***
Седрик снова смерил спину Хай Лин озадаченным взглядом. Когда в дверях магазина появилось это недоразумение с двумя хвостиками и, наградив змееоборотня железным оскалом, прошествовало к столу, блондин промолчал, ничем не выдавая изумление и внутреннюю досаду. С раннего утра на его губах поселилась легкая улыбка, а в крови закипел азарт – он уже предвкушал, как будет медленно, но упорно обрабатывать свою добычу. Незначительные соприкосновения, чарующие взгляды, речи, вгоняющие в смущение, и лицо Вилл, которое она опускает, стараясь спрятать предательский румянец от зоркого взгляда блондина. Седрик уже расставил все капканы, подготовил ловушки, тщательно распланировал день и был в полной готовности начать игру, а сейчас сверлил взглядом спину китаянки, чувствуя себя обманутым. Странное шуршание отвлекло его. Стражница воздуха снова рисовала. Звук, с которым карандаш оставлял на белом листе очередной штрих, ужасно раздражал, заставляя мужчину усердно соображать, в надежде найти выход из ситуации и отвлечь чародейку от ее занятия. - Хай Лин, ты не могла бы помочь мне расставить книги? Девушка, оторвавшись от рисования, подняла голову и немного озадаченно взглянула на мужчину, ведь Седрик никогда еще не обращался к ней за все время, что она присматривала за ним. Но эта секундное замешательство прошло, и китаянка, сорвавшись с места, оказалась рядом со змееоборотнем. - Конечно! - Две коробки, в одной – научная фантастика, в другой – детективы. Для каждого жанра своя помеченная полка, полагаю, ты знаешь. Чародейка кивнула и с энтузиазмом принялась за работу. Седрик же, присев на колени возле другой коробки, доверху заполненной толстыми фолиантами, машинально вытащил из нее первую книгу. Тело действовало отдельно от разума. Широкая ладонь сама стряхивала пыль с обложки, расправляла загнутые уголки страниц и ставила фолиант на его законное место на полке, пока сам блондин лихорадочно соображал, что не так с его настроением. Седрик, обычно холодный, рассудительный, ироничный и равнодушный ко всему, сейчас едва сдерживался, испытывая жгучее желание разгромить весь наводимый в магазине порядок. Его план, который он так старательно разрабатывал, вся его стратегия - все это могло подождать, ведь начать можно было в любой день. Он еще вчера решил для себя, что не будет спешить, но в голове все равно продолжал витать лишь один вопрос, ответ на который сейчас казался жизненно необходимым. - Мне казалось, что сегодня среда, - произнес блондин скучающим тоном. Хай Лин, ушедшая в работу с головой, не сразу сообразила, что лорд обращался к ней. - Именно так, - сказала она, бережно расположив “Десять негритят” рядом со сборником “Приключения Шерлока Холмса”. Седрик поправил очки и, развернувшись, направил взгляд на стражницу воздуха. - Насколько я знаю, по средам здесь должна ошиваться Вандом. Надо учиться контролировать себя. Хотя, мужчина понимал свою досаду, которая и породила это любопытство – после стольких месяцев бездействия, он, наконец-то, почувствовал азарт и предвкушение, а сейчас снова был вынужден бесцельно проводить время, разгребая книги. - Вилл не очень хорошо себя чувствует. Она действительно выглядит немного больной, - Хай Лин замолчала, прикусив губу, а затем добавила. – Говорит, что всю ночь снились кошмары. Кошмары? А вот это уже интересно. Стражницы, хоть и родились людьми, уже не могут быть ими в полном смысле этого слова, а сны, которые снятся хранительнице сердца, обычно всегда несут в себе определенный смысл, так как часто являются посланными кем-то. Седрик задумчиво уставился в одну точку на стене, и, резко поднявшись, направился вглубь магазина. - Ты куда? – окликнула его Хай Лин. Губы змееоборотня растянулись в ухмылке. - Хочу попить воды. И вот он, его секрет, о котором стражницы и понятия не имели. Огромный шкаф, стоявший в углу магазина, полный мистической литературы, которую так обожали глупые земляне. Но именно здесь, в этом месте, никто не заглядывал на его полки и не рылся в книжных сокровищах - стоило человеку подойти ближе, как он сразу же вспоминал о необходимости приобрести какой-нибудь роман из новинок, и отходил к стенду в другом конце здания. Седрик, предварительно убедившись, что поблизости никого не было, быстро вытащил с верхней полки толстый фолиант, который на самом деле был шкатулкой, замаскированной под книгу. Когда он ставил вещицу на место, в его правой ладони уже был зажат маленький, пыльный пузырек, наполненный желтоватой жидкостью. Затем блондин направился к столику, на котором стояла заранее приготовленная бутылка воды и стакан. Одна капля… всего одна капля… Это было самым настоящим искушением – в его руках сыворотка, один глоток которой поможет ему вернуть всю свою былую силу, но мужчина был совсем не глуп, чтобы совершить такой опрометчивый поступок. Неподготовленное тело не выдержит такого огромного количества чистой энергии, так что принимать ее следовало дозами. Но он был терпелив. Один глоток. Всего лишь одна капля, растворенная в стакане воды. Но по телу уже идет сладкая, болезненная судорога, зрачки глаз расширяются, пальцы ног начинает покалывать, а в груди что-то сжимается, на минуту перекрывая мужчине доступ к кислороду. Недели через две эти неприятные ощущения перерастут в настоящую муку, медленную пытку, но он примет ее с радостью, как знак приближения того момента, когда он сможет перебить целую группу врагов одним лишь точным ударом мощного хвоста. И все же… день не должен пройти зря. Возвращаясь к Хай Лин, которая уже почти полностью опустошила две коробки, мужчина прикидывал в уме, сколько идти от его магазина до дома хранительницы.***
- Бога ради, Вилл! Переоденься уже, наконец, в домашнюю одежду! Рыжеволосая лишь неопределенно махнула рукой в ответ на сердитый возглас матери. Придя домой со школы, она, чувствуя огромную усталость и нежелание что-либо делать, уже который час валялась на диване с ноутбуком на коленях. - Я не против этой водолазки, но сними хотя бы джинсы! Девочка уже открыла рот, чтобы ответить, но отвлеклась на короткий звуковой сигнал и жадно впилась глазами в монитор. Корнелия 19:10 Возможно, это его способ избавиться от тебя. Подумай сама – раз тебя не берут слова, то, возможно, подействует другое… Вилл нахмурилась, нервно потеребив прядку волос. RedFrog 19:11 Не знаю. В тот момент, когда он смотрел на меня, у меня возникло такое неприятное чувство … будто скоро произойдет что-то плохое, и он знает об этом. Мне хотелось убежать – он просто сжирал меня глазами. Знаешь это ощущение, когда не видишь человека, но знаешь, что он на тебя смотрит? Корнелия 19:12 Да. Но определение “человек” вряд ли сюда подходит… Я считаю, что нет повода волноваться – это просто психологическое давление, отсюда и берутся такие мысли. А может, он просто рассматривал тебя? RedFrog 19:13 С чего бы это? Корнелия 19:14 Любуется :) -Вилл! Подойди, пожалуйста, ко мне. Девушка закатила глаза. RedFrog 19:15 Таким взглядом? И извини, мне пора. Вилл успела заметить, что Корнелия начала печатать что-то в ответ, но сорвалась с места, услышав повторный оклик матери. Недовольная тем, что ее заставили подняться с насиженного места, она направилась в коридор, откуда доносились громкие трели Сьюзан. - Ну наконец-то… закроешь за мной дверь? Я не хочу брать ключи. - Куда-то собралась? – рыжеволосая удивлено посмотрела на женщину, лицо которой расплылось в красивой, несколько мечтательной улыбке. - Дин пригласил меня в тот самый ресторан, о котором говорил в понедельник… И, кстати, я уже опаздываю! Будь хорошей девочкой! Стражница почувствовала мимолетное прикосновение губ к своей щеке, а еще через секунду осознала, что осталась совершено одна. Вилл уже было 18 лет, но каждый раз, оставаясь дома в одиночестве, она радовалась подобно маленькому ребенку. Девушка вприпрыжку кинулась в гостиную, перебирая сотни идей, вмиг вспыхнувших в ее голове – можно включить громко музыку, засесть за просмотр любимого фильма, закинув ноги на стол, позвать подруг… Негромкий стук дверь прервал поток мыслей. Стражница вздохнула. Она знала, что сейчас будет – она откроет дверь, и в квартиру влетит запыхавшаяся мама, снова оставившая дома мобильный телефон. - Боже, - громко говорила Вилл, поворачивая в замочной скважине ключ. - Твоя старческая забывчивость очень плохо скажется на… Седрик?! Не готовая увидеть на пороге своего дома блондина, который стоял у ее двери так непринужденно, будто заходил сюда в гости каждый день, она сделала рефлекторный шаг назад, прижав руки к груди, будто защищаясь. - Что ты… что ты тут… - залепетала она и тут же замолчала, чертыхнувшись. Представила, как выглядит в глазах змееоборотня – будто запуганный котенок. - Я могу войти? Не дождавшись вразумительного ответа, мужчина сам шагнул в просторный коридор, прикрывая за собой дверь, и уверенным шагом направляясь сразу в гостиную, будто бы это он являлся хозяином дома. Вилл, которая все еще пыталась прийти в себя, медленно поплелась за ним. - Хай Лин сказала, что ты плохо себя чувствуешь, - Седрик так резко остановился, что она чуть не врезалась в его спину. – Но, как я вижу, тебе уже лучше, - он холодно посмотрел на стол, заваленный различной снедью из холодильника, и на открытый ноутбук, который все еще валялся на диване. Он, наконец, развернулся к ней, и Вилл подавила желание съёжиться под этим внимательным, изучающим взглядом. Вместо этого, стражница дерзко вскинула на него глаза и,стараясь придать своему голосу холодную уверенность, спросила: - Быть может, ты уже прекратишь оглядывать мой дом и назовешь цель своего визита? Седрик не сдержал легкой усмешки – уж больно забавно выглядела Вандом в своем желании казаться уверенной и дерзкой. Он наклонился к ней так, чтобы их лица были на одном уровне и пытливо заглянул в глаза. - Просто захотел навестить тебя. Она не отвела взгляда. Значит, решила бороться… Тем интереснее. - И принес тебе это. Вилл, быстро моргнув, уставилась на руку Седрика, протягивающую ей книгу. Она, помедлив, приняла подарок и с любопытством уставилась на обложку. - Собор Парижской Богоматери? Про что это? Вилл подняла глаза и застыла, не обнаружив лорда поблизости. Но очень скоро он обнаружился, сидящим на ее диване, с любопытством изучающим экран ноутбука. Вилл резко сорвалась с места и, оказавшись возле него, с хлопком захлопнула крышку, с ненавистью посмотрев на лорда, лицо которого сейчас украшала нахальная, самодовольная улыбка. - Ты не пришла в магазин только из-за моего взгляда? – Он медленно поднялся, направляясь к ней. – Право, Вандом, я не думал, что от тебя так легко избавиться… -Проваливай! – зашипела она, и в отчаяние ухватилась за рукав его пальто, потянув мужчину к двери. Довольно глупый жест, их физические силы были явно неравны. Седрик, удивленно посмотрев на стражницу, подавил желание расхохотаться. - Если ты сейчас же не уберешься из моего дома, то… Она не закончила фразу, краем глаза заметив резкое движение блондина, а затем обнаружила себя прижатой спиной к стене. Седрик, одной рукой удерживая ее за плечо, склонился к ее уху так, что она не могла видеть его лица – лишь чувствовать его горячее дыхание и слушать сладкий, не потерявший шипящих ноток голос. - И что ты сделаешь? – его губы коснулись покрасневшего уха, и девушка буквально почувствовала, как они растягиваются в усмешке. – А может, ты боишься прийти в магазин, потому что опасаешься начать испытывать ко мне определенные чувства? Вилл вспыхнула и начала упорно вырываться, извиваясь, стараясь оттолкнуть змееоборотня, но тот, совершенно не напрягаясь, подавлял ее сопротивление. - Многого хочешь, - она схватила мужчину за руку и впилась в кожу ногтями. – К такому слизняку, как ты… Рыжеволосая зашипела от боли – Седрик слишком сильно сжал пальцами ее плечо. В ту же секунду лорд отпустил ее и сделал шаг назад, отворачиваясь. Она не видела выражения его лица, но голос был таким же, как и всегда – холодным и равнодушным. - Что ж, - блондин медленно направился к двери, даже не взглянув на девушку. – Тогда я буду ждать тебя завтра в магазине. Надеюсь, ты придешь, раз действительно не боишься. Уже стоя у двери, он обернулся, кинув на нее быстрый взгляд, и Вилл вздрогнула, увидев выражение его лица. Оно не было насмешливым, не было равнодушным, холодным, а лишь бесконечно вымученным и усталым. - Прочитай книгу. И он ушел. Звук захлопнувшейся двери эхом отзывался в голове Вилл, которая стояла посередине коридора, потирая плечо. - Можешь не волноваться, Седрик. Я обязательно приду.***
Блондин медленно шел по Хиттерфилду, уже который раз прокручивая в голове момент своего визита к Вандом и ругая себя. Лорд не знал, что нашло на него, ведь он направлялся к ней лишь с намерением осведомиться о состоянии хранительницы. То, как он накинулся на нее в конце, и высказал вслух все свои мысли, определенно, испортило все. После такого выпада девушка вряд ли бы уже решила вновь показаться в магазине, и Седрик, отчаявшись, решился взять стражницу на слабо, поставив под сомнение ее уверенность в себе. Он резко остановился посреди улицы. Ведь главной целью было отвадить Вандом от посещения его магазина, и он почти добился этого. Достаточно было лишь испугать девушку своим напором, но змееоборотень, подумав о том, что больше не увидит поблизости эту рыжую шевелюру, почувствовал некоторую досаду, которая заставила его пойти на попятную. Возможно, ему просто хочется понаблюдать за стараниями стражницы всячески избежать его. Это забавное зрелище разбавит его скучные дни, которые он проводит в ожидании того момента, когда в маленьком пузырьке останется лишь одна капля. Седрик, решив, что разобрался с чувством, которое он на секунду испытал в доме хранительницы, продолжил свой путь, чувствуя, как в душу его снова пробралось предвкушение. В любом случае, завтрашний день обещал быть занятным.