Идеальный парень

Спайк, кажется, догадывался, что именно. Баффи тут же подтвердила его нерадостное предположение. - Чип можно заменить новой более совершенной моделью, которая гарантированно прослужит долго. Ей можно управлять дистанционно, выставлять какие-то настройки. Даже предусмотрена функция временного отключения. Райли уверяет, что все чипы индивидуальны, и у меня будет единственный пульт. Спайк не стал спрашивать, правда ли она в это верит. Ответ был очевиден. Баффи не настолько глупа. Он не пытался выяснить, понимает ли она, что предлагает ему сменить одну «клетку» на другую. Более комфортабельную, но, несомненно, с более надёжным замком. Всё она понимала, иначе бы не смотрела вниз и не цеплялась за матрас, который вот-вот грозил порваться. И Спайк всё понимал. Какой у него, в сущности, был выбор? Гордо отказаться и умереть или позволить проклятому правительству поставить над ним ещё один опыт? - И что ты сказала Финну? - Что это должно быть твоё решение. Баффи наконец подняла на него полный надежды взгляд. - Операция сама по себе небезопасна, - предупредила она. - Это риск. Но если ничего не предпринять, риск будет гораздо выше. Это Спайка совсем не удивило. Он представил себе, как спокойно, по-военному чётко Финн докладывал Баффи эту информацию. Вероятно, с конкретными процентами. И если Спайк тоже умрёт на операционном столе, он просто станет ещё одной цифрой после запятой. - Чип ведь уже сбоил три раза? - Скорее, шесть, - признался Спайк. Он не рассказывал ей о том, что сегодня дважды за ночь просыпался от резкой, хоть и не сильной боли. И утром едва не выронил из рук кружку с кровью. Не хотел пугать. Хорошо, что Финн сделал это за него. Баффи нахмурилась, но о подробностях спрашивать не стала. - Райли сказал, недалеко от Сан-Франциско расположена ближайшая база. Если ты согласишься, мы можем поехать туда. - Когда? - Чем скорее, тем лучше. Баффи всё ещё напряжённо вглядывалась в его лицо. Спайк не дал ей чёткий ответ. Он и сам себе его не дал. Или просто пытался врать до последнего. Ведь он ни в чём не мог бы отказать ей. - Значит, не будем откладывать, - сдался он. - Как только разберёмся с Рэком? Она выдохнула с облегчением, но напряжение из взгляда так и не ушло. - Завтра. Это не было похоже на вопрос. Завтра? К чему, действительно, тянуть? - Завтра, - согласился Спайк. Прозвучало как приговор. И будто бы чтобы смягчить его, Баффи поцеловала Спайка с такой невыразимой нежностью, как никогда прежде. Словно вкладывала в этот поцелуй особый смысл и хотела запомнить его навсегда. Вцепилась руками в его плечи. Отчаянно. Не так, как в те минуты, когда пыталась забыться. Наоборот. Она пыталась его удержать? Как будто боялась, что он куда-то сбежит или вот-вот исчезнет, растворится в воздухе. Или одумается и уйдёт, одарив напоследок презрительным взглядом и громко хлопнув дверью? Как сама она десятки раз уходила из склепа. Спайк ласково сжал её плечи и медленно, но уверенно отстранился. - Это что? Прощание? Баффи покачала головой. Тревога в её взгляде говорила об обратном. - Каковы мои шансы, Баффи? - Пять к одному, - призналась она. Каждый шестой эксперимент оказывался неудачным? Не так уж много. Не так уж мало. - Ты так легко от меня не избавишься, Истребительница. Обещаю. Он вовсе не ощущал той уверенности, которую пытался в неё вселить и, когда Баффи поцеловала его снова, всё так же отчаянно, Спайк не стал её останавливать. Он тоже хотел запомнить этот поцелуй. И не только поцелуй. *** Пять к одному - не так уж мало. Правда? Особенно, если учесть, что отдельная статистика по вампирам не велась. А это значило, что умирали на операционном столе, возможно, только демоны с бьющимся сердцем, нуждающиеся в кислороде. И среди этих демонов вполне могли оказаться те, чья анатомия настолько отличалась от человеческой, что хирурги просто не догадывались, как с ними правильно обращаться. Это успокаивало. Ну... должно было. Нет, Баффи отказывалась воспринимать всё как прощание. И не хотела, чтобы Спайк думал так. Отчего тогда дрожали губы? И руки? Она не готова была его потерять. Не сейчас. Не так. И верила - заставляла себя поверить - что всё будет в порядке. И всё равно хотела запомнить на всякий случай каждый миг. Вкус его губ, ощущение его кожи под пальцами, каждый шрам, каждую родинку. Вот только Спайк не позволял ей этого сделать, потому что целовал её так же отчаянно, цеплялся за неё, словно тоже хотел запечатлеть эту ночь в памяти. Словно надеялся, что где-то там за гранью смерти - в адском пламени? - воспоминания о ней не позволят ему сойти с ума. Они раздевали друг друга, нетерпеливо, небрежно, абсолютно не заботясь о том, что случится с вещами. Трещала ли ткань? Рвалась ли? Сердце и разум словно боролись друг с другом. Или это у тела появилась собственная воля? Баффи было необходимо почувствовать его в себе как можно скорее, слиться воедино. Прямо сейчас. Немедленно. Резко. Не время для прелюдий. Не время медлить и заигрывать. Спайк мыслил точно так же. Они всё ещё сидели друг напротив друга. Прижимаясь друг к другу. Соединяясь друг с другом. Оба словно застыли, встретившись взглядом. Затем Баффи придвинулась ещё ближе - максимально близко - обхватив его бёдра ногами. Прижалась так тесно, как только могла. А потом начала отстраняться, чтобы оказаться пойманной в кольцо его рук. Это было похоже на сражение. Такое знакомое. И такое непохожее на все предыдущие. Баффи отчего-то вспомнила их самую первую ночь в рушащемся доме, когда обоих не волновало ничего, кроме всепоглощающей страсти. Почти как сейчас? Никакого сходства на первый взгляд не было. Мягкая кровать вместо твёрдого грязного ненадёжного пола. И ничего вокруг не рушилось. И в их движениях не было никакой агрессии. Только жажда. Всё - абсолютно всё - было иначе. Кроме желания, взявшего верх над чувствами и разумом. И отчаяния. Отчаяния, такого же острого, хоть и прокравшегося в сердце совсем по другой причине. Первая ночь и... последняя ночь? Нет, Баффи решительно отказывалась от подобных ассоциаций. Не последняя. Не прощание. Она заставила себя - не остановиться - замедлить темп. Не спешить, насладиться поцелуем. Медленно вести руками вниз по его обнажённой спине. Баффи обращалась со Спайком так, будто он был сейчас для неё самым важным, ценным, необходимым. Он и был. Она очень хотела сказать ему, что любит. Но заставляла себя промолчать. Нельзя, чтобы Спайк считал, будто в ней говорит страх. Нельзя, чтобы сомневался, не заберёт ли она свои слова назад, когда он придёт в себя после операции. Глаза щипало от слёз, но она не разрешала им пролиться. Затем вдруг ощутила влагу на своём плече. Что-то липкое стекало вниз. Кровь? Баффи обхватила голову Спайка руками, заставила отстраниться. Тонкая красная струйка бежала из его правой ноздри. Он этого, кажется, даже не замечал. Только теперь под её пристальным взглядом что-то осознал, облизнулся, почувствовал вкус собственной крови. Не повод останавливаться. Он стёр кровь тыльной стороной ладони и поспешил отвлечь Баффи поцелуем, чтобы она забыла об этом досадном недоразумении. И она позволила. И она забыла. И о крови. И обо всём на свете. Кроме движения вверх и вниз. Кроме ощущения невероятной наполненности. Кроме его прохладной кожи под пальцами. Кроме вкуса его крови на губах. *** «Завтра» очень быстро превратилось в «сегодня же», когда перед ужином Спайк едва не свалился с лестницы. Чип сработал и, казалось, не собирался останавливаться. Баффи успела схватить Спайка за плечи, держала его - целую вечность - и практически чувствовала, как разряд идёт и по её рукам. Когда он, наконец, перестал биться в конвульсиях и поднял на неё залитое кровью лицо - быстрые струйки бежали из обеих ноздрей - Баффи поняла, что не собирается терять ни одной лишней минуты. Ставшие свидетелями произошедшего, Тара и Дон тоже перепугались не на шутку. Дон даже предположила, что это Райли как-то намеренно ускорил поломку чипа. Могли же у военных быть какие-то специальные штуки, способные вывести из строя даже старые прототипы. Она сама быстро поняла, что несправедлива к Райли. Да и чип начал сбоить ещё до его приезда. Джайлз считал, что Баффи выбрала не самое удачное время для отъезда из города. Когда она холодно поинтересовалась, чего именно тот предлагает ждать, он заверил, что имел в виду просто: Баффи не обязательно ехать со Спайком. Это, однако, не обсуждалось. Баффи надеялась: пока Райли и его люди активно прочёсывают город, Рэк и Марси не решатся нанести удар. Сомнения же Джайлз в ней всё-таки поселил. И теперь Баффи стояла, вертела в руках мобильный телефон, то и дело нервно поглядывая на экран и боясь пропустить звонок или сообщение из дома. Но ещё более внимательно она старалась следить за хирургом и его помощником, пока что спокойно и деловито проводящими рядовую для них и такую волнительную для неё операцию. - Удивительно, как он на это согласился, - едва слышно пробормотал Ксандер. - Ты просто не видел, что было вечером. В машине по дороге сюда чип срабатывал тоже, но это были пустяки по сравнению с тем, что произошло дома. Впрочем, Баффи и сама удивлялась тому, как легко сумела уговорить Спайка. Она ожидала, что он будет спорить, упрямиться, задавать правильные вопросы, на которые Баффи ответа не знала, и скажет, что больше не позволит правительству копаться в его голове. - Меня больше удивляет, что ты согласился отвезти нас. Ксандер неопределённо пожал плечами. Баффи полагала, Ксандер понял, о чём она говорила, просто как обычно притворился, будто он глупее, чем есть. Хотя его последующие слова заставили усомниться в том, что Ксандер игнорирует её намёк намеренно. Возможно, он просто был слишком сильно погружен в свои проблемы. - Мне тоже нужно было отвлечься, немного развеяться, сменить обстановку. - Четыре часа в машине - то ещё развлечение, - засомневалась она. - Я предложил Ане отменить свадьбу, - признался Ксандер, но, видимо, увидев, как Баффи изменилась в лице, добавил: - Понарошку. - Как это? - Перенести, - пояснил он. Баффи растерянно моргнула. - Ты меня окончательно запутал. - Я предложил отменить церемонию, сказать гостям, что свадьбы не будет. Я осознал: не хочу видеть в этот день родителей и всех наших многочисленных родственников, притворяться перед ними, следить, чтобы никто не напился и не устроил скандал. На самом деле это вы со Спайком навели меня на эту мысль. Сначала ты и твой отец, весь этот «идеальный» спектакль, а потом слова Спайка о том, что наша свадьба будет катастрофой. - Он так сказал? - изумилась Баффи и сама же поразилась своему удивлению. Конечно, он так сказал. Это же Спайк. - Он имел в виду демонов, которые вряд ли искренне радуются за нас с Аней и в чьём присутствии никто из нас не будет чувствовать себя комфортно, - Ксандер неожиданно сам за него вступился. - И пока он говорил, я вдруг понял, что моя родня ничуть не лучше. Я хочу видеть в этот день рядом с собой только близких людей: тебя, Уиллоу, Тару, Джайлза, Дон, может быть, пару парней с работы, ну... и Спайка, так уж и быть. - И ты сказал об этом Ане? Что вам не стоит приглашать других гостей? Баффи с ужасом пыталась представить её реакцию. Наверное, скандал вышел знатный. Удивительно, что Ксандер сумел улизнуть из дома целым и невредимым. - Нет, - покачал он головой. - Я говорил только о моих гостях. О том, что я хочу существенно сократить список приглашённых с моей стороны. Она вольна позвать всех, с кем правда хочет провести этот день. А я приму любое её решение, потому что для меня важно её мнение, и я хочу, чтобы она была счастлива. Какие знакомые, в общем-то, формулировки. - И как она отреагировала? Баффи всё равно сомневалась, что разговор прошёл гладко, и Аня восприняла это нормально. - Она хочет побыть одна, - ответил Ксандер грустно, но решительно. - Ей нужно всё обдумать. - И ты правда готов согласиться с её выбором? - уточнила Баффи осторожно. - Конечно. - И не разочаруешься, если ваши представления об идеальной свадьбе не совпадут? Ксандер отрицательно помотал головой. - Главное ведь не свадьба, а то, что будет после. Так? Баффи постаралась улыбнуться. По «после» она не была специалистом. Счастливые браки Баффи видела только в фильмах. Но ей хотелось верить, что у Ани и Ксандера всё получится. - Что ещё сказал тебе Спайк? Если уж Баффи не удалось вытянуть информацию из него самого, стоило попытать удачу с Ксандером. *** Спайку снилось, что он снова пьян, снова едет в машине Ксандера, и голова опять раскалывается. Или не снилось. Он определённо слышал шум двигателя и голоса. А ещё чувствовал запах Баффи. Она была близко. Даже ближе, чем он думал. Спайк не сразу осознал, что его щека покоится на её бедре. К сожалению, не обнажённом. Он уснул, положив голову Баффи на колени? В машине Ксандера? Что-то не вязалось в этом объяснении. Спайк ощутил прикосновение пальцев к затылку, Баффи нежно перебирала его волосы. На несколько секунд - а может и минут - он забыл обо всём на свете. А затем вспомнил даже больше, чем хотел. Чип, срабатывающий без причины. Предложение Финна. Бесконечная и одновременно слишком быстро завершившаяся поездка в Сан-Франциско. Они с Баффи почти не разговаривали по дороге, не хотелось ничего обсуждать при Ксандере. Оба думали о своём, а, может быть, и об одном и том же. Спайк старался воспринимать новый чип как отсрочку. Когда-нибудь он сумеет избавиться от этой «клетки» навсегда, и Баффи поверит, что на его слово можно положиться. Он делал это ради неё. При других обстоятельствах Спайк бы рискнул. На кону всё же стояла его жизнь. Он придумал бы формулировку желания для Хальфрек, позволил бы Таре или даже Уиллоу, если бы та восстановила силы, себя заколдовать. Он мог бы сделать что-то безумное, но добровольно на базу в Сан-Франциско ни за что не поехал бы. Спайк несколько раз порывался передумать, потребовать, чтобы Харрис развернулся и возвращался в Саннидейл, но даже не озвучил свои сомнения вслух. Не стоило всё усложнять. Они добрались до базы, назвали полученный от Финна пароль и бросили машину у ворот. Во взглядах сопровождавших их солдат не было ненависти, только холодное превосходство. Спайк был для них всего лишь лабораторной крысой. Или кем-то похуже крысы. Его путь завершился в самом первом помещении: узком длинном белом коридоре. - Вампиру дальше нельзя, - сообщил седой майор и стоящий за его спиной парень в белом халате вытащил шприц. Спайк поймал взгляд Баффи: взволнованный, если не испуганный. Казалось, ещё секунда - и она сама предложит всё бросить и бежать. Поэтому он не стал устраивать шоу, просто закатил глаза и бросил: - Да, пожалуйста. Больше он ничего не помнил. Только болезненный укол иголкой и темноту перед глазами, наступившую почти мгновенно. Судя по ощущениям, всё получилось. Оставалось проверить, успешно или нет. Он открыл глаза, упёрся ладонью в ногу Баффи и сел. Она вздохнула удивлённо или облегчённо. Спайк зажмурился, пытаясь усилием воли заставить зрение прояснится. - Как ты? - спросила Баффи. - Через пару минут буду в порядке, - соврал он, изумившись тому, как хрипло звучит голос. Баффи ему не поверила ни на секунду. Вероятно, он выглядел так же хреново, как и чувствовал себя. Только она, наверное, умела так смотреть: обеспокоенно и осуждающе одновременно. Спайку не хотелось тянуть. - Останови, - бросил он Ксандеру. - Тебя снова тошнит? - уточнил тот взволнованно, но скорость сбросил. Пока он об этом не заговорил, не тошнило. Теперь же Спайк едва взял себя в руки. - Просто хочу проверить, как действует мой новый усовершенствованный пыточный инструмент, а бить человека, сидящего за рулём, рискованно, - пояснил Спайк с напускным равнодушием. - Давай, Истребительница, доставай пульт. Теперь она взглянула на него странно. - Пульта нет, - сообщила Баффи. Тон её тоже показался Спайку каким-то странным. - Нет? - переспросил он. Разве не в этом заключался весь смысл поездки? Получить устройство, при помощи которого можно управлять чипом... управлять Спайком, словно он какой-то робот. Почему не было пульта? Баффи обманули? Эти уроды нарушили условия сделки? Он бы не удивился. - Нет, - она покачала головой. - И чипа тоже нет. Этого Спайк не ожидал. Правда. Даже засомневался, точно ли он проснулся или всё ещё дремлет на коленях у Баффи. А может быть, лежит без сознания на холодном металлическом столе? - Почему? - только и сумел выдавить он из себя. Баффи бросила быстрый взгляд на затылок Ксандера, словно пыталась на что-то решиться. Когда она, однако, снова посмотрела Спайку в глаза, он не увидел и тени сомнения, Баффи просто излучала уверенность. - Потому что я люблю тебя. Он пошатнулся, едва не ударившись головой о стекло. - Что? - спросил растерянно, признаваясь самому себе, что пока ещё не совсем осознаёт реальность. Баффи улыбнулась участливо, но немного разочарованно и ласково коснулась его щеки. - Тебе стоит ещё немного отдохнуть, - посоветовала она. Спайк не стал спорить, с удовольствием снова положил голову Баффи на колени и позволил её пальцам, скользящим по лицу, вновь вернуть его в страну грёз. Он лишь надеялся, что, когда проснётся, всё окажется правдой.