Эквилибриум: Чёрное и Белое

      ― Они поплатятся за это! ― проговаривал Каин, скрипя зубами.       Он всё еще не верил, что всё это правда, не мог даже вновь открыть глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара. Но в этой тьме его поджидали ужасные мысли, скребущие по черепной коробке, словно по входной двери…       Ему пришлось прийти в себя и вновь осмотреться.       ― Так… Каин, ты должен взять себя в руки… Нельзя выходить из-под контроля… Нужно найти остальных!       Включив наушник в маске, герой попытался связаться с остальными:       ― Приём, меня кто-нибудь слышит?! Ответьте мне!!! Черт!       ― Я тебя слышу, ― наконец ответил Уолтер через помехи. ― Успокойся.       ― Успокоиться?! Ты говоришь мне успокоиться?! ― вбивая кулаки в покрывшуюся прахом землю спрашивал Каин. ― От нашей базы остались только руины!!! Что случилось?!       ― На нас напали Э.Т.О.Н… Они обошли все системы защиты и знали о наших способностях... Кто-то предал нас…       ― Хм-м… ― остудил голову глава команды. ― Где остальные? С тобой?       ― Да.       ― Встречаемся на базе Фантома. Про неё никто кроме нас не знает, даже некоторые из старой команды про неё не в курсе.       ― Хорошо, мы выдвигаемся. И ещё одно, Каин... ― с дрожью в голосе начал старик.       ― Чего?       ― Деймон не с тобой?       ― Что?.. ― голос его поник. ― Я думал, вы все выбрались...       ― Нет... Он решил прикрыть наше отсту...       Дальше Каин просто не слушал... Отключив канал, он побежал вперёд, разгребая разрушенные коридоры и пробивая новые пути... Дойдя до места, где когда-то был чёрный выход, Алый остановился, увидев два тела под завалами...       ― Нет-нет-нет! ― подбегая и начиная разгребать кричал отчаявшийся отец.       Надежда держалась в нём сколько могла, но это было до тех пор, пока не осталось ничего, что мешало увидеть их... Тела Ориона и Фроста...       Несколько секунд полного ступора чувствовались словно долгие года. Всю голову окатила полная пустота, словно из неё выкачали всё вплоть до последней мысли… Его ноги подкосились, и он упал на колени возле своего сына. Не издав не единого звука, Каин тихо и медленно, как только мог, дрожащими руками, подтянул к себе тело своего мальчика, обхватил и… Наконец раздался крик.       Он эхом разошелся по пустым и разрушенным коридорам, комнатам, где совсем недавно была жизнь, где совсем недавно был слышен детский смех, дружеские подколки и душевные разговоры, а сейчас здесь был лишь отчаявшийся крик… Чтобы заглушить не уходящую боль... Чтобы хоть как-то залечить новую душевную рану... Но всё было напрасно...       ― Нет... ― шептал, практически молил отец. ― Только не тебя... Только не тебя... Господи, зачем... Зачем ты отнял его у меня?! Мой брат... Мой отец… Моя жена... Все они отправились к тебе, и я смирился с этим... Смирился, потому что думал, что это кара за мои грехи... Но сейчас ты отнял у меня и сына! Ты не караешь меня, а просто мучишь, долбаный ублюдок!       Взяв его бездыханное тело, Каин пошёл прочь, забыв про всё...       В гараже, вернее в том, что от него осталось, он нашел более-менее целую машину. С небольшими трясками ей удалось выехать, после чего мужчина вжал что есть сил педаль газа и устремился в одно конкретное место, за пределы города... Всю дорогу ему названивал Уолтер и другие, но каждый раз он просто отклонял вызовы и пытался смотреть лишь на пролетающие, как вспышки света, дорожные полосы.       Наконец Каин выехал к пригороду, заехал на холм с деревянным крестом... Там, достав сына с задних сидений, Алое Крыло положил его на траву, после чего тихо проговорил:       ― Твоя мать любила гулять здесь... Помнишь, когда тебе исполнилось пять, мы с ней привезли тебя сюда и устроили пикник... Помнишь?.. ― говорил несчастный отец, смотря на луну и втайне надеясь, что это лишь какой-то кошмар... Что вот-вот и он закончится, но этот сон не прекращался вот уже шестнадцать лет.       Отведя свой взгляд на машину, Каин открыл багажник, откуда достал лопату и медленными шагами подошёл к деревянному кресту...       ― Помнишь, что сказала тогда твоя мать?.. Конечно же нет... Она сказала, что хотела бы остаться здесь навсегда... С нами... ― встав справа от креста, мужчина начал копать яму, сдерживая слёзы... ― Простите меня... Папочка присоединится к вам позже, хорошо?.. Вы же... Подождёте меня?..       Вырыв яму, он бережно положил в неё Деймона, и, взглянув на него в последний раз, закопал могилу... После такого все силы будто покинули его тело, он просто упал рядом и смотрел в никуда. Лишь частые звонки уничтожали гробовую тишину. Так он пролежал очень долго, думая стоит ли ему встать и продолжать бороться, или же остаться здесь со своей любимой семьей… Но ответ и так был очевиден, так что, поставив сделанный из двух палок крест, он посмотрел на две могилы, стоящие рядом, после чего сказал:       ― Я убью того, кто это сделал...       Включив ушную рацию, Алое Крыло вышел на нужную ему частоту.       ― Приём, это Алое Крыло... Прерываем поиски и идём к базе Фантома.       ― Что случилось? ― спросил Электрод по ту сторону провода, даже не подозревая, что случилось всего лишь жалкую пару часов назад.       ― На нас напали... ― монотонно, словно какой-то мертвец, начал Каин. ― Наша база разрушена. Некоторые... Убиты. Теперь нам нужно продумать наш следующий шаг.       ― Что?! Нас не могли так просто найти! Местоположение базы было тщательно засекречено.       ― Нас кто-то предал… Мы должны найти ублюдка, что сделал это! ― единственные слова, где была хоть капля оставшихся эмоций.       ― Расскажешь всё на месте. Я передам остальным, куда идти.       ― Хорошо, берегите себя...       Спустя каких-то пол часа после недолгих блужданий по тоннелям Стражи нашли вход на базу. Когда они прошли сканирование, пред ними открылась дверь.       Зайдя внутрь, Тесса решила прокомментировать обстановку, что здесь царила:       ― Да уж и вправду никто не найдёт это место. Чтобы сюда дойти нужно или иметь противогаз, или не иметь носа, база-то в канализации. Слава Богу, хоть в самой базе приятно пахнет.       ― Так, все собрались? ― спросил Каин, уже ожидающий всех внутри.       ― Да... ― тяжело ответил Уолтер, глядя на Алое Крыло, который едва ли не буквально держался между светом и тьмой...       Он действительно изменился. Маска скрывала его лицо, но те, кто давно знаком с Каином услышали эти изменения по голосу... Из него пропали эмоции, осталась лишь злость. После всех почестей он даже не почистил свой костюм, который был покрыт пеплом, а руки ― кровью родного сына...       ― Тогд… ― начал глава команды.       ― Погоди! ― но тут же был перебит Адским Пламенем. ― А где Фирс, Стеффани, Джейк и Деймон? Где Призрак?       ― Они... ― подойдя к девчонке, пытался объяснить старик.       ― Они не выбрались, ― холодно ответил ей Алое Крыло. ― Есть вероятность, что у нас завелся предатель...       Как только среди членов команды Каин увидел Чёрную пулю, то не сдерживаясь подлетел к нему, схватил за шею, и приставил к стене.       ― Ну что, Джейсон? Ты случаем не знаешь кто предатель, а?!       ― К-каин, что ты д-делаешь?       ― Каин! ― прокричал Уолтер, а вместе с ним и еще несколько героев.       Они попытались оттащить поглощенного яростью и горем предводителя, но тот стоял как вкопанный.       ― Неблагодарная мразь, я переборол своё отвращение и вернул тебя в команду, потом закрыл глаза на твою безответственность и дал наконец проявить себя вместе с новичком, а ты вот как мне отплатил?! Мой сын… Мой Деймон…       Чёрная пуля ж едва держался в сознании, он едва мог дышать, но всё же выдавил из себя:       ― Я бы… Никогда… Слышишь?.. Я бы никогда не предал вас…       Но это не переубедило Алое Крыло, пока его не заломал Уолтер.       ― Очнись! ― крикнул он. ― Джейсон нас не предавал!       ― Тогда кто?! ― но глава не прекращал попытки вырваться. ― Почему он так вовремя свистнул с базы, а?!       ― Потому что я его попросил… ― тихо проговорил Электрод. ― Мне нужна была помощь с миссией, которую ты поручил… И я попросил его.       С этими словами ярость наконец утихла, Уолтер отпустил Алое Крыло и тот присел на кресло.       ― Извини, Джейсон, я себя не контролировал…       ― Ничего, Каин… Я понимаю… ― и пусть он грустно улыбался, но синяки на шее ясно давали понять в насколько опасном положении он был.       ― Среди нас предателя быть не может. Значит это кто-то из попавших в плен… Вопрос только в том, кто в плену, а кто ведёт с врагом дружескую беседу.       ― Что? ― непонимающе спросила девушка. ― Кто-то из них предатель?!       ― Да, но мы не знаем, кто именно…       ― Ты что, думаешь, это Эквилибриум или Небесное Возмездие?!       ― Они тоже подозреваемые… ― ответил глава без доли раздумий. ― Думаешь, я буду доверять Эквилибриуму после всего того, что он сделал? Он убил тех людей осознанно, и плевать был он под всплеском эмоций или нет!       Из-за его слов Тесса покрылась пламенем и направилась к главе команды, но была остановлена Уолтером.       ― Погоди с выводами, Каин, ― сказал он. ― Я ходил проверить тоннель и увидел, что он завален. Кто-то установил туда взрывчатку.       ― Там вся база в руинах, Уолтер, так что тоннель могло просто завалить! ― перейдя на крик ответил Алое Крыло.       ― Нет, он бы был завален возле его начала, а не в середине. Тем более за этим завалом тоннель был цел, а значит, взрывчатка стояла только на этом месте.       ― Эквилибриум и Небесное Возмездие не могли знать про тоннель, ― отодвинув для размышлений свою слепую ярость, вслух раздумывал Каин. ― Остаётся только…       ― Призрак, ― с очень большой неохотой и даже неуверенностью в собственных словах, проговорил Уолтер.       ― Призрак... ― пробормотал лидер себе под нос.       ― Да, как мы... Каин?       Взглянув в глаза лидера, он увидел полную растерянность, недоумение… Каин, кажется, едва мог поверить в такой ответ, но уже через несколько секунд всю неуверенность затмила животная ярость... Сцепившиеся зубы проглядывались прямо через маску, а глаза как никогда залились кровью. От одного его вида тело не могло пошевелится. Всё еще находясь в этом состоянии, Каин начал шептать:       ― Я пустил его в нашу семью... Дрался с ним рука об руку... Доверял ему… А он предал нас... Возможно это он... Он убил...       ― Успокойся, Каин, ― увидев его состояние сказал Электрод. ― Сейчас не время впадать в ярость.       ― Да… Ты прав. Нам ещё нужно придумать стратегию спасения наших товарищей... ― сказал он лишь, чтобы успокоить остальных. ― Джейсон, вместе с Генезисом отыщи место, куда могли отвести ребят, остальные же готовьтесь, собирайте экипировку.       ― Вообще-то я догадываюсь где их могут держать, ― сказал Джейсон.       ― Откуда? ― прищурился глава. Сжав кулаки, он не отводил от мужчины взгляда, ожидая ответ.       Но тут вмешался Прометей.       ― Хватит, Каин, я думал мы это уже прошли. Я понимаю как трудно тебе поверить в предательство Призрака, я тоже ему доверял, но факт остается фактом и твои подозрения к остальным этого не изменят.       Алое Крыло после этих слов огляделся, посмотрел на свою команду и увидел с какой опаской они на него смотрели… Это заставило оступиться и отойти от Чёрной пули, который, облегченного выдохнув, сказал:       ― Ты ж знаешь, что я уже давно лазаю по их данным. И неоднократно встречал в их базах отчёты о… Добытой информации из пленных. На каждом таком отчёте был символ, который присущ только одному месту и это бывший институт имени Руперта Барнума.       ― Институт?..       ― Да, он уже давно закрыт, и, собственно, таковым и является по официальным документам, но на деле его уже давно перестроили Э.Т.О.Н. для своих нужд.       ― Хорошо… Это хорошо… Тогда раскопай с Генезисом планы зданий, остальные же продолжат выполнение нашей основной миссии. Когда планы будут у нас разработаем план и добудем нужную экипировку.       ― Это шутка что ли? Какая еще основная миссия, Алый?! ― вдруг возмутилась Вольтаж. ― Пока мы будем всем этим заниматься пройдёт несколько дней, если не недель, а у этих уродов далеко не прожжённые вояки, к ним попали практически дети!       ― Что?! ― опешила Тесса. ― Мы оставим их там на недели?!!       ― Я понимаю тебя... ― сказал Каин, без малейшей жалости в голосе. ― Я тоже хочу перерезать всем тем солдатам глотки... Но у нас нет выбора. Их нападение уничтожило почти всё, что мы так долго собирали. Нам придется собрать хоть какую-то часть, если хотим довести до конца уже давно начавшуюся нашу миссию…       ― Нашу миссию? ― всё продолжала спорить Вольтаж. ― Я правильно поняла, это ты сейчас говоришь о той «нашей» миссии, о которой мы толком ничего не знаем? Это та «наша» миссия, ради которой мы такими долгими и упорными стараниями вытащили одного человека, ладно двух, из той тюрьмы, хотя могли вытащить всех заточенных там героев? Да и кого мы вообще спасли?.. Этого Генезиса, уж извините, я лично впервые встретила в самолете по пути на базу! И я ему должна доверять? Может это он сдал нас с потрохами?!       ― Чарли… ― с небольшой дрожью проговорил Электрод, кладя ей руки на плечи. ― Не нужно…       Но женщина вырвалась из хватки друга и продолжила:       ― Нет, нужно, меня это уже заколебало! Я долго терпела, но всё, тут должна уже стоять точка, а не многоточие! Ради этой «нашей» миссии умерла Виндранер, попала в плен Сильвия после чего исчезла, попал в тюрьму Кейл со своим сыном, где и умер, в страшных пытках умерла твоя жена, а теперь ты хочешь положить на алтарь своего эго головы еще нескольких героев?! Сколько еще там должно появится голо…       Но тут вдруг раздался громкий шлепок ладони Каина о щеку Вольтаж, после которого последовал громкий крик:       ― Хватит! Если ты не забыла, то вы сами согласились на эту миссию, хоть я и предупреждал о том, что придержу до поры до времени все её детали, вы сами пошли за мной и идете до сих пор! За эти долгие годы много чего произошло, не спорю, но мы всё еще стоим, нас всё еще много, в то время как другие команды уже давно уничтожены! А знаешь почему? Потому что вы до этого момента не спорили и делали ровно то, что говорю вам я! ― постучав в конце большим пальцем по своей груди, Каин наконец закончил орать, но от Вольтаж не отошел, а всё также смотрел на неё сверху вниз, будто волк альфа приструнивающий члена стаи. ― И если я скажу прыгнуть, то спрашивать вы должны не «Зачем?», а «Откуда?». Да и чего вы хотите? Идти туда прямо сейчас? Без плана, без снаряжения, даже без карты местности? Проще уж взять пистолет и застрелится, так хотя бы умрёшь без мучений!.. Нет, я не могу пожертвовать ещё и вами... Если мы сейчас пойдём, то нас попросту сметут. Извините, но Эквилибриуму и Небесному Возмездию придётся пробыть там какое-то время…       ― Ещё и нами?.. ― вдруг зацепилась за слова Адское Пламя, которая до этого момента всё еще не понимали, либо не хотела понимать… ― Подожди, почему нужно спасать только Фирса и Стеффани? Как же Орион и Фрост?!       ― Их... ― повесил голову глава команды. ― Их больше нет...       ― Что?.. ― надеясь, что ослышалась переспросила Тесса.       ― Я нашёл их мёртвыми среди руин нашего дома!..       ― Нет... ― хватаясь за голову, отрицала героиня. ― Не может быть...       ― Я похоронил Ориона рядом с матерью...       ― Деймон... Джейк...       Не захотев показывать остальным свою слабость, девушка побежала прочь... Найдя тихое место на складе, она упала на колени, заливаясь слезами... Остальные же приняли эти смерти более спокойно, к сожалению для них все это уже обыденность, которая как стопка дров всё сильней воспламеняла их животную натуру. И лидером было принято решение направить эту энергий на восстановление утраченных ресурсов, даже если это будет означать отдать друзей на растерзание…       Тем временем Фирс был прикован к странной установке, похожей на откидное кресло по формам, но уж точно не по удобности. С обратной её стороны были видны канистры, из которых по трубочкам протекало вещество, что входило в организм героя прямо через иглы. Возможно, именно из-за него он не мог пошевелить даже пальцем. Но даже несмотря на это, он стал приходить в сознание.       ― Что? Где я? Почему тут так темно? ― первые вопросы Эквилибриума, когда, открыв глаза, виднее ему совершенно не стало.       По эху можно было понять, что комната была довольно большой. Скоро над героем включилась лампа и к нему подошел Джеймс. На этот раз вместо железной брони на нём был синий деловой костюм с белой рубашкой и красной кроваткой, а вот взгляд… Он был хмурым, словно это его ждала пытка, а не Фирса.       — Ты в аду… — проговорил он герою. — Как тебе, удобно? Ми старались, чтобы тебе было удобно…       — Ты… — скрипел зубами Фирс, пытаясь вырваться, но только сильнее слабел.       — Да, я… — ответил Джеймс со взглядом мёртвой рыбешки.       Видно не впервой ему видеть эту злобу в чужих глазах, эти звериные желания разорвать его на маленькие куски, но даже так в нём читалась жалость к висящему напротив.       — Знаешь, что смешно? — продолжил лидер Э.Т.О.Н. — Моя фамилия Вашингтон пошла, как ты знаешь, от отца основателя всей Америки — Джорджа Вашингтона, который, если верить некоторым документам и легендам, был мета-человеком. И сейчас я, Джеймс Вашингтон, уничтожаю таких как он, одного за одним…       — Хорошо, что он уже сдох и не видит, какие ублюдки прячутся за его фамилией! Почему Призрак вообще пошел за тобой?!       — Хм, наверное, потому что герои забрали у него всё ради чего он жил, разве нет? Его беременная жена тогда была среди политиков…       — Но не мы убили тех политиков! Это сделали Аматэ-корп! Почему вы не направили свой гнев на них? Власти ж наверняка понимали, что герои б не загнали себя в такую задницу!       — Аматэ-корп лишь ускорили события, которые рано или поздно всё равно произошли бы. Люди были недовольны героями ещё задолго до этого, а сами герои… Что ж, они успели почувствовать в своих руках небывалую власть, которой многие не гнушались пользоваться. Их должен был кто-то остановить. Этой силой, что встала на другую чашу весов, и стала Аматэ-корп.       — Ты так говоришь, будто… — голос героя затих, но затем… — Нет! Этого не может быть! — …перерос в крик.       — Догадался-таки? Да, заслуги Аматэ-корп наконец смогли оценить по-настоящему. Когда в стране началась анархия, подняться на верхушку не составило проблем. Мы буквально прошли волной по всей Америке с лозунгом «Восстанем вместе над головами мета-людей!», и все пошли за нами без лишних слов, ведь они боялись… Боялись вас после того, что натворил ваш атомник.       — Ублюдок! Ты и твоя чёртова организация! Это ведь вы и заставили его взорвать Вашингтон!       — В праведном деле не обойтись без жертв, к сожалению… Поверь, я, как и моё начальство, скорбим о тех людях каждый божий день, но позволь теперь мне спросить тебя чем же мы плохи в роли управителей? Разве вокруг разруха и анархия, которая была до этого? Да, жизнь людей не сахар, но теперь они хотя бы не боятся, что какой-то мета-человек или маг чихнёт и снесёт половину города… Или же просто захочет поиграть…       — Разве не для этого существуют герои?! Не для того, чтобы подобного не случилось?       — Так было в идеале, но ты забываешь одну важную вещь… У супергероя, чтобы он там за хламье на себя не надел, остаются те же людские пороки… Им не противны деньги, девушки, да и другие ниточки за которые можно дёргать…       — Но к закону против героев довели не пороки, это сделали вы!       — Да, потому что в другом случае было бы слишком поздно! Помимо Аматэ-корп этого не понимал никто… Теперь понимают все.       — Красиво звучит, но это лишь поганые слова! Сам выступаешь за «геройские пороки», но в твоей маленькой армии есть и мета-люди! Супергерои на службе.       — Да, есть… По-твоему, мы монстры, которые убивают мета-людей без разбору? Когда мы встали у власти, то предложили героям перейти к нам. Те, кто перешел, были вынуждены принимать специальный препарат. Он ослабляет их способности и, к счастью или к сожалению, делает зависимым от него. Это хороший способ держать их в узде, но не эффективный.       — И какой же способ эффективный? Геноцид?!       — Нет, он таится в тебе. Элрант был ключом к этой проблеме, но нас предали… Пока я намеревался сделать из этого существа лекарство от вашей болезни, руководители проекта решили сделать из него оружие… Как оказалось, они были крысами из Горгоны, что вовремя сбежали из тонущего корабля и проникли в наш дом для того, чтоб возродится за наш счёт. Ты, вернее элрант, что находится в тебе, должен был стать их шедевром… К счастью или нет, но их подопытный вырвался, их замысел был раскрыт и ты оказался у нас…       — Вашей болезни?.. О чём… Нет! Только не говори, что ты хочешь подавить мета-гены…       — Да, можешь считать это чем хочешь, но это единственный вариант раз и навсегда избавиться от вас, не причиняя вам вреда.       — Герои не позволят тебе это сделать! Меня обязательно спасут!..       — Посмотрим…       — Если ты так уверен, что я здесь навсегда, тогда зачем… Зачем ты рассказал всё это?       — Хотел поговорить… Посмотреть на твоё лицо, твоё разочарование и злобу… Все вы, герои, кричите о справедливости и добре, хотя в самих его не больше…       — Что ж мы тебе такого сделали?..       — Извини, эта история не для твоих ушей… Последний кто её слышал сейчас лежит на кладбище под, наверное, самим дорогим там склепом.       — Миротворец?..       — Да, он… Я не хотел до этого доводить, но его было не переубедить. Даже слова партнера по бизнесу не могли вернуть его из детских фантазий о вас… Поэтому пришлось прибегнуть к радикальным методам. А затем заняться и его детьми…       На этих словах Джеймс отвёл взгляд, потирая глаза руками. Видно он был сам себе противен, но Фирс не обратил на это внимание. Перед ним стоял монстр, чудовище, убившее десятки героев, и посмотреть на него как на человека он не хотел или уже не мог.       — Не думаешь, что твой язык может обернутся против тебя, если я всё же освобожусь?       — Ну а что ты будешь делать с этой информацией? Прошло уже шестнадцать лет… Эта информация бесполезна, ведь никто в неё не поверит.       — У преступлений нет сроков годности!       — Да, но что с того? Думаешь люди будут что-то делать? Как никак они сами понимают, что без героев живется легче. Но чего это я распинаюсь перед геройчиком, который никогда не поймёт сути моих слов, который пытается найти справедливость, когда сам смотрит на «тёмную» сторону и не думает оглянуться на свою… Пора нам заканчивать с разговорами и переходить к сути. У тебя должны быть важные сведения, которые могли бы мне пригодится. Не соизволишь ли ты подел…       Но не успел Джеймс закончить как тут же получил плевок в лицо.       — Иди к чёрту! Ничего ты от меня не получишь.       — Печально слышать, но, к сожалению, ожидаемо. Тогда придётся тебе ближе познакомится с моим другом, который тебя и вырубил. С Паразитом.       Будто послушный пёс, Паразит вышел на свет. Его тело было чёрного окраса с зелёными деталями и белыми зубами, а рост составлял больше двух метров. Эквилибриум тут же почуял запах элранта, который выходил из него, но так само от него веяло и смертью. Его дьявольская улыбка сеяла страх.       — Рад познакомится, Эквилибриум, — не убирая оскал, сказало это существо.       — Паразит?.. — удивился Фирс, но тут же вспомнил: «Я помню его… Он тоже элрант, но другой… Когда-то сталкивался с Алым Крылом, и тот его останавливал, но сейчас… Сейчас он работает с Э.Т.О.Н… Зачем им понадобился этот маньяк с садистскими наклонностями?!»       — Так ты меня знаешь? Приятно слышать.       — Паразит, ты должен выудить из него всё, что он знает: к какой миссии так долго готовятся Стражи, где их оставшиеся базы, но больше всего мне любопытно узнать как он сросся с элрантом. Как закончишь со всем этим, то поможешь нам отделить юношу от инопланетного организма, — хозяин отдал ему приказ.       — Я понял, можно не сдерживаться? — облизывая острые пальцы, спрашивал Паразит.       — Да… — с отвращением ответил Джеймс, после чего уходя добавил. — Хотел бы я, чтобы всё было иначе, Эквилибриум. Но ты сам выбрал этот путь и за твою отвагу могу лишь пожелать тебе быстрого безболезненного конца…       Джеймс исчез среди тьмы, а после, через пару секунд, послышался звук закрывающейся двери.       ― Ну-у я уж постараюсь, чтобы твой конец был о-о-очень не скоро, а каким болезненным он будет… Ух! ― с радостью в голосе произнес инопланетный живодёр.       Подойдя к конструкции, палач нажал на пульте управления кнопку, после чего в спину Эквилибриума впились иглы, от чего парень слегка дёрнулся.       ― Что это было?!       ― Ну, понимаешь, мне хочется развлечься, а твоя суперсила может доставить нам проблем, ― словно какой-то ребенок поныл Паразит. ― Эти иглы вводят в твой организм мой авторский коктейль. Я намешал туда всяческих ядов, химикатов, которые должны подавлять твою инопланетную половину, да так, что он даже восстанавливаться не будет.       ― Почему Э.Т.О.Н. вообще взяли в свою команду маньяка вроде тебя?!       ― Ох... Как же много ты не знаешь, паренёк. Чисто между нами, подружками. Эта организация прогнила ещё на моменте создания. Ты ведь знаешь, что произошло по вине твоих дружков?       ― Да... Уолтер уничтожил Вашингтон.       ― Уолтер? Пф-ф, что за чушь? Это они тебе так сказали, да? ― спросил он, выкатывая свою отвратную улыбку вновь. ― Видимо, к тебе у них доверия не больше, чем у моих боссов ко мне. Это сделал не тот пенсионер. Это сделал Койот, которого нам любезно предоставила Горгона, к несчастью, почившая на страницах истории. Собственно, она почила из-за нас, но, думаю, если б этого не сделали мы, то тогда бы это сделали они.       ― Койот?! ― искренне удивился герой, хотя мысленно уже начал складывать факты: «Но... Погодите... Его припадки, недосказанность Уолтера, дальнейшие льготы героям Гипериона... Не уж то старик спас Дерека, чтобы тот смог пойти в Гиперион?..»       ― Судя по твоему лицу ты уже всё понял. Вся твоя команда держится вместе лишь на лжи. Ну что ж, думаю, для тебя и так достаточно информации. Пора приступать к запланированному веселью!       ― Что ты собрался делать со мной?!       ― Оу, я много чего запланировал, сам посмотри.       У Паразита из спины вылезли маленькие щупальца, кончики которых превратились в тиски, ножницы, маленькие тоненькие лезвия, спицы и молоточки. Весь этот пыточный набор ужаснул Фирса, но он постарался не показывать своего страха, ведь это именно то, чего добивался его палач.       ― Но сначала... ― облизываясь начал он.       ― Погоди! ― вдруг прервал его юноша. ― Ты ведь даже не задал вопросов!       ― Ну не-е-е, ну не надо, пожалуйста! ― Паразит яростно замахал своими руками, словно ребенок. ― Мы ведь еще даже не начали!       ― Но разве ты не должен…       ― Х-ха, ты еще не понял?       Подойдя к Эквилибриуму, Паразит впился зубами тому в плечо, от чего последний заорал во весь голос. Палач оторвал зубами кусок мяса и сразу же сожрал его. Боль была невыносимая, но, стиснув зубы, герой держался, как мог.       ― Информация на нашей с тобой вечеринке это уже мелочи, главное само веселье! Как говорил какой-то ваш мыслитель: «Важна не цель, а путь к ней», ― маньяк даже не удосужился переживать мясо до конца. ― Кстати хотелось бы подметить, что слившись с костюмом, ты получил наши способности, но твоя плоть такая же вкусная, как и человеческая. Не бойся, мой препарат не даст тебе потерять сознание, да и кровью ты не истечёшь.       ― Сукин ты сын! ― рана отдавала болью прямо в мозг, но он продолжал терпеть.       ― Хм, я не отрицаю, но разве убивать не весело? Ты как никто другой должен понимать меня, ведь я видел то шоу по телеку, видел, как ты медленно и мучительно убивал ту девчонку, которая устроила взрыв, ― молвил монстр, присев и махая рукой так, будто рвет кого-то, точно копируя убийство Анастасии. ― Больше всего мне понравился момент, когда она орала тебе остановиться, но ты лишь продолжал бить всё больше и больше... Кстати! Мне тут рассказали, что ты делал с одним нашим оперативником. Давай повторим?       Сорвав рукава Фирса, Паразит зажал один из его пальцев в кусачки.       ― Ну что, хочешь ногти обстригу? ― игриво спрашивал Паразит, даже не ожидая ответа. ― Хотя, зачем я спрашиваю? Конечно, хочешь.       ― Я убью тебя, ублюдок!! ― последнее, что смог произнести Эквилибриум, прежде чем началась очередная пытка.       Резким движением Паразит отрезал один из пальцев на руке Фирса кусачками. Герой продолжал держаться, но чем дальше палач пытал его, тем сложнее было сдержать крики.       ― Ничего, у тебя осталось ещё девятнадцать, ну и ослабевшую регенерацию никто не отменял. Ох-х, прости, я забыл. ― карикатурно изображая забывчивость, смеялся мучитель. ― Смотреть на то, как тебя кромсают, это так страшно. Сейчас я избавлю тебя от этого точно так же, как ты хотел избавить солдатика.       Пальцы Паразита превратились в иглы, которые он очень и очень медленно стал вонзать в глаза Фирса пока тот орал во всё горло… Наконец маньяк остановился и отошел чуть назад. Боль была ужасная, парню даже было сложно ровно держать голову, та просто склонилась и свесилась вниз…       ― До мозга я не достал, вот и хорошо. Эй, подними голову! ― яростно прокричал Паразит, хватая за волосы и насильно поднимая голову.       Подтянув его ухо к своему рту, он прошептал:       ― У нас всё ещё впереди мой сладенький… Мы еще даже не разогрелись.       ― Па… ― едва выдавил юноша. ― Паразит… У… У тебя капец как из рта несет… Твой шмон я даже ухом чую…       В ответ маньяк расхохотался и откинул голову Фирса в спинку «кресла».       ― Ну так твоим же мясом пахнет, глупышка. Будет весело тебя ломать… Ух и позабавимся мы с тобой! Раз ты чуешь меня даже ушами, то начнём с них…       И он действительно начал с них… Отрезал медленно по кусочку, растягивал своё извращенное удовольствие как только мог… Но он не остановился на ушах, после него пошел нос, что отрезался полосочка за полосочкой, становясь всё короче и короче… Губы и щеки с которых срезали шар за шаром, словно с какого-то яблока, а затем и каждый зуб… От всей этой невыносимой боли любой бы уже скончался, но препараты Паразита не давали Фирсу отрубится, а его регенерация не давала ему умереть… Кроме того она заставляла Паразита повторять свои процедуры раз за разом, по мере восстановления ран.       Эквилибриуму оставалось лишь кричать, но именно крик и вырывал из него этот безжалостный маньяк. Тем сильней он возбуждался, чем сильней пленник вопил.       Это длилось долгие часы и ни на мгновение парень не мог передохнуть… В какой-то момент у него не осталось сил даже кричать и лишь тогда Паразит спрятал щупальца и отошел.       На Фирса было невозможно смотреть… В нём было сложно разглядеть человека, скорее уж анатомического манекена… И Паразит смотрел на пленного так же восхищенно, как художник смотрит на своё произведение искусства.       ― Порадовал ты меня… Я даже немного устал, так что нужно передохнуть.       Но останавливаться чудовище не собиралось, оно нацепило странное устройство на голову паренька, пока тот всё еще ничего не видел.       ― Предлагаю в честь нашего первого совместного вечера замутить невероятную вечеринку! Ну и какая же вечеринка без музыки, да? Мне вот нравится музыка пожестче: хардрок, металл и так далее… Но больше всего нравится одна песня! Вернее один её ремикс, бас бустед, но не суть важно… Так вот я бы хотел, чтоб когда я вернулся, ты подпевал вместе со мной, но ты наверняка её не знаешь… Так что вот что я придумал!       Маньяк легонько прошелся парой пальцев по груди Фирса, он явно сдерживал свой восторг…       ― Каждый раз как будут бить басы тебя в такт будет бить парой тысяч вольт! Ой чёрт… Я ж совсем забыл, что разорвал твои ушные перепонки и ты вообще не услышишь музыку… Ну и ладно, может так ты быстро её выучишь, а если и нет, то… Мне плевать.       С этими словами на весь зал заиграла песня. С первой же секунды по телу прошелся разряд, но в этот же миг и прервался, чтоб потом скакать туда-сюда вновь и вновь, вновь и вновь заставляя тело страшно вздрагивать, а вместе с ним каждый внутренний орган, каждую мышцу и клетку тела…       Каждый такой удар, каждый бас откидал тело вперед, перехватывал дыхание, бил по сердцу, останавливая и запуская его с такой частотой, что то было готово разорваться или вырваться из груди, пробив грудную клетку.       Парень даже не понял, что мучитель оставил его одного, ведь этот «концерт» и не думал заканчиваться. Было даже трудно понять сколько он длился… Час? День? Неделю? Или целый месяц? Органы чувств уже успели отрасти, но это изменило? Лишь дало почувствовать треск собственных сжимающихся зубов на каждом ударе басов и ужасный запах гари… Его гари.       Одно можно было сказать наверняка… Тишина наступила лишь когда распахнулись двери и на свет вышел Паразит. И пришел он с новой порцией пыток…       Маньяк не забывал о Фирсе не на день, ни на минуту. Он не давал Фирсу есть, не давал справить нужду, не давал даже поспать. Он не задавал ни одного вопроса, требуемого Джеймсом, а лишь красовался своей уродской улыбкой, отгладывал новые куски и пытал, пытал и пытал снова, пока ему не надоедало… Как только это случалось Паразит покидал комнату врубая свою «энергическую» песню.       И он возвращался снова, снова и снова, день за днём… Паразит, словно взломщик пытающийся подобрать нужный ключ, каждый раз приходил с новыми идеями, новыми пытками… Он сдавливал пальцы в тисках до состояния фарша. Он сдирал с груди кожу после чего кокетливо проходился пальчиками и ладонями по оголенным мышцам. Он вырывал по ребру и выскребал по всему телу надписи с рисунками не забывая показывать каждый свой «шедевр» жертве с помощью зеркала…       В те редкие моменты, когда уши Фирса были способны слышать, Паразит не затыкался ни на секунду… Его голос заставлял сознание мутится, а тело дрожать даже в отсутствие пыток. Он каждую божую секунду припоминал Эквилибриуму его грехи, нагло упрекал за них, говорил, что наказывает за них в перерывах от своих кривляний… И юноше казалось, что это не прекратиться никогда… Что это его личный Ад и сам Сатана его палач...       В это же время Стражи уничтожали небольшие базы Э.Т.О.Н. разграбляя их и не оставляя камня на камне. По словам Каина так они мстили за их потерю попутно возвращая утраченные ресурсы, но не все принимали такой ответ, среди команды всё нарастало напряжение, но после стычки Вольтаж те, кому одной лишь мести было недостаточно, не осмеливались воспротивиться командам лидера… А им было что сказать.       После очередной миссии уставшая и порядком замученная Адское Пламя шла в свою новую комнату. Каждый раз она вставала перед дверью и каждый раз смотрела на кольцо с горящим черепом льва, после чего едва сдерживала слёзы…       Ей нужно было идти на очередное собрание, чтобы отчитаться перед лидером, но всё это казалось для неё полнейшим бредом, ведь пока они тут мстят за мёртвых страдают вполне живые. И когда они смогут к ним добраться те, возможно, станут уже новой стопкой дров для печки их машины мести. И это понимала не одна лишь Тесса…       ― Эй, Адское Пламя… ― с грустной улыбкой окликнула её Вольтаж, в руках которой была полупустая бутылка алкоголя. ― Есть время поговорить?       Она всё также была в своём костюме, уже давно не таком чистом, немного дурно пахнущем, даже маска была на ней, пусть и приоткрытая, чтоб пить. Но девушка не обратила на это внимание, а просто ответила ей кивком, и они вместе зашли к ней в комнату.       ― Тебя опять посылали на миссию? ― спросила женщина, оперевшись о стену и склонив голову в пол.       ― А как же…       ― Вот же засранец! Ты же даже не успела отойти от смерти Деймона! ― сразу подскочила Волтаж. ― Я ему сейчас…       Но Тесса ухватила её за руку раньше, чем та вышла.       ― Чарли, не нужно, пожалуйста… Наш лидер посылает абсолютно всех, такие у нас новые правила. Он посылает даже Джейсона, хотя тот должен был сосредоточится на картах института, где держат Фирса и Стеффани…       ― И что нам спокойно смотреть на всё это? Твоих друзей пытают двадцать четыре часа в сутки!       ― Я сама это прекрасно знаю! ― вскрикнула девушка, после чего бессильно села на край своей кровати. ― Но что я могу сделать?       И Адское Пламя взглянула прямо на собеседницу, в линзу пытаясь рассмотреть там глаза, возможно даже действительно надеялась получить ответ, но Вольтаж лишь также обречённо уселась на кухонный стул.       ― Если бы я знала… ― тихо проговорила она.       ― С чего ты вдруг так беспокоишься обо мне? Ты никогда со мной так не разговаривала, ты практически ни с кем не разговаривала за исключением Электрода.       ― Что ж… ― отпив из бутылки, начала женщина. ― Я просто не хотела ни с кем сближаться… После смерти моей лучшей подруги я боялась открыться, думала если потеряю еще кого, то будет уже не так больно… Но мы продолжаем терять, а моя боль только увеличивается и неважно игнорирую я всех или нет…       ― Алкоголь в преодолении боли тебе точно не поможет.       ― Х-хе… А больше его глушить и нечем. Мои таблетки сгорели вместе с нашим домом, как и мои надежды на наладившуюся жизнь. Когда к нам заявился Фирс, а потом и Стеффани, я наблюдала за вами, за вашими детскими играми, дразнилками и посиделками. Я думала что вот наконец всё изменится… Что быть может мы и никогда не победим Э.Т.О.Н., но хотя бы сможем жить как нормальные люди, но теперь посмотри где мы… У нас нет дома, нет надежды, нет, ― иссушив бутылку, она что есть сил бросила её и разбила об пол, ― да вообще нихрена у нас нет!       ― И ты винишь в этом Фирса со Стеффани?..       И услышав такое женщина подорвалась и прокричала:       ― Нет, я виню нашего распрекрасного лидера! Ему было мало счастья, мало спокойствия, ему хотелось драться с ветряными мельницами в попытках осуществить неосуществимое и похрен кто пострадает в результате! Но теперь эти ветряные мельницы наконец его заметили… Заметили и раздавили нахрен! Может он прав, может благодаря ему мы всё еще живы, но…       С этими словами Вольтаж сняла свою маску окончательно и показал почему так не торопилась её снимать… За ней скрывались ужасные шрамы… Словно с лица были выдраны целые куски, которые со временем пытались неудачно зарасти.       ― Но разве это чёрт подери жизнь? Мы теперь реально крысы… Живём в канализации, миримся уже с буквальным говном, сыплющимся на головы, и воюем не за наши идеалы, а за его! Моя подруга Виндранер отдала свою жизнь не за то, во что верила сама, я попалась в руки паразиту и получила эти напоминания, заставляющие меня каждый раз с опаской взглянуть на себя в зеркало даже в маске, не за то, во что я верила… Мы страдаем ради Каиновых воздушных замков, а он все эти годы даже не рассказывает нам зачем!       Наконец женщина немного остыла и вновь присела на стул.       ― Я больше не стану воевать за фантазии… Не стану уродовать себя, или заставлять мучаться других за лидера, который ставит спасение детей, которые были под нашей, ― она особенно сделала акцент на этом слова, ― ответственностью, ниже, чем восполнение ресурсов на его миссию! После смерти Легаси он изменился, стал совсем другим, но после смерти Деймона… Я начинаю думать, что наш Каин умер вместе с ним. И потому восставать против него у меня зазрений совести не вызовет.       ― Стоп… ― резко подняла голову Тесса. ― Чего-чего?.. Восставать против Каина?       ― Нет, ты не поняла… Я не хочу его скидывать… Я всё еще его по извращенному уважаю, но если я пойму, что у него окончательно поехала крыша, я не буду пытаться словами поставить её на место. Я буду делать это кулаками и надеюсь, что ты тоже…       ― Я… Я даже не…       ― На довольно опасные темы вы тут дискутируете, дамы… ― вдруг отозвался Электрод.       Он появился в дверном проеме и по его унынию на лице можно было понять, что слышал он абсолютно всё, либо же большую часть. Мужчина бросил взгляд на свою подругу, на её ужасные шрамы, и сразу же отвел глаза попутно глубоко вздохнув.       ― А что, ты не согласен, Джош? ― как ни в чём не бывало продолжила Вольтаж.       ― Дело не в том согласен я или нет, а в том, что вы на серьезных щах обсуждаете как и когда скинете Алое Крыло! Вы думаете он будет терпеть такие сходки?! Да он вам глотки перережет и скинет в те каналы, о которых ты так нелестно отзывалась недавно! Тут ты была права… После смерти Деймона Каин изменился. И теперь ему плевать на жертвы и на то насколько сильно придется окунать руки в кровь. И есть в нашей команде люди, которые разделяют его нынешний взгляд на жизнь.       ― И кто же разделяет его взгляды? Ты?       На такую нападку Электрод устало протер лицо ладонями и спросил:       ― Ты сейчас не серьезно, я надеюсь?       ― Не знаю… Ты ведь так и не ответил на вопрос.       ― На какой?       ― Поможешь ли ты нам, когда понадобится.       ― Ты мне такого вопроса не задавала…       ― Ну вот задаю сейчас.       Мужчина же тяжко выдохнул через рот, оперся о стену, приложив к ней и затылок, чтобы взглянуть на мигающую лампу.       ― Ты помнишь одну фразу, которую мне когда-то сказала?.. «Сверкнула молния причины ― жди громыхания последствий»... Я её тогда не очень понял, да и ответил тебе тогда тупо, но сейчас тот же ответ будет очень кстати…       И с этими словами Электрод покинул этих двоих, а на лице Вольтаж появилась улыбка, хотя Тесса осталась в недоумении.       ― И что это значит? ― спросила она.       ― «Где бушует твоя молния, там будет и мой гром» ― так тогда ответил мне глупый, озорной, электрический шутник, а сейчас отвечает единственный оставшийся друг…       И пока команда медленно, но верно рассыпалась на части, также рассыпалось и сознание Фирса… За эти дни из него выбили всё до единой капли… Всё, кроме информации, ведь Паразиту она и не была нужна. Он вспоминал о ней лишь в конце каждого дня невзначай, и каждый раз отсылался в область таза к одному конкретному указателю. И каждый раз этот ответ его забавлял, после чего он врубал одну и ту же песню с выкрученными басами.       Но в этот день что-то изменилось… Вновь выйдя на свет и выключив своё устройство пыток, Паразит вдруг нажал на одну из кнопок и все оковы убрались обратно в пыточное кресло, из-за чего Фирс съехал на своей же крови чуть вниз, ближе к полу. Он так долго не касался земли, что даже не смог на ногах устоять и сразу упал на колени, при этом еще удерживаясь об пол обоими руками.       ― Ну что Фирсушка, как сегодня твои делишки? Соскучился по мне?       Но парень ему не ответил… Как только в его уши донесся этот голос, он сжался на полу как только мог, закрыл голову руками и приготовился к худшему.       ― Ну ты не трясись так… Я сегодня не буду тебя мучать. Возможно… Более того я даже дам тебе уйти! Даже твою подруженьку отпущу! Тебе только нужно пройти мимо меня…       Маньяк встал аккурат перед входной дверью, широко расправив плечи и потирая свои вечно окровавленные руки.       ― Ты ведь так долго сыпал угрозы, кусался всякий раз, как я подходил слишком близко к твоей голове… Ну так это твой шанс воплотить угрозы в реальность! Давай! Это твой шанс покончить с пытками раз и навсегда! Избавить мир от зла или чем ты меня называл, когда я рвал тебе язык?! Давай же, убей меня! Давай!!!       Тяжело дыша, прерывисто, юноша нашел в себе силы подняться. Его руки едва могли подняться, они дрожали всё сильней, чем выше он их поднимал, но всё же он это сделал, он сжал кулаки так сильно, как только мог и встал в боевую стойку.       ― Вот это дух! Вот это я понимаю герой! Давай рыцарь, сразись с драконом! Освободи принцессу из замка! Стань тем, кем всегда мечтал!       И так Эквилибриум медленно стал подходить к своему мучителю, то и дело спотыкаясь, но находя в себе те мелкие остатки сил, чтобы не упасть. Паразит же стоял совершенно открытый, он не становился в стойку, не сжимал кулаков, а лишь продолжал зверино улыбаться.       И вот парень дошел к цели, а его противник показательно нагнулся вперед, специально вытянув голову.       ― Давай, сделай свой лучший удар, малыш.       Наконец кулак влетел прямо в челюсть врага и тот… Даже его не почувствовал, а лишь захохотал на весь зал.       ― И это, по-твоему, удар?       ― Н-н-нет… ― едва мог пробормотать паренек. ― Но эт-т-то… Да.       И тут маньяк почувствовал иглу в своей шее. Оказалось, в кулаке скрывался один из тех, что пичкали всё это время Эквилибриума отравой против элрантов.       От неожиданности мучитель даже немного пошатнулся, но, что более важно, потерял свою уже задравшую паренька улыбку. Вместо неё пришла гримаса ненависти и процеженное сквозь скрипучие челюсти слово:       ― Сучёнок…       После чего последовал удар такой силы, что впечатал Фирса в пол. И только когда Паразит почувствовал кровь на костяшках, а затем и на языке, только когда увидел, как парень заблевал кровью, на его лицо вернулась улыбка и он сказал:       ― Ну ты даешь! Всё еще не сдаешься? Может правда думаешь, что сможешь выбраться отсюда? Ну так давай! Поднимайся! Дерись!       И не успел парень даже оторваться руками от земли, как ему прилетело под дых ногой. Послышался хруст костей.       ― Дерись!       И еще один удар.       ― Дерись! Ты ведь проклинал свою инопланетную половину!.. Ну, пока еще мог внятно говорить… А оказывается без неё не можешь даже сам подтереться? Не можешь меня победить? Ничтожество…       И вновь удар…       ― Не можешь даже без её подняться, сраный ты тюфяк!       Схватив паренька за волосы, он стал разбивать его лицо об пол, перед каждым ударом приговаривая:       ― Ты ничтожество!.. Просто ничто!.. Ты грязь под башмаками!.. Засохшее говно в общественном толчке!.. Мясо, застрявшее между зубов и мешающее жить!       Наконец, когда пол уже сильно потрескался, а каждая трещинка наполнилась кровью, Паразит вместо очередного удара откинул Фирса на пару метров.       ― Ты столько грозился, пыжился, орал, что убьешь меня, но что на деле? Ты оказался ничтожеством, которому охеренно повезло заиметь себе крутого пришельца и стать чем-то более важным, чем просто серая мышь! Но серой мышке не под силу победить этонского орла, не под силу повалить прекрасную змею вроде меня… Всё что она может это забиться в угол и пищать, молиться всем богам, попутно обоссываясь от страха!       Пока маньяк сыпал унижениями, парень чувствовал, что одно из его ребер похоже проткнуло легкое, а из рта не прекращала литься кровь вперемешку со слюной. Но со всем этим он продолжал пытаться встать.       ― Ой, вы только посмотрите на это… Червь отчаянно пытается поднять своё тельце… Червям суждено лежать в земле!       Но видя эти тщетные попытки монстр всё сильнее хохотал и наконец выдал:       ― Но ты ведь так и не усвоил этот урок, да?.. Побойся Бога, Фирс, ты начинаешь вызывать у меня уважение!       Он медленно подошел к своему заключенному и положил руку на плечо, что тот аж дрогнул не то от боли, не то от страха.       ― Знаешь что я думаю, а? Я подумываю тебя отпустить.       Достав пульт, Паразит нажал на кнопку и распахнул двери, за ними оказались окна через которые в коридор, а теперь и в комнату, проливался лунный свет.       ― Пожалуй да, я отпущу тебя. Без боя. Без пыток. Без всякого второго дна, Фирсушка! Вот так вот просто.       Схватившись за плечо, Паразит пихнул Эквилибриума в сторону выхода, что тот аж потерял равновесие и снова упал.       ― Иди, иди мой геройчик! Иди и будь свободен! Можешь идти дальше рыхлить землю, наивно убеждая себя, что ты не червячок, а просто подземная птичка или даже гордый сокол. Ты волен делать всё что хочешь, и охрана тебя не остановит, я тебе обещаю!       И Фирсу ничего не оставалось, кроме как поверить этим доводам. Он снова попытался подняться, кое как даже смог удержаться, чтобы вновь не свалится. Но как только ему удалось немного выпрямится, Паразит показательно заплакал и проревел:       ― Но что я буду делать без тебя? Как мне жить дальше? Я не представляю своей жизни без твоих мучений и криков! ― и тут его плач резко оборвался, он создал в руках платок и вытер места, где должны были литься слезы. ― Но я понимаю, что должен тебя отпустить… Как бы не было больно и страшно я должен двигаться дальше, найти новую вторую половинку и попытаться обрести счастье!       Но Эквилибриум не слушал его слов, он видел лунный свет, как будто это был конец тоннеля, но Паразит и не прекращал трепаться.       ― О, а зачем мне искать? Ведь совсем рядом есть прекрасная молодая девушка в сияющих латах!       И вот уже эти слова заставили героя замереть в ужасе…       ― Точно! Как по мне отличная идея! Я продемонстрирую ей весь свой шарм, всю свою ахрененную улыбку! Я приглашу её на свидание, запалю за столиком свечи из её пальцев, закажу нам лучшего мяса, пожалуй, с бедренной части, а в конце… Она не сможет противиться чувствам, и я поцелую её так, что вырву пол лица!.. Ой прости, я просто фантазирую вслух, ты иди, иди… Это уже не твои заботы, ведь так?       Сгорбившийся и хромой, герой повернулся к своему мучителю и тот увидел невероятную, пылающую ярость в этих измученных глазах… И это не могло его не радовать.       ― А-ах, ты решил одарить меня влюбленным взглядом напоследок? Ох, он смотрит прямиком в моё сердечко, что же ты со мной творишь? Я так могу и передумать… Или ты действительно хочешь вернуться ко мне? Тогда быть может я забуду о той швабре, и мы снова вернемся к нашим играм! Тебе лишь нужно доказать мне свою любовь и благодарность, ляг сам в своё прекрасное кресло и мы продолжим с того на чём остановились вчера!.. М-м-м, кстати, напомни мы вчера остановились на медленном вырывании хребта или прожаривании твоих сладких ножек горелкой?       За всем этим поносом из слов, что доносились из этого поганого рта, Фирс видел лишь самую суть… Сделку предложенную самим дьяволом… И она была проста: либо он, либо его подруга. Либо плен и новые ужасные пытки, либо потенциальная свобода или хотя бы быстрая смерть…       Паразит был в предвкушении ответа, он покусывал нижнюю губу, потирал руки, облизывался и едва мог устоять на месте потому переступал с ноги на ногу… И наконец юноша сдвинулся с места.       Он похромал прямиком к креслу, последний раз взглянув на лунный свет.       ― Я так и думал, что наши чувства взаимны, Фирсик!       Парню же было не так весело… Каждый его дрожащий шаг глаза всё краснели, будто готовы были разрыдаться, но юноше больше нечем было плакать… Каждое его хромое приближение к пыточной машине учащало прерывистое дыхание… Каждый хруст костей при движении, каждая вытекающая капля крови в голове отбивалась предательской мыслью развернуться и бежать из этого ада.       Но вот он уже проходил мимо Паразита, как вдруг подножка вновь прибила Фирса к полу, где буквально пару минут назад его пытались превратить в отбивную. Меж оттопыренных пальцев чувствовалась уже подсыхающая, густая кровь. Её же ощущало и прижатое к полу лицо.       Он поднял глаза вверх и на него уже смотрел сверху вниз Паразит, закрывая своей головой лампу. Довольный и радостный маньяк уже усмехался и едва сдерживал хохот.       ― Извини, ― сказал он, ― я такой неуклюжий… Ты ведь сможешь добраться до кресла? Если нет, то лежи тут, не торопись, а я пока пойду поищу нашу ненаглядную Стеффани.       Взгляд парня сместился на кресло… Оно было куда окровавленней пола, на котором он сейчас лежал. В голове уже представлялись следующие ужасные часы и дни хотя даже самые смелые и извращенные фантазии могли быть не так ужасны, как то, что мог на деле сделать Паразит.       Тем не менее Фирс не сдался. Ему уже не хватало сил даже на то, чтоб самостоятельно подняться, так что он решил просто ползти. А маньяк же за этим тихо наблюдал, с невероятной увлеченностью смотрел как тянется за телом парня кровавый след, как тот из всех сил заползал обратно в пыточную машину. И как только тот залез, нажатие одной лишь кнопки вновь зафискировало несчастного.       Паразит медленно подошел к креслу, провел ладонью по окровавленному телу, останавливаясь на пару секунд у каждой раны, даже небольшой. И лишь когда он подобрался к голове, то сказал:       ― Знаешь, а ты должен сказать мне спасибо… Я ведь принял тебя обратно с распростертыми объятиями, даже несмотря на то какой ты несносный тип, вечно обзывающий меня и сыплющий угрозами. Мамочка всегда говорила, что у меня золотое сердце…       На это ж Фирс просто закрыл глаза, он уже откинул голову и приготовился к новым кругам ада, как вдруг его освежил удар по лицу.       ― Нет, я серьезно, ты должен сказать мне спасибо! Давай, шевели своим немощным языком! Иначе мне придется вытаскивать благодарность из кого-то другого… Говори иначе твоя шлюшка лишится всех конечностей!!! Говори!!!       И Эквилибриум отрыл рот, но едва шевелившийся язык не мог даже выдавить пару букв:       ― Спа…       ― Я не слышу!       ― Спа…       ― Давай, ты сможешь! Хоть в этот раз поработай язычком по делу!       ― Спа… Спасибо…       ― Ну вот… ― легонько потеребив юноше волосы, порадовался Паразит. ― Можешь же когда хочешь.       И теперь парень вновь безссильно опустил голову, как вдруг рука, теребящая волосы, крепко их схватила и подняла.       ― Эй, я не говорил тебе останавливаться! Ты будешь благодарить меня за каждую секунду своего никчёмного существования! Ты будешь благодарить меня пока я буду тебя резать, давить, бить и рвать! И будешь ты это делать, пока я не скажу тебе остановится, ты понял?! Иначе ты мне станешь уже не интересен…       Так пытки возобновились с новой силой и даже не думали прекращаться… И в тоже время, пока тело парнишки кромсали на части, как и его психику, в стенах новой базы Стражей разразился крик:       ― Получилось!       Это был Джейсон. Заменяя сон энергетиками, он каждую ночь тратил на то, чтобы откопать планы зданий, ведь днём ему доводилось уходить на миссии Каина.       Но вот наконец у него получилось, эти планы были на дисплее его монитора, чёткие и сияющие как лучик надежды. Весь радостный он вылетел в главный зал, где было несколько героев, в том числе и глава команды.       ― Что у тебя там получилось? ― сразу же спросил Уолтер, отлипнув губами от горлышка бутылки.       ― Планы у меня. Мы можем пойти спасать наших друзей!       Эти слова подняли с дивана Тессу, что обрадовалась не меньше самого Джейсона, но взгляд их главаря так о остался пронзительно холодным.       ― Джейсон… Ты молодец, ты не опускал рук и добился своей цели. Но ты ведь понимаешь, что одних чертежей недостаточно? Мы не можем пойти прямо сейчас.       ― Почему это?! ― вскрикнула Тесса, а её глаза запылали огнём.       ― Потому что теперь, основываясь на этих чертежах нам нужно разработать план, продумать маршрут, разделение на команды, определить какое снаряжение нам там понадобится.       ― Боже, да тебе вообще насрать на них!       ― Нет, Тесса, мне на них не насрать. Я просто пытаюсь не делать поспешных движений, которые могут окончится новыми смертями. И если бы ты сейчас думала своей головой, а не задницей, то поняла бы, что я прав!       Девушка подскочила к лидеру, еще бы мгновение и началась бы драка, если бы вовремя не подоспевший Уолтер не обхватил Адское Пламя.       ― Полегче с выражениями, Каин! ― проговорил старик. ― Ты тоже остынь, девчушка. Как бы тебе не было обидно, но Каин прав, нельзя так ломанутся туда без плана.       ― Хорошо! ― вырвавшись их крепкой хватки, крикнула Тесса. ― Идите, сидите с задумчивым видом и придумывайте свои планы!.. Если Фирс и Стеффани будут живы, когда мы к ним придем, то я им расскажу, как вы к ним торопились и уж точно не стану останавливать, когда они решат посносить вам всем бошки за все те страдания, которые они сейчас, прямо сейчас, переживают в том адище!       С этими словами девушка вышла в коридор после чего закрылась в комнате. Остальные ж герои полным ходом стали готовится к нападению: Чёрная пуля искал и сопоставлял схемы здания и подземных тоннелей для наступления и отступления, Электрод с Вольтаж испытывали свои способности на новейших электро-щитках, чтобы мгновенно и быстро отрубить свет в случае необходимости, а остальные... Они просто ждали, ведь для некоторых это мог быть последний день. Особенно невмоготу было Каину, который не переставал оттачивать свои жала в бою против марионеток в боевом зале. Глядя на него Уолтер понимал, что с каждым днём теряет лучшего друга, но помешать этому никак не мог, ведь понимал причину этого... Все герои понимали и разделяли эту боль, которая больше всех отразилась на Тессе. Всего лишь за день она потеряла четырех лучших друзей, двух из которых без передышки пытали их враги, потому она не хотела, чтобы число жертв лишь росло.       И с этими мыслями на следующий день девушка вышла на улицы. Она принялась искать всех героев, о которых знали Стражи. Ходя к каждому, просила о помощи, но... Но их не волновали проблемы других. Современные герои хорошо уяснили одну истину: «Помощь выходит боком». Их больше не беспокоили другие, не тогда, когда любого мета-человека отлавливают как бездомного кота и усыпляют. Некоторые из них припоминали как Стражи говорили им так же в час нужды, так что то, что Тесса уходила целой от них уже было хорошим подарком судьбы. Скитаясь, девушка отчаялась найти хоть кого-то, но вдруг, взглянув на крышу, она увидела старого знакомого ― Чёрного самурая. Видимо, он давно уже ходил за ней по пятам, боясь подойти, так что Адское Пламя решила заговорить первой. Услышав от неё всю ситуацию, он не колеблясь предложил помощь.       Вернувшись на базу с этим небольшим подкреплением, она увидела, что приготовления уже подходили к концу.       ― Так, ты смог подключится к камерам Джейсон? ― спрашивал Каин.       ― Да, также я взломал их систему, так что доступ к камерам у нас есть.       ― Через камеры видно Эквилибриума или Стефф?       ― Нет, везде стоят камеры, кроме одного блока.       ― Значит, он там, ― подытожил Алое Крыло, после чего перешел к распределению. ― Сейчас поделимся на отряды. В отряд Альфа будут входить: я, Электрод, Прометей, Адское пламя, Чёрный самурай и Уолтер. В отряд Дельта: Койот, Вольтаж и Рей. В отряд Бета: Генезис с Чёрной пулей. Ну что, все готовы?       ― Да! ― единодушно ответила ему команда.       ― Тогда уничтожим эту чёртову базу, ни оставив и камня на камне!       

≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫

      В это же время в голове Эквилибриума проносилось одно событие. Оно происходило в тренировочном зале на базе Стражей. Орион и Тесса стояли друг напротив друга в боевой готовности, а Эквилибриум сидел на скамье и смотрел за этим выступлением. Глядя друг на друга, они перебрасывались колкостями, ну в основном их бросал Деймон, а Адское Пламя просто отбивалась с помощью угроз.       ― Ну что, давай, Тесса, покажи, что можешь, ― прыгая на носочках и наготовив кулаки, говорил Орион.       ― Деймон, я из тебя всю наглость выбью, ― загораясь, отвечала ему подруга.       ― Но, если выиграю я, ты наденешь платье, что я подарил на твой прошлый день рождения, ― усмехаясь, ответил ей паренек. ― Да-да, Тесса, то розовенькое.       ― Да я тебя в порошок сотру... Погоди у меня, сейчас ты сам платье наденешь.       ― Давай-давай, уголёк, ― подзывая ладонью, дразнил её юноша. ― Мне даже огнетушитель не понадобится, чтобы потушить твой бомбящий зад.       Глаза Тессы засияли ещё ярче адским пламенем, а после двое героев схлестнулись в драке. Тем временем Эквилибриум сидел и жалел лишь о том, что не попросил Адское Пламя поджарить ему попкорн.       ― Ох, сейчас полетит мясо во все стороны... ― прокомментировал он, прикрывая рукой глаза от всех тех вспышек, что творились на ринге.       Спустя пару неудачно попавших огненных шаров, Тесса приступила к другой тактике... Если быть точным, то схватила Ориона за голову, а после, сжав кулак, начала чесать его волосы, превращая зализанную прическу в птичье гнездо.       ― Ты кого угольком назвал?! ― кричала она ему, ускоряясь.       ― Ай-ай-ай, Тесса, отпусти, ты мне волосы с такой скоростью выдернешь! ― кричал юноша, но всё без толку.       Отведя взгляд от этого разведения костра на голове, Фирс увидел подошедшего Уолтера, который тоже смотрел на это представление. В его глазах читалась угрюмость, но вглядываясь сильнее, юноша смог разглядеть там даже некоторое умиротворение. Будто за этой комнатой не творится никакого зла, нет войн, оружия... Даже смертей. Схоже потому он и не останавливал их, ведь когда ещё можно было бы увидеть такую беззаботность.       ― Я думал, будет эпичная битва, а на деле битва школьников, ― прервал молчание Эквилибриум.       ― А что ты хотел? ― спросил старик, не отводя глаз. ― Они никогда серьёзно не сражались друг против друга. Эти двое росли вместе, сколько себя помнят. Деймон постоянно приходил к Тессе, чтобы поиграть, ведь других друзей помимо него у неё не было. Пускай малой и выводит её из себя, а она каждый раз чуть не испепеляет его, они всё равно останутся настоящими друзьями, готовыми отдать жизнь друг за друга.       ― Наверное, хорошо иметь друга, который терпит тебя ещё с ранних лет... ― ответил Фирс, понизив тон голоса.       ― Ты тоже их друг. Именно ты привнёс в их жизнь немного разнообразия, и я знаю, что если ты попадёшь в беду, то они первыми вызовутся спасти твою шкуру.       ― Эй, Эквилибриум! ― прервала их диалог Тесса. ― Тащи сюда свой зад, будем наряжать Деймона в модное платье!       ― Иди к ним и забудь на время про все тяготы этого мира, ― искренне улыбнувшись, сказал ему Уолтер. ― Ведь именно с друзьями этот мир наполняется красками...       ― Ты там оглох?! ― всё еще продолжала девушка.       ― Да иду я! ― заулыбавшись ответил ей парень, вставая с лавочки и подбегая к ним...

≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫

      После воспоминаний последовала вспышка, а затем чернота... Видимо отросли очередные глаза и вернулось сознание после пытки. В этот раз пытки музыкой не было… Может Паразит просто забыл её включить, может даже сжалился, а возможно решил не так быстро сломать свою любимую игрушку…       Впервые за долгое время герой смог облегченно вздохнуть, пристегнутый к этой адской конструкции, хотя и это далось ему тяжело. На нём не осталось живого места, костюм был почти весь изрезан. Пальцы и зубы восстановились, кожа вновь покрыла мышцы, а ожоги исчезли, будто их и не было, но кровавый след от ран остался. Крови было столь много, что казалось, будто остатки костюма окрасились в бурый цвет…       ― Они всегда придут на помощь... ― проговорил он едва движущемся языком, после чего откашлялся кровью. ― Я наконец-то один… Куда он ушёл?       Потихоньку закрывая глаза, он думал, что сможет отдохнуть, восстановиться, но кое-кто имел другие мысли на этот счёт. Анастасия вышла из-за конструкции, не смотря на отсутствие света и плывущей картинки в глазах, Фирс видел её очень отчётливо. Проведя ладонью по его окровавленной щеке, она сказала:       ― Ты не один…       ― Черт… Только не ты... ― только и мог выдавить из себя по паре слов.       ― Я уж точно буду получше того дружка. Кстати, как думаешь, где он? Скорее всего ушёл веселить твою подругу. Или думаешь, куда он отходил время от времени?       ― У неё же нет регенерации… Да и… Он же сказал, что…       ― Что не будет её мучить пока ты здесь? Боже, какой же ты идиот… Думаешь его это волнует? Он получает кайф от пыток, а достать из тебя элранта это уже второстепенное задание.       Их милую беседу прервал внезапно включившийся свет, из-за которого Анастасия тут же растворилась, а на её место вышел Паразит с широкой, кровавой улыбкой. Запачканными в крови руками, он поднял опустившуюся голову Эквилибриума и сказал:       ― А вот и я. Скучал без меня? О-о, ты уже восстановил зубы и глаза, ― искренне обрадовался палач.       ― Иди к черту… ― ответил ему юноша, плюя кровавым сгустком в лицо.       ― Хм-м… ― явно был недоволен таким поведением. ― Пойти проведать твою подругу? Она ждёт не дождётся, когда мы встретимся.       ― Только посмей! ― скопив остатки сил прокричал герой. ― Я от тебя живого места не оставлю!!       ― Ути-пути какие мы злые… Я уже давал тебе возможность и отправить меня к чёрту и не оставить живого места, но что в итоге? Ты был раздавлен как червь под сапогом… И ты будешь раздавлен мной вновь и вновь, пока я не сломаю тебя! Я хочу, чтобы ты надломился и не только физически, но и психологически.       ― Х-ха, поздновато спохватился, ― раздались слова Анастасии внутри головы.       ― Вот, посмотри, ― усмехался Паразит, доставая пульт управления и выводя на экран фотографии.       На них была Небесное Возмездие... На ней уже не было той белоснежной брони, только обычная одежда... Она была подвешена на крюках, которые были вонзены прямо в её плоть. На её одежде была видна засохшая кровь, а из ран сочилась новая... Увидев её, Эквилибриум тут же начал вырываться будто дикий зверь, но все попытки были тщетными, путы были слишком крепки.       ― Наши с тобой отношения стали как-то ухудшаться, не думаешь? Нет уже той страсти от твоего крика, нету соблазна выпустить тебе кишки, так что извини, но мне пришлось изменить тебе с другой…       ― Отпусти её! ― отчаявшись умолял Фирс. ― Вам нужен только я!       ― Не-е-т… ― протянул живодёр, не снимая с себя образ шута. ― Её специально принесли, чтобы я повеселился, такова моя плата, пускай Джеймс с этим и не согласен. К сожалению, у неё нет регенерации, так что она отрубается время от времени, не то, что ты. Так что сейчас ей занимается мой помощник…       ― Отпусти её!!! ― проорал на всю камеру юноша, за что со всей силы получил по лицу.       ― А то, что? Заорёшь? Я уже твои крики слышал. Будешь драться? Так я лично вкатил тебя в пол… Пойми, ты кусок говна, лежащий здесь и ждущий своей кончины. Ты ничего не можешь сделать. Я буду пытать вас до тех пор, пока ты не попросишь меня убить тебя, но нет, я не облегчу твою участь. Я начну работать над тобой усерднее, а вот когда твоё тело уже не выдержит, достану из тебя элранта так, чтобы ты остался жив, а дальше буду наблюдать твою мучительную смерть от множества ран. Устраивает такая перспектива?       ― Я не сломаюсь... ― едва отчётливо проговорил Фирс, поднимая голову.       ― Все так говорят… Думаешь ты дольше всех держался? Вот посмотри на эту дрянь, когда-то она тоже была членом Стражей, но, как видишь, за ней никто не пришёл...       Паразит снова вывел на экран видео. На нем была какая-то девушка. По одежде Фирс узнал в ней одного из старых Стражей, а также мать Ориона ― Легаси…       

[꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱]

      ― Ну что, расскажешь нам что-нибудь о Стражах? Может, о своём муже Каине? ― уже в который раз спрашивал палач у своей жертвы, проводя острыми как бритва когтями по её лицу.       ― Иди к черту! ― всё так же резво отвечала ему она.       ― Это слишком грубо для девушки, а в особенности для матери.       ― Я не выдам тебе тайн Стражей, паразитический сосун ты недоделанный!       ― Надо бы преподать тебе пару уроков приличия, дорогая... ― сцепив зубы, говорил Паразит, после чего врезал ей со всей силы под дых, да так, что она чуть не потеряла сознание. ― Совет на будущее. Не обижай того, в чьих руках твоя жизнь!       Подняв голову, она сплюнула кровь, после чего проговорила:       ― Помнишь... Как после сражения... Каин поймал твои остатки в банку?       ― Да, он ведь тогда чуть не убил меня, и что?       ― Жаль, что в унитаз не спустили... ― улыбаясь окровавленными зубами, произнесла Легаси.       Придя в бешенство, Паразит замахнулся для очередного удара, но на этом видеоролик оборвался, а через секунду включился снова, но уже на другом моменте. По времени можно было понять, что прошло два месяца с момента первой съёмки. На видео девушка была вся в ранах... На неё было трудно смотреть... Она висела без рук, подвешенная за плечи крюками. Тут в кадр зашёл Паразит.       ― Ну что, милочка, я уже достаточно повеселился, ― приговаривал он, обгладывая одну из её костей. ― Давай ты расскажешь мне, что знаешь, а я подарю тебе быструю смерть.       ― Прошу… Пожалуйста… Убей меня… ― выдавливала из себя девушка.       Подойдя к ней ещё ближе с довольной улыбкой на своём лице, Паразит ответил:       ― Нет, я не убью тебя. Расскажи мне что-нибудь о Стражах. Например, о людях, входящих туда... Их настоящие имена, адреса, всё, что знаешь.       ― Я... Н-не... Раскрою...       ― Сколько можно упираться? А знаешь, давай поступим таким образом. Ты расскажешь мне о нескольких героях, а я пообещаю не трогать твоего любимого муженька и сына.       ― Разве тебе... Можно верить?       ― А у тебя есть выбор верить мне или нет?       ― После... Ты убьёшь меня?       ― Конечно, ты же станешь мне не нужна, ― хохоча, ответил ей злодей.       ― Хорошо… О ком ты хочешь знать?

[꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱][꙱]

      Смотря этот видеоролик, Паразит смеялся и комментировал каждый момент, но герой не обращал на это внимания. Почти не моргая он смотрел на Легаси... Её взгляд в последние секунды съемки... За месяцы пыток она полностью погрузилась в отчаяние и бесконечную боль, но когда Паразит предложил ей смерть в её глазах, наверное, впервые за долгое время появилась надежда... Извращенная, исковерканная в самом своём естестве. Надежда поскорее умереть... Один лишь взгляд в глаза этой героини силой открывал тьме двери в душе Эквилибриума. Он пытался отвернуться, пытался закрыть глаза, но страх не позволял этого сделать... Ведь всё ближе и ближе приближается момент, когда такой взгляд будет и у него. Через месяц, через два, но он придет... И не покинет до самого конца.       ― Она была крепким орешком, ― выключая запись, сказал Паразит, попутно вырывая Фирса из потока мыслей. ― Я пытал эту матерящуюся дрянь круглосуточно целых два месяца. Зубы я ей не трогал, ибо мне нужна была информация, но на остальные органы мне было плевать. Знаешь, несмотря на то, что она была красива, вкус её мяса был не очень… После того как я вдоволь с ней поиграл, Джеймс даже по доброте душевной отправил останки Каину, чтобы тот посмотрел на то, что осталось.       Надеясь получить в ответ крики мольбы, живодёр получил лишь молчание и опустевший взгляд. Герой словно смотрел сквозь него, будто он всё еще где-то там, в потоке отчаяния оставленного Легаси, а здесь лишь его мясная оболочка. Паразита явно не устраивал такой расклад, ему нужна была отдача, потому без промедлений он попытался привести заключенного в чувство своим отточенным ударом в живот.       ― Вижу, на тебя сильно подействовала запись... Не уж-то мясцо уже замариновалось и больше ничего мне из тебя не достать? ― разочарованно спросил инопланетянин, но после добавил. ― Нет, я вижу, что в тебе что-то осталось. Давай, вылезай из своего панциря, я еще не наигрался!       ― Какой смысл?.. ― послышались едва отчётливые слова из уст Эквилибриума. ― Зачем ты поедаешь людей?..       ― Хм, интересный вопросик. Но у нас нету времени…       Палач ещё раз взглянул в лицо своего заключенного, который всё так же продолжал смотреть стеклянными глазами.       — Ладно, дам тебе отдохнуть, а то вижу не дотянешь еще парочку часов, которые мне выделили чтоб тебя проверить. Расскажу тебе немного о себе, словно застенчивая девчонка на нашем с тобой первом и последнем, для тебя, свидании. Я ем не только потому, что это приносит удовольствие, а потому, что это мне необходимо. В отличие от твоего элранта, которого даже язык с трудом повернётся так назвать, я не могу вступать в симбиоз, собственно, как и любой другой представитель нашего вида. Поэтому я нашёл другой вариант... Вон, во мне сейчас человек, который нашпигован моими иглами, через которые я медленно получаю питательные вещества. Понимаешь, мы ― мясоеды по своей природе и не питаемся, как люди, всем, что попадётся под руку. Конечно, можно есть и животное мясо, но я после стольких лет, проведённых на этой планете, понял, что человеческое наиболее усиливающее. Твой элрант особенный, его ДНК была изменена, что дало ему новые способности. В особенности, он мог создавать любые предметы, будь то ножи или даже сложные механизмы по типу огнестрела. Его ДНК настолько развили, что он мог создавать ядовитые испарения, взрывчатку и всё, что пожелает, в пределах разумного, конечно же...       Продолжая говорить, Паразит подходил всё ближе, словно думая, что за всем этим потоком слов, эти движения были незаметны. Подойдя, он вонзился зубами в плечо и отгрыз ещё один кусок мяса. В комнате не раздалось ни единого крика, но мучитель всё равно продолжил:       ― Ой, простите меня великодушно, не сдержался, мне просто так завидно, что у тебя есть такие возможности, которые не используются, а я всё еще обычненький элрант! Ну что, приступим к процедурам? Я даже отключу тебе подачу одного из веществ, которое отвечает за то, чтобы ты всегда был в сознании, а то вам, людишкам, тоже нужно спать. Я же не монстр, чтобы оставлять тебя постоянно в сознании. Спи спокойно, малыш, папочка скоро вернется! А я пока пойду развлекусь с мамочкой…       После этих слов мясник засмеялся во весь голос. Этот дьявольский смех разнёсся по всей комнате эхом. Схватившись за голову героя, он сжал её, что есть силы. Затем послышался мгновенный хруст, и голова Эквилибриума оказалась вывернута назад. Отойдя и взглянув на свою работу, словно скульптор, Паразит развернулся и, напевая что-то под нос, направился к выходу со словами:       ― Думаю, пора наведаться к твоей подружке...       Стражи же тем временем собрались неподалеку от базы Э.Т.О.Н. Охрана и боевые дроны были на каждом шагу, но лидера команды это лишь сильнее подзадоривало. Оглянувшись назад и окинув взглядом своих товарищей по оружию, он начал говорить:       ― Так, все готовы? Сегодня нам предстоит трудная операция, но мы должны выполнить её, несмотря ни на что, понятно?! Они наши товарищи, и мы не можем их бросить помирать в этой дыре. Пора выдвигаться!       Его слова были полны сострадания к пленным и желания их спасти, но они по-прежнему звучали холодно, агрессивно, будто были озвучены лишь для мотивации остальных. И все это понимали, но никто уже не мог отступить... Обратный путь для них стал закрыт уже давным-давно. Теперь им оставалось идти по пути отмщения ― самой тёмной стези, но для этого мира, пожалуй, на фоне остальных возможных вариантов, самой верной.       Всего лишь пара человек действительно были искренни сами с собой. Они шли не просто, чтобы отомстить за смерти, а чтобы спасти тех, кто еще жив. Думая живы ли, Фирс со Стеффани, успеют ли герои их спасти, Тесса становилась лишь сильнее. Тем временем Каин продолжал холодно раздавать приказы:       ― Так, отряд Бета, вы остаётесь тут, вам ясно?       ― Так точно, ― ответил ему Джейсон, садясь на землю и включая ноутбук. ― Спасите наших друзей, хорошо?       ― Для этого мы здесь, ― добавил Электрод, становясь возле Тессы, будто ощущая схожесть их желаний.       Три... Два... Один... Все фигуры начали своё движение на этой шахматной доске. Отныне, чей ход станет решающим, не мог предвидеть никто. Разве что, на поле появится третья сила...       Открыв глаза на этот раз, Эквилибриум увидел, что вновь очутился в белой комнате своего сознания... В той самой, в которой последний раз беседовал с элрантом, но сейчас с ней было что-то не так... Она была немного деформирована и в некоторых местах были видны чёрные пятна, похожие на кровь.       ― Опять я здесь… ― проговорил Фирс, понимая, что его ждет.       К слову, очень вовремя, ведь обернувшись, он увидел её... Анастасию, идущую к нему и оставляющую тёмные следы на белой половине комнаты. Подойдя достаточно близко, она серьезным тоном сказала:       ― Пришла пора нам поговорить.       ― Говори сколько влезет, я не буду тебя слушать.       ― Почему ты продолжаешь упираться? Надежда отвернулась от тебя, но ты всё равно продолжаешь верить. Разве надежда помогла тебе остановиться и не убивать людей? Не убивать меня? Разве она поможет тебе выбраться отсюда? Ты видел, что он сделал с Легаси? Конечно, видел… За ней никто не пришёл, даже при том, что она была в первой команде Стражей... Даже при том, что она была женой Каина и матерью Ориона... За тобой тоже никто не придёт! За Небесным Возмездием никто не придёт...       ― Очередная попытка сломать меня? Я устал от твоей лапши на моих ушах, с той, что уже есть и так тяжеловато.       ― Ты так уверен, что они придут за тобой? Разве они не ненавидят тебя?       ― Я буду продолжать верить в них, ― непоколебимо отбивал её попытки герой.       ― Зачем им спасать убийцу? Забыл о том, что тогда слышал?       Вместе с концом её слов комната пришла в движение, начиная искажаться и преображаться в нечто другое... В один из коридоров базы Стражей. Хотя нет, не в один из, а в тот самый, где всё и случилось... Пройдясь по нему, Эквилибриум увидел себя, стоящего у приоткрытой двери и что-то подслушивающего. Взглянув в дверной проём, он тут же вспомнил, что это за момент... Кровь застыла в жилах, но тем не менее сердце забилось в быстром темпе, с каждой секундой стуча всё громче. Именно этот момент Фирс всё время пытался забыть, еще тогда, сидя в своей комнате и бросая мяч в стену. Пытался, но безуспешно...       Словно потеряв контроль над ногами, герой вошел внутрь, оставив свою копию, на месте который был сам, в момент, когда всё услышал, всё чётче и чётче слыша разговор героев.       ― Разве мы можем доверять ему? ― спросил Призрак. ― Он перебил всех тех людей и глазом не моргнув. Ты же видел, что он сделал с заключённым? В тот момент это был не герой! Это был монстр, о котором говорят по телеку. Более того, все мы слышали и видели, как он говорил сам с собой, словно какой-то психопат! Какая вероятность того, что он не нападёт на тех, кто укрывает его?       ― Ты прав, но именно для того, чтобы этого не произошло, я и разрешил ему сюда поселиться. ― ответил Каин. ― Лучше следить за ним вблизи, чем дать разгуливать по городу.       ― Но твой сын ему доверяет, разве это не повод дать ему шанс? ― попытался оправдать новичка Электрод.       ― Нет, мой сын пытается видеть в людях только хорошее, как и его мать, но к чему это её привело? Я не хочу терять ещё и его…       ― Именно поэтому мы и должны быть готовы к тому, чтобы отсечь этому психу башку. ― проговорил Генезис. ― Буквально сегодня он зашел ко мне и угрожал.       ― Что?.. ― спросил Койот, явно опасаясь за дочь. ― А что браслет?       ― Браслет ― штука хорошая, но мне кажется, что одного его маловато.       ― Тогда нам нужно как-то защитить наших детей от него…       ― Прекратите... ― говорил Эквилибриум, закрывая уши руками.       Но никто не слышал... Это было лишь воспоминание, на которое он не мог повлиять, лишь смотреть и слушать... Как бы он не пытался закрыться, их разговор всё равно был громким и до больного чётким, словно кол входящий в сердце.       ― Да, я смотрел за ним на тренировках и могу сказать, что этот парень может быть опасным, если решит встать против нас, ― добавил Уолтер.       ― Остановитесь! ― умолял Фирс, но всё безуспешно.       ― Этот парень не должен причинить кому-то боль. Ни нам, ни детям… ― опасался Койот, ― Он надеется стать одним из нас, но у него никогда не получится…       ― Прошу вас, я умоляю!       ― Ему никогда не стать настоящим героем... ― забил последний гвоздь Генезис. ― Он лишь дикая псина.       Последние слова прошли по коридору эхом. Накладываясь друг на друга они белым шумом давили на паренька... Настолько, что из ушей пошла кровь, а он сам упал на колени. Даже с разорванными перепонками он мог различить из их слов лишь одно:       Псина, псина, псина, псина!..       Взглянув на свою руку, Фирс увидел там тот браслет, что надели на него его «друзья». За мгновение он превратился в кандалы, цепь которых уходила далеко во тьму.       ― Хватит!!! ― закричал он что есть сил и ударил Каина.       Его кулак прошёл сквозь него и развеял это воспоминание, оставив по себе жестокую правду и осознание кем для них он всё это время был...       ― Они не придут... ― сказал Эквилибриум, сцепив зубы. ― Не за мной, не за Стефф... Теперь это не те герои, которые готовы были пойти против целого мира, чтобы спасти одного друга... Они лишь жалкие отголоски тех, чьи истории я писал.       ― Да... ― улыбаясь согласилась Анастасия. ― Теперь ты начинаешь понимать... Они изначально тебе не доверяли, хотели держать на цепи. Тебя все бросили, как и меня... Теперь ты понимаешь?       ― Что понимаю?       ― Что мы похожи, ты и я, ― беря паренька за руку, говорила психопатка. ― Разве ты не чувствовал удовольствие, когда твои когти разрывали мою плоть? Да, это было ради благой цели, но разве тебе не понравилось вершить самосуд? Разве в тебе не кипит ненависть из-за предательства людей, которые были тебе дороги?       Вместо возражения или откидывания её руки прочь, Фирс лишь промолчал, глядя на свою руку, на которой виднелся след от недавно снятого «ошейника».       ― Разве этот мир не заслуживает уничтожения? ― продолжила она. ― Все люди, живущие здесь, лишь послушный скот, готовый следовать за предводителем... Разве ты не помнишь, как они просто стояли и смотрели, когда государственный герой унижал тебя? Разве не помнишь, как перед тобой закрывали двери, когда ты нуждался в чьей-то помощи после побега из больницы? Даже самые родные люди, которые называли тебя другом и членом семьи на деле держали тебя на цепи, лишь бы не отдать врагу. А твоя подруга Стеффани? С самой первой вашей встречи ты врал ей, ФИЛ. Врал, лишь бы она тоже не посмотрела на тебя с презрением, но сейчас она уже знает правду. Знает кто ты есть и будет избегать тебя. В этом мире не осталось ничего, что хочется защитить. В нём нету того, ради чего хочется жить.       ― Я не знаю... ― неуверенно проговорил герой.       ― Разве в тебе не кипела ярость, когда Чёрный самурай снял пелену с твоих глаз, сказав, что даже твоё самопожертвование было лишь бесполезной тратой сил? Когда семьи погибших винили тебя во всех смертных грехах, захлёбываясь собственными слезами? Или, когда Билл избивал тебя на пару со своими дружками? Разве тебе не хотелось, подойти к тем людям на улице и вырвать их поганые языки за все те несправедливые оскорбления в твой адрес? Все они ненавидят тебя! Презирают тебя и желают смерти! Вспомни их слова, вспомни все те новости по телевизору и граффити на стенах! Они сделали из тебя козла отпущения и обвинили тебя даже во взрыве колледжа с больницей! Ты до сих пор хочешь защищать этих людей?!       ― Защитить... Я хочу защищать... Быть героем, но теперь это невозможно. Слишком много ошибок я совершил... И совершил их по твоей вине! ― перешел на крик герой, подтягивая Анастасию за руку и хватая за шею.       ― Я чувствую эту злость... Я помню её. Давай закончим то, что начали, Фирс? Все необходимое есть, нужно лишь, чтобы ты впустил меня глубже. Я смогу тебе помочь, дам силу, которая поможет выбраться... Поможет вдавить грудь Паразита к его позвонкам!..       Герой продолжал сдавливать ей шею все сильнее и сильнее.       ― Вместе... Вместе мы сможем спасти Небесное Возмездие...       Удушье прекратилось и ноги маньячки вновь смогли почувствовать пол.       ― Хватит... ― сказал он. ― С меня хватит твоей лжи… Я знаю, что все твои слова сплошной обман до мозга костей, но пообещай мне одну вещь... Одну вещь, которую ты должна выполнить, иначе я приду и буду убивать тебя в этой комнате пока ты окончательно не сдохнешь...       ― Чего же ты хочешь? ― отходя, интересовалась она, держась за синяк на шее.       ― Спаси Стеффани... Если твои слова правда, и я получу силу, то, думаю, при своём уме уже не останусь... Не тогда, когда сделку предлагаешь ты. Поэтому я хочу попросить тебя спасти её. Стражи оставили её умирать, как и меня, но она не заслужила всего этого... Именно я втянул её во всё, хочу и вытащить.       ― Так тому и быть. Обещаю спасти её, ― протягивая руку, ответила девушка.       Колеблясь, Эквилибриум всё же закрепил договор рукопожатием, после чего комната вновь стала преображаться. Теперь она была словно мостом между мирами ― одной половиной в мраке, а другой озаренной ярким светом.       ― Ты сделал правильное решение, Фирс, ― довольно улыбаясь говорила Анастасия, сидя на темной половине, ― но для того, чтобы стать сильнее, тебе придётся придушить свою главную слабость... Свою надежду на спасение. Тогда ты сможешь стать собой! Стать настоящим!       ― Каким образом?       ― Убей надежду! Убей эту Джуди и избавь себя от слабостей!       ― Хорошо... Я сделаю это, ― с трудом ответил Эквилибриум, замечая, как трясутся его руки.       ― Я не стану тебя останавливать, Фирс... ― сказала Джуди, появившись на освещенной белым светом половине комнаты. ― Я хочу, чтобы ты сам решил, что делать со своей судьбой и буду надеяться, что, какое бы решение ты не принял, оно не обернется трагедией...       ― Джуди… ― смог лишь выдавить из себя юноша.       Приближаясь шаг за шагом к ней, он пытался совладать со своими эмоциями и чувствами. Пускай перед ним и стояло лишь её воплощение, но насколько же оно было реальным... Те же голубые глаза, малиновые губы... Подходить к ней и совершить это, после всего что произошло, было худшим испытанием из всех... С каждым шагом он не только вспоминал, но и ощущал на себе всю ту боль, что причинил ей... Что причинил другим из-за своих ошибок.       ― Прости меня, Джуди... ― сказал парень, едва стоя на ногах, но всё же подойдя к ней.       ― Не извиняйся, просто знай об одной вещи... ― проговорила она, подойдя к нему и обняв. ― Даже если меня не будет рядом, даже если тебе будет казаться, что ты одинок... Помни, что я всё равно буду жить в тебе и дарить тебе свет, как и твои друзья...       Сжимая её сильнее и сильнее, словно боясь отпустить вновь, он взглянул ей за спину и посмотрел на отражение в стене... Заглянув себе же в глаза, он не смог даже моргнуть. Его взгляд был наполнен ею... Надеждой. Не на борьбу, а на скорый конец... Как и у Легаси на видео.       ― Я делаю... Это... Чтобы спасти её... Живые важнее мёртвых, ― успокаивал себя Фирс, не сумевший сдержать усмешку...       Улыбку смертника перед казнью. Улыбку того, кто знает, что конец лишь один и он уже близко... Обняв Джуди ещё сильнее и погрузившись носом в её волосы, чтобы в последний раз ощутить их аромат, он выпустил шип из груди, пронзивший девушку насквозь. С её жизнью из комнаты ушел и свет, после чего Фирс ощутил, как его душу поглощает отчаяние... Он хотел закричать, но, как бы сильно не пытался, из его рта не доносилось ни единого звука. Всё дальше уходя во тьму, последнее, что он услышал, были слова Анастасии:       ― Ну здравствуй, Рейзор…       Тем временем команду Альфа поджидали свои испытания: солдаты Э.Т.О.Н. взяли их в оцепление во дворе. Имея в распоряжении лишь минуту, Алое Крыло включил наушник, чтобы выйти на связь с остальными.       ― Они нас ждали! ― пытался предупредить остальные группы лидер.       ― Нас тоже! ― ответил ему Койот.       ― Так, сейчас посмотрю для вас выгодную позицию, ― попытался успокоить их Чёрная пуля, параллельно просматривая камеры наблюдения.       На них он заметил, как что-то молниеносно пронеслось через одну, затем через вторую и третью камеры, словно вспышка. Остановив кадр, он смог рассмотреть там чью-то фигуру.       ― Что? Кто это? ― не понимал Джейсон, но думать об этом было некогда, ведь та персона была уже на месте.       Сражаясь с солдатами, герои увидели вспышку света, после чего перед главным входом появился человек в броне. Цветами она была выполнена под стать флагу США, чем-то даже подражала экипировке здешнего Миротворца.       ― Меня зовут Блейзом, ― сказал незнакомец. ― С помощью этого костюма я могу развивать скорость не меньше, чем Прометей. Думали, просто придёте и спасёте тех двоих?       ― Не становись на нашем пути, иначе бегать будет нечем... ― ответил ему Каин, выпуская жала.       ― Ну тогда вперёд!       Пока Алое Крыло говорил с Блейзом, Прометей разогнался и на всей скорости ударил последнего. Тот заблокировал кулак, нанёс молниеносную серию в ответ, да так, что герой влетел в противоположную стену.       ― На моём костюме полно рун, Денни, ― добавил Блейз, стряхивая пыль с плеч. ― Меня специально тренировали на случай, если вы все решите заявиться и перебить нас.       Пока герои встретились лицом к лицу с невиданным им ранее противником Эквилибриум всё еще лежал на пыточном кресле. Паразит уже с нетерпением ждал, когда его заложник откроет свои глаза, но вместо этого он увидел нечто иное... Тело героя начало биться в конвульсиях, после чего Фирс пришел в сознание с дикими криками. Залив воплями всю комнату, он вновь начал вырываться из плена, но теперь всё было иначе... Совсем иначе, ведь в предыдущие разы по конструкции не проступали трещины и не отламывались детали. Сам же Эквилибриум тоже начал меняться. Его кожа стала темнее и серее, глаза залились кровью, а волосы приобрели красный оттенок.       ― Что это такое?! ― недоумевающе спрашивал живодёр, заострив свои когти.       ― Перерождение... ― сквозь сжатые зубы провизжал Фирс, но совсем иным голосом, искаженным, словно демоническим.       Костюм начал покрывать тело героя, даже несмотря на то, что токсин до сих пор вводился в его организм через трубки на спине.       ― Это невозможно! ― кричал ему палач, но ничего не мог с этим поделать, ведь непонимание и страх окутали его тело.       После того, как костюм покрыл всё тело парня, начались метаморфозы: проступило очертание рта, затем открылась зубастая пасть, словно застывшая в оскале, белый цвет элементов костюма сменился на красный, наросты на руках и плечах стали алыми, свою форму изменили эмблема с узорами на лице. Теперь в них читалась агрессия, это уже не был защитник и герой, его место занял хищник, готовый напасть...        ― Паразит! ― прорычало оно, с легкостью вырвавшись из заточения.       Встав на твёрдую землю, оно огляделось по сторонам, и, взглянув на свои руки и ноги, скрючило отвратительную улыбку от уха до уха.       ― Как ты… ― инопланетянин пытался выдавить из себя хоть что-то.       ― Паразит, спасибо, что пробудил меня. В качестве благодарности я организую тебе массаж... С вырыванием твоего хребта и запихиванием в задницу словно хвостик!       Услышав такую дерзость, Паразит выпустил множество щупалец из спины и сменив улыбку на кривой оскал проговорил:       ― Ну давай, попробуй!       Но новообращенный и не думал отступать. Расставив руки в стороны, он выпустил из своей груди десятки щупалец, которые без промедлений полетели на Паразита. Еще мгновение и они бы пробили ему голову, но, пожертвовав своими руками, он смог отбить атаку.       ― Что? Как?! ― трясясь от страха и цокая зубами, едва произнес живодёр. ― Эквилибриум не сумел бы такого сделать! Что ты такое?!       ― А разве не очевидно? ― искренне удивлялся герой. ― Я самый добрый парень, которого ты встречал за свою жизнь… Ну и ещё я тот, кто сожрёт тебя с потрохами, с широкой улыбкой на лице, но это уже так, мелочи. Можешь звать меня просто Рейзор, когда я буду обгладывать твою унылую морду. Ну что, мой дорогой, с чего начнём? С педикюра напильником, с массажа дрелью или с подравнивая твоих остреньких зубов кувалдой?       Лицо Паразита перекосило от непонимания, кто же стоит перед ним. Смотря чудовищу прямо в красные, безумные глаза, он всё больше переполнялся страхом. Он никогда не сталкивался с таким существом, и, поджав хвост, злодей попытался убежать, но перед выходом встал Рейзор, который начал медленно приближаться к противнику.       ― Далеко побежал? ― интересовался хищник, недавно сам бывший добычей, расставив руки в стороны и удлинив их, как только мог, не давая мясу сбежать. ― Мы с тобой ещё не закончили. У нас с тобой ещё столько дел, уму непостижимо! Я собирался рвать тебя на части раз за разом, заставлять вопить от боли, как свинью на забое, и наслаждаться этим процессом без смс и регистрации… Ты будешь вопить… Будешь кричать... Умолять, но я всё равно убью тебя. И последним, что ты увидишь, будет моя широкая, шикарная, не заляпанная твоей кровью и чисто белая, словно с рекламы Colgate, улыбка.       ― Т-ты не можешь этого с-сдел-лать, ― едва орудовал языком Паразит. ― Ты ведь Эквилибриум, а герои не могут так поступать!       ― Прости, но я не он. Фирс сейчас далеко-далеко и не сможет помешать нам с тобой повеселиться, да и, думаю, он не был бы против. И вообще, тебе со мной скучно что ли? Ну так давай, предложи свои варианты развлечений, а хотя погоди-погоди... Ты же уже показал мне пару веселых игр! Только мне кажется они немного застарели, так что предлагаю объединить отстрел яблок и проверку силы!       Создав два маленьких острых щупальца, он тут же направил их в Паразита, который от страха и пошевелиться толком не мог. Вцепившись ему в глаза, Рейзор даже не дал ему вдоволь повопить, как тут же за них подтянул к себе. Когда тот подлетал, он, превратив кулак в молот, разбил тому вдребезги зубы.       ― Страйк, все кегли сбиты! ― радостно проорал Рейзор.       Не давая расслабиться, он пробил живот своей жертвы насквозь одним из щупалец, а затем явно не удовлетворенный, пробормотал:       ― Эй, где аплодисменты отрезанными культяпками? Где цветы с костей? Где хотя бы радостная улыбка?.. Ах да, я ж её уже забрал. Ну ладно, скажи напоследок хоть что-то... Например, моли о пощаде, проси, чтобы смерть была быстрой и в таком духе, а то как-то скучновато становится. Давай, я хочу почувствовать, как отчаяние пробирает тебя до костей!       ― Думаешь, что я настолько жалок? ― взяв волю в кулак, поинтересовался Паразит.       Отрастив руку и превратив её в клинок, он отрубил щупальце Рейзора. Последовала очередь из быстрых атак, но монстр лишь уворачивался с надменным видом.       ― Как ты мог стать таким быстрым?! Очередная модификация тех долбаных горгонцев?! ― кричал отчаявшийся палач, прежде чем окончательно выдохся.       Едва стоя на ногах, он ожидал, что его прикончат, но Рейзор почему-то остановился, будто чего-то ожидая. Но, к сожалению или к счастью, его оппонент подумал, что тот тоже на пределе. Не лучшая мысль...       ― Вот ты и попался, гребаный психопат!       Собрав все свои силы, он выпустил в голову монстра четыре огромных щупальца, надеясь разорвать её на сотни маленьких частиц. Когда они влетели в него, тот даже не пошатнулся.       ― Эх... ― вздохнул Рейзор, отдирая от лица чужие щупальца и отрывая их с корнями. ― Я хотел понять, как быстро моя новая игрушка придёт в негодность. Жаль, что это будет так скоро, у меня было на тебя столько планов...       Разочарованно, он поглотил оторванные щупальца, оставив своего противника совсем беззащитным и морально подбитым.       ― Что? Нет-нет-нет! Это невозможно! ― монстр пытался хоть как-то отодвинуть свой неизбежный конец.       ― Пора заканчивать, а то наша игра уже начинает надоедать. У меня еще куча работы...       Сделав выпад, Рейзор схватил Паразита за шею и поднял с невероятной лёгкостью, словно какую-то мягкую игрушку. Но жертва не хотела даваться так просто. Трансформировав пальцы в клинки, он начал бить ими Рейзора, стараясь ослабить его хватку, но это было тщетно.       ― Да-да-да, у меня как раз там чесалось. ― говорил монстр, крутя головой, словно собачка, дающая себя почесать. ― Спасибо большое, но мне всё же придётся тебя убить, ведь ничто другое не принесёт мне большего веселья и удовольствия.       Щупальца Рейзора пронзили руки и ноги Паразита, а после полностью обездвижили его.       ― Если я оторву и сожру голову твоего носителя, ты умрёшь? ― поинтересовался мучитель со взглядом любопытного ребенка. ― Хотя лучше не рисковать. Я сожру вас обоих полностью, не обронив ни капли крови, даже костей не оставлю.       ― Нет, прошу, пожалуйста, я стану твоим цепным псом, твоим слугой, только не убивай! ― перешел на мольбу Паразит.       ― Я не Эквилибриум… Я не принимаю мольбы о прощении, но то, что ты так рьяно умоляешь оставить тебя в живых, греет мне душу. Это значит, что ты полностью отчаялся, так что продолжать забавляться уже нет для меня смысла.       ― Если ты съешь меня, то дороги назад не будет, Фирс! Ты такой же как…       ― Какой же ты тупой… Я не Фирс, не Эквилибриум и даже не святой, которому было бы дело до твоей душонки. Я… Хм… Я скорее экоактивист, который, со всем присущим мне усердием, хочет вернуть матушке Природе её власть, путём уничтожения её наибольших вредителей… ― ухмыльнулся Рейзор, после чего, точным движением рук, пробил грудную клетку Паразита, чтобы щупальца смогли оторвать тому конечности. ― А теперь перейдём к последней трапезе. К курице гриль. Что выберешь? Ножку?       Одно из щупалец оторвало Паразиту ногу.       ― Или крылышко?       Затем второе щупальце оторвало беспомощному руку.       ― Ах-х, ничего не хочешь, значит. Ладно, тогда мне придётся сожрать всё самому. Не пропадать же добру, в конце концов.       После же этих слов монстр начал пожирать свою добычу щупальцами и открывшимся на теле огромным ртом, а затем и его носителя. Крик Паразита раздавался на всю комнату и наверняка был слышен даже в коридоре, но никто не пришёл ему на помощь. Все были направлены на уничтожение Стражей. Это пиршество длилось всего минуту, но даже так от тела не осталась ни следа, после Рейзор направился к выходу, причмокивая будто после хорошего ланча... Теперь его ждали основные блюда...       Выйдя в коридор, он увидел охранников. Они тоже увидели его. Без лишних расспросов началась пальба, а мгновение спустя полилась первая кровь… Их кровь.       Рейзор кромсал их без разбору, а остатки пожирал, словно дикий зверь. Один из уцелевших, оставшись без ноги, пытался уползти подальше, пытался сбежать, но монстр не собирался никого отпускать…       — Погоди-погоди, везунчик, куда ты? — подходя всё ближе и облизывая стекающую с ладоней кровь, говорил он. — Неужто от меня бежишь?       Поняв, что его увидели, солдат достал пистолет и с безумием в глазах начал палить Рейзору в голову, но тот лишь уворачивался.       — Я ведь только спросить хотел… — продолжал монстр, поднимая отчаявшегося бедолагу за шкирки. — Ты не подскажешь дорогу к камере одной девчули? Блестящая такая, в броне… Ты ж наверняка на неё засматривался, так что расскажи по старой дружбе.       — Н…Не знаю… — промямлил выживший.       — Правда? Ты уве-е-ерен? — протянул психопат, подбирая что-то щупальцем с пола. Это была нога. — А вот твоя дорогая ножка говорит, что ступала по её камере. И вот кому мне верить? Я не хочу терять дружбу не с ней не с тобой. Может спросить у её подружки? Только её нужно оторвать от дел…       — Не надо! Я всё расскажу… Он-на в триста шестн-надцатой к-кам-мере…       — Спасибо, ты мне очень помог! В качестве награды я даже немного тебе помогу! — с довольным видом проговорил Рейзор, прикладывая ладони к глазам раненого. — Я помогу тебе спастись от зла… Есть одна такая любопытная фраза…       Вдруг солдат завопил, попытался оторвать руки монстра от своей головы, но тот не сдвигался ни на сантиметр. Даже вытянутый нож и пара точный попаданий в сердце не заставили Рейзора отступить.       Уже спустя секунду мужчина лежал и кричал с вырванными глазами.       ― «Если я не вижу зла…»       После этого чудовище схватилось за уши и молниеносно пронзило ушные перепонки.       ― «…не слышу о зле…»       И только тогда он схватился за рот и в мгновение склеил его биосетью, а для лучшего эффекта зацепил и нос. Мужчина стал дергаться, пытался оторвать липкую субстанцию от губ, но уже чувствовал, как жизнь медленно покидает его…       ― «… и ничего не говорю о нём, то я защищен от него».       Наконец жертва последний раз дёрнулась и испустила дух… С улыбкой на лице, маньяк с боем прорвался к камере Небесного Возмездия. Без проблем выбив дверь, он увидел, как над ней оперировал какой-то хирург в кровавом фартухе, но он её явно не лечил.       — Оставь и мне что-нибудь! — крикнул Рейзор, чем явно привлек внимание.       — О-о, Паразит… Ты пришел поразвлечься. Наконец-то…       — Ты прав, дедок, я пришел поразвлечься… — ответил монстр, удлиняя когти. — Но я не Паразит…       Тут же ему пришлось уворачиваться от десятков скальпелей, выпущенных в него этим палачом, видимо силой мысли. Сделав рывок к своей цели и схлопотав всё же пару ножей в тело, Рейзор вонзил руку точно в грудь старику. Ковырнув глубже, он почувствовал, как что-то бьется в его руке.       — Ой, прости, я думал, у таких тварей как мы с тобой, нету сердечка…       С последним хрипом, этот подопечный Паразита испустил дух. Рейзор явно был недоволен, что грудная колотушка прекратила играть в его руке, так что не церемонясь бросил тело в ближайшую стену.       Подойдя к цели его поисков, монстр приподнял голову девушки, чтобы понять, жива ли она. Её сердце всё еще билось. Открыв глаза, она увидела перед собой окровавленное животное, улыбающееся во весь рот, которое проговорило:       — Твой рыцарь на красных кишках пришел спасти тебя, моя дорогая. Братец просил вытащить тебя, а я всегда выполняю обещания…       Монстр уже собирался совершить единственный добрый поступок за этот вечер, но тут в его спину прилетело с десяток пуль. Не успел он обернуться, чтобы увидеть будущего противника, как тут же был схвачен за шею и брошен прямо в стену. Пробив её собой, он пролетел ещё чуть-чуть, а затем взглянул на дыру и увидел этого выскочку. Это был солдат особого назначения, судя по броне, такой же как и у Блейза, только вместо скорости он получил силу. Вкушая предстоящую битву, с улыбкой на лице, Рейзор проговорил:       — Будет интересненько…       Блейз, тем временем, не давал отряду Альфа даже шанса. Каждое его движение, каждая атака была направлена на то, чтобы лишить жизни кого-то из отряда. Он знал слабости каждого и не собирался откладывать эти данные в долгий ящик.       ― Ну что? Кто ещё? ― отбросил колкость, когда последний из героев упал на землю... Или же не последний.       ― Слишком высокомерен… ― проговорил Каин, вставая на ноги.       Взглянув на это, Блейз лишь выкатил свою улыбку и, разогнавшись, со всей скорости нанёс свой удар, который отправил героя в стену. Глядя на побитых противников, он гордо проговорил:       ― Против скорости ничто не может выстоять, ― затем, обходя каждого, стал описывать их будущее. ― Знаете, после того как мы вас повяжем, я покажу вам нашего «палача». Он устроит вам экскурсию по всем кругам ада, сукины дети. Вы убили моего отца! Он был мэром этого города и ему нравились герои, нравилось их кредо и желание помочь обычным людям, но именно эта вера в вас довела его до могилы!       ― Тейлор?.. ― спрашивал едва живой Каин, поднимая голову. ― Это ты?       ― Заткнись!       ― Я знал твоего отца... ― плюя кровью продолжал герой. ― Он был хорошим человеком, пусть часто и попадал в сложные ситуации... Мы не убивали твоего отца. Его смерть была несчастным случаем…       ― Закрой пасть! ― просто не хотел верить в это мальчишка, потому, подбежав к Алому Крылу, стал наносить удар за ударом повторяя. ― Сдохни, сдохни, сдохни!!!       После бури атак Алое Крыло упал на землю, а у входа встал какой-то силуэт. Откидывая в сторону чью-то голову, он взглянул на поле сражение, но его самого полностью видно не было.       ― Паразит? ― крикнул ему Блейз. ― Ты решил имидж поменять? Давай, помоги мне добить их!       ― Ух-х, какие мы серьёзные, ― светя своей улыбкой сказал Рейзор. ― Нет, я не визжащая от отчаяния свинья, которую ты называешь Паразитом. Я добрый и послушный самаритянин, который пришёл помочь своим товарищам от чистого и не запачканного грехами се...       ― Ты убил его?! ― бесцеремонно перебил его Блейз. ― Ты не жилец, понял?!       ― Чёртов пацан, ты не дал мне договорить предложение! ― в голосе монстра быстро милость сменилась яростью.       Выйдя на центр двора, Рейзор остановился, и Блейз сразу же начал создавать мощный поток ветра, бегая вокруг него. Даже не обращая на это внимания и откровенно зевая, монстр откинул:       ― Знаешь, как-то не внушает страха. Только что твоего собрата по разуму видел. Как и его, тебя нужно научить манерам… ― затихая проговорил монстр, выпуская из своего тела длинные шипы.       Из-за разгона Блейз попросту не мог увернуться и наткнулся прямо на один из них. В последствии на всей своей скорости юноша влетел в одну из стен, на что получил овации своего противника, а затем и комментарий:       ― Итак первое правило «Смотри куда прёшь» ты выучил. Перейдем ко второму под названием «Не на того, дурашка, ты пополз»...       ― Это ещё не конец! ― прокричал ему мальчишка.       Несмотря на сильную боль, Блейз всё же поднялся, и, разогнавшись до максимальной скорости, нанёс свой удар прямо в грудь Рейзора. Тот остановил его кулак, а после сломал ему руку, от чего бегун вскрикнул. Монстр не остановился, и, схватив паренька одной рукой за голову, начал сжимать с огромной силой.       ― Всё, малолетний Усэйн Болт прибежал к финишной черте своей жизни...       ― Остановись! ― прокричала прибежавшая Тесса.       Но Рейзор будто не услышал мольбы Тессы, и, заострив пальцы, пробил грудную клетку Блейза. Вытащив его сердце, он раздавил его и выбросил, стоя в крови и ухмыляясь.       ― Кажись, я разбил пареньку сердце, ― сказал он, откидывая тело подальше.       ― Эквилибриум, что с тобой стало?! ― продолжала кричать девушка, видя перед собой вместо друга этого монстра.       ― Би-ип, би-ип. Извините, но этот абонент вне зоны досягаемости сети, оставьте сообщение после сигнала, или умрите от моих рук и переговорите с ним в Раю!       ― Тесса, отойди от него! ― сказал ей отец, поднявшись с пола после схватки с Блейзом. ― Из него так и прёт тёмная аура.       ― Что это такое? ― взглянув на него с помощью магического зрения, спросила Адское Пламя.       ― Не знаю, но нужно это вытащить.       ― Как прекрасно... ― начал Рейзор. ― Все вы принесли Фирсу несчастья, а сейчас пытаетесь помочь. Большое спасибо, что заставили его страдать, потому что без этого не родился бы на эту бренную землю такой красавец, как я.       ― Заставили страдать? ― не понимала Тесса.       ― Без вас он бы не согласился распахнуть перед отчаянием двери!       Пока Тесса разбирала суть его слов, дабы понять, что перед ней стоит, монстр не думая сделал выпад, дабы нанести тяжёлый удар, но был заблокирован отцом девчонки при помощи огненного щита.       ― Тесса, думай, как вернуть Фирса в норму, а мы задержим его! ― крикнул Прометей, откидывая Рейзора подальше от остальных.       ― Если же не справишься мы убьём его... ― проговорил поднимающийся Каин. ― Стражи, встаньте и деритесь!       Найдя в себе силы еще немного повоевать, остальные герои встали и приготовились к бою с новым противником. Навалившись на него, они дали девчонке немного времени. Уходя к остальным, Прометей дал совет:       ― Воспользуйся даром, что достался тебе от мамы!       Тем временем Каин тоже решил дать пару советов, потому включил наушник и связался с отрядом Дельта:       ― Отряд Дельта, Эквилибриум у нас, но он не в порядке, так что мы подзадержимся. Не отступайте от дальнейшего плана.       ― Но, Каин... ― попытался оспорить его задание Койот. ― Может всё же нужна помощь?       ― Выполняй приказ! ― бросил ему Алое Крыло, после чего выключил связь.       Разбежавшись и подпрыгнув, глава отряда ударил со всей мощи Рейзора в лицо, да так, что у того челюсть выгнулась вправо.       ― Может, это поможет тебе прийти в себя!       ― Охо-хо… ― усмехнулся Рейзор, откинув всех от себя щупальцами попутно вправляя челюсть на место. ― Вижу, твои пороки вышли из-под кожи, старичок!       ― Как и твои, Фирс… ― подлетая назад к противнику говорил Каин.       ― Ан нет, Фирс похоронен. Так же, как и его надежда…       Не дав противнику провести атаку, Рейзор ударил Алое Крыло апперкотом. Уворот, и вот Каин уже, выпустив жала, пронзил монстра прямо между ребер.       Маньяк же на это лишь шире улыбнулся и выпустил из своей груди шипы, чтобы герой отскочил от него. Это сработало, но остальные члены команды уэе окружили его. Встав в боевую позу, он с ухмылкой заметил:        ― Это будет весёлое побоище...       Тем временем Тесса пыталась придумать, как вытащить Фирса из пучины тьмы. Вспомнив слова отца, она принялась концентрироваться. Закрыв глаза и перестав улавливать любые звуки, кроме ритмического стука своего сердца, она погрузилась прямо в сознание героя, где должна была начаться истинная битва...       Открыв свои глаза, она увидела лишь тёмный коридор. Ритуал прошел успешно, так что нужно было действовать быстро и решительно. Создав огненный шар в руке, девушка начала движение.       ― Почему тут так темно? ― мыслила она вслух. ― Хм-м… Впервые использую то, что мне досталось от мамы на человеке… Нужно быть аккуратной. О-о, я что-то вижу.       Спустя пару секунд Адское пламя дошла до большой комнаты. Пол резко уходил вниз на пару-тройку метров. В центре комнаты находилась высокая колонна, на которой стоял маленький мальчик с единственным источником света ― свечой, а внизу сидело много огромных монстров, направивших свой взгляд на него. Увидев источник света, юноша повернулся к Тессе и крикнул:       ― Мисс, помогите мне, пожалуйста!       ― Держись, я попробую вытащить тебя, ― ответила ему Адское Пламя, не став долго думать о том, кто он и что здесь забыл.       Тесса попыталась войти в комнату, но её не пускало какое-то магическое поле. Вдруг из стены вышла Анастасия и произнесла:       ― О-о, привет, ― помахала она ей рукой. ― Давно не видела здесь новеньких. Пришла спасти Фирса, да? Ну, попытайся, я мешать не буду. Хочу понаблюдать, как ты помучаешься.       ― Кто ты такая?! ― задала логичный вопрос девушка.       ― Я? Думаю, меня можно назвать его отчаянием. Я победила, и ты, наверное, уже видела моё дитя, которое зовёт себя Рейзором, ― гордо ответила ей юная мать-психопатка.       ― Победила? Погоди, ты же та маньячка, что уничтожила колледж и больницу, а затем создала для него испытание!       ― Бинго, да, это была я, ― продолжала невинно улыбаться Анастасия. ― Во время того испытания я сильно подкосила психику Фирса, и он почти полностью отчаялся, но, чтобы защититься, его сознание создало образ надежды. Оно создало подобие Джуди. Когда Фирс пытал солдата, она решила появиться и испортить мне все планы. Ну, как видишь, по тёмным коридорам и по тому, что он творит, я победила эту дрянь.       ― Так ты плод его пошатнувшийся психики?       ― И да, и нет. Я появилась непосредственно из-за того, что его крыша быстро поехала вниз, но живая Анастасия накинула на Фирсушку проклятие, которое никто снять не сможет. Этим проклятием и является Рейзор. Это, конечно, похоже на сюжет сказки, но проблема в том, что оно будет с ним аж до самой его смерти, хотя для меня это действительно сказочно!       ― Он тащил такой огромный крест в одиночку… Скрыл всё, что произошло глубоко в себе...       ― Да, этому идиоту так хотелось забыться, что он создал для себя образ придурковатого дурачка, который и дня прожить не может без тупых шуточек. Так и не поняла кого он хотел обмануть… Вас или самого себя… Кхм, что ж, хорошо поговорили, но теперь я пойду. За твоей неудачей лучше наблюдать издалека.       Подойдя к стене, Анастасия растворилась в ней, оставив девушку наедине с испытанием. Дабы не медлить, Тесса приступила к изучению комнаты. Каких-либо деталей в ней не было, так что акцент сместился на мальчишку и монстров.       «Хм-м... Почему здесь монстры? С чем бы их связать... В комнате почти нет света, а их самих практически не разглядеть, лишь светящиеся глаза дают понять, что их тут особей десять, если конечно у них два глаза. Если это его детство, поскольку тут находится ребенок, то... Хм, страх темноты? Если так, то какова цель испытания? Пока непонятно, может он сам знает больше», ― рассуждала Адское Пламя, после чего обратилась к мальчишке. ― Мальчик! Мальчик, послушай меня! Почему ты боишься темноты?!       ― В темноте прячутся монстры! Он-ни з-заберут и съедят м-меня! ― запинаясь ответил ей малец.       ― Значит, детская травма... — «Страх переполняет его, да так что добиться от него ответа будет невозможно... Хм, поглощенный страхом», — обдумала девушка и произнесла. — Мальчик, с тьмой ты будешь сталкиваться всю свою жизнь. Она будет не только ночью или в тёмных углах, но и в людях. И также, как и в прочей тени, в ней действительно будут скрываться монстры, но бежать и прятаться от этого не выход. Нужно встретить их и дать отпор!       ― Нет! ― воскликнул мальчик. ― Они съедят меня!       ― Они не сделают этого, если встретить их лицом к лицу, если не бояться их. Убегая, ты не справишься с ними, не защитишь своих близких. Какой герой, которым ты вдохновлялся, убегал от проблем?       ― Н-но...       ― Посмотри на меня, ― сказала девушка, воспламенившись. ― Я тоже бежала от тьмы к свету, но каждый раз спотыкалась... Когда мне это надоело, я сама стала источником этого света и надавала под зад каждому монстру, который посмел тронуть кого-то из моих родных! Ты тоже можешь этому научиться, нужно лишь сделать первый шаг!       Эти слова явно задели мальчугана, ведь свет его свечи стал ярче.       ― Я не буду бояться... ― тихо проговорил мальчик.       ― Скажи это громче! Прокричи это настолько сильно, как только можешь, чтобы те монстры внизу знали кто ты. Чтобы они поняли, что ты их больше не боишься, ведь ты герой, а герой не бежит к свету, а излучает его! Потому люди и идут за ними! Ты же хочешь стать таким героем?       ― Да, хочу!       ― Тогда отбрось свои страхи!       Свет свечи становился всё ярче, но чем ярче та становилась, тем больше трещин появлялось на колонне. И вот она полностью разрушилась, мальчик полетел вниз. Летя прямо в лапы монстров, он взглянул еще раз на Тессу, на её свет, и, развернувшись прямо к своим страхам, сломал свою свечу, но сам свет не исчез. Он сам стал излучать его. Попадая под него, монстры превращались в дым, а после и вовсе исчезали без следа.       Тем временем Тесса протянула руку вперед, и, проверив, нет ли защитного поля, явно обрадовалась, когда не обнаружила его. Спустившись, она подошла к мальчику.       ― Спасибо вам за всё... ― проговорил он. ― Надеюсь вы сможете спасти его, как спасли меня...       ― Я сделаю всё, что в моих силах...       Отойдя от девушки и подойдя к стене, мальчик вошел в неё, после чего вспыхнул яркой вспышкой. Когда свет исчез, перед Тессой оказался проход дальше... К следующему испытанию.       Идя по коридору, она вновь вышла к огромному залу, но в нём не было абсолютно ничего, вместо этого был звук... Десятки, если не сотни стонущих от боли голосов. С каждым шагом стоны становились всё громче и громче и когда она дошла к тупику, то увидела, что это было... Огромная стена из людей. Покрытые кровью, исковерканные они тянулись к центру где находился Фирс. Он был как обычный человек, без своего геройского костюма, покрытый обхватившими его руками, что пытались затащить юношу вглубь стены.       ― Ты убил нас… Ты должен страдать… Ты должен умереть… ― проговаривали они все в один голос.       ― Я убийца… ― словно одурманенный отвечал герой. ― Я убил Анастасию и подвёл Стражей… Я подвёл Джуди и Стефф… Я должен умереть…       ― Ничего подобного! Ты не подвёл Стражей! ― прокричала Тесса.       Услышав знакомый голос, юноша поднял голову и, взглянув на источник света, которым и была девушка, пробормотал:       ― Тесса?       ― Да, это я. Ты не подводил Джуди и Стефф. Да, ты убил тех людей, но разве кто-то идеален? Разве хоть у кого-то нету грехов за душой? Вырвись из своих оков и сражайся за то, во что ты веришь! За добро! За справедливость! Откинь отчаяние и прими надежду!       ― Тесса… Мы не в сказке… К сожалению, этот мир настоящий… Я был слишком наивен, чтобы поверить… Был слишком доверчив… Что стало с людьми, которые доверились мне? Они все мертвы… Я не герой и не сражался за добро, за справедливость… Я просто хотел искупить свой грех, но его никогда не искупить, эта кровь всегда будет на моих руках и она будет увеличиваться… Я должен умереть…       Выслушав его, она подпрыгнула к нему и дала кулаком в лицо, прокричав:       ― Эй, придурок! Я пришла, чтобы спасти тебя! ― после чего приземлилась на землю. ― Ты не тот Эквилибриум, которого я знаю! Он бы выкинул какую-нибудь шутку, улыбнулся и придумал что-нибудь! Он был героем, шёл вперёд даже с кровью на руках! Стань тем героем, которого я знала! Стань лучиком, освещающим эту тёмную комнату! Ты не убийца, он бы не чувствовал сожаления, он бы не винил себя за такие поступки! Только герои могут взять на себя эту ношу! Пожалуйста, пошли со мной!       Тем временем Стражи всё ещё сражались с Рейзором. Повреждения, наносимые монстру, были небольшими, но раны от жала и адского пламени не заживали на его теле. Рейзор был ловким, но Алое Крыло ничем ему не уступал. Нанеся удар в живот, Каин заорал:       ― Сдайся, пока можешь!       ― А зачем прерывать веселье? Вся ночь ещё впереди!       Рейзор схватил Каина за руку и со всей силы бросил его в стену. Тот, быстро среагировав, оттолкнулся от неё и ударил на полной скорости того кулаком в лицо.       ― Тогда будем по-плохому.       На эту фразу монстр лишь засмеялся. Сделав выпад, он был готов пробить Алому Крылу грудную клетку, но его вдруг сбил с ног Прометей, а Электрод пропустил через него тысячи вольт.       После такой атаки Рейзор не смог стоять, более того он лежал неподвижно. Чёрный самурай подошёл поближе, чтобы проверить живой ли он. Присев, парень проверил пульс, но его не было.       Но вдруг маньяк схватил самурая за плечо, а другую руку приставил ему к груди. Он провернул это под таким углом, что Стражи не могли увидеть, что их противник пришёл в себя.       ― Меня не убить так просто... ― прошептал на ухо Рейзор.       ― Ты ещё можешь остановиться. Прошу, давай поговорим, Фирс. Я верю, что ты где-то там.       ― Фирс погиб в том заброшенном здании, не забыл? Знаешь, именно из-за тебя я стал намного сильнее, чем должен был. Спасибо тебе за это, но знаешь...       ― Ну что, он жив? ― спросил Каин, начиная что-то подозревать.       Самурай не подал и звука, надеясь как-то переубедить монстра, бывшего героем, или быть может просто не мог подать ни звука, чувствуя острые когти на своей груди.       ― Знаешь, как сильно Фирс тебя ненавидел после того, как ты открыл ему правду? Он верил, что у него не было шансов выжить, поэтому он слился с элрантом, считая это единственным верным решением, для того чтобы продолжить бой и спасти Джуди. Но тут приходишь ты и говоришь, что его пожертвование своей человечностью было напрасным, что даже если бы он отказался сливаться с инопланетным организмом, то всё равно бы выжил, ― прохохотав от сказанного он продолжил. ― Знаешь, я тебя уважаю за такой уровень жестокости. В тот момент его переполняла такая огромная ярость, и, думаю, ты это заметил. Именно ты неосознанно подготовил почву для того, чтобы он убил в себе надежду... Чтобы в последствии убить тебя.       Превратив кисть в клинок, Рейзор молниеносно пронзил сердце Чёрного самурая со словами:       ― Спасибо за отчаяние, что ты ему подарил...       ― Нет! ― крикнул Уолтер, видя прошедшее насквозь лезвие.       Затем Рейзор впился парню в шею, и, вырвав кусок мяса для пополнения энергии, монстр снова встал на ноги. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел помочь Чёрному самураю. Его смерть наступила мгновенно.       ― Сучий сын... ― сказал Каин, готовясь атаковать. ― Тебя уже не спасти… Готовься к смерти!       ― Жду не дождусь этого действа! ― прокричал Рейзор.       ― Я убью тебя! ― только и мог выдавить из себя Уолтер.       Под всплеском эмоций наставник подбежал к Рейзору и, создав небольшой шар энергии, кинул его прямо в противника. Через мгновение произошёл мощный взрыв, но когда дым развеялся... Перед ними стоял лишь большой купол… Убрав защиту, монстр размялся и сказал:       ― Ау... Это было больно, старик... Слава Сатане, что я перед этим вкусно поел! ― поглаживая живот, усмехался монстр.       ― Это не всё, что я могу...       Создав атомные когти, Уолтер вступил в бой с монстром, но эти удары даже не задевали его. Электрод пытался помочь, но боялся, что Рейзор подставит под удар его друга. Чем дольше он махал своими когтями, тем быстрее выдыхался... Когда его силы упали почти до нуля, он еле стоял на ногах. Рейзор схватил его за горло и уже было готовился отсечь тому голову, но вдруг его руку что-то отрубило...       ― Что это было?! ― кричал в ярости Рейзор, поворачивая голову.       Там он увидел новый облик Алого Крыла... Это было огромное существо с большими крыльями на спине и длинным хвостом, напоминающим скорпиона... Нижняя его половина была покрыта черным хитином, а верхняя неким темно-красным подобием шерсти и чешуи... С его хвоста и острых зубов капал яд, и, выпустив свои длинные когти, этот монстр прорычал:       ― Пощады... Не жди...       ― Битва обещает быть интересной... ― восстановив руку и создав клинки по обе руки, откинул Рейзор и направился на врага…       Пока те двое дрались уже не на жизнь, а на смерть внутри головы Фирса происходила своя внутренняя борьба. Между падшим героем и его подругой, что решила всё же вытащить его из тьмы.       ― Тесса, я носил маску! Знаешь, как тяжело улыбаться и шутить, а в глубине души хотеть убить себя? Я глушил эти мысли и старался жить только сегодняшним днём, но так нельзя было делать вечно... Когда я увидел тех людей... То, что они ценой своей жизни хотели остановить меня, я окончательно сдался...       ― И что, теперь будешь висеть тут вечно?! У каждого Стража есть кровь на руках, которую никогда не смоешь! Ты знал, что Койот после появления Лоры в его жизни начал ходить в церковь и просить священника отпустить ему грехи? Знал, что Чёрная пуля начал жертвовать деньги в благотворительные фонды, пытаясь хоть немного скинуть тот груз с плеч?! Все мы пытаемся справиться с грехами прошлого, так что не думай, что ты такой несчастный монстр, которого нужно уничтожить! Хочешь ныть — ной, но никогда не смей опускать руки! Я пришла сюда, чтобы спасти Эквилибриума, который даже после того ужасного происшествия, даже зная, что люди его ненавидят, продолжал геройствовать!       На несколько секунд Фирс затих, а после сказал:       — Я... Не знаю, что сказать…       — Скажи кем ты хочешь быть! Героем, который продолжит сражаться, или мертвецом, который так и не смог поднять руки после поражения?!       ― Я… Я хочу быть героем…       ― Тогда борись! Встреться со злом еще раз! И еще, и еще, пока твоё бездыханное тело не упадет на землю! Если ты не можешь справится с ним сам, то у тебя всегда будем мы, буду я!       Начав вырываться из живой стены, Фирс загорелся белым пламенем, тем самым испепеляя своего пленителя. Пока эта ужасающая конструкция сгорала было слышно истошные крики сотни людей и слышались они до тех пор, пока от них не остался лишь пепел. Окончательно освободившись, Фирс отряхнулся и спросил:       ― Ну что, пойдём освобождать меня из заточения?       ― Да!       Пройдя чуть дальше, Фирс и Адское пламя нашли проход, который находился за этой живой стеной. Зайдя в него, они пошли по длинному коридору, который всё не заканчивался, как вдруг их разделила стена, а пред Тессой вылезла Анастасия, что создала за собой ещё одну ограду.       ― Что тебе нужно?!       ― Знаешь, мне надоело смотреть, ― заявила Анастасия, которая явно была недовольна успехами девушки. ― Пока ты бродила в сознании Фирса, я немного исследовала твою черепушку...       ― Что?..       Создав на одной из стен зеркало, она заставила девушку взглянуть в него, но вместо отражения героиня увидела мужской силуэт.       ― Можешь рассказать мне, кто же этот парень, что так растерзал твоё сердце? Он не похож на Эквилибриума, да и на кормящего червей Деймона не похож...       ― Захлопнись!       ― Хм, может тогда расскажешь, о том, что чувствовала к другу дет...       Тесса даже не дала ей договорить, как тут же схватила за лицо. Увеличивая температуру с каждой секундой, она прошипела:       ― Не лезь ко мне в голову, грёбаная дрянь! Может, в голове Фирса у тебя и есть власть, но в моей нет!       Спалив Анастасию дотла, героиня разрушила стены, после чего сказала пареньку:       ― Идёшь?!       ― Что это было?       — Неважно… Лучше нам не терять времени.       Продолжив путь, парочка пришла в комнату с последним испытанием. В ней команда обнаружила Рейзора, которой пытал прикованного к тому самому креслу Эквилибриума. Услышав звуки шагов, монстр повернулся к ним и сказал.       ― Посмотри, у нас гости. Приятно видеть, что ты дошла сюда, значит, я смогу убить тебя лично!       ― Эквилибриум, помоги нам! ― просила Тесса у скованного.       ― Я не могу… Я больше никто…       Услышав ответ героя, девушка засияла синим пламенем и прокричала:       ― Что, опять?! Ну ты и нытик... ― взглянула на Фирса, которого вытащила ранее.       ― Эй, не смотри на меня с таким отвращением! ― ответил ей парень, пытаясь указать на лежащего на столе героя, но всё равно понимая, что они один и тот же человек. ― Ладно, я нытик...       ― Конечно прекрасно, что мы выяснили очевидное, но что за сентиментальность? ― спрашивал Рейзор, натачивая свои когти. ― У меня же ща слёзы пойдут! Я не хочу смотреть продолжение «Экви-Барбары», так что пора вам умереть! Тогда я смогу снова перейти к просмотру «Рейзо-пилы» в реале.       ― Ладненько, ― начал Фирс, ― Тесса, займись этим любителем Фредди Крюгера, а я поговорю, как бы это странно не звучало, сам с собой.       Тем временем из спины монстра вылезло четыре здоровых щупальца, а после, превратив руки в клинки, он налетел на Адское пламя. Превратившись в огненного скелета, Тесса вступила с ним в бой, а Фирс тем временем подбежал к Эквилибриуму.       ― Не думал, что увижу себя со стороны… Ты должен выбраться отсюда и помочь ей! Ты сильнее, чем думаешь! Я всего лишь человек, но я не побоялся прийти! Надежда, самопожертвование, доброта, честность — вот сильные твои стороны. Даже после того, как ты убил в себе надежду, мы с тобой ещё живы. Что это доказывает?       ― Что? ― поднимая голову, поинтересовался Эквилибриум.       ― Что мы сильнее, чем думаем о себе. Отчаянию никогда не сломить нас, поэтому он пытает тебя, поэтому она создала эти испытания! Борись! Даже если ты останешься один, ты должен бороться, ведь всегда есть люди, которые хотят, чтобы ты справился! Поднимайся и покажи этим жалким людишкам, как сильно все они заблуждались в тебе!       Услышав речь Фирса, Рейзор повернулся к нему и Эквилибриуму, скрепя зубами и приговаривая:       ― Ах ты мелкий засранец, я ж тут ещё с огне-бабой не закончил! Прекратите играть без меня! Я же не хочу пропускать всё веселье!       От руки Рейзора отделился острый наконечник, который он незамедлительно кинул в Эквилибриума. Фирс принял удар на себя. Истекая кровью, юноша упал на колени. Держась за рану и глядя в глаза самому себе, он произнёс:       ― С самого детства я хотел стать героем... Но спасти самого себя от смерти очень странно... Эквилибриум... Прошу, не теряй надежду… Борись до конца…       ― Но что, если я вновь не справлюсь? Что, если вновь упаду?       ― Тогда... Ты вновь поднимешься... Не знаю, с чьей-то помощью... Или сам, но поднимешься... И покажешь мне... Что я не зря попал в этот чёртов мир.       Дабы не упасть на пол, Фирс оперся об стол, на котором лежал герой, и, взяв его за руку, своей окроплённой собственной кровью ладонью проговорил:       ― Ну что... Готов показать этой опухоли, кто мы такие?       ― Всегда.       Сжав ладонь самого себя в ответ, эти двое загорелись яркой вспышкой света. Когда она развеялась, монстр и скелет увидели перед собой лишь одного человека. Человек и герой объединились для сражения со злом, что воцарилось в их сознании.       ― Эй, Рейзор! ― прокричал он, разминая кулаки. ― Твой массажный салон мне по вкусу не пришёлся. Я сваливаю отсюда, а то что-то долго тут просидел.       Подбежав к нему, Тесса встала рядом, в то время как из пола вылезла Анастасия, и, встав рядом с Рейзором, сказала:       ― Не думала, что вы зайдёте так далеко. Поиграли и хватит. Пора вам отправиться к Джуди...       ― Как же ты меня задрала за всё время своего присутствия в моей голове. Анастасия, а я ждал этого момента. Знаешь почему?       ― Поч...       Не успев договорить, она получила кулаком прямо в челюсть от Адского пламени, которая воспользовалась моментом и разогналась до максимальной скорости.       ― Спасибо, что смогла донести мои слова, Тесса. Анастасия, тебе пора отправиться в отпуск.       ― Извини, что забрала возможность. Давно хотелось это сделать... ― сказала Адское Пламя.       — Ничего, мне вполне хватило и этого.       Сделав выпад, Рейзор ударил бы Эквилибриума в живот, но кулак просвистел прямо возле его ребер. Не теряя возможности, герой точным ударом в грудную клетку отправил Рейзора в полет в другую сторону комнаты.       ― Ох-хо-хо, Рейзор, что-то ты слабенький. Наверное, одновременно телом управлять и тут развлекаться слишком сложно для тебя?       ― Думаешь… ― ответил Рейзор, поднимаясь с пола. ― Думаешь собрал осколки своей души в кучу и теперь стал самым крутым? Как бы не так, братец.       ― Не брат ты мне, гнида чорномазая.       ― А от это было обидно!       ― Ничего, сейчас будет еще и больно, ― откинул Эквилибриум, выпустив из спины щупальца.       Рейзор поступил также и проговорил:       ― Что ж, братец, поиграем…       Первые удары прорезали воздух, началась драка.       Пока эти двое обменивались ударами скача по всему залу, Анастасия сошлась в битве против Адского Пламени. Психопатка подстраивала зал под себя, создавала ловушки, призывала из пола шипы прямо сопернице под ноги, но Тесса была быстрой, поэтому оббегала все препятствия на пути.       И тут её кулак загорелся синим пламенем. Очень быстро Анастасия почувствовала его жар своей щекой. От такого удара она отлетела в стену, в которой создала огромную вмятину.       ― Дрянь… ― процедила психопатка, выбравшись со стены.       Прикоснувшись к щеке, Анастасия почувствовала, что та рассыпалась в прах, оголив костяную челюсть. На её лице появилось что-то среднее между страхом и яростью, а с её рта вырвалось громкое:       ― Рейзор, покончи уже с этими двумя!       Но тот монстр не слышал её, он был занят своим «братцем», который не давал ему продохнуть. Анастасия посмотрела на их битву, где вряд ли можно было сказать, что силы были ровны. Рейзор пропускал куда больше ударов, был медленней, чем его оппонент. Всё это привело её к мысли, что…       ― Что-то тут не так… Эквилибриум не мог так быстро восстановить силы, к тому же он куда сильнее, чем когда-либо.       ― Ну что, ты уже сдаешься? ― спросила Тесса, медленно подходя. ― Давай ты не будешь меня расстраивать и сдаваться, хорошо?       Переключив свой взгляд на соперницу, образ отчаяния скривил гримасу неимоверной ярости и выдавил:       ― Ты… Твоя душа усиливает его собственную.       ― Ну такова сила вдохновляющего слова, ― ответила девушка, разводя руками.       ― Не слова, твоя магия имеет тот же след, что и у той твари… Джуди.       ― Что ты имеешь ввиду?       ― Только то, что тебе пора убираться!       Тело Анастасии укрылось тьмой, через которую прорезались только два пылающих глаза, а её смоляные волосы начали парить в воздухе. Этот монстр прижал руки к груди и по всему залу прорезались трещины.       ― Какого… Что у вас там происходит?! ― выкрикнул Фирс, но тут к нему подлетел Рейзор со словами:       ― Не отвлекайся, братец…       Затем руки психопатки раскинулись в стороны и вот уже вся комната раздробилась на десятки, если не сотни, частей. Между этими осколками не было ничего, лишь тёмная пустота. Единственным, что не давало оступиться, было несколько источников света ― лапочек, бывших когда-то на стенах, а сейчас они летали между обломками так безумно, так хаотично, что едва давали рассмотреть, где там пол.       ― Страшновато, но не забывай, кто я такая… ― посмотрев на эту декорацию для фильма ужасов, ответила Адское Пламя, полностью загоревшись.       ― О, так я и не забыла, дорогуша…       Ото всюду на Тессу повалили тёмные щупальца. Они пытались схватить её, скинуть в бездну, но той удавалось отбиваться. Пока что. З каждой секундой пламя Тессы понемногу затухало, тьма подбиралась всё ближе…       Очередной огненный шар сжёг несколько щупалец, но, когда они развеялись, за ними оказалась Анастасия. Подскочив к своей сопернице, она схватила её руку, которой та пыталась ударить, а затем ухватилась за шею, подняв девушку над землей. Пламя окончательно исчезло.       ― Даже адское пламя в конце концов может потухнуть… ― сказала с улыбкой маньячка.       ― Да… ― задыхаясь, едва проговорила Тесса. ― Но не моё.       Кулак девушки загорелся ярче, чем когда-либо. Собрав всё пламя в один небольшой сгусток, она крикнула:       ― Фирс!       После чего кинула этот шар ему.       ― Вспомни… Мальчика! Вспомни монстров во тьме! Вспомни, что я… Тебе говорила!       Сгусток долетел к Фирсу, который успел его перехватить у Рейзора, который собирался забрать этот свет, но вместо этого получил кулаком по роже.       ― Есть! Тесса, я поймал! ― сообщил Эквилибриум, но когда взглянул на свою подругу, то увидел, что Анастасия полностью уже окутала её тьмой. ― Не смей её трогать!       Но помочь Адскому Пламени ему не дал Рейзор, что вцепился в его щупальца своими и прижал к стене.       ― Отдай эту штуку, Фирс, ― сказал ему этот монстр. ― Тогда твоей подружке не придется проходить курс моей рейзо-терапии!       ― Послушай его, Фирс, ― добавила Анастасия, успевшая к ним подлететь. Её волосы, что уже больше напоминали руки, тянулись к парню, к сгустку света. ― Отдай это и мы отпустим её, а также не станем убивать Стражей, даю тебе своё слово.       ― Пошли вы оба!       ― У тебя нет шансов, мой Эквилибриум. Это наша реальность, мы тут всесильны.       Эти двое все сильнее давили на парня не только словами, но и силой. Он едва выдерживал такой напор, щупальца были готовы разорваться, тело расплющится. Глаза постепенно начала окутывать тьма…       ― Мальчик, ― послышался голос Тессы, звучавший так громко, что заставил очнуться.       Но когда юноша глянул на Адское пламя, то та всё еще была в тёмном коконе.       ― Что это было?.. ― прошептал парень. ― Погоди, она же что-то кричала во время броска… Что-то про мальчика…       «Посмотри на меня, ― в голове начали проносится её слова. ― Я тоже бежала от тьмы к свету, но каждый раз спотыкалась... Когда мне это надоело, я сама стала источником этого света и надавала под зад каждому монстру, который посмел тронуть кого-то из моих родных! Ты тоже можешь этому научиться, нужно лишь сделать первый шаг!»       Это воспоминание, эти слова дали немного сил, поэтому Фирс, прижав сгусток света к груди, проговорил:       ― Я не буду бояться...       «Скажи это громче! Прокричи это настолько сильно, как только можешь, чтобы те монстры внизу знали кто ты. Чтобы они поняли, что ты их больше не боишься, ведь ты герой, а герой не бежит к свету, а излучает его!»       ― Я! Не буду! Бояться!!!       Вспышка и двое монстров уже летели, будто их откинуло взрывом. Фирс поднялся и, распрямив спину, вытянул руку со сгустком вперед. Но теперь этот маленький шар горел так ярко, что освещал все осколки комнаты.       ― Не спорю, это ваша реальность, ― решительность так и струила из парня.       Еще одна вспышка и все обломки комнаты начали собираться до кучи. Через пару секунд зал снова был целым.       ― Но и моя тоже.       Подойдя к кокону, где была его подруга, он испепелил его и освободил её.       ― Что-то ты долго… ― проговорила она, похрустев шеей.       ― Ну извиняй, ― ответил он ей с улыбкой. ― Не понимаю я намеков.       ― За это мы тебя и любим, ― девушка вновь обернула себя пламенем и приготовилась к драке.       Теперь комната разделилась на две половины. Одна освещенная светом и вторая сокрытая в тенях. На последней как раз и находились Рейзор с Анастасией. Вспышка неплохо и потрепала, но они уже восстановили силы.       ― Неплохо Фирс, очень даже неплохо! ― похлопав в ладоши, сказала психопатка. ― Но ты еще не победил!       ― Думаешь? Посмотри на меня. Даже настоящая Анастасия уже б поняла, что удача не на её стороне, но ты не она… Ты всего лишь тень той психопатки, которая сломала мне жизнь. Ты лишь всего лишь мои воспоминание о ней, которое превратилось в настоящий кошмар. Пора мне проснуться, чтобы он, наконец, закончился…       Взглянув на сгусток света, Фирс кинул его в противников. В полете тот начал мигать, будто готовясь вот-вот разорваться на куски и выпустить всю энергию. Мгновение отделяло монстров от смерти, но Анастасия выскочила вперед и, схватив световую гранату, укутала собой.       Произошла очередная и на этот раз последняя вспышка.       Когда герои открыли глаза, то увидели, что психопатка едва стояла на ногах. Всё её тело понемногу рассыпалось в прах, через пару секунд она могла окончательно исчезнуть, но её лицо… На нём была улыбка.       К тому же, осмотрев комнату, Фирс не увидел Рейзора. Он осмотрелся еще раз и еще, но абсолютно ничего не нашел. Анастасия ж от этого только рассмеялась.       ― Я спрятала его… ― едва проговорила она. ― Ты его не найдешь… И не убьешь.       ― Ты… Защитила его? ― Фирс не хотел верить своим ушам. ― Ты могла сбежать, но…       Вот и ноги рассыпались в прах, девушка рухнула на землю, но её это не беспокоило. Смотря на Эквилибриума, она тихо сказала:       ― Может я стала слишком сентиментальной… Но это наш с тобой ребенок, которому отведена большая роль в твоей жизни… К тому же я здесь не умру… Тебе меня не убить, Фирс… Я всегда буду внутри тебя, поэтому когда-то мы встретимся вновь…       И вот от тела осталась только голова. С последними мгновениями жизни Анастасия выдавила:       ― До встречи…       С этими словами она окончательно догорела, оставив после себя горсть пепла. Герой же упал на колени и, вздохнув, сказал:       ― Видимо это конец... Пока что.       ― Да... Но если этот гад вылезет ещё раз мы справимся и с ним. Вместе.       Не проронив и слова, Фирс подошел к девушке, и, обняв, проговорил:       ― Спасибо, без тебя бы я пропал.       ― Э-э… Ладно, всё, отпусти меня, а то со стороны это смотрится странно.       ― Ой, прости. Наверное, нам пора возвращаться в реальность.       Фирс отпустил Адское пламя и щёлкнул пальцами. Они начали исчезать.       В это время Рейзор держал Алое Крыло за шею, а тот в свою очередь пронзил ему живот хвостом, но тут монстра начало трясти, словно в конвульсиях. Маньяк кричал и в порывах ярости оторвал Каину хвост, после чего вытянул его из себя. Ему было ужасно больно, но не от яда, а от чего-то другого... Его костюм начал преображаться и стал походить на Эквилибриума. Превратившись, он упал на колени. В этот момент к остальным героям подбежала Адское пламя, а Каин уже успел обратиться обратно и поинтересоваться:       ― Что с ним?       ― Он стал прежним… ― ответила ему Тесса, явно уставшая после всех тех испытаний.       ― Извините меня… ― начал приходить в себя Фирс. ― Я многое натворил… Ты был прав, Каин. Я не гожусь на роль героя, но это не значит, что я отступлю!       ― Это всё, конечно, здорово…. Но это не отменяет того, что натворила твоя злая версия.       ― Каин, не нужно... ― просил Уолтер.       ― Нужно. Это не пустяк, о котором можно забыть. По твоей вине умер Чёрный самурай!       ― Что?..       Вдруг Эквилибриум оцепенел, а после в его голове пронеслись фрагменты этих двух дней. Пытки Паразита, обезображенная Легаси, всё, что видел Рейзор ― всё это пронеслось перед ним за пару секунд. Он смог вспомнить ради чего всё это было.       ― Я должен найти... Должен спасти Стефф! ― проговорил юноша, убегая в здание.       Он скорбел по Самураю, но сейчас его мысли были забиты подругой, которая оказалась здесь лишь по его вине. Так что он старался не думать о других жертвах, по крайней мере пока.       ― Эквилибриум! ― бросила ему Тесса вслед.       ― Стой, ― схватил её за руку Каин. ― Пускай идет… У нас есть проблемы посерьёзней.       Когда герой забежал внутрь, Стражей окружило подкрепление, вызванное Э.Т.О.Н., так что им предстоял ещё один бой…       Пока герои дрались с оставшимися солдатами, парень следовал по пути своей злой версии. Их воспоминания слились, так что Эквилибриум знал, где держали его подругу. Пробираясь сквозь окровавленные коридоры, он увидел выбитую дверь…       Забежав в камеру, герой увидел Стефф и подбежал к ней. Она была вся изранена, но он всё еще слышал слабое биение её сердца.       ― Стефф! ― кричал паренек, пытаясь привести её в чувства.       ― Привет, шутник… ― едва открыв глаза, проговорила она своими сухими губами.       ― Держись, я вытащу тебя!       ― Погоди секунду… Мне нужно тебе кое-что отдать… Освободи мне руку…       Эквилибриум сломал цепь на её руке, и она достала из своей груди амулет.       ― Это Печать героя… Если поместить её в грудь, то можно получить силу героя, выбранного небесами… Прошу, Эквилибриум… Найди достойного кандидата на эту роль… ― она протянула ему этот артефакт.       ― Не говори так! Ты сама передашь эту печать!       ― Возьми её… Прошу...       Вздохнув, юноша всё же принял эту печать. Улыбнувшись и взглянув на своего друга широко открытыми глазами, девушка вновь потеряла сознание.       ― Держись, Стефф! Я отнесу тебя в больницу.       Освободив ее от цепей, Фирс взял Стефф на руки и направился к выходу. Когда он взглянул на её умиротворенное лицо, в его голове пронеслось воспоминание…              Эквилибриум и Небесное Возмездие сидели на крыше и доедали картошку фри, купленную неподалёку. Тишину нарушил вопрос Эквилибриума:       ― Стефф, а почему ты решила стать супергероем?       ― К чему такие вопросы? ― улыбалась девушка.       ― Просто... Не так часто удается посидеть и просто поговорить. Постоянно всякие миссии, задания... ― явно замешкался.       ― Ладно-ладно, я расскажу. Отца с матерью я никогда не знала, поэтому моим домом всегда был приют… То место было наполнено злобой, страхом и желанием побега… Нет, не из-за воспитателей. Из-за других детей, ведь в том месте всегда царил закон «Выживает сильнейший»… Старшие глумились над младшими, здоровые над больными. Отобранными игрушками дело не ограничивалось, доходило до драк… Могли побить даже за то, что не так глянешь в их сторону. Я не выросла зашуганной только благодаря учителю истории — Питеру Стюарту. Одним днем он увидел, как меня задирали старшие, и вмешался, прогнав забияк. В тот момент я поняла, что помимо плохих людей бывают и хорошие. Он был добрым человеком и решил заниматься со мной дополнительно, чтобы те хулиганы не смогли подловить меня после занятий... Мистер Стюарт вдохновил меня, показал как быть хорошей в этом рассаднике боли и обид, но за свою доброту ему пришлось поплатиться... Однажды его подловили и плеснули в глаза какую-то кислоту... С тех пор он ничего не видит, а нападавших слепой наказать не сможет. Я знала, кто это сделал, и, собрав волю в кулак, пошла к ним. Они были гораздо сильнее меня, у меня не было бы и шанса, но вдруг моё тело покрыла белая броня… В ней я раскидала их словно детей. До этого такого не случалось, я даже не сразу поняла, что случилось. Потом я осознала свои силы и подумала, что смогу помогать людям даже больше, чем помог мне мой учитель… Правда, по неопытности, в первой драке против мета-людей меня жестоко избили. Я на неделю загремела в больницу, но, выйдя оттуда, ещё больше захотела бить таких уродов, как они... Потом я встретила тебя. А ты?       ― Даже не знаю, в детстве всегда хотел стать героем, но сил у меня не было до определённого момента.       ― Что-то слишком ты темнишь. Слишком секретная информация, агент Фил?       ― Когда-нибудь я расскажу тебе всё, но не сейчас... Это тяжёлые воспоминания, и опять переживать прошлое я не хочу...       ― Что ж, тогда буду ждать, когда наступит время и ты сам всё расскажешь, а до тех пор буду тебя доставать... Знаешь, я ведь так и не поблагодарила тебя.       ― За что?       ― Благодаря тебе я познакомилась с опытными героями, которые смогли указать мне на слабости моих способностей и обучили использовать свои сильные стороны во благо. Пережила столько нового, что если кому расскажу, то мне не поверят... Поэтому я хочу сказать спасибо, без тебя я бы наверняка погибла или убила кого-то.       ― Всегда пожалуйста, ― ответил ей парень с искренней улыбкой. ― Держись меня, и таких приключений у тебя будет куда больше. И обещаю, пока я рядом, ты никому не навредишь и всегда будешь в безопасности.       ― Хорошо, ты тоже можешь рассчитывать на меня в трудную минуту…              Это было приятное воспоминание... Тёплое и доброе. Оно было последним среди таких перед началом этого кошмара. Вспомнив свои тогдашние слова, Фирс пытался привести её в чувства, пытался вернуть её, чтобы всё было, как и до этого... Он сам понимал, что как тогда уже не будет никогда.       ― Стефф, ты не кинешь меня, поняла?! Без тебя наш клуб развалится. С кем мне обсуждать новинки лета? С кем мне устраивать аниме марафоны? Стефф, выживи. Я ведь обещал, что пока я рядом, ты будешь в безопасности... Ты должна выжить! Стефф... — неся её на руках говорил ей герой, хотя сам едва мог идти после всех пережитых сражений.       Эквилибриум был слишком ослаблен как физически, так и психологически. Он не мог полететь со Стефф в больницу... Биосеть просто не выпускалась из его рук. Поэтому он понес её на руках до самого конца идя по улице. У него даже не было сил, чтобы скрывать истинный облик... Все люди бросали на него свой взгляд, а после один из них не выдержал и кинул в героя камень, считая его убийцей тех людей в колледже и больнице, а также, что эта девушка пострадала именно от его рук.       После к нему присоединились и другие. Все они начали бросать в него камнями и всем, что попадётся под руку… Эквилибриум лишь создал кокон вокруг Стефф, чтобы её не зацепило, а сам получал удары. Покрыть себя металлической оболочкой было для него слишком затратно, поэтому он направил всю свою силу в руки и щупальца, уберегающие его подругу.       ― Убийца! ― кричал народ. ― Положи её! Ты должен сидеть в тюрьме! Из-за тебя мой ребёнок остался без отца! Ты угроза общества! Ты не достоин жизни! Что, ещё одна очередная жертва, да?! Сукин ты сын!       Не обращая внимания на их возгласы, он продолжал идти к цели. Спотыкаясь, он шел и шел, а его голова с каждым мгновением наполнялась мыслями:       «Если бы она не осталась со мной, то с ней всё было бы хорошо... Почему все люди, которые мне не безразличны, должны страдать?.. Я сделаю всё что смогу, чтобы Стефф выжила. У меня нет лечебных способностей, но я могу доставить её в больницу. Стефф, прошу, умоляю, продержись ещё немного...»       Вся его голова бурлила мыслями словно вулкан, но он не проронил ни звука. Продолжая путь к больнице, парень даже не использовал щупальца, чтобы отбиться от камней... Фирс просто шёл в надежде спасти свою подругу, зная, что заслужил все эти слова в свой адрес. Он понимал, что эти люди также потеряли дорогих им людей, и что их сердца переполнены яростью, а его используют как козла отпущения. Медленно, но уверенно Эквилибриум дошёл до входа в больницу, перед которым его уже ждала полиция. Они наставили на него пистолеты и сказали:       ― Эй! Положи то, что у тебя в руках!       На это требование Фирс проронил лишь пару слов.       ― Кокон. Материал: сталь.       Кокон покрылся сталью, чтобы защитить девушку от пуль. Подняв голову, герой сказал:       ― Расступитесь, пожалуйста…       ― Ещё один шаг, и мы будем стрелять!       Словно не услышав предупреждения, Эквилибриум медленно направился к входу.       ― Руки за голову! Это последнее предупреждение!       Герой упорно продолжал идти вперёд.       ― Огонь!       Полиция начала стрелять по герою, но он упорно продолжал свой путь и возле входа к нему прилетел Алое Крыло.       ― Эй! ― прокричал он полицейским сам же при этом взглянув на Фирса.       Их взгляды ненадолго встретились, но этого хватило, чтобы Каин смог обронить пару слов нападавшим:       ― Если я услышу ещё один выстрел, то я вам эти пушки в жопы запихну, поняли?!       В его глазах он увидел сожаление... Чувство которое Алое Крыло сам испытал недавно, обнаружив своего сына под завалами, из-за чего всего лишь на мгновение вместо паренька он увидел себя и не смог поступить иначе. Вслед за Каином к больнице прибежали и Прометей с Адским пламенем. Вглядываясь в кокон, девушка сказала:       ― Вот ты где, еле тебя нашли. Что у тебя в руках?       ― Стеф-фани… ― проронил Фирс, едва сдерживая слёзы.       Эквилибриум вместе с героями зашёл в больницу, и, обойдя других людей, подошёл к медсестре, открывая перед ней кокон.       ― Ей нужна медицинская помощь.       ― Это ты, тот, кого показывали по новостям! ― воскликнула медсестра. ― Из-за тебя взорвалась больница возле колледжа Лайтвуд!       ― Да, но врач нужен не мне, а ей. Прошу, помогите девушке, и я уйду, а после больше никогда сюда не вернусь. Умоляю вас, пожалуйста, помогите ей!       ― Хм-м... Ладно, идите за мной.       Вскоре девушку забрали в операционную, а героев оставили ждать возле неё. Почти для всей команды каждая минута была словно целый, невыносимый час, но они продолжали смирно ждать. Пока операция была в разгаре к Фирсу подошёл Каин и отведя его подальше от всех спросил:       ― Извини, сейчас не подходящее время, но я хочу знать, как именно умер мой сын...       Пожалуй, это было впервые за весь день, когда эмоции вернулись к нему. Поэтому взглянув в лицо лидеру команды, юноша смог увидеть в его глазах всё до единой капли... В них читалась невыносимая боль и сожаление о не сделанном. Эти эмоции подчинили себе Каина настолько, что создали вокруг него барьер, из-за которого он стал таким чёрствым и холодным... Но сейчас его не было, сейчас он был воистину искренним.       ― Я не знаю, ― начал Фирс, ― Призрак остался с ними, чтобы помочь, но, наверное, он всадил нож ему в спину… Но до этого…. Ваш сын сам решил остаться, чтобы дать остальным сбежать. Он настоящий герой…       ― Значит, мой сын и вправду умер, сражаясь за своих друзей... Это достойная смерть для героя. ― вновь вернулся холод в его речь.       Алое Крыло отошёл от всех, а Фирс с непониманием подошёл к нему и хотел спросить, о том, почему он так холодно воспринял это, но увидел, как по его щекам текут слёзы.       ― Это достойная смерть... Достойная... ― говорил лидер, смотря в окно.       ― Они ещё поплатятся за то, что сделали.       ― Они поплатятся за это сегодня ночью! ― развернулся к Эквилибриуму, но тот лишь с непониманием уставился на него. ― Я убью Призрака и того, кому он вылизывает ботинки! Заставлю испытать боль в тысячи раз сильнее, чем ту, что испытал Деймон!       ― Успокойся, Каин, ― говорил ему юноша.       ― А разве ты не хочешь отомстить им за всё? ― указал на дверь операционной.       ― Хочу, но я должен быть рядом со Стефф.       ― Значит, я пойду один.       ― Я пойду с тобой, ― подойдя добавил Уолтер. ― Этот ублюдок уничтожил нашу базу, убил двух членов команды, и это не должно сойти ему с рук!       ― Я тоже. ― вспыхивая огнём сказал Прометей.       ― Заставим их страдать! ― крикнул Койот.       ― А ты, Электрод? ― Каин взглянул на отстранившегося от всех члена команды.       ― Нет, я не хочу видеть это побоище.       Поняв, что больше идти никто не будет эта четверка ушла, оставив остальных дожидаться результатов. Спустя пару часов из кабинета вышел главный врач. Фирс сразу же подбежал к нему и спросил:       ― Ну что?! Она будет жить?!       ― Мы пытались сделать всё, что в наших силах… ― начал врач. ― Её шансы пережить эту ночь близки к десяти процентам… Извините, но на большее мы не способны. Сейчас она находится в палате. Попрощайтесь с ней, если хотите…       Придя в ярость, Фирс со всей силы ударил кулаком стену, от чего она аж треснула.       ― Черт! Доктор, сделайте всё, чтобы она выжила! Иначе я разгромлю эту больницу к чертям!       ― Спокойно, молодой человек. Я попытаюсь, но ничего не обещаю… Всё решится в ближайшие часы. Скоро будет ещё одна операция...       Спустя еще час или два из-за двери вновь показался врач и жестом дал понять, что в палату можно зайти. Недолго думая, первым зашёл Эквилибриум и увидел Стеффани на больничной койке. Она была без сознания. Взяв стул, Фирс подставил его к кровати, и, сев, начал говорить:       ― Привет, не знаю, слышишь ли ты меня, но борись. Борись до последнего вздоха. Я больше не хочу хоронить ещё одного друга. Не хочу стоять на похоронах и читать речь. Мы ведь с тобой хотели просмотреть все сезоны Мистера Кто, помнишь? Не смей покидать этот мир раньше, чем мы досмотрим последнюю серию. Прошу, хватайся за жизнь, ведь без тебя приключения Стражей станут гораздо скучнее... ― взяв девушку за руку он почувствовал, что она холоднее, чем должна быть. ― Стефф... Если бы не я, то с тобой всё было хорошо... Если бы ты побежала с Уолтером, то смогла бы вовремя сбежать из базы, но я был эгоистом и решил, что сам смогу вытащить тебя... Если бы только была возможность повернуть время вспять... Сделать другой выбор... Но это невозможно, поэтому, Стефф, ты должна выжить, а после побить меня как следует за то, что я тут сопли развесил.       ― Да, Стефф, выздоравливай и мы вместе надерём ему зад, а то он уже в край нос повесил, ― добавила Тесса, стоящая около стены.       ― Всё слышала? ― повернувшись, спросил у неё юноша.       ― Нет, но главное поняла. Фирс, мы должны верить, что она сможет выкарабкаться. Ты должен верить в неё, понял?       ― Да, но разве мы ничего больше не можем сделать?       ― Не можем, выживет она или нет, сейчас решает сама судьба.       ― Как ты можешь так просто об этом говорить?! ― юноша перешел на крик.       ― Тише. Думаешь, мне легко смотреть на её раны? Думаешь, легко осознавать, что шанс на её спасение всего десять процентов? Нет, мне не легко и унять эту тревогу я также, как и ты, никак не могу...       Взяв стул, Тесса подставила его поближе к кровати и села рядом с Эквилибриумом. Так они просидели, пока Стеффани не увезли на ещё одну операцию, которая решала её судьбу. Герои покинули палату и вернулись в коридор. Операция длилась три часа. За это время успели вернуться все Стражи. Они уничтожили ослабшую базу Э.Т.О.Н, но Джеймса Вашингтона им найти так и не удалось... Вскоре в коридор вышел врач и пробормотал тихим голосом:       ― Извините... Девушка умерла пару минут назад... Мы пытались сделать всё, что в наших силах, но её повреждения были слишком серьёзны...       Все герои понимали, что её шанс на спасение был слишком маленький, поэтому смирились с её смертью, но не Тесса с Фирсом. Узнав о смерти Стеффани, Адское Пламя не смогла сдержать слез, а Эквилибриум посмотрел на печать героя, которую отдала ему покойная подруга, и сжал руку в кулак. По нему было видно, что он еле держался, чтобы не погрузиться в печаль.       ― Стефф, я найду достойного кандидата на эту роль. Я обещаю тебе!       ― Может не придётся никого искать... ― сказал Каин, подходя к Фирсу и кладя руку ему на плечо. ― Впереди нас ждёт одна из важнейших миссий в твоей жизни. Если всё получится, то мы сможем спасти всех.       ― В каком смысле спасти всех?..