Эквилибриум: Чёрное и Белое

      На часах было 20:46. Сидя на диване, Фирс смотрел телек, попутно поедая чипсы. Сегодня на вечерний просмотр он выбрал аниме, которое дала ему Шелли ― подруга Стефф. Пожалуй, их аниме встречи были одной из немногих вещей, которая заставляла почувствовать себя не как герой, или же преступник как многие считали, но как обычный парень, не отягощенный ничем, кроме обыденных вещей. Осилив первую серию, недовольным тоном Эквилибриум проговорил:       ― И что за хрень мне дала Шелли? ― говорил он сам с собой. ― Аниме про любовь… Два человека, которые любят друг друга, не могут быть вместе. Тьфу, это заезженный штамп… Ну, ладно… Пару серий посмотрю и покормлю Скотти…       23:20. Спустя НЕ пару серий паренек всё так же сидел на диване, продолжая смотреть телек и поедая чипсы, но теперь уже в компании Чёрной пули. Чуть не потратив последние салфетки на свои слёзы, Эквилибриум высказался:       ― Ну как так? Почему он решил остаться один и бросить ту, которую любил?       ― Ещё и жестоко отшил её, скотина! ― не сдерживал эмоции его собеседник.       Внезапно у Фирса зазвонил телефон, и, взяв трубку, он сразу же прокричал:       ― Что за ублюдок мне звонит в такой момент?! Тут Сакура не может определится между Аки и Джуном и мне сейчас точно не до вас! ― кричал он что есть силы в трубку.       ― Привет, Эквилибриум, ― всё же послышался голос в ответ, который явно напоминал одного злого, атомного старика. ― Это ублюдок, который хотел спросить, придёшь ли ты завтра на обсуждение плана спасения?       ― М-м-м… Мне завтра не поздоровится, да? ― затих паренек, пытаясь заглотнуть комок, подступивший к горлу.       ― Ага, ― спокойным тоном ответил Уолтер.       ― А если я не приду? ― набравшись смелости спросил Фирс.       ― Тогда я приду к тебе в комнату, и ты точно отгребёшь за то, как меня назвал! Понял, молокосос?       ― Ладно, я приду, ― решил не возражать и остаться целым. ― На сколько?       ― На восемь.       ― Окей, я буду. Всё, бывай… Пердун старый… ― бросил он напоследок.       ― Как ты меня?.. ― не успел договорить престарелый герой, ведь собеседник тут же положил трубку от греха подальше.       ― Какой же у него хороший слух… ― подметил Эквилибриум, теребя телефон в руках от волнения. ― Ладно, теперь точно надо накормить Скотти и ложиться спать.       ― Кто это был? ― поинтересовался Джейсон, удобнее разложившись на диване.       ― Да Уолтер сказал, что завтра собрание…       ― На сколько? ― резко спросил друг, подрываясь с дивана.       ― На восемь, а что? ― непонимающе такой реакции ответил Фирс.       ― Ладно, на сегодня всё. Я пошёл спать.       ― Ты чё, зассал? ― раздались слова Фирса, сопровождаемые его улыбкой.       ― Если бы ты знал, что Уолтер с тобой сделает, то тоже бы уже лежал и дрых, ― пояснил ему Джейсон, после чего ушел к себе в комнату.       Как только дверь за ним закрылась, парень встал с дивана, и, подойдя к столу с клеткой, засыпал туда корм и налил воды для Скотти. Умиляясь, как тот аккуратно подходит к мисочке, Фирс сказал:       ― Приятного аппетита, Скотти. Я пойду вырубать телевизор, так что ты тоже не засиживайся, ― проговорил он, подходя к телевизору и беря пульт. ― Так, стоп. Я серию не досмотрел. Надо глянуть её и закругляться…       03:10… Фирс до сих пор сидел на диване и всё так же смотрел аниме. Дойдя до последнего эндинга, он облегчённо потянулся, и, зевнув, сказал с чувством выполненного долга:       ― Я закончил… Весь сезон… А у этого аниме есть продолжение?       Повернув голову к часам, юноша увидел, что уже три ночи.       ― Надо спать, ― указал он самому себе, после чего вырубил телек и быстро пошёл на боковую.       Парень спокойно спал на кровати, пока будильник не разбудил его. Сначала Фирс просто игнорировал его, но звук был таким раздражительным, что он медленно потянулся рукой, чтобы его отключить.       ― А-а? Куда это мне в такую рань? ― интересовался он то ли у Скотти, то ли у самого себя.       Фирс не мог попасть по будильнику, поэтому ему пришлось открыть глаза. Увидев, что на часах уже 08:10, парень с криком вскочил с кровати:       ― Твою мать! Меня же Уолтер на шампур насадит и шашлык своей же атомной энергией сделает! Пора собираться!       Продолжая матерится на всю комнату, он как мог чистил зуб, после чего даже не до конца сполоснув, побежал в холл. Добравшись туда, парень увидел пока только Небесное Возмездие, немного успокоившись, Фирс спросил:       ― Я успел?       В ответ девушка лишь молча подошла и, положив руку ему на плечо, тихо проговорила:       ― Прости, я сделала что смогла. Будь уверен, я оплачу похороны…       ― Стефф? ― немного занервничав спросил Эквилибриум.       ― Теперь всё зависит только от тебя… ― продолжала пафосно говорить она.       ― Стефф?! ― сильно занервничав повторил свой вопрос.       Она же лишь отошла от него, после чего к нему подошёл он... Уолтер. Грозный, пылающий атомным светом Уолтер.       ― Ты опоздал… ― сказал он, подходя еще ближе.       Старик посмотрел на него таким злым взглядом, что у паренька аж мурашки по спине пробежали.       ― Можешь отойти, а то мне не по себе, когда ко мне подходят злые страшные деды. ― сказал он, вытирая пот, проступивший прямо через маску.       ― Выбирай, ― словно не слушая его шуток, продолжил атомный герой.       ― Что выбирать?       ― Какой части тела хочешь лишиться, ― сказал старик настолько спокойно, что у Эквилибриума на секунду произошел сбой головного мозга.       ― А-а-а я понял… Так, стоп! ― вернулось осознание. ― Я не хочу терять своих любимых левую и правую, да и ноги мне тоже ещё нужны!       ― Значит, ты решил потерять что-то другое, ― не двузначно намекнул Уолтер.       — Не-не-не!!! ― прикрыл пах руками и даже щупальцами. ― Аннигиляторная пушка останется при мне!       Уолтер молча положил руку на плечо пареньку. Место, где была его ладонь, начало немного дымиться, а в холле слегка запахло шашлычком, но будто рыцарь на белом... Крыле появился Каин.       ― Уолтер! ― окрикнул он. ― Пускай проходит в зал заседаний, поговорите позже.       ― Тебе повезло… ― сказал старик Фирсу, после чего ушёл в зал заседаний.       Сам герой, выдохнув всё что можно и нельзя, оперся о стену. Затем, сразу после этого, к нему подошли Орион с Небесным Возмездием.       ― Похоже, ещё бы немного и наш наставник созвал бы всех на шашлыки, ― откинул шутку Орион. ― Ну, раз уж ты живой, значит, мой отец успел вовремя.       ― Так это ты попросил, ― чуть не со слезами на глазах и улыбкой до затылка проговорил юноша, пожимая руку спасителю и добавляя. ― Спасибо тебе! Я смогу завести сына только благодаря тебе и назову его в твою честь… Возможно.       ― Ладно, пойдём в зал заседаний. Нас, наверное, там уже заждались, ― сказал ему Деймон, поднимая того с пола.       ― Да, конечно, ― ответил он ему, после чего взглянул на девушку. ― Стефф, а ты… Ты молодец. Я бы тоже не вмешивался и угорал в стороне, но друзья так не делают!       ― Я ещё помню, как ты влез в конфликт между мной и Адским пламенем, а еще ты хорошенько так задалбывал меня на тренировках… Так что считай мы в расчёте, ― проговорила она, после чего это трио пошло в зал заседаний.       Все герои сели на свои места, и наконец-то началось заседание. Среди них Фирс успел заметить Прометея. Как и дочь, он был одет во всё черное с оранжевыми элементами, правда если у неё была кожаная куртка, то у него скорее спортивная ветровка. Проступающая седина и пронизанное морщинами лицо были слишком явным показателем его старости, от чего Эквилибриуму стало немного грустно.       Тем временем, встав со своего места, Алое Крыло активировал настенную голограмму и приступил к выступлению:       ― Благодаря Эквилибриуму, что провернул шпионскую операцию в юго-восточной базе Э.Т.О.Н. мы получили важную информацию, хранящуюся на их главном компьютере. Мы наконец-то узнали, где держат наших ребят, так что на этом заседании нам нужно придумать и обсудить стратегию спасения. Попрошу его подняться.       Не понимая, к чему такая лесть, юноша поднялся и с недоумением уставился на Каина, который, в свою очередь, указав на него, сказал:       ― Этот парень доказал чистоту своих намерений. Пускай за его плечами лежит тяжёлое прошлое и неоспоримые ошибки, но всё же он пытается искупить их. Не прошу вас стопроцентно доверять ему, но по крайней мере относитесь к нему как к полноценному члену Стражей.       ― Всего лишь после одной успешной операции? ― возразил Уолтер.       ― Да, Уолтер, ― ответил ему глава команды. ― Он справился с осложнением миссии, не растерялся и смог добиться желаемого результата. У нас немного людей, чтобы сомневаться в них даже после такого, но если тебе станет легче, то ты сможешь оценить его сам. А теперь, если ни у кого нет вопросов, я перейду к плану.       ― Кхем... ― кашлянул Фирс, пытаясь привлечь внимание.       ― А-а, Эквилибриум, можешь садиться.       ― Спасибо...       Сев на место, паренёк немного покраснел от похвалы, ведь это был пускай и небольшой, но всё же шажок к его маленькой мечте стать для Стражей настоящим героем. Тем временем лидер продолжил обсуждение стратегии:       ― Я предлагаю разделиться на четыре группы. Три группы будут отвлекать противника, а четвертая проникнет в тюрьму.       ― Почему именно на четыре? ― поинтересовался Эквилибриум.       ― Хороший вопрос, ― ответил Каин, немного ухмыляясь. ― Если атакующих групп будет три, тогда врагу тоже придётся разделить свои силы на три части и в тюрьме будет ещё меньше людей.       ― А если одна из отвлекающих групп проиграет, и сама попадёт в плен, то что тогда? ― воскликнул Фрост.       ― Я же не предлагаю сражаться до последнего. Если одна из групп будет на гране проигрыша, то к ней придёт на помощь одна из двух оставшихся. Если же такого не случится, то ей позволено отступить.       ― А что тогда будет делать группа спасения? ― высказался Прометей.       Поглядывая на Прометея, Эквилибриум прокручивал в мыслях, как же классно этот герой выглядит даже спустя столько лет, пока к нему в голову не пришли новые мысли, более любопытные:       «Крут, как и всегда, но почему с ним нет Даркнесс?.. У меня есть к ней пара вопросов, пускай и сильно безосновательных...»       ― Хм-м… ― Каин обдумал заданный Прометеем вопрос. ― Если один из отрядов отступит, то остальным двум придётся тяжко, да и группе Альфа будет крайне сложно освободить заключённых… Но это лучшее, что можно придумать на данный момент. Теперь нам нужно поделить всех на четыре команды. В команду Альфа будут входить Эквилибриум, Небесное Возмездие и Уолтер. Вы направитесь в тюрьму и спасёте наших товарищей, а ты, старик, как раз убедишься в том, что новичку можно верить.       «Почему снова я буду заниматься тихой операцией?..» ― подумал про себя Эквилибриум, вспоминая свою прошлую игру в недо Итана Ханта.       ― В команду Дельта буду входить я, Фрост и Вольтаж, ― продолжил Алое Крыло. ― В команду Бета будут входить Прометей и Койот. В команду Гамма будут входить Электрод, Орион и Адское пламя.       Пока все обсуждали данное разделение, Фирс в мыслях даже немного восхитился данной планировкой, ведь Каин действительно с умом распределил всех по их навыкам и способностям. Фроста, умеющего управлять холодом, он не поставил с людьми, владеющими пламенем и так далее. Но на самом ледяном герое Эквилибриум решил сфокусироваться поподробней, ведь он был придуман Юрием, его другом, и, по сюжету, должен был уйти в отставку, а этот не просто геройствует, да еще и выглядит молодо. Что-то было тут не так... Затем Фирс огляделся еще раз, после чего в его голове появлялись вопрос за вопросом:       «Я не задумывался раньше, но где Кейл? Где Миротворец? Где Виндранер? Может, смогу это выяснить...» ― говорил он про себя.       ― Эй, а я куда пойду? Или меня, как всегда, оставляют на лавке запасных? ― вырвал его из мыслей Чёрная пуля.       ― Нет, не «как всегда», ― ответил с раздражением Алое Крыло. ― Ты хорошо показал себя на прошлой миссии, так что дам тебе шанс и в этой. Будешь следить за всем издалека, и, взломав систему защиты с помощью кодов, что мы достали из флешки того командира, прикрывать команду Альфа.       ― Воу, спасибо! ― по реакции Джейсона было понятно, что на такое он не мог и надеяться. ― Я не подведу!       ― Уж постарайся… Но для нашей большей уверенности с тобой будет работать Призрак, это понятно?       ― Да… Предельно ясно… ― оживленность Чёрной пули исчезла, будто и не было.       ― Так, все свободны, завтра выдвигаемся, так что у вас есть время подготовиться.       Встав со своих мест, все быстро собрались расходится по своим делам.       ― Так, пока они не разошлись, мне надо кое-что спросить, ― сказал Эквилибриум, подбегая к Прометею и здороваясь.       ― Здравствуй, я наслышан о тебе, надеюсь и дальше будешь помогать нам в нелегком деле, ― сказал огненный герой и добавил. ― Меня зовут Дэнни.       ― Приятно познакомиться, я постараюсь больше не облажаться.       ― Надеюсь на это, так что ты хотел?       ― Вы, наверное, удивитесь, откуда я знаю её, но почему на собрании не было Даркнесс? ― сказал прямо без задней мысли.       ― Откуда ты её знаешь?! ― вспылил Денни.       ― Я… ― он понял, что перед тем как сказать, нужно было подумать — «Блин, придумать ничего не получается. Откуда я могу её знать?»       К счастью в их разговор вмешалась Адское пламя и выкинула такую фразу:       ― Я ему рассказывала о ней.       ― Тесса... ― отец поубавил пыл. ― Что ж, ладно. Раз уж дочь и лидер ручаются за тебя, то могу тебе рассказать. Когда Тессе было четырнадцать лет, она внезапно исчезла, оставив записку, в которой говорилось, чтобы мы не переживали, и чтобы не искали её. Хотя я всё равно пытался много раз… Все разы неудачные.       ― Извините, что задал такой вопрос…       ― Ничего, ты же не знал.       Получив ответ на свой вопрос, у Эквилибриума появилось ещё больше вопросов, которые всплыли в его голове:       «Хм-м… Куда она могла свалить? Это Лёха ей такое прописал в сюжете? Не, он бы скинул этот сюжет, даже если бы мне он не понравился… Пускай этот мир и похож на ту игру, да и персонажи оттуда, но их жизни сложились немного иначе, чем мы писали… Надо подумать над всем этим...»       Закончив разговор, Прометей ушёл в другую комнату. Эквилибриум тоже собрался уйти, но Адское пламя схватила его за руку и спросила:       ― Зачем тебе моя мать?       ― Мне просто было интересно, что с ней… ― начал он издалека. ― А ещё она одна из немногих, кто может открывать порталы в другие миры, — чтобы затем сразу вдарить в лоб.       ― То есть ты думаешь?.. ― немного опешив спросила она.       ― Да, она могла, но причин я не знаю. Не буду утверждать, что это именно Даркнесс, но её тоже следует подозревать.       — Хм-м… Ты прав. Если… — неуверенно начала девушка. — Если найдешь какую-нибудь информацию о том, где она… Ты ведь поделишься?       — Конечно, можешь не сомневаться. А теперь, если не возражаешь, мне нужно отлучится.       — Куда?       — Хочу поговорить с Фростом. Как никак с ним я ещё не знаком.       Адское пламя отпустила руку Фирса, после чего он подошёл к Фросту, стоящему возле автомата с газировкой. Теперь его можно было разглядеть получше. Он был одет в чёрное трико с синим верхом, но, в отличие от оригинала, лицо полностью не прикрывал, лишь нижнюю его часть. Его волосы были русыми, но на собрании Фирс явно видел белые. Видно, он мог менять их цвет по включению способностей. Закончив с осмотром, Эквилибриум всё же обратился к нему:       ― Привет.       ― Эм… Ну, привет, ― неуверенно проговорил Фрост.       ― Я слышал, что Фрост ушёл от дел, но каково было моё удивление, когда я увидел тебя. Правда твой дизайн немного отличается от того, что я знаю… Ты же не он, да?       ― Да, я пришёл ему на замену, хоть знакомы мы не были. Просто решил продолжать его дело из-за схожих способностей...       Его слова натолкнули Эквилибриума на новые мысли:       «Хм-м… Не помню, чтобы Юра добавлял это в сюжет. Значит, моё предположение может быть правдивым».       Но, дабы не стоять пару минут, смотря в никуда и думая, он решил быстро закончить разговор словами:       ― Я выяснил, что хотел. Спасибо за уделённое время.       ― Ага… ― бросил тот ему вслед, когда герой отправился к Алому Крылу.       ― Привет, Алый, ― сказал ему Фирс.       ― Привет, Фирс, что хотел?       ― Вы не злитесь на меня за то, что я сделал со спецназовцем? ― виновато опустил голову.       ― Если честно, после этого я хотел выпереть тебя из Стражей, но, как я и сказал, ты показал мне, что работаешь над своими ошибками. Но всё же, если ещё раз сделаешь что-то подобное, я не обращу внимания на то, что тебя прикрывает мой сын.       ― Хорошо, больше такого не будет… ― подняв глаза, согласился герой. ― Сам не знаю, что на меня тогда нашло, но я здесь по другому поводу. Можете рассказать, что случилось с Виндранер?       Парень хотел выяснить, куда же подевались другие герои, помимо Даркнесс, и не придумал ничего лучше, чем расспросить их знакомых.       ― Вычитал про неё в базе данных?       ― Да, ― хотя про себя начал обдумывать другое: «У нас есть база данных? Нужно её прошерстить».       ― Она пропала с радаров уже очень давно. Никто из нас не знает, где она, но может это и к лучшему... Надеюсь, эта девушка живёт себе спокойной жизнью где-то... Это всё, что ты хотел?       ― Да, спасибо… — пробормотал Фирс, снова впадая в мысли: «Пропала, значит… Было бы интересно узнать и про остальных, но нельзя задавать слишком много вопросов».       ― Тогда на этом всё. До завтра, ― сказал Каин, уходя в жилые отсеки.       ― До завтра... ― бросил ему Фирс напоследок, но тут же услышал в голове фразу: «Передай, что я… Прощаю его», от которой в глазах пронеслись воспоминания, а по телу пробежали мурашки.       Герой вздохнул.       — Не сейчас, Сильвия… Я найду момент получше, я ведь обещал… — тихо прошептал он.       Затем Эквилибриум, погруженный в мысли, шел по коридорам, обрабатывая полученную информацию. Пускай, он не узнал о судьбе всех отсутствовавших, но хоть какие-то догадки по перемещению из этого мира в другой у него начали формироваться. К сожалению, не судьба была ему прийти к какому-то итогу, ведь их прервала Лора словом:       ― Черныш!       ― Привет, а ты что тут делаешь? ― сказал Фирс, улыбнувшись и сев на корточки.       ― Пришла с папой. Собрание устраивали?       ― Да…       ― Лора, я же просил не отходить далеко! ― вдруг послышался крик её отца, который, заметив парня, добавил. ― О-о, привет Фирс…       ― Привет.       ― Пап, а можно мне поиграть с Чернышом?       ― Хм… А он не против? ― обратил взгляд на Эквилибриума.       ― Не против, я же вечное дитя. Что мне ещё делать, кроме как играться в игрушки?       ― Ладно, разрешаю... Ты подружился с моей дочкой, да и Каин тебе доверяет...       Не успел он договорить, как Лора тут же схватила Фирса за руку и потащила в жилой отсек, куда за ними последовал и Койот.       Шагая вслед за Лорой, Фирс оглядывался по сторонам. С виду жилой отсек был уютнее всей остальной базы. Вместо холодных белых стальных стен здесь были более тёплые приятные цвета. Каждая дверь жильца была по-своему украшена и подписана в соответствии с характером владельца, словно это не база, а один большой семейный дом или общежитие. Возможно, для остальных так и было, для Лоры так уж точно. Чем ближе она подводила паренька к их с Койотом комнате, тем чаще на стенах встречались детские рисунки, которые только сильнее затаскивали в эту семейную атмосферу, которая давала некое тепло, которое Фирс мог ощутить только здесь. Поглядывая на всё это, он поневоле выдавил фразу:       ― Сколько уже раз был здесь, но не перестаю удивляться.       ― Да… ― усмехнувшись согласился Койот. ― Здесь есть все удобства, ведь эту базу построил Миротворец, и она была предназначена только для Стражей.       ― Мы дошли! ― радостно перебила их Лора.       Их комната была под номером «29». Зайдя внутрь, Эквилибриум увидел, что она была поделена на три другие, а именно: на детскую, спальню и гостиную, соединенную с кухней. У остальных же, по крайней мере у тех, у кого Фирс уже был, имелась лишь одна комната, так что он не мог это не прокомментировать:       ― У вас тут уютно.       ― Да... ― но Дерек быстро понял истинную суть его слов. ― После моих многочисленных просьб нам выдали самую большую комнату, чтобы у малышки был свой уголок.       ― Это еще раз доказывает, что ты хороший отец, ― улыбнувшись проговорил юноша.       ― Ладно, вы пока развлекайтесь, а я сниму этот дряхлый костюм, ― откинул Койот, уходя в спальню.       Тем временем Лора продолжила тащить Фирса дальше, уже в свою комнату. Зайдя туда, девочка показала пальцем, чтобы паренек сел возле столика. Выполнив её просьбу, он смог осмотреться. Эта комната так и пестрила всякими её рисунками, игрушками и книжками, настолько что за всем этим не было видно даже цвета стен. Пускай за пределами этой базы мета-людей преследовали, здесь она имела всё необходимое, об этом Койот хорошо позаботился. Закончив осмотр, юноша спросил:       ― Так во что будем играть?       ― В чаепитие! ― радостно прокричала она.       ― Чаепитие? А-а… ― заметил на столике печенье с чайничком.       Потрогав его, герой понял, что чай там уже успел остыть, поэтому предложил следующее:       ― Может подогреть?       ― Я сейчас разогрею!       ― Как?.. ― непонимающе спросил он.       ― У меня есть один секрет, который я никому не рассказываю, потому что папа попросил, но тебе я хочу его показать, ты ведь никому не расскажешь, правда? Не расскажешь?       — Конечно нет! — приложив руку к сердцу поклялся Эквилибриум.       — Тогда сейчас я всё покажу!       Девочка подбежала к чайнику и поставила его на поднос. Затем, положив на него руки, она просто стояла.       ― Что ты?.. ― всё еще не понимал Фирс, пока не услышал кипение. ― Как?.. — теперь его голова была переполнена мыслями: «Что?! Койот же говорил, что его дочь обычный человек, но я сейчас видел совсем другое!»       Не понимая, к чему все эти тайны, Фирс решил приберечь всё это на потом, и, улыбнувшись, сказал:       ― Ты молодец, Лора. Я поражён!       Эквилибриум похлопал, в то время как девочка налила ему чаю в чашку, за что он её поблагодарил, и, убрав лицевую часть маски, начал медленно попивать напиток.       ― Угощайтесь печеньем, ― сказала девочка, ведя себя как истинная леди.       ― Спасибо, миледи.       Фирс взял тарелочку с печеньем, но его кружка была уже почти пустой.       ― Мистер Эквили… Эквилиб… ― пыталась выговорить его псевдоним, что выглядело очень мило.       ― Можно просто Фирс.       ― Мистер Фирс, подлить ли вам ещё чаю?       ― О-о, не откажусь, мисс Лора.       После чаепития девочка захотела поиграть в куклы, и Фирс охотно согласился поучаствовать. Правда в процессе сильно удивился, когда по её сюжету на их куклы напали внеземные захватчики, а их «Барби» надавали врагам по первое число и потом ринулись отбивать Землю. Этим двоим было весело, но не успел Эквилибриум моргнуть, как девочка заснула. Герой тихо положил её на кровать и вышел.       В гостиной уже сидел Дерек в гражданском и попивал пиво. Это был не первый раз, когда Эквилибриум видел Койота без маски, но сейчас всё было немного иначе, ведь этот мужчина сам решил показаться перед Фирсом не как герой, прошедший много боли, а как обычный человек. Он был одет в чёрную тенниску с серыми бриджами и самые обычные тапочки. Но образ такого себе уставшего отца из мыльных сериалов, любящего пригубить пару баночек пива после работы, сразу рушится, как только взгляд падает на глаза, повидавшие много крови, и на шрам, идущий через один из них. К этому плюсуется ещё и небритая пару дней щетина и широкий короткий могавк. Взглянув прямо в глаза гостя, Дерек спросил:       ― Ну что?       ― Всё было прилично, она наигралась и заснула.       ― Это хорошо. Ты присаживайся, ― продолжал говорить серьезным тоном, словно к нему не гость пришел, а будущий зять.       ― Э-э… Хорошо, ― не понимая к чему всё это, он всё равно сел на кресло, что стояло рядом с диваном.       ― Пиво будешь?       ― Не. Я не пью.       ― Правильно… Слушай…       ― Хочешь поговорить о способностях Лоры? ― перебил его Фирс.       — Значит, всё-таки узнал?       ― Да… А судя по твоему выражению лица и тону, это должно было быть самым последним, что я должен был заметить.       ― Эх… Я просил её никому не рассказывать, но она снова проигнорировала мою просьбу... ― вжимаясь в диван говорил Дерек.       ― Снова?       ― Да... Её друг, Фрост второй, тоже знает. Слушай, не говори никому о том, что видел, хорошо?       ― А что такого?       Резко поднявшись, Дерек покрыл свои пальцы энергией, которая превратилась в длинные когти. Приставив их к горлу Фирса, Койот через сжатые от злобы зубы сказал:       ― Атомные способности можно использовать по-разному… Эквилибриум, про её способности никто не должен знать иначе…       ― Иначе убьёшь меня? ― смело спрашивал Фирс, хотя в мыслях уже винил свою дырявую голову за то, что она забыла о идентичности способностей Дерека и Уолтера.       К счастью, спокойствие Фирса сработало, так что, убрав когти, Койот отошёл к дивану и продолжил:       ― Нет, я прошу тебя никому не говорить о том, что ты видел. Она — это всё, что у меня есть… Но, сколько бы я ей не говорил про её способности, она всё равно хочет показывать их всем и каждому... Хочет научиться пользоваться ими в полной мере, но если остальные узнают о её способностях…       ― Она не твоя дочь, верно? ― предположил Эквилибриум.       ― Да… Эта девочка тоже выращена в лабораториях Горгоны… Она выращена из ДНК одной злодейки, управляющей огнём и льдом, которая всё же встала на светлую сторону. Учёные хотели раскрыть способности девочки по максимуму… Ведь она была смесью моих генов и той девушки… Чёртовы ублюдки… Они пичкали её препаратами! Когда я вломился на эту базу, следуя заданию Гипериона, нашёл её изголодавшуюся, худую как смерть, а в глазах было только… Отчаяние. Ей приказали напасть на меня, и она с дрожью в руках выпустила в меня целые десятки, если не сотни, острых как ножи кусков льда… Я не мог навредить девочке. Поэтому меня проткнуло насквозь, но сознание я не потерял… Боль была адская, но, растопив этот лёд, я начал приближаться к ней, не сходя с ледяного потока… Подходя всё ближе и ближе, я видел, как девочка пыталась опустить руки, но не могла. Из её глаз текли слёзы… Она не хотела причинять вред людям, но ей приказали… Я накинулся на солдат, но в последнюю секунду просто вырубил их… Не хотел, чтобы она видела такое насилие… Эта девочка и так пережила на тот момент слишком много… Когда я пошёл к учёным, эта девочка расставила руки в стороны и прикрыла этих засранцев собой… Я ясно помню тот момент, когда она со слезами на глазах просила меня пощадить их… Затем один из учёных крикнул ей, чтобы она закончила начатое, и её рука опять с дрожью начала подниматься… Эти мрази хорошо её натренировали… Будто она какая-то собачка, а не ребёнок… Я кинул дымовую гранату и убил этих учёных под покровом дыма, а потом, даже не думая, схватил девочку и побежал прочь… Я забыл о цели… О задании… В моей голове тогда стучала мысль «Спаси её любой ценой». Не знаю, может, я увидел в ней себя, а может ещё что, но потом, когда я увидел её радостные глаза от увиденного солнца, понял, что не брошу её. Девочка не помнила, что произошло… Она не помнила, как пыталась убить меня… Я соврал ей и сказал, что просто проходил мимо, и, заметив эту базу, спас её… А Стражам, да и всем остальным, я сказал, что это моя дочь… Что когда-то я бросил её мать, а она родила Лору.       ― Гиперион?       ― Да, это секретная организация, которая взяла некоторых героев под своё крыло, пока его не поглотил печально известный Э.Т.О.Н. Благодаря им я сейчас живой и здоровый, как и Лора.       «Хм-м… Гиперион значит... Я помню эту шарашкину контору. Выдавала квесты для высокоуровневых героев, а сейчас она поглощена организацией, которая героям не миссии дает, а пожизненное заключение, в лучшем случае... Койоту повезло, что сказать, но теперь значит, что у героев в правительстве не осталось никого, кто бы мог встать на их сторону... Ситуация не лучшая, но лучше подумаю об этом потом» ― вышел из мыслей Эквилибриум, после чего сказал. ― Хорошо, я не расскажу никому об этом, но почему ты скрываешь это?       ― Не хочу подвергать её лишним расспросам. Атомные способности — редкость, особенно с этим законом о запрете героев. Если остальные узнают правду, то могут решить, что Лора станет хорошим героем, но я не хочу для неё такого будущего. Пускай она вырастет, пойдёт в школу, университет, а потом на работу. Заведёт мужа, детей, домашних питомцев и заживёт себе спокойно, ― высказывался Койот, открывая душу перед Фирсом.       Мало с кем ему удавалось это сделать. Для остальных быть может он молчаливый, отдаленный, но сейчас перед Фирсом сидел лишь измучанный жизнью отец, который готов пойти на всё, чтобы дочь не познала всех тех ужасов, которые познал на себе он. Осознавая всё это юный герой не мог не согласиться на его просьбу:       ― Я понял… Ладно, можешь быть спокоен.       ― Спасибо, я ценю это, ― искренне отвечал Дерек.       ― Ага. Мы же с ней друзья, так что это будет наш общий секрет.       ― Друзья… Хорошо, что у неё есть ты и Фрост. Без вас ей было бы совсем скучно...       Хорошую дружескую обстановку сумел прервать внезапный крик Чёрной пули, что донесся до них через стену:       ― Да мать вашу! Что происходит?!       Следом за ним последовали и звуки взрывов, что явно доносились из какой-то игры. Услышав их, Дерек всё равно взволновался:       ― Что там происходит?..       ― Я пойду и выясню. Всё равно уходить собирался. Передай Лоре, когда проснётся, что чай был отменным, ― сказал Фирс, собираясь уходить.       ― Хор... Только не снова! ― успел сказать Койот, перед тем как схватиться за голову и сцепить зубы.       Все его вены набухли и стали показываться на коже. Он выглядел очень страшно, а его глаза... Они источали настоящее безумие. Попытавшись привести отца одиночку в чувства, Фирс взял его за плечо и потряс.       ― Ты в порядке? Эй!       Через минуту всё это прекратилось... Койот успокоился и ответил:       ― Прости... Не хотел, чтобы ты это увидел.       ― Что с тобой случилось? ― взволнованно спросил Фирс.       ― Я не знаю, что это... Иногда, когда я смотрю репортажи или слышу выстрелы, а ещё хуже взрывы, меня начинает пробирать до основания... Во время этих приступов я вижу лишь оранжевую вспышку и больше ничего. Попытки докопаться до воспоминаний делают лишь хуже...       ― Ясно... — сказал Фирс, думая, что лучше оставить эту тему. — Держись, тебе ещё дочь растить.       ― Знаю... Эти приступы в последние годы не такие частые, как до появления Лоры, так что, думаю, со временем они полностью исчезнут.       Удостоверившись, что Койот пришел в норму, Эквилибриум пошел в соседнюю комнату. Зайдя внутрь, он увидел Чёрную пулю, который играл в приставку, хотя игрой это назвать было сложно... Скорее он со всех сил пытался не бросить джойстик в стену при этом крича:       ― Да как так-то?! Я этого босса пятый раз пройти не могу…       ― Ты там что, в Дарк Соулс играешь что ли?       Услышав знакомый голос, Джейсон повернулся к Фирсу и спросил:       ― Эквилибриум? Ты чё здесь забыл?       ― Да ты так бомбил, что столб огня было видно с любой точки в городе, ― сдерживая смех, говорил пришедший.       ― Ха, думаешь, справишься лучше?       ― Пф-ф… Да я и не такую хрень проходил! У меня после них нервов не осталось, так что мне нечего терять! ― толи хвалился толи жаловался Фирс.       ― Не так быстро, Каин просил меня тебе кое-что выдать.       Отложив джойстик в сторону, который, к слову, тоже был довольно продвинутым для Фирса, Чёрная пуля подошел к своему рабочему столу. Взяв оттуда наушник, он повернулся к пареньку и протянул его со словами:       ― Возьми.       ― Что это? Рация? ― осматривая непонятное устройство спрашивал паренек.       ― Прикалываешься? Ты там в каком посёлке жил? Это телефон!       ― Телефон?       ― М-де... Всё очень плохо. Ладно, фермер в изоляции, расскажу тебе про удивительное устройство, называемое телефоном! Ты представляешь? Через них можно разговаривать на расстоянии!       ― Спасибо, Капитан Очевидность, а можно нормально рассказать?       ― Ладно, ладно. В общем есть разные вариации телефонов. Та развалюха, которая у тебя была раньше, зовётся скварфон. Ими пользуется большая часть людей, поскольку они практичны в использовании и на них можно в игрушки поиграть. Помимо них есть еще и хэндфон. Как понятно из названия, этот телефон крепится на руке словно браслет, хотя без голографического дисплея они выглядят как часы, но я вырезал его из браслета и сделал частью своего костюма. Он прямо-таки создан для программистов и хакеров. С него довольно трудно говорить, но его ты точно не потеряешь как, например, тот же скварфон. Хотя если есть наушники, то он вполне подойдёт и для разговоров.       ― А тот, что я в руке кручу, как называется?       ― Оптикфон. Его зачастую используют бизнесмены, ведь он исключительно для звонков, музыки и... Не знаю, видосов на Майтубе. Так же, это, пожалуй, самая удобная версия для инвалидов и людей с ограниченными возможностями, ведь здесь есть функции управления голосом и взглядом. В общем, как раз для тебя.       ― Взглядом? ― не обратил внимание на подколку.       ― Ну вот, надень.       Одев оптикфон на правое ухо, Фирс тут же увидел глазом вылезший голографический экранчик, что ровной линией тянулся к ушному устройству. Он закрывал только правый глаз, но это всё равно было довольно удобно. Несмотря на свою яркость, он не жёг глаза.       ― Видишь начальный экран? ― спрашивал Джейсон. ― Там несколько окон. Ты можешь нажимать на них, просто наводясь взглядом и моргая. Оптикфон считывает направление твоего взгляда и после этого активирует то, что ты хотел.       ― М-м, довольно удобно, хотя и надо привыкнуть. А как его вырубить?       ― Просто зажми кнопку на самом устройстве. Если просто нажмёшь, то выключишь голографический дисплей, но само устройство будет работать. Полезная штука на миссиях, скажи?       ― Да, очень! Но сложновато с ней управляться...       ― Ничего, подучишься. Они уже довольно давнишние. Даже двадцать-тридцать лет назад они были, и, как видишь, процветают до сих пор. Со временем их, конечно, совершенствуют, но не сильно. Была ещё попытка создать Хэдфон, что был имплантирован прямо человеку в голову, но не всем пришлось это по душе, так что, спустя пару месяцев открытия, они сдулись и исчезли из услуг клиник. Всё, урок технологического образования закончен, и ща великий мастер-задрот покажет мне, как это пройти.       ― Ладно, мой бездарный ученик. Я поведаю тебе истину правильного прохождения!       Сев рядом на диване и взяв джойстик, Фирс принялся покорять фэнтезийные просторы. Спустя пару попыток юноша не сдержал крика:       ― Та ж вашу ж Машу! Что это за хрень? Я ж нажимал блок, нажимал!       ― Ой, а что это? Неужели у великого мастера проблемы? Неужели он всё-таки нубяра? ― Джейсон не скрывал своей улыбки.       ― Такс… Пора браться за это дерьмо всерьез.       Оторвав спину от дивана, юноша сгорбился и подсел ближе к экрану. Все эмоции исчезли с его лица, глаза прищурились, от него прям-таки повеяло холодным расчётом и уверенностью. С этого момента у него двигались только пальцы, что быстро нажимали необходимые кнопки.       ― Эй, ты хоть живой? ― обеспокоился друг.       Он уже собирался помахать ладонью перед лицом Фирса, как тут, в последнюю секунду, его остановило щупальце, что не дало руке даже на миллиметр загородить экран.       ― Хорошо, хорошо, понял. Не мешать.       Чёрная пуля убрал руку и, взяв пиво, начал молча наблюдать за игрой Эквилибриума. Уже через двадцать минут в комнате послышался еще один крик… На этот раз от Джейсона.       ― Как?! Просто как?! Это нереально! Ты долбаный волшебник, не колдуй свои магические штучки на мою приставку!       Фирс же, наконец расслабившись и упав на спинку дивана, выдохнул, повернулся и сказал:       ― Это скилл, отполированный до идеала, как какой-нибудь магический меч Экскалибур… И сам ты нубяра!       ― А-а, теперь понял, это ваши задротские навыки…       ― Не задротские, а игровые! Лучше б поучился у великого мастера, а не обзывался.       ― Не, я лучше тебя позову, если снова застряну на каком-нибудь боссе. Тем более ты мне должен.       ― Что-о? Что я тебе должен?       ― Из-за тебя мы тогда в Детройте застряли, а я нас вытащил!       ― Как ты нас вытащил, своим громким нытьем? Нас Фокс забрал, снова открыв портал.       ― Ой всё…       ― Не всьокай тут, лучше чипсы с колой принеси, нам еще игру допроходить.        Они играли в эту игру аж до ночи, пока из рук не валился геймпад, а глаза не слипались да так, что открывались с трудом. После тысячи смертей парень пошёл к себе в комнату и сразу же отрубился.       На следующее утро все герои собрались возле самолёта.       — Да нет! — крикнул Фирс, глядя на этого небесного монстра.       — Да-да, ты всё правильно понял, — улыбаясь, похлопал его по плечу Джейсон.       — Ес-с-с! — чуть ли не в прыжке прокричал паренек.       На эти крики сошлись все Стражи и после того, как Эквилибриум успокоился они обсудили план ещё раз. Ни у кого не возникло возражений или замечаний, так что все сели в самолёт. Фирс во всю рвался на место в носу этого технологического чуда, но всё же его оттащили чуть ли не за шкирку. К счастью, ему всё же разрешили сесть у окна, пусть и бокового.        Всю дорогу паренёк восхищался видами, но ещё больше мощностью этого летательного транспорта. Вскоре они добрались до места посадки...       ― Так, мы на месте. Все помнят наш план? ― решил удостовериться Каин, на что получил единогласное согласие. ― Тогда начнём.       Тем временем, пока остальные настраивались к заданию, Фирс смотрел на чёрного летуна и думал:       «Поездка на самолёте была лучшим, что я пробовал в этой вселенной!.. Кхм, всё, пора приступить к делу. Они отвлекают, а мы заходим… Что может быть проще?..»       Ударив думающего героя по плечу, Стеффани привела парня в чувство и намекнула, что пора и им идти на задание вместе с хмурым стариком. Они даже не подозревали, что их путь будет пролегать через… Сточный канал…       — О нет… Я туда точно не полезу! — Фирс выразил своё недовольство, но…       — О да, полезешь, — положил ему руку на плечо Уолтер, после чего та загорелась оранжевой энергией.       — Ай-ай-ай… — пролепетал Эквилибриум, почувствовав запах гари. — Я понял. Понял! Отпусти плечо.       — Вот. Другое дело, — старик с улыбкой убрал руку.       — Ты такой радостный, Уолтер, что я подумываю о том, что сейчас исполнится твоя мечта. С детства хотел в говне искупаться?       — Посмотрим как ты пошутишь, когда дело дойдет до того, чтобы сквозь всё это пробираться.       Сняв с плеча сумку, что он нёс всю дорогу, Уолтер бросил её прямо перед ногами Эквилибриума и Небесного Возмездия.       — Вот, это костюмы, которые нам немного помогут.       — Спасибо, — обрадовался Эквилибриум, а сам шёпотом добавил, — садист пенсионерный…       — Что-что ты сказал? — но тот самый садист на слух не жаловался.       — Ничего, тебе показалось.       И вот, одев костюмы, герои залезли в сточный канал. Ползя и пробираясь сквозь... Дерьмо, да, не самая лучшая им досталась участь, Эквилибриум решил высказаться:       ― Если они решат сбросить говно, то я не выдержу…       ― Успокойся, что как не мужик-то? ― ответил ему Уолтер, словно, не замечая или стараясь не замечать замечательной обстановки.       ― Всё, после этой операции я на месяц прописываю себе ванну и душ, ― продолжил свой трёп Эквилибриум.       ― На нас специальные костюмы, не бойся, не заржавеешь.       ― Может, ты и привык по говну ползать, а вот я нет.       ― Что ты там пискнул? ― переспросил Уолтер, слегка окруженный оранжевой энергией.       ― Так, давай ты только эти... Субстанции поджигать не будешь! ― прокричал Фирс, после чего тут же получил кулаком по ноге от ползущей за ним Стефф.       ― Так, парни, успокойтесь. Мне не легче, так что можете помолчать? ― добавила она, после чего все тихо поползли дальше.       Выбравшись из канала, отряд Альфа проникнул на территорию тюрьмы. Обстановка здесь была не самая радужная: тёмные стальные стены, голографические плакаты с пропагандой повиновения, да и запах не самый приятный, но для заведения такого типа подобный интерьер только в плюс.       Сняв с себя защитные костюмы и спрятав их от чужих глаз и носов, герои вышли на связь с Алым Крылом:       ― Алое Крыло, как там у вас? ― спросил Эквилибриум.       ― У нас? Замечательно, продолжаем следовать плану, ― ответил Алое Крыло в то время как на фоне него были слышны взрывы и крики.       ― Отлично… Чёрная пуля, а у тебя?       ― Можешь не переживать, задрот, ― ответил ему хакер. ― Я уже подключился к камерам, а также к системе коммуникаций. Они не смогут вас увидеть в мониторах, да и использовать рацию, если захотят рассказать, каких чудаков встретили.       ― Спасибо, бомбящий. Конец связи.       Отключив наушник, Фирс приступил к реализации плана, вернее к его разжёвыванию остальным:       ― Так, народ, если посмотреть на карту, которая была в файлах, что я откопал, то можно понять, что камеры заключения находятся на всех этажах, но вот героев держат на последнем этаже. Значит, нам туда. Сейчас заключённых должны были повести в столовую, ведь охрана не хотела бы поднимать шум, чтобы зеки не решили воспользоваться ситуацией и пробить оборону надсмотрщиков. Особые заключённые, то есть герои, наверняка едят в камерах, чтобы не злить других обывателей этого прекрасного места, так что они остались на своих местах.       ― Почему ты уверен, что наших держат в камерах особых преступников? И вообще откуда ты это знаешь? ― недоверчиво ворчал старик.       ― Из игр, фильмов, а еще, наверное, из парочки файлов с указаниями, что тоже были найдены во время операции. А с особыми камерами догадайся сам. Они прочнее, лучше охраняются, да и зачем им пихать героев в обычные камеры к другим заключенным? Чтобы что? Устроить мини-апокалипсис? Думаю, персоналу тюрьмы этого не надо, но я хрен знает где находятся эти камеры, так что придется нам проверять все этажи.       ― Все этажи?! Ты знаешь, сколько это времени займёт?!       ― Народ, достаточно будет найти командный пункт, а там уже пробьём в базе данных, где именно держат наших клиентов, ― внесла умную мысль Небесное Возмездие.       ― Хм, да. Не подумал об этом, — признал ошибку Эквилибриум. — Это и вправду очень выгодная точка, потому что мы сможем лишить всех охранников «мозга» и так же узнаем место нахождения всех героев, которые заключены здесь.       ― Что бы ты без меня делал? ― с ухмылкой спросила девушка.       ― Непрерывно рыдал бы в своей комнате по тому, что не встретил тебя, — улыбчиво ответил парень, но шепотом добавил: — Нет.       ― Где находится командный пункт? ― поинтересовался Уолтер.       ― По карте он находится на самом нижнем этаже… ― осматривая карту говорил Фирс.       ― Значит, нам туда.       ― Погодите, парни, там камеры самых опасных преступников и, если бы они выбрались, то «мозгу», как выразился Эквилибриум, быстро наступил бы конец, ― сказала Стефф.       ― Хм, значит, это обманка на случай, если кто-то сторонний получит эти данные?       ― Хм, если призадуматься, то место, что указано на карте для командного пункта, действительно странное, ― согласился с мнением девушки атомный герой.       ― По логике он должен находиться на верхнем этаже. Там преступники более лёгкого ранга и есть возможность подхода подкрепления, ― оглядывая карту ещё раз, предполагал Эквилибриум.       ― А если ты ошибаешься? ― спрашивала Стеффани, обдумывая сказанное ими всеми ранее.       ― Тогда можете смело бросать меня и спасаться.       ― Хм… ― призадумался Уолтер. ― Ладно, парень, я тебе поверю. Как ты сам и предложил, в случае неудачи останешься тут подыхать.       ― Я тоже тебе верю.       ― И я себе верю, ― вставил всё-таки свою шутку Фирс, после чего добавил. ― Мне теперь страшно проверять... Ладно, значит выдвигаемся. Мы на среднем этаже, то есть, на первом, который видно с поверхности.       Определившись с дальнейшими действиями, команда перешла к деталям и способам перемещения по этой базе, как в этот момент из-за спины, как всегда, появилась Анастасия, чтобы вставить своё скверное словцо:       ― Умно, ничего не скажешь…       ― Дорогуша, пожалуйста, закройте-ка свой еба... ― не церемонясь ответил ей юноша.       ― Что? ― спросил Уолтер, который помимо Эквилибриума и Стефф никого здесь не видел.       ― Ничего, пошли.       ― Думаешь, что из-за грубости я исчезну? ― поинтересовалась Анастасия. ― И не надейся, Фи…       Даже не отреагировав на её речь герой прошёл прямо сквозь неё, после чего она растворилась в воздухе, а команда пошла дальше. Решив, что лучшим вариантом для них будет путешествие по вентиляции, они поползли по нему вверх и через некоторое время смогли добраться до самого верхнего этажа.       Выбравшись из шахты лифта и став приводить себя в порядок, Фирс решил вновь пошевелить языком:       ― Так, мы на месте, — подытожил парень, про себя радуясь, что ему досталась способность лазанья по стенам, пускай и пришлось нести на себе ещё и Уолтера, но вслух лишь продолжил обговаривать мысли, касающееся их миссии. — Охраны должно быть намного меньше, раз уж наши друзья отвлекли их внимание. Кстати, Уолтер, сказал бы хоть спасибо за поездку… ― стал поглаживать свою спину. ― А то моя спина, пока мы ползли, чуть не зажарилась!       ― Никогда не упоминай это, понял? ― тихо ответил старик толи от стыда, толи чтобы не выдать противнику их присутствие.       ― Да, конечно, мне бы тоже не хотелось, чтобы пошли слухи о том, что у меня грыжа размером с пенсионера выросла.       ― Ах ты… ― подогрев кулак атомной энергией, Уолтер замахнулся, как вдруг услышал Стефф.       ― Так, спокойно. У нас тут дело, не забыли?       ― Да, да… ― ответил ей Фирс. ― Нам нужно пройти вон по тому коридору и повернуть налево.       ― Уверен? ― спросил Уолтер, пряча кулак в карман.       ― Угу, только подождите… ― сказал юноша, пытаясь что-то сделать.       Глаза Эквилибриума засветились зелёным цветом, и он осмотрел коридор детальнее.       ― Ага, так и думал… ― сказал он после осмотра.       ― Что там? ― спросила девушка.       ― Нам просто так не дадут пройти. Лазеры движения, активированные плиты на полу и потолке…       ― Потолке? ― удивился старик.       ― Да, наверное, против таких, как я…       ― Что делать будем? ― продолжил Уолтер.       ― Ну для начала... ― прервался Фирс, включая оптикфон.       Парнишка даже сказать ничего не успел, как тут же в наушнике прозвучал голос Джейсона:       ― Вижу вас через камеры. Ничем не могу помочь со всем этим. Это локальная система безопасности со своей защитой.       ― Ясненько, ― ответил Фирс, после чего разочаровано выключил наушное устройство и добавил. ― Походу придется проходить...       ― Что? ― старик подумал, что ослышался.       ― Это же как сапёр… Хотя я так и не смог его пройти… Короче, по ловкости я лучше вас, так что сам и пойду. Хм-м…       ― Что такое? ― поинтересовалась Небесное Возмездие видя, как он начал что-то продумывать.       ― Насколько ты сильная? ― не выходя из мыслей вдруг спросил Эквилибриум.       ― Что ты задумал?       ― Не могла бы ты швырнуть меня туда? ― указал пальцем на стену в конце коридора.       ― Ты с ума сошёл?       ― Да, но сейчас не об этом. Если правильно рассчитать силу, то в полете я смогу увернуться от всех лазеров, ― настолько уверенно говорил паренек, что девушка на мгновение поверила в эту идею, а потом вспомнила кто её предложил.       ― У меня ещё один вопрос. ― встрял Уолтер. ― Ты пил?       ― Да… ― честно признался парень. ― Немного валерьянки вчера ночью. Как видишь, не помогло. Ещё вопросы?       ― Ладно…       ― Возьми меня, Небесное Возмездие, ― сказал Эквилибриум, словно невеста в свадебную ночь, расставив руки в стороны.       ― Можно я его убью после миссии? ― умоляла Стефф Уолтера.       ― В очередь, ― ответил герой-ветеран.       ― Готова, Стефф? ― словно, не слыша всего этого спросил Фирс.       ― Да, да…       Схватив Эквилибриума за руку, девушка, что-то пробубнила себе под нос, а герой добавил:       ― Будь нежной, — хотя про себя уже во всю думал о другом. — «О, Гендальф, сжалься и дай мне пройти, а то моя задумка безумнее некуда! Если я смогу это пройти, то устрою себе чипсовую вечеринку...»       ― Ненавижу тебя… ― ответила ему она.       ― Да брось, разве ты не хотела когда-нибудь поиграть в бейсбол? ― с ухмылкой спросил паренек.       ― Полетели! ― не без доли удовольствия проговорила Стефф.       Хорошенько раскрутив Эквилибриума, девушка бросила его вдоль коридора. Удаляясь от героев всё дальше и дальше, он проговорил:       ― Буду должен!       Но вряд ли они его услышали. Герой полетел ровно вдоль коридора, попутно уворачиваясь от лазеров.       ― Ещё чуть-чуть… ― бубнел себе под нос.       Но чем дальше он летел, пытаясь уворачиваться, тем сильнее терял свою скорость, не успев долететь до конца. Заметив это, Фирс выставил пальцы вперед и прокричал:       ― Черт! Биосеточка, спасай!       Выстрелив биосетью в дальнюю стену коридора, юноша притянулся к ней. Услышав падение кружки с кофе, герой повернул голову и увидел ошарашенного охранника.       ― Это не то, что ты подумал! Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не герой! ― пропел паренек, отпрыгивая от стены и вырубая бедолагу точным ударом ногой в лицо, до того, как тот успел схватиться за оружие или рацию. ― Сладких снов, кофейник.       Взяв карточку охранника, Фирс вырубил коридорную систему безопасности с помощью панели, что была неподалёку. Подбежав к Эквилибриуму, Небесное Возмездие и Уолтер продолжили свой путь.       ― Теперь в командный пункт! ― прокричал юноша, уверенно устремляясь вперед.       ― Мы знаем...       Спустя пару минут, они уже были неподалеку. Заглянув внутрь, Эквилибриум смог разглядеть интерьер получше. Комната была обвешана мониторами наблюдения, которые во всю использовались находящимися здесь десятью охранниками во главе которых стоял командир. Все они сфокусировались на героях, что отвлекали на себя внимание.       ― Сэр, отряды супергероев снаружи всё ещё держатся. ― уведомил командующего один из подчиненных.       ― Ничего, скоро прибудет подкрепление… ― говорил, ухмыляясь, главный.       ― Оно уже здесь, ребзя! ― прокричал Эквилибриум у входа, опираясь о дверь. ― Кстати, у вас соли не найдётся?        Все тут же направили на него своё оружие, а один из охранников полез нажать на кнопку тревоги, но герой остановил его выстрелом биосети в руку. За это его незамедлительно ждала ответная реакция ― шквал пуль. Выпустив в него всю обойму, солдаты увидели, как герой упал на пол. Не успев даже облегчённо вздохнуть, они услышали:       ― Так, прежде чем делать во мне дырки, давайте узнаем друг друга получше. Как минимум на первое свидание сходим! ― прохрипел Эквилибриум, поднимаясь с пола, как будто в него не сотня пуль влетела, а пару литров алкоголя вечерком. ― Я, кстати, тут не один, а с подружками... По крайней мере, с одной.       С этими словами в пункт командования к величайшему комику присоединились Уолтер и Небесное Возмездие.       ― Ты закончил? ― желая размять кулаки пробурчал старик.       ― Да, прошу к столу. Соли нет, но гавнеца уже отложили.       ― Премного благодарен, ― искренне проговорил Уолтер, покрываясь атомной энергией.       ― Извините, но вы нам мешаете, ― встряла в мужскую перепалку дама, доставая из ниоткуда свой огромный меч.       ― Только аккуратнее! ― попросил их Фирс, уже хрустящий пальцами. ― Аппаратура нам ещё понадобится. И это… Мы же герои, так что не убивайте их…       Расплавив кнопку тревоги, старик буквально поубавил свой пыл и напал на ближнего охранника.       ― Кстати, командующий, ― обратился к самому важному человеку в комнате Фирс, ― про какое подкрепление вы говорили?       Тем временем, замахнувшись, Небесное Возмездие вырубила одним ударом сразу двоих охранников.       ― Я ни слова тебе не скажу! ― прокричал старик в фуражке.       ― Вы уверены? ― спросил Эквилибриум, начав медленно подходить к нему и преображая свои пальцы в острые отростки. ― Вы же видели, что я... Что случилось с теми людьми? Знаете, а они ведь очень сильно страдали перед смертью. Может, вы хотите узнать каково им было? Или может одумаетесь и подумаете о жене с детьми...       ― У меня нет ни жены, ни детей! Я посвятил всего себя работе.       ― Печально это слышать. Если хотите, могу дать телефончик вон той бабы с мечом. Она как раз любит мужчин постарше…       ― Не ври! ― крикнула Стефф.       ― Ладно, поиграли и хватит.       Схватив командующего за горло и немного приподняв его над землёй, Эквилибриум замахнулся когтями и начал свой допрос:       ― Что. За. Подкрепление?! Говори, а то моё время на исходе.       ― Ладно, ладно! Скоро должны прилететь десять военных вертолётов, которые должны стереть ваших героев с лица земли! ― выдал всё без остатка.       ― Спасибо, ― ответил ему Фирс, сжав пальцы в кулак и вырубив командующего ударом в лицо. ― Похоже, здесь мы закончили. Надо сообщить остальным.       Включив наушник, Эквилибриум снова вышел на связь с Алым Крылом.       ― Каин, к вам и другим группам летят военные вертолёты! Сматывайтесь оттуда!       ― А как же вы?! ― взволновано спросил Каин.       ― Мы выберемся! Все до единого, обещаю!       ― Ладно, мы верим в вас. Конец связи.       Вырубив наушник, Фирс сел за главный компьютер со словами:       ― Так, надо бы вспомнить уроки Чёрной пули. Хм, вроде бы система не такая сложная, на базе был схожий образец. Так, теперь посмотрим, где же наши дружки… А кого искать-то?       ― Генезиса и Зверя… ― тихо ответил Уолтер.       ― Зверя? Стоп... Мы пришли сюда за двумя?! А почему не спасти остальных?       ― Ты действительно об этом сейчас потрепаться хочешь?! ― перешел на крик старик.       ― А что, будет лучше поговорить об этом, когда спасти их мы уже будем не в силах?!       ― Боже, пацан... ― старик прикрыл лицо рукой. ― Мы не потянем такое количество ртов. Наша база не такая огромная, чтобы там могли разместить ещё пару десятков человек.       ― А почему бы просто не освободить их? ― поинтересовалась Стефф.       ― Вы не понимаете... И сомневаюсь, что поймёте. Это займёт слишком много времени. Камеры для особо опасных преступников открываются только у двери. Значит мы должны обойти каждого и не факт, что встреча с ними будет радужной. Тюрьма не курорт. Они уже не те, кто спасал людей с улыбкой на лице…       ― Ладно... ― обдумав всё, согласился Фирс. ― Повтори, кого нужно искать.       ― Генезиса и Зверя. Второй тоже состоял в Стражах.       ― Ну, окей, — проговорил паренек, исследуя данные и пытаясь вспомнить этих двоих — «Кто такой этот Генезис? Я его вообще из своих историй не помню... Да и зверь этот... Погодите… Зверь, который дружил с Уолтером… Кэйл! Значит, Кэйл гниёт в тюрьме… Ладно, вытащим отсюда хотя бы этих двоих!»       Потратив на это пару минут, герой всё-таки смог найти одного из них.       ― Так… Генезис сидит на предпоследнем этаже. А вот Зверь… Хм-м…       ― Что такое? ― взволнованным тоном интересовался Уолтер.       ― Зверя я не вижу, но тут есть «Сын Зверя». Он сейчас идёт в столовую на первом подземном этаже, столовая на втором.       ― Сначала идём за ним! ― прокричал старик, резко срываясь с места и выбегая из командного центра, оставив своих напарников позади.       ― Уолтер, стой! ― крикнул Фирс ему в след. ― Чёрт… Небесное Возмездие, пошли за ним!       Встав и сломав компьютер, Эквилибриум вместе с Небесным Возмездием побежал за Уолтером. Немного догнав его, они увидели, как он зашёл в лифт, но двери закрылись быстрее, чем герои смогли приблизиться. Поэтому им пришлось выбрать более сложный путь через всё ту же вентиляцию.       Добравшись до первого подземного этажа и выбежав в коридор, Уолтер увидел двух охранников, ведущих заключённого. На его руках и ногах были огромные кандалы, полностью закрывающие конечности, а на рту намордник, словно это был какой-нибудь дикий пёс, но на самом деле с виду это был обычный темноволосый парень восемнадцати лет.       ― Стойте! ― прокричал старик, остановившись перед ними.       ― Что? ― недоумевающе спросил охранник, пока второй стал тут же доставать оружие, понимая в чём дело.       ― Отпустите парня! ― продолжил атомный, активируя свои способности.       ― Быстрее, выз... ― прокричал второй охранник, но тут же получил энергетический сгусток в лицо.       Первый начал пальбу, но, игнорируя пули, Уолтер побежал прямо на него, а после ударил что есть силы. Откинув бедолагу с дырой в грудной клетке в другой конец коридора, старик подошел к заключенному. В этот момент в коридор забежали Эквилибриум и Небесное Возмездие. Увидев остатки двух охранников, Эквилибриум озверел и подойдя к Уолтеру спросил:       ― Зачем ты их убил?!       ― Они бы подняли тревогу, ― спокойно проговорил атомный герой.       ― Не подняли бы! ― продолжил Фирс. ― Чёрная пуля вырубил коммуникацию, после того как мы захватили командный пункт! Они были людьми, которые выполняли свою работу, и у них было право на жизнь.       ― Ты действительно хочешь обсудить это сейчас? ― спросил Уолтер, расплавляя цепи и снимая намордник с заключенного. ― Рэй, как ты?       ― Дядя Уолтер, это вы? ― спрашивал парнишка.       ― Дядя Уолтер?! ― недоумевал Эквилибриум.       ― Помнишь, я говорил о своём друге? Так вот, «Сын Зверя» — это его сын. Рэй, где твой отец?       ― Его убил Чёрный Клык… В этой тюрьме охране плевать, убьют кого или нет. Они даже делают ставки на то, кто дольше продержится, как будто мы звери, а не люди!       ― Подожди, сейчас я полностью сниму кандалы, ― заботливо говорил Уолтер.       Пожалуй, такой тон от него Фирс слышал впервые. Видно этот парень действительно дорог для него. Может из-за дружбы с отцом, а может потому, что видел, как он растет... Впрочем неважно. Разорвав кандалы, старик увидел, что руки Рея были залиты кровью. Не его кровью…       ― А я держался дольше остальных… ― продолжал говорить Рей. ― В момент, когда вы пришли спасти меня, я дрался с одним заключённым и чуть не убил его. Когда я замахнулся, чтобы нанести решающий удар, подоспела охрана и, заковав меня в кандалы, отправила в другую комнату.       ― Прости, Рэй, что мы не пришли раньше… ― говорил Уолтер, обнимая и прижимая голову мальца к своему плечу.       ― Не вините себя, Уолтер. Вы бы не смогли прийти сюда без помощи. Моего отца уже не спасти, но мы можем отомстить за него!       ― Это позже, нам нужно вытащить ещё одного человека, ― встрял в разговор Фирс.       ― Я с вами, ― сказал Рэй, вырвавшись с крепких рук старика.       ― Иного ответа мы бы и не приняли... ― ответил ему Уолтер.       Закончив разговор, группа продолжила свой путь. Продвигаясь к Генезису, Эквилибриум заметил, что на этажах было мало охраны. Наверное, они отправили на сражение все силы, а остатки переправили в столовую. Герои с лёгкостью смогли дойти к камере их старого друга.       Сущая тьма... Так можно было описать его камеру. В ней было крайне мало света, настолько, что от предметов можно было разглядеть только их силуэт, хотя какой-либо мебели здесь было крайне мало, лишь кровать да стул со столом. Каждый день пребывающего здесь в заключении ничем не отличался от предыдущего, ведь он даже не знал, сколько прошло лет, дней и даже часов с момента, как он попал сюда. Наверное, некоторых подобная тёмная атмосфера сводила с ума, но не сидящего здесь сейчас. Он хорошо умел приспосабливаться, его этому научила сама жизнь, так что какое-то там почти полное отсутствие света казалось ему лишь детской забавой охранников. Но вдруг кое-что изменилось... Словно выстрел в сущей тишине, раздался стук в дверь и знакомый голос:       ― Эй, старина, пора на выход! ― прокричал Уолтер.       Дверь камеры открылась, и старик с горящими жёлтыми глазами предстал пред Фирсом во всей красе. Одна рука у него отсутствовала полностью, но это тут же поправил Уолтер, доставший из сумки кибернетическую конечность. Она была весьма необычна, по крайней мере Эквилибриум таких не видел. Как только Генезис стал закреплять её, металлические пластины оторвались от основы на несколько сантиметров, а дальше словно стали удерживаться при помощи какого-то жёлтого тока, что был виден между ними. Причёска старика сильно походила на образ военного из-за выбритых боков и затылка, а небольшая бородка без баков лишь подкрепляла этот образ. Окончательно закрепив кибернетическую руку к телу, мужчина сказал:       ― Спасибо. Где моё обмундирование?       ― На базе, ― ответил Уолтер. ― Моя старая спина не потянет на себе весь комплект.       ― И то верно...       ― Так, старики, попозже поговорите про то, у кого что болит на погоду, ― Фирс прервал их разговор по душам. ― Нам пора валить отсюда, а то тут скоро будет несладко.       ― Да, ты прав, выдвигаемся, ― ответил Генезис.       Собравшись, герои побежали к лифту, но после увидели, как из него вышли тяжеловооруженные противники. Наверняка они оставили их для сдерживания самых сильных заключённых. Решив не тратить время на сражение с ними, герои побежали к вентиляционной шахте, но солдаты тоже не отставали. Заняв позицию, они приготовились к стрельбе по убегающим героям.       ― Чёрт, они сейчас в нас выстрелят! ― оглядываясь кричал Эквилибриум.       ― Что ж... Придётся разобраться, ― загорелся атомной энергией Уолтер.       ― Подожди, дай мне опробовать свою руку, ― прервал его освободившийся герой.       Развернувшись, старик направил на них кибернетическую руку, из которой в тот же миг вылетел жёлтый энергетический шар, что с невероятной скоростью полетел в противников. Достигнув цели, он взорвался без единого вреда, но... Всё в той зоне замедлилось. И солдаты, и даже летящие из автоматов пули.       ― Чё за... ― недоумевал Фирс.       ― Не обращай внимания и беги! ― прокричал ему Уолтер.       Добежав к вентиляции, они должны были полезть вверх по ней, но не все могли лазать по отвесным поверхностям.       ― А как мы по вентиляции вверх ползти будем? ― поинтересовался Генезис.       ― У меня есть одна идея… ― проговорил старик, поглядывая на новичка.       ― Чё?! ― понял, что все взгляды направлены на него ― Не, не, не! Что люди обо мне скажут? Два пенсионера используют парня в своих целях. Вот, Небесное Возмездие, ты бы пошла с таким человеком на свидание?       ― С ним да, а с тобой нет.       ― То есть, с пенсионерами ты бы пошла, а со мной нет?! ― съязвил Эквилибриум.       ― Да не люблю я мужчин в возрасте! ― прокричала Стеффани и дала ему заслуженный подзатыльник.       ― Генезис, Уолтер, я вам потом её телефончик дам. Она просто стесняется.       Отойдя от второго хорошего подзатыльника, Эквилибриум вместе с остальными героями добежал к вентиляционной шахте.       ― Ладно, сейчас всё будет, ― ответил им Фирс, пока из его спины вырывались два щупальца.       Они тут же обвязали Генезиса и Уолтера, а Стефф в это время взяла на руки Рэя, чтобы быстрее достичь нужного этажа. Пройдя по вентиляционной шахте, герои оказались на уровне со сточным каналом. Как только щупальца исчезли, Эквилибриум, схватившись за спину, прокричал:       ― Уолтер, какая у тебя температура?! И почему вы двое такие тяжёлые?!       ― Хм… Нормальная температура моего тела, где-то сорок градусов.       ― Сорок?!       ― Ты не забыл, что у меня атомные способности?       ― А-а-а… С тобой зимой точно не замёрзнешь… А Генезис был тяжёлый из-за металлической руки… Я как будто горящий автобус тащил, а не двух дедов…       Всё же добравшись до сточных каналов, герои осознали страшную истину...       ― Костюмов на всех не хватит… ― произнес Фирс мысли всех в тот момент.       ― Я смогу пройти и без него, ― внезапно сказал Генезис.       ― Для Рэя тоже нет костюма… ― проговорил Уолтер, смотря на Фирса, будто давя на его жалость.       ― Эх-х… Пацан, бери мой! Как от души отрываю…       ― После операции ко мне не подходи, ― произнесла Стеффани, понимая какой прекрасный запашок будет от её друга после этого. ― Вообще на базу не являйся…       ― Ну чего вы, ребята? Я тут, можно сказать, отдаю себя на растерзание всему тому, что находится в том канале, а вы так жестоки… ― немного поныл Эквилибриум. ― Ладно, пора пройти этот тоннель ада!       Чувствуя себя знаменитым Энди Дюфрейном, Эквилибриум полз сквозь... Все невзгоды. Мысли, что он повторяет знаменитую сцену одного фильма, успокаивала паренька, но запах, идущий в нос, всё же держал его подальше от любых мыслей и мотивировал как можно быстрее выбраться из этого треклятого места. Пройдя 400 метров и выбравшись наружу, они успешно сбежали из тюрьмы… Ну, Фирс был весь измазан, но для него это были мелочи, по крайней мере так считали остальные.       ― Это было интересное приключение… ― утешал себя Фирс, пытаясь не думать о пережитом недавно. ― У меня точно останется незабываемое впечатление… А тебе как, Генезис?       ― Я это переживу.       ― Ну мы же мужики, как ни как! А вы там как, неженки?       Сняв защитные костюмы, остальные герои почувствовали весь тот запашок, исходящий от старика и Эквилибриума.       ― О-о, Боже! ― прокричала Стеффани, пытаясь прикрыть нос через шлем, как понимаете безуспешно.       Остальные, почувствовав лучший одеколон, тоже стали прикрывать нос руками, на что Фирс, ухмыляясь и подходя поближе к ним, сказал:       ― Да-а… Это природные феромоны для привлечения особей.       ― Ну особей, считай, ты привлёк… ― попытался ответить ему Уолтер. ― Вон, видишь, от тебя даже пустынные скорпионы и змеи бегут. Вы с Генезисом держитесь от нас на расстоянии двадцати метров, пока мы не дойдем до самолёта.       ― Неженки… ― ответил ему смердящий паренек. ― Мы с Генезисом будем как два настоящих мужика идти против этого мира!..       ― …С природными феромонами… ― добавила за него Небесное Возмездие.       ― Кстати, настоящий мужик, не объяснишь мне, что у тебя за рука такая? ― поинтересовался Эквилибриум.       ― Тебе действительно хочется узнать про это именно сейчас?.. ― осматривая себя и друга по несчастью спрашивал Генезис.       ― А когда еще? Ещё немного и на пенсию пойдёшь, а там уже дом престарелых, хорошие медсестры... В общем, не до этого тебе будет.       ― С чего ты взял, что я старый?       ― Ну... Э-э-э... ― не знал, как аргументировать мысль.       ― Мне всего-то сорок пять лет, а насчёт руки... Её сделал я сам. Она способна выпускать взрывающийся энергетический шар, что замедляет время в ограниченной области.       ― Так, идите и не отставайте! ― окликнул их Уолтер.       ― Так точно, сэр!..       Подойдя к самолёту, отряд Альфа встретился с Алым Крылом, который тут же сказал:       ― А вот и вы… Твою мать… ― тоже почувствовал приятный запашок.       ― И не говори… ― ответила ему Стефф.       ― Мы можем его за борт выбросить? ― решил пошутить Уолтер... Или нет.       ― Хорошая мысль, но нет. Лучше рас...       ― Ладно, неженки, я буду на самолёте, а не в нём, ― перебил их Эквилибриум.       ― Ты правда сделаешь нам такой подарок? ― с детской радостью в глазах спросила Небесное Возмездие.       ― Нет, конечно! ― разбил её мечты Фирс. ― Кстати, Каин, у меня к тебе вопрос.       ― Какой?       ― Почему костюмов было только три, если ты знал, что нам надо спасти ещё двоих?       ― Кхм... Хороший вопрос. Если бы ты помолчал минуту, то я спросил бы Уолтера почему он ослушался моих приказов. Вытащить из тюрьмы нужно было лишь Генезиса и никого более.       ― Он мой крестник, Каин! Я не мог оставить его там, ― огрызнулся Уолтер.       ― А почему тогда страдаю я?! ― прокричал Эквилибриум.       ― У меня к тебе такой же вопрос. Ты же мог просто сделать себе такой же костюм из своих клеток, дебил!       ― Ага, а потом бы я куда это говно выбрасывал? Я, что, по-твоему, змейка, шкурку сбрасывать умею?!       ― А ты об этом недостатке упомянул на моменте, когда мы брали экипировку? Ах да, ты же в игры пошел рубиться с Джейсоном! ― откинул Каин.       Затем последовала минута молчания... Минута молчания по свежему запаху. Поняв какой же он идиот, Эквилибриум присел, и, спрятав голову в колени, прокричал лишь одно слово:       ― Какой же деби-и-и-ил...       Дав ему прийти в себя, команда пошла в самолет, а герой же, впав в небольшую депрессию, сам захотел быть не в нём, а на нём. Как он сказал: «Хоть стрясу всё по дороге». Так и закончилась эта миссия. Кто-то радовался вернувшимся членам команды, кто-то просто был доволен тем, что остался жив, а кто-то... Просто Эквилибриум.