Чайник, милый чайник

      — Понятно, — раздражённо выдыхает Дилюк, внимательно выслушав все пояснения Кэйи по поводу беглых волчат и Беннетовской неудачи, что перевыполнила все местные нормативы по валке леса. — Беннет, какая белка на сей раз перебежала дорогу твоему неугомонному товарищу? — устало потирает лоб он, обращаясь к мальчишке, как раз плетущемуся в паре шагов от них. Тот отчаянно мотает головой:       — Никакая! Он просто… — Беннет вздыхает. — Я ему рассказывал, что вы утром готовили, а Син Цю с Чун Юнем помогали, — он кивает в сторону своих теперь уже неизменных спутников. — И… сказал, что может нам тоже стоит помочь с ужином, например, чтобы тоже был вклад в общее дело. А он, видимо, не так понял, — виновато бормочет он, — и, скорее всего, побежал охотиться и…       Дилюк отзывается тяжким-тяжким вздохом, хмурясь, как в последний раз.       — Простите, простите, — тут же складывает брови и ладони домиком Бен. — Он не виноват, правда, просто…       — Совершенно верно, Беннет, он не виноват, — упрямо поджав губы, хмыкает Дилюк. — Виноват я. Это моя недоглядка. Расслабился, понадеялся. С этого момента Рейзор будет ходить исключительно в кандалах, — категорично отрезает он, недовольно поправляя перчатку.       — Чт… — испуганно выдыхает Беннет, метаясь паническим взглядом между ним и капитаном. — Не… не надо, пожалуйста, он…       — Бен, он чутка преувеличивает, не волнуйся, — нервно усмехается Кэйа, не слишком уверенный в своих словах, потому что Дилюк выглядит так, будто нацелился топить всех встречных котят. Он слегка притормаживает его за локоть и просит, чуть понизив голос: — Дыши глубже, нам ещё Эмбер вытаскивать.       Дилюк в ответ лишь издаёт какое-то рычащее ворчание и прибавляет шаг. Кэйа тоже ускоряется следом, задержавшись только на мимолётную переглядку с Беннетом, в которой чувствуется ещё меньше успокоения, чем раньше.       — Эмбер? — сложив руки рупором зовёт Ёимия.       — Здесь! — отзывается та.       — Левее, — хлопает подругу по плечу Тома и жестом делает всем поправку курса.       — А теперь? — перепроверяет Ёимия через пару шагов.       — Всё ещё здесь! — решительно отзывается Эмбер, будто они не маются этой перекличкой уже безбожное количество минут.       — Почти дошли, — хмыкает Альбедо и ему решительно поддакивает Кли, шагающая едва ли не впереди всех и высоко задирающая ноги, чтобы не так сильно путаться в поросли папоротника.       И действительно, через какие-то метров двадцать они выходят на небольшую полянку, посреди которой высится… камень? пещера? маленькая полу-скала? Эмбер не обманывала — данный объект действительно слабо поддаётся описанию. Это одиночный камень, торчащий из земли будто клык какой-то древней твари. Судя по тому, что в нём застряла Эмбер — полый. Вход в него разглядеть не удаётся от слова совсем, потому что он не просто завален деревьями. Он завален деревьями. Едва ли не целой лесополосой деревьев — от верхушки до основания, без единого просвета, причём свалены брёвна в таком странном хитросплетении, будто их кто-то нарочно складывал таким образом.       — Да как?! — негодующе всплёскивает руками Дилюк, едва бросив взгляд на эту адскую дженгу.       — Проститеееее, извинитеее… — снова отчаянно хнычет Беннет.       — Бен, к ребятам, — коротко кивает ему Кэйа, отлично понимая, что причитаниями делу не поможешь.       Мальчишка тут же послушно кивает и мышью шмыгает к остановившимся чуть поодаль Син Цю и Чун Юню. И, пока Син Цю выставляет его на выверенное количество шагов от экзорциста, Кэйа с Дилюком подходят ближе к скале.       — Эм, ты как? — первым делом интересуется капитан, укладывая ладонь на одно из брёвен.       — Всё отлично, капитан! — бодро отзывается та. — Нога только затекла.       — Нога? — обеспокоенно переспрашивает Дилюк.       — Тебе прищемило ногу? — спрашивает не менее обеспокоенный Кэйа, обменявшись с Дилюком встревоженными взглядами.       — Что?.. А, нет, — отзывается Эмбер. — Я её отсидела просто. Вы же долго шли.       — Эмбер, будьте добры, — укоризненно цедит Дилюк, — в следующий раз выбирайте формулировки аккуратней, — и, чтобы не прибить кого-нибудь, просто приступает к осмотру деревьев.       Эмбер делает очень недовольный вдох, предвещающий не самый приятный ответ, и Кэйа, действуя на опережение, тут же говорит, что в таком случае они всё поняли и сейчас что-нибудь придумают, а ей велит пока просто отойти подальше к стеночке и ждать, пока они разберутся. Скаут секунду мнётся, но в итоге всё же выдаёт послушное так точно — разве что уточняет, что отходить там сильно некуда, так что не тыкайте сюда мечами, пожалуйста.       — Ладно, посмотрим… — хмыкает на это Кэйа и присоединяется к Дилюку, уже во всю ощупывающему брёвна и осматривающему просветы между ними.       Довольно быстро выясняется, что зазоры между брёвнами минимальные и расширить их вряд ли получится — слишком плотно древесный массив прилегает друг к другу. А значит просто вытащить Эмбер из ситуации через какую-нибудь широкую щель не выйдет, придётся разбирать завал вручную, по брёвнышку. Весьма радужная перспектива, учитывая, что тут даже не ясно с какого начинать.       — Погоди, я сперва… — говорит Дилюк убирая ладонь Кэйи с дерева и укладывая на бревно собственные. Мох под его перчатками незамедлительно начинает дымиться.       — Ааа, — понимающе тянет Кэйа. — Думаешь сработает? Они же только-только нападали, сырые совсем, — задумчиво склоняет голову на бок он.       — Попытаться стоит, — цедит сквозь зубы Дилюк, явно направляющий все свои силы на то, чтобы воспламенить древесину. Но увы, не выходит.       Дилюк чертыхается, затем быстро стягивает перчатки и пробует ещё раз — голыми руками. Дымит сильнее, конечно, но желаемого результата он так и не получает. Дилюк недовольно выдыхает, а затем отходит на шаг и окидывает завал задумчивым взглядом.       — Тома, — вдруг машет он парню. — Будьте так добры, — и возвращает свои ладони на дерево. — И Ёимия, вы тоже, — кивает он девушке. Инадзумцы переглядываются и быстро найдя между собой общий знаменатель, охотно спешат на помощь. — Беннет, нет, — сурово, но не беззлобно говорит Дилюк, стоит мальчишке тоже сделать шаг в их сторону. Тот чуть скисает, но остаётся на месте.       — А что происходит? — интересуется не слишком довольный голос Эмбер.       — Господин Дилюк хочет ударить по завалу всей доступной нам пиро-мощью, — усмехается Кэйа. — Ну, почти всей, — уточняет он, бросив сочувственный взгляд на Бена.       — Эмбер, вы тоже со своей стороны посодействуйте, — говорит ей Дилюк.       В ответ раздаётся полувозмущённый фырк. Но разобраться с этой реакцией они не успевают, потому что к ним ещё до кучи прибивается последняя, сбежавшая от охнувших Итэра с Альбедо, пиро-опция.       — Кли тоже пиро-мощь! — восторженно выдыхает она, укладывая ручки на ближайшее бревно. — Кли поможет!       — Искорка, ты самая мощная мощь, — с ласковой усмешкой соглашается Кэйа, но затем сводит брови домиком: — только, боюсь, ты тут ничем не поможешь.       — Почему? — сводит брови точно таким же домиком Кли, переводя на него взгляд.       — Мы все будем жечь одно бревно, чтобы усилить эффект, — поясняет Дилюк вместо капитана. Девочка косится на него недовольно, но, хотя бы не игнорирует, как утром, что вероятно уже плюс. — Ты до него банально не дотянешься.       Кли упрямо надувает губки и посылает ему уже прямой недовольный взгляд.       — Братец Кэйа меня подсадит! — хмыкает она, складывая руки на груди.       — Увы и ах, не подсажу, — качает головой братец Кэйа. Кли тут же оборачивается к нему, непонимающе хмурясь. — Я в отличие от вас не огнеупорный, — поясняет Кэйа. — Мне наоборот надо отойти на пару шагов. А уж если возьмусь держать тебя, то останется от меня и вовсе одна головешка.       — Головешка?.. — растерянно переспрашивает Кли.       — Чёрный-чёрный уголёк, — драматично вздыхает Кэйа. Кли сдувается совсем. — Ты вот… — лукаво усмехается Кэйа, — чего, думаешь, у меня кожа такая смуглая?       — Чего? — подумав секунду, изгибает бровь Кли. И любопытство с лёгкостью перебивает её печаль.       — Это я в юности слишком много времени с господином Дилюком проводил, вот и закоптился, — хихикает капитан.       Кли удивлённо хлопает ресницами, а затем снова оборачивается к Дилюку, посылая ему ещё более возмущённый взгляд. Кэйа же перехватывает ну-твою-же-мать-Кэйа взгляд Дилюка и, подавляя расползающуюяся ухмылку, мягко утягивает Кли к себе за плечо:       — Пойдём лучше отойдем в сторонку, пока он меня ещё сильнее не закоптил…       Кли делает в сторону Дилюка жест мол, я за тобой слежу, давай без фокусов, и послушно пятится вслед за слабораскаивающимся Кэйей. Дилюк лишь коротко вздыхает и, не тратя силы даже на закат глаз, просто поворачивается обратно к древесной стене перед собой. Дожидается, пока Кэйа отойдёт достаточно, чтобы не сбивать им резонанс, и переглядывается с Ёимией и Томой:       — Готовы?       Те дружно кивают.       — Эмбер, вы? — спрашивает он у забревенья. Оттуда раздаётся лишь малодовольное ворчание.       — Ска-ут! — со вздохом командует Кэйа, теперь уже реально жалеющий, что пошутил именно так, как пошутил.       — Так точно, — недовольно бубнит та. Дилюк малость обречённо качает головой. Но затем возвращается к поставленной задаче:       — Раз, два… три!       И все собравшиеся глядят, как вокруг них тут же поднимается жаркое марево, вмиг высушивая траву под их ногами. Оно окутывает всю камне-скалу и все сваленные деревья. Но те всё равно не вспыхивают — разве что начинают тлеть, но и то лишь поверхностно. Все дружно налегают сильнее, стиснув зубы. Но спустя полминуты потуг, Дилюк раздосадованно цыкает.       — Всё! Отбой, — командует он, убирая руки. Остальные тут же следуют его примеру. — Бесполезно, — вздыхает он, недовольно проводя рукой по почерневшей древесине. — Даже если мы их сможем просушить, чтобы потом сжечь, на это уйдёт не один час. Надо ещё подумать…       Ёимия тоскливо угукает и переглядывается с Томой, потирающим запястье. Тот легонько хлопает её по плечу и кивком предлагает отойти, чтобы не мешаться. Тем более Кэйа как раз подходит обратно и задумчиво хмыкает, складывая руки на груди:       — Может, попытаться расколоть их электро? — предлагает он. Но тут же сам себя перебивает: — Ай, чёрт, Рейзор же…       Дилюк согласно хмыкает, задумчиво надевая обратно перчатки:       — Оставим этот вариант как запасной, — кивает он. — Давай пока ещё раз осмотрим всё, может получится найти какой-нибудь нормальный просвет, — он кивает в сторону стыка брёвен и камня скалы. — Тогда можно будет попробовать применить гео или…       Договорить он не успевает, потому что на слове гео с радостным возгласом к ним подскакивает Итто и со всей дури впечатывает по древесной стене своей дубиной. Кэйа едва успевает отскочить — весь камень сотрясает неслабым ударом, Эмбер взвизгивает, а Дилюк едва не вспыхивает, как спичка.       — ИТТО! — рычит он, полыхая жаром, перехватывая руку уже повторно замахнувшегося демона и грубо волочёт его прочь от пещеры. — Кому сказали никуда не лезть?!       — Ай, Хмурый, горячо же, — кривится Итто, вырывая у него свою руку. — Пусти, я там ещё пару раз тресну дубиной и…       — Это я тебя сейчас тресну дубиной, дубина ты эдакая.       — Эй! — Итто тут же хмурится и грозит Дилюку пальцем: — Ты не смотри, что мы с тобой теперь друзья, я за такие угрозы…       — Какие друзья?! — выдыхает Дилюк и в его тоне негодование напополам с растерянностью.       — Итто, нельзя просто так без команды и без предупреждения бить по чему попало! — присоединяется к ним серьёзный Кэйа, задержавшийся лишь на то, чтобы проверить всё ли в порядке по ту сторону брёвен. — А если бы что-то обрушилось?       — Да я же аккуратно! — виновато возмущается в ответ тот, явно выбитый из колеи такой реакцией до этого исключительно беззаботного капитана.       — А что тогда в твоём представлении не аккуратно?! — агрессивно цедит Дилюк.       Итто снова переводит взгляд на него, собираясь возмутиться в ответ, но на фоне вдруг раздаётся радостное «О!» и звонкий детский голосок восклицает:       — Кли придумала!       Все трое тут же оборачиваются на голос: Итто с любопытством, Кэйа и Дилюк встревоженно. И видят, что девчушка уже протискивается в небольшой зазор между перекошенными брёвнами, который образовался у подножия от демонического удара Итто.       — Кли!!! — хором выдыхают Кэйа и Дилюк и скорее бросаются к ней.       — Кли нет, стой, стой, стой! — панически зовёт капитан, протягивая руку, в надежде успеть ухватить не в меру самостоятельную рыцарку. Но маленький сапожок уже исчезает в просвете между стволами деревьев, и смуглая рука хватает лишь воздух.       — Кли! — грозно зовёт Дилюк. — Вылезай обратно сейчас же!       — Всё под контролем, братец Кэйа, не волнуйся, — бодро отзывается та, снова игнорируя присутствия Дилюка в диалоге. — Эмбер, отвернись и закрой ушки…       Кэйа с Дилюком переглядываются, с ужасом осознавая, какой план придумала девчушка, и насколько у них нет шансов его остановить. Поэтому просто спешно разворачиваются каждый к своей половине экспедиции и хором выдыхают:       — ЛОЖИСЬ!       Альбедо падает мгновенно — так, как мог упасть лишь человек, которому не впервой слышать и выполнять подобную команду — и тут же дёргает к себе Итэра. Беннет скорее сбивает с ног Син Цю и Чун Юня. Тома живо прячет за себя Ёимию и выставляет свой огненный щит. Дилюк сшибает замешкавшуюся Аяку, а Кэйа скорее ныряет за ближайший дуб, прихватив Аято. Стоять просто так остаётся только Итто, то ли не понявший, что вообще происходит, то ли не посчитавший нужным пригибаться.       — БААААА-БАХ! — слышится радостный возглас Кли.       И далее гремят три оглушительных взрыва, под задорный детский смех разнося в щепки все деревья, загораживающие вход. Одним отлетевшим бревном таки сшибает Итто. Остальных просто засыпает листвой и щепками.       — Готово! — заявляет довольный голосок, как только всё стихает.       Тишина длится ровно две с половиной секунды, а потом лес сотрясает громогласное КЛИ!!! разъярённого Дилюка, который уже поднимается на ноги. Кэйа, Альбедо и Итэр тут же скорей подрываются следом — кто с земли, а кто с некоторых инадзумских товарищей — чтобы пресечь на корню очередной несомненно конструктивный диалог, который назревает между даже не двумя, а тремя пиро-мондштадцами. Потому что Дилюк даже не стряхивая с себя щепки, уже во всю шагает к девчушке, которая стоит уперев руки в боки, чрезвычайно гордая собой — а рядом с той стоит высвобожденная из плена поваленных деревьев не менее решительная Эмбер, которая судя по её виду, готова без разговоров хоть сейчас с Дилюком в рукопашную и уже не столь важно по какому вопросу.       Отточенным ли стратегическим манёвром, или чудом небесным при поддержке как минимум троих из семи архонтов, Кэйе-таки удаётся перехватить Дилюка на полпути и утолкать его за ближайший дуб, чтобы тот мог там либо обругать всех на чём свет стоит, либо головой об него побиться, там уж как пойдёт — а Альбедо, не без помощи Итэра, перехватывает уже решительно шагнувшую вслед за капитаном Эмбер, заодно начиная с Кли очередную воспитательную беседу.       Пока три из четверых пиро-мондштадцев дуются, выдавая возмущённые протесты своим собеседникам, остальные поднимаются обратно на ноги.       — Семеро благословенные, — охает Аяка, принимая руку брата, чтобы подняться с земли. — Надеюсь, все целы.       — Не ушиблась? — спрашивает Аято, внимательно оглядывая сестру, и с сомнением косится в сторону Дилюка.       — Нет, — мягко качает головой та, расправляя юбку. — Господин Рагнвиндр был… — она тоже косится в сторону дуба, где Дилюк рычит, вероятно, не самые цензурные междометия, а Кэйа лишь понимающе кивает ему в ответ. — На удивление деликатен, — чуть неловко кашляет она и отчего-то капельку краснеет. Аято удивлённо изгибает бровь, но уточнить ничего не успевает.       — Ууух, ну ничего себе! — выдыхает подоспевшая Ёимия с глазами по пять копеек. — Оставили Кли на десять секунд без присмотра, называется… — она бросает мимолётный взгляд на уже основательно занятых девочкой Итэра и Альбедо и, убедившись, что там её помощь не нужна, принимается отряхивать подругу со всех сторон. — Видели, как деревья полетели во все стороны? Я даже испугаться не успела, хорошо, что Тома рядом стоял. У нас, знаете, один раз на складе тоже бабахнуло, будь здоров, так мы потом куски деревяшек на соседних улицах находили ещё месяц и…       — Ёмиия, ради архонтов, не тараторьте, — со вздохом просит Аято. А затем переводит взгляд на уже молчаливо присоединившегося к ним Тому, который тоже мягко выбирает щепки из серебристых волосы Аяки: — Всё в порядке?       Тот переводит на него взгляд и тепло сощурившись уверенно кивает. Аято на это тоже чуть щурит глаза, а затем тянет руку к лицу Томы и мягко пропускает между пальцами его чёлку. Тот слегка удивляется.       — Щепка, — с мягкой усмешкой поясняет Аято и демонстрирует ему кусочек дерева между своими пальцами.       Тома глядит на неё и малость неловко усмехается, но затем переводит на господина Камисато тёплый взгляд и с улыбкой говорит:       — Спасибо.       Тот мягко улыбается в ответ. Но затем неловко прочищает горло, возвращая себе максимально отстранённое выражение и обращается уже к Ёимии:       — У вас тоже несколько застряло, — кивает он на щепки в её причёске, но убрать их, само собой не тянется.       — Да-да, — беззаботно отмахивается та, не отвлекаясь от своего занятия. — Потом. Сперва с Аякой закончу…       — Беннет, спасибо огромное, что не дал нам умереть, — тем временем с самой располагающей на свете улыбкой благодарит мальчика Син Цю, поднимаясь на ноги, — а теперь… — улыбка становится ещё вежливей и приятней, а вот тон начинает отдавать холодком, — вставай с Чун Юня как можно скорей, будь так добр, — и склоняется над Беннетом, протягивая ему ладонь.       — Да, я, конечно… — соглашается Бен, и сам уже активно сползающий с экзорциста.       Но Син Цю явно не устраивает скорость его действий, поэтому он ждёт ещё ровно полторы секунды, а затем недовольно поджимает губы и бесцеремонно спихивает беднягу в сторону.       — Син Цю, — снова обречённо выдыхает Чун Юнь, — он же…       — Не сумерский ковёр, я помню, — недовольно пыхтя, отзывается тот, снова откатывая Беннета на пару шагов подальше для верности. Тот даже не пытается возражать или сопротивляться. — Сумерские ковры так-то поэлегантней будут…       — Син Цю!       — Но ведь у Кли получилось, Кли вызволила Эмбер! — топает ногой девчушка, обиженно складывая ручки на груди. Скаут решительно кивает в подтверждение.       — Здесь была сотня переменных, — устало потирает переносицу Альбедо, повторяя то, что озвучил уже десяток раз разными словами. — Вас обеих легко могло завалить камнями, ты могла поранить себя и других…       — Но ведь не завалило и не поранила! — ещё активнее топает ногой Кли, пытаясь отстоять свою позицию.       — Это просто вопрос везения и в следующий раз…       — Итто снесло деревом! — не выдержав, укоризненно высовывается из-за дуба Дилюк, несмотря на протесты Кэйи.       — С ним всё в порядке! — возмущается в ответ Кли, посылая ему грозный взгляд.       — Он не получил сотрясение только потому, что там нечего сотрясать! — ещё сильнее возмущается Дилюк, и Кэйа живо дёргает его обратно за дуб.       — ИТТО ХОРОШИЙ! — полностью игнорируя всё остальное в этом утверждении, на всей мощи своего вокала вопит ему вдогонку Кли.       Дилюк обречённо стукается затылком о дерево под сочувствующим взглядом Кэйи и тяжко вздыхает, потирая переносицу:       — Конечно, Итто хороший, — устало-радражённо бубнит он. — Все хорошие, один я такой плохой… Ёимия, ради архонтов, вы не сможете сдвинуть это бревно в одиночку! — с каким-то обречённым отчаянием выдыхает он, заметив, что девушка уже во всю пыхтит, пытаясь вызволить Итто, барахтающегося под стволом дерева как один из так любимых им жуков.       Он мимолётно хлопает Кэйю по плечу, чтобы присоединялся, и бросается ей помогать. В итоге вчетвером, вместе с подоспевшим Томой, они кое-как скатывают тяжелое бревно с демона и тот тут же бодро вскакивает на ноги, сверкая жизнерадостной улыбкой, будто не он секунду назад играл роль блинчика под скалкой. На фоне слышится сдавленное ай Беннета, которому бревно прокатилось по ноге и обречённый вздох Син Цю. Итто начинает активно благодарить всех своих спасителей, раздавая дружелюбные хлопки по плечу. Дилюк от своего хмуро уворачивается и отходит на середину поляны.       Вокруг развал и разруха, раскуроченные деревья, выжженная земля, чумазые товарищи, всё ещё дующаяся на весь мир Кли, никаких следов Рейзора и ноль перспектив на дальнейшее продвижение по маршруту. Хотя бы Эмбер больше не в пещере, и на том спасибо. Дилюк на пару секунд прикрывает глаза, чтобы немного собраться с мыслями, а затем делает глубокий вдох.       — Господа, — говорит он, обводя взглядом их помятую, отряхивающуюся толпу. — Раз с двумя основными проблемами мы разобрались… опустим, какими методами… — добавляет он, посылая Кли многозначительный взгляд. Та показывает ему язык. — …полагаю будет целесообразно запустить всех в Чайник во избежание дальнейших инцидентов, пока мы с сэром Кэйей…       — Господин Рагнвиндр, я прошу прощения, — мягко перебивает его Аято. Дилюк осекается и переводит на него вопросительный взгляд, удивлённо хмурясь. — Боюсь проблемы ещё не закончились, — задумчиво покачивая в руке свой напиток, которой он конечно же уже снова успел достать, чуть щурится он. — Не знаю, как вы, но я нигде не наблюдаю нашего с вами провожатого.       Все дружно замирают. Пару раз потеряно хлопают глазами на Аято, потом начинают неуверенно переглядываться, и наконец вертеть головой по сторонам, пытаясь разглядеть и пересчитать всех присутствующих. И довольно быстро выясняется, что действительно, Кадзухи среди них нет. Опять.       — Да вы издеваетесь! — всплёскивает руками Дилюк.              ***              — Объясните мне, почему мы даже банально по прямой дороге спокойно идти не можем, чтобы кого-нибудь не потерять?! — раздавая клеймором лещей всей попадающейся на пути крапиве бубнит Дилюк, пока они очень плотно сбитой кучкой пробираются к выходу из леса.       С момента, когда Кли вынесла взрывом половину и без того настрадавшейся поляны, прошло уже более часа. За это время всей своей местами дружной командой они успели вскарабкаться не на один десяток деревьев, основательно охрипнуть от криков Рейзор! и Кадзуха! и достигнуть глубин максимального отчаяния. Ёимия несколько раз запускала фейерверки, чтобы дать потеряшкам сигнал о своём местоположении, Итэр пытался использовать чувство стихий, Альбедо катался на своём цветке, пока его не заштормило — всё в пустую. В итоге, когда у команды иссякли варианты, а у Дилюка терпение, было решено выйти обратно на главную дорогу — проверить, не остался ли самурай там, а после уже действовать по обстоятельствам.       — Я хочу отметить, — меланхолично хмыкает в ответ Дилюку шагающий рядом Альбедо, — что Рейзор и Кадзуха не единственные, кто не могли просто спокойно идти по прямой дороге…       Тот посылает ему недовольный косой взгляд:       — И на что ты намекаешь, Альбедо?       — Я ни на что не намекаю, — всё так же меланхолично пожимает плечами тот. — Я говорю прямо. Вы с Итто первыми отправились в поля.       Дилюк даже останавливается. Шумно вдыхает через нос, а затем медленно-медленно выдыхает. Беннет, идущий следом едва успевает затормозить, чтобы в него не врезаться, и то лишь при помощи Чун Юня. Впрочем, Дилюк уже снова шагает дальше.       — Конечно, — цедит он, хмуро прикладывая мечом очередную крапиву на своём пути. — Тут тоже я виноват. Почему бы и нет. Кругом сплошные мои недоглядки. Учту, — хмыкает он и прибавляет шаг.       — Нет это я, — отчаянно мотает головой Итэр, плетущийся возле Альбедо, повесив нос. — Это моя вина. Мне следовало лучше следить… Особенно после утреннего инцидента…       — А ну не киснуть! — тут же повисает на их плечах Ёимия, у которой видимо радар настроен на чужую хандру. — Сейчас всех найдём! В первый раз что ли? — ободряюще усмехается она. Но затем чуть щурится и задумчиво стучит себя по губе: — Хотя, меня конечно тоже чууууточку беспокоит с какой частотностью у нас Кадзуха теряется…       — Что за друг может не заметить пропажу другого друга? — хнычет Итэр.       — Ты, например, — отвечает Альбедо. Итэр хнычет сильнее.       — Это был риторический вопрос, — шёпотом подсказывает Ёимия алхимику, недоумённо выгнувшему бровь. Тот секунду соображает, а потом тянет тихое ооу.       — Итэр, я не это имел в виду, — исправляется он. — Я хотел сказать лишь, что ты объективно не заметил его пропажу. И вы друзья. Таким образом, ты вполне попадаешь под определение и…       — А давайте все просто прибавим шагу! — обеспокоенно перебивает его Ёимия, пока путешественник не скатился в совсем скулёж. — Быстрее выйдем из леса, быстрее его найдём. Да, господин Дилюк? — зовёт она в спину последнего, в поисках хоть какой-то поддержки.       — Хмпф, — отзывается тот и так же угрюмо продолжает шагать вперёд.       — Кэйа, скажи, что у нас все остальные на месте, — оглядываясь через плечо зовёт Ёимия.       — Все тут, всё хорошо! — отзывается из хвоста процессии капитан, который зорко следит за тем, чтобы между ним и Дилюком сохранялось стабильное число людей.       Ёимия показывает ему большой палец над головой и снова возвращается к Итэру с Альбедо:       — Вот видите! Господин Дилюк расчищает нам дорогу, Кэйа следит, чтобы никто не отстал, Итто приглядывает за Кли…       — Итто приглядывает за Кли? — обеспокоенно сводит брови Альбедо, тут же оглядываясь.       — Не волнуйтесь, — усмехается Ёимия, успокаивающе похлопывая его по плечу. — За Итто присматривают мои дорогие господа Камисато и Тома, — говорит она и алхимик облегченно выдыхает. — Командная работа — прямо как ваш Беннет говорит, — улыбается она, а затем заглядывает в лицо ужасно скисшему Итэру: — Уверена, глазом моргнуть не успеем, Кадзуха найдётся…       Но глазом моргнуть они успевают. Даже двумя. И не один раз. Они вообще успевают уже обморгаться на всю жизнь вперёд, а Кадзуха всё так же остаётся без вести пропавшим. Они проходят километр вдоль по дороге, затем километр обратно. На всякий случай возвращаются к опушке, проходятся и вдоль неё в обоих направлениях. Снова проворачивают все свои трюки с цветками, фейерверками и чувствами стихий. Но самурай не обнаруживается ни тут, ни там, ни в горах, ни в полях — вообще нигде в обозримой вселенной.       — Так, тормозим, — наконец со вздохом командует Кэйа, когда они наконец снова возвращаются на дорогу.       Все тормозят по цепной реакции и оборачиваются к капитану.       — Что такое? — спрашивает с другого конца процессии Дилюк. Он хмур и уже не слишком хорошо реагирует на внешние раздражители.       — Нет смысла шататься туда-сюда, — говорит Кэйа, упирая руки в боки и тоскливо оглядывая поля вокруг. — Надо менять стратегию, — он машет всем чтобы подходили ближе. Дилюк, судя по всему, не слишком доволен этим предложением, но всё же послушно идёт к нему. — Учитывая, что Кадзухи нигде не видно, а Рейзор с большой вероятностью сможет найти нас сам, наверное будет логичней всего сделать, как господин Дилюк предлагал изначально, — кивает Кэйа, когда его обступают все остальные. — Пускай все отсидятся в Чайнике, приведут себя в порядок, — он посылает выразительный взгляд всё ещё чумазому по самое не балуй Беннету, и тот неловко потирает шею. — Снаружи выставим караул, чтобы не пропустить нашего волчонка. А как только он вернётся, отправимся на дальнейшие поиски Кадзухи.       — Я предлагал не совсем это, — недовольно складывает руки на груди Дилюк. — И на тот момент в потерянных у нас значился всего один человек.       — Есть идеи получше? — смеряет его усталым взглядом Кэйа.       — Продолжать поиски, — выразительно сводит брови Дилюк. Капитан выдыхает раздражённую усмешку.       — Потому что мы так в этом преуспели, да? — медовым сарказмом тянет он.       Дилюк недовольно щурится, и под тихое ой Беннета окружающие понимают, что кажется вляпались в обещанные Альбедо ранее господин Дилюк и сэр Кэйа по неведомой причине не сошлись во мнениях.       — Что если Рейзор до вечера не объявится? — говорит винодел.       — Ну как минимум час подождать мы можем, — парирует Кэйа. — Мы и так уже перепробовали всё, что могли.       — Милости прошу, а я не намерен сидеть сложа руки, — недовольно отмахивается тот.       Кэйа, который прекрасно понимает, где именно Дилюк рогом упёрся, но сейчас тоже не слишком в настроении препираться по поводу своих решений, посылает ему взгляд мол, не заставляй меня играть карту «я тут капитан». Но Дилюк не осаждается, а наоборот отвечает ему не менее выразительным взглядом. Син Цю наблюдает за этим с непередаваемым восторгом, а вот Итэр наоборот как-то некомфортно мнётся и старается глядеть куда угодно только не на них.       — Разделяться — плохая идея, господин Дилюк, — с нажимом тянет Кэйа. — Кто-то ещё может потеряться.       — Кое-кого и потерять не жалко, — кашляет в сторону Эмбер.       — А я никому и не предлагаю разделяться, — полностью проигнорировав её, возражает капитану Дилюк. — Я пойду один.       — Лю… — едва не возмущается в ответ Кэйа, прекрасно считав спрятанное в этом «что бы я да потерялся, пфф», но быстро себя одёргивает: — Господин Дилюк, неужели вы действительно полагаете, что в одиночку сможете найти того, кого мы не нашли целой командой?       — Искать? Кого надо искать? — вдруг с искренним любопытством раздаётся за спинами собравшихся.       Все едва не подпрыгивают и дружно оборачиваются на голос.       — РЕЙЗОР! — выпаливают хором практически все присутствующие. Кто облегчённо, кто радостно, а кто и с упрёком.       Волчонок обнажает клыки в радостной улыбке:       — Рейзор принёс кроликов. Ужин, — и поднимает вверх руки, в которых держит за уши не меньше дюжины тушек убиенных зверьков.       Дилюк начинает крайне агрессивно втягивать носом воздух, и Кэйа скорее шагает перед ним, практически прижимаясь спиной к его груди, закрывая ему обзор на Рейзора, а всем остальным на него.       — Рейзор, слава архонтам. Мы ищем Кадзуху, — сразу же поясняет капитан, не давая никому времени на лишние расспросы, приветствия и упрёки — это ещё успеется. Рейзор чуть удивлённо склоняет голову набок. — Да, опять, — обречённо усмехается Кэйа, краем уха подмечая, что Дилюк за его спиной еле слышно цедит себе под нос километровый список ругательств. Очень виноватый Итэр рядом с ними тоскливо угукает.       Рейзор тут же кивает. С готовностью сводит брови и пихает не ожидавшему такого поворота Кэйе в грудь тушки кроликов, — тот едва успевает подхватить их в охапку, так что они рассыпаются по его рукам вялым пушистым букетом, — а затем решительно шагает прочь из толпы, сразу же начиная принюхиваться. Ведёт носом по ветру, вертит головой по сторонам. Задумчиво щурится. А затем вдруг, привычно никому ничего не объясняя и не говоря ни слова, срывается с места и припускает вперёд по дороге.       Остальные тут же срываются следом, даже без дополнительных команд уже вполне уяснив, что раз Рейзор побежал, то и всем остальным стоит бежать — и как можно быстрее. Но в меру возможностей, конечно. Рейзор несётся по дороге, прямо по направлению маршрута, на удивление не отклоняясь ни в поля, ни в леса. Следом за ним летит Эмбер и отстающий от неё всего на полшага Итэр. Сразу за ними бегут Беннет, Дилюк, Итто и Чун Юнь, а за ними с небольшим отставанием следуют явно не слишком довольный скоростью этой погони Син Цю и слегка потерявший манёвренность из-за охапки кроликов Кэйа. Ещё чуть поодаль бегут Тома, Ёимия и Аяка — регулируя свою скорость так, чтобы держаться вровень с шустрой, но увы не по взрослым меркам, Кли. А замыкают процессию всё больше отстающие от остальных Альбедо и Аято, которые решили в принципе не тратить почём зря свою драгоценную дыхалку и дойти до остальных в своём собственном темпе, резонно заключив, что те всё равно рано или поздно остановятся.       Рейзор пробегает примерно полтора километра — этот отрезок дороги остальные уже проходили во время своих поисков — а потом вдруг резко притормаживает. Снова тянет носом воздух, будто уточняет направление и наконец-таки покидает дорогу: срывается в поля, по диагонали. Но бежит совсем недолго — буквально до ближайшего камня. Довольно оббегает его, радостно подпрыгивает и, поймав взгляд Итэра, сияет очень довольный собой:       — Вот! — тычет он пальцем, нетерпеливо подпрыгивая.       Эмбер, Итэр, Итто, Беннет, Чун Юнь и Дилюк прилетают за этот камень один за другим, едва не натыкаясь друг на друга при торможении. За камнем действительно преспокойно сидит их потерянный самурай — прислонившись к нему спиной, подогнув одну ногу под себя. И тихонько свистит травинкой. Свистит своей чёртовой травинкой за камнем, мимо которого остальные дважды проходили за сегодня. За камнем, возле которого они громко переговаривались и пытались его звать. За камнем, который находится буквально в нескольких шагах от главной дороги.       — Какого?.. — начинает было сквозь зубы Дилюк, но только что подоспевший Кэйа живо пихает его плечом.       Несколько заячьих ушей шлёпает Дилюка по предплечью и тот невольно осекается. Косится сначала на зверьков, а затем переводит сбитый с толку взгляд на Кэйю. Тот неловко поджимает губы и чуть мотает головой, мол, извини не собирался бить тебя кролями, просто хотел намекнуть, чтобы ты помолчал. Дилюк закатывает глаза. Этого как раз хватает, чтобы инициативу перехватил облегчённо хватающийся за сердце Итэр.       — Кадзуха! — обеспокоенно шагает ближе к самураю он. — Почему ты не отзывался? Мы тебя обыскались!       Тот наконец поднимает на него спокойный взгляд и его черты озаряет мягкая улыбка:       — О, вот вы где, — приветливо говорит он, оглядывая остальных, и поднимается на ноги, чуть отряхиваясь. — Я уже начал волноваться, не случилось ли чего… Простите, я наверное вновь ушёл слишком глубоко в свои мысли, — смущённо усмехается тот, пока к их группе один за другим добавляются Син Цю и Кли со своими няньками.       — Как ты здесь вообще оказался? — спрашивает чуть запыхавшаяся Ёимия.       — Да просто я в какой-то момент обернулся — а вас и след простыл. Я вернулся назад на несколько сотен метров, — он делает мягкий взмах в сторону дороги, — но так и не понял куда вы делись. Решил, вам будет проще меня найти — всё же у вас Рейзор и его нюх, — он чуть улыбается волчонку и тот сияет горделиво выпячивая грудь. — Вот и решил просто присесть за камнем и подождать. Всё же виды здесь потрясающие…       Дилюк, у которого мелькают флешбеки с некоторыми алхимиками и их осиными гнёздами, начинает неосознанно тянуться вперёд, будто собираясь кого-нибудь придушить, и делает шаг вперёд. Кэйа, в попытке остановить его от необдуманных действий, скорее протягивает руку и отчаянно вцепляется в его локоть, тормозя. Половина тушек кроликов, потеряв от этого опору, тут же летит вниз и с выразительным шмяком приземляется им под ноги, прямо в дорожную пыль.       Все дружно замолкают и переводят на них растерянные взгляды. Кэйа неловко застывает. В повисшей тишине ещё один кроль драматично соскальзывает из его рук и шлёпается поверх своих поверженных собратьев.       — Итэр, — проводив его взглядом вместе со всеми, цедит Дилюк. — Доставай уже свой чёртов Чайник, пожалуйста…       ***       Спустя ещё примерно час — после того, как кроликов относят в холодную секцию кладовой, Беннет отмывается от земли, а Эмбер от сажи, Рейзор выслушивает наставительную лекцию о своём побеге, а Кадзуха пять тысяч извинений от Итэра, Дилюк завершает комплекс дыхательных упражнений в их с Кэйей комнате, и абсолютно все и каждый выпутывают два миллиона щепок и листьев из своих волос и одежды — они наконец-таки снова выходят в реальность, на главную дорогу. Свежие, приободрившиеся и даже малость перекусившие, они снова продолжают свой не такой уж и долгий пока что путь, спокойно и размеренно. Разве что с небольшими поправками к прежней расстановке, конечно.       Рейзора теперь ведут за руки Эмбер и Беннет, чтобы ему было сложнее сбежать — ну и что, что он с благими намерениями и потом нашёлся, это всё равно не дело, сколько можно, архонты всемогущие. Беннета в свою очередь держит за вторую руку Чун Юнь. Чтобы уж если что-то пойдёт не так, то хотя бы никого деревьями снова не завалило. А Чун Юня, само собой, держит Син Цю. Но в этот раз не потому, что читает книжку — с этим он решил пока завязать. Нет. Он держит его за руку просто потому что. Потому что Беннет вот держит, а ему что — нельзя, что ли?       Примерно по такой же логике вторую руку Эмбер держит Ёимия — Кли сказала, надо. Ну а надо — так надо. Сама же малышка снова сидит у неё на плечах и довольно болтает ногами. А во второй руке у Ёимии Казуха — уж больно она волнуется, что тот опять отстанет. Чисто по-человечески. Ну и потому что он их проводник до Алькора, так на минуточку.       И так вот они и идут всемером с половиной, перегораживая своей дружной шеренгой всю дорогу и глядя в спины остальным. Мило беседующим Аяке и Томе. Аято, который дохлюпывает уже свой, вероятно сотый, бабл-ти. Альбедо, который перенял технику чтения Син Цю и теперь самозабвенно что-то пишет в своём альбоме, пока Итер заботливо ведёт его под локоть, чтобы не сбился с пути. И Дилюку, который идёт между Итто и Кэйей и вот уже минут десять слушает худший стендап-перфоманс в своей жизни.       — Подожди, подожди, — ухахатывается Итто. — А как… А как назвать человека, который продал свою печень? — он делает драматичную паузу.       — Не знаю, — качает головой ухмыляющийся Кэйа.       — Обеспеченный! — радостно гаркает Итто. — УАХАХАХА!       Кэйа хохочет почти до слёз и хлопает себя по коленям.       — Архонтыыыыыыы, — во весь голос закатывает глаза Дилюк. Это уже двадцатая подобная шутка за последние пять минут. Хотя, не исключено, что он сбился со счёта.       — Да ладно тебе, ну смешно же, — пихает его локтём Кэйа.       — Вам четыре года, капитан? — хмуро интересуется тот.       — Капитану Кэйе не четыре года!!! — тут же агрессивно выпаливает Эмбер за их спинами.       — НЕ ЧЕТЫРЕ! — восклицает в поддержку Кли.       Кэйа только пуще веселится, а у Дилюка просто нет ни слов, ни сил, ни эмоций. Он даже не оборачивается. Молча продолжает шагать дальше.       Солнце едва вошло в зенит. День обещает быть долгим.