раз, как Коу вспоминала прикосновение Элли. «Не случайно! Специально дотронулась!!!»       — Уи-и-и! А-а-а! — это случилось снова, когда Коу чистила зубы.       Роскошное настроение омрачало лишь послевкусие от встречи с Диной. Признавая свою бестактность, Коу не могла позволить недопонимаю длиться ещё хотя бы день, поэтому, отработав смену в конюшне и заскочив в лавку за свежими извинительными овощами и фруктами, Коу решительно направилась к Дине.       Дверь открыл Джесс. Он тут же пригласил Коу войти.       — Всё в порядке? — он обеспокоенно оглядел девушку.       — Это у вас фишка такая?       — ?       — Вместо приветствия спрашивать, в порядке ли я... — Коу улыбнулась, добавляя, — что может случиться-то?       — С тобой — что угодно.       Джесс приобнял Коу в знак приветствия и позвал Дину. Сам же, поняв, что им нужно поговорить наедине, ушёл в другую комнату.       — Коу? — удивилась Дина, спускаясь со второго этажа.       — Привет... Слушай, я хотела извиниться, — Коу нервно заламывала тонкие пальцы, — вчера... Я не должна была лезть с этими дурацкими вопросами... Это не моё дело и вообще... Пожалуйста, прости!       Коу хвалила авоську с продуктами, протянула её вперёд и низко поклонилась, чем вызвала у Дины неподдельный интерес и мгновенную улыбку. Девушка пыталась избавиться от привычки кланяться, но порой всё ещё забывалась.       — Коу, а ну брось... Глупости какие, — Дина, подойдя к ней, мягко взяла ту за плечи, заставляя выпрямиться, — нашла из-за чего переживать.       — Ты правда не в обиде? — Коу с великой надеждой и благодарностью во взгляде посмотрела на Дину.       Та прыснула, покачав головой.       — Во даёшь! И ты ж парилась ещё... А это что?       Дина кивнула на авоську.       — Извинительные вкусняшки...       — С ума сойти... Коу, когда я чем-то недовольна, я говорю это сразу. Теперь, по крайней мере, — Дина отпустила девушку и сложила под грудью руки, — раньше, может, я и была бесхребетной терпилой, но теперь будь уверена — я скажу, когда буду тобой недовольна. А ты, — она указала на Коу пальцем, — в случае чего, скажешь об этом мне. Договорились?       — Да...       — Мы, конечно, не так уж близки с тобой, но мне ты уже давно не чужая. Расслабься. И еду себе забери — не будь расточительной.       — Да я свою порцию решила вам отдать... Больше и не думала брать.       — Ну вот еще, — отрицательно мотнула головой, Дина цокнула языком, — заберёшь. Пойдём на кухню. Я слона съесть готова.       Коу улыбнулась. Всем близким на душе всегда становилось приятнее, когда беременная Дина могла с аппетитом поглощать еду и при этом не мучиться тошнотой.       Они провели вместе весь вечер. Джесс ненадолго уходил по делам, а когда вернулся, Дина уже спала на диване. Коу неистово замахала руками, показывая, что шуметь нельзя.       — Давно спит? — спросил он шёпотом, стараясь бесшумно снять куртку.       — Минут двадцать. Я ждала, чтобы покрепче уснула... Она рассказывала, что последнее время не высыпается, жалко будить...       — Понимаю. Хочешь, оставайся на ночь? Постелю в гостевой.       — Не-не-не... Я пойду. Меня ждёт мой любимый... — Коу намеренно сделала паузу, получив то желанное удивление на лице Джесса, которое она находила очень забавным. Тихо хихикнув, она договорила, — будильник. Тренировка у меня утром, ну.       Джесс театрально выдохнул и поднял указательный палец вверх, как-то слишком серьёзно для шутки произнеся:       — Кому бы ты ни собиралась в будущем отдать своё нежное сердце, я должен его одобрить. Ясно?       — Да, мам. Кстати... Фотка клёвая, — она плечом дружески толкнула Джесса, — спасибо.       — С тебя...       — Пиво. Я помню. Придёте с Диной в субботу?       Джесс не успел ответить. Дина зашевелилась, и друзья опасливо замолчали. Тише прежнего Джесс ответил:       — Да. Попробуем во всяком случае. Может, тебя проводить?       — Нет, спасибо. Можно только я в туалет зайду перед уходом?       — Ага, только на второй этаж иди. На первом ремонтирую. Вторая дверь слева.       Джесс ушёл на кухню, а Коу, стараясь не разбудить Дину скрипящими половицами, поднялась на второй этаж. Там было абсолютно темно, а слева от лестницы находилась приоткрытая комната, из которой узкой полоской пробивался розовый свет, словно от неона. Коу воровато обернулась. Любопытство взяло верх, и, убедившись, что никто не видит, девушка медленно открыла дверь.       До неё не сразу дошло, что именно она увидела. Маленькая комнатка размером с приличную уборную, плотно зашторенное окошко, рядом стол, на котором стояли два ярких монитора — один большой, другой размером с Айпад...       С губ едва не сорвался крик, глаза моментально наполнились слезами. Плотно зажав рот рукой, Коу обессиленно опустилась на колени перед мониторами, на которых велась трансляция из её спальни в Японии.