Чайник, милый чайник

      Путь через лес они преодолевают относительно быстро. Все шагают с разным энтузиазмом и скоростями, порой спотыкаясь об кусты, но Кэйа с Дилюком регулируют их по краям, словно пастушьи собаки — и в итоге через каких-то тридцать минут они в полном составе и без лишних инцидентов выбираются на широкую и пыльную главную дорогу ЛиЮэ. Обочины быстро задают их табору систему, и они, перестав наконец рассыпаться, как горох, вроде как даже налаживают единый ритм: чуть растягиваются вдоль дороги и начинают шагать навстречу горам и ветру.       Кадзуха маячит впереди словно носовая фигура корабля и блаженно свистит своей травинкой, будто всё мирское ему чуждо. За ним, на довольно почтенном расстоянии шагают Кэйа и Дилюк, которые внимательно всех пересчитав и, убедившись, что никто не заплутал в лесу, переместились из хвоста в голову процессии. Следом за ними идут девочки, оживлённо болтая обо всём на свете — и Эмбер даже почти не косится в сторону Дилюка. За девочками бредут Альбедо и Итэр: алхимик набрал в лесу каких-то странных шишек и сосредоточенно стучит ими друг о друга, время от времени отвлекаясь, чтобы поделиться с путешественником очередной тайной мироздания, которую он там выстучал. Следом идут пацаны из Ли Юэ: Син Цю шагает, уткнув нос в книгу — чтобы ненароком не свернуть куда-нибудь не туда, он держится за плечо явно привычного к подобному Чун Юня и преспокойно витает в иных мирах прямо на ходу. За ними, отставая всего на пару шагов идут пацаны из Мондштадта, как всегда восторженно вертящие головами по сторонам и показывая друг другу то облака, то деревья. Замыкают процессию господин Камисато, Тома и Итто — первые двое ведут спокойную беседу о каких-то делах клана, а последний лишь время от времени деловито хмыкает.       Примерно полчаса пути проходит до безобразия мирно и спокойно. Под щебетание птиц и лёгкий ветерок. Но любая идиллия не может длиться вечно, а в этой компании особенно. К счастью, в этот раз не происходит ничего слишком уж радикального. Просто в какой-то момент Итто становится скучно делать вид, что он понимает больше, чем каждое пятое слово из беседы своих товарищей, и он решает поискать счастья в другом месте. Отправляется перебирать все варианты прямо как есть — двигаясь от хвоста к голове процессии.       У Беннета с Рейзором он долго не задерживается, потому что сталкивается с проблемой прямо противоположной той, от которой он только что ушёл: он понимает абсолютно каждое слово Рейзора, но в упор не может сложить из них хоть какой-нибудь мало-мальский смысл. Ещё больше его вгоняет в ступор то, что Беннет понимает всё идеально. Иногда даже на середине предложения. Итто хмурится, опасаясь доверять его толкованиям и одновременно начинает подозревать его в телепатии. Поэтому уже через пару минут осторожно пятится в сторону и живенько перебегает дальше, к Син Цю с Чун Юнем.       Но у них проводит вообще всего секунд пять от силы, потому что экзорцист на него вообще не глядит — видимо ещё со вчера находится под впечатлением, — а Син Цю даже не даёт демону и рот открыть для приветствия: лишь поднимает палец, не отрываясь от книги, и многозначительно шикает — а потом непринуждённо переворачивает страницу и продолжает чтение. Итто начинает напряжённо соображать, положено ли оскорбляться на подобное или для культуры ЛиЮэ это нормальное поведение — и этот несомненно ресурсозатратный для него процесс увлекает его настолько, что он сам не замечает, как машинально прибивается к златовласой парочке познающий тайны мироздания на несколько шагов впереди.       Тут его наконец встречают приветливо. Альбедо даже на время отвлекается от своих шишек, Итэр ещё разок для верности знакомит ребят, рассказывает им пару историй друг о друге. Итто отпускает пару шуток и снова пожимает руку Альбедо — в этот раз даже не переборщив с силой. Слово за слово завязывается приятная беседа, ведомая в основном Итэром, конечно — но в какой-то момент алхимик настолько втягивается, что забирает инициативу разговора на себя. Расспрашивает Итто о любимом блюде, цвете, запахе, времени суток. О татуировках на теле. О Глазе Бога. Об оружии, дополнительных навыках боя. О рогах. Просит их потрогать. Спрашивает, не согласится ли Итто дать ему небольшой спил для эксперимента. А ещё выпить два-три зелья и, возможно, поделиться образцом своей крови… и на этих словах Итэр срочно разворачивает Итто, предлагая пойти поболтать с девочками от греха подальше, пока Альбедо не занесло ещё сильней, а демон на всё это не согласился.       Итто немного сбит с толку, но к девочкам всё же отходит. Те тоже встречают его вполне радостно. Ну, 75% из них. Остальные 25% — они же Аяка — лишь тихонько вздыхают и сдержанно улыбаются. В этой компании сейчас играют в слова и — после радостного приглашения Ёимии — Итто довольно к ним присоединяется. Сперва он полон энтузиазма и азарта, придумывает слова даже на букву ы и твёрдый знак, но двадцатое поражение его слегка деморализует, поэтому в конце концов он оставляет и девочек, а взамен прибивается к предпоследнему доступному варианту собеседников: Кэйе с Дилюком.       — Здарова, капитаны, — довольно вклинивается он между ними, зарабатывая от Кэйи удивлённый, а от Дилюка возмущённый взгляд. Демон оглядывает последнего с ног до головы, потом оборачивается к первому и с лучезарной улыбкой интересуется: — Идёте?       — Идём, — с усмешкой отзывается тот под закат глаз Дилюка.       — Я вот тоже иду, — радостно сообщает Итто.       — Да что ты, — не удерживается от саркастичного фырка Дилюк.       И сразу же об этом жалеет. Потому что Итто, кажется, принимает это за приглашение к разговору. Активно кивает своей полупустой рогатой головушкой и поясняет:       — Я сначала с Томой и Аято шёл. Но они всё о делах говорят, а я… не шибко люблю о делах разговаривать, — деловито хмыкает он, хотя причина явно, явно не в этом. — Поэтому пошёл искать с кем бы ещё поболтать. Но ваши пацаны какие-то странные, а Лиюэвские меня игнорируют.       Дилюк вроде и хочет из обиды за державу возразить, что нормальные их пацаны. Но молчит. Во-первых, потому что не хочет лишний раз стимулировать эту беседу к продолжению, а во-вторых, потому что Итто, если совсем уж честно, не так далёк от истины. А вот Кэйа уже развеселился происходящим, поэтому спрашивает:       — А остальные что?       — С Альбедо и Итэром я хорошо поговорил. Но они там, кажется, наедине захотели побыть или что-то такое… — сконфуженно поясняет он. — А я намеки хорошо понимаю, вот и отошёл, не стал мешать.       — Да что ты, — снова не удерживается Дилюк. Кэйа издаёт что-то вроде очень краткого хрюка.       — А дальше к девочкам пошёл? — спрашивает он у Итто, даже не пытаясь спрятать ухмылку. Демон снова активно кивает:       — С ними тоже хорошо поболтали. Даже не столько поболтали, — снова чешет макушку он. — Мы в слова играли. Ваша мелкая — умная, ух. Ни разу у неё не выиграл.       — Тебя обыграл в слова ребёнок? — Дилюку честно хочется уже надавать себе по губам за неспособность держать язык за зубами, но такое просто невозможно не комментировать.       Итто кивает ещё активней:       — Я ж говорю — умная, ух. И я бы отыгрался обязательно, — тут же выпячивает грудь он. — Но просто… мне надоело, вот я от них и ушёл.       — К нам? — хихикает Кэйа.       — К вам, — довольно отзывается Итто. — И вы вот идёте. И я иду. И теперь мы вместе…       — Итто! — перебивает его Дилюк, прижимая два пальца к виску, пока его голова не взорвалась от переизбытка интеллектуальной информации в данном высказывании. — Я так понимаю, тебе скучно?       — Есть такое, — хмыкает демон.       — Я могу тебе предложить одну невероятно увлекательную игру.       Итто снова расплывается в радостной улыбке и готовится внимательно слушать. Кэйа тоже заинтересованно изгибает бровь.       — Видишь камни? — говорит Дилюк, делая взмах в сторону обочины. Итто активно кивает. — Тебе нужно их считать пока не дойдём до Долины Гуйли…       — Докуда? — переспрашивает Итто.       — До конца, — отмахивается Дилюк. — Я их тоже буду считать. В конце сравним цифры. И у кого получится больше, тот и победил, — завершает инструктаж он.       Итто пару секунду задумчиво хмурит брови, и Дилюк уже успевает подумать, что переборщил и даже он не настолько дурак, чтобы на такое повестись, но лицо демона уже снова проясняется и он радостно кивает:       — Класс! Ну держись, Хмурый, я тебя на раз-два уделаю! — он воинственно хлопает себя кулаком по груди, а затем радостно убегает к обочине и начинает скакать между камней. — Раз камень, два камень…       — Люк, — самую малость укоризненно тянет Кэйа, усмехаясь.       Дилюк лишь небрежно пожимает плечами, мол, ничего не знаю, мне ни капли не стыдно. А потом ненавязчиво сокращает просвет, который образовался между ними из-за Итто. После чего Кэйе вдруг резко становится не так уж и жаль одного недалёкого, наивного демона.       Но к сожалению, гениальный отвлекающий манёвр Дилюка срабатывает ненадолго. На сорок восьмом камне Итто начинает скучать. На шестьдесят втором отвлекаться. На пятьдесят девятом сбивается со счёта. Недовольно вздыхает и уже подумывает вернуться обратно в строй — но, к сожалению его внимание привлекает кое-что другое.       — Оп, искряхи! — радостно гаркает он и вдруг срывается в сторону вольно скачущих на лугу электро-слаймов.       Дилюк недовольно чертыхается себе под нос и срывается следом за Итто. Остальные удивлённо притормаживают. Кэйа выставляет руку в сторону, останавливая Эмбер, уже вытягивающую лук. Все смотрят, как Дилюк запускает феникса на опережение и тот ревущей стеной огня сносит всех слаймов подчистую прежде, чем Итто успевает добежать до них. Кли на фоне тянет восторженное ВОООООООУ и радостно хлопает в ладоши. Итто ошарашенно тормозит, так и не опустив оружие из замаха, и смотрит на горящую траву перед собой. Потом разворачивается к Дилюку и возмущённо потрясает дубинкой в его сторону:       — Хмурый, ты чего своими птичками разбрасываешься?! Это были мои слаймы! Я их первый увидел.       — Сказали же, не лезть никуда! — огрызается через плечо тот, уже возвращаясь к вновь двинувшейся процессии. — Иди считай камни!       Итто закатывает глаза и бросается его догонять — слаймов больше нет, так что ему так или иначе тоже приходится возвращаться. И конечно же, встревает снова аккурат между Кэйей и Дилюком.       — Но мне надоело, — сообщает он последнему.       — Что? — недовольно ведёт плечом тот, будто его только что коснулся слизняк, а не плечо Итто.       — Камни считать.       — Ну значит, не считай, — раздражённо бросает Дилюк. — Просто иди молча, как все нормальные люди. Желательно где-нибудь подальше от нас, — он недовольно машет себе за спину.       — Хмурый, знаешь, вот у нас в Инадзуме есть одна генеральша — очень на тебя похожа, — складывает руки на груди демон. — Вечно всё бубубу, бубубу, Итто я тебя посажу на пятнадцать суток для профилактики, Итто, не ешь эту лапшу, в ней тофу… О, и она тоже с птичкой, кстати, — озарённо ахает он и восторженно хлопает Дилюка по плечу. — Ооо, и глаза один в один вот так закатывает!       — Кэйа, ради архонтов, — цедит Дилюк, сжимая переносицу.       — Итто! — живо откликается на этот зов о помощи капитан. И ловко переставляет демона на своё место, будто фокусник подменяющий шарик в стакане. Чем зарабатывает тихий, но очень благодарный хмык. — А ты когда-нибудь играл… ммм… в молчанку? — с максимально располагающей ухмылкой интересуется он.       — Нууу, Кэй, и ты туда же? — обиженно тянет демон. — Думаешь, я не знаю, что это просто уловка? У меня вот в банде девчонка есть, умная — страх. Прям университеты кончала, — тоном очень гордого родителя хвалится Итто. — Так вот она мне этой «игрой» целый месяц мозги пудрила. Так что не надо мне тут, — многозначительно грозит он Кэйе. — Я восьмой раз не поведусь.       Кэйа всеми силами держится, чтобы ещё раз не хрюкнуть и виновато поднимает руки, мол прости, мог бы и догадаться что с тобой подобное не пройдёт. Восьмой-то раз. Итто собирается добавить что-то ещё, но тут его внимание привлекает крио-попрыгунья, покачивающаяся между деревьями в паре десятков метров от них — и он снова срывается с места довольный, как ребёнок, которому подарили два мешка конфет и у которого страшные провалы в памяти на то, что ему буквально три минуты назад запретили делать.       Меч за спиной Дилюка вспыхивает даже раньше, чем сходятся брови на его переносице, и попрыгунью тоже сносит фениксом.       — Итто, ты с первого раза не понимаешь?! — грозно посылает он вслед за своей огненной птичкой.       Но в этот раз демон не возвращается. И даже не возмущается. А стреляет в Дилюка довольным прищуром, означающим, что он принял правила игры, и затем срывается в совершенно противоположном направлении, туда где у воды скачет один крупный крио-слайм. Дилюк, который не может запускать фениксов с такой периодичностью, плюётся ядом и огнём, бросаясь на опережение уже на своих двоих. И вот они уже самозабвенно носятся от слаймов к попрыгуньям и обратно, зачищая всё, что видят вокруг. Итто всё больше раззадоривается, судя по всему, уверенный, что у них тут весёлые соревнования. А Дилюк всё сильнее закипает, и чудо чудесное, как до сих пор прилетает только слаймам, а не самому Итто.       Кли сидит на плечах Ёимии и наблюдает за всем с горящими глазами. То ли тоже хочет слаймов повзрывать, то ли радуется, что Дилюку несладко. Аято наблюдает за всем с выражением сдержанного удовольствия — словно в театре смотрит классическую постановку. И время от времени потягивает свой бабл-ти — откуда он его достаёт и как не проливает для всех по-прежнему загадка. Остальные идут, наблюдая за этими весёлыми стартами с лёгкой опаской и иногда косятся на Кэйю. Все понимают, что, если что — разнимать их придётся именно ему. У того на лице что-то среднее между обеспокоенностью и весельем.       — Я так понимаю, теперь всех врагов кроме пиро будут зачищать эти двое? — хмыкает Ёимия.       — Я думаю, их уже даже пиро не остановит, — отзывается Альбедо.       — Ничего, рано или поздно выдохнутся, — качает головой Аяка, осуждая ребячество, творящееся на её глазах.       — Итто быстрее умрёт, чем сдастся, госпожа, — тоскливо отзывается Тома. Это подтверждает хлюп и хмык со стороны Аято.       — О, тогда мы с вами можем наблюдать изобретение вечного двигателя, — усмехается Кэйа. — Потому что господин Дилюк точно такой же.       Если бы Аяке позволяло воспитание, она бы раздосадовано всплеснула руками и спросила бы в какой такой клуб упрямых баранов она попала. Но она девушка высоких манер, поэтому лишь вздыхает и опускает взгляд.       Но, как говорится, день ещё только начался.       Все слишком увлечены созерцанием Итто с Дилюком, удаляющихся всё глубже в поля, поэтому оказываются дружно выбитыми из колеи, когда от их группы вдруг отделяется Беннет, вопя:       — Рейзор, стой! Стой, вернись! — спотыкаясь, он очевидно несётся по полю за волчонком, которому архонты знают что взбрело в голову на этот раз: тот стремительно скачет в сторону ближайшего леса по другую сторону дороги.       — Эмбер, — тут же командует Кэйа. И девушка незамедлительно срывается следом, прекрасно всё понимая без уточнений. Разбираться будут позже, сперва надо просто предотвратить потерю Рейзора на полдня.       Остальные снова притормаживают, и обернувшись, дружно провожают троицу взглядом. Смотрят за тем, как они один за другим скрываются в подлеске. Слушают приглушённый треск веток. Голоса Беннета и Эмбер, зовущие Рейзора. А потом там вдруг падает дерево. А через пару секунд ещё одно. На этот раз сопровождаемое испуганным взвизгом Эмбер.       — Чун Юнь, к Беннету, бегом! — опомнившись, встревоженно командует Кэйа под треск третьего дерева.       Чун Юнь и сам, спохватившись, бормочет извинения, перецепляя Син Цю со своего плеча на Итэра, и со всех ног несётся в подлесок. Судя по звуку, деревья в лесу продолжают падать. Переглянувшись, экспедиция молча и единогласно решает, что лучше всего дружно последовать в лес за ребятами. Кэйа громко свистит, чтобы привлечь внимание Дилюка и машет ему, мол бросайте всё, у нас тут дела поважней вашей неправедной дуэли. Дилюк далековато, но можно не сомневаться, что он услышал и всё прекрасно понял. И что лицо у него хмурое-прехмурое, когда он молча подгребает растерявшегося Итто под локоть и тащит за собой к остальным.       Аято на ходу невозмутимо отбирает у Син Цю книжку, захлопывает её и прижимает пальцем к груди растерявшегося мечника, возвращая того в реальность. Тот машинально прижимает томик к себе, хлопает глазами, глядя на локоть явно не Чун Юня в своей руке и спрашивает:       — Что я пропустил?       — Итто с Дилюком передрались, Рейзор сбежал, — вводит его в курс дела Ёимия, мягко подталкивая, чтобы прибавил скорость. Кли уже не на её плечах, а бежит рядом, решительно сдвинув бровки. — Беннет свалил как минимум три дерева. Возможно, на Эмбер.       — Ясно, — бормочет Син Цю, отпуская Итэра, и уже полноценно присоединяясь к общей погоне, — впредь буду читать только в чайнике…       Растянувшись цепочкой прямо пропорционально своей скорости — где первым бежит Кэйа, а последним пытается не умереть Альбедо — они тоже пересекают широкий участок равнины и один за другим влетают в подлесок. Убедившись, что треска деревьев больше не слышно, Кэйа начинает пробираться глубже в чащу.       — Эмбер? Беннет? Чун Юнь? — через пару десятков метров зовёт он.       — Мы здесь! — отзывается последний. — Ну… мы с Беннетом здесь, — добавляет он.       И мимо уверенно шагающего на голос Кэйи тут же прыткой ланью проносится Син Цю, обгоняя остальных с огромным энтузиазмом — разве что деревья не сносит. Так что когда все выходят на небольшую полянку, то видят уже их двоих — Син Цю и Чун Юня — сидящих на коленках у какого-то… оврага? Ямы? Ловушки для дичи? В любом случае, Кэйа тоже спешно подлетает туда и приземляется на колени рядом с ними. С запозданием в долю секунды к нему присоединяются ещё Ёимия и Тома — и все трое синхронно заглядывают в яму.       — Ой-ой-ой, — обеспокоенно выдыхает лучница.       Из ямы на них глядит крайне чумазый Беннет, окружённый какими-то корнями. У него ссадины на руках и коленях и кажется намечается шишка на лбу.       — Бен, что случилось? — спрашивает Кэйа, параллельно внимательно разглядывая яму, корни и самого нелюбимца судьбы.       — Упал. Мы бежали. А там деревья. И никак, — панически поясняет Беннет, от нервов скатившись в манеру повествования Рейзора — которого кстати и близко нигде не видно.       Кэйа останавливает его взмахом руки:       — Ясно, — тоном ничего не ясно говорит он. Секунду задумчиво щурится, а затем быстро сканирует окружающий подлесок намётанным прищуром. И снова глядит на мальчишку: — А где Эмбер?       Тот лишь разводит руками. Все — включая даже самого Беннета, которому вообще-то из ямы ни черта не видно, но желание помогать товарищам, видимо просто так не отключается — тут же принимаются дружно вертеть головой по сторонам. Первой соображает Ёимия:       — ЭМ! — сложив руки рупором зовёт она, чуть привстав с колен. Срабатывает.       — Я тут! — приглушённо раздаётся звонкий голос откуда-то из зарослей.       — Где тут? — уточняет Кэйа, оборачиваясь вместе с остальными на звук.       — Пещера… или как такая маленькая полу скала, — неуверенно отзывается Эмбер. — Я не знаю, как объяснить… Ну короче, это как бы камень такой, высокий, но с выемкой?.. углублением?.. понятия не имею, откуда он вообще здесь, там было некогда разбираться…       — Скаут! Полный доклад по форме! — командует Кэйа, поняв, что так они и до завтра никакой полезной информации не выяснят.       — Так точно, капитан! — тут же гаркает Эмбер. Так сурово, что нахмуренные брови слышны прямо в её голосе. — Я нахожусь в небольшой пещере, капитан. К… ээээ… северо-востоку?.. от вас, капитан. Вход завален деревьями, капитан. Выбраться своими силами пока не получается, капитан. Я в порядке, травм не наблюдается, непосредственной опасности не подвергаюсь, капитан!       — Рейзор с тобой?       — Никак нет, капитан! Когда мы добежали, его уже и след простыл, капитан. Упало первое дерево, капитан…       — Эм, — со вздохом перебивает её Кэйа, — отставить «капитан» через каждое слово.       — Так точно, капитан! — ещё решительней гаркает та. И тут же тушуется: — А, ой… Так точно! — исправляется она. — Упало первое дерево и разделило нас с Беннетом. Он отшатнулся и полетел в яму, я отскочила в лес. Я собиралась помочь, но тут упало ещё одно. И ещё. Меня оттеснило в чащу, я временно отступила в эту… пещеру?.. и они как посыпались! — выдыхает она, явно до сих пор под впечатлением. — А когда всё наконец закончилось, я поняла, что не могу выбраться. Вот. То есть… Доклад закончен, капитан!       — Твоя ситуация терпит? — переспрашивает Кэйа.       — Так точно! — гаркает девушка настолько решительно, что удивительно, как от этого ещё какое-нибудь дерево не падает. — Беннет цел?       — Бен, ты цел? — быстро уточняет Кэйа, обернувшись.       Тот как-то потеряно оглядывает себя, а потом не слишком уверенно разводит руками, смерив Кэйю растерянным взглядом. Капитан понимающе вздыхает, а затем снова кричит Эмбер, что с Беннетом всё относительно в порядке, и они пока займутся им, а сама скаут пусть сидит на месте и спокойно ждёт помощи и — ради всех святых архонтов — не предпринимает больше дополнительных попыток вызволить себя самостоятельно. А то мало ли что, плавали знаем.       Получив на это очередное, пусть и не слишком радостное, так точно, Кэйа снова переводит взгляд на Беннета. Чуть вздыхает и снова сосредоточенно оглядывает его ситуацию.       — Беннет, — говорит он, и мальчишка на всякий случай срочно вытягивается по стойке смирно и едва не отдаёт рыцарский салют, хотя вроде в орден не вступал и не собирается. — Ты пытался взобраться по корням?       — Да! — отзывается тот. — Но никак. Совсем, — мотает головой он.       — Корни довольно хрупкие и плохо держатся в земле, — поясняет Син Цю, легко поняв, что Кэйе и близко недостаточно предоставленной Беннетом информации. — Каждый раз как он начинает карабкаться, они обрываются и он падает. Я лично видел две попытки, — сочувственно поджимает губы он.       — И ещё трижды он упал при мне, — так же сочувственно сдвинув брови, поддакивает Чун Юнь.       Бен кивает и машинально вытирает нос рукавом, чем лишь хуже размазывает грязь по лицу. Син Цю кривится ещё сочувственней.       — Может, мне к нему спрыгнуть? — вдруг предлагает Чун Юнь.       — Только через мой труп! — тут же вцепляется в его локоть Син Цю, мигом растеряв всё своё сочувствие к некоторым. Перехватив сбитый с толку взгляд друга, он категорично качает головой: — Я не пущу тебя в эту яму.       — Соглашусь с Син Цю, — хмыкает Кэйа, продолжая задумчиво щуриться, осматривая яму. — В смысле, не так драматично, — усмехается он, мельком бросив взгляд на юного аристократа, — но да, давайте сперва попробуем другие варианты. Ты и так сидишь достаточно близко, — кивает он экзорцисту, — не думаю, что дело в простой неудаче…       — Вот видишь, — шёпотом хмыкает Син Цю, но всякий случай вцепляется в друга и второй рукой тоже.       Кэйа их уже не слушает. Он последний раз осматривает землю и корни вокруг Бена, задумчиво хмыкает, а затем без лишних колебаний пересаживается поудобнее, протягивая руку, как можно дальше в яму:       — Беннет, сперва просто попробуй-ка ещё разок. А я помогу.       Сбоку слышится одобрительный хмык и Ёимия тут же крепко вцепляется в локоть его свободной руки. Кэйа одаривает её удивлённым взглядом, и девушка посылает ему ободряющую улыбку:       — Подстраховка! — говорит она и кивает на сидящего рядом Тому — тот уже точно так же держит за локоть её. Парень тоже кивает и улыбается Кэйе не менее лучезарно.       Кэйа чуть усмехается в ответ, но не возражает. Объективно, ему не требуется подстраховка, тем более такая — даже мимолётно вспоминается сказка из Снежной про то как целая семья тягала одну несчастную редьку. Но это пламенное стремление инадзумских товарищей помогать людям всем, чем могут, невольно отзывается в нём ностальгичной теплотой. Впрочем, тут к гадалке не ходи, и так ясно, по какой причине. Кэйа непроизвольно оглядывается в поисках этой самой причины, но того пока нигде не видно — вероятно они с Итто ещё не успели добежать до леса.       Капитан встряхивает головой и вновь сосредотачивается на поставленной задаче. Он снова тянет руку дальше, склоняется как можно ниже и командует Бену:       — Давай.       Яма не такая глубокая, всего несколько метров, но просто дотянуться до Беннета Кэйа не может — тот сперва должен вскарабкаться хотя бы на две трети. Тот понимающе кивает и тут же хватается за ближайший корень. Тянет на себя, лезет наверх. Хватается за второй, третий. Но на четвёртом срывается и вновь летит вниз, пачкаясь в земле и набивая себе очередные синяки и шишки.       — Вот, — обеспокоенно подаёт голос Чун Юнь, пока Беннет шипит от боли и садится, потирая ушибленную спину. — Уже который раз так. Мне точно не стоит к нему спуститься?       Син Цю глядит на Кэйю очень выразительно, мотая головой как в последний раз.       — Точно, — заверяет экзорциста и заодно облегчённо выдохнувшего на этих словах Син Цю, Кэйа. И снова оборачивается к отряхивающемуся от комков земли мальчишке в яме. — Бен, ты живой?       Тот хмыкает утвердительно и даже показывает ему большой палец, не отрываясь от своего занятия. Кэйа задумчиво покусывает губу:       — Придётся придумать что-то другое… Альбедо, — зовёт он оборачиваясь и пытаясь разглядеть алхимика через закрывающих обзор господ Камисато.       — Мы здесь! — отзывается голос Итэра, и через пару секунд он протискивается к Кэйе вместе с чуть запыхавшимся алхимиком. — Нам пришлось… пару раз сделать передышку.       Кэйа понимающе хмыкает. Остальные вежливо решают это никак не комментировать. Тома уступает своё место и Альбедо приседает там на одно колено, внимательно вглядываясь в яму. Беннет неловко машет ему рукой. Итэр, вставший за его спиной, сконфуженно машет в ответ, хотя махали, вроде не ему.       — Не выйдет, — заключает через десяток секунд раздумий Альбедо.       — Корни? — недовольно хмыкает Кэйа.       — Корни, — кивает тот.       — Может просто спустишь пониже, чтобы он руками зацепился, — предлагает капитан, задумчиво щурясь.       — Хмм…       — Или может мне забраться на него и оттуда протянуть руку?..       — А не проще будет расчистить корни и тогда материализовать его как следует? — хмыкает в ответ Итэр.       — Кого материализовать? О чём вообще речь? — задумчиво интересуется Аято, уже тоже склонившийся над ямой вместе со всеми — только на колени он, конечно же вставать не стал. Даже напиток свой по-прежнему в руке держит.       — У братца Альбедо гео и он может сделать каменный цветок… — начинает пояснять звонкий голосок Кли.       И тут все понимают, что она тоже стоит на четвереньках у самого края ямы и с любопытством глядит туда, кренясь всё дальше.       — Искорка… — настороженно тянет Кэйа, которому до неё определённо в случае чего не дотянуться.       — Чего? — отзывается та, заинтересованно оборачиваясь к нему.       И тут же взвизгивает. Но благо не от того, что полетела в яму, а от того, что Тома, быстро сориентировавшись, подхватил её на руки. И за что сразу же получил по лбу маленькой пятернёй.       — Ай, братец Тома! Кли испугалась! — надувает губы девчушка и обиженно потирает ладошку, будто это лоб Томы её стукнул, а не наоборот.       — Прости, малышка, — искренне виновато сводит брови тот. — Но ты могла упасть.       — Кли, я же просила тебя подождать у того дерева, — укоризненно качает пальцем Ёимия, кивая в сторону небольшой сосны в нескольких шагах от них.       — Оттуда было ничего не видно, — парирует та. — Почему все смотрят, а мне нельзя? Кли рыцарь и…       — Кли, пожалуйста, ты мешаешь, — коротко обернувшись бросает сосредоточенный Альбедо.       — Давай вместе отойдём чуть подальше, — мягко предлагает Аяка, присоединяясь к Томе. Кли дуется и бубнит что-то отрицательное.       — Искорка, слушай госпожу Камисато, — тянет Кэйа       — Да что вы все такие вредные! Вас что, господин Дилюк покусал? — недовольно стукает Тому кулаком по плечу она. Но тот уже уносит её в сторону вслед за Аякой.       Кэйа, которого так-то реально вчера кусали, невольно усмехается на это замечание. Но потом снова возвращает своё внимание к более насущным проблемам. А именно к Итэру, которому упоминание Дилюка, кажется тоже подало идеи:       — А может просто всё выжечь? — задумчиво потирая подбородок предлагает он.       Беннет, услышав это приободряется и уже с готовностью хватается за ближайший корень.       — Нет, мы не знаем что это за корни, — тут же останавливает его Альбедо. — Неизвестно к чему может привести использование элементальной энергии, — качает головой он. Беннет чуть скисает, но корень послушно отпускает.       — Давайте всё же сперва просто попробуем опустить к нему цветок… — пытается вернуться к своей изначальной идее Кэйа. Но не тут-то было.       — Да у нас предостаточно пиро, если все возьмутся разом… — возражает Итэр Альбедо, будто Кэйа и не говорил ничего.       — Мы не можем так рисковать, — качает головой.       — Ребята, — настойчивей тянет Кэйа.       Но Альбедо уже во всю поясняет Итэру, почему его идея рискована. Зачем-то в эту дискуссию подключается Аято с какой-то историей про Тому и то как у них один раз сад зарос сорняками. На фоне по-прежнему возмущается Кли, под успокоительные объяснения этого самого Томы, почему ей нельзя подходить ближе. А до кучи ещё и Ёимию вдруг начинают одна за одной осенять гениальные идеи — вслух конечно же. Поднимается галдёж:       — Кли просто хочет посмотреть!       — Там нет ничего интересного.       — А если пустить стрелу и… у нас есть верёвка???       — И поэтому на прополку ушло более недели и…       — А что тогда все столпились, раз ничего интересного?!       — Хотя, если бы у нас была верёвка, то мы бы просто скинули её вниз, да?       — Мне точно не стоит туда спуститься?       — Чун Юнь, даже не думай!       — Я предлагал обратиться к садовнику, но он не слушал…       — У, а если тогда выломать воооон то дерево?..       И пока Кэйа безуспешно пытается всех утихомирить, ситуация разрешается вообще иным образом. В яму, притормаживая своё падение при помощи корней, спрыгивает Дилюк. Вероятно, они с Итто наконец добежали до остальных и он, едва разобравшись в чём дело, по своему обычаю перешёл сразу к действиям, без лишних предупреждений и разговоров. Толпа дружно замолкает, оборачиваясь на его эффектное появление в яме, а он уже сгребает Беннета в охапку и усаживает себе на плечо — тот успевает только удивлённо охнуть.       — Вставай, — командует Дилюк. — Я тебя вытолкну, Кэйа подхватит.       Капитан тут же кивает и, мгновенно сориентировавшись, снова опускает протянутую руку в яму, склоняясь как можно ниже.       — Я… я не… — мотает головой Бен, испуганно глядя на Дилюка сверху вниз, отчаянно вцепившись в придерживающую его руку в перчатке.       — Беннет, живее! — категорично командует он. И грозно нахмуренные брови слышны в его голосе так же как у Эмбер.       И Беннет, отхватывающий флешбеки с сегодняшнего утра, принимается яростно кивать — по сути, самому себе — и исполнять, что велели. Кое-как карабкается, цепляясь за волосы и плечи страхующего его Дилюка, бормоча тысячи извинений в секунду и наконец встаёт ему на плечи ногами, охает балансируя и глядит наверх.       — Готов? — спрашивает Дилюк.       Тот переглядывается с Кэйей, ободряюще поджимающим губы, и отчаянно мотает головой, что не готов, совсем не готов и готов никогда не будет — но быстро понимает, что вопрос был риторический. Потому что Дилюк не ждёт ответа, а чуть приседает, и затем, что есть сил выталкивает его вверх. Под общую задержку дыхания всех присутствующих, Беннет с испуганным охом подлетает вверх и едва не забывает уцепиться за протянутую ладонь капитана. Кэйа ловит его и с небольшим усилием втаскивает мальчишку на край ямы, рядом с Син Цю и Чун Юнем. Тот с пыхтением отползает чуть дальше от края и облегчённо утыкается щекой в землю, бормоча благодарности вперемешку с извинениями. А затем переворачивается на спину и так и остаётся лежать — приходит в себя.       Убедившись, что с ним всё в порядке, Кэйа снова возвращает своё внимание к яме и другому пиро-мондштадцу, который теперь остался там один:       — Сам? — коротко уточняет Кэйа. Дилюк так же коротко кивает в ответ, внимательно оглядывая корни, яму и в целом ситуацию, в которой оказался. Кэйа отзывается мелодичным хмыком и переводит взгляд на заинтересованно склонившихся над ямой Итэра с Альбедо.       — Как сам? — потерянно интересуется путешественник, видимо слабо представляя, как можно оттуда выбраться в одиночку.       — Господин Дилюк, там по корням не взобраться, — на всякий случай сообщает Беннет, кое-как приподнявшись на локтях и поспешно переползающий на четвереньки, чтобы заглянуть обратно в яму.       — Это я уже понял, Беннет, — отзывается тот, не отрываясь от сосредоточенного осмотра своего окружения.       — Не волнуйся, Бен, господин Дилюк обязательно что-нибудь придумает, — заверяет мальчика Кэйа. — Он вообще довольно… изобретательный.       Он перехватывает малость неловкий взгляд Беннета и, чуть усмехнувшись, лукаво подмигивает ему. Тот начинает агрессивно краснеть. Итэр, наблюдающий за этим, давится воздухом и машинально хватается за руку Альбедо. Алхимик вздыхает и подхватив друга под локоть тянет в сторону от ямы, бормоча что-то про то, что ребята теперь и сами разберутся и хватит уже так остро реагировать на всё на свете и пора искать Эмбер — и машет остальным, чтобы тоже подтягивались потихоньку.       Беннет активно кивает — не ясно Альбедо, себе, Кэйе или всем сразу — и начинает активно подниматься на ноги — но от этого земля под его правой рукой вдруг осыпается, и он едва не валится обратно в яму. Благо на этот раз его успевают подхватить в четыре руки Син Цю, Чун Юнь и Кэйа.       — Да сколько можно, Беннет! — возмущается Син Цю, которому принадлежат две из четырёх вышеуказанных рук. И не мешкая тянет Беннета сильней на себя, вставая, и оттаскивая его на добрых три шага от ямы. — Любому дураку понятно, что если у человека склонность падать в ямы — нужно держаться подальше от этих ям, — наставительно ворчит он, сбрасывая опешившего Бена на землю у своих ног. — Особенно когда тебя только что оттуда вытащили… — и чуть подумав, для верности откатывает его, прямо по траве и листьям, ещё на пару метров.       — Син Цю, семеро, это же живой человек, а не сумерский ковёр, — наконец отмерев, сводит брови домиком экзорцист, бросаясь за ними следом.       — Не сахарный, не развалится, — изящно отмахивается тот, отряхивая свои руки и колени.       — Я в порядке! — подтверждает Беннет и для верности даже взмахивает рукой. Но подниматься всё же не спешит — то ли от шока, то ли от страха делать это без команды Син Цю. Ну то есть — от шока.       И пока Чун Юнь поднимает нового товарища на ноги, а Син Цю дуется, складывая руки на груди, Кэйа снова возвращает своё внимание к Дилюку. Тот уже закончил дёргать корни и размышлять, и сейчас вонзает меч в разные места земляных стен, видимо проверяя их на прочность.       — Прыгать будешь? — уточняет Кэйа. Получает в ответ утвердительный хмык от сосредоточенного Дилюка, кивает сам себе и снова протягивает руку в яму, готовый подхватить его как только будет нужно.       Дилюк ещё пару минут всё проверяет, щурится, что-то прикидывая. Затем последний раз оглядывает земляные стены вокруг, берёт небольшой разбег, насколько позволяет размер пещеры, отталкивается от боковой стены. Кэйа склоняется как можно ниже, чтобы удобнее было его схватить. Дилюк в прыжке вонзает меч в почву между корнями и, используя его как опору, отталкивается дальше и выбрасывает руку вверх, чтобы ухватиться за Кэйю.       Но когда между их пальцами остаются считанные сантиметры, в яму вдруг ловко ныряет невесть откуда взявшаяся когтистая татуированная ручища и ловко перехватыает руку в красно-чёрной перчатке, буквально уводя Дилюка прямо у Кэйи из-под носа в последнюю секунду. Капитан застывает в полнейшем шоке, а Итто тем временем вытягивает не менее ошарашенного Дилюка из ямы так легко и непринуждённо будто тот не крепкий взрослый мужчина, а какая-нибудь морковка с соседнего огорода — и ставит у края ямы.       — Вот! — радостно, будто только что как минимум страну какую-то спас, заявляет он. — Можешь не благодарить, Хмурый, — довольно хмыкает он, улыбаясь во все тридцать два — или сколько их там у демонов — а затем дружелюбно хлопает его по плечу, разворачивается и как ни в чём ни бывало просто уходит от ямы, посвистывая. Куда-то вслед за Итэром с Альбедо, вероятно.       Дилюк шокированно переглядывается с не менее выбитым из колеи Кэйей, который так и завис с протянутой в яму рукой.       — Какого?.. — еле слышно выдыхает Дилюк.       Кэйа лишь совершенно потеряно пожимает плечами, одновременно разводя руками. С какого лешего Итто вдруг приспичило вмешиваться, когда у них и так не наблюдалось никаких проблем — одним архонтам известно. Хотя, возможно, даже им не очень.       Дилюк обречённо потирает лицо перчаткой и просто машет Кэйе, чтобы поднимался с земли.       — Ладно. Полагаю, будет проще сделать вид, что этого не было, — поджимает губы он, и Кэйа, как раз отряхивающий колени, охотно соглашается. — Что у вас вообще тут случилось?!       Дилюк машинально подтягивает хвост и напоследок на всякий случай оборачивается в яму, будто проверяя, не забыли ли они там чего. Кэйа встаёт рядом с ним, уперев руки в боки, оборачивается на толпу, уже шагающую в самоволку в сторону Эмбер и её недопещеры, и чуть вздыхает:       — Предупреждаю сразу, тебе не понравится…