Эквилибриум: Чёрное и Белое

      Ресторан Гинтоки. Это заведение уже не выглядело таким же уютным и роскошным. Может из-за дырок в стенах, может из-за перевернутых столов и стульев, а может и из-за нескольких членов мафии, валяющихся по залу. Недочётов могло быть и больше, обычные люди могли пострадать, если бы никто не вмешался.       Поэтому новоиспеченный герой хотел получить какую-то благодарность от посетителей, пожать руки офицерам и уйти с высоко поднятой головой… Но реальность такова, что получил Фирс лишь три направленных на себя ствола и крик:       — Ты арестован!       Достав два белых браслета, один из полицейских медленно начал подходить.       — Пройди с нами, и никто не пострадает!       — Да? — но герой и не думал сдаваться. — А если бы я не вмешался, то тоже бы никто не пострадал? Я выполнил вашу работу, пока вы ковырялись в носу или жопе, не знаю ваших предпочтений.       — Умник, — начал один из полицейских, что заходил справа. — ты ничем не лучше них, супергерои противозаконны.       — Почему? Я людей граблю? Убиваю? Может я их чем-то оскорбляю? И вообще у меня костюм черный, это я должен оскорбиться!       Фирс видел, что с каждым словом, они подходили всё ближе, но очень медленно, будто боясь каждого движения героя.       — Ты хоть на секунду задумывался над тем куда полетят пули, если в тебя не попадут? Если ты будешь скакать по всему залу как угорелый? Не думаю…       — Но ведь никто не пострадал!       — Сейчас не пострадал… А дальше? Ты каждое движение планируешь так, чтобы пуля пролетела мимо и никого позади не задела?       — Что бы ты сделал, если бы пуля, не попавшая в тебя, убила человека? — добавил коп, подходящий слева. — Ты бы сбежал… Максимум доставил бы в больницу. Но что насчёт ответственности? Вы все носите маски, потому что не хотите эту ответственность брать, не за свою жизнь, не за чужую. И чем больше ваша сила, тем больше й безответственность.       — Вы… — Фирс хотел начать фразу, но дальше не знал, что сказать. — «Они правы или нет?.. Я не могу с ними поспорить, но… Не хочу верить! Лейвенс считался столицей героев, но теперь героев тут преследуют… Что случилось?»       Сомнения одолевали паренька, он опустил кулаки, копы подумали, что бояться не нужно. И вот они подошли, но были сбиты с ног.       — Спасибо, конечно, за нотации, но я не люблю смотреть на горизонт за решеткой.       Не став дожидаться их ответа, Фирс выпрыгнул через разбитое им же окно под грохот выстрелов. Герой скрылся в ближайшем переулке и, опершись о стену, стал переводить дух. Ему было над чем подумать, но было некогда…       ― Эй! ― послышался неизвестный голос.       ― Что? Откуда?       Этот голос током разошелся по телу, заставил готовиться бежать, но, подняв голову, Фирс увидел на крыше здания силуэт. Вряд ли это были правоохранители.       ― Увидел здешнюю полицию? ― продолжил незнакомец, не меняя своего местонахождения.       ― Да, увидел. А ты кто такой вообще?       ― Я герой, как и ты. Хотел напасть на тех мафиози, но вдруг заметил тебя и решил посмотреть, на что ты способен и вмешаться только при необходимости.       ― Раз уж ты герой, то почему не спустишься вниз?       — Как угодно…       Неизвестный спустился по стене и приземлился прямо возле Фирса. Мельком глянув на стену, парень увидел, что после этого героя остался след от когтей. Но юношу больше интересовал коллега, чем оставленный им след.       Присмотревшись к нему, Фирс увидел, что это был парень атлетического телосложения в черно-синем костюме с открытыми пальцами на руках и ногах, видимо, для использования острых когтей. Узоры на его костюме сливались на груди в подобие головы льва с отходящими к плечам двумя крыльями. Лицо парня было скрыто за маской с большими голубыми линзами для глаз.       ― Так лучше? — спросил он. — Послушай, новичок, в одиночку ты долго не протянешь. Идем со мной, и я познакомлю тебя со своей командой.       ― Ого, и сколько таких доверчивых ты смог затащить в свою секту? Мне вот мама говорила со всякими незнакомцами не ходить.       ― Понимаю, что ты меня не знаешь, но что тебе остается? Если будешь один, то рано или поздно поймают. Вместе мы сможем позаботиться друг о друге.       ― Ладно, рекламный агент, пошли… Но, если начнешь насиловать, я буду громко кричать! — шутил паренек, хотя сам в это время обдумывал всё это: «Не уж-то я встретил настоящего героя?! Быть не может… Или это какой-то трюк, западня? Хм-м… В любом случае в одиночку искать способ возвращения домой сложно, а они могут и помочь, так что доверюсь хотя бы пока».       Так Фирс отправился с этим героем на его базу. Во время их прогулки он узнал, что его спутника зовут Орион, и что правительство уже давно запретило супергеройскую деятельность. Настоящих героев в городе не осталось, а те, что есть ― скрываются и стараются не высовываться.       ― Так, мы пришли. Становись на эту плиту, ― приказал Орион.       ― Э-э-эм, окей.       Встав на плиту, Орион назвал код активации лифта:       ― Орион. Код: 227548391. Пароль: Возрождение.       Плита вместе с героями начала опускаться под землю.       ― Новичок, приготовься, сейчас я познакомлю тебя с командой и наставником.       ― Наставником?       ― Да. Ты только не обращай внимания на его характер, он со всеми новичками такой.       Плита остановилась и, когда дверь распахнулась, Фирс увидел огромный холл… Но он не потрясал воображение. Конечно, железные холодные стены, яркий белый свет из ламп, защитная система, состоящая из двух турелей и кучи камер… Всё выглядело дорого и футуристично, но было видно, что лучшие времена этого места далеко позади.       На стенах были помятости, небольшие скопления грязи и отодранные пластины, за которыми виднелась проводка. На полу всё было также, разве что еще по нему тянулись провода, уходящие в другие комнаты. Свет бил уже не так ярко, как должен, так еще и изредка помигивал.       Складывалось ощущение ушедшей эпохи… Давно забытого прошлого, будто бы вскрыл древнюю гробницу. Единственное, что разнилось между этой базой и какой-нибудь пирамидой – это живые жильцы.       Пока Эквилибриум осматривал эту просторную комнату, какая-то девушка подошла к его спутнику. Она была крайне озлоблена, что выражалось в пылающих пламенем оранжевых глазах. Её стиль одежды напоминал некий образ байкера своей кожаной курткой и чёрными штанами с военными ботинками. Пока эта девушка активно что-то обсуждала с Орионом, Фирс не мог понять, что было у неё с волосами.       «Её головой каждый день пепел выметали, или она готовилась к косплею Цири?» ― такие мысли посещали юношу.       Пока парень, смотря на её серебряные волосы, придумывал теории приобретения ими такого цвета, девушка заметила, что он не отводит от неё взгляд. Осознав, что замечен, Фирс понял, что ещё немного, и она от него мокрого места не оставит. Поэтому он сразу же отвернулся и якобы начал рассматривать остальной интерьер комнаты, а она, тем временем, продолжила разговор с Орионом:       ― Ты зачем его притащил? Не забыл, что нам запрещено пускать сюда посторонних?       ― Не забыл, но нас с каждым годом всё меньше! Этот парень может помочь. Я видел его в деле!       ― Он-то? Посмотри на него, он же слабак! ― возмущалась неизвестная.       ― Так, Адское пламя, успокойся. Я видел, на что он способен. Он в одиночку расправился с Лу и его телохранителями.       ― С Лу? И что? Я могла бы его одним взглядом прибить.       ― Никто не сомневается в твоём взгляде, Огонёк.       ― Ещё раз так назовёшь — познаешь всю мощь адского пламени!       ― С нетерпением жду демонстрации, ― улыбался Орион. ― И вообще, оно у тебя не совсем адское!       Пока они обменивались фразочками, к ним подошёл ещё один человек. Посмотрев на него, Фирс увидел образ такого себе шерифа в открытом сером плаще. На вид ему было уже под пятьдесят, что было видно по седеющим волосам и проступившим на лице морщинам, но из-за своего атлетического телосложения он мог бы навалять любому молодому выскочке. Помимо серого плаща на нем так же были синие джинсы с ремнём, на котором красовалась золотая бляха, и кожаные туфли. Посмотрев на Ориона и Адское пламя, как на ссорящихся детей, он без промедления отвесил им подзатыльников и проорал:       ― Так, успокоились быстро! Вы же уже не дети, чтобы так забавляться, что про вас скажут ваши родители?       ― Мы поняли, извините, старик, ― виновато склонил голову Орион.       Фирс посмотрел на незнакомца внимательнее, ведь показалось, что он уже видел его.       ― Я услышал разговор... Значит, этот парень уделал Лу? Неплохо, но это не значит, что ему нужно было раскрывать наше убежище! К тому же уже не в первый раз! ― продолжал строгий наставник, обращаясь к Ориону.       ― Простите... Но сколько ещё мы будем стоять в стороне? Герои вне закона, а мы им ничем не помогаем. Скоро и нас могут совсем истребить. Разве нам не помешает помощь?       ― Эх... ― старик смирился. ― Может ты и прав. Но тебе нужно было посоветоваться со всеми!       ― Я знаю, но не прогонять же его. Мы можем его принять?       ― Думаю, у нас найдется для него место, если, конечно, этот сопляк хочет работать в команде.       ― Да, конечно, хочу! ― быстро среагировал Фирс.       ― Тогда, добро пожаловать в команду «Стражи». Меня зовут Уолтер, и мы рады, что ты в наших рядах.       Уолтер протянул руку для пожатия и едва заметно улыбнулся уголками губ. Но глаза Фирса округлились от услышанного:       ― Что-о???.. С-с-ст-т-тражи?! Уолт-т-тер?! — едва выдавил из себя парень, отступив на пару шагов назад и уже с трудом стоявший на ногах.       Голова героя заполнилась острой болью от кучи вопросов. Мозг буквально разрывался от теорий и додумок. Не может человек, стоящий перед ним, быть тем самым… Он не может быть Уолтером. Не может быть и команды «Стражи», ведь она была придумана Фирсом и его друзьями. Но всё это было на самом деле… Созданный ими персонаж стоял прямо перед ним, пускай и не был уже похож на свою игровую вариацию. Но было понятно, что если есть Уолтер, то должны быть и остальные.       В тоже время старик с явным недопониманием смотрел на новенького, на его удивление. Спрятав протянутую руку в карман, он сказал:       ― Да, это команда «Стражи», должно быть, ты читал о нас на сайтах, или, может, нас упоминают на уроках истории, но мы действительно настоящие.       «Подождите, но где тогда остальные? Я так много хочу узнать, но хрен они мне ответят на эти вопросы…» ― мысли роем вертелись и мешали трезво думать. Но парень быстро собрался и решил рискнуть:       ― Да, я ваш большой фанат! Но я думал, что вас уничтожили… По крайней мере мне так рассказывали в школе. Но вот вы тут, стоите передо мной, живые и здоровые… Что с вами случилось на самом деле?       ― Хм-м… ― поразмыслил несколько секунд Уолтер, глядя на ошалевшего Фирса. ― Не удивлен, что всё уже давно переврали. Я тебе расскажу, но для начала тебе бы не мешало представиться.       — Я Эквилиб…       — Ты не понял, — перебил его Орион. — Твоё настоящее имя.       — Настоящее?.. Зачем?       — А ты думаешь, что мы доверимся незнакомцу, который притопал к нам минут пять назад?       — Справедливо… Хорошо, меня зовут Фирс Арнатов.       — Правильное решение. Пройдём в зал заседаний, там тебе расскажу, что смогу.       Но перед тем, как идти, Уолтер отвел Ориона в сторону, после чего последний отделился от них и ушел в другую комнату, а герои пошли в зал заседаний. Эта комната была такой же, видимо дизайн базы везде один. Разве что здесь было меньше грязи. В центре комнаты стоял огромный круглый стол и стулья. Последние не выделялись ничем особенным, а вот в центре стола был проектор, направленный вверх, провода от которого отходили к планшетам.       Стражи сели на свои места, чтобы поговорить с новичком.       ― Что же ты хочешь узнать в первую очередь? ― начал Уолтер.       Фирс будто ждал того момента, когда можно будет высыпать, наконец, все вопросы.       ― Что случилось с правительством? Почему герои вне закона?       ― Ты сейчас серьезно? Да об этом весь мир знать должен! Не думаю, что эту информацию могли переврать…       ― Я проживал в другой стране, там об этом ничего не говорили.       ― Ага… Ясно…       Уолтер всё ещё был убеждён, что этот парень весьма странный, ведь о том самом событии знал весь мир, в какой стране он бы там не жил. Но, так как опасности в пареньке Уолтер не видел, то продолжил говорить:       ― Если уж ты такой отсталый по новостям, то, по крайней мере, должен знать, что правительство с супергероями всегда были не в лучших отношениях, потому что обе стороны боялись и недолюбливали друг друга. Герои не любят, когда на них пытаются натянуть ошейник, а потом ещё и стягивают его посильнее, чтобы псина лучше себя вела. По крайней мере, это относится к тем, кто не состоял в армии США. Те парни надели ошейник себе сами, ещё и махая при этом хвостом.       Поглощая полученную информацию, парень подметил для себя, что для таких довольно жёстких сравнений нужен весомый повод. Но тут же вспомнил, что этот старик никогда за словом в карман и не лез, поэтому он не стал зацикливаться на этом и продолжил слушать Уолтера.        ― Теперь перейдем к тому, из-за чего всё это началось. Произошло это где-то шестнадцать лет назад, когда Фантом, что был в нашей команде, попросил нашей помощи. Всю команду одолевали сомнения, как никак мы уже давно вот так не собирались и семьями рисковать не хотели. Голосование расставило свои приоритеты, так что было принято решение помочь. Джек, так звали Фантома, утверждал, что вышел на главный штаб организации Аматэ-корп, которая собирались свергнуть наше правительство, чёртовы ублюдки… Именно из-за этого миссия была настолько важна для Джека и стала столь же важной для нас, но она превратилась в сущий кошмар…       ― Почему? ― не выдерживал Фирс.       ― Ты спрашиваешь, почему? Да потому что эти твари нас ждали! Это была не их база, а Джек… Не был Джеком, ему промыли мозги. Они накинулись на нас в своих усиливающих костюмах с парочкой мета-людей… Началась драка, противники были сильны, так что мы не сдерживались… В итоге одержали верх, но на этот результат Аматэ-корп и рассчитывали… Стражи уничтожили опоры здания, из-за чего оно рухнуло на другое здание, и они оба оказались разрушены… Наша команда стала спасать выживших, но никого не осталось, а, когда докопалась до самих людей, ужаснулась… Это был мэр со всеми своими приближенными, их удерживали в этих двух зданиях, дабы мы собственными руками уничтожили верхушку нашего города, после чего… После чего…       Сжав кулаки и стиснув зубы, Уолтер не мог говорить дальше. Прижав кулаки к вискам, он успокоился и, перестав давить себе голову, продолжил:       ― Они уничтожили Вашингтон… С моей помощью. Вернее, с помощью моей силы…       ― Что?! ― из Фирса вырвался сильнейший крик ― Как это произошло?!       ― Эти детали не для твоих ушей, понял?       — Понял…       — Вот и хорошо, больше не задавай вопросов. Продолжим. Думаю, что даже твоя училка истории не смогла бы переврать, что теперь от некогда большого города осталась лишь радиоактивная пустыня… Раздуть из этого величайший скандал не составило труда. Во всём произошедшем обвинили супергероев… Вернее, их могущество. Мы были в числе обвиняемых, а ещё точнее, выступали главными террористами по этому делу. Чтобы не дать нас поймать, мы распустили команду и пустились в бега под ложными именами… Некоторые начали работать на правительство, некоторые зажили спокойной жизнью, а остальным повезло меньше всех… Тех, кто был пойман, посадили в тюрьмы для злодеев, и, уж поверь мне… Парни, которые могли раньше похвастаться, что половина тюрем набита лично с их помощью, очень пожалели об этом достижении, когда заточка впивалась им между ребер. Но это делали не со всеми. Очень сильных героев пускали на опыты, чтобы достать из них нужные материалы для создания новых устройств или еще хуже… Армий.       — И скольких потеряла эта команда?       ― Многих… Каждый уже успел кого-то потерять: родителя, брата или друга. Поэтому мы и вместе… Чтобы выжить. И отомстить.       ― Простите, но других вариантов нет? Можно ж было уехать в другую страну…       — Некоторые герои так и сделали, свалили в Европу, но туда вход закрыт…       Иронично ухмыльнувшись, старик добавил:       ― Ведь никто не примет к себе террористов, убивших собственного президента…       «Шестнадцать лет назад. Они существовали шестнадцать лет назад, но сколько прошло времени со времен моего последнего сюжета? Где же тогда остальные?» ― вопросы всё ещё оставались и не давали покоя.       Внимательно осмотрев каждого из находящихся в комнате, Фирс понял, что кроме Уолтера никого и не знает, поэтому было очень важно узнать, что же стало со старой лигой… С его лигой:       ― А куда делись остальные Стражи? Ка… ― поняв, что чуть не выдал настоящее имя одного из героев, сделал вид, будто кашлял, а затем продолжил, ― Алое Крыло, Электрод, Койот, Прометей, Даркнесс и другие?       Фирс запнулся лишь на мгновенье, но и этого хватило, чтобы ещё сильнее подогреть подозрения Уолтера, который с явным интересом приценивался к новичку. Дабы не выдать этого, он любезно продолжил отвечать на вопросы:       ― Я уже говорил, что некоторых схватили, некоторые скрылись и начали жить спокойной жизнью, заводить детей и так далее.       «Он не сказал, что их нет, значит, тут существует и Каин, и все остальные… Стоп, дети?!»       ― Детей? ― поспешил спросить тут же Фирс.       ― Да, например, Орион сын Алого Крыла и Легаси.       «Алого Крыла и Легаси?! Ну, давайте, ещё удивите меня!» ― рвалось наружу из головы Фирса, но сказать он смог лишь:       ― Только он?       Подобный интерес у незнакомца лишь сильнее привлекал внимание Уолтера, который всё так же не подавал виду.       ― Вот Адское пламя, дочь Прометея и Даркнесс, ― ответил он всё тем же спокойным тоном.       Парень снова удивился, но меньше, потому что эта версия была более логичной, ведь у неё были черты обоих родителей.       «Характером точно в кого-то другого», ― подытожил мысленно паренек, переводя взгляд на девушку.       ― Не пялься так на меня, если, конечно, не хочешь получить огненный шар между глаз! ― будто подтвердила мысли Адское Пламя.       ― Так получается, что из старичков только вы? ― продолжил, стараясь не обращать на её слова внимания.       Но ответа старик дать не успел, в комнату вошел Орион и, подойдя к наставнику, что-то ему сказал. После этого Уолтер кратко отбросил:       ― Нет, есть еще.       ― Ясно… Извините, но мне нужно всё это переварить. Дома… Я вообще не ожидал увидеть вас всех… ― обрабатывая полученную информацию, сказал новоиспеченный герой, уже вставая с места.       ― Постой, парень, ― остановил его старик, поднявшись со стула и подойдя к юноше, ― теперь моя очередь задавать вопросы. Ты не знал о законе, но зато хорошо знаешь членов старой команды. Откуда ты? В базах о тебе даже упоминания нет, Орион это проверил. Зачем тебе информация о нас? И последний, самый интересный: почему от тебя воняет как от инопланетной швали?       Герой заметно запаниковал, но, постаравшись не подать виду, сказал:       ― А что, если я не хочу рассказывать?       И это было не самым умным решением, ведь тут же вспомнил, что Уолтер уже знаком с расой Элрантов, к которой и принадлежит костюм. Фирс и слова вставить не успел, как ему в лицо прилетел кулак Ориона. Он схватил паренька за шею, прижал к стене и, выпустив из руки подобие жала, сказал:       ― Не заставляй наставника повторять дважды. Кто ты такой?!       ― Я не враг, но я не могу сейчас вам всё рассказать… Прошу, поймите, ― Фирс всё еще старался избежать разговора про путешествия между мирами.       ― Ты походу не врубился, в каком ты сейчас положении. ― откинул Уолтер. ― Наверное, один удар поможет тебе всё вспомнить…       Жало устремилось в плечо героя, как послышался лязг. На пути встала рука Фирса, которая уже успела покрыться металлом.       ― Что? Как такое возможно?! ― опешил на секунду нападающий.       «Что там? Часть руки стала металлической?! Это мой шанс! Каин, извини, но придется подпортить твоему сынку лицо!» ― после этих мыслей Фирс ударил Ориона хуком в лицо и отправил его в полет.       Старик уже хотел подняться с места, но вдруг его усадила обратно Адское пламя и сказала:       ― Сиди, я разберусь.       ― Как хотите.       Встав со стула, она сразу же оказалась перед Эквилибриумом.       Поток пламени с её рук тут же влетел в героя. Тот прикрылся созданным подобием щита. Но прикрытие быстро начало плавиться. Кинув в девушку остаток щита, герой отпрыгнул.       Она не отставала. Из спины Эквилибриума вырвалось четыре щупальца, но схватить героиню им не удавалось.       «Похоже, что костюм защищает меня, но щупальца не могут за ней уследить… Но я-то могу! Попробуем-ка вот это», ― руководил собой парень.       Девушка приготовилась к атаке, но и шага сделать не смогла. Её ноги были уже опутаны веществом из пальцев Фирса. Не теряя времени, он обездвижил и остальное тело, оставив только голову.       ― Черт! Я тебя!..       ― Ты не сможешь прожечь это… Это… Эту хрень!       ― Пока я освобождаюсь, у тебя есть пара секунд на последние слова, худой стручок!       ― Тогда моими последними словами будет: «Сама такая, мымра ты седая!»       Глаза девушки залились пламенем, она буквально впала в ярость:       ― Как ты меня назвал?!       ― Кажется, не надо было этого говорить…       После этого всё вещество, которым она была обмотана, начало гореть. Орион не стал дожидаться, пока подруга освободится, и, оклемавшись от удара, вновь налетел на Эквилибриума:       ― Эй, не забывай про меня!       ― Он мой! ― закричала Адское Пламя.       ― Нет, мой!       ― Я ни чей! ― пытался остановить спор новичок.       Орион мгновенно оказался возле Фирса, начал атаковать серией ударов, но увернуться от этого было не сложнее, чем от пули.       Отразив атаки, Эквилибриум ударил в ответ. Безуспешно, противник ловко увернулся и был готов пырнуть жалом в грудь. Всего лишь за мгновение щупальца скрылись за спиной владельца и вынырнули из его живота с такой скоростью, что противник не смог увернуться. Все четыре щупальца швырнули его в стену.       ― Спасибо, щупальца! ― ухмыльнулся Фирс.       ― Эй, самурай! Поучаствовать не хочешь? ― обратился Уолтер к ещё одному неизвестному герою, сидящему за столом.       Фирс сперва не обратил на него внимания, но, когда о нём вспомнили, всё же краем глаза оглядел потенциального противника. К сожалению, в детали всматриваться времени не было, так что он углядел лишь чёрную накидку и катану за спиной.       ― Нет, развлекайтесь… — ответил он.       ― Эх… Что ж, придется мне вмешаться… ― вздохнул Уолтер.       Поднявшись со стула, Уолтер не успел повернуться, как в него уже полетело вещество, которым была обездвижена Адское пламя. Оно сгорело, даже не достигнув цели.       ― Что?! ― не поверил своим глазам паренек.       На это Уолтер лишь улыбнулся, после чего побежал прямо на противника. Наставник в миг оказался возле Эквилибриума и не отставал от него ни на сантиметр, пускай тот и пытался отскочить.       Рука Уолтера загорелась оранжевой энергией. Поняв, что дело пахнет жареным, причём уже буквально, Фирс пытался оторваться, но мощный кулак старика уже достиг паренька.       Удар был такой силы, что даже без хорошего размаха этот кулак отправил героя в железную стену. От такого столкновения он тут же потерял сознание, а довольный старик лишь хлопнул в ладоши со словами:       ― Вот и всё…       Открыл глаза Фирс уже в камере заключения, по крайней мере выглядело это место именно так: стены с крепкого металла, руки и ноги обездвижены с помощью обручей, схожих с теми, что хотели одеть на паренька полицейские.       Рядом никого не было, но вскоре это изменилось. К нему зашли те трое героев. Не говоря ему ни слова, Адское пламя подошла впритык, и, положив руки тому на голову, пробормотала что-то невнятное, видимо заклинание, ведь следом произошло нечто необычное…       В голове паренька пронеслись все воспоминания, вплоть до его рождения. Они пролетали так быстро, что казалось будто катаешься на американских горках, и тебя вот-вот потянет к пакету.        Когда это закончилось, Адское пламя отошла от юноши, едва стоя на ногах, а он же попросту бессознательно упал на пол.       ― Он… Он не враг… Он действительно на нашей стороне, ― выдохнула девушка.       ― Что ещё ты увидела? ― нетерпеливо спрашивал Уолтер.       ― Он и вправду нездешний, но есть небольшая деталь ― он из другого мира.       ― Из другого мира?! — удивился тот самый парень, что отказался сражаться.       ― Да… ― подтвердила Адское Пламя. ― А знает он про старых героев, потому что… В его мире о Стражах есть книга.       ― И про что она? ― спросил старик.       ― Догадайся, блин. О вашей команде и ваших похождениях.       ― Хм-м… Шейд говорил, что все миры соединены, и книга тоже могла стать таким мостиком… Не помню, как он это называл… Ладно, я верю тебе.       После Адское пламя подошла к Фирсу, и, освободив ему руки и ноги, привела в чувство. Протягивая ему руку, она сказала:       ― Давай руку, помогу встать.       «Похоже, она увидела не всё», ― сделал логическое заключение юноша и подал руку.       ― Это была не книга... ― прошептала она ему, помогая подняться.       Услышав это, юноша понял, что всё же она увидела всё. Теперь его голову заполонили попытки объяснения данной ситуации и его приключения, но он сам не был в силах всё это понять.       ― Кстати, что это была за способность, что отправила меня в нокаут?       ― Это была ядерная энергия, малой, ― дал ответ Уолтер.        Потирая место удара, герой понял, каково это - ощущать на себе взрыв небольшой ядерной боеголовки. Эта боль так же заставила его вспомнить кое-что очень важное, а именно Джуди, оставленную одной посреди их свидания. Осознав это, он быстро протараторил:       ― Извините, мне нужно срочно идти, мне нужно всё переварить в голове, а еще… Кажется я сильно подвел своего друга сегодня.       ― Хорошо, ― с явным недовольством выдавил из себя Уолтер, ― если Адское пламя говорит, что ты чист, значит, ты чист, но не думай, что это позволяет тебе делать, что вздумается…       ― Уолтер, ― вмешалась Адское Пламя, ― он там девушку в ресторане одну оставил.       ― М-м… Ну да, конечно, обиженная девка стоит риска рассекретить нашу базу…       ― Уолтер! ― в унисон прокричали девушка и Орион.       ― Не переживайте, сэр, ― вдруг вызвался тот самый неизвестный парень, разодетый во всё чёрное, ― я прослежу, чтобы всё прошло гладко.       ― Ты? Ну будь добр, если не сложно. А от тебя, малец, потом я жду подробного рассказа о твоем костюме!       ― Ладно, я попытаюсь рассказать всё что знаю о нём, но поверьте я сам знаю немного…       После этой недолгой дискуссии Фирса сопроводили к выходу. Дойдя туда, он сразу же забежал на платформу, а за ним последовал тот парень, вызвавшийся проследить за новичком. Платформа начала ехать вверх, а торопящийся юноша не смог не задать вопрос:       ― Ну и кто ты такой? И блин, вы реально думаете, что я вас сдам?!       ― Меня называют Чёрным самураем, и мне нужно срочно поговорить с тобой! ― вдруг выпалил юноша.       ― Чего?.. Но ты ж следить вызвался…       ― Просто выслушай меня!       Платформа поднялась наверх, Фирс собрался уходить и напоследок сказал:       ― Я обещаю, что мы потом поговорим!       ― Я тоже из другого мира! ― сказал самурай вдогонку.       Эти слова заставили Эквилибриума оцепенеть на пару секунд, после чего он повернулся и переспросил, не веря своим ушам.       ― Что?!       ― Да, я тоже из другого мира.       Фирс понимал, что не может верить каждому, кто просто так говорит о таких вещах, поэтому решил провести небольшую проверку:       ― Хм-м, и как ты сюда попал?       ― Я шёл из школы и вдруг увидел, как девочка кинулась на дорогу за мячом, но из-за угла появилась машина. Не знаю почему, но я решил помочь и ринулся к ней. Откинул её на тротуар, а сам… Сам попал под грузовик. Думал, что умер, но оказался в каком-то тёмном месте, и потом со мной заговорил кто-то, предложив начать новую жизнь. Он отправил меня сюда, и я долго скитался, но потом заметил, что мои навыки владения мечом заметно возросли, в своём мире я, конечно, тренировался, но это не давало никаких результатов, я был неумел... Через какое-то время я решил помогать людям, которые не могут помочь себе сами.       — И звали этот силуэт походу Аква… — восприняв историю как шутку, ответил Фирс.       — Тебе тоже предложили подобную сделку?       ― Нет… Я не помню никаких силуэтов, просто оказался в местной больнице.       ― Странно... Может перемещают нас по-разному? В любом случае вместе мы сможем найти способ вернутся в наш мир. Ты ведь мне поможешь?       ― Вернуться… — задумчиво пробормотал юноша. — Да, наверное...       ― Наверное? Ты не хочешь вернутся домой?       ― Хочу, но…       ― Отлично, тогда доверься мне, как я доверился тебе! Давай сегодня в полночь встретимся вот по этому адресу, ― сказал он, давая герою клочок бумаги.       ― Сегодня?.. А подождать это дело не может?       ― А у тебя есть причины, из-за которых нужно отложить возвращение домой? К тому же, если согласишься, я не стану следить за тобой до дома, как просил старик.       На несколько секунд герой повис в размышлениях, после чего даже с неохотой выпалил:       ― Хорошо, я приду.       ― Замечательно, тогда возьми вот это. ― Самурай протянул Эквилибриуму небольшое устройство, размером с палец и добавил. ― Если меня не будет на месте, то сможешь отыскать меня с помощью него.       Устройство было взято и после этого новоиспечённый герой убежал по крышам в сторону своего дома, а его новый друг по несчастью лишь молча проводил его взглядом.       Спустя добрый час или около того, Фирс уже стоял перед входной дверью в квартиру брошенной им девушки. Он уже успел сменить облик костюма, так что без лишних колебаний стал стучаться, попутно изливаясь извинениями:       ― Прости, мне правда очень жаль, что я испортил наш вечер…       Девушка открыла дверь, а после, не давая вставить ни слова, ответила:       ― Куда ты тогда ушёл? Почему бросил меня?       ― Я… Я хотел купить тебе цветы, поэтому сначала, чтобы ты не заподозрила меня, побежал в сторону туалета, а затем выбежал через чёрный ход, но, когда пришел, увидел, что ресторан разгромлен…       ― И где цветы?       ― Я случайно уронил их… ― опустив глаза, ответил Фирс.       ― Почему ты не хочешь говорить правду?       ― Но я же говорю правду!       ― Из ресторана тебя не выпустили бы, пока ты не заплатил. Денег на цветы у тебя не было, потому что тебе их хватало только на оплату ужина. Ты ведь сам себя загнал в угол, ибо морепродукты, что ты купил, были недешёвые. Я знаю, что ты — это Эквилибриум… Или как ты тогда назвался. Постоянно где-то пропадал, грохот в комнате был не из-за того, что ты с лестницы упал… И в туалет ты свалил, когда заметил ту мафию…       Выслушивая её доводы, парень мысленно ругал себя за каждый из них. Он не желал посвящать её во всё это, но по своей же неосторожности дал ей поводы для подозрений...       ― Молчишь? Значит, я попала в точку.       ― Да… Попала в точку…       ― И Билл… Это ведь… Это ведь был не ты? Я не хочу… Не хочу думать, что это был ты. Это ведь так? Это был тот, кто дал тебе эти силы… Ведь именно после того, как Билл умер, ты начал вести себя иначе.       Фирс не знал, что сказать, ведь она не ошиблась ни в одном своём предположении… Понимая, что парень ничего не ответит, Джуди даже немного повысила тон:       ― И это всё?       ― Да, наверное, всё… — проговорил неуверенно Фирс, будто читая с листка, будто нехотя делать всё это. — Пойду собирать вещи, и завтра утром меня уже здесь не будет… Прости, что доставил хлопот…       С этими словами парень развернулся. Он хотел как можно скорее уйти отсюда, сбежать, может в лес, чтобы избить руки в кровь, или хотя бы на улицу, чтобы проорать всему миру каким идиотом он был и есть сейчас. Ему хотелось выплеснуть эти эмоции, эту грусть, обиду на самого себя… Как и ей.       Джуди схватила его за руку и Фирс обернулся.       ― Да что ты за идиот такой?..       Он хотел уж было выпалить еще какую глупость, но… Её губы впились в его. От неожиданности парень чуть не упал и сначала был безмерно счастлив. Он хотел обнять эту девушку, остаться с ней, но в голову вернулся здравый смысл, всплыл настоящий дом, семья, друзья… Промелькнул и Чёрный Самурай, его уверенность, а следом за этим и мысль… Мысль, что шансы вернуться домой теперь есть.       Вместо объятий, Фирс отошел на пару шагов.       ― Ты мне нравишься!.. — выпалила Джуди. — Я поняла это, когда увидела, как ты заступился за меня перед Биллом, как потом беспокоился обо мне… Я хочу знать, что ты чувствуешь ко мне!       «Как к этому всё пришло?.. Я… Я не знаю, что ей ответить… Она мне нравится, но я хочу вернуться домой и её взять с собой не смогу… Чёрт, что же делать?..» ― запутавшись в своих мыслях и чувствах, парень замялся и смог выдавить лишь:       ― Прости, но… Я не знаю, что тебе ответить. Мне… Мне нужно подумать.       Эти противоречия в мыслях подействовали и на костюм. По нему проступили извивающиеся нитки, после чего он принял истинный облик. Грусть и нерешительность скрылась за маской, так что было принято решение… Просто сбежать. Ноги будто сами понесли паренька на улицу, после чего он скрылся по крышам.       Девушка только и могла, что побежать вслед, а затем проводить взглядом. Её слезы падали на асфальт, а просьбы вернуться становились всё тише, пока окончательно не превратились в шепот. Протерев рукавом глаза, она ушла в свою комнату и, рухнув на кровать, продолжила рыдать уже в подушку… Но её грусть была недолгой, ведь через полчаса раздался дверной стук.       Тем временем Эквилибриум бродил по улицам, не зная, что делать дальше. Он всё ещё хотел вернуться домой, но с недавних пор в его голове посеялось семя сомнений, которое неуклонно росло с момента последнего разговора с Джуди. Его голова трещала по швам, но всё же, собравшись духом, он пришел в назначенное место к своему другу по несчастью.       Придя по адресу, он обнаружил, что место встречи находилось в заброшенном здании, которое явно пережило какой-то недавний пожар. Внутри Фирс увидел Чёрного самурая, сидящего и заостряющего свой восточный меч. Не понимая, почему взор парня пал на это место, Эквилибриум спросил:       ― Почему мы встречаемся здесь?       ― Потому, что в отличие от других, дома у меня нет, да и с этим местом меня кое-что связывает…       ― Ясно… Так о чём ты хотел поговорить? ― равнодушно откинул парень, всё еще думая над признанием Джуди.       ― Понимаешь, я хочу выбраться из этого мира и попасть обратно в свой. Ты со мной?       ― Да, конечно… ― ответил, но сам уже не знал до конца, хочет ли этого.       Подойдя к стене, Фирс начал осматривать сожженную картину, висящую на ней. Она казалась довольно знакомой, пускай и большая её половина была испорчена.       ― Слышу нотки сомнения в твоем голосе, ― подметил Чёрный самурай.       ― Просто… Сейчас я уже не знаю наверняка, хочу ли я уйти отсюда. Тут у меня есть дом, друзья… Там у меня тоже всё это есть, но с моей смертью они уже свыклись. Представь, что будет, когда на пороге их дома объявится мертвец…        ― Я могу представить только их безмерную радость. Подумай о родителях, об их горе и счастье, когда они увидят тебя на пороге!       ― Наверное ты прав… Наверное я просто запутался… Даже не могу понять, почему эта картина мне так знакома… ― продолжая вглядываться в неё, спросил Фирс, вероятно, просто пытаясь отвлечься.       ― Я знаю ответ на этот вопрос. Наверное, потому что тебя нашли здесь в пожаре, и она перенеслась вместе с тобой… Ты даже не представляешь, как долго мы искали тебя…       После этих слов Фирс словно замер. Из своих губ он смог лишь вытянуть:       ― Что?!       Не дожидаясь ответа, он повернулся к Чёрному самураю, но тот сразу же проткнул его мечом в грудь. Эквилибриум даже не успел ничего сделать, костюм не послал ни одного сигнала об опасности.       ― Акхх… ― последнее, что выдохнул Фирс.       ― Игра начинается, Фирс… Игра начинается… ― ответил на последние вздохи, Чёрный самурай, отпуская рукоять меча.       Смотря на торчащий из груди клинок, юноша упал на пол, теряя сознание, а вместе с ним постепенно и жизнь...