Идеальный парень

Груша раскачивалась так, что, казалось, вот-вот слетит с крюка. Баффи лупила по ней изо всех сил, всё увеличивая темп, полностью сосредоточившись на процессе. Наконец воображаемый противник был побеждён. Груша не сорвалась, но лопнула, осыпав Баффи песком и опилками. Она потрясла головой, пытаясь вытрясти крупинки из волос, и только сейчас заметила компанию. - Привет, - Баффи постаралась изобразить улыбку. - Привет, - Тара разглядывала её несколько взволнованно. - Как ты? - Отлично. А ты? - Держусь, - та, в отличие от Баффи, не стала врать. - Дон вчера забыла у меня учебник по географии. Мне как раз нужно было пополнить кое-какие запасы трав, я всё равно собиралась зайти в "Магическую шкатулку", хотела оставить его у Ани, но поняла, что ты здесь, и решила передать из рук в руки. - Спасибо, - Баффи приняла протянутую книгу. – Похоже, Дон сегодня вечером не сможет найти отговорку и всё же начнёт готовиться к тесту. - Я так и подумала, что это было неслучайно, - Тара покачала головой, будто бы даже восхищённая хитростью Дон. Она повернулась, намереваясь уйти, но всё-таки решилась повторить свой вопрос: - У тебя что-то случилось? Баффи снова несильно ударила по груше, получила новую порцию песка в лицо и всё-таки отступила. Она сама не знала, когда говорить с Тарой вдруг стало легче, чем с Уиллоу или Ксандером. - Мой отец приезжает. Он взял продолжительный отпуск, чтобы восстановиться, и хочет провести пару недель в Саннидейле. Утверждает, будто эта авария заставила его задуматься о жизни и многое пересмотреть. - И ты ему не веришь? - догадалась Тара. - Я слишком хорошо его знаю. - Он будет жить у вас? - Нет, конечно! - ужаснулась Баффи. - Снимет номер в гостинице. Он намекал, что ждёт приглашения, но я сделала вид, что не догадалась. - Ты же знаешь, - очень осторожно начала Тара, боясь спровоцировать взрыв, - я, как никто, понимаю, что такое сложные отношения с отцом... - Только не начинай тоже, - Баффи поспешила её прервать. - Уиллоу уже три дня достаёт меня беседами о том, что оступившимся людям нужно иногда давать шанс, что человек может искренне раскаяться и всеми силами попытаться заслужить прощение. И мне кажется, что она говорит совсем не о моём отце, - она запнулась, вспомнив, с кем сейчас беседует, и виновато покачала головой. - Извини. - Всё в порядке, Баффи. Мне не трудно говорить об Уиллоу. Приятно слышать, что она старается, что она смогла отказаться от магии и пока что вполне неплохо справляется. Что же касается твоего отца, я просто хотела сказать: тебе не обязательно давать ему второй... или десятый шанс. И, возможно, это прозвучит цинично, но он мог бы помочь вам... - она несколько замялась, понимая, что затрагивает скользкий вопрос, - деньгами. Баффи взглянула на неё удивлённо. - Ты последний человек, которого я назвала бы циничным. И я понимаю, о чём ты. Но нам не нужна его помощь. Дело не в гордости, - поспешила объяснить она. - Я боюсь, если отец увидит, как мы на самом деле живём, у него может возникнуть желание... - Забрать Дон? - догадалась Тара. - И в нынешних обстоятельствах у него большие шансы выиграть суд. Может быть, для Дон это даже было бы лучше... - Ты так не думаешь, - упрекнула она. - Не думаю, - согласилась Баффи, - потому что папочкина внезапная вспышка отцовских чувств скоро потухнет. Как обычно. Вялое желание наладить отношение с дочерьми у Хэнка появлялось далеко не в первый раз, но всё всегда очень быстро сходило на нет. Поначалу Баффи даже сама хотела ему верить, но вскоре окончательно разочаровалась. И как бы Джойс его ни защищала, Баффи не позволяла глупой надежде всколыхнуться. - Поэтому ты собираешься сделать всё возможное, чтобы подобная идея не пришла ему в голову? - Хочу, чтобы он думал, будто у нас всё прекрасно. Если бы ещё сама Дон мне не мешала... - Она рассказала отцу о ваших финансовых трудностях? - обеспокоенно уточнила Тара. - Хуже. Дон все уши прожужжала ему про моего идеального парня по имени Спайк. - Вот как, - она несколько смутилась. - До идеала Спайку действительно далеко. Но вы ведь всё ещё встречаетесь? - Мы не встречаемся, - отрезала Баффи. - Мы... ты сама знаешь, Тара... Та протянула руку, чтобы сжать её плечо в знак поддержки. - Знаю. Но, может быть, он согласится подыграть? - Спайк? Подыграть? - Баффи уставилась на неё недоверчиво. - Он обязательно проболтается и сделает мне назло какую-то гадость. Тара не выглядела убеждённой. - Он ведь подыгрывает тебе сейчас, делая вид, что вы не «не встречаетесь», и до сих пор никому ничего не сказал. - Потому что знает, что я иначе с ним сделаю. И даже если бы он согласился... Тара, это ведь Спайк. Какое он впечатление, по-твоему, произведёт на отца? Он не умеет вести себя прилично. Ты бы сама познакомила такого парня с семьёй? Даже если забыть о том, что он бездушный вампир... Тара прочистила горло. - С моей семьёй? Точно нет, - улыбнулась она. - И точно не парня? - несколько расслабившись, Баффи тоже позволила улыбке тронуть губы. - Поверь мне, мой отец не менее консервативный и нетерпимый. - И что ты собираешься делать? Скажешь, что вы расстались? Баффи покачала головой. Это было бы глупым решением и могло только всё испортить. *** Дверь распахнулась, впустив яркий солнечный свет во мрак склепа. Спайк удивлённо приподнял голову. Баффи редко заглядывала к нему средь бела дня. Разве что у неё снова были какие-то неприятности. Либо в городе появился новый опасный демон, либо это что-то личное, и ей просто нужно снять стресс. - Уже соскучилась, Истребительница? Быстро, однако. Сколько прошло? Всего пять-шесть часов? Спайк не собирался показывать, что волнуется за неё. Его забота была Баффи не нужна. - Я хочу, чтобы ты исчез, - остановившись в нескольких шагах от него, она скрестила руки на груди. - Не выслеживай меня, не приходи ко мне домой, не звони мне, что бы ни случилось. Тебе ясно? - Я слышал эту речь тысячу раз, голубка, - он закатил глаза. Из всех возможных сценариев Баффи выбрала самый неинтересный. Скорее всего, прямо сейчас Спайку не удастся уговорить её остаться, и она будет изображать недотрогу ещё сутки или даже двое. - Исчезни, Спайк, хотя бы на две недели. - Почему две недели? - опешил он. Вот это было что-то новенькое. Обычно они расставались «навсегда». Было заметно, что Баффи колеблется, решая, что лучше: послать его к чёрту или всё же рассказать правду. - Мой отец приезжает. И он думает, что мы с тобой встречаемся. - Ты сказала отцу, что мы встречаемся? Спайку казалось, что он угодил в какой-то параллельный мир с извращённой логикой. - Не я, а твоя дурацкая секс-игрушка, - пояснила она сердито. – Дон летом подтвердила эту ложь, и теперь отец считает, что я счастлива в отношениях с идеальным парнем, которого зовут Спайк. Ситуация всё ещё казалась абсурдной, но забавной. - Так я мог бы, наоборот, поддержать эту прекрасную идею, - он соблазнительно улыбнулся, подошёл ближе и протянул руку к её лицу. - Нет, нет и ещё раз нет, - попятилась она. - Меньше всего мне нужно, чтобы отец познакомился с настоящим Спайком. - С настоящим? - это слово ему очень не понравилось. - Значит, будет ещё и ненастоящий?! - Я попросила Ксандера. - Харрис будет изображать меня?! - его возмущению не было предела. - Ни за что! - Не тебя, а идеального парня, - поправила Баффи. - По имени Спайк, - не сдавался он. - Этот придурок опозорит моё честное имя? У меня есть репутация, знаешь ли. - Честное имя? - усмехнулась Баффи. - Может быть, мне ещё и одежду ему одолжить? И мой плащ? - Спайк продолжал себя накручивать. - Это точно нет, - отрезала Баффи. - Конечно, - пробормотал Спайк. - Его гавайские рубашки лучше соответствуют образу мужского идеала. - Послушай меня, - она снова выглядела максимально серьёзной. - Если ты всё испортишь, я могу потерять Дон. И если это случится, я никогда тебе этого не прощу. Она развернулась и кинулась прочь, оставив Спайка растерянно стоять посреди склепа. Её угроза тоже прозвучала крайне странно. Баффи обычно просто обещала распылить его. Вот это неожиданное «не прощу» подчёркивало всю важность ситуации. *** Ксандер на удивление согласился сразу, сказал, что с радостью отвлечётся от предсвадебной суматохи, и теперь нервно одёргивал рубашку. Они договорились: чем меньше лжи, тем лучше. Придумали очень простую историю знакомства в старшей школе и решили, что Ксандер при необходимости расскажет про свою работу на стройке. Всё должно было пройти хорошо. Дон недовольно хмурилась. Она пыталась донести до сестры, что их отец не дурак и обязательно вспомнит Ксандера. Баффи только отмахивалась, Хэнк видел его давно и мельком. Друзья Баффи никогда особо не интересовали отца. - Такси подъехало, - сообщила Дон, стоящая у окна. Баффи вышла на крыльцо, Ксандер последовал за ней. Дверца машины распахнулась. Сначала снаружи показался костыль. - Помочь ему? - шёпотом, исполненным сочувствия, спросил Ксандер. Баффи кивнула. Это был бы хороший первый шаг со стороны идеального парня. Навесив на лицо радостную улыбку, Ксандер поспешил к такси. Баффи пошла следом. Увидев их, Хэнк помахал рукой и начал выбираться из машины. - Осторожнее, мистер Саммерс, - Ксандер не слишком умело поддержал его и помог подняться на здоровую ногу. - Ты, должно быть, Ксандер? - Хэнк неловко, стараясь не уронить костыль, протянул ему руку. - Сразу тебя узнал, Баффи когда-то много о тебе рассказывала. Ксандер растерянно покосился на неё. Баффи ответила ему взволнованным взглядом. Дон оказалась абсолютно права. - Рад тебя видеть, детка, - Хэнк обернулся к Баффи. - Здравствуй, - ответила она, стараясь заставить голос звучать спокойно. Баффи же однозначно не была рада видеть его. Хэнк должен был понимать, что на этот семейный ужин она согласилась только ради Дон. И ещё, конечно, ради возможности произвести правильное впечатление, но об этом ему знать не следовало. Они с Дон несколько часов подряд убирались: нужно было убедиться, что Хэнк не наткнётся взглядом на случайно завалившийся куда-то кол. Затем Баффи занялась ужином. Ничего особо изысканного: спагетти и стейк. Она не собиралась устраивать отцу торжественный приём, просто старалась сымитировать обычный вечер нормальной семьи. И Баффи верила, что ещё не всё потеряно. - А где же твой Спайк? - Хэнк не замечал её дискомфорт. - Я... - начал Ксандер, собираясь, видимо, всё-таки сыграть эту роль. Баффи, однако, сразу поняла, что спектакль придётся заканчивать. - Уехал по делам, в Англию. - Вот как, - Хэнк несколько расстроился. - И когда вернётся? - Через пару недель. Боюсь, вам не удастся встретиться. - Значит, в другой раз, - оптимистично заметил он. Ксандер, наконец, опомнился и снова предложил Хэнку свою помощь. Тот отказался, заверив, что уже приспособился и дойдёт сам. Передвигался он действительно довольно бодро. Оказавшись в доме, Хэнк переключил своё внимание на Дон. Та тоже чувствовала себе неловко, не знала, как именно стоит общаться с вновь обретённым родителем, но настроена была куда более позитивно и охотно отвечала на вопросы о школе. - Мне остаться? - спросил растерянный Ксандер. Баффи задумалась. Она уже давно считала своей семьёй, скорее, его и Уиллоу, чем Хэнка. Но та специально уехала к своим родителям, чтобы не мешать сближению Баффи с отцом. Присутствие Ксандера, тем более одного, без Ани, казалось в сложившихся обстоятельствах скорее неуместным. Она чуть заметно покачала головой. - Спасибо, что заехал, Ксандер. Увидимся завтра. Тот обнял её на прощанье и, прошептав «Извини, что так вышло», направился к двери. Дон многозначительно хмыкнула, отчего-то слишком довольная своей правотой. - Пока, Донстер, заеду за тобой утром. Не опаздывай. - Я никогда не опаздываю, - соврала она. Хэнк с любопытством оглядывал гостиную. Доковыляв до каминной полки, он поднял одну из фотографий, где была запечатлена счастливая Джойс с дочерьми. Баффи отвернулась, ей было противно смотреть на фальшивое сожаление на его лице. Подойдя к столу, она собиралась убрать четвёртую тарелку, но Дон остановила её: - Не надо, Спайк будет здесь с минуты на минуту. - Спайк? - удивился Хэнк. - Баффи сказала, что он в Лондоне. - Он вернулся сегодня, - нашлась Дон. - Хотел сделать Баффи сюрприз, а я, кажется, всё испортила. Она ведь не могла позвать настоящего Спайка? И Спайк не мог согласиться. Они оба не могли бы так с ней поступить. Или могли? Двое глупцов, не понимающих всю серьёзность положения. Баффи постаралась одним взглядом сообщить Дон, как она на неё зла и что та наказана и не выйдет теперь из комнаты до совершеннолетия. Или пока отец её не отберёт. В дверь позвонили. - Я открою, - Дон обрадовалась возможности сбежать. Что ж, Спайк хотя бы не ворвался в дом с громким криком и перепачканным в крови и слизи топором наперевес. Может быть, ситуацию ещё как-то можно было спасти. Баффи продолжала смотреть прямо перед собой, будто надеялась, что весь этот кошмар исчезнет сам, если его не замечать. Исчезнет отец, с интересом глядящий сейчас на её «идеального парня», весело лопочущая «Ты как раз вовремя» Дон и, конечно, Спайк, чьё присутствие она ощущала благодаря истребительским инстинктам. - Добрый вечер, Дон, мистер Саммерс, Баффи. Его голос прозвучал как-то странно. Она, наконец, обернулась и увидела в дверях незнакомого русоволосого парня в тёмно-синей рубашке и брюках, с букетом в одной руке и подарочным пакетом в другой.