Идеальный парень

Утро началось с ещё одного собрания, на которое Ксандер приехал без Ани. Баффи могла лишь надеяться, что они не поругались из-за неё. Точнее, из-за Спайка. Ксандер, что удивительно, ни разу не заикнулся о личной жизни Баффи. Как и Джайлз. Оба то и дело бросали на них со Спайком долгие неодобрительные взгляды, но молчали. Хотелось верить, что это хороший знак. Уиллоу уже смогла спуститься: с трудом, держась за руку Тары и опираясь на стену, но и это Баффи предпочитала считать хорошим знаком. Единственная новая информация, которой она должна была поделиться с друзьями, касалась безуспешных поисков суволта и тех версий, что появились за эти несколько часов. Обо всём остальном ещё вчера поведали Тара и Дон. Джайлз тоже озвучил свой план, если его можно было так назвать. Никакой конкретики, просто общая идея стравить врагов между собой. Райли пришёл, как и обещал. И, как и обещал, принёс два досье. Баффи начала с компромата на Хэнка. По-другому назвать эти документы было нельзя. Находясь под влиянием Рейна, её отец выполнял различные поручения правительства, встречался с нужными людьми, предавал ненужных. Её прекрасная идея с предложенным Тарой заклинанием провалилась. Баффи не могла просто попросить стереть Хэнку память о том, как он заглянул в её мир. Потому что мир о нём не забудет. И в любой момент кто-то из его прошлого может объявиться с целью отомстить. Нет, ему придётся жить с этим. Помнить, что он делал. И что с ним могут сделать: манипулировать, подавлять волю, управлять, словно марионеткой. Баффи не стала вчитываться в подробности, передала бумаги Джайлзу. Он, с его дотошностью, вполне может найти там что-то интересное и полезное. Из досье на Марси выяснилось, что та прошла основательную подготовку, владела многими видами оружия и участвовала не в одной операции. Благодаря экспериментам, которые над ней ставили вроде бы с её же согласия, Марси не только оказалась невосприимчива к магии, но и получила невероятную физическую силу, а так же научилась на время и при должной концентрации делать невидимыми и вещи, к которым прикасалась. - То есть эта невидимая девчонка может прямо сейчас стоять здесь с невидимой базукой в руках? - громко спросил Ксандер, заставив всех снова вернуться ко вчерашней весьма некомфортной мысли. - Не может, - покачала головой Баффи. - Марси не сумела бы двигаться совсем бесшумно и полностью замаскировать запах. - Её учили действовать максимально скрытно, - напомнил Райли. - Марси умеет прятаться. - От людей - возможно, но не от вампира. Баффи взглянула на Спайка, ища подтверждения своим словам. - Стук сердца не заглушить, - ответил тот. - И сколько же сердец сейчас бьётся в этой комнате? - поинтересовался Ксандер. Спайк прикрыл глаза. Все замерли, словно в каком-нибудь блокбастере, не хватало лишь напряжённой музыки. Вот сейчас он выпалит «восемь» и начнётся экшн: потасовка, перестрелка. - Семь, - сообщил Спайк. Все облегчённо выдохнули, кроме Ксандера, тот шёпотом ещё раз пересчитал присутствующих, начав с себя и поворачивая голову по кругу. Сначала Баффи, затем Райли, Джайлза, Уиллоу, Тару и Дон. - Ты уверен? - на всякий случай уточнил Джайлз. Спайк смерил его презрительным взглядом и повторил: "Семь". - Хоть одна хорошая новость на сегодня, - усмехнулся Ксандер, желая разрядить обстановку. Не все разделили его оптимизм. - Баффи, могу я поговорить с тобой? Наедине, - произнёс Райли, когда стало ясно, что никаких ценных идей пока что ни у кого нет. Она взглянула на Спайка, тот сидел с непроницаемым лицом. Всё ещё ревность или просто неприязнь? Он кивнул в ответ на её извиняющуюся улыбку. - Пойдём, - согласилась Баффи, вновь повернувшись к Райли. Надёжнее всего было говорить на улице, где никто не мог бы их подслушать или помешать. Райли, видимо, тоже об этом подумал: молчал, пока они не отошли довольно далеко. Причина, из-за которой он жаждал остаться наедине, очень удивила Баффи. Она надеялась, что речь пойдёт о некоем секрете - важном и полезном для победы над Рэком, Марси или хотя бы Рейном, - который Райли почему-то побоялся раскрыть при всех. Опасалась, однако, что он всего лишь попытается образумить и «раскрыть ей глаза» на Спайка. - Чип хоть раз давал сбой? Баффи не была уверена, стоит ли говорить правду. Точно не о себе. Если Райли узнает, что Спайк способен причинить ей боль, он может прореагировать непредсказуемо. - Недавно сработал без причины после того, как Спайка ударило током. Райли нахмурился. Он, кажется, сам засомневался, хочет ли продолжать. - Честно говоря, - всё же решился Райли, - когда я увидел Спайка здесь в прошлый раз, был несколько удивлён. Прототип чипа не рассчитан на такой срок. Никто не думал, что подопытные проживут долго. - Хочешь сказать, он может сломаться в любой момент? Новость должна была её напугать. Наверное. Они со Спайком говорили об этом совсем недавно, и разговор закончился ничем. Конечно, Баффи надеялась, что у них будет больше времени всё обдумать. Но ведь если чип выйдет из строя прямо завтра, никакой трагедии не случится. Правда? - Боюсь, что так, - Райли смотрел на неё сочувственно. - Мы с этим справимся, - заверила Баффи. - Спасибо за предупреждение. - Нет, ты не поняла, - он тяжело вздохнул. - Я пока что слышал лишь об одном счастливчике, чей чип просто отключился. Все остальные демоны умирали в страшных муках. И если чип Спайка уже начал сбоить... Вот теперь она действительно испугалась. Чип мог сработать без причины и... закоротить? Или что-то в этом роде? Почему-то подобное ни разу не приходило ей в голову. Почему-то чип казался ей надёжным предохранителем. Чем-то, что гарантирует: Спайк не сорвётся. Она не осознавала, что ему вживили, по сути, бомбу замедленного действия. Баффи злилась на себя и собственную глупость. И на Райли, который молчал всё это время. Так вот почему он удивился, увидев Спайка. Он думал, что тот уже мёртв, и вовсе не потому, что он надоел Баффи, и та решила его распылить. - Спайк спас мне вчера жизнь, - Райли снова удивил её. - И я понимаю, что он тебе дорог. Поэтому хочу кое-что тебе предложить. *** Спайк надеялся, что они остановятся на крыльце, и он всё же сумеет услышать, что Финну нужно от Баффи. Не повезло. Нет, он не думал, что у Финна внезапно вспыхнут прежние чувства – впрочем, Спайк не был уверен, что они когда-то затухали - и тот предложит ей начать всё с начала. Более того, он видел этой ночью, как Баффи смотрела на Финна и как она общалась с ним. Доброжелательно, но натянуто вежливо, несколько неловко, вполне дружелюбно. Он не заметил это во время прошлого визита Финна, охваченный ревностью и сомнением: не было больше никакой искры. Хотя Спайк сомневался, что и раньше она присутствовала в этих отношениях. - Уверена, это по делу, - попыталась подбодрить Дон. Все взгляды тут же устремились на него. Спайку не хотелось анализировать, что он там видит: сочувствие, поддержку, насмешку или презрение. Собрание можно было считать законченным. Ксандер и Джайлз прекрасно знали, где дверь, и могли отыскать её самостоятельно без его помощи. Поэтому Спайк встал и отправился наверх. Вот только побыть одному и потерзаться собственными мыслями ему не дали. Ксандер отправился за ним следом спустя буквально пару минут. Сначала бесцеремонно открыл дверь спальни и только потом опомнился и постучал по ней рукой. - Можно? Я хотел с тобой поговорить. Спайк задумался о том, чтобы послать его, но не сомневался: тот не отстанет без скандала. Проще было выслушать, что ему нужно, убить время до возвращения Баффи и слегка развлечься, издеваясь над ним. Что Ксандер мог ему такого сказать? Что Спайк недостоин Баффи? И что сделает всё, чтобы Баффи сама это увидела? - Ты правда считаешь, что Аня несчастлива со мной? - выпалил тот вдруг. - Или это были просто пустые разговоры? Попытки меня запугать и вывести из себя? Такого вопроса - точнее, вопросов - Спайк не ждал. - А ты сам как думаешь? Ксандер нахмурился. - Можешь хоть раз ответить прямо? Да или нет? Спайк и сам уже взвешивал варианты. Аня ему, в принципе, нравилась. Он понимал её чувства и положение, в котором она оказалась. Убедив себя, что делает это ради неё, а вовсе не для тупого идиота Ксандера, Спайк ответил осторожно: - Дело не в тебе, не совсем в тебе. Вся её жизнь перевернулась с ног на голову несколько лет назад. И она всё ещё в шоке, всё ещё ужасно запутана, всё ещё приспосабливается. Она была бессмертным существом, наделённым колоссальной силой, теперь стала жалким беспомощным созданием. - Мы говорим об Ане или о тебе? - усомнился Ксандер. Спайк усмехнулся. Он сам не сразу заметил параллель. - Об Ане, - произнёс он твёрдо. - Она застряла между прошлой жизнью и настоящей. Она старается для тебя, подстраивается, меняется ради тебя. И, тем не менее, очень хочет, чтобы ты увидел и принял её настоящую. - Я вижу и принимаю. Спайк покачал головой. Возможно, Ксандер был прав: он говорил не об Ане. Не только об Ане. Нужно было сосредоточиться на чём-то, что касалось именно её. - Не видишь и не понимаешь, - отрезал Спайк. - Ты не знаешь, что такое прожить тысячу лет. Чёрт возьми, и я не знаю, каково это. Она гораздо умнее, чем порой притворяется. И гораздо ранимее, чем показывает. Она хочет быть человеком ради тебя. Но, кажется, не уверена, что она для тебя достаточно хороша, что соответствует твоим высоким стандартам. Ксандер молчал и сопел. Слушал ли он? Или уже придумал себе какую-то собственную теорию? Простую. Которая бы всё объясняла и не заставляла так много думать. И уж точно не заставляла бы что-то менять в себе. - Ваша свадьба грозит превратиться в катастрофу, - Спайк выложил последний козырь. - Это ещё почему? - возмутился Ксандер. - Она пригласила кучу демонов. Не так ли? Старых друзей, с которыми не общалась, с тех пор как лишилась сил. Даже своего прежнего босса позвала. Аня всё ещё цепляется за прошлое. Она не хочет признать, что её якобы друзья в лучшем случае испытывают к ней жалость. Но скорее всего, просто презирают за то, как низко она пала, став человеком и связавшись с человеком. И ты сам их презираешь и боишься. И правильно, в общем-то, делаешь. Опасные и непредсказуемые демоны, снующие среди гостей, и они должны вселять страх. - И что ты хочешь этим сказать? - поинтересовался Ксандер язвительно. Точно, уже всё для себя решил, отыскал в словах Спайка тайный смысл и придумал себе свою правду. - Если ты не перестанешь считать всех демонов низшими существами, ты никогда не поймёшь Аню. У демонов другая логика, другая мораль. Но мы не безмозглые, бесчувственные твари, которыми ты пытаешься нас представить. - Ты только что сказал, что друзья Ани её презирают. Может быть, он и ошибся. Может быть, Ксандер и слушал. - Потому что, повторяю: демоны презирают людей, точно так же, как ты презираешь демонов. Мы считаем друг друга примитивными существами, до тех пор пока судьба не вынудит пересмотреть взгляды. У Ани была такая возможность. Как и у Спайка. И у Ксандера, если бы он достал свою голову из задницы и внимательно посмотрел по сторонам, тоже. Он вроде бы даже попытался как-то. Спайк вспомнил их разговор о Клеме и хахднррогге. Может, и сегодняшнее утро зачтётся за попытку? Дверь снова распахнулась без стука. Баффи вернулась. Она перевела настороженный взгляд со Спайка на Ксандера, пытаясь угадать по их напряжённым лицам и позам, о чём они могли говорить. - Всё в порядке? - Да, - первым ответил Ксандер. - Тебе не о чем беспокоиться. Он шагнул к выходу, и Баффи отступила, пропуская его. Уже за порогом Ксандер обернулся и всё-таки произнёс: - Спасибо. Спайк ответил коротким кивком. Баффи изумлённо приподняла брови. - Всё правда нормально, - пояснил Спайк и добавил с усмешкой: - Твой приятель, кажется, вбил себе в голову, будто я считаю его другом, и теперь испытывает какие-то непонятные угрызения совести за своё прошлое поведение. Даже мнением моим интересуется. Не факт, конечно, что прислушается. Его объяснение, похоже, удивило Баффи ещё больше. - Мы искали логово Рэка, - Спайк решил начать по порядку. - Я, Руперт, Харрис, Клем и Молли. Харрис задавал дурацкие вопросы о том, почему я вообще помогаю и не тяну ли я специально время. Клем с его наивным взглядом на жизнь предложил свою простую версию, и поскольку мы как раз в этот момент напали на след, я не успел высмеять их обоих за подобные оскорбительные предположения. Спайк рассказывал всё с напускным безразличием, но вряд ли сумел обмануть Баффи. - Ты беспокоишься за них... всех, правда? - Не так как за тебя или Дон, - он попытался сохранить остатки гордости. Баффи улыбнулась понимающе и, к счастью, сменила тему. Правда, на ещё менее приятную. - Райли сказал, что ты вчера его спас. - Пустяки, - отмахнулся Спайк. - Не пустяки. Баффи смотрела на него так, будто он какой-то герой и сделал что-то особенное. Приятно, но непривычно. Словно он оказался на чьём-то чужом месте. То, что Спайк не раз выручал её друзей - а порой и саму Баффи - из передряг, всегда воспринималось как должное. Или теперь, действительно, было правильнее говорить их друзей? - Я делал это не ради него. Считай это тактическим ходом. Нам ведь нужен союзник в правительстве? - И даже не похвастался, - Баффи склонила голову на бок. - Не глумился над ним. Не напоминал об этом. - К слову не пришлось, но при следующей встречи я обязательно придумаю что-нибудь достаточно обидное, - пообещал Спайк. Ему, казалось, это прозвучало убедительно. - Что, кстати, сказал тебе тот демон? - припомнила Баффи. - Ты ответил, что не позволишь Райли веселиться одному. - У них были личные претензии к Финну. Видимо, кто-то их друзей или родни пострадал от мерзких лап «Инициативы». Баффи отчего-то вдруг резко изменилась в лице и сразу показалась Спайку невероятно печальной. И что он снова сделал не так? Или причина заключалась в Финне и в том, что он ей наговорил? Присев на край кровати, Баффи посмотрела на Спайка выжидающе. Да, похоже, догадка оказалась верна. Он опустился рядом, делая вид, что спокоен. Старался не показывать, насколько ему любопытно, что такого мог ляпнуть Финн. - Райли сказал, что чип может выйти из строя в любую секунду. И убить тебя. Она выпалила это очень быстро. Видимо, чтобы Спайк не успел обрадоваться в промежутке между хорошей новостью и плохой. - Вот как, - только и сумел он выдавить из себя. Трудно было передать словами, что именно Спайк чувствовал. Он не боялся смерти. И, в общем-то, был готов к ней в любой момент. Каждое патрулирование, каждая схватка с демоном могла стать последней. Один просчёт, одно неудачное движение, одна ошибка - и всё закончится. Никогда, правда, Спайк не думал, что убьёт его маленькая металлическая штучка. Это казалось обидным. Интересно, Финн рассказал Баффи, как именно это случится? Быстро или медленно? Успеет ли Спайк осознать, что произошло? Представится ли шанс попросить Баффи оказать ему последнюю честь и распылить своей рукой? Спайк склонялся к мысли, что это всё же должно быть долго, больно и мучительно. Не могли эти чёртовы садисты запланировать для своих подопытных быструю и лёгкую смерть. Он мог бы спросить у Баффи прямо, но решил, что не хочет знать. - Что ж, - Спайк сам удивился тому, как спокойно, почти беззаботно, звучит его голос, - значит, мне стоит наслаждаться жизнью, пока у меня ещё есть такая возможность. Баффи смотрела в пол. Руки вцепились в край матраса. Её нынешнее поведение отчего-то нервировало больше, чем сама новость. - Райли предложил мне кое-что. Кое-что, что тебе не понравится.