Идеальный парень

Баффи с трудом сумела сесть, огляделась по сторонам и позвала взволнованно: - Спайк? Он тоже пытался подняться, держась правой рукой за затылок, и с лёгким удивлением смотрел на почерневшую левую. - В порядке. Ты? - ответил Спайк. Она задумалась, прислушалась к собственным ощущениям, затем кивнула. - Что случилось? - Баффи не знала, от кого ждёт ответа, от Тары или от Эми. Та определённо сделала что-то не то. Или попыталась сделать? Этого, конечно, следовало ожидать. - Прости, я думала, что смогу её удержать, - Тара опустила голову. - От чего? - разговор нравился Баффи всё меньше и меньше. - От того чтобы спасти всех нас, - возмущённо заметила Эми. - У меня бы получилось. Она поспешно вскочила и попятилась к двери. - Ты могла убить Баффи, - возмутилась Тара. - Ты не объединяла силы, ты просто заблокировала меня и попыталась использовать её в качестве донора. Баффи не помнила, чтобы Тара когда-то выглядела настолько сердитой. Похоже, дело было серьёзным. Спайк оказался прав: не стоило доверяться Эми. - Не убила бы, - не согласилась та. - Не преувеличивай. Доноры редко умирают. Просто стареют на несколько лет. - Скорее на несколько десятков, - возразила Тара. Баффи тут же вскинула руки к лицу, ощупывая щёки и лоб, пытаясь вообразить, как должны ощущаться морщины. - Ты... - Спайк наконец поднялся на ноги и тут же бросился на Эми. Он повалил её на пол, не удержался сам, и вскрикнул от боли - не то из-за падения, не то из-за чипа. - Пусти! - закричала Эми, извиваясь. - Она же не постарела. И не постареет. Её жизненная сила безгранична. Баффи сначала с облегчением выдохнула. Морщины можно было больше не искать. Затем до неё постепенно стал доходить смысл слов Эми. - Что значит - безгранична? Эми сумела спихнуть Спайка с себя, отбросив заклинанием. Тот перекатился на спину и застыл. - То и значит, - Эми спешила снова оказаться на ногах. - Ты вполне могла бы поделиться со мной сотней жизней. Это последствия заклинания Уиллоу или все истребительницы бессмертны? - Истребительницы... что? - выдохнула Баффи. - Ты не в курсе? - Эми склонила голову на бок. Спайк приподнялся на локтях и смотрел на Баффи широко распахнутыми изумлёнными глазами, не менее шокированный, чем она сама. Тара робко погладила её по плечу. Та самая Тара, что совсем недавно уверяла, что с Баффи всё в порядке. - Как загар, да? - нервно усмехнулась та. - Ничего себе загар! - Я... - Тара опустила голову. - Я не знала. - Я сама поняла не сразу, только когда зачерпнула глубже и почувствовала, что у этого колодца нет дна, - Эми продолжала насмехаться, но во взгляде пылала зависть. Похоже, это была не шутка. Бессмертна? Значит, Баффи будет жить вечно? И проведёт эту вечность в заколдованном доме. Чудеснейшая перспектива. Она едва подавила желание вскочить и убежать куда-нибудь. Ей хотелось побыть одной. Осознать, обдумать. Она ведь могла теперь себе это позволить? Побродить по комнатам в одиночестве несколько дней? Несколько лет? Веков? Баффи зажмурилась. Нужно было взять себя в руки. Не время паниковать и расклеиваться. - Ты сможешь сделать это сама? - она повернулась к Таре. - Без Эми? - Я не знаю... - та пожала плечами. - Я никогда... я даже не думала. Это опасно. - Для тебя? Тара замотала головой. - Для меня, как мы выяснили, уже ничего не опасно, - вырвавшийся смешок всё ещё казался истеричным. - Мы не можем быть уверены, что она не врёт, - вмешался Спайк, брезгливо кивнув головой на Эми. - Вдруг это уловка? Что ж, это могло бы быть красивым злодейским планом: убедить Баффи, что она бессмертна и заставить Тару выбрать всю её жизненную силу без остатка. Сразу два противника выведены из игры - одна мертва, вторая в ужасе от содеянного. Но она не думала, что Эми врёт. И Тара не думала. - Ты сам в это не веришь, - упрекнула она Спайка. - Я поверил, что ваше прошлое заклинание сработает, - не остался он в долгу. - И оно бы сработало, если бы ты не помешал, - Эми ещё имела наглость дерзить. Баффи посмотрела на неё внимательно. Та надеялась на что-то, не спешила убегать, хотя и стояла у самой двери, ведущей на кухню. Хитрая... крыса. - Проследи за ней, - Баффи встретилась со Спайком взглядом. Ей не хотелось бы упустить Эми, позволить ей сбежать. Не хотелось, чтобы она вернулась с новыми гениальным идеями мести за надуманные обиды. Конечно, Баффи толком не представляла, что они будут с ней делать, когда выберутся. Им стоило пересмотреть свои методы решения проблем, в которых замешаны люди. Однако тихий внутренний голос подсказывал ей, что несправедливо требовать от Спайка удерживать Эми. Он и так пострадал сегодня достаточно. Сам Спайк, похоже, не возражал. Он встал, сделал шаг по направлению к Эми, и та тут же ухватилась за ручку. - Не дёргайся, и я тебя не трону, - посоветовал Спайк. - Не подходи, и я не трону тебя, - тут же ответила она. - Пусть бежит, если хочет, - определилась наконец Баффи. - Главное, не подпускай её к нам. Она видела по лицу Спайка, что он ещё многое хотел бы ей сказать, но, к счастью, понимал, что сейчас не время. Баффи устроилась поудобнее, протянула Таре руки и приготовилась снова испытать эту пронзительную боль. Однако едва их пальцы соприкоснулись, входная дверь сорвалась с петель. Это было как-то даже слишком быстро. *** Бессмертна? Значило ли это, что Баффи теперь вообще невозможно убить? Или просто, что она никогда не состарится, но меч, клыки или когти демонов всё ещё для неё опасны? Бессмертна... Значило, что они смогут быть вместе ещё сотню, две... тысячу лет? Это была восхитительная новость. Одна из самых чудесных, какую он только мог себе представить. Но Спайк сомневался, что Баффи видит это так же. Ещё совсем недавно она вообще не хотела жить, а теперь Эми вдруг напророчила ей вечность. Вечность без её друзей, без Дон. Вечность борьбы с демонами и нескончаемую войну. Вечность с ним. Значило ли это для Баффи хоть что-то? Спайк боялся, что Эми врёт. Что эта воплотившаяся в жизнь мечта окажется иллюзией. Поэтому ему не хотелось, чтобы Баффи проверяла теорию Эми прямо сейчас. Он понимал, что она должна. Это, возможно, их единственный шанс выбраться. Тянуть не стоит. Кто знает, вдруг по ту сторону двери прошли недели или месяцы? Каждая минута может быть на счету. Он не стал предлагать им с Тарой отдохнуть, восстановить силы. В голове всё ещё звенело, рука чертовски болела, но Спайк твёрдо стоял на ногах и собирался остановить Эми любой ценой. Пусть Баффи и говорила не удерживать её. Эта ведьма могла знать что-то о бессмертии Баффи и о Рэке. Он был не намерен её отпускать. На этот раз ритуал отчего-то занял всего пару секунд. Даже заклинание не понадобилось. Не было никаких предпосылок. Просто дверь рухнула. Или дело было не в ритуале? В дом тут же влетели Джайлз и Ксандер. Было бы эффектно, если бы они как в каком-нибудь голливудском блокбастере кардинально изменились: постарели, отрастили усы или бороды. Но нет, они даже не успели переодеться. Третьего мужчину, стоящего за их спинами, Спайк тоже узнал: тот самый женоненавистник из бара. Итан Рейн. - Кажется, мы договаривались, что ты будешь помогать мне, Баффи, а не я тебе, - произнёс он насмешливо. - Теперь ты у меня в неоплатном долгу. Эми всё-таки попыталась сбежать на кухню, но Спайк опередил её, ухватил поперёк туловища и швырнул в противоположную сторону, чтобы тут же схватиться за голову. - Я же сказала, пусть бежит, - упрекнула Баффи. Сама, однако, вскочила на ноги, чтобы поймать несостоявшуюся беглянку. Иногда быть вампиром, наделённым тонким слухом не просто. Люди - особенно эти люди - имели раздражающую привычку слишком много и слишком громко болтать. В неподходящее время, в неподходящем месте. Стоило Ксандеру и Джайлзу переступить порог, как с обеих сторон сразу посыпался каскад вопросов, на которые они сами же не успевали отвечать: «Всё ли в порядке?», «Сколько прошло времени?», «Что с Уиллоу?», «Что именно сделала Эми?». - Я говорил, что проход откроется ненадолго? - скучающим тоном уточнил Рейн, всё ещё стоящий снаружи. - На вашем месте я бы поторопился. Разговоры тут же стихли, все заспешили выбраться на воздух. Баффи потащила к двери Эми, переставшую упираться сразу после слов Рейна. Спайк подхватил с дивана плед, вылетел на улицу и бросился к машине Ксандера, к счастью, припаркованной неподалёку. Лёг на заднее сиденье, укрывшись с головой, и прислушался к тому, что происходит снаружи. Глупые вопросы продолжали сыпаться с новой силой. Через несколько минут Ксандер, наконец, распахнул водительскую дверь. На пассажирском сиденье устроилась Тара. - Остальные пойдут пешком, - сообщила она то, что Спайк и так уже понял. По пути к «Магической шкатулке» Тара поделилась своей частью истории: как пропала Уиллоу, как она отправилась её искать и поняла, что дом заколдован. Как столкнулась с Эми, которая сразу же предложила заключить перемирие. Оказалось, для Тары прошла почти неделя. И Спайк ещё раз восхитился её стойкостью и спокойствием. В магазине Спайк услышал, наконец, версию событий с другой стороны. Сначала, правда, пришлось отвертеться от Дон, которая стремилась обработать ожог на его руке. Спайк однако твёрдо решил, что не потерпит больше никаких бинтов и пластырей. Прошлого раза ему более чем хватило. Как оказалось, через пару часов после их с Баффи ухода её друзья стали всерьёз волноваться. Уиллоу почувствовала себя немного лучше и кое-как сумела объяснить, что именно с ней случилось. Аня вызвала Хальфрек. Та была не слишком довольна тем, что ей приходится оправдываться перед людьми. Однако Аня напомнила, что это она ждёт от них помощи, поэтому Хальфрек всё же соизволила намекнуть, что на дом наложено проклятье, которое должно было активироваться после открытия портала. Снять его она лично не могла или не хотела. Уиллоу была слишком слаба, и Джайлзу пришло в голову рисковое, но единственное здравое решение: взять оставленный Баффи мобильный и связаться с Рейном. Тот дерзил, торговался, выдвигал свои условия, тянул время, но всё же согласился помочь. Ксандеру казалось, что справился Рейн с проклятием подозрительно быстро и легко. Но Аня уверяла, что в подобных случаях действовать снаружи всегда проще. Наверное, ей было виднее. Спайк рассказывать о случившемся в доме с ним отказался и настоял на том, что Баффи сама всё объяснит. Тара тоже предусмотрительно молчала обо всём, что произошло после того, как они с Эми обнаружили Баффи и Спайка. Всё своё внимание она сосредоточила на пострадавшей Уиллоу, и никто не решался им мешать. Все с нетерпением ждали Баффи. Вот только Баффи в «Магическую шкатулку» так и не вернулась. *** Ксандер предлагал посадить Эми в машину, предварительно связав, но это значило бы снова возложить ответственность за неё на Спайка. А этого Баффи не хотела. Поэтому Эми предстояло прогуляться с ними пешком. Баффи взяла её под руку, Джайлз ухватил Эми с другой стороны. Для прохожих они, наверное, выглядели как очень странная компания друзей. - На твоём месте я бы не позволял им так с собой обращаться, - Рейн смотрел на неё с сочувствием. - Не нужно давать советы нашим врагам, Итан, - укорил Джайлз. - Враг моего врага, знаешь ли... - усмехнулся тот, но тут же стал серьёзным и повернулся к Баффи: - Придумала уже, как решить мою проблему? - Если ты не заметил, я была немного занята, - съязвила она. - Поторопись, - пригрозил Рейн. - Я надеюсь, что следующий звонок будет от тебя и по делу. Помни, что твой отец у меня и полностью в моей власти. Он развернулся, намереваясь удалиться с гордым видом, но споткнулся об уродливого садового гнома и едва не потерял равновесие. Это испортило эффектное прощание. - О чём он? Какая проблема? - тут же заволновался Джайлз. - Потом, - отмахнулась Баффи. - Без посторонних ушей. Он не стал спорить, принимая её объяснение. - У Баффи есть другая новость, которой ей не терпится поделиться. Правда? - коварно улыбнулась Эми. - Замолчи, - одёрнула она. Делиться этой новостью. Баффи не хотелось совсем. Ей необходимо было сначала осмыслить всё самой. И, может быть, потом она будет готова рассказать. - Мы кое-что выяснили, когда пытались открыть дверь с нашей стороны, - продолжала дразнить Эми. - Что же? - Джайлз отнёсся без должного уважением к её желанию иметь личные тайны. Баффи, конечно, могла бы зажать Эми рот рукой или попросту вырубить её. В конечном итоге это всё равно ничего не дало бы. - Баффи бессмертна. Джайлз резко остановился. Баффи продолжала идти. Получилось, что они как бы дёрнули Эми в разные стороны, и та вскрикнула то ли от неожиданности, то ли от боли. - Что? - выдохнул Джайлз. - Эми хотела сделать со мной то же, что Рэк сделал с Уиллоу... - Баффи начала небрежно, стараясь заставить голос звучать равнодушно. - Вовсе нет, - возмутилась Эми. - Рэк забрал её магию, я хотела вытянуть твою жизненную энергию. - Что ты хотела?! Джайлз так сильно сжал руку Эми, что та снова вскрикнула. - Жизненная энергия и магия - это разные вещи. Неужели не понятно? Да, первую иногда можно превратить во вторую. И даже наоборот. Но сами по себе они не идентичны. - Я понимаю разницу, - процедить он сквозь зубы. - Почему ты решила, что Баффи бессмертна? - Потому что я видела, - Эми закатила глаза. - Сначала её жизненная сила выглядела как обычно. Как луч света: слишком яркий в начале, но постепенно тускнеющий и исчезающий окончательно, растворяющийся в пустоте. Судя по выражению лица Джайлза, он правда представлял, о чём она говорит. - Сперва я даже немного расстроилась. Энергия Баффи показалась мне какой-то тусклой, а луч слишком коротким, словно она уже выдохлась и морально превратилась в старуху, - Эми не упустила шанса уколоть больнее. - Потом я потянула его, погрузилась внутрь и увидела, что он не кончается. Вообще. Это было прекрасно, волнующе и отчасти страшно. Она мечтательно зажмурилась, будто снова переживая этот момент. - Я чувствовала, как эта сила вливается в меня, становится моей неотъемлемой частью. А потом этот чёртов вампир всё испортил. - Мы не можем быть уверены, что ты правильно проинтерпретировала свои ощущения, - слова Джайлза звучали не очень убедительно. - Возможно, ты всё неверно поняла. - Как ещё это можно понять? Он не отвечал слишком долго. И Баффи почувствовала, как тает её последняя надежда. Когда Джайлз начал допрашивать Эми, она подумала, что он сейчас всё расставит по своим местам, объяснит, что Эми ошиблась, и они оба посмеются. - Так это правда? - голос Баффи дрогнул. - Я, конечно, рада, что у меня никогда не будет седых волос или дряблой кожи, но... я... не хочу. Она не могла себе представить, каково это: жить вечно. - Не будем делать поспешных выводов. Нужно сначала разобраться во всём. Нет, она ему не верила. - У нас пока нет доказательств, Баффи, только слова Эми. Он просто пытался её подбодрить. - А чип, Джайлз? А хахднррогг? - Совпадения. - Не бывает таких совпадений, - покачала она головой. Мысль о том, что она больше не человек... не совсем человек уже приходила Баффи в голову. Конечно, это определение можно было применить к ней изначально, ещё до прыжка и воскрешения, с тех пор как она получила силу. Сколько живут истребительницы? Каков рекорд? Баффи время от времени задумывалась об этом, но так и не решилась спросить или поискать информацию самостоятельно. - Успокойся, Баффи, мы всё обязательно выясним. Она ненавидела это слово: «успокойся». Баффи не могла просто взять и отключить свои тревоги и страхи только потому, что кто-то считал, что ей нужно успокоиться. Джайлз просто пытался закончить этот разговор: быстро и бесполезно. Они как раз добрались до «Магической шкатулки», и Баффи выпустила руку Эми. - Выясняйте, - снисходительно разрешила она. - А я пойду на работу.