Идеальный парень

Баффи растерянно моргнула, пытаясь сообразить, что именно она видит. У незнакомого парня было очень знакомое лицо, пронзительные голубые глаза и робкая улыбка, которую ей не так уж часто удавалось заметить. Особенно в последнее время. - Спайк? - с трудом выдавила она из себя. - Сюрприз, любимая. Он подошёл ближе. Баффи показалось, что походка у него тоже изменилась, стала чуть менее лёгкой, сдержанной. Спайк вручил ей цветы, и Баффи машинально их приняла. Он прижался губами к её виску и чуть слышно прошептал: - Расслабься, Истребительница. Спайк отступил, улыбнулся ей лукаво и обратил всё своё внимание на Хэнка. - Очень рад знакомству, мистер Саммерс. Много о вас слышал. - Вряд ли хорошего, - усмехнулся тот, пожав его руку. - Не буду врать, - ответил Спайк спокойно и серьёзно. Хэнк, кажется, оценил. - А вот от вас мои девочки в восторге, Спайк. Это было невероятно: Спайк изобразил смущение, очень натурально. - Уильям, - представился он, - Спайк - это просто старое прозвище. - Рад познакомиться, Уильям. Спайк продолжал играть свою роль. Со стороны казалось, будто бы он только что вспомнил про подарок и протянул его Хэнку. Тот принял пакет с благодарным кивком, вытащил бутылку виски, и изумлённо пробормотал: - Надо же, мой любимый, - он обернулся к Баффи и сообщил: - Не знаю, важно ли тебе моё мнение, но Уильям мне нравится. Хорошо, что нам всё же удалось встретиться. - Разве я мог пропустить этот вечер? - слегка повернув голову, он нахально подмигнул Баффи. Только сейчас она, кажется, поняла, что не так с его голосом. Акцент стал мягче, больше похожим на произношение Джайлза, а не Спайка, к которому они привыкли. - Баффи, ты выглядишь так, будто не рада, - упрекнула Дон и, подойдя ближе, легонько ткнула сестру в бок. Та встряхнула головой, словно вынырнув из странного оцепенения. - Я рада, просто не ожидала тебя сегодня увидеть... Уильям, - она бросила на него предостерегающий взгляд. - Пойду поищу вазу. Она не знала, зачем отправилась наверх. Ваза стояла в гостиной, даже две. Баффи швырнула цветы на кровать, заглянула в ванную, плеснула холодной воды в лицо, затем ущипнула себя за руку. Ничего не изменилось. Этот «абсурдный сон» не закончился. Пока она продумывала свой план, Дон и Спайк явно составили свой. И в то время как затея Баффи провалилась, их спектакль, кажется, возымел успех. Всё, что она могла сделать, вернуться вниз, подыграть и не испортить всё самой. Изображать девушку Ксандера было бы проще. Гораздо проще. Когда Баффи спустилась, все уже сидели за столом. - Всё в порядке, детка? - заботливо уточнил Спайк. Она постаралась улыбнуться. Он встал, пододвинул ей стул. Точно. Идеальный парень, превосходный джентльмен. Баффи надеялась, что Хэнк спишет её странную растерянность на нервы из-за встречи с ним. Пусть ему будет приятно осознавать, что этот визит выбил Баффи из колеи. За столом повисла неловкая пауза. Все ели молча. Хэнк, кажется, через силу. Видимо, ужин не пришёлся ему по вкусу. Дон, уставшая за последние пару недель от бесконечных бургеров, уплетала за обе щеки. Спайк тоже изображал, будто ест с аппетитом. Баффи очень старалась не пялиться на него. Но получалось плохо. Нужно было отметить, что выглядит он элегантно. Эта свободная рубашка, оттеняющая его глаза, русые локоны, никакого геля в волосах. Спайк казался моложе, мягче, безобиднее. Но когда он поднимал на Баффи дразнящий взгляд... Волк в овечьей шкуре. - Значит, вы живёте тут втроём? – Хэнк, наконец, придумал вопрос. - Да, - согласился Спайк. - Нет, - одновременно с ним произнесла Баффи. - Уиллоу временно живёт с нами, - спасла ситуацию Дон. - Так что нас четверо. - Рад слышать, что ты всё ещё общаешься с Уиллоу и Ксандером, Баффи. Похоже, это те самые настоящие друзья, о которых только можно мечтать. - Это точно, - поддержал Спайк, и Баффи надеялась, что нотки сарказма послышались только ей. - Могу я полюбопытствовать, как вы познакомились с Уильямом? - продолжил Хэнк. - Это скучная история, - соврала Баффи. - Ну почему же... - протянул Спайк. *** Спайк не знал, чья это, в конце концов, была идея. Скорее всего, он пошёл бы на поводу у Баффи, залёг на дно на пару недель и не мешал ей выставлять себя идиоткой, влюблённой в Харриса. Хотя в голову то и дело врывались фантазии о том, как он мог бы вмешаться в этот глупый фарс и показать её отцу, какой он - настоящий Спайк. Потом в склеп заглянула возмущённая Дон, полностью уверенная в том, что у Баффи ничего не получится. Они обсудили варианты и пришли к выводу, что у Спайка есть все шансы произвести на Хэнка правильное впечатление. На маскараде настоял сам Спайк. Дон была уверена, что он и так хорош, и это было невероятно приятно. Но Спайк догадывался, что Хэнк вряд ли сочтёт его стиль идеальным. Тому скорее понравился бы кто-то типа Уильяма, может быть только не совсем уж робкий и неуклюжий. Поэтому пришлось отказаться от любимого плаща, чёрных джинсов, чёрной же футболки и даже цвета волос, к которому он успел привыкнуть за тридцать с лишним лет. Дон была шокирована, когда увидела его впервые. Но её шок ни в какое сравнение не шёл с выражением лица Баффи, когда он явился ей на выручку. Спайк был готов поспорить на что угодно: в первую секунду она его даже не узнала. Ошарашенная и сердитая Истребительница - идеальное сочетание. Спайк боялся предположить, что она сделала с его цветами. В вазу их Баффи точно не поставила. Скорее всего, разорвала на мелкие кусочки. Он надеялся, Баффи скоро поймёт, что ей не из-за чего так злиться. Очаровать Хэнка Саммерса оказалось не так уж сложно. Не то, чтобы Спайк на самом деле хотел очаровывать этого мерзавца. После того, что рассказывали ему о нём Дон, Баффи, а главное - Джойс, он бы с гораздо большим удовольствием свернул ему шею. И плевать на чип. Но Дон, кажется, верила в возможность наладить отношения, а Баффи боялась потерять сестру. И именно эта причина казалась Спайку достаточно веской, чтобы не напортачить. - Я впервые встретил Баффи в клубе. Боже, как она танцевала! Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так двигался! - он прикрыл глаза, изобразил мечтательную улыбку. - Я наблюдал за ней, но так и не решился подойти. А потом кто-то крикнул, что там, на улице, громила напал на девушку. И Баффи бросилась её спасать. Вы бы видели, как она налетела на того урода! - Баффи спасла девушку? - искренне изумился Хэнк. Этот идиот даже не подозревал, кем была его дочь? Он вообще её, похоже, не знал. Дело ведь было не только в силе истребительницы. Но хоть какое-то представление о её характере, воле, отзывчивости ему следовало иметь. - Да, - коротко ответила она и бросила на Спайка предостерегающий взгляд. Баффи не хотела, чтобы он продолжал. - Именно в тот момент я понял, что Баффи особенная. Та самая, - всё равно закончил он. - Как романтично, - вздохнула Дон. Она сидела, поставив локти на стол, и внимала Спайку с огромным любопытством. - Разве ты не слышала эту историю раньше, Малышка? - удивился тот. - Только версию Баффи, - помотала она головой. - Сухую и безэмоциональную. - Может быть, наше знакомство просто не произвело на неё такое сильное впечатление, как на меня, - предположил он невинным тоном. Баффи пнула его ногой под столом. - Произвело. И ты это прекрасно знаешь, - возразила она. Кажется, актриса из Баффи была не очень. Спайк сделал себе пометку не провоцировать её лишний раз. Хотя безумно хотелось. - Как ваше самочувствие, мистер Саммерс? - сменил он тему. Хэнк охотно ухватил эту наживку, поведал о положительных прогнозах врачей, о том, насколько трудно и скучно ему было в больнице, особенно первое время. Он, естественно, не забыл упомянуть, как сильно подбодрили его визит Баффи и звонки Дон. Врал, скорее всего. Но Спайку пришлось сделать вид, что верит. Затем разговор плавно перетёк в тему работы Хэнка. Спайк изображал живой интерес. Единственный из всех троих. Дон от скуки водила вилкой по пустой тарелке. Баффи, хотя бы слегка расслабившаяся, казалось, погрузилась в собственные мысли. - А чем вы занимаетесь, Уильям? – Хэнк, наконец, вспомнил о правилах приличия. Баффи вздрогнула, Дон подняла на него заинтересованный взгляд. - Всем понемногу, - обтекаемо ответил он. - В основном читаю. - Уильям, я думаю, папа имел в виду нечто другое, - напряглась Баффи. Похоже, она уже собиралась придумать ему профессию, достойную её идеального парня, но Хэнк её опередил. - Вы литературный критик? - Можно и так сказать, - согласился он. - Специализируюсь на английской литературе. - Современной? - Скорее, девятнадцатый век. - Диккенс? - предположил Хэнк. Спайк кивнул. - «Доброе старое время, доброе старое время, - процитировал он. - Ах, что это было за время! Единственное время, когда стоило жить». Диккенс, Уайлд, Кингсли, Дизраэли, Моррис, Теннисон, Суинбёрн, Браунинги. Он не сомневался, большая часть фамилий была абсолютно незнакома присутствующим. - Помните что-то наизусть? Хэнк, несомненно, спрашивал из вежливости, но Спайк не намерен был упускать такой шанс. Он перебрал в голове несколько вариантов, повернулся к Баффи и начал вспоминать «Жизнь в любви» Браунинга*. Спайк не знал, слушает ли она его и слышит ли. Но перебить она не посмела, как и отвести взгляд. - Прекрасно, - зааплодировал Хэнк. - Может быть, и сами пишете? - Нет, к сожалению, я обделён талантом, - честно признался Спайк. - Зато у тебя много других, - подбодрила Дон. - Баффи мне тоже об этом постоянно напоминает, - не сдержался он, на мгновение вынырнув из образа. Та закашлялась, подавившись апельсиновым соком. - Детка, ты в порядке? - невинно уточнил Спайк и постучал её по спине. От души. *** - Тебе с ним очень повезло, милая, - протянул Хэнк с одобрением. - Нам обеим повезло, - счастливо улыбалась Дон. - А уж как мне с ней повезло, мистер Саммерс, - он вновь изобразил смущение. Очень натурально. Конечно, Спайку повезло. Повезло, что Баффи не распылила его до сих пор. И ещё больше повезёт, если он не станет прахом в конце этого вечера. Ей всё ещё казалось, что она каким-то образом угодила в абсурдный параллельный мир, в котором вынуждена знакомить Спайка с отцом. И эти двое удивительным образом нашли общий язык. Порой ей казалось, что Спайк издевается, насмехается над всеми ними. Когда он начал рассказывать об их знакомстве, ловко балансируя на грани правды и лжи, Баффи боялась, что он непременно ляпнет что-то о вампирах. Но в его интерпретации история получилась невероятно милой и романтичной. Если бы это было правдой! Наблюдая за ним со стороны, слушая, как участливо Спайк интересуется здоровьем и делами Хэнка, она невольно задумалась о том, что такой парень и правда мог бы ей понравиться. Чуткий, внимательный, умный, находчивый. На какое-то мгновение Баффи даже забыла, что это Спайк. Он говорил о литературе так, словно действительно разбирался в этом. И прочитал ей стихотворение. С чувством. С намёком. За такое исполнение миссис Миллер, её учительница по литературе, поставила бы ему высший балл. Артистизма Спайку было не занимать. Но Баффи и так это знала. Он часто прятал свои истинные эмоции под маской абсолютного засранца. Нет, она не стала бы себя обманывать и убеждать, что перед ней сейчас сидел настоящий Спайк - ранимый и утончённый. Время от времени знакомые черты всё же прорывались наружу. К счастью, ни Дон, ни Хэнк, кажется, не поняли, какие «таланты» он подразумевал. Первая была ещё мала, второй считал Спайка слишком воспитанным для подобных пошлостей. К несчастью же, отец, похоже, выяснил у Спайка всё, что хотел и переключил внимание на неё. - Дон говорила, что ты бросила колледж, - произнёс он с оттенком осуждения. - Ты работаешь? Несмотря на то, что Баффи очень хотела назвать ему в лицо причину, по которой ей пришлось оставить учёбу, она этим сделала бы хуже только самой себе. Если Хэнк отберёт у неё Дон, это гарантирует ей и необходимое свободное время, и частично решит финансовый вопрос: прокормить одну себя гораздо проще, чем двоих. - Я собираюсь восстановиться, - соврала Баффи. Она уже получила отказ. - Пока работаю во «Дворце двойного мяса». Временно. - Баффи очень амбициозна, - похвалил Спайк, - и стремится быть независимой. - Я даже догадываюсь, в кого она такая, - произнёс Хэнк с гордостью. Баффи показалось, что он имеет в виду себя. Стало противно. Она заметила тень презрения, промелькнувшую на лице Спайка. Похоже, он тоже был невысокого мнения о её отце, но весь вечер прекрасно это скрывал. - Чем ты ещё увлекаешься, Баффи? Как вы, молодёжь, проводите свободное время? Дон прикрыла рот рукой, сдерживая смех. - Я что-то не то сказал? - удивился Хэнк. Она отчаянно замотала головой. - Мы не делаем ничего особенного, - Баффи пыталась придумать необходимый ответ. - Встречаемся с друзьями, тусуемся в "Бронзе"... - ... убиваем демонов, - закончил Спайк.