Идеальный парень

Баффи пришлось отпроситься с работы совсем и отправиться домой под присмотром Уиллоу. Джайлз поспешил в «Магическую шкатулку», заверив, что там есть несколько источников, в которых остальные, скорее всего, не додумались искать. Она сообщила Хэнку, что, кажется, заболевает, позвонила Дон и, озвучив ту же причину, разрешила ей остаться у Дженнис на ночь: соврала, что боится заразить, а затем поднялась к себе. Спайк стоял у окна на достаточно безопасном расстоянии от проникающих в комнату солнечных лучей с толстым томом в руках и действительно продолжал читать. Он поднял на Баффи обеспокоенный взгляд, и она объяснить своё неожиданное возвращение. - Похоже, яд начал действовать. Меня сначала трясло, теперь стало жарко. - Хочешь приложить что-нибудь холодное? - с улыбкой предложил он, но тревога из глаз никуда не исчезла. - Например? - спросила она, догадываясь, к чему Спайк клонит. Опустившись на кровать, Баффи подтянула к себе одну из оставшихся утром непрочитанными книг. Его улыбка стала шире. - Например, обнажённого вампира? Баффи закатила глаза. Её всё ещё невероятно раздражали его глупые шуточки. Или просто она саму себя в этом старательно убеждала? Вновь вспомнив сегодняшний разговор с Джайлзом, Баффи подумала, что должна поблагодарить его. - Спайк, спасибо. - За что? - спросил он с сомнением. - Не за чушь про холодных вампиров, конечно, - заметила она с иронией. - Я имел в виду конкретного вампира, - несомненно, он не смог бы удержаться от комментария. - За то, что поговорил с Джайлзом, - пояснила Баффи серьёзно. Спайк опустился на пол, скрестив ноги. Похоже, он ожидал более подробных объяснений. - Не знаю, что Руперт тебе наплёл, но я вообще-то не сказал ему ничего особенного, только наорал на него слегка, чтобы он, наконец, вытащил свою голову из задницы, и увидел, что тут у вас происходит. - У нас? - У тебя и твоих друзей, - кивнул Спайк. Баффи вздохнула. У них действительно много чего происходило. - Спайк? - позвала она снова и нерешительно указала подбородком на кровать. - Иди сюда. - Передумала насчёт обнажённого вампира? - на его губах снова заиграла знакомая улыбка, и Баффи едва не пожалела о своём решении. Однако Спайк ограничился только нелепыми остротами, приставать к ней он не стал, удобно устроился на своей половине кровати, вытянув ноги, и даже не пытался коснуться Баффи. Она нахмурилась, недоумевая, с каких пор начала мысленно делить кровать на «его» и «свою» половины. Баффи не сомневалась: Спайк следил за ней очень внимательно, делая вид, что сосредоточен на тексте. - Если тебе некомфортно, я могу пойти к Уилл, - предложила она. Его поведение задевало, хотя Баффи не хотела себе в этом признаваться. - Почему это мне должно быть некомфортно? - Спайк недоумевал как будто даже искренне. Баффи колебалась, ей не слишком хотелось озвучивать свои подозрения. - Ты держишься на расстоянии со вчерашнего дня. Полагаю, ты чувствуешь что-то. Запах скорой смерти, так это называется? И тебе это неприятно. Спайк двинулся резко и быстро, схватил Баффи и притянул к себе в очень тесном объятии. Он прижался грудью к её спине, и Баффи с облегчённым вдохом прислонилась лбом к его щеке. - Ничто и никогда не заставит меня чувствовать себя рядом с тобой некомфортно, Истребительница, - возмущённо произнёс Спайк. - Даже твоё непредсказуемое иррациональное поведение. Что ж, а отрицать изменение запаха он не стал. Его руки сжимали её всё крепче, Баффи догадывалась: он ждёт, что она вот-вот вырвется. Вместо этого она придвинулась ближе. - А холодные вампиры и правда помогают, - шепнула Баффи. - Даже не обнажённые. - Можешь использовать меня для охлаждения, когда захочешь. Его слова заставили Баффи всё-таки отстраниться и заглянуть Спайку в лицо. - Я не хочу. Не хочу тебя больше использовать, Спайк, - сообщила она серьёзно. Глупый, он, кажется, неверно её понял и даже расстроился. Баффи потянулась к его губам и запечатлела на них лёгкий поцелуй, а затем удобно устроила голову у Спайка на плече. *** Спайк отсчитал шестьсот шестьдесят восемь секунд, прежде чем осознал, что Баффи спит. Сладко и беззаботно. В его объятьях. Это значило, что она не собирается вырываться. Возможно, причиной изменений в её поведении являлась болезнь. Баффи позволила себе ненадолго стать слабой, разрешила Спайку заглянуть за нерушимые стены, выстроенные вокруг её сердца. Оставалось лишь предполагать, что будет, когда она поправится. Возненавидит ли Баффи его и себя с новой силой? Если?.. Нет, Спайк не позволял себе использовать это слово, раз за разом повторяя про себя «когда». Когда она поправится, всё могло стать как прежде. Или хуже. Но сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Не стоило отпускать её сегодня на работу. Хотя Спайк не знал, что бы это изменило. Вряд ли там случилось что-то, что ускорило течение болезни. Да, теперь не оставалось никаких сомнений, что её организм сражается с чем-то ему незнакомым. И непреодолимым? Когда Баффи уходила, она казалась абсолютно здоровой. Сейчас же ей было хуже - гораздо хуже - чем она стремилась показать. Спайк потянулся за книгой, которую она выбрала несколько минут назад. Его собственная лежала слишком далеко, а он пока не был готов выпускать Баффи. Стиль повествования оказался странным: краткий и довольно корявый пересказ легенд о демонах раувынах, с одним из которых им с Баффи не посчастливилось столкнуться. В этих историях демоны представлялись почти что героями, которые силой и хитростью расправлялись со своими врагами. Это казалось отчасти забавным, потому что все источники, которые попадались Спайку до этого, описывали их как туповатых наёмников. На нечто интересное Спайк наткнулся в середине книги. Раувын-герой был коварно убит двумя братьями-злодеями, но успел задеть обоих ядовитыми когтями. Братья праздновали свою победу, хвастаясь неделями, месяцами, не догадываясь, что их дни сочтены. И вот ровно год спустя старший ни с того ни с сего рухнул замертво. Год - это звучало обнадёживающе. Очень много времени, чтобы что-то придумать. Спайк прислушался к собственным инстинктам и прикоснулся губами к пылающему лбу Баффи. Нет, у них не было этого года. Он боялся, что счёт идёт на дни, если не на часы. С трудом подавив панику, Спайк вернулся к истории, чтобы узнать, что случилось со вторым братом. Он не успел дочитать до конца, в дверь тихонько постучали. Догадаться, кто стоит в коридоре, было бы несложно даже без усиленных чувств вампира: Хэнк не сумел бы подойти столь бесшумно. Беспокоить Баффи не хотелось, но Спайк знал: Уиллоу просто так не уйдёт и дожидаться ответа тоже не станет. Она вот-вот заглянет в комнату и увидит ту сцену, которую, по мнению Баффи, определённо видеть не должна. Спайк начал вставать с постели: быстро, но осторожно, стараясь не разбудить Баффи и аккуратно уложить её на подушку. Однако у самой Баффи были другие планы. Она недовольно замычала и с силой вцепилась в его футболку. Дверь уже начала открываться, и Спайк дёрнулся слишком резко. Баффи проснулась и уставилась на него недоумённо и даже обиженно. - Как ты? - обеспокоенно спросила Уиллоу с порога, и на лице Баффи постепенно отобразилось понимание. - Она спала, пока ты не пришла и не помешала, - ответил Спайк раздражённо. Чёртова ведьма испортила такой значимый для него момент. Баффи с трудом села и постаралась сделать вид, будто ей не так уж и плохо. Она продолжала следовать своей отвратительной привычке: притворяться ради друзей. Неужели с действительно близкими людьми нужен этот блеф? - А ты не мешаешь Баффи спать? - прищурилась Уиллоу. - Что ты вообще делаешь в её комнате? - Всё в порядке, Уилл, - Баффи попыталась сгладить ситуацию. - Мне спокойнее, когда... кто-то рядом. Спайк сомневался, что ему это не показалось. Хотелось верить, что она едва не произнесла его имя, но опомнилась в последний момент. Хотелось быть для Баффи не просто «кем-то», но он не позволял себе строить ложные иллюзии. - Я могу посидеть с тобой, если хочешь, - предложила Уиллоу. - Напомни-ка мне, с каких пор ты обладаешь усиленным слухом и обонянием и как быстро сможешь определить, если ситуация станет критической? Она с каждой секундой всё больше и больше действовала Спайку на нервы. - И чем поможет тебе это знание? - задала Уиллоу чересчур правильный вопрос, но тут же опомнилась и повернулась к Баффи: - Не волнуйся, до этого не дойдёт. - Есть зацепки? - просто спросила Баффи, будто бы проигнорировав остальную часть разговора. Уиллоу виновато покачала головой. - Вообще-то, у меня есть, - сообщил Спайк. *** Уиллоу вошла в «Магическую шкатулку» и тут же захотела выбежать назад и вернуться, когда сделает укладку и переоденется. Кто-то позвал Тару, и она сидела за столом рядом с Ксандером и Аней, нежная и очаровательная как всегда. Уиллоу было интересно, чувствовала ли Баффи себя так же неловко, когда они вчера связались с Джайлзом, не предупредив её. Вот только разница была: Джайлз - это Джайлз, а Тара - совсем другое дело. Она заставила себя улыбнуться. - Всем привет. Каждый ответил что-то, но Уиллоу сосредоточилось только на тихом «привет» от Тары. Очень хотелось задать ей множество вопросов о тысячах мелочей, разглядывать Тару, взять её за руку. Но нельзя было вести себя слишком навязчиво. - У меня есть новости, - Уиллоу с трудом перевела взгляд на Джайлза. - Спайк кое-что нашёл. - Удивительно, что он хочет помочь, - покачал головой Ксандер. - Он помогал нам всё лето, - произнесла Тара с укором. Ксандер неоднозначно пожал плечами, не то нехотя соглашаясь с её словами, не то наоборот. Тара была права, и Уиллоу даже подумала о том, чтобы как-то её поддержать, но так и не сообразила, что такого сказать. - Что он нашёл? - нетерпеливо спросил Джайлз. Она выложила на стол книгу с легендами, пересказала историю двух братьев и закончила: - Когда старший умер, младший догадался, что скоро придёт его черёд. Он откупорил бутылку хахднррогга и пил беспробудно весь следующий год. - И выжил? - тут же заинтересовался Ксандер. - Именно. Через пару страниц всё равно был жестоко убит, но факт в том, что яд на него не подействовал. - Хахднррогг - сильная штука и мерзкая на вкус, - сообщила вдруг Аня. - Он существует? - удивилась Уиллоу, до этого момента полагавшая, что автор просто выдумал название из труднопроизносимого набора букв. - Ну да, популярен в нескольких демонических измерениях, - согласилась Аня. - Значит так, - решил Джайлз. - Аня попытается выяснить, можно ли раздобыть его у нас хоть где-нибудь. А мы с вами поищем в книгах состав. Нужно понять: дело в алкоголе или каких-то конкретных компонентах. - Или их сочетании и пропорции, - добавила Уиллоу, бросив быстрый взгляд на Тару, надеясь увидеть одобрение в её глазах, но та смотрела в другую сторону. - И в любом случае нужно учитывать то, что сообщила нам Тара, - добавил он. - И что же? - Уиллоу вновь стало некомфортно. Все определённо знали что-то такое, о чём не было известно ей, и при этом их реакция как бы намекала, что она в чём-то виновата. - Баффи полагала, что вернулась назад неправильной, - Тара решила пояснить сама, - и я выяснила, что кое-что действительно не так, как должно быть. Это мелочь, но вдруг... - Мелочь? - перебила Уиллоу. - Это не мелочь! - Мистер Джайлз ознакомился с моим исследованием. Это действительно чисто физическое явление. Но, если хочешь, я объясню тебе потом, наедине. И было несправедливым по отношению к Баффи радоваться сейчас этой возможности побыть с Тарой вдвоём, но Уиллоу ничего не могла с собой поделать. - Я всё ещё не понимаю, с чего Баффи изначально решила, что с ней что-то не так? - судя по всему, Ксандер не в первый раз повторил свой вопрос. Уиллоу видела, что Тара колеблется. Она не хотела говорить им что-то. У Тары и Баффи были общие секреты? Это казалось невероятным. - Чип Спайка перестал воспринимать её как человека, - призналась она наконец. - Что?! - Ксандер вскочил на ноги, едва не опрокинув стол. - Чип не действует? - Только на Баффи, - напомнила Тара терпеливо. - И мы оставили её одну с ним? Уиллоу тут же вспомнила, как Спайк настойчиво намекал, что она мешает Баффи спать. Что если он не просто так проник в спальню? А Баффи ещё наивно утверждала, что ей с ним спокойнее. - Спайк не причинит ей вреда, - возразила Тара. Конечно, она привыкла видеть во всех только хорошее. - Насколько я понял, чип дал сбой довольно давно, - неожиданно поддержал её Джайлз. - Если бы Спайк хотел навредить Баффи, он бы уже это сделал. - У него было мало шансов победить Баффи, пока она в отличной форме. Но сейчас, когда она больна, её очень просто убить, - вздрогнула Уиллоу. От взгляда Тары захотелось провалиться сквозь землю. Она смотрела на Уиллоу одновременно снисходительно и осуждающе. - Спайк не стал бы. Он любит Баффи. - Сегодня он думает, что любит её, а завтра решит, что кровь он любит больше, - не отступал Ксандер. - Отравленную кровь? - уточнила Аня, и Уиллоу послышалась насмешка в её словах. Неужели они собирались поругаться из-за Спайка? Только Уиллоу и Ксандер видели возможную опасность? Она перевела взгляд на Джайлза. Тот выглядел задумчивым. - Сомневаюсь, что Спайк хочет убить Баффи. Нет, невероятно! Он всё-таки встал на сторону Ани и Тары. - Когда мы с ним сегодня разговаривали, мне показалось, что он искренне беспокоится о ней, - сообщил Джайлз. - И это неудивительно, - кивнула Тара. - Насколько я понял, Баффи и Спайк проводили довольно много времени вместе. И она делилась с ним тем, чем не могла поделиться с нами. - Чем это? - не понял Ксандер. Уиллоу же догадалась мгновенно. Правильный вопрос должен быть не «чем», а «почему». - Она не хотела говорить с нами четырьмя, после того, как мы вернули её, - оттого, что она произнесла это вслух, слова казались чересчур реальными. - Со мной Баффи и раньше не особо разговаривала, - пожала плечами Аня. - И с Тарой. А Джайлз уехал. Спайк - единственный вариант. Это разумно. С кем ещё Баффи было говорить? - Он притворился её другом, чтобы втереться в доверие и дождаться подходящего момента... - продолжал нагнетать Ксандер. Нет, теперь, когда первые эмоции, наконец, улеглись, Уиллоу и сама больше в это не верила. Да и Ксандер скорее всего болтал по привычке, несерьёзно. Все они знали, что Спайк влюблён в Баффи. Все они помнили, как он искренне горевал этим летом. Спайк вряд ли попытается её убить, что бы ни случилось. Однако то, что Баффи слишком сблизилась с ним, было нехорошо. Ещё и весь этот маскарад для Хэнка осложнял ситуацию. Уиллоу должна была как-то вмешаться. Впрочем, сейчас нужно было думать о другом.