Идеальный парень

Уиллоу и Дон остались в доме, Спайк и Баффи собирались осматривать территорию снаружи. Удача улыбнулась им гораздо быстрее, чем можно было рассчитывать. У дерева обнаружился странный садовый гном, а внутри него - неожиданная начинка. Баффи благородно предложила Уиллоу подождать с расследованием до утра, но та лишь взглянула на неё, как на сумасшедшую. Теперь предстояло самое сложное: сидеть тихо и не мешать Уиллоу. Очень трудно было сдерживать себя и не спрашивать каждые пять минут, получается ли хоть что-то. Баффи попыталась отправить спать хотя бы Дон. Та возмутилась, что не сумеет заснуть в таких обстоятельствах, зная, что кто-то наблюдает за ней. Пришлось смириться с этим и ждать - Есть! – воскликнула, наконец, Уиллоу. Все тут же повскакивали с места и склонились над ноутбуком, чтобы рассмотреть экран. Глаза разбегались от множества прямоугольных окошек. - Они смогли защититься от всего сверхъестественного, но недооценили технический прогресс, - произнесла Уиллоу с гордостью. - Уверена, что это они? - протянула Баффи с сомнением, всё ещё пытаясь отыскать на черно-белых кадрах свой дом. Нет, внутрь преступники всё же не проникли. Зато Баффи увидела "Магическую шкатулку". Даже с двух ракурсов, "Дворец двойного мяса" и склеп. Интересно, как давно началась слежка? Баффи попыталась припомнить, когда в последний раз оставалась у Спайка. - Абсолютно, - Уиллоу нажала на какую-то кнопку, и одно из окошек растянулось на весь экран. Джонатан и Эндрю о чём-то отчаянно спорили, активно жестикулируя. - Зачем они установили камеры в своём убежище? - удивилась Дон. - Не доверяют друг другу, - предположил Спайк. - Пока не могу настроить звук, - разочарованно протянула Уиллоу. - Но пытаюсь. Тогда бы мы узнали их план. - К чёрту их план! - воскликнул Спайк, отступил назад и решительно направился к двери. - Куда ты? - удивилась Баффи. - Возьму оружие. Мы же теперь знаем, где их искать? - он выжидающе уставился на Уиллоу. - Да, они... - Ты не идёшь, Спайк - Баффи не позволила ей закончить. - Это ещё почему? Он смотрел на неё оскорблённо, абсолютно не желая понимать вроде бы очевидные вещи. - Они люди, - напомнила Баффи. - Ты не сможешь им ничего сделать. - Значит, постою в стороне для устрашения. Баффи покачала головой. Его собственные слова о марионетках тут же всплыли у неё в сознании. Уоррен уже знал, что у Спайка есть какой-то чип. Не стоило давать ему возможность выяснить, как тот действует. - Ты не идёшь, - повторила Баффи. - И я пока тоже. Они ведь не поняли, что ты влезла в систему? - обратилась она уже к Уиллоу. - И не поймут, - самодовольно улыбнулась та. - Я зациклила изображение с нашей камеры. Они ничего не заметят. - Значит, никуда не денутся до завтра, - заключила Баффи. - Загляну к ним днём, возьму с собой Ксандера или Джайлза, и мы с этими тремя мило поболтаем. - Поболтаете? - насмешливо переспросил Спайк. - А потом? Это было отличное уточнение. - Сдадим их полиции. Пусть разбираются, - решила Баффи. - Ты серьёзно? - он смотрел на неё со смесью осуждения и снисхождения. - А что ты предлагаешь? - Баффи скрестила руки на груди. Губы Спайка шевельнулись, затем он сердито втянул носом воздух. - Ничего, - пробурчал он. Баффи представляла, о чём Спайк думал и почему не стал озвучивать это вслух. Он знал, что вариант "убить" даже не рассматривается. Хотя вряд ли понимал, почему. И вряд ли поймёт когда-нибудь. - Только без глупостей, Спайк. Договорились? - попросила Баффи. Нет, она не думала, что он пойдёт разбираться с Уорреном в одиночку. Спайк должен осознавать, что беспомощен против людей. Но он мог бы позвать с собой Клема или придумать способ натравить на троицу злодеев других демонов. - Как хочешь, - ответил он холодно и всё-таки вышел из комнаты. Спайк собирался хлопнуть дверью, но, вероятно, вспомнил про спящего Хэнка, поймал её в последний момент и аккуратно прикрыл. - Запиши мне адрес, - попросила Баффи у Уиллоу. - И что бы ни случилось, не говори его Спайку. На всякий случай. Та понимающе закивала. - Ты к нему несправедлива, - укорила Дон. - Думаешь, мне стоило взять его с собой? И позволить рисковать... страшной головной болью? Баффи не осмелилась произнести слово "жизнью". - Спайк считает, что справится, - возразила Дон. - Ты не можешь вечно решать за других. Не ты определяешь, что для кого-то лучше или хуже. Особенно, если не можешь разобраться со своей жизнью. Дон вылетела из комнаты и, в отличие от Спайка, не постеснялась хлопнуть дверью со всей силы. - Куда это она? - удивилась Уиллоу. - Она ведь ночует здесь. - И поэтому мне лучше пойти к себе, - вздохнула Баффи. - Чтобы Дон могла вернуться с гордым видом победителя. - Хочешь, я поговорю с ней? Баффи покачала головой. - Я сама. Завтра, когда она остынет. Возвращаясь к себе, Баффи опасалась, что не застанет там Спайка. Или что обнаружит его на полу. Но он, к счастью, спал - или притворялся - на своей половине кровати, при этом, правда, отвернувшись в противоположную сторону и замотавшись в одеяло. *** Баффи помахала Ксандеру и Джайлзу рукой и отправилась переодеваться. - А ты не промах, Саммерс, - не то с завистью, не то с презрением протянула Клэр, стоящая у соседнего шкафчика. - О чём ты? - удивилась Баффи, мысленно напоминая себе, что если смять дурацкую шапочку, как ей прямо сейчас хотелось, завтра та будет выглядеть ещё отвратительнее. - Меняешь парней как перчатки. Сначала горячий блондинчик, потом тот хорошенький русый. Теперь вообще двое. - Это мои друзья, - возмутилась она. - А блондинчик и русый - вообще-то один и тот же человек. Баффи не знала, зачем начала оправдываться перед склочной девицей. Клэр напоминала ей Корделию - этакая высокомерная королева, неизвестно что забывшая в такой дыре. - Серьёзно? - засомневалась Клэр. - Знаешь, иногда девушкам удаётся превратить обычного хорошего парня в сексуального хищника. Но тебе, похоже, удалось невозможное: сделать всё наоборот. Конечно, она хотела задеть этими словами, но Баффи не могла сдержать улыбку. Клэр даже не представляла, насколько она, кажется, права. Баффи всё ещё улыбалась, когда вышла из "Дворца двойного мяса" к друзьям. - У тебя на удивление хорошее настроение, - заметил Джайлз. - Одна любопытная, но недостаточно наблюдательная коллега решила, что я изменяю Спайку с вами обоими и, собственно, с самим Спайком. Джайлз смутился и даже немного покраснел. - Мне иногда кажется, что всё наоборот, - выпалил Ксандер. - Ты изменяешь нам со Спайком. Он понял, что как обычно выпалил что-то не то ещё до того, как наблюдатель прочистил горло. - Я не имел в виду ничего такого сек... хм... ничего такого. Просто ты проводишь с ним так много времени, что даже коллеги считают его твоим парнем. А теперь он ещё и живёт в твоём доме, в твоей комнате... - Ксандер, - Джайлз попытался его одёрнуть. - Дайте мне договорить, - потребовал он от обоих, хотя Баффи его, в общем-то, не перебивала. Она знала, что Ксандер хочет сказать. Или думала, что знает. Тот пошёл вперёд, к счастью, в нужном направлении, глядя себе под ноги и не решаясь поднять глаза на Баффи. - Я не буду врать, что меня не злило, и не злит до сих пор, то, что ты разговариваешь с ним, а не с нами. Но, наверное, мы сами это заслужили. Мы должны были что-то... как-то... по-другому... - он сердито поддел ногой валяющуюся возле урны банку из-под газировки. - Мы были плохими друзьями. Слишком эгоистичными. - Нет, Ксандер, - Баффи покачала головой. - Да, - повторил он уверенно. - Может быть, ничего уже не будет как раньше. Но я хочу, чтобы ты знала, что мы всегда рядом. И если ты захочешь выговориться, мы выслушаем и будем стараться понять и не осуждать. Это звучало благородно и вроде бы даже искренне. По крайней мере, сам Ксандер верил. Баффи не была уверена, что он сумеет придерживаться своих слов, но попытка засчитывалась. - Я правда в порядке, - Баффи повторяла эту фразу так часто, что ощущала себя заезженной пластинкой. Однако произносить её стало гораздо проще и приятнее, с тех пор как слова стали правдой. Ксандер всё ещё смотрел на неё с сомнением. Баффи знала только один хороший способ развеять их: обнять покрепче. И к этому способу она в последнее время прибегала тоже куда чаще обычного. За спиной послышался совсем ненатуральный возглас удивления и быстрый цокот каблучков. Баффи обернулась. Похоже, Клэр укрепилась в своих подозрениях. Проводив Клэр недовольным взглядом, Баффи решила, что ей, в общем-то, нет дела до того, что та о ней подумала. - Та самая коллега, - пояснила она несколько удивлённому Ксандеру и Джайлзу. - Считает себя самой умной и лучше остальных. Не знаю, как ей удаётся, даже работая у нас, чувствовать себя королевой. - Кстати, об этом я хотел с тобой поговорить, Баффи, - Джайлз уцепился за прекрасную возможность перевести разговор в нужное русло. - Почему ты всё ещё работаешь здесь? - Потому что мне всё ещё нужны деньги? - уточнила она насмешливо. - И я привыкла. Тут не так уж плохо. - Ты достойна большего. Баффи поджала губы. Спайк однажды сказал ей то же самое. Слово в слово. Тогда она не готова была признать его правоту. Она не считала себя достойной вообще хоть чего-то. Не говоря уже о гипотетическом "большем". И у Баффи правда не было сил, времени и хоть каких-то денежных накоплений, чтобы пробовать что-то другое и искать, что ей может понравиться. Потому что в тот момент Баффи не нравилось абсолютно ничего. - Ты могла бы снова поработать в "Магической шкатулке", - продолжил Джайлз, так и не дождавшись от неё ответа. - Ане нужен помощник. - И мы сегодня собираемся позаботиться о том, чтобы прошлый отвратительный опыт не повторился. Не так ли? - заулыбался Ксандер. Баффи подавила вздох. Значит, это очередной заговор за её спиной. Друзья всё обсудили и выбрали лучший на их взгляд вариант. Было даже любопытно, удалось ли им подговорить Аню и насколько хорошо та сумеет изобразить радушие, если Баффи согласится. Вот только она не собиралась. Может быть, друзья даже были правы, но Баффи устала делать то, чего все от неё ждут и что считают подходящим, верным или закономерным. Да, у неё был долг - защищать мир. И это единственное ожидание, которое Баффи обязана оправдывать. - Меня устраивает моя работа, - произнесла она упрямо. - Давайте лучше обсудим наш план. Очевидно, Ксандера и Джайлза не порадовал её ответ. Они вряд ли сочли разговор оконченным и тему закрытой. Но оба понимали, что разобраться с Уорреном, Джонатаном и Эндрю сейчас важнее. *** - Чувствую себя как какой-то участник уличной группировки, - усмехнулся Ксандер, вытащив из багажника своё оружие. - Обычно мы берём с собой топоры и мечи. Джайлз взвесил такую же биту в руке. Если Ксандер и правда напоминал неказистого бандита, наблюдатель смотрелся совсем комично. Они, однако, решили, что идти на встречу с пустыми руками будет несолидно и несколько опасно. Мало ли какими техническими и магическими штучками успела ещё обзавестись эта троица. Уиллоу должна была их подстраховать, зациклить изображение с камер, установленных возле убежища, чтобы Уоррен, Джонатан и Эндрю не заметили их приближения. Появление Баффи и её друзей действительно оказалось эффектным. Троица самопровозглашённых суперзлодеев ощущала себя в полной безопасности и никак не ожидала, что входная дверь вдруг слетит с петель. Эндрю пронзительно завизжал. Джонатан выронил из рук какую-то железку, та рухнула ему на ногу, и он тут же принялся скакать на второй, громко стеная. И только Уоррен потянулся за странного вида ружьём. - На твоём месте я бы не дёргалась, - Баффи нацелила на него арбалет. Она, конечно, надеялась, что сможет обойтись без увечий, но подстраховаться не мешало. - Ты меня не убьёшь, - с вызовом заявил Уоррен, но голос и руки предательски дрожали. - Не убью, - согласилась Баффи. - Но парочку лишних дырок обеспечить могу. - У нас есть несколько вопросов, - поддержал Ксандер, постукивая битой по ладони, словно герой какого-нибудь боевика. - И чем скорее вы ответите, тем больше шансов, что сразу окажетесь в уютной камере городского полицейского участка, а не в реанимации. Применять биты по прямому назначению не пришлось, достаточно было лишь хорошенько припугнуть преступников и немножко их встряхнуть. Все трое тут же начали болтать, пытаясь выгородить себя и свалить вину на другого. Раувына вызвал Эндрю. Конечно же, исключительно потому, что Уоррен и Джонатан его заставили. Сам он не желал Истребительнице смерти. И вообще до последнего надеялся, что у демона ничего не выйдет и Баффи победит. Сейчас же он якобы был несказанно счастлив, что яд не подействовал. Похвастаться в баре победой над Истребительницей поспешил Уоррен, который на записях с камер увидел не только сам эпичный поединок, но и безуспешные - по его мнению - попытки друзей вылечить Баффи. Джонатан же разработал то самое заклинание, способное превратить человека в демона. Точнее, он улучшил магический рецепт, обнаруженный в Интернете на одном из форумов. Благодаря его усовершенствованиям эффект получился более длительным и реалистичным. Морок прекрасно скрывал не только внешность, но и запах. Повинуясь тщеславному порыву, Джонатан поделился своими результатами на том же форуме. И теперь все трое клялись, что к недавнему ограблению банка не имеют никакого отношения, как и к резне в гостиницах. И у них якобы даже нет никаких предположений, кто это мог быть, только ники участников форума. Но это уже снова была работа для Уиллоу. С остальным предстояло разбираться полиции. Видеозапись с признанием у них теперь была. Уиллоу оставалось только смонтировать всё и отправить её в участок. Пока же троим злодеям предстояло посидеть связанными несколько часов и подождать, когда за ними приедут.